Sikuyo   von Suzame
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                                 Kapitel 1: I
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Widmung
Für Luisa und Linda – in Erinnerung an unsere Kindheit in Lagos und unsere
Liebe zu „Hatari“, wo uns allen nie genug Liebe drin vorkam!




Sikuyo

Tansania in den 60er Jahren

Die Luft war stickig und schwül. Elaina D'Allessandro stand verloren mitten in
Arusha. Genau dort, wo sie aus dem Bus gestiegen war, der sie aus Mombasa
hierher gebracht hatte.
Sie sah sich eine Weile um. Irgendwo hier musste er ja sein! Arusha war nicht
groß und er hatte in seinem Brief versprochen, dass er sie hier abholen würde.
Und pünktlich war sie. Der richtige Tag und sogar nur zwei Stunden Verspätung,
was gut war, wie sie aus seinen Briefen wusste. Er musste doch gemerkt haben,
dass der Bus angekommen war...Und doch sah sie keinen Mann, der ihrem Vater auch
nur ansatzweise glich. Nun...dem Vater an den sie sich erinnern konnte.
Francisco D'Allessandro war vor acht Jahren nach Afrika gegangen, hierher nach
Tansania. Da Elainas Mutter sich standhaft weigerte ihrem Mann in die Savanne
auf eine abgelegene Farm zu folgen, verließ er Frau und Tochter in Italien, um
auf der Kijiji Lodge zu leben.
Elaina wusste, dass ihre Mutter es Francisco nie verziehen hatte, dass er
gegangen war und das sie ihn nie hatte wiedersehen wollen, doch sie, Elaina,
hatte ihren Vater immer vermisst. Immer hatte sie gehofft, dass er zurückkehren
würde oder ihr zumindest Briefe schreiben würde. Doch sieben Jahre blieb er
für sie ohne ein Lebenszeichen verschwunden. Sie hatte schon begonnen nicht
mehr an ihn zu denken, als sie erfuhr wo er war, all die Jahre gewesen war. Es
war vor fast einem Jahr. Es war der Todestag ihrer Mutter.

„Signorina D'Allessandro? Kommen Sie doch bitte herein.“
Die Testamentseröffnung war eine sehr private Angelegenheit im kleinen Kreise.
Neben Elaina waren da nur noch eine Tante und der Onkel und Magdalena Rivera,
eine sehr gute Freundin ihrer Mutter, die Elaina und Maria in der schweren Zeit
begleitete.
Es gab auch nichts Besonderes zu erben. Die kleine Wohnung in der Mietkaserne
war nur solange ihre, wie die monatlichen Zahlungen regelmäßig eingingen. Auch
zurücklegen konnte ihre Mutter nicht sonderlich viel. Das Leben der beiden, vor
allem auch Elainas Bildung, hatte das karge Einkommen verschlungen. Nur der
Schmuck ihrer Mutter, Erbstücke von ihrer Großmutter und Geschmeide von der
Mutter ihres Vaters Francisco, waren in dieser Versammlung von Interesse.
Der Anwalt räusperte sich, als sich alle Beteiligten gesetzt hatten. „Danke
für ihr Erscheinen. Ich werde nun das Testament der Maria Isabella Julietta
D'Allessandro verlesen.“ Er setzte sich eine runde Brille auf die Nase und
begann zu lesen.
„Letzter Wille. Hiermit verkünde ich, Maria Isabella Julietta D'Allessandro,
geborene Maira, das ich bei vollem geistigen Verstand bin und meinen letzten
Willen. Ich wünsche, dass alle Erbstücke der Familie sowie meine Ersparnisse
an meine Tochter Elaina Aurora D'Allessandro als einzige Begünstigte gehen.
Desweiteren verfüge ich, dass das Paket welches ich zu treuen Händen Magdalena
Rivera gegeben habe mit Verlesung dieses Testament an Elaina weitergeben wird.
Maria Isabella Julietta D'Allessandro“
Es ist eine Liste der Wertgegenstände beigefügt, sowie die Daten für ein
Konto auf dem ihre Frau Mutter Geld hinterlegt hat, Signorina“, wandte der
Anwalt sich an Elaina, die einfach stumm nickte.
Magdalena legte ihr einen Arm, um die Schulter. „Komm, gehen wir heim. Ich
habe noch mit dir zu reden. Es betrifft die letzten Wünsche deiner Mutter und
das im Testament erwähnte Paket.“
Elaina folgte Magdalena hinaus. Sie nahmen den Bus, da Magdalenas Haus auf der
gegenüberliegenden Seite der Stadt lag. Elaina war während der Fahrt sehr
still. Der Tod ihrer Mutter traf sie äußerst hart, denn außer ihrer Mutter
war ihr keiner geblieben und nun war auch sie fort. Elaina stand nun völlig
alleine da. Sie würde ihre Träume vom Studieren begraben müssen und
vielleicht auch den Schulabschluss, da sie das Schulgeld kaum mehr aufbringen
könnte. Alles starb mit ihrer Mutter, die sie schon jetzt schmerzlich
vermisste. Ihr Lachen, die warmen braunen Augen und die Begleiterin in allen
Lebenslagen.
Magdalena schüttelte sie sacht an der Schulter, als sie ihre Haltestelle
erreichten. „Wir sind da, Elaina.“ Gehorsam nickte diese wieder und stieg
aus.
Bis zu Magdalenas Haus war es nicht weit. Sie lebte allein, vor Jahren
verwitwet, in einem Häuschen von dem Elaina nur träumen konnte. Es hatte sogar
einen winzigen Garten mit Sommerblumen.
„Der Sommer ist vorbei“, bemerkte sie und blieb stehen. „Es wird
kälter.“
„Ja, in der Tat. Aber auch Herbst und Winter sind auf ihre Art verzaubernd und
schön. Und dann ist auch schon wieder Frühling, Kind“, sagte Magdalena,
während sie gedankenverloren neben ihr stand.
„Ich weiß. Komm, lass uns reingehen. Ich mag die sterbenden Blumen nicht mehr
ansehen.“
Mitleidig ging Magdalena voraus, um die Tür zu öffnen. Elaina tat ihr Leid.
Sie wusste, was Verlust bedeutet und sie vermisste das Mädchen hinter der
traurigen Maske. Wenn auch ruhig war Elaina doch stets fröhlich gewesen. Nun
war sie einfach still.
„Setz dich in die Bank. Ich mache uns Kaffee und dann komme ich auch“,
erklärte die Ältere und Elaina setzte sich auf die Eckbank an den
Küchentisch, während Magdalena Wasser aufsetzte.
Es war still im Raum, nur gelegentlich klapperte Magdalena bei der
Kaffeezubereitung mit Löffeln und Tassen, stellte Milch und Zucker auf den
Tisch. Elaina wartete geduldig bis sie fertig war und sich setzte. Dann sah sie
sie erwartungsvoll an.
Gedankenverloren sagte Magdalena: „Deine Mutter, möge sie in Frieden
ruhen“, Magdalena bekreuzigte sich, als gläubige Christin, bevor sie
fortfuhr, „Hat mir etwas gegeben, dass ich an dich weitergeben soll.“ Sie
stand wieder auf und holte eine unscheinbare Pappkiste vom Regal und stellte sie
auf den Tisch. Elaina sah die Kiste irritiert an. Ihre Mutter hätte sie ihr
doch auch persönlich geben können. Ihre Krankheit hatte diesen Ausgang voraus
gesagt.
„Ich gehe ins Wohnzimmer, dann kannst du dich in Ruhe mit diesem Erbe
auseinandersetzten. Wenn du mich allerdings brauchst, dann ruf einfach, meine
Kleine.“ Mütterlich strich Magdalena Elaina über den Kopf. Dann ging sie
hinüber in ihr Wohnzimmer.
Elaina betrachtete die Kiste skeptisch. Dann gab sie sich einen Ruck und
öffnete die Schachtel.
Ihr Blick fiel auf einen Stapel unscheinbarer Umschläge, die mit Packband
zusammengehalten wurden. Darauf lag ein zweimal gefalteter Bogen grünen
Papiers. Das Lieblingsbriefpapier ihrer Mutter, das sie nur für besondere
Anlässe benutzt hatte.
