Warsong   von Ceydrael
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                               Kapitel 9: Spider
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10.12.2069, 23.11 Uhr, Tokio


Die unruhige Gestalt wartete im Regen unter dem Vordach einer edlen
Schmuckboutique in Ginza, wippte auf den Fußballen auf und ab, abermals auf die
große, digitale Uhrzeitanzeige auf der gegenüberliegenden Straßenseite
blickend, bis endlich die Scheinwerfer einer Limousine mit getönten Scheiben am
Ende der Straße auftauchten. Der Wagen blieb langsam vor dem Mann stehen, der
öffnete die Tür und glitt in das düstere Innere der Limousine, bevor sich
jene wieder gemächlich in Bewegung setzte.

Zwei Gestalten saßen ihm gegenüber. Die eine war ein großer, schlanker Mann,
der ein spinnenartiges Lächeln auf den violetten Lippen trug und die langen
Beine gerade so auffällig überschlug, damit das Scharfschützengewehr neben
ihm sichtbar wurde.
Die andere Gestalt war in einen Kapuzenmantel gehüllt, das Gesicht völlig im
Schatten verborgen. Als sie den Kopf ein wenig hob, wurde eine starre, weiße
Maske sichtbar. Die dunklen Augenschlitze schienen sich wie Öl im Zwielicht zu
bewegen. 

»Neuigkeiten?« Die Stimme unter der Maske war alt und jung zugleich, männlich
und weiblich. Zeitlos.
»Die letzten Bruchstücke sind ebenfalls in Japan…«
»Dann werde ich euch Unterstützung schicken. Wir sollten jetzt auf den letzten
Metern nicht mehr schlampig werden.«

Der Mann fröstelte… und das lag nicht an der Kälte, denn die Lüftung des
Wagens war auf eine angenehme Temperatur eingestellt. Unterstützung konnte nur
eines bedeuten - Beistand aus dem persönlichen Todesschwadron des Zirkels. Ihr
Führer schien langsam ungeduldig zu werden. Er selbst war auch kein
unbeschriebenes Blatt, aber er hatte gesehen, was allein der Phobiokinet bei
Yamamoto Ashitaka angerichtet hatte... und das war nur einer der Vier gewesen.
»Erwartet Ihr Komplikationen?«

»Komplikationen?! Nach dem Desaster im Krankenhaus… durchaus«, der Fokus der
Maske richtete sich auf den Scharfschützen, der die Augen rollte und mit einem
knappen Lächeln die Schultern unbeteiligt hochzog. 
»Hat sich Nico Robin schon gezeigt? Sie besitzt immerhin etwas von großem Wert
für mich...«
»Bisher nicht...«
»Schade, dabei fallen ihre kleinen, treuen Soldaten wie die Fliegen...«, die
maskierte Gestalt drehte den Kopf leicht, als würde sie nachsinnend aus dem
Fenster blicken. »Nun, sie wird sicher noch aus der Deckung kriechen,
spätestens wenn alle Bruchstücke beisammen sind. Ihre Blutlinie wird sie dazu
zwingen.«

»Ich muss um Verzeihung bitten…«, der regennasse Mann strich sich unruhig
durch das Haar, als ihn die unheimliche Maske wieder abwartend fixierte. Niemand
wusste, welches Gesicht sich dahinter verbarg und an der Spitze ihrer
Organisation stand. »Wir haben mit Weevil Newgate auf das falsche Pferd
gesetzt, er ist wertlos, dabei wäre die Newgate Corp. der perfekte
Ausgangspunkt gewesen…«
»Tja, das ist wohl wahr…«
»Marco Phoenix entwickelt sich zu einer unerwarteten Komplikation.«
»Hm, in der Tat. Er ist eine ungeplante Komponente, die so nicht vorgesehen
war. Und er ist außergewöhnlich standhaft. Der gewiefte Edward Newgate ist
doch immer wieder für eine Überraschung gut«, schnurrte die verzerrte Stimme
unter der Maske und man konnte meinen, einen Anflug von Amüsement
herauszuhören.

»Das Bruchstück und das Mädchen befinden sich vermutlich im Newgate-Tower…
und der ist inzwischen eine Sicherheitsfestung.«
»Ja, das ist wirklich bedauerlich und lästig…«, seufzte die maskierte
Gestalt gedehnt. »Aber um dieses Problem wird sich bereits… gekümmert«,
meinte die hohle Stimme mit grausiger Belustigung. »Das sollte bald kein
Problem mehr sein.«
»Was ist mit dem Senat…?«
»Wir werfen dem Köter ein paar Brocken hin, damit er noch eine Weile in Osaka
beschäftigt ist. Der Senat... ist kein Hindernis. Sie werden nichts merken, bis
es zu spät ist.«

Die Limousine rollte langsam an einem heruntergekommenem Cyberware-Shop vorbei
und hielt an der nächsten Häuserecke. Die maskierte Gestalt lüftete ein
Stück des dunklen Umhanges und enthüllte eine Hand mit dem schweren, silbernen
Ring in Form einer Sanduhr. Ein lapidarer Wink entließ den Fahrgast. »Du
kannst gehen.« 
Der Mann verneigte sich, bevor er sich beeilte, die Limousine rasch zu
verlassen, ohne das es jedoch nach einer Flucht anmuten würde. Er sah dem
davonfahrenden Wagen hinterher, dann verschwand er mit einem erleichterten
Seufzen in den Schatten der nächsten Gasse. 







11.12.2069, 14.28 Uhr, Tokio


Marco hielt mit dem Caliburn vor einer hellpinken Cupcake-Filiale in Harajuku
und ließ den Motor mit einem kraftvollen Schnurren verstummen. An dem Wagen
lief eine Gruppe halbwüchsiger Mädchen in bunten, auffälligen
Cosplay-Kostümen vorbei, die einen neugierigen Blick durch die
Windschutzscheibe warfen und dann mit roten Wangen und verschämt kichernd
weiterliefen.

