You Always Meet Twice A Lifetime

Trail Of Blood

Disclaimer: Da es mit dem Privatvermögen in Höhe mehrerer Millionen leider noch nicht geklappt hat, konnte ich die Rechte an FF7 und allen zugehörigen Charas leider noch nicht erwerben. Folglich liegen die Rechte immer noch bei Squaresoft und ich hab mir alles nur ungefragter Weise ausgeliehen. Dieses Fanfic dient keinerlei kommerziellen Zweck, sondern einzig und allein der Unterhaltung. Nur die von mir ausgedachten Charaktere sind mein geistiges Eigentum.
 

Warnings & Pairings: Ich bin kein sonderlicher Fan von beidem, da beides eigentlich nur eine Art von Spoilern ist. Ich werde also an dieser Stelle kein Wort über irgendein Pairing verlieren (vielleicht gibst auch gar keins *g*). Lest die Geschichte, dann findet ihr es heraus. Und Warnungen? Also schön ein bisschen (aber nur, dass hinterher niemand schreit, ich hätte ihn nicht gewarnt!): Gewalt und Blut? Ja, definitiv. Flüche und Schimpfwörter? Ein bisschen. Sex? Ja, aber eher impliziert als explizit (geiler Satz *g*). Geistige Abgründe und Situation, die die menschliche Existenz an sich in Frage stellen? Ähm... gute Frage, nächste Frage! Pokemons? Nein, definitiv nicht! So, ich glaub, das reicht an Warnungen, oder?
 

Vorwort: Final Fantasy VII ist mittlerweile über 7 Jahre alt. Auf dem Spielemarkt also ein alter Brocken. Lohnt es sich da eigentlich noch ein Fanfic dazu zu schreiben und zu hoffen, dass es von ein oder zwei Seelen gelesen wird? Definitiv! Ich wollte schon lange ein Fanfic zu FF7 schreiben und jetzt hat mich endlich die richtige Inspiration gepackt. Da ist es mir eigentlich egal, ob es jetzt 500 oder nur 5 Leute lesen. Ich hoffe diejenigen, die sich hierher verirrt haben, finden Gefallen an der Story. Viel Spaß beim Lesen!
 

----- FINAL FANTASY 7: You Alway Meet Twice A Lifetime -----
 

Der Lebensstrom war für gewöhnliche Sterbliche - sofern sie ihn überhaupt jemals zu Gesicht bekamen - nichts weiter als eine warme, grünlich leuchtende Flüssigkeit. Für Individuen, die ein etwas tieferes Verständnis vom Leben eines Planeten und seiner spirituellen Kraft besaßen, war er ein pulsierender Energiestrom voll von Lebenskraft und Erinnerungen derjenigen, die zum Planeten zurückgekehrt waren.
 

Und für solche, die zum Lebensstrom zurückgekehrt waren, war es eine eigene Welt. Hier existierten all jene weiter, deren irdisches Leben ein Ende genommen hatte. Pflanzen warteten auf den nächsten Frühling um erneut zu sprießen und Tiere darauf als Mitglied einer neuen Generation ihrer Artgenossen wiedergeboren zu werden.
 

Bei Menschen war es anders. Ein jeder durchstreifte den Lebensstrom auf andere Art und Weise. Manche wurden schon kurz nachdem sie gestorben waren - aller Erinnerungen beraubt - wiedergeboren, manche warteten ab, bis ihre Freunde oder Familien ebenfalls zum Planeten zurückkehrten und wieder andere weigerten sich wiedergeboren werden. Sie lehnten den Gedanken ab alle ihre Erinnerungen - sei es nun Freude, Trauer, Liebe oder Hass - zu verlieren und suchten verzweifelt einen Weg ohne Vergessen ins Leben zurückzukehren. Manche gaben nach einem Jahrzehnt auf, manche nach einem Jahrhundert und manche nie...
 

Und dann gab es noch die, die einfach nur beobachteten.
 

Tief im Lebensstrom saß einer von eben jenen Beobachtern, eine junge Frau und blickte durch ein Fenster, das wie eine in der Luft schwebende Wasserkugel wirkte, in die Welt der Lebenden. Sie war nichts weiter, als das Bewusstsein, das einst ihren Körper bewohnt hatte und doch besaß sie hier so etwas wie eine Gestalt. Langes braunes Haar umrahmte ein zartes Gesicht mit bleicher Haut, aus dem ein Paar grüne Augen wie zwei glänzende Smaragde hervorstach.
 

Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie spürte wie sich ihr ein anderes Bewusstsein näherte - eines, das sie nur allzu gut kannte.
 

"Was führt dich hierher?", fragte sie mit sanfter Stimme.
 

"Ich sollte eher fragen, was du von mir willst", antwortete der Neuankömmling leicht verärgert. "Warum hast du mich gerufen?"
 

Das Mädchen blickte ihn ruhig an. Auch wenn ihr Gegenüber keinen Körper mehr besaß, so erschien er dennoch in derselben Gestalt wie zu Lebzeiten. Ein makelloser, muskulöser Körper, lange silbergraue Haare und ein schlankes, kräftiges Gesicht, das von zwei stolzen Augen, die ebenso grün waren wie die ihrigen, bewohnt wurde.
 

"Wenn du meinen Gedanken, dass ich dich gerne hier sehen würde, als Ruf ansiehst, dann habe ich dich wohl gerufen", sagte sie mit ruhiger Stimme, unbeeindruckt von der Schroffheit des anderen.
 

"Was willst du von mir?"
 

Sie fuhr mit einer Hand an dem 'Fenster' vorbei, woraufhin die Oberfläche unruhig zu wabbern begann, als hätte man einen Stein in einen Teich geworfen.
 

"Du solltest dir das mit ansehen. Auf unsere Freunde kommt etwas zu. Etwas, das von größerer Bedeutung sein könnte, als sie erahnen werden, und das für sie gefährlich werden könnte."
 

"'Unsere Freunde'? Es sind deine Freunde! Also, was soll ich hier?"
 

"Vielleicht müssen sie beschützt oder geleitet werden. Für mich alleine könnte das schwierig werden. Ich brauche deine Hilfe."
 

"Pah, ich werde dir ganz sicher nicht helfen sie zu beschützen", entgegnete der Langhaarige und wandte sich zum Gehen.
 

"Vielleicht besteht auch Gefahr für den Planeten."
 

Er antwortete, ohne sich umzudrehen, blieb allerdings stehen. "Einst wollte ich diesen Planeten zerstören. Warum sollte ich ihn nun beschützen wollen?"
 

"Nicht du wolltest den Planeten zerstören, sondern eine bösartige Kraft. Und eben jene finstere Kraft, die dich einst dazu getrieben hat, hat wieder an Macht gewonnen hat."
 

Einen kurzen Moment lang sprach keiner der Beiden ein Wort, dann drehte sich der Langhaarige wieder um.
 

"Jenova."
 

Das Mädchen nickte kurz. "Sie ist der Grund, warum du immer noch hier bist, nicht wahr? Wegen ihr versuchst du einen Weg zurück ins Leben zu finden, ohne deine Erinnerungen zu verlieren. Du hast Angst, dass sie andernfalls wieder Besitz von dir ergreifen könnte, wenn du nichts mehr von ihrer Existenz weißt. Diesmal besteht die Chance sie vielleicht endgültig zu vernichten und dann kannst vielleicht auch du endlich deinen Frieden finden."
 

Wieder schwiegen beiden.
 

"Was weißt du schon von meinen Ängsten!", meinte der Krieger schließlich widerwillig und schritt wieder auf das Mädchen zu.
 

"Du hilfst mir also?", fragte sie freudig.
 

"Wer weiß..."
 

"Danke."
 

* * *
 

Heiß. Alles um sie herum war heiß. Ihr ganzer Körper brannte wie Feuer und pulsierte förmlich vor Schmerzen. Das einzige was sie hörte, war ein lautes Dröhnen, das alle anderen Geräusche ausblendete.
 

Schwerfällig erhob sie sich von der Holzbank auf der sie gelegen hatte und blickte sich um. Allerdings konnte sie nicht viel erkennen. Das grelle Licht an der Decke überforderte ihre geplagten Sinne bei Weitem und raubte ihr fast komplett die Sicht. Sie befand sich allem Anschein nach in einem kleinen Raum mit sandigem Boden und unverputzten Wänden. Die Holzpritsche, auf der sie gelegen hatte, ein Waschbecken und eine Toilette waren die einzigen Einrichtungsgegenstände.
 

Sie begann auf die schwere Stahltür, die den einzigen Zugang zu dem Raum darstellte, zuzutaumeln. Alles drehte sich um sie herum und bei beinahe jedem Schritt wurde ihr kurzzeitig schwarz vor Augen. Schließlich erreichte sie die Tür und sank kraftlos dagegen. Sie war abgesperrt. Einen Augenblick lang kratzte sie an der Tür, dann durchfuhr ein weiterer Schmerzimpuls - sehr viel stärker als die Vorherigen - ihren Körper und ließ sie sich zusammenkrampfen. Abermals wurde es schwarz vor ihren Augen.
 

Luft! Sie brauchte Luft!
 

Sie fuhr herum und erblickte an der Wand gegenüber ein vergittertes Fenster. Sie fiel mehr darauf dazu, als dass sie ging. Und wieder wurde alles schwarz.
 