Elaina schluckte. Ihre Mutter musste diesen Brief geschrieben haben, während
die Krankheit sie langsam dahin siechen ließ. Doch die restlichen Briefe waren
ihr ein Rätsel. Die Handschrift hatte sie noch nie zuvor in ihrem Leben
gesehen.
Sie nahm den Stapel aus der Kiste und faltete den Brief ihrer Mutter
auseinander. Als sie begann zu lesen bekam sie einen dicken Kloß im Hals.
„Meine liebe Elaina, mein wunderbares Kind,
wenn du diesen Brief liest, habe ich das irdische Leben wohl bereits verlassen.
Ich hoffe, es geht dir den Umständen entsprechend gut, mein Herz. Bitte trauer
nicht zu sehr, sondern erfreue dich deines jungen Lebens. Versuch deine Träume
zu verwirklichen. Lass dich nicht entmutigen, auch wenn du vielleicht
Rückschläge erleiden musst. Du kannst das schaffen, was ich nie erreicht habe.
Was ich sagen will: Ich habe nie bereut deinen Vater geheiratet zu haben und
dich damit bekommen zu haben. Doch ich bereue nicht mehr aus meinem Leben
gemacht zu haben. Einem Mann zuliebe.
Einem Mann zuliebe, der uns verlassen hat, um in Afrika ein neues Leben zu
beginnen...Elaina, es tut mir Leid, dass ich es dir nie erzählt habe, doch die
Wahrheit war zu schmerzhaft für mich, mein Kind. Dein Vater, Francisco
D'Allessandro lebt noch und ich wusste all die Zeit davon und auch, wo er war.
Er versuchte mich zu überreden mit ihm zu gehen, ihm zu folgen, doch ich konnte
nicht. Nie, auch nach seinen Briefen nicht in denen er wiederholt darum bat,
dass wir zu ihm kommen mögen. Und, dass er Kontakt zu dir haben wollte. Er
schickte uns auch Geld, dass ich auf dem Konto hinterlegt habe von dem im
Testament die Rede ist. Ich konnte es nicht benutzten.
Die Briefe in dem Päckchen sind alle von ihm. Ich habe sie all die Jahre
gesammelt. Bitte lies sie nun sorgfältig und triff für dich die Entscheidung,
die ich dir nie geben konnte...nie gegeben habe aus Angst dich dann zu
verlieren. Es ist keine wirklich Entschuldigung, doch bitte verzeihe mir meine
Fehler, meine Ignoranz. Doch das alles tat ich in dem Glauben, dass es das Beste
für dich sei. Und auch für mich, egal wie egoistisch das klingt. Bitte verzeih
mir das. Lies seine Briefe und schreib ihm, wenn du möchtest. Oder besuche ihn.
Nutze die Ersparnisse dafür, meine Fehler an dir wiedergutzumachen.
In Liebe,
Mama“
Als sie den Brief beiseite legte, rannen Elaina die Tränen über die Wangen und
sie schluchzte leise.
Magdalena setzte sich neben sie und legte ihr einen Arm, um die Schulter.
„Ach, meine Kleine, ich habe dein Schluchzen nicht mehr ertragen“,
flüsterte sie und Elaina fiel in ihre Arme. „Sie hat es all die Jahre
gewusst.“
„Ich weiß, Kleine, ich weiß. Aber sie wollte nur das Beste für dich. Sie
hat es nicht mit böser Absicht getan. Und sie hat es bereut auf ihrem
Sterbebett, als sie dich alleine ließ“, sagte Magdalena und Elaina schluchzte
noch mehr. Die Ältere tätschelte ihren Rücken, bis Elaina sich langsam wieder
beruhigte. „Ist ja gut, Kind, ist ja gut.“
Elaina wischte sich über die Augen. „Danke, dass du da bist. Ich weiß nicht,
was ich alleine tun sollte.“
„Ist schon gut. Und nun komm, lies die Briefe deines Vaters, Schätzchen. Du
hast doch immer darauf, gehofft, dass er sich meldet.“
Elaina nickte und putzte sich die Nase.
Dann griff sie nach dem Stapel mit den Briefen. Sie zögerte sie zu lesen, doch
dann überwand sie sich. Es waren zweiundzwanzig Briefe. Im ersten und zweiten
Jahr hatte er je fünf Briefe verfasst, im dritten nur noch vier, dann drei in
denen er, um das Wohlbefinden ihrer Mutter und auch um ihres fragte und in denen
er versuchte, seine Frau nach Kenia zu holen. Im fünften Jahr fragte er nur
noch nach ihrem Befinden und aus den anderen drei Jahren gab es nur drei Briefe.
An jeden ihrer Geburtstage hatte er gedacht. Im letzten Brief war auch noch eine
kleine goldene Kette mit einem Elefanten als Anhänger. Ein
Geburtstagsgeschenk.
Elaina ließ die Kette durch ihre Finger gleiten und betrachtete sie
nachdenklich.

Elaina lächelte kurz und griff nach der Kette, die unter ihrer Bluse versteckt
war. Sie wunderte sich, wie leicht es ihr gefallen war sich zu entscheiden.
Sie hatte noch am gleichen Abend einen Brief an ihren Vater geschrieben, indem
sie ihm alles erklärte. Vier Wochen hatte sie auf Antwort gewartet und dann
hatte sie einen Brief von ihm enthalten. Er bekundete erst sehr höflich sein
Beileid und fragte, wie es ihr ging. Elaina war schon enttäuscht, wie
distanziert dieser Brief klang, als es sich änderte und er sie bat, sie zu
sehen. Aber auch, dass er nicht weg konnte von der Kijiji Lodge auf der er
lebte, da nun bald die Saison wieder begann, doch dass er es vielleicht zu
Weihnachten schaffen würde nach Italien zu kommen.
Kurzentschlossen antworte Elaina, dass sie ihn auch gerne sehen würde und, dass
sie nach Afrika kommen würde. Die Neugier trieb sie und eine nie gekannte
Abenteuerlust bemächtigte sich ihrer. Es zog sie in diese fremde Welt, wo sich
ihr die Gelegenheit bot.
Und nun stand sie hier in Arusha, mutterseelenallein. Wieder sah sie sich um,
doch keiner in Sicht. Doch sie entdeckte eine Taverne mit Namen Marousha Square
Bar. Vielleicht konnte man ihr dort weiterhelfen. Zumindest würde sie dort
etwas zu trinken bekommen. Es war unglaublich warm hier und sie schwitzte mehr,
als im Sommer in Italien. Die Hitze war drückend und schwül.
Sie seufzte. Dann nahm sie ihren Rucksack, ihre Tasche und den Koffer.
Entschlossen marschierte sie auf die Bar zu, als ein junger Mann zu ihr trat.
„Madmoiselle D'Allessandro?“, fragte er und sie nickte unsicher, doch der
Lockenschopf lächelte nur verbindlich. Er streckte ihr die Hand entgegen.
„Ich bin Nicolas de la Court. Ihr Vater, Franc, hat mich beauftragt sie hier
abzuholen. Er ist verhindert. Es gab einen Unfall bei der Jagd.“ Er sah den
Schreck in ihren Augen und setzte hinzu. „Franc fehlt nichts. Es hat den Boss
erwischt.“
Elaina nickte unfähig ein Wort herauszubringen. Wenn sie gedacht hatte ihre
Reise sei bisher abenteuerlich gewesen, dann hatte sie sich wohl geirrt. Das
Ganze ging jetzt erst los.
„Alles in Ordnung, Madmoiselle?“, fragte Nicolas sie schließlich, als sie
noch immer nichts sagte.
Elaina nickte eilig. „Natürlich. Das war gerade etwas viel, glaube ich nach
der langen Reise. Entschuldigen Sie bitte, Mr. De la Court.“
„Ja, dass ist wirklich hart, wenn man es nicht gewohnt ist. Und nennen Sie
mich doch bitte Nick. Wir sind hier unten nicht so förmlich“, sagte er
lächelnd, wobei er eine Reihe schneeweißer Zähne zeigte. „Ich bringe Sie
jetzt zu ihrem Vater. Kommen sie.“ Er griff nach ihrem Koffer und der Tasche,
die Elaina ihm nur liebend gerne überließ, und ging auf einen zerschrammten,
offenen Jeep zu.