Law sah ihnen mit ausdrucksloser Miene im Seitenspiegel hinterher, dann löste
er den Sicherheitsgurt und ignorierte die vielen anderen Augenpaare
geflissentlich, die das auffällige und augenscheinlich teure Auto interessiert
musterten. Hinter der gläsernen Front des Backwarenladens saßen unzählige
junge Leute bei Kaffee und Kuchen beisammen. Offenbar fand in der Nähe gerade
ein Szenetreffen statt.

»Sicher, dass wir hier richtig sind…?«, fragte Marco mit zweifelhaft
gehobener Augenbraue. 

Der Konzerner hatte sich über das Lenkrad gelehnt und sah recht skeptisch durch
die Windschutzscheibe an dem auffälligen Gebäude hinauf, an dessen Fassade
sich ein überdimensionierter Cupcake mit riesigen, übertrieben fröhlichen
Augen und aufgerissenem Mund drehte. Das Maskottchen trällerte eine
zuckersüße Melodie und der Geruch von karamelisiertem Zucker flutete jetzt
langsam, aber penetrant das Wageninnere. 

»Magst du etwa keinen Kuchen…?«, stellte Law die Gegenfrage, als er Marcos
Blick amüsiert folgte. Big Mom's Kreationen waren wahrlich eine Klasse für
sich, aber die meisten jungen Leute standen auf die zuckersüßen Schöpfungen
aus der amerikanischen Konditorenkette. Lamy war auch verrückt nach dem Zeug,
was er so gar nicht nachvollziehen konnte.

Zur Sicherheit glich Law noch einmal die Adresse, die er von Kuleha bekommen
hatte, mit ihrem aktuellen Standort ab. Ja, sie waren definitiv richtig, kein
Zweifel.

Marco grinste ihn leicht von der Seite her an, die Handgelenke lässig auf dem
Lenkrad überkreuzt. In seinen blauen Augen tanzte Belustigung. »Klar mag ich
Kuchen, ich hab' noch nie jemanden getroffen, der keinen...-«, er unterbrach
sich selbst, als Law ihn mit gehobener Braue anblickte und seufzte mit schiefem
Lächeln. »Warum nur überrascht mich das jetzt nicht!? Hast du überhaupt
irgendwelche Laster? Schwächen? Bist du überhaupt ein Mensch?«

Law hielt seine zuckenden Mundwinkel im Zaum und öffnete die Autotür, um
auszusteigen. Dann lehnte er sich aber nochmal in das Wageninnere und meinte
todernst: »Ich hasse Brot.« 
»Solange du keine Alpträume davon bekommst, zählt das wohl kaum als
Schwäche!«, rief Marco ihm hinterher.

Law drückte die Autotür mit einem Schmunzeln zu und analysierte die Umgebung
dann mit raschen Blicken. Er musste sich inzwischen eingestehen, dass er sich in
der Nähe des Konzerners... tatsächlich wohl fühlte und es war einfach und
angenehm, sich mit Marco zu unterhalten und dabei die Zeit, seine eigenen Sorgen
und Pläne und Ziele zu vergessen. Einerseits machte ihm das Angst, aber
andererseits... war es irgendwie befreiend.

Sie hatten gestern Abend noch eine ganze Weile beisammen gesessen und Marco
hatte Law noch das Ende seiner Geschichte erzählt, wie er sich in einer
Straßenbande durchgeschlagen hatte und dann schlussendlich auf Edward Newgate
getroffen war, der sich seiner angenommen hatte. Bisher war Law mit Vorurteilen
behaftet davon ausgegangen, dass Marco in seiner Stellung und Position ein
leichtes, privilegiertes Leben erfahren haben müsste, doch dem war ganz und gar
nicht so. 

Wo Lamy und er zumindest bis zu einem gewissen Zeitpunkt von einer glücklichen,
unbeschwerten Kindheit mit liebenden Eltern hatten zehren können, hatte Marco
solche Geborgenheit nie erfahren. Trotzdem hatte er sich unter Whitebeards
Führung zu einem ehrbaren und respektablen Mann entwickelt. Er war für Law wie
der lebende Beweis, dass vergangene Taten nicht zwangsläufig dazu führen
mussten, dass man ein schlechter Mensch wurde... und das war irgendwie
tröstlich.

Woher Marco allerdings die untrügliche Sicherheit - das Vertrauen in Law -
nahm, dass der dieses heikle Wissen über seine Vergangenheit nicht gegen ihn
benutzen würde, konnte er sich jedoch beim besten Willen nicht erklären. Es
bedurfte nur der richtigen Worte an richtiger Stelle und Marcos Karriere, sein
ganzes Leben wäre vermutlich hinüber… und es gab wahrlich Zeiten, da hätte
Law gar nicht lange überlegt, um solch brisante Infos für sich selbst zu
nutzen.

Aber jetzt… verschwendete er ehrlich gesagt nicht einen Gedanken daran. Marco
hatte ihm das Leben gerettet, er heilte sein Schwester, öffnete ihm Tür und
Tor zu seinem Heim. Er war ein anständiger Mensch. So mancher mochte Law -
sicherlich zurecht - für einen eiskalten Bastard halten, doch er hatte durchaus
noch Gefühle... und ein Gewissen. 

Außerhalb des Autos war der Geruch nach Zucker und künstlichen Aromen noch
stärker, beinahe unangenehm intensiv… genau wie die vielen, großen Augen in
den grell geschminkten Gesichtern der Mädchen und Jungs in dem Café, die die
beiden Männer schüchtern, aber mit jugendlicher Schwärmerei beäugten, als
wären sie irgendwelche Popstars. Als die ersten ihre SmartComs für Fotos
zückten, drehte Law sich zu Marco um, der nun ebenfalls aus dem Auto stieg.

Dabei waren sie nicht einmal auffällig gekleidet - Law trug einen dunklen,
hochgeschlossenen Pullover mit Federkragen, eine schwarze Jacke und seine
Lieblingsjeans, Marco hatte sich heute ebenfalls für einen schwarzen
Rollkragenpullover und eine dunkle, legere Hose entschieden. Darüber hatte er
einen dunkelgrauen Stoffmantel gezogen. 