Das nächste was sie wahrnahm, war ein kühler Luftzug, der ihr ins Gesicht strömte und dass ihr rechter Arm in einem Loch in der Wand steckte, wo kurz zuvor noch das Fenster gewesen war. Ohne groß nachzudenken begann sie weiter auf die Wand einzudreschen und versuchte das Loch zu vergrößern.
 

Mit einem Mal fuhr sie erschrocken herum. Die Tür war geöffnet worden und zwei Männer in dunkler Kleidung hatten den Raum betreten, und schienen sie anzuschreien - sie hörte jedoch keinen Ton. Sie wankte ihnen entgegen und wieder verschwamm alles um sie herum.
 

Als ihr Blick sich wieder klärte, lag einer der Männer blutverschmiert am Boden und ihre Hände fühlten sich feucht an. Der andere Mann wich erschrocken zurück und sie konnte sich nicht zurück halten und sprang auf ihn zu. Etwas vor seinem Körper blitzte auf und ein gleißender Schmerz durchfuhr ihren geschundenen Körper.
 

Schwarz.
 

Sie kam wieder zu sich und bemerkte, dass sie auf dem anderen Mann lag. Alles um sie herum war rot. Sie blickte einen langen Gang entlang und erblickte weitere Männer, die auf sie zueilten. Sie rappelte sich auf und sprintete in ihre Zelle zurück. Mit aller Wucht hechtete sie sich gegen die beschädigte Fensterwand. Dann befand sie sich zusammen mit etlichen Trümmerbrocken im freien Fall und schlug nach einiger Zeit - die auf eine ungesunde Falldistanz schließen ließ - auf dem Boden auf.
 

Sie zog sich an etwas hartem hoch und floh - teils taumelnd, teils krabbelnd - in die Dunkelheit, ohne auch nur einmal einen Blick zurückzuwerfen.
 

* * *
 

"Dreckswetter!", fluchte Tifa.
 

Es war nicht ihr erster Fluch an diesem Tag. Sie fror, war nass bis auf die Haut und hatte eine mordsschlechte Laune. Nicht nur, dass ihr Lieferant genau die Sorte Whisky, die sie in fast zwei Drittel ihrer Getränke verwendete, vergessen hatte, der Kerl hatte ihr - als sie ihn darauf aufmerksam gemacht und verlangt hatte, dass die fehlende Ware nachgeliefert wurde - auf die für einen Midgarbürger übliche, freundliche Art erklärt, dass sie ihn kreuzweise könne und sich ab nächsten Monat gefälligst einen neuen Lieferanten suchen könne, da er auch gut und gerne darauf verzichten konnte ihren 'Drecksschuppen' zu beliefern.
 

Tifa hatte gute Lust gehabt, den Kerl einfach zu einfach zu einem Häufen Brei zu schlagen, aber hatte sich dann darauf beschränkt ihn einfach ebenfalls mit Beleidigungen einzudecken - und die bereits gelieferte Ware ohne Bezahlung zu behalten. Auch wenn Midgar bei weitem noch kein schöner oder sicherer Ort zum Leben war, so gab es doch seit etwas mehr als zwei Jahren wieder Gesetze in Midgar und eine Polizei, die zumindest versuchte die Einhaltung dieser Gesetzte durchzusetzen. Selbstjustiz und Faustrecht waren deshalb nicht mehr angebracht.
 

Also hatte sich Tifa, nachdem sie den Lieferanten davongejagt hatte, aufgemacht ihre Whiskyvorräte selbst aufzustocken, so dass sie wenigstens die nächsten zwei Tage versorgt wäre. Deshalb marschierte sie nun auch mit zwei schweren Getränkekartons unter den Armen durch den strömenden Regen. Sie hoffte nur, dass sie bis dahin wieder einen andern Lieferanten finden konnte.
 

Wetter war für viele Bewohner Midgars eine der vielen Neuerungen seit dem Vorfall mit Meteor vor etwas mehr als vier Jahren. Midgar hatte damals schwer Schäden erlitten und als von der neuen, etwas menschenfreundlicheren Regierung der Wiederaufbau beschlossen worden war, wurde gleichzeitig auch durchgesetzt, die oberen Platten der Sektoren zu entfernen und die Stadt stattdessen in Breite zu vergrößern, so dass auch die Slums darunter wieder mit Tageslicht in Kontakt kamen und vielleicht wieder zu lebendigeren Orten werden konnten.
 

Allerdings sind Planung und Durchführung zwei unterschiedliche Sachen und so ging die Umsiedlung der Bewohner und die Demontage der Platten sehr viel langsamer vonstatten als man angenommen hatte. Nicht zuletzt deshalb, weil nur die wenigsten der Hundertausenden Bewohner der oberen Region Midgars die Umsiedlung einsahen. Somit war es bis zum heutigen Tag nur gelungen Sektor 3 - und natürlich den eingestürzten Sektor 7 - aufzudecken. Und in eben jenem Sektor 3 hatte Tifa ihre neue Bar eröffnet, die sie wieder auf 'Siebter Himmel' getauft hatte.
 

So schön es im Sommer auch war, tagsüber die Sonne und nachts Sterne anstatt von Beton und flackernden Lichtern zu sehen, an diesem kalten Herbstag wünschte Tifa sich nichts sehnlicher als eine Platte über dem Kopf.
 

Anscheinend ging es auch den anderen Bürgern so, denn abgesehen von einigen wenigen Leuten unter Regenschirmen und Obdachlosen war niemand unterwegs. Nur die Autos schoben sich in gewohnter Zahl an ihr vorbei und mehr als nur einmal deckte ein Raser sie beim Durchfahren einer Pfütze mit einem Schwall Wasser ein - der aber ohnehin keinen Unterschied mehr machte.
 

Tifa seufzte genervt und machte unter dem Vordach eines verschlossenen Zeitungskiosks halt. Nasser konnte sie zwar sowieso nicht mehr werden, aber sie wollte warten, bis der Regen wenigstens ein kleines bisschen nachließ, so dass sie zumindest weiter als ein paar Meter sehen konnte. Vielleicht sollte sie sich auch einmal ein Auto zulegen, aber sie besaß ja nicht einmal einen Führerschein - früher hatte man so etwas nicht gebraucht, da sich niemand darum geschert hatte; aber die Zeiten hatten sich nun mal geändert. Manches war besser geworden, manches schlechter und manches war gleich geblieben.
 

Bei diesem Gedanken fiel ihr Blick auf den ShinRa-Tower, der immer noch über der Stadt aufragte - dank Meteor nicht mehr ganz so hoch wie früher - und von wo aus die Mächtigen nach wie vor auf Midgar herabblickten. Offiziell hieß er heute Midgar-Tower, aber Tifa kannte eigentlich niemanden, der das Gebäude - obwohl aller Firmenlogos beraubt - nicht mit ShinRa identifizierte. Heute diente der Turm allerdings nicht mehr einem Konzern aus Firmengebäude, sondern war Rathaus, Museum, Einkaufszentrum und Universität zugleich.
 

Der größte Teil der 'Sister Ray', ShinRas gewaltige Makokanone, befand sich ebenfalls noch an Ort und Stelle. Die Waffe war ein typisches Opfer der Bürokratie. Niemand wollte die immensen Kosten aufbringen, die zur Demontage und zum Abtransport nötig wären. Weder Midgar - "Die Sanierung der Stadt kostet auch so schon genug" - noch Junon - "Die Waffe hat keinen Wert mehr für unsere Stadt. Warum sollten wir sie zurückholen?" - waren bereit die finanziellen Mittel zu stellen oder sich daran auch nur zu beteiligen. Und an Wutai, das angeboten hatte die Waffe aufzukaufen und abzutransportieren, wollte man trotz aller Geldsorgen nicht verkaufen. Zu groß war die Angst dem geschlagenen Reich im Westen eine solch mächtige Waffe anzuvertrauen, die es - trotz heftiger Dementi - wahrscheinlich dazu benutzen würde, wieder seine alte Machtposition zu erreichen. Somit thronte die 'Sister Ray' immer noch über der Stadt und zielte auf den Nordkrater.
 

Tifa wischte sich ein paar nasse Strähnen aus dem Gesicht, besann sich wieder auf ihre eigenen Probleme und stellte fest, dass der Regen in den letzten paar Minuten tatsächlich etwas nachgelassen hatte. Sie hoffte, die durchgeweichten Kartons würden den zehnminütigen Weg nach Hause noch durchhalten. Sie hatte keine Lust die teure Ware über den Asphalt verteilt zu sehen, vor allem weil sie dann diesen Regentrip vollkommen umsonst durchgezogen hätte.
 

Die beiden Kisten fest unter die Arme geklemmt, eilte sie weiter. Sie wollte nur noch nach Hause, also beschleunigte sie ihre Schritte soweit, bis ihr Gang gerade noch als Gehen und nicht als Rennen gewertet werden konnte. Die junge Frau verließ die Hauptstraße und bog in eine kleinere Nebenstraße ein. Sie überquerte ein paar kleinere Kreuzungen und passierte mehrere Geschäfte und Bars ohne groß auf ihre Umgebung zu achten, bis sie schließlich den Durchgang zu einem Hinterhof passierte.
 

"Halt!"
 

Tifa blieb an Ort und Stelle wie erstarrt stehen und blickte sich verwirrt um. Niemand war in ihrer Nähe, der sie angesprochen haben könnte und doch war sie sich ganz sicher, dass sie eine leise, weibliche Stimme gehört hatte. Sie hätte sogar schwören können, dass sie die Stimme kannte.
 

