Changing the Game   von Morwen
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                                    Part 2
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Die Templer waren mit Liams Geschichte bereits vertraut, und so erzählte Shay
ihnen seine Seite der Ereignisse und beantwortete dabei geduldig alle Fragen,
die die Templer – und insbesondere ihr Großmeister, Kenway – an ihn hatten.
Er berichtete, wie sich die Bruderschaft unter Achilles seit Liams Verrat
verändert hatte und wie groß die Angst seines Mentors seitdem war, dass es
weitere Verräter in ihren Reihen geben würde. Er erzählte, wie Hope seit
Wochen mit der Schatulle herumexperimentierte, in dem Versuch, sie ein zweites
Mal zu aktivieren – und wie Achilles all seine Hoffnungen darauf setzte, dass
die Schatulle die Position weiterer Artefakte verriet, die die Vorherrschaft der
Assassinen in diesem Teil der Welt sichern würden.
„Sie haben keine Ahnung, welchen Schaden diese Artefakte anrichten können“,
beendete Shay schließlich seinen Bericht. „Und wenn sie es wissen, dann
scheint es sie wenig zu kümmern. Ich kann nicht länger tatenlos danebenstehen
und zusehen, wie sie die Welt zerstören, weil sie mit Mächten spielen, die sie
weder begreifen, noch beherrschen.“
Für eine Weile herrschte Schweigen im Raum, während die Anwesenden
verarbeiteten, was sie soeben gehört hatten.
„Also ist Eure Taktik... was?“, fragte Kenway schließlich. „Die
Bruderschaft von innen heraus zu sabotieren, um Achilles schließlich zu
stürzen?“
Er musterte Shay aufmerksam. „Wäre es nicht leichter, sich gänzlich von den
Assassinen loszusagen und sie in Zukunft offen anzugreifen, anstatt weiter
dieses gefährliche Versteckspiel zu spielen?“
„Ihr missversteht mich, Sir“, entgegnete Shay. „Es sind nicht die Ideale
der Assassinen, die das Problem sind. Es sind ihre derzeitigen Anführer.“
„Master Kenway hat nicht Unrecht“, sagte der Mann mit dem breitkrempigen
Hut, den Liam als Christopher Gist vorgestellt hatte, mit nachdenklicher Miene.
„Würdet Ihr die Bruderschaft verlassen und den Templern beitreten, könntet
Ihr mehr bewirken. Mit unserer Unterstützung–“
„Ich werde niemals den Templern beitreten“, unterbrach Shay ihn nicht ohne
eine gewisse Schärfe in der Stimme, den Blick auf Kenway gerichtet.
Für einen kurzen Moment flackerte ein seltsamer Ausdruck in den Augen des
Mannes auf, doch bevor Shay ihn identifizieren konnte, war er auch schon wieder
verschwunden.
Ein leises Seufzen ließ ihn schließlich zu seinem Freund hinübersehen.
„Die Vernünftigkeit dieser Entscheidung einmal außen vorgelassen“, sagte
Liam, „ich glaube, wir sind uns alle einig, dass wir das gleiche Ziel
verfolgen: weitere Erdbeben zu verhindern.“
Shay nickte.
„Die Frage ist nun“, fuhr Liam fort, „wie wir dich darin unterstützen und
deine Position an Achilles‘ Seite sichern können, ohne dass er ahnt, dass du
gegen ihn arbeitest.“
Kenway tippte sich nachdenklich mit dem Zeigefinger gegen die Lippen, dann
sprach er:
„Ich denke, die beste Strategie wird es sein, Master Cormacs Aufstieg
innerhalb der Bruderschaft zu beschleunigen, indem wir seine Konkurrenz – und
Achilles‘ engste Vertraute – nach und nach ausschalten. Die Assassinen
lediglich zu schwächen, ist auf Dauer keine Lösung. Unser Ziel wird es daher
sein, Achilles Davenport zu beseitigen und Master Cormac als neuen Anführer der
Bruderschaft in den Kolonien zu etablieren. Nur so kann ein dauerhafter
Waffenstillstand mit den Assassinen gewährleistet werden.“
Ein Raunen des Erstaunens ging bei diesen Worten durch das Zimmer, und auch Shay
konnte den Templer nur überrascht anstarren. Achilles zu stürzen war die eine
Sache, doch die Kontrolle über die Bruderschaft übernehmen? Das war etwas,
woran Shay bislang im Traum nicht gedacht hätte.