Sie folgte Nicolas, wenn es ihr auch merkwürdig erschien einem Fremden derart
zu vertrauen. Doch Nicolas schien sehr nett zu sein und er kannte ihren Vater.
Sonst hätte er nicht gewusst, wie sie hieß, wie er hieß und wann sie hier
sein sollte. Nur warum ihr Vater ihn schickte und nicht selber kam, dass
verstand sie nicht ganz.
Elaina beschloss direkt zu sein. „Warum lässt mein Vater mich von ihnen
abholen und kommt nicht selber, Nick?“
„Nun der Boss, Liam MacAran, ist sein Freund. Sie verbindet sehr viel und es
steht nicht gut um ihn im Moment. Er hat sehr viel Blut verloren und Franc
wollte unbedingt dort sein. Er hat gehofft, sie würden das verstehen,
Elaina“, erklärte Nicolas und startete den Jeep. Elaina nickte.
„Natürlich.“
Sie fuhren durch die Straßen von Arusha. „Wir fahren zur Krankenstation. Von
dort aus wird Franc sie zur Farm bringen.“
„Ja, gut.“ Elaina lächelte, dann fragte sie: „Wie kam es zu diesem
Unfall?“
„Wir wollten einen Büffel fangen. Wir hatten ihn schon beinahe ihm Laster,
als das Biest sich losgerissen hat und auf Liam losgegangen ist. Hat ihm fast
den Arm zerfetzt“, sagte Nicolas und Elaina sah ihn erschrocken über die
grausame Beschreibung der Verletzung an.
Beruhigend sagte Nicolas. „Entschuldigen Sie, Madmoiselle. Hier ist es leider
oft an der Tagesordnung, dass es Verletzungen gibt, darum habe ich nicht auf
meine Wortwahl geachtet. Doch verlassen Sie sich darauf: Doktor Connors ist ein
Meister seiner Arbeit und der Boss hat bestimmt nicht vor so leicht aufzugeben.
Er wird schon durchkommen.“
Elaina nickte. „Das ist erfreulich.“ Sie hatte das Gefühl, dass sie nicht
mitfühlend genug war, doch sie kannte diesen Mann ja nicht einmal. Dennoch
hatte sie ein schlechtes Gewissen.
Doch Nicolas schien nichts daran zu finden. Unbeirrt fuhr er weiter, trat
kräftig auf die Hupe, als eine Herde Ziegen ihm den Weg versperrt und hielt
dann vor einem Gebäude, dass die Aufschrift „Arusha Hospital“ trug.
„Kommen Sie, Madmoiselle“, sagte er, während er ihr seine Hand reichte.
„Franc wartet bereits.“
„Ich danke Ihnen.“ Elaina folgte ihm in das Gebäude hinein. Drinnen war es
schattig und kühl. Elaina genoss es einen Moment, dann schlug sie die Augen
wieder auf. Nicolas wartete und führte sie dann in einen Nebenraum. Als er die
Tür öffnete, schlug ihr Herz schneller. Jetzt würde sie jeden Moment ihrem
Vater gegenüber treten. Das hatte sie bisher aus ihrer Vorstellung gestrichen,
denn sie konnte sich einfach nicht vorstellen, wie es sein würde ihm gegenüber
zu stehen.
Als Elaina den Raum betrat fand sie sich nicht ihrem Vater, sondern gleich fünf
ihr unbekannten Männern gegenüber wieder. Alle sahen zu ihr auf und Elaina
blieb stocksteif stehen.
Erst als sich ein Mann mit dunklen Haaren sich zu ihr umdrehte und ausrief:
„Elaina!“ Wagte sie es sich wieder zu rühren.
Trotzdem sie ihn seit all den Jahren nicht mehr gesehen hatte, erkannte sie ihn
sofort wieder. Er hatte sich kaum verändert, nur sein Haar war nun von grauen
Strähnen durchzogen. „Papa.“
Francisco stand auf und kam auf sie zu. Er sah aus, als würde er sie in seine
Arme schließen wollen, doch dann räusperte er sich und legte ihr nur eine Hand
auf die Schulter. „Schön, dass du hier bist, Elaina. Ich wollte dich abholen,
doch der Doc war gerade aus dem OP gekommen. Ich hoffe, du kannst mir das
verzeihen.“
Elaina nickte, unfähig ein Wort herauszubringen. Francisco räusperte sich
wieder. Er legte ihr eine Hand auf den Rücken und wandte sich an den Rest der
Gruppe: „Freunde, dass ist Elaina, meine Tochter.“
Die Männer erhoben sich. Ein gutaussehender junger Mann mit glattem,
pechschwarzem Haar kam sofort auf sie zu: „Schön Sie kennenzulernen,
Signorina. Wir haben schon viel von Ihnen gehört. Ich bin Juan Miguel Javier
Garcia.“ Er reichte ihr die Hand, die Elaina sogleich schüttelte. „Ich
danke Ihnen, Mr Garcia.“
Er lächelte und wollte schon weiter reden, als er von dem großen Blonden
unterbrochen wurde: „Garcia, halt die Luft an. Du wirst noch genug Gelegenheit
haben, dein spanisches Temperament zu zeigen.“ Er wandte sich a Elaina.
„Nehmen Sie sich vor dem in Acht, Miss. Mein Name ist übrigens Fred, Fred
Meier.“
„Schön sie kennenzulernen und vielen Dank für die Warnung“, sagte Elaina
mit einem Lachen, als er ihr die Hand gab. Der nächste, der ihr vorgestellte
wurde war ein Mann mit einem Zopf im Nacken. Ihr Vater sagte: „Das ist Leland
Red Eagle, Elaina.“
„Sehr erfreut. Papa hat mir bereits von ihnen geschrieben, als sie von dem
Oryx beinahe aufgespießt worden sind“, sagte Elaina, die sich an den Brief
bestens erinnern konnte, weil sie so erschrocken war, dass ihr Vater das Ganze
als eine äußerst amüsante Situation dargestellt hatte. Und zu ihrem Erstaunen
lachte auch Leland. „Oh ja, das war eine sehr witzige Geschichte. Zu meinem
Glück war der Spießbock noch in den Seilen gefangen und ist über seine
eigenen Beine gestolpert.“
„Das ist erfreulich“, erwiderte Elaina, als ihr Blick auf den letzten Mann
der Runde fiel. Er war noch sehr jung, vielleicht gerade 25 Jahre alt.  Und der
Blick mit dem er sie bedachte, war alles andere als freundlich. Er hatte die
Arme verschränkt und lehnte seit ihrem Eintreten unverändert an der Wand. Und
doch, als sich ihre Augen trafen fühlte sie sich von ihm angezogen.
„Und das ist Reed“, stellte ihr Vater ihn vor, als er ihren Blick bemerkte.
„Er ist der Sohn von Liam und Rowena, denen die Kijiji Lodge gehört und er
lebt mit uns dort seit er von der Schule ist.“
Elaina lächelte ihn an und Reed stieß sich von der Wand ab. Er gab ihr die
Hand, doch das Lächeln erwiderte er nicht. Dennoch war sein Händedruck fest
und einen Moment sah er ihr tief in die Augen. Elainas Herz begann einen
schnelleren Takt zu schlagen und Wärme sammelte sich in ihrem Körper, die von
seiner Hand direkt durch ihren Arm und tiefer schießen zu schien. Sie blinzelte
einmal und leckte sich über ihre plötzlich trockenen Lippen. In diesem Moment
ließ Reed ihre Hand los und der Bann war gebrochen. Ohne ein weiteres Wort
wandte er sich wieder ab und verließ den Raum.
„Sieh es ihm nach, Elaina. Er war noch nie ein Mann der großen Worte mit
Fremden und die Sorge um seinen Vater macht es nicht besser“, erklärte
Fransisco das seltsame Verhalten des jungen Mannes. Abwesend nickte Elaina. Sie
sah noch auf die Tür aus der er verschwunden war. Die Begegnung hatte sie
überrascht. 