Doch natürlich fiel der Konzerner allein durch seine Größe, seine Statur und
selbstbewusste Gangart auf. Marco schob die Hände in die Taschen seines Mantels
und kam um das Auto herum zu Law gelaufen, während sich der Caliburn mit
blinkenden Lichtern verriegelte. 

Seine kybernetischen Brillengläser tönten sich eigenständig und passten sich
der erhöhten UV-Strahlung an. Obwohl es heute überraschend sonnig war und für
Dezember angenehme Temperaturen herrschten, musste man jederzeit mit einem
typischen Wetterumschwung rechnen. Der Wind war trotzdem frisch und Law zog die
Schultern reflexartig hoch, als eine Böe durch die Federn seines Kragens
strich. 

»Und wo finden wir diesen berühmt-berüchtigten Cyberkineten jetzt? Er wird
wohl kaum im Café sitzen und Kuchen essen… oder!?«, fragte Marco mit wenig
enthusiastischem Gesichtsausdruck. Die Aussicht, sich durch die vielen quirligen
Gäste quetschen zu müssen, schien bei ihm auf nicht sonderlich viel
Begeisterung zu stoßen. Damit waren sie schon zwei.

»Bei ihm weiß man eigentlich nie...« Law schmunzelte leicht. »Ich hab' schon
eine Ahnung, wo er wahrscheinlich ist«, meinte er und wies mit einem Nicken die
Richtung an dem Café vorbei, wo er eine Reihe Lieferwagen und LKWs der
Backwarenkette ausgemacht hatte, die auf einem Parkplatz etwas hinter dem
Gebäude standen.

Einer der Trucks stach besonders hervor durch die auffällige Reklame des
Anhängers - er war genauso pink wie das Café und mit heiteren Chibi-Figuren
verziert, die sich aufgereiht über die ganze Seite zogen und Cupcakes in allen
Regenbogenfarben aßen. Law lief mit energischen Schritten um den LKW herum und
entdeckte eine kleine Kamera am Heck, die sich jetzt surrend auf die Besucher
fokussierte.

Marco stand hinter Law und musterte den LKW interessiert. »Also deshalb ändert
er immer seinen Standort und ist so schwer zu finden...« Im gleichen Augenblick
änderte sich die Projektion des Anhängers. Die Pixeloberfläche wechselte
einer Welle gleich und zeigte nun einen traumhaften Sandstrand und die Werbung
einer Reisefirma. »Clever«, murmelte der Konzerner anerkennend.

Die rechte, große Hecktür öffnete sich mit einem Zischen und ein Schwall aus
warmer, metallischer Luft strömte ihnen aus dem Inneren des Anhängers
entgegen. Eine Rampe entfaltete sich scheppernd und rollte heraus, während die
Tür gänzlich aufschwang und tiefschwarze Finsternis enthüllte. Doch Law
betrat den Anhänger ohne zu zögern, also folgte Marco ihm. Die Tür fiel
hinter ihnen krachend wieder zu und sie waren einen Augenblick von erdrückender
Dunkelheit umgeben.

Marcos Hand strich in der Dunkelheit unbeabsichtigt an Laws Fingern vorbei,
bevor sich nach und nach kleine, bunte LED-Lichter einschalteten, welche die
Finsternis zwar nur sporadisch, jedoch zumindest soweit erhellten, dass Marco
die vielen Server erkennen konnte, die sie umgaben. Sie befanden sich
offensichtlich inmitten einer mobilen Server-Farm, was auch die wärmere
Temperatur hier drin erklärte.

Eine Vielzahl aus Drähten, Kabeln und Steckverbindungen schlängelte sich über
den Boden des Anhängers, zwischen den Servern hindurch bis zur Decke, die nicht
zu sehen war. Law schob sich durch dieses technische Dickicht in den vorderen
Teil des Anhängers und Marco musste hier und da aufpassen, sich nicht den Kopf
anzuschlagen oder an einem der Kabel hängen zu bleiben, die wie künstliche
Schlingpflanzen überall herunter hingen.

Der Frontbereich des Anhängers öffnete sich mehr oder minder zu einer Art
Arbeitsplatz mit einem Saustall von Schreibtisch, auf dem alte
Fastfood-Verpackungen und leere Colaflaschen herumlagen, einem Dutzend, großen
Monitoren und einem zerwühlten Lakenhaufen am Rande, der wohl einen Schlafplatz
darstellte. Alle Kabel und Drähte schienen hierher zu führen und an diesem
Punkt ihren Ursprung… oder ihr Endziel zu erreichen. 

Doch von dem Cyberkineten war nichts zu sehen. Ihre eigenen, leicht verzerrten
Zwillinge starrten Law und Marco von einem der dunklen Monitore farblos
entgegen. »Wir haben einen Termin... und nicht ewig Zeit«, murrte Law
unwillig, während seine Augen die Schatten und dunklen Ecken umher forschend
fixierten. Er hatte wenig Lust auf Versteckspiele, außerdem behagte es ihm in
dem schummrigen, stickigen Anhänger nicht wirklich und er wäre froh, hier
möglichst schnell wieder herauszukommen. 

Marco blickte sich ebenfalls suchend um, seine Augen scannten die Umgebung und
blieben an einem eigenartigen Gebilde hängen, das im entfernten an ein
kopfüber hängendes Gesicht erinnerte… nur völlig künstlich, mit
kybernetischen Muskelsträngen, metallischen Knochen- und Kieferverstärkungen
und synthetischen Augenlidern. Er lehnte sich vor und studierte das seltsame
Ding mit morbidem Interesse… als es die schnurrenden Lider aufschlug und Marco
aus blau blinkenden, sich drehenden Augenhöhlen anstarrte. »Heilige… was
zum-«

Marco zuckte zurück, als der Kopf ruckartig im Dunkel des Anhängers verschwand
und ein mechanisches Surren und Rattern anschwoll, als würde eine gigantische
Maschinerie zum Leben erwachen. Vor ihren Augen bewegte sich jetzt ein Heer aus
Kabeln, Gewinden und mechanischen Armen zu einer metallischen Symphonie, die mit
schnatternden Rädchen und sirrenden Bohrern aus einem weitestgehend
menschlichen Torso eine massive Gestalt mit vielen kybernetischen und
synthetischen Einzelteilen zusammenfügten. 