„Verstehe ich das recht?“, ergriff schließlich der Mann mit den eisblauen
Augen das Wort. „Wir ziehen nicht nur die Zusammenarbeit mit den Assassinen in
Betracht, sondern mit einem, der sie schon mehrfach verraten hat? Woher sollen
wir wissen, ob er am Ende nicht auch uns verrät, wenn er erst die Führung
über die Bruderschaft übernommen hat?“
Kenway warf ihm einen warnenden Blick zu.
„Charles...“, begann er, doch Shay gab ihm keine Gelegenheit, für ihn zu
sprechen. Wenn Kenway dachte, er müsste ihn verteidigen, dann hatte er sich
getäuscht.
„Ihr habt Recht“, sagte er zu Lees großer Überraschung. „Ihr habt keinen
Grund, mir zu trauen. Alles, was ich Euch geben kann, ist mein Ehrenwort, dass
ich Euch nicht hintergehen werde, solange unser Bündnis besteht.“
„Euer... Ehrenwort?“, fragte Lee und sah ihn an, als würde Shay sich über
ihn lustig machen.
„Mein Ehrenwort, ja“, wiederholte Shay. Dann beschloss er, sein Glück auf
die Probe zu stellen, und fügte hinzu: „Nach meiner Erfahrung ist es mehr
wert, als alles andere. Oder ist das Konzept von Ehre etwas, womit Ihr nicht
vertraut seid, Sir?“
Während Lees Gesicht vor Wut rot anlief, war die Stimmung im Raum für einen
Moment zum Zerreißen gespannt.
Spätestens jetzt hätte Shay damit gerechnet, dass Kenway eingriff und sie an
die Regeln erinnerte, die sie zu Beginn ihres Gesprächs aufgestellt hatten,
doch der Templer lehnte sich nur zurück, während der Hauch eines Lächelns um
seine Lippen spielte, als würde der Wortwechsel ihn lediglich amüsieren.
„Ich denke, Master Cormac hat deutlich gemacht, dass ihm daran gelegen ist,
sich unser Vertrauen zu erarbeiten“, sagte der Großmeister schließlich und
Shay seufzte innerlich vor Erleichterung auf, als sich die angespannte Stille
endlich wieder auflöste. „Wir sollten ihm die Möglichkeit geben, sich zu
beweisen, bevor wir ein Urteil darüber fällen, ob er zuverlässig ist.“
„Mit Respekt, Sir“, warf Liam behutsam ein, „ist die Tatsache, dass er
schwere Verletzungen durch meine Hand erlitten hat, um Achilles‘ Misstrauen
nicht zu erregen, nicht Beweis genug dafür, dass  wir ihm vertrauen
können?“
Kenway schwieg für einen Moment und warf Shay dabei einen nachdenklichen Blick
zu.
„Es ist ein Anfang“, erwiderte er schließlich.
Dann erhob er sich, und die restlichen Templer folgten seinem Beispiel.
„Ich denke, wir haben fürs Erste genug erfahren“, fuhr er fort und wandte
sich dann an Shay. „Master Cormac, wenn Euch ernsthaft an einer Zusammenarbeit
mit dem Orden liegt, dann sollten wir von nun an in Kontakt bleiben. Ich schlage
regelmäßige Treffen im Abstand von sechs bis acht Wochen vor. Den Ort und
Zeitpunkt dieser Treffen werden Euch unsere Spione rechtzeitig mitteilen. Für
den Augenblick möchte ich, dass Ihr Euch bis zu unserer nächsten Begegnung
einen Plan zurechtlegt, gegen welche Mitglieder der Bruderschaft wir zuerst
vorgehen sollen, um Achilles‘ Einfluss zu schwächen. Wie wir es anstellen,
werden wir dann gemeinsam entscheiden, wenn es so weit ist.“
Shay nickte. „Ja, Sir.“
Ein zufriedener Ausdruck trat auf das Gesicht des Templers. „Gut. Dann
wünsche ich Euch bis dahin viel Erfolg, Master Cormac.“
Er nickte Shay zum Abschied zu, und verließ dann den Raum, gefolgt von Lee und
den restlichen Templern. Nur Liam blieb zurück, und seinem Gesichtsausdruck
nach zu schließen hatte er nur auf die Gelegenheit gewartet, sich endlich mit
Shay allein unterhalten zu können.
„Das... lief besser, als ich erwartet hätte“, sagte er mit schiefem
Lächeln und lehnte sich gegen den Türrahmen.
„Ja“, meinte Shay, der noch immer am Tisch saß. Die Unterhaltung mit den
Templern hatte ihn viel Kraft gekostet, und er hatte im Moment kein Bedürfnis,
sich zu erheben.