Zwei Stunden später fand Elaina sich in einem alten Chevrolet Truck an Reed
MacArans Seite wieder. Sie waren auf dem Weg zur Kijiji Lodge, wo Reed seine
Mutter abholen sollte. Das ausgerechnet sie nun mitfuhr, hatte sie ihrem Vater
zu verdanken, denn er war der Meinung gewesen sie sollte die Gelegenheit haben
sich frisch zu machen und ihr Gepäck loszuwerden. Außerdem war Elaina sich
sicher, dass er für den Moment noch mit ihrer Anwesenheit überfordert war und
ein wenig Zeit für sich brauchte. Genau aus diesem Grund hatte sie auch nur
zugestimmt mit dem grimmig dreinblickenden Reed ins Auto zu steigen. Sie wollte
ihrem Vater Zeit geben sich an ihre Anwesenheit zu gewöhnen, denn eine gute
Beziehung zu ihm aufzubauen war ihr erklärtes Ziel geworden und dafür würde
sie auch selber zurückstecken. Sie musste trotzig das Kinn gereckt haben, denn
Reed sagte plötzlich: „Alles okay bei Ihnen, Miss?“
Überrascht sah Elaina Reed an. Mit dieser Frage hatte sie nun keineswegs
gerechnet, dennoch nickte sie eilig. „Ja, ja, natürlich.“
„Nun sie sahen...aus als ob sie jemandem etwas beweisen müssten." Seine Augen
blitzen amüsiert, während seine Mundwinkel sich nach oben zogen. Das Grinsen
hatte etwas Überhebliches. Die Betonung bei jemandem ließ darauf schließen,
dass er sich selber meinte.
Elaina strich sich eine Strähne aus dem Gesicht, die vom Fahrtwind jedoch
sogleich wieder davon geweht wurde. Ein wenig von seiner Arroganz und
Selbstgefälligkeit verärgert, sagte sie schnippisch: "Ich denke nicht, dass
ich Grund habe irgendjemandem etwas zu beweisen." Das irgendjemandem betonte sie
so, dass es genauso herausstach, wie aus seinem Satz zuvor.
"So? Ich denke, Sie haben jedem hier etwas zu beweisen - das Sie diesem Land
gewachsen sind." Seine Miene war wieder genauso grimm, wie zu Beginn der Fahrt.
Elaina wollte sich verteidigen, sicher, dass es für sie keine Schwierigkeit
sein würde in Tansania klarzukommen, doch unbeirrt fuhr Reed fort: "Sind Sie
dazu wirklich in der Lage?"
Seine Anmaßung schon nach solch kurzer Bekanntschaft ihren Charakter
einschätzen zu wollen, machte Elaina wütend. Sie suchte nach Worten, doch sein
Blick hielt sie ab, auch nur eine Silbe zu finden. Und wie sie in der Lage war,
sich diesem neuen Leben zu stellen! Entschlossen entschied sie es ihm zu
beweisen, und wenn nur um ihm vor Augen zu führen, wie impertinent er war und
seine Großspurigkeit auszuradieren!
Ihre Sprachlosigkeit schien ihm nicht viel auszumachen. Er steuerte den Wagen in
raschem Tempo über eine staubige Straße, die den Namen kaum verdiente. Es war
eher eine Sandpiste mit einer Vielzahl von Schlaglöchern. Jedes Mal, wenn sie
eines trafen, rumste der Wagen, doch Reed drosselte sein Tempo nur bei den
wirklich tiefen Löchern, wenn er sie nicht umfahren konnte.
Mit aller Kraft krallte Elaina sich schließlich an der Tür des Wagens fest, um
nicht, wie ein Flummiball auf und nieder zu hopsen. Trotzdem konnte sie den
Kontakt zu einigen harten Teilen des Autos nicht verhindern, was ihr sicherlich
einige blaue Flecken garantierte. Als es ihr alles zu viel wurde, wollte sie
Reed für sein rüpelhaftes Verhalten anzufauchen, als er den Wagen endlich
langsamer werden ließ.
Sie passierten ein Tor, das zu einem großzügig eingezäunten Anwesen führte.
Wohin man auch sah, waren Gehege und Käfige aufgestellt. In manchen schritten
Tiere umher, andere waren noch leer. Elaina erhaschte jedoch nur kurze Blicke
auf die fremden Tiere, während Reed auf ein niedriges, weißes Haus zuhielt.
Eine Veranda mit dunklen Holzplanken und einem ebenso gefärbten Geländer zog
sich an der Vorderseite des Hauses entlang und führte zu einer großen
Eingangstür. Rechts und links davon waren große Fenster mit strahlend weißen
Vorhängen zu finden. Das Dach war mit dunkel getrocknetem Schilf oder Stroh
gedeckt, Elaina war sich nicht ganz sicher, um was für ein Material es sich
handelte, doch sie war beeindruckt von dem Gebäude. Es war wunderschön und von
einigem Grün umgeben, wo doch der Rest des Geländes nur mit struppig,
grau-braunen Gras bedeckt war.
Reed hielt direkt vor der Veranda. Er sprang aus dem Wagen und bevor Elaina noch
die Tür eröffnet hatte stand er an ihrer Seite des Wagens und übernahm eben
dies für sie. Dabei hielt er ihr die Hand entgegen, die sie geflissentlich
übersah. Alleine kletterte sie aus dem Wagen und Reed schenkte ihr etwas, dass
sie wohl als Grinsen deuten mochte, wenn es auch nicht so ausgeprägt war. In
seinem Gesicht sah sie einen Flug von Anerkennung.
"Reed?"
Neugierig wandte Elaina sich der Frau zu, die auf die Veranda getreten war. Das
musste Rowena MacAran sein, Reeds Mutter. Sie schien jünger zu sein, als Elaina
es erwartet hatte. Dunkelrote Locken kringelten sich über ihre Schultern bis
hin zu ihrer schmalen Taille, um die Elaina sie sofort beneidete.
Ihre Hände und Unterarme waren mit Mehl bestäubt, ebenso wie ihr Rock und die
Bluse. In ihrem Gesicht stand eine Mischung aus freundlicher Neugier und tiefer
Sorge, die sich vertiefte, als Reed sein Erscheinen erklärte.  
Er war zu seiner Mutter gegangen und mit jedem seiner Worte überzog die Sorge
ihr Gesicht mehr, dennoch blieb sie ruhig und ließ Reed die Situation in allen
Einzelheiten erklären. Dann nickte sie und wandte sich an Elaina. "Willkommen
auf der Kijiji Lodge, Elaina! Ich hoffe sehr, dass du dich schnell wohlfühlst
bei uns. Ich bin Rowena MacAran. Nenn mich doch bitte Rowena, Elaina!" Sie
reichte Elaina die Hand und gab ihr einen festen, warmen Händedruck. „Leider
sind die Umstände grade ein wenig unglücklich, sodass ich dich leider nicht
wirklich herumführen kann, aber wir holen das nach, sobald ich aus dem
Krankenhaus zurück bin. Reed und ich werden in einer halben Stunde zurück nach
Arusha fahren. Du kannst uns gerne begleiten oder aber dich hier ein wenig von
der Reise erholen."
"Vielen Dank, Rowena." Der Name fühlte sich seltsam an, als sie ihn aussprach.
Es war fremd jemanden so schnell bei seinem Vornamen zu nennen, doch es war ein
positives Gefühl befand Elaina schnell. "Ich würde sehr gerne mit
zurückfahren." Alleine auf der Farm zu bleiben behagte ihr nicht.
Rowena schien das schnell zu merken und begrüßte ihre Antwort. "Dann schlage
ich vor, dass wir nur schnell deine Koffer in dein Zimmer bringen und du dich
eben frisch machst, damit wir sofort loskönnen." Sie lächelte Elaina
freundlich zu, trotzdem tiefe Sorge, um ihren Mann in ihren Augen stand, die
einverstanden nickte.
Rowena gab Reed den Auftrag das Gepäck reinzubringen und hakte Elaina dann bei
sich unter. Auf dem Weg zu ihrem Zimmer, fragte Rowena Elaina über ihre Reise
aus und bekundete ihr Beileid über den Tod ihrer Mutter. "Das war eine sehr
große Entscheidung hierherzukommen, Kind. Das hätten sich nicht viele Menschen
getraut. Dein Vater war sehr, sehr froh und stolz über deine Wahl."