Den Abschluss machte der künstliche Schädel, auf den mit Haut überspannte
Platten aufgesetzt wurden und am Ende so tatsächlich ein völlig menschliches
Gesicht bildeten, das vielleicht ein bisschen zu kantig war mit einem
kräftigen, dreigeteilten Kinn, einer metallisch schimmernden Nase und
elektronisch leuchtenden Iriden, die unter den verirrten Strähnen blauen Haares
hervorlugten, die aus der hochgestellten Frisur des stämmigen Kerls gefallen
waren. 

Marco konnte nicht verhindern, dass er den Cyberkinten anstarrte - einerseits,
weil er noch nie jemanden gesehen hatte, der so allumfassend kybernetisch
verändert war, dass er kaum mehr menschlich schien und anderseits… weil der
Mann nichts weiter als eine läppische, ungehörig knappe Badehose trug. Da half
es auch nichts, dass er kurzerhand nach einem bunten Hawaiihemd langte und sich
dieses überwarf, wodurch die Kabel überdeckt wurden, die aus Anschlüssen an
seinem Hinterkopf und seinem Rückgrat ragten und vermutlich eine
kontinuierliche Verbindung zu einem Netzwerk herstellten.

»Man, das ist mir ja suuuuper unangenehm… ihr erwischt mich gänzlich
unvorbereitet!«, meinte er mit einer Stimme wie Schmirgelpapier. Der Kerl
stakste etwas umständlich zu seinem Schreibtisch hinüber - als müssten seine
Gelenke erst warmlaufen - und schob das ganze Wirrwarr darauf mit einem
kräftigen Unterarm einfach beiseite. »Stört euch nicht an dem Chaos.« Dann
griff er unter den Tisch nach einem Kühlschrank, der bisher gar nicht
aufgefallen war und angelte drei dunkle Flaschen heraus. »Cola?!«, bot er
großmütig an.

Marco und Law schüttelten gleichzeitig den Kopf. Spider zuckte mit den Achseln,
öffnete eine Flasche und kippte diese in nur einem Zug hinunter. 

Law ergriff kurzerhand das Wort: »Spider, das ist Marco... Marco, das
ist...-«
»Kannst mich Franky nennen.« Schon schraubte er die nächste Flasche Cola auf,
während er Marco mit seinen hypnotisch rotierenden Augen musterte.

»Weißt du, dass der amerikanische Geheimdienst jahrelang erfolglos nach dir
gesucht hat…?«, fragte er geschäftig und zeitgleich erschien auf fast der
Hälfte der Monitore Marcos Gesicht auf einigen Fahndungsfotos - jünger, noch
nicht ganz so maskulin, stattdessen mit einer unpassenden Härte und
Gnadenlosigkeit in den jugendlichen, blauen Augen. 

»Marco Johnson, geboren am 05.10.2029 in Wisconsin. Rang B Mentokinet mit
potentiell steigerbaren Fähigkeiten...«, Franky zog interessiert eine Braue
hoch und auch Law drehte den Kopf, um Marco verwundert anzusehen. Der wirkte
inzwischen wie erstarrt, das Gesicht eine harte Maske. »2045 plötzlich von der
Bildfläche verschwunden. Inzwischen hat man dich unter der Kategorie
„vermutlich tot“ abgelegt. Edward Newgate hat ziemlichen Aufwand betrieben,
um deine Spuren zu verwischen, denn solche wie dich aus den Zuchtprogrammen
lassen die sonst eher selten von der Angel…«, sinnierte der Cyberkinet
hochgradig fasziniert. Er griff blind in eine alte Pizzaschachtel und biss
ungerührt in das übriggebliebene, inzwischen halb vertrocknete Stück
Teigware. »Dein biologischer Vater hat so ziemlich Himmel und Hölle in
Bewegung gesetzt, um dich zu finden, immerhin hat das Projekt so einige Unsummen
verschlungen...«, murmelte er kauend.

Marcos großgewachsene Gestalt hatte sich versteift, als hätte jemand eine
Waffe auf sein Genick gerichtet. Law konnte seinen mahlenden Kiefer sehen, den
hart schluckenden Kehlkopf und ahnte, dass der Konzerner auf eine Reise in die
Vergangenheit kaum vorbereitet gewesen war, vor allem wohl nicht nach gestern
Abend. Marco hatte das Ganze bewusst hinter sich gelassen und auch wenn er
ziemlich mit sich im Reinen wirken mochte... es gab genügend unangenehme
Erinnerungen für ihn und die wollte er sicher nicht unbedingt mit einem völlig
Fremden teilen müssen.

Spider hatte sich leider noch nie durch besonders viel Feingefühl ausgezeichnet
- er lebte für Datenströme und Informationen, das Cyberspace war seine Welt
und zwischenmenschliche Interaktionen ihm offenbar ziemlich fremd.
Wahrscheinlich fühlte er sich einer Maschine oft näher als einem Menschen, die
für ihn scheinbar nicht mehr waren als ein zu dechiffrierender Binärcode.

Daher schob sich Law demonstrativ vor den Konzerner und lenkte die
Aufmerksamkeit des Cyberkineten somit von Marco auf sich selbst. »Wir brauchen
keine Geschichtsstunde, sondern Informationen. Dafür sind wir hier, nicht für
dein belangloses Geplapper. Also fang' endlich an zu arbeiten«, forderte er mit
eisiger Stimme.

Franky blinzelte überfordert, als müsste er sich fokussieren und seine
Prioritäten erst neu ordnen. Er musterte Law analysierend von oben bis unten -
wobei er mit den Augen etwas länger an dem Griff der Klinge hängen blieb, die
über dessen Rücken ragte - als würde er das Gefahrenpotential des jungen
Mannes berechnen. Dann verschwanden die Fahndungsfotos überraschend schnell und
er warf das halb aufgegessene Pizzastück in die Schachtel zurück. »Was wollt
ihr wissen?«, fragte er plötzlich sehr entgegenkommend.