Bevor sie sich jedoch groß Gedanken darüber machen konnte, stürzte jemand aus dem Durchgang und krachte ungebremst in sie hinein. Tifa, die viel zu überrascht war, als dass sie reagieren hätte können, stürzte zusammen mit der anderen Person zu Boden. Ein lautes Klirren verriet ihr, dass ihr momentan schlimmster Alptraum wahr geworden war.
 

"Miststück", fluchte eine Männerstimme neben ihr und der dazugehörige Besitzer stand wieder auf und wollte in den Hinterhof zurückeilen. Tifa sprang auf, packte den Rüpel am Kragen seiner Jeansjacke und riss ihn herum. Sie zog ihn zu sich herab und zwar so nahe, dass ihre Gesichter beinahe zusammenstießen. Sie hatte ein typisches Mitglied der vielen Straßenbanden Midgars vor sich - tätowiert, gepierct und in dreckige Fetzen gehüllt, die irgendwann mal als Kleidung durchgegangen waren.
 

"WEISST DU EIGENTLICH WAS ICH FÜR DIESE FLASCHEN DURCHGEMACHT HABE?!", fuhr sie den Mann an. "Hältst du es nicht mal für angebracht, dich wenigstens zu entschuldigen, Dreckskerl?"
 

Mit mehr Kraft, als sie ihm zugetraut hatte, befreite sich der Kerl von ihrem Griff und sah sie genervt an.
 

"Okay, sorry. Und jetzt verzieh dich, alte Schachtel!"
 

Ohne sie eines weiteren Blickes zu würdigen, machte der Kerl kehrt und verschwand wieder in dem Hinterhof. Das Mädchen blieb noch kurz vor Wut nach Luft schnappend stehen, dann ballte es zornig die Fäuste und sprintete hinterher.
 

"KOMM SOFORT ZURÜCK!!!"
 

Kaum hatte Tifa den Hinterhof betreten, erblickte sie den Übeltäter auch schon wieder und stürzte sich auf ihn. Die vier anderen Männer, die gerade dabei waren ein blondes Mädchen mit Schlägen und Tritten am Boden zu halten, bemerkte sie erst gar nicht.
 

Der Punk, sichtlich überrascht, dass er verfolgt wurde, zögerte nicht lange und schlug nach ihr. Tifa wich dem Schlag ohne Mühe aus und startete im gleichen Moment ihren Gegenangriff. Das Können des Schlägers war, verglichen mit ihrem, minimal, und so fand auch der Kinnhaken ungehindert sein Ziel. Mit einem Knacken, das sich sehr nach einem gebrochenen Kiefer anhörte, ging Tifas Gegner bewusstlos zu Boden. Zufrieden klopfte sie ihre Hände aneinander ab und wischte sich die nassen Haare aus dem Gesicht.
 

"Pah, von wegen 'alte Schachtel'! Erstens bin ich erst vierundzwanzig und zweitens zeig mir eine alte Schachtel, die das mit dir anstellen kann!"
 

"Wer zum Teufel bist du?"
 

Erst jetzt machte die Stimme Tifa darauf aufmerksam, dass sich noch andere Personen in dem Hinterhof befanden. Sie drehte sich um und erblickte vier Männer vom gleichen Schlag wie der Typ, den sie gerade niedergeschlagen hatte - und sie blickten nicht so drein, als hätte es sich bei dem Bewusstlosen um einen Feind von ihnen gehandelt. Dann sah sie das zusammengekauerte Mädchen, das nur ein paar zerrissene, blutige Fetzen am Körper trug. Tifa stieß einen genervten Seufzer aus.
 

"Jungs, ich weiß ja, dass es mich nichts angeht, aber warum verzieht ihr euch nicht und lasst das Mädel in Ruhe?"
 

"Einen Dreck werden wir tun", meinte ein kleinerer Kerl mit rotgefärbten Haaren und zog ein Klappmesser aus der Tasche. "Die Tussi hat zwei unserer Freunde fertig gemacht und jetzt wird sie dafür bestraft." Mit einem 'Klack' ließ er das Messer aufspringen. "Aber du bist herzlich eingeladen bei unserer kleinen Party mitzufeiern, Baby."
 

"Ich dachte mir fast, dass ich so was zu hören bekomme", antwortete die Kämpferin wenig beeindruckt und ließ ihre Fingerknöchel knacken. "Dann wollen wir mal!"
 

Ohne weite Vorwarnung schoss sie auf den ersten Punk zu und grub ihm ihre Faust in den Magen. Mit entsetzt aufgerissenen Augen krümmte sich der Getroffene zusammen. Tifa zog ihre Faust zurück und sandte den Schläger mit einem Ellbogenhieb in den Nacken ins Reich der Träume. Gleich darauf wirbelte sie herum verpasste einem zweiten Angreifer einen hohen Tritt ins Gesicht. Wieder brach ein Kiefer und wieder klatsche einer der Kerle auf den nassen Boden.
 

Tifa hatte nicht viel Zeit ihren Triumph zu feiern, denn es stürzte sich schon der Nächste auf sie. Sie wich seinem Schlag routiniert aus, packte ihn an Arm und Kragen seines Pullovers und donnerte ihn mit einem gekonnten Schulterwurf auf den harten Boden. Mit einem anschließenden Tritt sorgte sie dafür, dass er auch dort blieb.
 

Ein weiteres Mal wirbelte sie herum und stellte sich dem letzten übriggebliebenem Gangmitglied. Doch der Punk machte gar keine Anstalten sie anzugreifen, sondern packte das Mädchen, das anscheinend bewusstlos war, an den Haare, zog sie etwas hoch und presste ihre eine Pistole an den Kopf.
 

"Keine Bewegung, Schätzchen", befahl er, "sonst blas ich ihr den Schädel weg!"
 

Tifa verzog keine Miene, blieb aber stehen, wo sie war.
 

"Und was machst du, wenn ich sage, dass sie mir egal ist?"
 

"Ist sie dir aber nicht", meinte der Schläger zuversichtlich. "Das seh ich dir doch an. Du bist eine von denen, die immer helfen muss, wenn sie gebraucht wird. Und ihr 'Helden' habt ein Problem: Man kann euch so leicht erpressen." Er begann hämisch zu grinsen. "Und jetzt Hände hoch, Schätzchen!"
 

Tifa schluckte unwillkürlich. Der Typ hatte leider Recht. Ihr könnte das Mädchen zwar wirklich egal sein, aber sie konnte nicht einfach daneben stehen, wenn wehrlose Menschen erschossen wurden.
 

Widerwillig streckte sie die Hände hoch. Gleichzeitig versuchte sie jedoch auch festzustellen, ob sie irgendwie eine Gelegenheit finden konnte den Punk doch noch zu überwältigen. Wenn er etwas näher käme, hätte sie vielleicht die Chance ihm die Waffe aus der Hand zu schlagen. Es war zwar ein riskantes Manöver, aber gegen Diamant-Weapon zu Fuß anzutreten war auch nichts Ungefährliches gewesen und überlebt hatte sie trotzdem.
 

"So ist's brav, Schätzchen", lachte ihr Gegenüber und richtete die Waffe auf sie. Anschließend riss er das Mädchen an den Haare hoch und schleuderte sie in eine Ansammlung von leeren Kisten und Tonnen hinter sich. Dann trat er langsam auf Tifa zu, während der Regen immer noch in Strömen auf sie hinter regnete.
 

*Perfekt*, dachte Tifa, allerdings erhielten ihre Pläne gleich darauf einen Dämpfer.
 

"Planst wohl schon, wie du deinen Karatescheiß durchziehen kannst, was Schätzchen? Ich sag dir was: Wenn von dir auch nur eine Wimper zuckt, bist du tot."
 

Kurz vor Tifa blieb er stehen und presste ihr den Lauf der Pistole an die Stirn. Er musterte sie von oben bis unten, wobei offensichtlich war woran sein Blick am längsten haften blieb, dann blickte er ihr in die Augen und begann zu grinsen.
 

"Was mach ich nur mit dir, Schätzchen, was mach ich nur?" Er leckte sich über die Lippen. "Du gefällst mir sehr viel besser als dieses Häufchen Elend da hinten."
 

"Selbst schuld, wenn ihr sie so zugerichtet habt", meinte Tifa zornig.
 

"Hehe, zuviel der Ehre, Schätzchen", lachte der Punk. "Wir haben sie schon in diesem Zustand gefunden. Aber das kann dir ja egal sein."
 

Tifa überlegte verzweifelt, was sie tun sollte. Eine Waffe an die Stirn gepresst zu bekommen war eine ungenehme Sache, aber sie konnte die Fähigkeiten des Kerls einfach nicht einschätzen. Wenn er schneller reagierte, als sie dachte, hätte sie eine Kugel im Kopf. Was den ohnehin schon beschissenen Tag noch beschissener gemacht hätte.
 

"Hmm...", überlegte der Schläger. "So schade es ist, aber ich glaube es wäre ungesund für mich, mich mit dir zu vergnügen. Aber zum Glück weiß ich auch noch eine andere Lösung: Ich kenn da einen Kerl, der zahlt viel Geld für so hübsche Leichen, wie du gleich eine sein wirst."
 