„Lee hasst mich“, stellte er dann fest und runzelte die Stirn.
„Charles Lee verachtet fast jeden, außer Master Kenway“, entgegnete Liam.
„Du hast dir seinen Unmut nur schneller zugezogen, als die meisten anderen es
tun.“
„Wie beruhigend“, meinte Shay und lächelte schwach.
Liam zog einen Stuhl zurück und ließ sich seufzend darauf nieder.
„Was mich mehr überrascht hat, ist, dass er dich mag“, sagte er dann.
Shay sah ihn verwirrt an. „‚Er‘?“
„Master Kenway“, erklärte Liam.
Sein Freund gab nur ein Schnauben von sich. „Ich wage zu bezweifeln, dass er
viel Sympathie für mich empfindet.“
„Glaub mir, Shay, du würdest es wissen, wenn er es nicht täte“, erwiderte
Liam mit ernster Miene. „Haytham weiß es zu schätzen, wenn jemand für sich
selbst einstehen kann, selbst wenn er seine Meinung nicht teilen sollte. Er mag
Leute, die für sich selbst denken können.“ Er schwieg für einen Moment.
„Wenn unser Vorhaben gelingt und du es tatsächlich schaffst, Achilles als
Anführer der Assassinen abzulösen, dann könnte eine gute Beziehung zu Haytham
von unschätzbarem Wert für dich sein.“
Shay gab keine Antwort.
Die Aufgabe, die vor ihm lag, erschien ihm auf einmal schier unmöglich. So
groß sein Vertrauen in seine Fähigkeiten auch war, erst in diesem Augenblick
wurde ihm bewusst, wie lang und steinig der Weg zu seinem Ziel tatsächlich
werden würde, ob mit oder ohne Unterstützung der Templer. Er wollte die
Bruderschaft selbst verändern, und gegen Achilles vorgehen, den Mann, der an
der Spitze der Assassinen in den Kolonien stand, und der nicht nur Hunderte von
loyalen Anhängern befehligte, sondern auch eng mit den Führern der Assassinen
in den anderen Teilen der Welt zusammenarbeitete.
Achilles zu stürzen war die eine Sache – wenn es so weit war, musste Shay
gleichzeitig bereit sein, ein ganzes Netzwerk von Beziehungen und Allianzen
aufzufangen, das sein Mentor über Jahrzehnte hinweg aufgebaut hatte und von
denen Shay bislang nur einen Bruchteil kannte.
Er begriff plötzlich, dass ihm nur zwei Möglichkeiten blieben: entweder den
völligen Absturz der Assassinen in Kauf zu nehmen und ihr Netz von Informanten
eigenhändig von Grund auf neu aufzubauen, oder aber in Zukunft noch enger mit
Achilles zusammenzuarbeiten, bis sein Mentor ihm so weit vertraute, dass er ihn
auch in die letzten seiner Geheimnisse einweihte.
Shay schloss für einen Moment die Augen, überwältigt von den zahllosen
Problemen, die vor ihm lagen.
Nein, ermahnte er sich schließlich. Hör auf damit.
So weit durfte er nicht denken. Er stand noch ganz am Anfang, und das wichtigste
war in diesem Augenblick, sich auf den nächsten Schritt zu konzentrieren. Über
alles andere konnte er sich auch später noch den Kopf zerbrechen.
Er schlug die Augen wieder auf und erhob sich, Entschlossenheit im Blick.
Liam sah ihn fragend an.
„Also gut“, meinte Shay und schenkte seinem Freund ein grimmiges Lächeln.
„Packen wir es an.“
 
Am Anfang waren es nur kleine Dinge.
Shay überlegte sich gut, was er über die Bruderschaft preisgab, und er
rechnete es den Templern hoch an, dass sie sich bemühten, ihre Spuren stets zu
vertuschen.
Nach und nach verschwanden einzelne Informanten der Assassinen von den Straßen
New Yorks und den anderen großen Städten. Oft kamen sie in Unfällen um, die
jedem hätten passieren können, doch Shay, der ihre Identitäten weitergeleitet
hatte, wusste es besser.
Mit der Zeit erlitten die Assassinen noch ganz andere Verluste – ein
niedergebranntes Lagerhaus, ein sabotiertes Schiff, der Verlust eines Karrens
voller Waffen durch einen Überfall von Straßenbanden.