Elainas Wangen wurden rot über das Kompliment. Die Entscheidung war groß
gewesen - keiner ihrer Bekannten hatte verstanden, warum sie ging. Sie hatte
gerade einen Arbeitsplatz als Sekretärin in einer großen Lederfabrik bekommen,
wo sie gut verdient hätte, doch sie hatte das Angebot zurückgewiesen und war
abgereist. Das Unverständnis war groß, ebenso die Vorwürfe. Dennoch hatte
nichts sie aufhalten können sich in dieses Abenteuer zu stürzen. Und bisher
bereute sie ihre Wahl kein bisschen!
Rowena ließ sie alleine, um sich ebenfalls umzuziehen und Elaina betrachtete
das Zimmer. Die Fenster waren groß und ließen Blick auf eine knorrige Akazie,
wenn die hölzernen Läden geöffnet waren. Luftige Vorhänge schafften
Privatsphäre. Die Möbel waren aus einem glattgeschliffenen, dunklen Holz
gearbeitet. Elaina war über den Schminktisch mit eingelassenem Spiegel und das
Vier-Pfosten-Bett mit Himmel begeistert. Sie fühlte sich gleich wohl und konnte
kaum glauben, dass das Zimmer ihr alleine vorbehalten war. Es musste mindestens
doppelt so groß sein, wie ihr Zimmer in der Mietwohnung, die sie mit ihrer
Mutter bewohnt hatte. Ihre Kehle schnürte sich zu.
"Mögest du in Frieden ruhen, Mama!" Sie bekreuzigte sich mit geschlossenen
Augen. Tränen traten in Elainas Augen - sie hatte sich ihr Leben lang an ihre
Mutter gehalten und die Beklommenheit machte sich wieder einmal breit, als sie
daran dachte, dass sie von nun an völlig auf sich gestellt war. Nun nicht
völlig - da war noch ihr Vater, der ihr jedoch trotz allem noch sehr fremd war.
Doch sie war entschlossen das Beste aus dieser Situation zu machen. Es war ihre
Chance die Beziehung zu ihrem Vater aufzubauen, wie sie sich immer gewünscht
hatte.
Mit neuem Mut schwang sie ihre Tasche auf das Bett und öffnete sie. Oben auf
lagen ihre Pflegeutensilien in einem bestickten Beutel. Sie holte die
Haarbürste hervor und legte sie auf den Schminktisch, um ihren Dutt zu öffnen.
In einem Schwall dunklen Haares fielen die Strähnen herunter und Elaina
bearbeitete sie mit kräftigen Zügen. Geschickt flocht sie sich einen Zopf, den
sie mit Hilfe einiger Haarklammern wieder in einem Dutt an ihren Hinterkopf
befestigte. Im Anschluss schlüpfte sie in eine frische Bluse, schloss die
Knöpfe bis oben hin und in einen passenden Rock. Als sie ihre Sandalen anzog
klopfte es laut an der Tür. "Herein!"
Reed öffnete die Tür und lehnte sich an den Türrahmen. "Wir wollen los. Sind
Sie soweit?"
"Natürlich." Schnell stand Elaina auf und strich ihren Rock glatt. Dann wandte
sie sich mit einem Lächeln an den jungen Mann vor ihr. "Sollen wir?"
"Nach Ihnen." Er wies mit der Hand auf den Flur und sie trat an ihm vorbei. Ohne
sich umzusehen ging sie ins Wohnzimmer, wo Rowena stand und einem
dunkelhäutigen Mann Anweisungen erteilte. Sie sprach schnell, sodass Elaina nur
wenig von den englischen Worten aufnehmen konnte. Erleichtert, dass sie bisher
keine Kommunikationsschwierigkeiten gehabt hatte, beschloss Elaina mit ihrem
Vater darüber zu reden, dass er mit ihr üben sollte. Sie war zwar in Sprachen
immer gut gewesen, doch nun bemerkte sie, dass sie lediglich auf Theorie
zurückgreifen konnte.
Rowena winkte ihr zu und holte sie so aus ihren Gedanken. Eilig trat sie neben
die ältere Frau auf die Veranda. Reed hatte den Wagen gestartet und beide
Frauen stiegen ein.
Dieses Mal fuhr Reed sehr viel achtsamer als zuvor und als sie in Arusha ankamen
bedachte Elaina ihn mit einem vorwurfsvoll-wütendem Blick. Ein breites Grinsen
erschien auf seinen Zügen, als er ihr aus dem Truck helfen wollte und sie seine
Hand mit einem Stoß zur Seite schob.
Rowena hob eine Augenbraue in einer fragenden Geste, doch Reed übersah es
geflissentlich, während Elaina zu beschäftigt war vom Rücksitz auszusteigen
ohne ihm einen Blick bis unter ihre Röcke zu gewähren, um darauf zu achten.
Als sie festen Boden unter den Füßen hatte und sie das Krankenhaus betreten
hatten, fand sie sich sogleich in der Gesellschaft von dem jungen Mann, der sie
von der Haltestelle aufgesammelt hatte - Nicholas, nein Nick - und des
dunkelhaarigen Garcías wieder. Sie waren auf dem Weg nach draußen, um zu
rauchen. Frederick - Fred - war ebenfalls bei ihnen, wandte sich jedoch gleich
an Reed. "Deinem alten Mann geht es den Umständen entsprechend erstaunlich gut,
sagt der Doc. Sie hatten Glück, dass Franc die gleiche Blutgruppe hat. Hat
einiges an Ärger erspart. Liam wird wohl die nächste Zeit das Bett hüten und
dann den Arm in einer Schlinge tragen müssen, aber der Doc hat ihn wieder
soweit zusammengeflickt, dass es keine Gefahr mehr ist. Er schläft jetzt, aber
ihr könnt ihn sicherlich sehen. Franc und Leland sind noch bei ihm und sprechen
mit dem Doc."
Er klopfte Reed auf die Schulter und bei ihm ließ sichtlich einiges an
Anspannung nach. Auch auf Rowenas Gesicht spiegelte sich dieser Ausdruck und sie
lächelte. Reed legte ihr einen Arm, um die Schulter und sie gingen gemeinsam
den Flur hinunter zu dem Zimmer, das Nick ihnen nannte. Die Männer luden sie
ein mit ihnen hinauszugehen und eine zu rauchen, doch sie lehnte dankend ab.
Ihre Mutter wäre schockiert, dass man es ihr überhaupt angeboten hatte, dachte
Elaina mit einem Lächeln, als sie alleine in dem sterilen Warteraum
zurückblieb.
Nach einiger Zeit hörte sie Schritte auf dem Flur und wandte sie um. Leland und
ihr Vater kamen mit Reed den Flur entlang. Sie waren in ein Gespräch vertieft,
doch als Franc sie sah, breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus und er
kam sofort zu ihr herüber. „Elaina, schön, das du hier bist. Ich…warum
bist du denn ganz alleine hier drin?“ Ein missbilligender Ausdruck trat in
seine Züge. „Na den Jungs werde ich was erzählen!“
Elaina musste unwillkürlich lachen. „Das habe ich selber entschieden. Sie
haben mich gefragt, ob ich sie begleiten möchte – zum Rauchen. Ich habe
abgelehnt.“
„Wirklich? Nun gut, dann muss ich ja nicht wettern.“ Er zwinkerte ihr zu.
„Das beruhigt mich sehr.“
Elaina legte den Kopf schief. Ja, er schimpfte nicht gerne. Sie erinnerte sich
plötzlich daran, dass er niemals ihr gegenüber die Stimme gehoben hatte als
Kind. Stattdessen hatte er ihr stets ruhig erklärt, wenn er enttäuscht war
oder er sie vor einer Gefahr schützen wollte. Das war immer sehr viel
eindringlicher, als jedes Schimpfen und Verbot ihrer Mutter es jemals gewesen
ist.
Sie lächelte und sagte leise: „Papa, es ist so schön wieder bei dir zu
sein.“ Sie wurde rot, als sie noch einmal über diesen sehr kindlich
klingenden Satz nachdachte, doch Franc sah sie mit einem Blick der seine
Rührung sehr deutlich zeigte.