Der Kerl begann dreckig zu lachen. Tifa wusste, dass sie nichts zu verlieren hatte und wollte gerade einen Entwaffnungsversuch starten, aber dazu kam es nicht mehr. Mit einem Mal spritzte ihr plötzlich ein ganzer Schwall Blut ins Gesicht. Erst war sie geschockt, denn sie dachte er hätte schon geschossen, dann bemerkte sie, dass nicht sie tödlich verletzt war sondern der Punk. Etwas hatte seinen Brustkorb knapp unterhalb des Halses durchschlagen. Etwas, das aussah wie eine Krallenhand, mit vier Fingern und langen schwarzen Fingernägeln, an einem muskulösen Arm, dessen Fleisch pulsierte und mit dicken Adern überzogen war.
 

Der Arm verschwand wieder in dem Loch, das er erschaffen hatte und der röchelnde Punk ging zu Boden, wo sich sein Blut mit Regenwasser vermengte. Hinter ihm kam das blonde Mädchen zum Vorschein, doch ihr Äußeres wirkte nicht so wehrlos, wie es vorher noch den Anschein gehabt hatte. Ihr rechter Arm war eben derjenige, der gerade noch in den Rücken des Schlägers gerammt worden war. Oberhalb der blutverschmierten Kralle konnte Tifa erkennen, dass das zuckende Fleisch des Armes einen grünlichen Farbton hatte. Die Adern waren von einem helleren, fast schon gelben Farbton. Tifa konnte das Gesicht des Mädchens nicht sehen, da es den Kopf gesenkt hatte, allerdings konnte sie eine lange, gespaltene Zunge erkennen, die immer wieder kurz hervorzuckte.
 

Ansonsten wirkte das Mädchen relativ normal, ihre Kleidung war größtenteils zerrissen und mit Blut verschmiert, von denen das meiste wohl von Wunden des Mädchens selbst stammte. Auch ihre Haltung verriet, dass es ihr alles andere als gut ging.
 

Tifa wusste nicht ob sie das Weite suchen, angreifen oder sich bedanken sollte. Bevor sie jedoch weiter darüber nachdenken konnte, geschah etwas mit dem Mädchen. Der rechte Arm begann sich zu verkrampfen, dann plötzlich traten die Adern zurück und auch das pulsierende Fleisch ging zurück. Schließlich wurde aus der Monsterklaue wieder ein gewöhnlicher schlanker Arm mit normaler Hautfarbe - davon abgesehen, dass er immer noch blutverschmiert war.
 

Das Mädchen taumelte einen Schritt nach vorne, dann stolperte sie und stürzte auf Tifa, welche sie mehr instinktiv als freiwillig auffing. Bevor Tifa einen Gedanken daran verschwenden konnte, was sie nun tun sollte, konnte sie erstmals das Gesicht der Bewusstlosen erkennen.
 

"Elena!?"
 

* * *
 

"Gleich haben wir's geschafft."
 

Tifa fingerte mit der linken Hand die Wohnungsschlüssel aus ihrer Tasche, während sie mit der anderen die immer noch bewusstlose Elena stützte. Sie öffnete die Hintertür des 'Siebten Himmels', schleifte die ehemalige Turk ins Innere und zog die Tür wieder hinter sich zu.
 

Elena über die Treppe hoch in die eigentliche Wohnung zu schaffen stellte sich als anstrengender heraus, als Tifa angenommen hatte, denn die zierliche Blondine, deren Haare nun etwas länger waren, als Tifa sie in Erinnerung hatte, war schwerer als sie aussah.
 

Oben angekommen, setzte sie Elena auf ihrer alten Ledercouch ab, bettete ihren Kopf auf zwei Kissen und legte ihre Füße hoch. Dann trat Tifa einen Schritt zurück und dachte erst einmal über ihre Lage nach.
 

Vor ihr lag ein schwerverletztes Mitglied der Spezialeinheit ihrer ehemaligen Erzfeinde, das vor ein paar Minuten noch eine Schlangenzunge und einen Monsterarm besessen und einen Straßenpunk umgebracht hatte - und sie hatte es einfach in ihre Wohnung gebracht. Sie hatte Elena - oder die Turks überhaupt - seit dem letzten Kampf in den U-Bahntunneln von Midgar nicht mehr gesehen, aber sie hatte auch nicht darüber nachgedacht, was aus ihnen geworden sein könnte. Elenas Zustand ließ jedoch darauf schließen, dass die drei Turks immer noch keiner ungefährlichen oder seriösen Tätigkeit nachgingen.
 

Tifa kam der Gedanke, dass das vielleicht eine weniger gute Idee gewesen sein könnte Elena herzubringen, aber jetzt konnte sie es auch nicht mehr ändern. Sie beschloss, dass sie sich erst einmal endlich etwas Trockenes anziehen würde, bevor sie weiter überlegte, was sie als nächstes tun sollte.
 

Sie eilte in ihr Schlafzimmer, befreite sich von den nassen Sachen und schlüpfte in eine lange Trainingshose, einen Wollpulli und warme Socken. Anschließend marschierte sie ins Bad und warf das Bündel nasse Klamotten in die Dusche.
 

Wieder im Wohnzimmer, betrachtete sie die übelzugerichtete Elena eine Weile, allerdings fiel ihr immer noch nicht ein, was sie mit ihr anstellen sollte. Sie beschloss also Elena schlafen zu lassen und erst mal Kaffee zu kochen.
 

"Wo... Wo bin ich?"
 

Tifa machte auf der Schwelle zur Küche wieder kehrt und eilte zur Couch zurück. Elena hatte die Augen aufgeschlagen und blickte konfus herum.
 

"Wo bin ich?", fragte sie noch mal.
 

"In meiner Wohnung", antwortete Tifa ruhig. "Wie geht es dir?"
 

Erst jetzt schien Elena Tifa zu bemerken. Die Augen der Blondine fixierten sie und blickten sie eine zeitlang unsicher an.
 

"Deine... Wohnung?", fragte sie unsicher, dann schien sie zu erkennen, wer vor ihr stand. "Du... Du bist... Lockheart... Ti... Ti..."
 

"Tifa", antwortete die infrage stehende Person.
 

"Wie..."
 

"Ich hab dich in einem Hinterhof gefunden", berichtete Tifa und ging neben Elena in die Hocke. "Ein paar Punks wollten dich "bestrafen". Du hast offensichtlich einige Freunde von ihnen vermöbelt. Was hast du angestellt?"
 

"Ich..." Elena zog sich an der Lehne der Couch hoch und setzte sich auf. "Ich weiß... es nicht. Alles ist so verschwommen."
 

Die Turk begann am ganzen Körper zu zittern, krampfte sich zusammen und schlang die Arme um ihren Bauch.
 

"Kannst du dich an gar nichts erinnern? Wie bist du hierher gekommen? Wer dich so zugerichtet? Einer der Punks hat gesagt, sie hätten dich schon so gefunden."
 

"Ich..."
 

Weiter kam Elena nicht, sie krümmte sich vorne über und erbrach eine Mischung aus halbverdautem Essen, Magensäure und viel Blut auf Tifas Fußboden. Die dunkelhaarige Kämpferin sah angewidert weg. Kotzende Menschen waren Anblick auf den sie verzichten konnte, allerdings erkannte sie, dass es Elena alles andere als gut ging.
 

"Wir sollten uns um deine Wunden kümmern. Oder dich sogar in ein Krankenhaus schaffen."
 

"Mir ist kalt", antwortete die Turk abwesend, anstatt auf Tifas Vorschlag einzugehen.
 

Tifa stand auf, nahm eine Decke, die neben der Couch lag und wickelte Elena darin ein.
 

"Ich lass dir ein heißes Bad einlaufen, bis dahin muss die Decke reichen."
 

Elena antwortete nicht, sondern zog die Decke weiter um sich. Mit geschlossenen Augen und am ganzen Körper zitternd saß die blonde Frau schweigend auf der Couch und wippte leicht vor und zurück.
 

Ihre Wohltäterin dagegen kam zu dem Schluss, dass sie im Moment nichts weiter tun konnte, also begab sich ins Bad um die Wanne vollaufen zu lassen und Putzzeug für ihren Boden zu holen.
 

"Danke", hörte sie Elena schließlich wimmern.
 

Tifa machte vor der Tür zum Badezimmer kurz halt und blickte über ihre Schulter zurück ins Wohnzimmer.
 

"Schon okay."
 

* * *
 

Eine halbe Stunde später war der Kaffee durch gelaufen und Tifa damit fertig ihren Boden von Elenas Erbrochenem zu säubern. Nachdem sie das Putzwasser entsorgt hatte, durchwühlte Tifa ihren Kleiderschrank und suchte nach ein paar Sachen, die sie Elena zum Anziehen geben konnte - denn deren alte Klamotten waren wirklich nicht mehr zu gebrauchen. Sie fand eine alte graue Trainingshose, ein dunkelblaues Hemd und eine warme Weste, von denen sie glaubte, dass sie ihrem Gast passen könnten.
 

Zufrieden marschierte sie zum Badezimmer hinüber, klopfte kurz an die Tür - auch wenn es ihr dumm vorkam in ihren eigenen vier Wänden anzuklopfen - und trat ein.
 

"Ich hab dir ein paar Sachen zum Anziehen rausgesucht. Deine anderen..."
 