Die Vorfälle waren zu zufällig und unvorhersehbar, als dass man ein Schema
dahinter hätte erkennen können, doch jeder von ihnen schwächte Achilles ein
kleines bisschen mehr, und in den langen, stillen Nächten in Davenport konnte
Shay seinen Mentor oft leise fluchen hören, wenn ein neuer Bericht über den
Verlust eines Verbündeten eintraf.
 
~*~
Boston, Dezember 1758
 
Haytham war an diesem Abend ungewöhnlich still.
Es war ihr sechstes Treffen seit dem Tag, an dem sie ihre Zusammenarbeit
beschlossen hatten, und das erste Mal, dass Shay ihn allein antraf, und nicht in
Begleitung von Liam oder einem der anderen Templer.
Gesang tönte aus dem Erdgeschoss herauf, doch Haytham schien ihn nicht zu
hören. Als Shay sich schließlich räusperte, hob er nicht einmal den Blick,
sondern hielt ihn starr auf die Flamme der Kerze gerichtet, die vor ihm auf dem
Tisch stand.
„Sir“, sagte Shay. Und dann, als er keine Reaktion bekam, mit etwas leiserer
Stimme: „Haytham.“
Der andere sah schließlich auf und schenkte Shay ein schwaches Lächeln, als
würde er ihn erst jetzt wahrnehmen.
„Shay“, entgegnete er und forderte ihn mit einem kurzen Nicken auf, sich zu
ihm zu setzen.
„Ihr wart für einen Moment abwesend, Sir“, sagte Shay, als er Platz nahm.
„Ist alles in Ordnung?“
Der Templer sah auf seine Hände herab, die er vor sich auf dem Tisch gefaltet
hatte.
„Adéwalé ist tot.“
Shay hob überrascht die Augenbrauen. Er hatte den Templern vor wenigen Tagen
eine Nachricht mit dem Aufenthaltsort des Assassinen geschickt, in der Hoffnung,
dass sie einen von Achilles‘ mächtigsten Verbündeten ausschalten würden.
Doch obwohl es ihnen gelungen war, schien Haytham sich nicht besonders über
diesen Sieg zu freuen.
„Er und ich kannten uns von früher“, fuhr der Templer nach einer Weile
fort. „Er sagte... Dinge. Über mich und meinen Vater.“
„Euren Vater, Sir?“
„Edward.“
„Edward–?“ Und dann begriff Shay endlich und seine Augen weiteten sich.
„... oh.“
Er musste blind gewesen sein, dass er das Offensichtliche nicht schon früher
gesehen hatte. Jeder Assassine kannte die Geschichten von Edward Kenway,
furchtlosem Piraten und Helden der Karibik, der viele Jahre lang mit der
Bruderschaft zusammengearbeitet und den Einfluss der Templer in dieser Region
deutlich geschwächt hatte.
Doch der Familienname Kenway war weit verbreitet und Shay wäre nie auf die Idee
gekommen, dass eine Verwandtschaft zwischen Edward und Haytham bestehen könnte.
Was nicht überraschend war, wenn man bedachte, dass Haytham später den
Templern beigetreten war, und die Assassinen seine Existenz erfolgreich aus dem
kollektiven Gedächtnis gelöscht hatten. Der Sohn eines berühmten Assassinen
ein Templer? Nein, es wunderte Shay nicht, dass er noch nie zuvor davon gehört
hatte, musste es doch eine beschämende Angelegenheit für die Assassinen
gewesen sein.
„Hatte er Recht?“, fragte Shay schließlich und sah den anderen ruhig an.
„... was?“ Haytham warf ihm einen Blick zu, der besagte, dass er ihm nicht
ganz folgen konnte.
„Adéwalé“, entgegnete Shay. „Hatte er Recht mit dem, was er gesagt
hat?“
Ein harter Ausdruck trat in die Augen des Templers. „Nein.“
„Was kümmern Euch dann seine Worte?“, fragte Shay leise. „Er ist tot und
Ihr nicht. Das ist alles, was zählt.“
Haytham sah ihn für einen Moment mit undeutbarer Miene an. Dann trat ein
Lächeln auf sein Gesicht, und dieses Mal erreichte es auch seine Augen.
„Ihr steckt voller Lebensweisheiten, Master Cormac“, sagte er spöttisch,
doch es war keine Boshaftigkeit in seiner Stimme.
„Als zukünftiger Anführer der Assassinen sollte ich das auch“, entgegnete
Shay mit bewusst übertriebener Arroganz und erwiderte das Lächeln.
Haytham gab ein leises Schnauben von sich.