Law warf dem Cyberkineten noch einen letzten, warnenden Blick zu, dann trat er
einen Schritt beiseite und nickte Marco auffordernd zu, der in die Innentasche
seines Mantels griff und das kleine Stück Metall hervorzog, das in Lamys Besitz
gefunden wurde und vielleicht von Wert für den vermeintlichen
„Fear-Mörder“ war.

»Wir müssen herausfinden, was das ist«, erklärte Marco. Er reichte Franky
das metallische Bruchstück, der es sofort mit kreiselnder, fokussierender Iris
scannte und dann scheinbar wahllos in das Pulk herabhängender Datenkabel griff,
um eines zu schnappen und in eine Buchse seines Nackens einzustöpseln.
Daraufhin schloss er die Augen, doch seine synthetischen Lider flatterten
aufgeregt, als würde er innerhalb kürzester Zeit eine Unmenge an Datenzeilen
überfliegen und verarbeiten. 

Frankys Gesicht verzog sich irritiert, er runzelte die Stirn und legte den Kopf
auf die Seite, als würde er einer lautlosen Stimme lauschen. Ein unzufriedener
Ausdruck zog seine Mundwinkel nach unten. »Hmmm, super verrückt...«

Marco und Law tauschten einen fragenden Blick, während Spider blind nach einem
anderen Datenkabel angelte und dieses in eine weitere Buchse an seinem
Handgelenk steckte. Die Datensuche dauerte für Laws Geschmack ungewöhnlich
lange, denn normalerweise konnte der Cyberkinet in Sekundenschnelle Ergebnisse
liefern. Entweder gab es zu viele Treffer... oder aber es gab gar nichts.

Jetzt wirkte der blauhaarige Kerl fast schon verärgert, als er die Augen
aufriss, sich auf den klapprigen PC-Stuhl vor dem Schreibtisch fallen ließ und
neben seiner mentalen Recherche manisch auf die pulsierend leuchtende Tastatur
einhakte. Er brummelte irgendetwas vor sich hin, was aber weder Law noch Marco
durch die hochfahrenden Server so richtig verstehen konnten.

Law verschränkte die Arme ungeduldig vor der Brust. »Stimmt irgendwas
nicht...?«, hakte er mit gehobener Stimme kritisch nach, während sein
tätowierter Zeigefinger auf dem Stoff seiner Jacke trommelte. Er hatte Marco
Ergebnisse versprochen und sie beide immerhin genug für dieses Treffen hier tun
müssen, da sollte Spider die nötigen Infos für den Konzerner auch besser
besorgen können...

Der Cyberkinet hielt darin inne, seine Tastatur zu vergewaltigen und drehte sich
in seinem Stuhl zu ihnen um, während er die Steckverbindungen trennte und mit
einem abwesenden Ausdruck in den mechanischen Augen vor sich hin starrte. Dann
schien er sich aber zu besinnen, dass er Gäste hatte, die ihn abwartend ansahen
und nahm das metallische Bruchstück vom Tisch, um es Marco zurückzugeben. 

»Also... ich kann euch nicht sagen, was das ist.«

»Wie bitte?!«, grollte Law düster. Sollte das heißen, dieser ganze Aufwand
war völlig für umsonst gewesen. Das durfte doch nicht wahr sein! »Irgendetwas
musst du doch herausgefunden haben«, bohrte Law ungläubig nach. »Du hast
Zugriff auf so ziemlich jedes Netzwerk der Welt... und du hast nichts
entdeckt?!«

»Leider nein«, zuckte Franky entschuldigend mit der Schulter und nahm sich
eine neue Flasche Cola, während Law sich massierend mit dem Zeigefinger über
eine Braue strich und die Zähne frustriert zusammenbiss. Laws Handeln war schon
immer von klarer Effizienz bestimmt und nichts ging ihm mehr gegen den Strich,
als wenn sich sich bestimmte Taten und Vorgehensweisen hinterher als sinnfrei
erwiesen - vergeudete Lebenszeit war ein Luxus, den er sich einfach nicht
leisten konnte. 

»Ich bin selbst verwundert, das könnt ihr mir glauben«, beteuerte Franky.
»Wenn es etwas gäbe, dann hätte ich es auch gefunden«, behauptete er
felsenfest, als fühlte er sich in seiner Ehre gekränkt. 

Law stieß die Luft in einem abschätzigen Zischen aus und blickte schmallippig
zu Marco hinüber. Er hätte dem Konzerner so gern geholfen, um zumindest einen
Teil seiner Freundlichkeit zu vergelten. Das war schrecklich frustrierend.

Marco starrte desillusioniert auf das Metallstück in seiner Hand und schloss
die Finger darum, bevor er es wieder in seine Manteltasche gleiten ließ. »Also
eine Sackgasse... tja, schade. Damit stehen wir quasi wieder am Anfang«, fuhr
er sich mit den Fingern enttäuscht durch die Haare. »Naja, einen Versuch war
es immerhin wert«, meinte er mit einem beschwichtigenden Lächeln zu Law, der
die Sache jedoch nicht ganz so locker sehen wollte.

»Halt halt...«, unterbrach Spider und wedelte hektisch mit den klappernden
Händen, vielleicht doch ein wenig eingeschüchtert durch Laws Mörderblick, der
aussah, als überlege er ernsthaft, den Cyberkineten gleich wieder in seine
mechanischen Einzelteile zu zerlegen. »Eine völlige Sackgasse ist es nicht!«

Hellhörig hob Marco den Blick. »Und das heißt...?«

»Ich kann euch vielleicht nicht sagen, was das ist... aber ich kann euch sagen,
dass es davon noch zwei weitere Teile hier in Japan gibt«, erklärte Franky
hastig. Er leerte seine halbe Cola, dann drehte er seinen quietschenden Stuhl
wieder zur Tastatur und drückte ein paar Tasten, wodurch auf dem mittleren und
größten der Monitore ein Foto aufgeblendet wurde.