Tifa brach mitten im Satz ab und erstarrte förmlich vor Schreck, als sie Elena erblickte. Die Turk saß zusammengekauert in der Wanne, die Knie bis an die Brust gezogen und mit den Armen umschlossen und starrte regungslos ins Nichts. Das Wasser um sie herum war blutrot, und zum ersten Mal konnte Tifa das Ausmaß von Elenas Verletzungen erkennen. Über den ganzen Körper der jungen Frau waren hässliche blaue Flecken und tiefe Kratzer, wie von den Klauen eines Raubtiers, verteilt und in ihrer linken Schulter klaffte ein Loch, das verdächtig nach einer Schusswunde aussah. Elenas linkes Bein war vom Knie an abwärts durch eine metallische Prothese ersetzt worden, die Tifa entfernt an Vincents Klaue erinnerte, nur wirkte sie nicht ganz so klobig. Es sah so aus, als sei die Operation noch vor nicht allzu langer Zeit vollzogen worden - ein paar Tage vielleicht.
 

Was aber am schlimmsten wirkte, war die rechte Körperhälfte. Der rechte Arm war mit einem Gewirr an roten Adern überzogen, die unterhalb der Haut verliefen und teilweise auch schon Elenas Oberkörper durchzogen. Knapp unterhalb des Halses schienen die Adern ihren Ursprung zu haben; dort befand sich auch eine weitere Wunde, die jedoch im Gegensatz zu den andern vernäht war.
 

Jetzt war es Tifa die zu zittern begann.
 

"Elena, was... was ist mit dir passiert? Wer hat dir das angetan?"
 

Die Turk antwortete nicht gleich, sondern senkte ihren Blick und starrte in das blutige Wasser.
 

"Es... war das..."
 

"Es?"
 

"Das Monster... es hat..." Elena machte eine kurze Pause und betrachtete ihr linkes Bein. "Aber das war mit Sicherheit er." Sie hob ihren rechten Arm hoch und sah ihn an, dann ballte sie die Hand ein paar Mal kurz zur Faust. "Und das war auch er."
 

"Wer ist er?", fragte Tifa verwirrt.
 

"Er... ist gefährlicher, als ich... dachte", sagte Elena und kippte im Anschluss daran nach hinten ins Wasser. Tifa ließ die Kleider fallen, die sie bis jetzt in der Hand gehalten hatte, und stürzte zur Wanne. Sie zog die verletzte Frau aus dem Wasser und wickelte sie in ein Handtuch. Vorsichtig trocknete sie Elena ab.
 

"Wir müssen deine Wunden versorgen. Es ist ein Wunder, dass du überhaupt noch lebst, soviel Blut wie du verloren haben musst." Ihr Blick fiel wieder auf das Einschussloch in der linken Schulter. "Angeschossen wurdest auch. Und so wie's aussieht, steckt das Projektil immer noch in der Wunde."
 

Vorsichtig half Tifa der anderen auf die Beine, stütze sie und führte sie dann ins Wohnzimmer.
 

"Kein... Krankenhaus...", flüsterte die Turk schwach.
 

"Hatte ich auch nicht vor", antwortete Tifa und legte Elena wieder auf die Couch. "Bin gleich wieder da."
 

Tifa schnappte sich ihren Erste-Hilfe-Koffer aus dem Bad, dann eilte sie in ihr Schlafzimmer, zog die unterste Schublade ihrer Kommode auf und wühlte hektisch in ihren Socken, bis sie eine kleine, unscheinbare Schatulle fand. Ohne zu zögern öffnete Tifa sie und nahm die grünliche leuchtende Perle, die sie darin befunden hatte, heraus und betrachtete sie zwischen zwei Fingern.
 

Ihr letztes Stück Materia. Vor drei Jahren war die Nutzung von Makoenergie offiziell geächtet und der Verkauf, Besitz und Gebrauch von Materia verboten worden. Auf den Einsatz der mächtigeren Arten von Materia stand sogar die Todesstrafe. Damals waren alle Bürger aufgerufen worden, ihre Materia an besonderen Sammelstellen abzugeben, zum Ausgleich hatte es dafür Geld gegeben. Zwar waren viele Leute dem Ruf gefolgt - und von offizieller Stelle hatte es auch geheißen, die Rückrufaktion sei mit fast hundertprozentiger Beteiligung erfolgt -, aber dennoch war immer noch sehr viel Materia illegal im Umlauf.
 

Tifa hatte ihr Materia ebenfalls nicht behalten, allerdings hatte sie sie auch nicht zu einer Sammelstelle gebracht. Sie hatte fast alle der Kristalle Yuffie gegeben, mit Ausnahme von dem, den sie nun in der Hand hielt. Diese Materia hatte sie für Notfälle behalten.
 

Sie schnappte sich ein Armband aus ihrer Schmuckkiste, entfernte eine der nutzlosen Zierperlen aus ihrer Halterung und ersetzte sie durch den grünen Kristall. Warum Materia erst in Verbindung mit Metall reaktiv wurde, war bis heute nicht bekannt, aber Tifa war es auch relativ egal. Sie wusste, wie sie damit umgehen musste und das reichte ihr.
 

Wieder im Wohnzimmer kniete sie sich neben Elena, legte das Armband auf den Couchtisch, stellte den Verbandskasten daneben und öffnete ihn.
 

"Ich hab hier ein Stück Materia, damit sind deine Wunden in Windeseile verheilt", teilte sie Elena mit. "Vorher müssen wir allerdings die Kugel aus deiner Schulter holen."
 

Die Turk nickte stumm und betrachtete das Armband.
 

"Das wird ziemlich wehtun. Beiß hier drauf, wenn's zu schlimm wird", meinte Tifa mitfühlend und gab Elena eine hölzerne Haarbürste, deren Stiel sie mit Mullbinde umwickelt hatte; etwas Besseres hatte sie auf die Schnelle nicht gefunden.
 

"Okay, bereit?" Wieder nickte Elena stumm. "Gut, dann fangen wir an."
 

Tifa nahm ein Skalpell aus dem Koffer und machte vorsichtig einen kleinen Schnitt an der Schusswunde. Ihre Patientin zuckte zusammen, biss auf den Bürstenstiel und verkrampfte sich. Einen Moment hätte Tifa sogar schwören können, dass die seltsamen Adern an Elenas rechtem Arm hervorgetreten waren. Tifa legte das Skalpell beiseite und griff zur Pinzette.
 

"Der richtige schmerzvolle Teil kommt jetzt", warnte sie Elena.
 

Langsam führte Tifa die Pinzette in die Wunde und tastete sich zu dem Projektil vor. Elena verkrampfte sich weiter, warf den Kopf in den Nacken und stöhnte leicht auf. Tifa ließ sich davon nicht ablenken und drang tiefer ein, bis sie Kugel spürte und sie mit der Pinzette packte. Nachdem sie sich sicher war, sie fest im Griff zu haben, begann sie langsam das Projektil aus der Wunde zu ziehen.
 

Ihrer Patientin rutschte die Bürste aus dem Mund und sie begann laut zu schreien. Tifa versuchte sich zu beeilen, doch die Kugel saß tief und fest. Schweiß begann sich auf ihrer Stirn zu sammeln, als ihr plötzlich das Projektil davon rutsche und wieder zurück in die Wunde sank.
 

Elena entfuhr ein weiterer Schrei, doch zu Tifas Entsetzen hörte er sich diesmal nicht mehr sehr menschlich an und bevor sich die Kämpferin versah, wurde sie von etwas hartem im Gesicht getroffen, durch den Raum geschleudert und prallte gegen die Wand.
 

Als sie die Nachwirkung des Schlages abschüttelte, sah sie, dass Elena sich aufgesetzt hatte. Der rechte Arm der jungen Frau hatte sich wieder in dieselbe grünhäutige Kralle wie in dem Hinterhof verwandelt. Zwischen spitzen Zähnen zuckte auch die Schlangenzunge wieder aus Elenas Mund, und aus dem Gesicht starrten Tifa zwei reptilienhafte Augen an.
 

Geschockt an die Wand gepresst, befürchtete Tifa bereits was als nächstes passieren würde. Und tatsächlich hob die Kreatur ihren Klauenarm. Allerdings stürzte sie sich nicht auf Tifa, sondern rammte sich zwei der scharfen Nägel in die Wunde. Elena stieß einen weiteren unmenschlichen Schmerzensschrei aus, der Tifa kaltes Entsetzen durch den Körper jagte, und begann in der Wunde herumzupulen. Schließlich riss sie die Finger zusammen mit etwas blutigem Gewebe aus Schulter und schleuderte es in den Raum. Das Geräusch, das beim Aufprall entstand, ließ Tifa erahnen, dass es sich dabei um die Kugel gehandelt haben musste.
 

Erschöpft sank die Kreatur auf die Couch zurück und verwandelte sich in ihre ursprüngliche Gestalt zurück.
 

"Was haben die nur mit mir angestellt?" begann Elena zu schluchzen und verlor sich in einem Weinkrampf.
 

Tifa saß noch eine Weile geschockt an der Mauer, bevor sich von dem Schreck erholte und langsam wieder zu der aufgelösten Turk hinüber krabbelte.
 

"Elena, du..."
 