„Wie geht es jetzt weiter?“, fragte Shay nach einer Weile „Hope konnte die
Schatulle bislang noch nicht öffnen, aber mein Gefühl sagt mir, dass sie auf
dem richtigen Weg ist und bald Erfolg haben wird.“
„Dann sollten wir sie als nächstes eliminieren“, sagte Haytham. „Wir
können kein Risiko eingehen. Die Zerstörung jedes weiteren Artefaktes könnte
das Ende der Welt bedeuten.“
Seine Stimme war sachlich, als würde er lediglich ein mathematisches Problem
diskutieren und nicht den Tod der Frau, für die Shay viele Jahre lang Gefühle
gehegt hatte. Doch ihr Tod war nötig, das wusste Shay, auch wenn der Gedanke
schmerzte. Hope war die letzte enge Vertraute von Achilles, und war sie erst
einmal beseitigt, würde Shay nichts mehr im Wege stehen, außer dem Anführer
der Assassinen selbst.
„Gibt es Probleme, Master Cormac?“, riss Haythams Stimme ihn aus seinen
Gedanken. Shay blinzelte und ihm wurde plötzlich bewusst, dass sich seine
Gefühle für einen Moment deutlich auf seinem Gesicht widergespiegelt haben
mussten.
„Nein, Sir“, meinte er kopfschüttelnd, während er seine Emotionen erneut
hinter einer Fassade versteckte.
„Gut“, entgegnete der Templer. „Dann lasst mich Euch meinen Plan
erläutern...“
 
~*~
Davenport, August 1759
 
„Unter uns ist ein Verräter.“
Shays Atem stockte, als er die Worte hörte.
Aus den Augenwinkeln sah er, wie Achilles überrascht von den Papieren aufsah,
die er und Shay bis eben durchgegangen waren.
„Das ist eine schwere Anklage“, sagte ihr Mentor schließlich. „Hast du
Beweise dafür?“
Hope schüttelte den Kopf.
„Noch nicht“, meinte sie. „Aber ich werde welche finden, das verspreche
ich. Und dann werde ich den Verräter zur Rechenschaft ziehen. – Shay? Kann
ich dich einen Moment sprechen?“
Sie wandte sich ab, bevor er ihr eine Antwort geben konnte, und stürmte mit
wehenden Röcken aus dem Raum.
Shay tauschte einen fragenden Blick mit Achilles, doch er erhob sich und folgte
ihr nach draußen.
Sie liefen für eine Weile schweigend den Pfad entlang, der im weiten Bogen die
Klippe hinab bis zum Strand führte.
„Anfangs waren es nur vereinzelte Vorfälle“, begann Hope schließlich zu
sprechen. „Hier ein Überfall auf einen unserer Stützpunkte, dort der Tod
eines Verbündeten... Zu wenig, um ein Muster zu ergeben. Doch in letzter Zeit
haben sich diese Vorfälle auf eine Weise gehäuft, die einen Zufall
ausschließt. Irgendjemand leitet Informationen an die Templer weiter und
verrät ihnen unsere Pläne. Jemand, der Achilles nahe genug steht, um einen
Einblick in unsere geheimsten Operationen zu haben.“
„Ich habe ähnliche Beobachtungen gemacht, wie du“, sagte Shay und nickte.
„Aber ich dachte bislang immer, ich bilde sie mir nur ein...“
„Nein“, meinte Hope. „Das tust du nicht.“
Sie blieb stehen und warf ihm einen nachdenklichen Blick zu. Shay ahnte, was in
ihr vorging.
„Du verdächtigst mich“, stellte er fest.
„Ich verdächtige im Moment jeden“, erwiderte sie, eine stumme
Entschuldigung im Blick. „Nimm es nicht persönlich. Aber nach dem, was mit
Liam passiert ist...“
Sie setzten sich wieder in Bewegung.
„Liam war ein ehrloser Mistkerl“, sagte Shay und legte all seine Verachtung
in diese Worte. „Ich sehne mich nach dem Tag, an dem er endlich bekommt, was
er schon lange verdient hat!“
Hope gab keine Antwort, doch sie lächelte schwach. Shays hasserfüllte
Bemerkung musste sehr überzeugend gewesen sein – was vermutlich daran lag,
dass er bei seinen Worten an Achilles gedacht hatte.
„Halt die Augen auf, Shay“, entgegnete Hope nur. „Und wenn du etwas
Verdächtiges bemerkst, lass es mich wissen, okay?“
Sie nahm seine Hand und drückte sie warm.