Auf dem Selfie sah man ein junges Mädchen an einem Strand, das vielleicht um
die zwölf Jahre alt war und in ihrem orangen Sommerkleidchen kokett in die
Kamera grinste. Neben dem Kind mit den frechen Zöpfen und den großen,
strahlenden Augen schob ein Junge seinen braunhaarigen Schopf mit
herausgestreckter Zunge ins Bild, der ein paar Jahre älter als das Mädchen
schien. Und hinter den beiden saß ein älterer Mann mit einem Sonnenhut, kurzen
Hosen und Sandalen in einem Liegestuhl und schlief in der Sonne. 

Die Kinder hatten ihm mit Sonnencreme einen breit lachenden Smiley auf den
bereits rotgebrannten Bauch gemalt. Doch viel interessanter war, dass der alte
Mann eine Kette um den Hals trug mit einem Anhänger, der im Schatten des
Sonnenhutes fast unterging... doch Marco erkannte das Bruchstück fast sofort,
das dem in seiner Manteltasche auf unheimliche Weise glich.

Das Foto war auf Blopp! online, einer SocialMedia - Plattform hauptsächlich von
und für Kinder. Vermutlich wusste der alte Mann - bei dem es sich laut den
Kommentaren unter dem Bild um den Großvater der beiden Kinder handelte - nicht
einmal, welch brisante Information seine Enkelin da ins Netz gestellt hatte.

»Sonst gibt es keine weiteren Fotos von diesem Kerl, war wohl ein echter
Zufall«, erklärte Franky. »Scheint ziemlich zurückgezogen zu leben und
darauf zu achten, nicht im Netz aufzutauchen. Keine soziale Medien Präsenz.
Keine unnötigen Onlinekonten. Er verdient seine Brötchen altmodisch als
Antiquitätenhändler mit einem Geschäft vor Ort. Ich kann euch die Adresse
geben, wenn euch das etwas hilft?«, fragte er an Marco gewandt. 

»Das wäre hilfreich, ja.« Der Konzerner nickte sofort, immerhin wäre es
zumindest ein Anhaltspunkt, dem er weiter nachgehen konnte. Prompt erschien das
Satellitenbild eines Kartenabschnittes auf einem anderen Monitore und zoomte auf
eine Markierung. 

Marco streckte Spider sein Handgelenk entgegen, damit der ihm die Wohnanschrift
auch an seine Kontaktdaten schicken konnte. Schon Sekunden später trudelte die
Information auf dem HUD seiner Brillengläsern ein. Die Adresse befand sich in
Toyohashi, einer der letzten größeren Städte südlich von Tokio, die im
Dunstkreis der Megacity überlebt hatte.

»Und wo ist das zweite Teil?«, verlangte Law zu wissen, der sich neben Marco
nun mit beiden Händen auf dem Schreibtisch des Cyberkineten abstützte. Dabei
war er Marco so nah gekommen, dass der fast nur die Hand ausstrecken müsste, um
eine der dunklen Federn am Kragen des jungen Mannes zu berühren. 

Laws graue Augen waren aufmerksam auf die Monitore fixiert und Marco wurde in
dem Augenblick unangenehm bewusst, dass sie nach heute eigentlich keinen
wirklichen Grund mehr hatten, um zusammenzuarbeiten. Law hatte schließlich nur
zugesagt, dieses Treffen hier zu organisieren... und das hatte er getan.

»Ja, das zweite Teil... ist wohl ein wenig komplizierter...«, murmelte Franky
gedehnt. Der Monitor wurde schwarz, dann schob sich ein schneidiger, golden
glänzender Schriftzug ins Bild, bevor ein bassgeladenes Musikvideo startete. 

Law blinzelte verwirrt und Marco hob beide Brauen verwundert, als er die ersten,
eingespielten Töne erkannte, noch bevor der blonde, trainierte Sänger
oberkörperfrei und mit Ohrläppchen bis zu den Brustwarzen in einem Kreis
knisternder Energie die ersten Textzeilen anstimmte - immerhin hatte ihm Thatch
lang und breit mit dieser außergewöhnlichen Band in den Ohren gelegen, von der
der Marketingmanager förmlich besessen war und die demnächst in Tokio ein paar
rare Auftritte spielen würden. Die Gigs waren schon längst ausverkauft.

»Enel and The Scratchmen...?!«

Frankys Hände tanzten zu dem hypnotischen Song über die Tastatur, dann tauchte
ein recht unscharfes, verpixeltes Bild von Enel in einer Bar auf. Der Kerl ließ
es ordentlich krachen und schob einer halbnackten Stripperin mit kybernetischen,
goldenen Beinen ein dickes Bündel Geldscheine in den glitzernden Slip. Seine
Jacke klaffte auf und an einer schweren Goldkette um seinen Hals...

»Das gibt's doch nicht...«, wisperte Marco ungläubig. Das Ding in seiner
Manteltasche schien mit einem Mal eine gewichtige Schwere zu erhalten. Was hatte
es nur mit diesen Bruchstücken auf sich? Inzwischen war er fast überzeugt,
dass jedes Opfer des „Fear-Killers“ eins davon besessen haben musste...

»Ist das einzige Foto von ihm damit«, erklärte der Cyberkinet mit wedelnden
Fingern. »Wurde auch ganz schnell wieder aus dem Netz gelöscht, aber... vor
mir kann man nichts verstecken«, hob er in einer selbstzufriedenen Geste seine
Flasche und prostete sich selbst zu.

»Danke, das war zwar nicht das, was ich erwartet hatte, aber doch hilfreich«,
Marco tauschte einen Blick mit Law und der nickte, bevor er sich von dem
Schreibtisch löste und sie sich von dem Cyberkineten verabschiedeten. Beide
waren sie wohl froh, den stickigen, düsteren Anhänger wieder verlassen zu
können.

»Viel Erfolg bei eurer Suche... und richtet mir suuuuuper Grüße an Enel aus!
Seine Musik ist der Mindfuck schlechthin!«, folgte ihnen Frankys heisere Stimme
nach, dann schlug die Tür des Anhängers hinter ihnen krachend zu, kaum, dass
sie diesen verlassen hatten.

Als sie wieder im Auto saßen, bekam Marco einen Anruf, der sich durch ein
Blinken am Rande seines Sichtfeldes ankündigte. Mit einem Fingerzeig übertrug
er jenen auf das Display in der Mittelkonsole des Caliburn, damit auch Law
zuhören konnte, während er sich aus seinem Mantel schälte und diesen auf den
Rücksitz warf.