Stumm ergriff er ihre Hand und drückte sie, als er keine Worte fand, die ihm
angemessen erschienen. Elaina lächelte. Sie verstand ihn. Dann räusperte Franc
sich lautstark. „Nun, sicherlich bist du schon am Verhungern. Ich denke, wir
sollten die Gelegenheit nutzen und im Square essen gehen zur Feier des Tages.“
Er sah dabei von Elaina zu Leland und Reed. Der Indianer hatte bis dahin so
getan, als ob er die Szene zwischen Vater und Tochter nicht bemerkt hatte, doch
er lächelte wissend.
Reed dagegen sah nachdenklich aus und schien jede Einzelheit im Kopf noch mal zu
überdenken. Dennoch nickte er. „Ich warte auf Mutter. Wir kommen nach.
Bestellt schon mal - das Übliche.“
Franc und Leland nickten. Franc harkte Elaina unter und tätschelte ihre Hand
mit einem Lächeln und führte sie aus der Krankenstation hinaus. Draußen
schlug ihnen die Hitze, wie eine Wand entgegen und Elaina kniff die Augen gegen
das helle Sonnenlicht zusammen.
„Man gewöhnt sich schnell daran“, waren die aufmunternden Worte ihres
Vaters. Elaina war sich nicht so sicher, hoffte dennoch, dass er Recht hatte.
Draußen wurden sie von den drei jüngeren Männern begrüßt, die neben dem
Truck standen und jeder eine Zigarette in der Hand hatten. Sie wurden in den
Plan in der Marousha Square Bar zu Abend zu essen eingeweiht und schienen von
der Idee sehr angetan. Warum stellte Elaina später am Abend fest. Das Essen war
hervorragend – und die Männer genossen den freien Abend in der Taverne mit
Drinks. Ausgelassen feierten sie ihre Ankunft und tranken auf die schnelle
Genesung ihres „Bwanas“, ihres Bosses.
Sie hatten es sich bequem gemacht und ein Abendessen bestellt, als Rowena und
Reed zu ihnen Stießen. Sofort beanspruchte Rowena den Platz neben Elaina, den
ihr Garcia zögernd überließ, während Reed dem Barmen zurief: „Einen
doppelten Whiskey, Abasi.“ 
Elaina beobachtete, wie er sich neben ihrem Vater in den leeren Stuhl fallen
ließ und scheinbar entspannt, die langen Beine unterm Tisch ausstreckte.
Während Rowena den Gesundheitsstand ihres Gatten in der Runde wiedergab, nutze
Elaina die Zeit und betrachtete Reed weiter. Auch, wenn sein Benehmen ihr
gegenüber nur als leidlich höflich und wenig freundlich zu betrachten war, kam
sie nicht darum festzustellen, wie attraktiv er war. Er war groß, stattlich –
und fühlte sich ziemlich offensichtlich sehr wohl in seiner Haut. Aus jeder
seiner Bewegung sprach Sicherheit, jedoch ohne die Arroganz, die sie vorher an
ihm meinte festgestellt zu haben, jetzt, wo er von seiner gewohnten Gesellschaft
umgeben war. Er hatte sich Fred neben sich zugewandt und sie sprachen über eine
Schießübung, die sie wohl für die nächsten Tage geplant hatten. Reed hatte
das Glas mit dem Whiskey in der Hand und ließ die Eiswürfel darin wirbeln,
während er immer wieder einen Schluck nahm und nickte oder etwas erwiderte.
Wenn er nickte fielen ihm Strähnen seines schwarzen Haares, dass ihrer Meinung
ziemlich lang war, in die Stirn. Sie fragte sich grade, was seine Augen für
eine Farbe hatten, da sie es in dem Licht nicht erkennen konnte, als sie den
Blick von Rowena bemerkte.
Prompt wurde sie rot. Die Hitze stieg ihr bis in die Haarwurzeln, da war sie
sich sicher, doch Rowena überging die Reaktion und begann stattdessen sie mit
Smalltalk abzulenken. Franc beteiligte sich ebenfalls bald an dem Gespräch und
alle am Tisch erzählten ihr von Tansania und ihren Erfahrungen dort. 
Je weiter der Abend fortschritt desto angeheiterter wurde die Gesellschaft.
Außer Franc und Leland langten die jüngeren Mitglieder des Teams nicht nur
beim Essen kräftig zu, sondern auch bei den Drinks. Zu Elainas Überraschung
trank auch Rowena nach dem Essen ihren Whiskey mit Genuss, wobei sie es bei dem
einen beließ. Doch, als Nick ihr ebenfalls ein Glas der goldenen Flüssigkeit
anbot war sie ein wenig schockiert. Hilfesuchend sah sie zu ihrem Vater, der ihr
nur zu grinste und ihr die Entscheidung selber überließ. Vehement schüttelte
sie den Kopf.
Als ihr Blick auf Reeds traf bemerkte sie das spöttische Lächeln, dass seine
Mundwinkel umspielte. Er prostet ihr zu, bevor er sein Glas mit einem Schluck
leerte und es mit einem  hörbaren Klacken auf den Tisch stellte, um sich eine
Zigarette anzuzünden. Elaina beobachtet die Szene die sich vor ihr bot mit
einer Mischung aus Amüsement und – Abneigung, wobei diese nicht so stark war,
wie sie es wollte. Sicherlich wären alle ihre Bekannten entsetzt über solches
Verhalten in Gegenwart eines jungen Mädchens. Doch dann hatte sie sich von der
altmodischen Einstellung ihrer Umgebung mehr als einmal eingeengt gefühlt –
die Freude am Leben, die Unbekümmertheit und die Freiheit in dieser Runde
machte sie neugierig und gefiel ihr, auch wenn es sie noch irritierte, wie sie
sich verhielten.
Als sie schließlich um kurz nach elf die Bar verließen, schwankten die jungen
Männer beträchtlich, waren jedoch so vergnügt, dass sie ein Lied nach dem
anderen anstimmten – während der gesamten Heimfahrt. Rowena hatte sich neben
Elaina auf die Rückbank des Trucks gesetzt, den Leland fuhr. Neben ihm hatte
sich Fred das Funkgerät gegriffen und sang nun darüber mit den anderen im Jeep
weiter. Selbst Leland und Franc, die fuhren und nichts getrunken hatten,
stimmten mit ein, während Rowena vergnügt mit summte. Elaina konnte ein
Lächeln nicht unterdrücken. Es war einfach zu verrückt – der ganze Abend
war verrückt gewesen, ach was sagte sie! Die letzte Zeit war verrückt gewesen,
doch sie war schon lange nicht mehr so glücklich gewesen.

Das Klopfen an ihrer Tür weckte sie am nächsten Morgen. Eilig richtete sie
sich auf und griff sich ihren Morgenmantel bevor sie die Tür öffnete. Gut
gelaunt stand ihr Vater dort und begrüßte sie. „Guten Morgen. Ich hoffe du
hast gut geschlafen?“
„Sehr sogar.“
Franc nickte. „Sehr gut, sehr gut. Wir frühstücken gleich – ich dachte,
vielleicht möchtest du dabei sein.“ Er sah hoffnungsvoll aus, als ob er eine
Ablehnung erwarten würde. „Wir werden den ganzen Tag unterwegs sein heute.
Wird spät werden bis wir zurück sind.“
Schnell verstand Elaina. Keineswegs wollte sie die Chance verpassen ein wenig
Zeit mit ihm zu verbringen, also beeilte sie sich mit dem Anziehen und schloss
sich der Frühstücksrunde an. Als sie ins Esszimmer kam waren bereits alle
versammelt – auch wenn man einigen die Nacht ansah.
Nick de la Court saß vor einem leeren Teller und hatte den Kopf in Händen,
während Fred sich Aspirin in einem großen Glas Wasser auflöste. Mit
Genugtuung sah sie, dass Reed ebenfalls unter den Nachwirkungen der Nacht litt.
Er saß stumm auf seinem Platz und zerkrümelte einen Toast zwischen seinen
Fingern. Seine Haare standen ihm noch wirr vom Kopf ab. Nur Garcia hatte sich
den Teller gefüllt – mit einem wahren Berg – und schaufelte Eier, Speck,
Würstchen und Toast in erstaunlichem Tempo in sich hinein. Als er sie sah
winkte er ihr fröhlich zu und rief: „Gutn Morgn!“ Einige Silben waren
undeutlich, da sein Mund noch nicht leer war, doch die Fröhlichkeit war
ansteckend.