Tifa brach den Satz ab; nicht nur weil sie eigentlich nicht wusste, was sie sagen sollte, sondern auch da Elena plötzlich nach ihr gegriffen und sie an sich gezogen hatte und nun ihr Gesicht in Tifas Pullover vergrub. Tifa wusste nicht wie sie weiter reagieren sollte, also beschloss sie, Elena sich erst einmal ausheulen zu lassen, doch dann fiel ihr Blick wieder auf die Wunden der anderen. Die gerade durchgeführte 'Operation' hatte nicht gerade dazu beigetragen den Zustand der Schulter zu verbessern. Im Gegenteil: die Wunde blutete sehr viel stärker als zuvor; aber wenigstens befand sich die Kugel nicht mehr in der Schulter.
 

Vorsichtige löste Tifa sich aus Elenas Griff und sorgte dafür, dass sie wieder gerade auf der Couch lag, dann schnappte sie sich ihr Armband und schnallte es sich um das rechte Handgelenk.
 

"Halt still", sagte Tifa leise. "In ein paar Minuten geht's dir besser."
 

Sie wartete bis Elena sich etwas beruhigt hatte, dann legte sie vorsichtig die Hände über die Wunde an der Schulter, ohne sie direkt zu berühren und begann sich zu konzentrieren. Da es etwas länger her war, seitdem sie Materia das letzte Mal verwendete hatte, dauerte es etwas bis sie die Kraft des magischen Kristalls anzapfen konnte, aber schließlich fühlte Tifa wie sich eine wohltuende Wärme in ihren Händen ausbreitete und ein grünlicher Schimmer darum entstand.
 

Ein paar Sekunden vergingen, dann begann die hässliche Wunde an Elenas Schulter sich zu verschließen. Sie wartete noch einen Moment, dann vollzog sie die gleiche Prozedur bei den anderen Verletzungen. Kratzer um Kratzer verschwand, ebenso die blauen Flecken. Sie half Elena sich kurz aufzusetzen und behandelt die Wunden am Rücken. Schließlich ließ sie ihre Patientin sich wieder zurücklehnen und es blieb nur noch die seltsame Wunde an der rechten Schulter zurück.
 

Tifa zögerte kurz und setzte ein nachdenkliches Gesicht auf, was Elena jedoch nicht bemerkte. Die junge Turk schien sich etwas beruhigt zu haben und hatte die Augen geschlossen. Also fuhr Tifa mit der Behandlung fort. Sie schob ihre Hände in Richtung Elenas rechter Schulter und verharrte dort über der vernähten Wunde, die ganz offensichtlich der Ursprung der seltsamen roten Adern war. Die Verletzung an sich verheilte auch schnell, die Adern jedoch blieben wo sie waren, unbeeindruckt von der Behandlung durch die Materia. Tifa gab allerdings noch nicht auf und versuchte sich verstärkt zu konzentrieren um die Wirkung des Zaubers zu erhöhen, allerdings erzielte sie auch so keinerlei Wirkung.
 

"Lass es! Das bringt sowieso nichts."
 

Elenas Stimme riss Tifa aus ihrer Konzentration. Die Blondine hatte die Augen wieder geöffnet und blickte betrübt auf ihren rechten Arm.
 

"Was immer das ist, so einfach werde ich es wohl nicht mehr los."
 

"Aber irgendetwas muss es doch geben!" Tifa weigerte sich so einfach aufzugeben. Vor allem, da dieser Zustand alles andere als gesund wirkte und nicht nur für Elena selbst, sondern auch für ihre Umgebung (selbst) schädlich war. Die Turk setzte sich vorsichtig auf und schüttelte leicht den Kopf.
 

"Wenn, dann ist das sowieso mein Problem", lenkte Elena ab. Sie blickte anschließend kurz an sich hinunter und sah Tifa daraufhin wieder an. "Du sagtest doch vorher, dass du Klamotten für mich hättest. Könnte ich..."
 

"Aber sicher doch!", antwortete Tifa schnell und sprang auf. "Die liegen noch im Bad. Ich hol sie schnell."
 

Kaum hatte sie einen Schritt getan, blieb Tifa stehen und drehte sich noch mal zu Elena um.
 

"Wie geht es dir jetzt?"
 

"Besser", antwortete Elena schwach und schloss die Augen. "Aber immer noch nicht gut."
 

* * *
 

Der Kaffee war inzwischen kalt geworden, also hatte Tifa ihn weggeschüttet und neuen aufgesetzt. Sie reichte der am Küchentisch sitzenden Elena, die endlich wieder vernünftig angezogen war und sich noch dazu in eine Decke gehüllt hatte, eine Tasse mit dem heißen Getränk. Ihr Gast nahm vorsichtig einen Schluck, während Tifa sich wieder umdrehte und schenkte sich selbst eine Tasse voll ein.
 

"Warum tust du das?"
 

"Was?" fragte Tifa zurück und nahm gegenüber von Elena am Küchentisch platz.
 

"Warum hilfst du mir?" Als Tifa nur mit einem fragenden Blick antwortete, fuhr die Turk fort. "Als wir uns das letzte Mal begegnet sind, waren wir Feinde. Ich kann mich erinnern, dass ich mehr als nur eine Handgranate in deine Richtung geworfen habe. Und jetzt?" Elena blickte sich kurz um und sah dann Tifa wieder in die Augen. "Du ziehst mich aus der Gosse, verarztest meine Wunden mit etwas wofür du ins Gefängnis kommen könntest und gibst mir was zum Anziehen. Warum?"
 

Tifa wich dem Blick aus und starrte in ihre Kaffeetasse.
 

"Frag mich nicht. Ich weiß es nicht. In Gasse dachte ich noch, du wärst einfach irgendein junges Ding, das diese Punks vergewaltigen wollten. Und als ich dich dann erkannt hatte und gesehen habe, wie schwer du verwundet warst... ich konnte dich ja schlecht da liegen lassen."
 

Tifa sah kurz auf. Elena blickte sie immer noch an und irgendwie fehlte es ihr gerade an Willen den Blick zu erwidern, also richtete sie ihre Augen wieder auf die Tasse, die sie mit beiden Händen umschlossen hielt.
 

"Ich hör mich jetzt wahrscheinlich an, wie einer dieser naiven Samariter, die allen Notleidenden helfen..."
 

Sie brach ab und blickte erstaunt auf, als Elena plötzlich ihre linke Hand auf Tifas legte und sie kurz drückte. Die Turk lächelte sie an.
 

"Danke."
 

Tifa nickte und begann ebenfalls zu lächeln.
 

Es vergingen einige Minuten, in denen keine der Beiden ein Wort redete und sie ruhig an ihren Kaffeetassen nippten. Schließlich war es Tifa, die das Schweigen wieder brach.
 

"Kannst du dich mittlerweile schon wieder an etwas erinnern? Ich meine, an irgendetwas von dem, was mit dir geschehen ist?"
 

Elena schüttelte nur den Kopf.
 

"Das einzige woran ich mich erinnere, ist viel grelles Licht und enorm viele Schmerzen", erzählte die Blondine leise. "Die letzten paar Tage sind wie... Welcher Tag ist heute?"
 

"Der Elfte."
 

"Oktober?"
 

Tifa nickte kurz zur Bestätigung.
 

"Dann", fuhr Elena fort, "ist seit vorgestern Nacht alles verschwommen. Ich weiß nicht was in den letzten achtundvierzig Stunden mit mir passiert ist."
 

"Aber was davor passiert ist, weißt du noch, oder?"
 

Diesmal war es Elena, die zustimmend nickte.
 

"Also, das was kurz zuvor geschehen ist, muss doch auch irgendwie mit der Sache zu tun haben. Und wer ist 'Er'?"
 

"Das ist eine längere Geschichte", winkte Elena ab.
 

Tifa blickte kurz zu ihrer Wanduhr - es war kurz vor vier Uhr Nachmittags -, dann wanderte ihr Blick durch das Küchenfenster nach draußen. Es regnete immer noch in Strömen.
 

"Egal. Ich hab Zeit", antwortete sie schließlich.
 

Der weibliche Turk folgte ihrem Blick nach draußen und seufzte schließlich kurz.
 

"Na gut. Du hast mir geholfen, da ist es wohl nur fair, wenn ich dir erzähle was passiert ist."
 

"Schön, dass du es auch so siehst", meinte Tifa und lehnte sich nach vorne, wobei sie ihren Kopf auf den Händen abstützte und die Ellenbogen auf den Tisch stützte.
 

Elena atmete noch einmal kräftig durch, dann begann sie zu erzählen.
 

"Das ganze begann vor nicht ganz zwei Monaten..."
 

---------- Ende Kapitel 1 ----------
 

Anmerkungen des Autors:
 

Eigentlich bisher keine besondern, bis auf: Ich hab keine Ahnung wie man eine Kugel aus einer Schulter operiert. Aber ich hab "Ronin" vor kurzem mal wieder gesehen, da wird auch an einer Schußwunde rumoperiert. Ich hab das einfach mal als Vorlage genommen. Ratschläge von fachkundigen Medizinern werden gerne angenommen ;)
 

Also dann! Bis zum nächsten Mal!
 

Nguyen Tran Loc (NguyenTranLoc@gmx.de)

Sunny Coast Mêlée

~Vorbemerkung: Die Szenen zwischen ">>>" und "<<<" spielen in Elenas Erzählvergangenheit, die andern halt in der "normalen" Zeitebene. Ach ja, da Elena im Spiel keinen Nachnamen hatte, war ich so frei mir einen auszudenken. Viel Vergnügen beim Lesen!~
 

-----
 

"Und wofür genau hast du mich jetzt gebraucht?", fragte der männliche der beiden Beobachter im Lebensstrom genervt. "Das 'Halt' hast du auch noch sehr gut alleine hinbekommen."
 