Shanks erschien auf dem kleinen Bildschirm, er befand sich offenbar in seinem
Büro in Osaka an einem eleganten Schreibtisch, hinter ihm das riesige Gemälde
einer antiken Schlachtenszene an der Wand. Der Raum war komplett in Schwarz und
Rot gehalten, goldene Lampenschirme setzten delikate Akzente. Shanks wirkte
angespannt und war von einer dichten Rauchwolke umgeben, die Zigarette in seinem
Mundwinkel war wohl nur eine von vielen an diesem Tag. Das rote Haar hing ihm
wirr in die Stirn, als hätte er unruhig geschlafen oder als wäre er mit den
Fingern mehrmals hindurch gefahren.

Shanks ließ seinen Blick leicht verwundert von Marco zu Law und wieder zurück
schweifen, aber man konnte unmöglich sagen, ob ihn der Anblick störte. Sein
finsterer Gesichtsausdruck änderte sich nicht wirklich, weder zum guten noch
zum schlechten. Vielleicht war es ihm schlichtweg egal oder aber er hatte gerade
ganz andere Probleme, als Marco schon wieder eine Predigt über Gutgläubigkeit
halten zu wollen. »Wie ist die Lage? Hast du schon was rausgefunden?«, fragte
er ohne Begrüßung an Marco gewandt.

»Uns geht es hier übrigens gut... Danke der Nachfrage«, sagte Marco trocken
und lehnte sich in seinem Sitz zurück. Shanks gab ein undefiniertes Grunzen von
sich, was wohl das Maximum an zu erwartender Einsicht von ihm war. »Der Tower
steht noch, Makino ist wohlauf, Laws Schwester aber noch nicht ansprechbar«,
informierte Marco den anderen Firmenchef dann knapp.

Das schien Shanks' Laune nun nicht maßgeblich zu verbessern und er wischte sich
ein paar rote Strähnen aus der Stirn. »Das dauert ganz schön lange…«,
knurrte er unzufrieden und klopfte mit einem goldenen Kugelschreiber auf der
Tischplatte vor sich. Ben Beckmann erschien im Hintergrund, der ein paar
gestapelte Akten ablegte.

»Wenn du Wunder erwartest, dann hättest du dich vielleicht an jemand anderen
wenden sollen…«, entgegnete Marco kühl und verschränkte die Arme vor der
Brust. 

»Jaja, schon gut… ich weiß, tut mir leid«, presste Shanks zerknirscht
heraus und massierte sich die Schläfe. Er scheuchte seinen Assistenten mit
einem Wink fort. »Ich habe hier nur so einige Baustellen in der Firma zu
beackern und der Senat hockt mir im Nacken. Sakazuki will Ergebnisse.«
»... und dabei schien er doch die Freundlichkeit in Person zu sein«, warf
Marco ironisch ein. 
»Sakazuki ist ein Arsch. Aber zumindest interessiert er sich ernsthaft für den
Fall und will ständig über die neuesten Entwicklungen auf dem Laufenden
gehalten werden. Bis auf ihn und Rayleigh will der Rest der hohen Mitglieder
hauptsächlich, dass der Mist schnell unter den Tisch gekehrt wird, damit sie
wieder ihre eigenen Süppchen kochen können...-« Shanks stockte und linste zu
Law, dann schwenkte er auf ein anderes Thema um: »Was ist mit dem Metallstück.
Hast du den Informationshändler kontaktieren können?«

Marco warf Law einen kurzen Blick und ein kleines Lächeln zu. »Dank Laws
Hilfe, ja... gerade eben. Aber der konnte nicht herausfinden, was es ist«,
offenbarte Marco die ungeschönte Wahrheit, sprach jedoch schnell weiter, da
sich schon eine steile Falte zwischen Shanks Augenbrauen bildete: »Aber er
konnte uns zumindest sagen, dass es davon offenbar noch zwei weitere Teile hier
in Japan gibt. Ich werde versuchen die mutmaßlichen Besitzer aufzusuchen.«

»Also potentiell weitere Opfer...?!«, grübelte Shanks und zog ein letztes Mal
an seiner Zigarette, bevor er die schon in der Pflanze auf seinem Schreibtisch
ausdrücken wollte... aber Ben Beckmanns Hand schob sich ins Sichtfeld und einen
Aschenbecher auf den Tisch. Shanks funkelte ihn finster an, bevor er sich wieder
Marco widmete: »Dann lass' dir besser nicht zu viel Zeit damit...«

»Konntest du in Osaka etwas herausfinden über diese ominöse Organisation?«
Shanks zuckte die Achseln. »Ehrlich gesagt, nicht viel… sie nennen sich wohl
selbst „Der Zirkel“ und sind erst nach „The Fall“ wirklich in
Erscheinung getreten. Einigen schwammigen Hinweisen nach könnten sie aber schon
länger existieren.«
Marco rieb sich mit Daumen und Zeigefinger über das stoppelige Kinn. »Der
Zirkel?! Klingt recht kryptisch. Jeder Sportverein ist bei der Namensgebung wohl
kreativer…«
»Oh ja, ich bin auch enttäuscht, dass es nicht offensichtlicher geht, aber
wahrscheinlich war „sektenartige Gruppierung, die gern Leute umbringt und
insgeheim die Weltherrschaft anstrebt“ wohl schon vergeben oder aber es passte
nicht auf die Mitgliedsbuttons«, schnaubte Shanks sarkastisch.
Marco verzog den Mund. »Sehr witzig…«
»Das Einzige, was auffällig war und was man eindeutig auf sie zurückverfolgen
konnte, war der Überfall einer vermutlich antiken Grabungsstätte auf den
Kanaren 2026, die durch ein Erdbeben geöffnet wurde. Dabei wurden alle Forscher
und Archäologen getötet und die Stätte anschließend geplündert und
verwüstet. Ein Einheimischer, der als Führer dabei war, hatte wohl durch
Zufall überlebt.«
»Sie sind Grabräuber?!«
Shanks lehnte sich in seinen Bürostuhl und wippte gedankenverloren vor und
zurück. »Tja, jeder braucht eben ein Hobby«, meinte er lapidar. »Vielleicht
stehen sie auf Mumien oder Schrumpfköpfe, wer weiß...«

»Ich werde mich bei dir melden, wenn ich Neuigkeiten habe«, schloss Marco das
Gespräch und beendete den Anruf. Er legte die Hände auf das Lenkrad und kaute
nachdenklich auf der Innenseite seiner Wange. Statt Licht in das Dunkel zu
bringen, wurde alles nur noch undurchsichtiger...