Lächelnd begrüßte Elaina die Runde und ließ sich auf dem Stuhl nieder, den
ihr Vater für sie zurechtrückte.
Sofort reichte Garcia ihr eine Schüssel mit Frikadellen. „Springbock“,
sagte er. „Das sind die besten Frikadellen, die du in ganz Tansania finden
wirst! Du musst sie unbedingt probieren, Bombón*!“
„Garcia, kannst du endlich die Klappe halten?“ Reed sah ihn mit einem
durchdringenden Blick an und auch Fred meldete sich zu Wort: „Das du nach so
einer Nacht schon so fröhlich sein kannst um diese Uhrzeit ist einfach ein
Alptraum für jeden in deiner Umgebung!“
Schmollend wandte Garcia sich wieder seinem Teller zu und machte sich daran
weiter zu essen, jedoch nicht ohne Elaina noch einen temperamentvollen Blick aus
dunklen Augen zuzuwerfen. Sein Lächeln war nur als charmant zu bezeichnen.
Solche Aufmerksamkeit nicht gewohnt, machte Elaina sich daran ihren Teller zu
füllen, um eine gewisse Unsicherheit zu überspielen.
Nach und nach kam ein Gespräch über die Pläne dieses Tages in Schwung.
Neugierig hörte Elaina zu, als sie besprachen, wer wie eingesetzt werden
sollte.
Als sie die Details geklärt hatten, beendeten sie das Frühstück und gingen
nach und nach hinaus. Als vor dem Haus Stimmen laut wurden lief sie neugierig
hinaus. Reed stand mit Nick neben einem LKW auf den eine monströse Holzkiste
geladen war. Oben auf dem Ungetüm kletterte ein junger schwarzer Arbeiter hin
und her und befestigte Seile, damit die Kiste nicht während der Fahrt zu Boden
stürzte. Mehr als ein Dutzend weiterer Arbeiter standen daneben und beobachtete
den Vorgang. Elaina betrachtete die fremden Gesichter. Sie hatte während ihrer
Reise inzwischen einige der Einheimischen gesehen, doch ihre Unsicherheit hatte
ihr nicht erlaubt sie genauer zu betrachten.
Garcia stand neben ihr an einen Stützpfeiler der Veranda gelehnt und
beobachtete das Spektakel interessiert. 
„Was ist das für eine Kiste?“, wollte Elaina wissen und er erklärte
geduldig, dass sie in diesen Kisten die Tiere, die sie gefangen hatten nach
Kijiji transportierten. So erfuhr sie, dass sie heute eine junge Giraffe fangen
wollte. Eine Herde hielt sich zurzeit in der Nähe auf und sie hatten sie die
letzen Tage beobachtet. Einige der Tiere waren alt genug, um von der Mutter
getrennt zu werden, jedoch noch jung genug um einen Transport zu ermöglichen. 
Elaina wollte mehr erfahren, doch dann gab ihr Vater das Zeichen zum Aufbruch.
In einer Sprache, die Elaina noch nie gehört hatte, gab Reed einen Befehl auf
den hin die Arbeiter alle zu den Autos eilten und auf die Ladeflächen stiegen.
Garcia tippte sich an die Stirn zum Abschied und kletterte dann ebenfalls auf
die Ladefläche des Trucks mit den roten Türen auf denen mit Schrammen
übersät der Schriftzug „Kijiji Lodge“ prangte. Reed und Nick hüpften in
den Jeep, während Leland den LKW steuern sollte. Franc kam zu Elaina hinüber.
„Bis heute Abend, mein Mädchen.“ Er lächelte und umarmte sie etwas
linkisch. Schnell ließ er sie los, doch Elaina lächelte. „Bis heute Abend,
Papa. Viel Erfolg!”
“Danke.” Er setzte seine Kappe auf und tippte sich an den Rand. „Bye.“
Dann stieg er in den Truck und startete den Motor. Die Kolonne wendete und fuhr
über den Hof. Elaina winkte ihrem Vater zu. Garcia winkte ebenso angeregt
zurück, wie er, wenn nicht mehr. Elaina unterdrückte ein Lachen. Der Spanier,
war ein sehr unterhaltsamer Geselle.
Sie wollte schon zurück ins Haus gehen, als Rowena um die Ecke trat. „Ah,
Guten Morgen, Elaina.“
“Guten Morgen.“ Elaina lächelte und betrachtete die Ältere. Sie war in ein
Paar enge Hosen gekleidet mit festem Schuhwerk. Um den männlichen Eindruck von
Hosen zu trotzen trug sie eine Bluse mit Rüschen und einer figurbetonten Form.
Bewundernd, vielleicht ein wenig neidvoll, seufzte Elaina leise. Rowena trug
sich mit einer eigenen, selbstbewussten Art, die durch und durch sie war.
„Bist du bereit für eine Tour über das Gelände?“ Rowena winkte einen der
Arbeiter zu sich. Kurz gab sie ihm Anweisung nach einem kaputten Zaun zusehen,
bevor sie sich wieder an Elaina wandte. Die nickte begeistert und sie starteten
die Tour ohne Umstände. Rowena zeigte ihr die Gehege und klärte sie über die
fremden Tiere darin auf. Viele hatte Elaina noch nicht einmal in einem Buch
gesehen und war umso neugieriger aus diesem Grund. Jede ihrer Fragen,
beantwortete Rowena geduldig und ausführlich. Darum beantwortete Elaina ihre
ebenso, als sie im Anschluss der Führung über das Gelände schlenderten: Das
Antworten fiel ihr so leicht, als ob sie Rowena schon ewig kennen würde. Sie
war völlig ehrlich und hielt nicht hinter dem Berg – und Rowena hörte
aufmerksam zu, als Elaina auch all ihre Sorgen in ihre Erzählung einfügte.
Im Gegensatz zu ihrem Sohn schien sie sicher, dass Elaina genau richtig in
Tansania wäre und zerstreute gleichzeitig einige Sorgen im Bezug auf die
Beziehung zu Franc. Elaina war Rowena dankbar dafür, dass sie sich ihrer
annahm. Auch in den nächsten Tagen verbachten sie viel Zeit miteinander, da die
Männer jeden Tag von Morgens bis Abends unterwegs waren. Franc entschuldigte
sich immer wieder dafür, doch Elaina hatte Verständnis. Er hatte von Anfang an
klar gemacht, dass es Jagdsaison war und er viel zu tun haben würde. Sie hatte
das gewusst, als sie beschlossen hatte nach Tansania zu kommen. Genau darum
freute es sie umso mehr, wenn er abends versuchte immer Zeit mit ihr zu
verbringen. Sie sprachen viel und er versuchte die verlorenen Jahre ebenso
aufzuholen, wie sie es tat. Nur über ihre Mutter sprach er nicht – erwähnte
sie niemals auch nur mit einer Silbe. Manchmal wollte Elaina ihn darauf
ansprechen – sie hatte das Bedürfnis über alles, auch den Tod ihrer Mutter
zu sprechen.
Doch je mehr Zeit verging, desto näher kamen Vater und Tochter sich wieder,
auch wenn noch immer eine gewisse Reserviertheit übrig blieb. Doch Elaina gab
der Sache Zeit und so begrüßte sie es, als die anderen sich nach und nach
immer öfter zu ihnen gesellten. Sie spielten Karten – Nick verwendete drei
Abende darauf Elaina das Pokern mit Bluffen beizubringen – und waren immer ein
vergnügter Haufen. Manchmal holte Garcia seine Gitarre hervor, während Fred
das Klavier spielte. Auch Leland war musikalisch begabt und unterhielt sie
manchmal mit poppigen Stücken auf dem Piano. Bald traute Elaina sich einige der
Lieder auf dem Klavier zu klimpern, die Rowena ihr mit Engelsgeduld beibrachte.
Es war einer dieser Abende, als Reed seinen Vater nach Hause brachte. Der Doc
hatte sie am Morgen angefunkt und sie gebeten ihn „So schnell, wie möglich
hier wegzuholen, denn ein so launischer und eigenwilliger Patient, wäre für
ihn einfach zu viel!“. Ein „Verdammte Schotten!“ war als Murmeln zu hören
und alle hatten gelacht. Reed hatte nach dem Funkspruch gegrinst und sich
schnell auf den Weg gemacht seinen Vater einzusammeln. Franc begleitete ihn auf
der Fahrt und so lernte Elaina nach fast zwei Wochen auf der Farm auch endlich
den Besitzer dieser kennen.