"Ich habe nicht gesagt, dass ich deine Hilfe sofort benötige", entgegnete sein Gegenüber unbekümmert.
 

"Warum bin ich dann hier?!"
 

"Damit du das ganze Geschehen verfolgen kannst. Oder interessiert es dich etwa nicht?"
 

"Nein, tut es nicht. Deine kleinen Freunde sind mir absolut egal. Ich dachte, ich sollte dir dabei helfen, Jenova endgültig zu vernichten, aber davon kann ja im Moment noch nicht die Rede sein." Der langhaarige Krieger drehte sich um war dabei wieder in den Weiten des Lebensstroms zu verschwinden. "Ruf mich, wenn du mich wirklich brauchst", fügte davon gehen noch hinzu.
 

"Warte bitte."
 

"Warum sollte ich?"
 

Sie senkte ihren Kopf und wirkte nicht mehr so zuversichtlich, wie noch vor ein paar Minuten. "Das Problem ist: ich weiß nicht, wann ich deine Hilfe brauche. Es ist nicht so, dass ich in die Zukunft genau sehen kann. Es ist nur eine düstere Ahnung"
 

Er drehte sich wieder um und musterte das Mädchen.
 

"Warum tust du dann die ganze Zeit so? Dein pseudo-allwissendes Gerede kann einem ganz schön auf den Geist gehen."
 

"Entschuldige." Sie schwieg für einen Moment und suchte nach den richtigen Worten. "Wenn ich nur wüsste, wie groß die Gefahr wirklich ist. Vielleicht müssen wir überhaupt nicht eingreifen, aber vielleicht befindet sich der Planet in großer Gefahr."
 

Der Krieger betrachtete sie nur eine Weile, ohne etwas zu sagen, also brach sie nach einiger Zeit das Schweigen.
 

"Bitte... Bleib hier!" Sie begann wieder zu lächeln. "Außerdem ist es doch nicht so, dass du anderswo etwas wichtigeres zu tun hättest."
 

Der Langhaarige stieß ein genervtes Stöhnen aus und wandte seinen Blick von dem Mädchen ab. Eine lange Zeit starrte einfach nur in das weite nichts, während Abwechselnd Verzweiflung und Hoffnung über das Gesicht des Mädchens huschten.
 

"Ich hoffe, das, worauf ich mich hier einlasse, ist keine gewaltige Zeitverschwendung ", sagte er schließlich.
 

"Ich danke dir viel vielmals!", stieß sie freudig aus.
 

"Bedank dich nicht zu früh", entgegnete er und trat wieder näher. "Wenn es nicht zu Jenovas Vernichtung beiträgt, rühre ich keinen Finger für deine Freunde."
 

Sie nickte wohl wissend und wandte sich wieder dem Fenster in die Welt der Lebenden zu. Schweigsam setzten Aeris und Sephiroth ihre Beobachtung fort.
 

* * *
 

~Knapp zwei Monate früher...~
 

>>>>> Es war ein heißer Tag im August an der Costa del Sol, doch das war für niemanden ein Grund zur Klage. Die Touristen waren genau aus diesem Grund hier und die Einheimischen waren die Temperaturen zum einen sowieso gewohnt und zum anderen froh über die vielen Touristen, denen sie auf allen nur erdenklichen Wegen das Geld aus der Tasche zogen - legal und illegal.
 

Die Stadt an der Sonnenküste war wahrscheinlich einer der wenigen Orte, die seit dem Untergang ShinRas kaum große Veränderungen durchlebt hatten. Nach wie vor schien die Sonne fast das ganze Jahr über und wie seit jeher strömten Jahr für Jahr Abertausende von Touristen in die Ferienregion. Selbst die Soldaten, die hier immer noch ihren Urlaub verbrachten, waren nicht ausgeblieben. Zwar handelte es sich nicht mehr um Truppen von ShinRa, sondern entweder um Mitglieder der MDF - der Midgar Defensive Force - oder der Junon Navy. Junon hatte sich nach der Neuordnung für unabhängig erklärt, was von Midgar ohne großen Widerstand akzeptiert wurde, und nun unterhielten beide Nationen eigene Streitmächte.
 

Das einzige was sich geändert hatte, war dass sämtliche Firmenlogos von ShinRa - wie eigentlich überall - entfernt worden waren und nicht mal ein halbes Jahr nach Ende des Konzerns eine Menge neuer Luxusvillen aus dem Boden geschossen waren. Es war ein offenes Geheimnis, dass nach dem Zusammenbruch der Firma eine größere Anzahl an ehemaligen Mitarbeitern sich mit so vielen Firmengeldern wie möglich aus dem Staub gemacht hatte und nun hier - natürlich nicht alle - ihren Ruhestand genossen.
 

Elena gehörte ebenfalls zu diesen ehemaligen Firmenangestellten, zwar nicht zu den jetzt superreichen, aber dennoch hatte sie den Untergang ShinRas ausgenutzt. Während des Durcheinanders nach Diamant-Weapons Angriff hatten sie und die anderen beiden Turks sich zuerst Clouds Gruppe entgegen gestellt, allerdings wurde der Kampf abgebrochen, da beide Seiten nicht viel Sinn darin sahen sich weiter zu bekämpfen. Also hatten sich die Turks zurück gezogen - nicht ohne sich vorher auf Renos Veranlassung hin noch soviel wie möglich unter die Nägel zu reißen. Sie hatte zwar bei weitem nicht soviel ergattert, wie die hohen Tiere, aber genug um ein neues Leben anzufangen.
 

Danach hatten sich ihre Wege getrennt und seitdem hatte sie die anderen beiden Turks nicht mehr gesehen. Von Rude wusste sie, dass er für einen reichen Bankier in Junon als Bodyguard jobbte, aber von Renos Schicksal hatte sie keine Ahnung. Er hatte sich mit 'Ich werd mir irgendwo ein Plätzchen zum Angeln suchen' verabschiedet und war dann verschwunden.
 

Im Moment jedoch kümmerten Elena weder die Hitze, noch was aus ihren ehemaligen Kollegen geworden war. Sie hatte eigene Probleme. Das Geld, das sie seinerzeit dazu benutzt hatte hier an der Costa de Sol eine Wohnung zu kaufen und sich ein schönes Leben zu machen, war so gut wie aufgebraucht. Im Großen und Ganzen war das auch ihre eigene Schuld, denn sie hatte nicht wirklich sparsam gelebt oder sich um einen neuen Job bemüht - ehemalige ShinRa-Mitarbeiter hatten im allgemeinen Schwierigkeiten einen neuen Job zu finden, aber bei ihr kam noch dazu, dass sie sich für die meisten billigen Jobs zu schade war.
 

Also war ihr schon vor einiger Zeit nichts anderes mehr übrig geblieben, als ihr Auto zu verkaufen seitdem von den etwas billigeren Alltagswaren zu leben.
 

Genervt schlenderte sie eine der weniger belebten Einkaufstraßen entlang. Hier, fernab vom Strand und den sonstigen Touristenzentren, waren fast nur Einheimische unterwegs, deshalb waren die Straßen auch nicht so überfüllt wie andernorts.
 

Nicht darauf angewiesen ständig anderen Menschen auszuweichen, ging Elena also ungestört ihren Gedanken nach. Sie musste unbedingt etwas an ihrem Leben ändern. Sie war pleite - oder so gut wie. Wenn sie sparsam war würde ihr Geld noch etwa einen Monat reichen, dann war endgültig Schluss. Aber vielleicht hatte das auch etwas Gutes. Durch ihre Geldnot war sie dazu verdammt endlich wieder etwas an ihrem Leben zu ändern und einer sinnvollen Tätigkeit nachzugehen. Das ewige Nichtstun war anfangs zwar ungemein erholsam gewesen, aber nach gut vier Jahren war es nur noch eines: langweilig!
 

Fast als wäre Wunsch auf Abwechslung erhört worden, ging Elena der seltsamen Ahnung nach, die schon eine Zeitlang hatte, und drehte sich ruckartig um. Sie sah gerade noch wie eine Gestalt hinter einem Getränkeautomaten verschwand. Sie wandte sich langsam wieder nach vorne und ging weiter. Nach ein paar Metern wiederholte sie das Spielchen allerdings. Nach dem dritten Mal war die ehemalige Turk sich sicher: Sie wurde verfolgt.
 

Sie stieß ein genervtes Seufzen aus. Es passierte nicht zum ersten Mal, dass sie verfolgt wurde. Costa de Sol war zwar verglichen mit Junon oder Midgar ein harmloser Ort, aber trotzdem gab es auch hier genügend Verbrecher und zwielichtige Gestalten. Meistens handelte es sich dabei um die selbe Art von armseligen Kerlen, die sich nicht trauten in den ergiebigeren, aber besser bewachten Touristengebieten auf die Jagd zu gehen und sich statt dessen lieber eine harmlose Einzelperson als Opfer auswählten.
 