»Glaubst du, diese Gruppierung ist gefährlich...?«, drang Laws dunkle Stimme
dann an sein Ohr. Marco drehte den Kopf und sah den jungen Mann an. Law hatte ja
bisher gar nichts von den Geschehnissen im Hintergrund gewusst, fiel Marco
plötzlich ein.

»Eine Organisation, die sich militärisch einwandfrei ausgebildete und
technisch hoch aufgerüstete Söldner leisten kann und offenbar so verbreitet
und gut vernetzt ist, dass sie bisher überall auf der Welt agieren konnte und
das fast unbemerkt!? Ja, ich denke durchaus, dass dieser Zirkel gefährlich
ist«, nickte Marco, dann rieb er sich unangenehm berührt den Nacken und suchte
Laws Blick: »Dir ist sicher klar, dass nichts davon an die Öffentlichkeit
dringen darf, was du eben gehört hast...?!«

Law nickte ohne Zögern. »Ich kann schweigen, keine Sorge.«
»Gut. Danke.« Marco zog nicht einmal in Betracht, dass Law lügen könnte.
Vielleicht war er wirklich ein gutgläubiger Idiot.

»Was wirst du jetzt tun...?«, fragte Law dann. Er musterte Marco abwartend,
der den Hinterkopf gegen die Kopfstütze des Wagens gelehnt hatte und
grüblerisch mit den Fingern auf dem ledernen Lenkrad trommelte. Auch Law war
inzwischen bewusst, dass sich ihre Weg jetzt trennen würden. Prinzipiell hatte
er seine Schuldigkeit getan. Er hatte seinen Gefallen eingelöst und mehr konnte
der Konzerner nicht erwarten, aber seltsamerweise... war er selbst nicht
wirklich erleichtert deswegen.

»Nun, ich denke, ich werde zuerst diese Adresse in Toyohashi aufsuchen und das
so schnell wie möglich«, ließ Marco ihn dann an seinen Überlegungen
teilhaben. »Der alte Mann und seine Familie ahnen vielleicht nicht einmal, dass
sie in Gefahr sein könnten.« Er glitt mit den Fingern nachsinnend durch die
längeren Haare seiner Frisur. Durch den dunklen, doch dünnen Stoff des
Pullovers zeichneten sich die Muskeln an seinem Oberarm deutlich ab. »Um an
Enel heranzukommen, werde ich wahrscheinlich etwas Unterstützung brauchen.
Eventuell kann mir Hancock helfen...«, murmelte er.

»Du solltest dort nicht allein hingehen... nach Toyohashi«, riet Law ihm
ernst. Ihm lag schon auf der Zunge, Marco seine Hilfe anzubieten, doch die Worte
schluckte er entschlossen herunter. Er musste irgendwann einen Schlussstrich
ziehen und das besser früher als später. So sympathisch er den Konzerner
fand... das alles würde am Ende eh zu nichts führen. Sie lebten immerhin in
zwei völlig unterschiedlichen Welten.

Marco sah ihn abwägend an und seine Finger schlossen sich fester um das
Lenkrad. Sein Mund öffnete sich leicht und für einen kurzen Moment meinte Law
fast, dass er eigentlich etwas sagen wollte, Law vielleicht sogar bitten, ihn zu
begleiten, doch... er nickte nur zustimmend. »Du hast sicher recht. Ich werde
wohl ein paar Männer meines Sicherheitsteams mitnehmen«, räumte er ein.

Die Enttäuschung, die in seiner Brust aufwallte, ignorierte Law entschlossen
und schob dieses eigenartige Gefühl von sich. »Gute Idee, deine Männer wirken
fähig. Jozu versteht seinen Job«, sagte er mit hohler Stimme. Gott, was rede
ich da für Unsinn?! Law wandte den Blick ab, weil er diesen blauen Augen
irgendwie nicht standhalten konnte und sah aus dem Fenster. Ein vorbeilaufendes
Mädchen machte bei seinem finsteren Gesicht einen großen Bogen um das Auto und
drückte sich die Handtasche an die Brust.

Marco wischte über das Display des Caliburn und schien seinen Terminkalender zu
checken, wie Law in der Spiegelung der Scheibe erkannte. »Bis zu meinem
nächsten Termin habe ich noch ungefähr eine Stunde Zeit«, informierte Marco
unbestimmt. Law veränderte seine Haltung und wandte sich dem Blonden wieder zu.
»Auch wenn du keinen Kuchen magst... darf ich dich zumindest auf einen Kaffee
einladen, als Dank für deine Hilfe?!«, schlug der Konzerner mit einem leichten
Lächeln vor. Ein hoffnungsvolles Blitzen erhellte seine Augen, während er mit
dem Kinn auf das pinke Café wies.

Dieses ehrliche Lächeln ging Law wirklich durch Mark und Bein und er musste
sich eingestehen, dass er der Einladung wirklich gern gefolgt wäre... doch ihm
fiel die Nachricht auf seinem SmartCom wieder ein, die den ganzen Tag über
schon wie ein heißes Eisen in seiner Tasche brannte und sich wohl nicht länger
würde ignorieren lassen. Seine Stimme klang tatsächlich fast bedauernd, als er
sagte: »Ich... muss leider noch etwas erledigen.«

Marcos breite Schultern sackten ein wenig herab, doch das Lächeln auf seinen
Lippen blieb. Wenn er enttäuscht war, so ließ er es sich zumindest kaum
anmerken. »Kein Problem, dann...«, er startete den Wagen, »soll ich dich noch
irgendwo absetzen?«

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