„Ich werde das Rätsel der Schatulle bald gelöst haben“, fuhr sie fort.
„Bis dahin darf uns niemand mehr in den Weg kommen. Niemand, Shay. Hast du
verstanden?“
„Verlass dich auf mich“, entgegnete er, dann hob er ihre Hand an seine
Lippen und küsste sie. „Gemeinsam werden wir den Verräter schon ausfindig
machen.“
 
„Die Schatulle ist verschwunden.“
Shay sah von seinem Teller auf. Er saß in der Küche des Herrenhauses und hatte
sich gerade eine Kelle heiße Suppe genehmigt, als Hope in den Raum trat. Sie
wirkte gleichermaßen verzweifelt wie verärgert.
„Ich dachte, du wärst bereits auf dem Weg nach New York“, sagte Shay
überrascht.
„Das wäre ich auch längst, wenn nicht jemand die Schatulle gestohlen
hätte“, entgegnete sie. „Ich hatte sie in einem Geheimfach im Arbeitszimmer
versteckt, und nun ist sie nicht mehr da.“
Sie strich sich aufgebracht eine Locke hinter das Ohr.
„Shay!“, sagte sie dann. „War in der letzten halben Stunde außer dir noch
jemand im Haus?“
Shay tat, als würde er für einen Moment intensiv über diese Frage nachdenken,
dann nickte er.
„Der Chevalier de la Vérendrye“, erwiderte er. Er runzelte die Stirn.
„Der Mann ist zweifellos ein Narr, aber ich kann mir nicht ernsthaft
vorstellen, dass er so dumm wäre, dich zu bestehlen.“
Hope lächelte kalt.
„Das werde ich gleich herausfinden.“ Sie drehte sich auf dem Absatz um und
verließ den Raum.
Shay wartete, bis sich die Eingangstür wieder geschlossen hatte, dann stand er
auf und folgte Hope in sicherem Abstand zum Haus des Chevaliers.
In einer Astgabelung, sicher verborgen vor den Augen der Assassinen, lauschte er
der gedämpften Unterhaltung, die sich im Haus abspielte.
„Wo ist sie?“
„Miss Jensen!“ Das war die Stimme des Chevaliers. „Ich habe keine Ahnung,
wovon Ihr sprecht.“
„Stellt Euch nicht dumm, Louis! Ich rede von der Schatulle, warum sonst sollte
ich hier sein?“
„Bezichtigt Ihr mich etwa des Diebstahls, Miss?“
„Ich bezichtige Euch des Verrats, wenn Ihr mir nicht unverzüglich die
Schatulle aushändigt!“
„Ich weiß nicht, wo sie ist!“
Doch Hope war misstrauisch geworden, das konnte Shay an ihrer Stimme hören. Er
hatte in den letzten Monaten behutsam so viele subtile Andeutungen gemacht, dass
die junge Frau mittlerweile kaum wusste, wem sie noch trauen konnte.
„Wagt es nicht, Miss Jensen! Das sind meine privaten Räumlichkeiten!“
Jetzt konnte Shay die beiden von seinem Versteck aus sehen. Hope hatte das
Arbeitszimmer des Chevaliers betreten und begonnen, sämtliche Schubladen zu
durchwühlen.
„Was fällt Euch ein!“ Der Chevalier war ihr gefolgt und sah mit
wutverzerrter Miene ihrem Treiben zu.
Da das Fenster des Arbeitszimmers offenstand, war seine Stimme klar und deutlich
zu hören. Shay sah, wie mehrere Passanten auf dem Weg vor dem Haus verwundert
die Köpfe drehten, als sie den Streit hörten.
Sehr gut.
„Aha!“ Hope gab ein triumphierendes Geräusch von sich, als sie schließlich
fündig wurde und die Schatulle in der untersten Schublade des Schreibtischs
entdeckte.
Die Augen des Chevaliers weiteten sich. „Ich habe keine Ahnung, wie das
dorthin gekommen ist, Miss, Ihr müsst mir glauben!“
„Ich muss gar nichts glauben“, erwiderte Hope und nahm die Schatulle an
sich. „Aber ich kann Euch versprechen, dass dies ein Nachspiel haben wird. Ihr
könnt von Glück sagen, dass Achilles erst heute Abend aus Boston zurückkehrt,
sonst würde er sofort kurzen Prozess mit Euch machen.“
Sie wandte sich ab. „Leider kann mein Schiff nicht länger warten. Ich werde
Shay zu Euch schicken, um Euch in Gewahrsam zu nehmen. Achilles wird über Euch
richten, wenn er wieder da ist.“
Und damit ließ sie den sprachlosen Chevalier stehen und verließ das Haus. Kaum
war sie außer Sichtweite, kletterte Shay vorsichtig den Baum herab, bis er auf
Höhe des offenen Fensters war.