Ein Hupen kündigte die Ankunft an und alle liefen hinaus um den Boss zu
begrüßen. Rowena war die erste am Wagen. Liam hatte die Tür geöffnet und
griff sogleich nach seiner Frau und zog sie an sich. Er drückte sie mit dem
unverletzten Arm an sich und küsste sie ziemlich leidenschaftlich auf den Mund.
Neben sich hörte Elaina Nick und Garcia pfeifen, während die anderen lachten,
als Rowena ihnen mit dem Zeigefinger drohte. Das Lächeln auf ihren Lippen
strafte die Geste jedoch Lügen. Sie half ihrem Mann aus dem Auto und er stütze
sich auf sie, den Arm um ihre Schultern gelegt. Immer wieder hauchte er ihr
einen Kuss auf die Stirn. Elaina dachte unwillkürlich an ein frischverliebtes
Paar, aber die beiden waren schon seit mehr als zwanzig Jahren verheiratet, wie
sie wusste. Es war rührend anzusehen.
Liam begrüßte sein Team mit guter Laune. Als er dann bei ihr stehen blieb,
lächelte sie zu ihm auf. Genauso, wie Reed überragte er sie um fast einen Kopf
und sah sie mit den gleichen Bernsteinfarbenen Augen freundlich an. Franc trat
neben sie und legte ihr den Arm um die Schulter. Stolz stellte er vor: „Liam,
darf ich dir endlich meine Tochter Elaina vorstellen? Elaina, dass ist Liam
MacAran, unser bester Mann hier.“
Liam lachte laut auf. „Freut mich dich kennenzulernen, Kind.“ Er reichte ihr
die Hand seines unverletzten Armes und drückte fest. „Hoffe du hast dich in
der Zwischenzeit hier gut eingelebt. Gibt für uns keinen besseren Platz auf der
Welt - aber für manche ist es eine Herausforderung hier zu leben.“ Er sah sie
aufmerksam an und sie hatte das Gefühl eine Prüfung bestehen zu müssen.
Sie sah ihn offen an und sagte dann: „Ich fühle mich sehr wohl. Es ist alles
manchmal noch sehr ungewohnt, aber herrlich abenteuerlich und aufregend. Und
alle sind sehr freundlich hier, da muss man sich wohl fühlen!“
Liam nickte. Seine Augen blickten wieder freundlich und er drückte ihre Hand
noch einmal. „Freut mich zu hören.“ Dann wandte er sich an seine Frau.
„Der Doc hat mir weiterhin allerstrengste Bettruhe verordnet. Begleitest du
mich?“ Er grinste sie an und Rowena lachte. „Nichts lieber als das,
Liebling.“
Ein Lachen begleitete sie hinein. Elaina blieb unsicher zurück. Als Reed zu ihr
trat, wollte sie gehen, doch er sprach sie an. „Mach dir nichts aus ihnen. Sie
sind…sehr offen in ihrem Benehmen.“ Er verdrehte die Augen, doch sie sah,
die Zuneigung in seinen Augen.
Elaina widersprach seinen Befürchtungen: „Sie scheinen sehr glücklich
miteinander zu sein. Du musst eine wundervolle Kindheit gehabt haben.“
„Ja, muss ich wohl. Auch, wenn ich mehr als einmal lieber aus Scham gestorben
wäre, als mit ihnen weiter unter einem Dach zu leben.“ Er grinste sie an und
sie sah, dass er seine Worte nur zum Teil ernst meinte. „Ich war ziemlich
froh, als dein Vater hier hergezogen ist. War mein großes Vorbild und eine
Stütze in der Zeit bevor ich nach England zur Schule gegangen bin.“
„Wirklich?“ Elaina sah ihn überrascht an und versuchte den Schmerz aus
ihrer Stimme zu halten. Hier stand Reed vor ihr und erzählte ihr, dass er
zusätzlich zu seinen wundervollen Eltern noch ihren Vater für sich gehabt
hatte. Dabei hatte sie ihn auch gebraucht! Es war nicht mehr das Selbe gewesen
nachdem er fort war. Ihre Nachbarn hatten sie mit diesen Blicken betrachtetet -
und dann auch ihre Mitschüler und sogar die Lehrer. Selten war etwas vor ihr
gesagt wurden, aber die Gerüchte waren immer präsent gewesen. Gerüchte
darüber, dass ihr Vater ihre Mutter verlassen hatte – eine Schande. Manchmal
war auch von Mafia und Gefängnis die Rede gewesen. Dann wieder von einer neuen
Familie und einer Scheidung. Einfach war es nie gewesen. Erst nach Jahren war es
stiller geworden, als es neue Skandale und Ereignisse gab.
Tränen sammelten sich in Elainas Augen, doch sie hielt sie zurück. Dennoch
mussten sie verräterisch geschimmert haben, denn Reed wurde auf einmal ernst.
Er fuhr sich mit der Hand über den Nacken und blickte sie scheinbar zerknirscht
an. „Oh shit, Elaina. Tut mir Leid. Ich wollte dir nicht auf die Füße
treten. Das sollte dich nicht…an etwas Trauriges erinnern.“
Von seiner Entschuldigung und Einfühlsamkeit überrascht, rang sie sich ein
Lächeln ab und nickte. Um das Thema zu wechseln sprudelte sie heraus: „Du
siehst aus, wie er. Weißt du das?“
„Was? Wie dein Vater?“ Gespielt schockiert sah er sie an. Sie lachte
unwillkürlich. „Nein, natürlich nicht. Wie dein Vater, meine ich.“
„Das beruhigt mich jetzt. Und ja, dass stimmt wohl.“ Reed sah sie spöttisch
an und stieß sich von dem Pfosten ab, an dem er gelehnt hatte. Seine nächsten
Worte konnten nur als zynisch bezeichnet werden. „Sie haben eine
bemerkenswerte Beobachtungsgabe, Miss D’Allessandro. Hoffen wir, dass das
nicht Ihre einzige Fähigkeit ist.“ Dann ging er hinein.
Elaina blieb sekundenlang verstört stehen. Erst war er freundlich und dann
machte er sich wieder über sie lustig! Dieser Mann war ihr ein Rätsel – und
sie wollte ihm immer noch beweisen, dass sie ihm und allem hier gewachsen war!
Der würde schon sehen!
Sie eilte hinein, doch Reed war verschwunden. Nur Nick und Fred saßen noch am
Esstisch und spielten Karten. Entschieden wünschte sie ihnen eine gute Nacht
und zog sich in ihr Zimmer zurück. Nachdenklich machte sie sich bereit zum
Schlafengehen, als es an der Tür klopfte. Sie streifte ihren Mantel über und
öffnete. Garcia stand dort und grinste sie an. „Buenas noche, Bombón!
Entschuldige die späte Störung, doch ich hab noch etwas für dich.“ Er holte
ein Paket aus seiner Hosentasche und hielt es ihr entgegen. Neugierig nahm
Elaina es in die Hand und öffnete die Schachtel. Ein Sammelsurium an
Haarklammern schimmerte ihr entgegen. Garcia grinste über ihren überraschten
Gesichtsausdruck. „Meine Schwestern beschweren sich immer, dass sie ihre
Haarklammern verlieren und als du letztens zu Rowena gesagt hast, dass du auch
bald welche brauchst…nun ich dachte du kannst die gebrauchen.“
„Vielen Dank. Das ist sehr charmant von dir.“ Sie lächelte ihn an. Das
Geschenk freute sie ehrlich – und es war wirklich praktisch. 
Garcia lächelte schief. „Buenas noche, Elaina!“
„Buonanotte.“
Er ging den Flur zu seinem Zimmer hinunter. Elaina wollte die Tür schon
schließen, als sie Reed sah, der vor seiner Zimmertür stand. Er hatte einen
merkwürdigen Ausdruck auf dem Gesicht, nickte ihr jedoch zu, bevor er in seinem
Zimmer verschwand.

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