Er nahm das Blasrohr zur Hand, das er zu diesem Zweck mitgenommen hatte, und
richtete es auf den Hals des Chevaliers.
„Es ist nichts Persönliches“, wisperte er, während er vorsichtig den
vergifteten Pfeil in das Rohr schob.
Als der Mann nur wenig später zuckend zusammenbrach, war Shay schon nicht mehr
da.
Nur mit Mühe schaffte er es, das Anwesen vor Hope zu erreichen, ohne dass ihn
jemand sah.
„Es war tatsächlich der Chevalier“, sagte sie erregt, als sie erneut die
Küche betrat, die Schatulle unter dem Arm. Shay stand sofort vom Tisch auf und
trat auf sie zu. „Ich hätte nie geglaubt, dass er uns verraten würde...!“
Sie schloss für einen Moment mit schmerzvoller Miene die Augen. „Aber das
dachte ich bei Liam damals auch.“
„Ich werde mich um ihn kümmern“, versprach Shay mit ernster Stimme und
strich beruhigend über ihre Oberarme. „Geh du nur. Ich weiß, wie viel vom
Erfolg deines Experiments abhängt. Wenn Achilles wieder da ist, werde ich ihm
alles erklären.“
Sie lächelte schwach. „Danke, Shay.“
Sie küsste ihn auf die Wange. „Bis bald.“
„Bis bald“, entgegnete er, als sie sich zum Gehen wandte.
Nachdem sie das Haus verlassen hatte, setzte Shay sich wieder an den Tisch.
Es würde Stunden dauern, bis sie die Leiche des Chevaliers finden würden. Zu
diesem Zeitpunkt wäre Hopes Schiff schon längst auf dem offenen Meer.
Er konnte sein Glück kaum fassen, dass sein Plan bis jetzt so reibungslos
funktioniert hatte. Nun gab es nur noch eine letzte Sache zu tun...
Er öffnete die Tasche seiner Jacke und zog eine winzige Glasphiole hervor, die
er mehrere Wochen zuvor aus Hopes Zimmer gestohlen hatte. Für eine Weile
starrte er reglos die trübe, farblose Flüssigkeit darin an. In dieser kleinen
Menge würde ihn das Gift nicht töten, doch es würde seinen Körper für
mehrere Stunden lähmen und so schreckliche Schmerzen und Übelkeit hervorrufen,
dass Shay sich jede Sekunde lang wünschen würde, er wäre tatsächlich
gestorben.
Doch er hatte keine Wahl, wollte er Achilles überzeugen.
Bedauernd sah Shay auf die angefangene Suppe auf seinem Teller hinab. Dann
öffnete er die Phiole und ließ das Gift in die Suppe tröpfeln. Nachdem er die
leere Phiole in den Kamin geworfen hatte, griff er nach dem Löffel und führte
ihn zum Mund.
Denk an die Zukunft, Shay. Denk daran, dass du geschworen hast, die Assassinen
stärker und bedeutender zu machen, als sie es je waren.
Der Gedanke gab ihm etwas Mut.
Shay schloss die Augen und aß.
 
~*~
New York, August 1759
 
Drei Tage später legte die Morrigan im Hafen von New York an.
Shay hatte sich mittlerweile wieder so weit von seiner Vergiftung erholt, dass
Achilles ihn bei der ersten Gelegenheit auf Hope angesetzt hatte.
Sein Mentor war außer sich gewesen vor Wut und Sorge, als er Shay verkrampft
und schweißnass am Abend seiner Rückkehr auf dem Boden des Herrenhauses
vorgefunden hatte. Als er wenig später hörte, dass der Chevalier ermordet
worden war, nachdem Hope und er einen heftigen Streit gehabt hatten, hatte er
schließlich seine eigenen Schlüsse gezogen.
„Ich hätte es sofort sehen müssen“, sagte er am Abend, als er an Shays
Bett saß. „Sie war die erste, die das Wort ‚Verräter‘ in den Mund
genommen hat. Dabei hat sie die ganze Zeit über nur versucht, von ihrem eigenen
Tun abzulenken.“
„Es tut mir leid“, wisperte Shay. Er fühlte sich erschöpft und elend, und
das lag nicht nur an dem Gift in seinem Körper. Was er Hope angetan hatte,
würde er sich bis zu seinem Lebensende nicht verzeihen.
Achilles‘ Blick wurde weicher. „Du kannst nichts dafür, Shay, sie hat dich
ebenso überrumpelt, wie mich. Du kannst von Glück sagen, dass du überlebt
hast.“
„Das bleibt... abzuwarten“, stieß Shay mit freudlosem Lächeln hervor. Er
hatte sich in den letzten Stunden so häufig übergeben müssen, dass er sich
ganz entkräftet fühlte.
„Du wirst nicht sterben, Shay“, sagte Achilles fest und nahm seine Hand.
„Nicht heute.“
In diesem Moment fiel Shay mehr als je zuvor auf, wie alt und müde sein Mentor
aussah. Achilles hatte in den letzten Jahren mehr Freunde verloren und Verluste
hinnehmen müssen, als ein Mann ertragen konnte, und jeder davon hatte ihn nur
verbitterter gemacht. Und nun hatte auch Hope ihn hintergangen, die für ihn wie
eine Tochter gewesen war...
Vermutlich war das auch der Grund gewesen, weshalb er Hope nicht persönlich
hatte stellen wollen. Er hätte ihr vor Enttäuschung niemals in die Augen sehen
können.
 
Als Shay an die Tür des Herrenhauses klopfte, das Hope von ihren Eltern geerbt
hatte, dauerte es mehrere Minuten, bis ihm schließlich geöffnet wurde. Zu
seiner Überraschung war es Hope selbst, die ihm gegenüberstand, was bedeutete,
dass sie allein im Haus sein musste.
Das würde die ganze Sache erleichtern.
Hope sah ihn ebenso verwirrt an, wie er sie, doch schließlich war sie es, die
die Stille durchbrach.
„Shay“, sagte sie. „Was machst du hier?“
Sie runzelte die Stirn. „Und warum bist du so blass im Gesicht?“
„Muss mir eine Erkältung eingefangen haben“, entgegnete Shay mit schiefem
Lächeln. „Darf ich reinkommen?“
Sie schien einen Moment lang mit sich selbst zu hadern, doch dann stieß sie die
Tür auf und ließ ihn eintreten.
„Du bist gerade zum richtigen Zeitpunkt gekommen“, sagte sie, während sie
die Tür hinter ihm schloss. „Heute will ich das Experiment durchführen, das
die Schatulle endlich öffnen wird...“
Sie drehte sich zu ihm herum – und Shay stach zu.
„Verzeih mir“, wisperte er, während er sie auffing.
Sie starrte aus weit aufgerissenen Augen auf die Klinge hinab, die er in ihren
Unterleib gestoßen hatte, dann hob sie den Blick und sah ihn an.
„Du bist der Verräter“, flüsterte sie ungläubig. „Du warst es von
Anfang an!“
„Ich hatte keine Wahl“, entgegnete Shay betrübt. „Ich konnte nicht
länger zusehen, wie die Assassinen in ihrer Ignoranz die Welt zerstören. Die
Bruderschaft könnte so viel Gutes leisten, wenn ihre Anführer bessere
Entscheidungen treffen würden.“
„Und du glaubst, du könntest bessere Entscheidungen treffen?“, fragte sie
spöttisch.
„Bessere als Achilles? Ja“, meinte Shay.
Hope sank zu Boden, und er kniete neben ihr nieder und nahm ihre Hand.
„Der ‚Verrat‘ des Chevaliers war also nur eine Farce?“ Hope gab ein
Lachen von sich, das jedoch schnell in ein Husten überging. Blut färbte ihre
Lippen rot.
„Er war Mittel zum Zweck“, bestätigte Shay. „Ich habe ihn ebenfalls
getötet, kaum, dass du weg warst. Anschließend habe ich mich selbst
vergiftet.“ Er verzog das Gesicht. „Achilles hat keinen Moment lang daran
gezweifelt, dass du etwas damit zu tun hattest.“
„Von wegen Erkältung“, stieß sie hervor und lachte erneut.
Shay schwieg.
„Aber es war... nicht alles schlecht... oder?“, fragte sie nach einem Moment
der Stille.
„Nein“, sagte er und lächelte traurig. „Nein, das war es nicht.“
„Ich hoffe trotzdem... dass du auf ewig in der Hölle brennen wirst für...
das, was du getan hast“, sagte sie mit einer Verachtung in der Stimme, die
Shay tiefer traf als alles, was sie zuvor gesagt hatte.
Dann war sie still und ihre Brust hob sich nicht länger.

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