Und verglichen mit früher wirkte Elena wirklich harmlos. Es machte eben einen Unterschied, ob man einen dunkelblauen Anzug oder knappe Jeanshorts und ein kurzärmliges T-Shirt trug. Außerdem hatte sie ihre - länger gewordenen - Haare nicht mehr zu so einer strengen Frisur zusammen gebunden, sondern trug sie nun offen. Für Leute die sie nicht kannten, oder die nicht wussten, dass sie ein Mitglied der Turks gewesen war, wirkte Elena harmlos.
 

Ein amüsiertes Lächeln huschte über ihr Gesicht. Ihr Verfolger kam ihr gerade Recht. Sie würde ihm eine kleine Lektion erteilen und konnte so ihrem Frust etwas freien Lauf lassen.
 

Sie begann so unauffällig es im Gehen ging sich etwas zu lockern und ihre Handgelenke zu dehnen. Kurz darauf verließ sie die Hauptstraße und begann die im leerer werdenden Seitenstraßen zu durchqueren, bis sie schließlich eine Sackgasse erreichte in deren Nähe keine andere Menschenseele sich aufhielt. Außer einem rostigen Container voller Bauschutt, einem Haufen halb kaputter Ziegelsteine und ein paar Eisengitter und -rohren befand sich nichts weiter in der Gasse.
 

Der Ort war wie geschaffen für ihren Zeitvertreib. Elena klappte ihre Sonnenbrille zusammen und ließ sie in ihrer Handtasche verschwinden, zog einen Haargummi heraus und band sich die Haare zu einem losen Zopf zusammen. Sie musste nicht lange warten, bis sie hörte wie jemand hinter ihr die Sackgasse betrat. Immer noch belustigt grinsend drehte sie sich um.
 

"Also, Freundchen, ich weiß, du hast dir wahrscheinlich einfach Beute erwartet und bist davon ausgegangen, dass ich... oh... Hoppla!"
 

Das Grinsen wich vom Gesicht der Turk, als sie zum ersten Mal richtig erkannte, wer sie da verfolgte hatte - und 'Freundchen' traf es nicht gerade gut. Vor ihr baute sich ein gewaltiger, sicher mehr als zwei Meter messender Kerl auf, der vor Muskeln nur so strotzte. Elena fragte sich wie es diesem Koloss gelungen war nicht eher von ihr entdeckt worden zu sein. Nach einem kurzen Zögern schluckte sie ihre Zweifel hinunter und trat einen Schritt nach vorne.
 

"Für diese Muskeln hast dir sicher ganz schön viel chemisches Zeug reinpumpen müssen, was?", fragte sie mit zurückkehrender Zuversicht. "Ich empfehle dir, dich einfach zu verziehen, dann kannst du dich auch morgen noch im Spiegel anglotzen.
 

Der Riese antwortete nicht, sondern begann zu lachen, was sich mehr nach einem Grunzen anhörte. Ein Faden aus Speichel begann ihm aus dem Mund zu laufen. Angewidert machte Elena wieder einen Schritt rückwärts.
 

"Gott, bis du eklig! Kannst du dich nicht in dem Fitnesskeller verkriechen, aus dem du gekommen bist?"
 

Anstatt zu antworten stapfte ihr Gegenüber auf sie zu und packte einen der rumliegenden Ziegelsteine, den er mit einem wilden Schrei auf Elena schleuderte. Die Turk wich gekonnt aus - auch wenn sie die letzten vier Jahre lang faul auf der Haut gelegen hatte, ihre Körper und ihre Reflexe hatte sie nicht ganz vernachlässigt.
 

Der Ziegel zerschellte hinter ihr an der Mauer, während der Koloss auf sie zu stürmte. Die Situation schien wirklich auf das hinaus zu laufen, womit Elena von Anfang an gerechnet hatte - wenn auch der Gegner größer war als angenommen.
 

Sie wich knapp einem Schlag aus, der sehr viel schneller war, als sie erwartet hatte, dann rammte sie ihre Faust in den Magen des Muskelprotzes - was sie gleich darauf bereute. Ihr war, als hätte sie gegen eine Stahlplatte geschlagen. Ihre Hand schmerzte und erschrocken stieß sie einen kurzen Schrei aus.
 

Gleich darauf fegte sie ihr Gegner mit einem Rückhandschlag von den Beinen und schleuderte sie weiter in die Sackgasse hinein. Elena verschwendete nicht viel Zeit damit die Nachwirkung des Schlages abzuschütteln, sondern rollte sich zur Seite weg. Kurz drauf prallte der Fuß des Riesen genau dort auf den Boden, wo sich gerade noch ihr Kopf befunden hatte.
 

So schnell es ging sprang sie wieder auf die Beine, streifte ihre Handtasche von der Schulter und schnappte sich eine der Eisenstangen, die sie dem Koloss gleich darauf mit voller Wucht gegen das Bein schlug - wieder ohne eine Wirkung zu erzielen. Geschockt ließ Elena die Stange fallen, als sie plötzlich am Kopf gepackt und von den Beinen gerissen wurde. Ein darauf folgender Schlag in den Magen raubte ihr fast sämtliche Luft zum Atmen und erstickte damit vorerst alle Chancen auf eine Gegenwehr. Sie wurde von ihrem Gegner mit beiden Arme in die Höhe gestemmt und anschließend mit voller Wucht gegen die Mauer am Ende der Sackgasse geworfen.
 

Stöhnend und bei weitem nicht mehr so flott wie beim vorherigen Mal richtete sie sich wieder auf, während der Muskelprotz wieder auf sie zu kam. Sie hatte den Geschmack von Blut im Mund.
 

Langsam stieg in Elena das Gefühl von Panik auf. Nicht nur, dass der Kampf kein kleiner Zeitvertreib mehr war, sondern sich eindeutig in ein Duell auf Leben und Tod entwickelt hatte, sie war außerdem bisher nicht in der Lage gewesen ihren Gegner zu verletzen.
 

Während sie noch verzweifelt nach einer Möglichkeit suchte einen Ausweg aus dieser Situation suchte, prallte etwas mit lautem Geklapper gegen den Container und blieb dann in der Mitte der Straße liegen. Elena traute ihren Augen kaum als sie sah, dass es sich dabei um eine Pistole handelte. Woher war die gekommen? Verwirrt blickte sie zu den Dächern, die die Sackgasse umgaben, konnte allerdings niemanden ausmachen. Gerade noch rechtzeitig erkannte sie, dass ihr Gegner sich offenbar nicht hatte ablenken lassen und wieder nach ihr schlug.
 

Sie entging dem Treffer im letzten Moment. Ohne weiteres Zögern entschloss sie sich zum Handeln. Sie hechtete an dem Koloss vorbei, rollte über den Boden der Gasse und schnappte sich die Pistole. Ihr Gegner machte wild brüllend und Speichel verspritzend kehrt und wollte sich wieder auf sie stürzen. Elena ging in die Knie, zielte kurz und feuerte.
 

Das Geschoss traf den Riesen in die Stirn genau zwischen die Augen. Er blieb wie gefroren an Ort und Stelle mit einem überraschten Gesichtsausdruck stehen, dann geriet er ins Wanken und kippte mit einem lauten Rumpeln nach hinten um.
 

Elena stand schwer atmend in der Sackgasse. Sie war zwar nicht schwer verletzt, aber trotzdem schmerzte ihr ganzer Körper. Der Koloss hatte sich kein Stück zurückgehalten. Sie betrachtete die Pistole. Wo immer sie hergekommen sein mochte, die Waffe hatte ihr das Leben gerettet. Sie betrachtete den Leichnam ihres Gegners genauer. Der Kerl bot tot genauso einen hässlicher Anblick wie lebend. Noch immer lief ihm schleimiger Speichel aus dem Mund und seine unnatürlich aufgequollenen Muskeln zuckten stellenweise. Angewidert trat Elena einen Schritt zurück.
 

"Was war das nur für ein Kerl?"
 

"Eine Art Zombie, könnte man sagen. Eine Leiche vollgepumpt mit irgendwelchen Drogen, die den Körper noch eine Weile am Leben halten...", erklärte eine Stimme hinter ihr.
 

Die Turk fuhr erschrocken herum und richtete die Pistole auf die Person, die hinter ihr in die Sackgasse getreten war. Es handelte sich um einen Mann, groß - aber bei weitem nicht so groß, wie der tote Riese - mit kurzem grauen Haar und einem attraktiven Gesicht mit unnatürlich schimmernden braunen Augen. Er war vielleicht Mitte bis Ende vierzig und trug einen langen, beigen Mantel mit hohem Kragen, in dessen Taschen seine Hände steckten, darunter ein graues Hemd und eine dunkle Hose. Das er bei diesen Temperaturen nicht schwitzte, verwunderte Elena beinahe genauso viel, wie sein plötzliches Auftauchen.
 

"Der Kerl war nur ein kleines Experiment. Sie wissen ja gar nicht, wie froh die Veranstalter von illegalen Wrestlingkämpfen sind, wenn man ihnen die unerwünschten Leichen abnimmt..." Der Fremdling betrachtete kurz die Pistole vor seinem Gesicht, dann blickte er Elena wieder an. "Kein Grund nervös zu sein, Miss Devon. Unser großer Freund hier wird Ihnen garantiert nichts mehr tun, und ich will nur mit Ihnen reden. Also würden Sie bitte die Waffe runternehmen?" Der Unbekannte sprach mit höflichem Tonfall und wirkte äußerst ruhig, dafür dass er anvisiert wurde.
 

"Wer zum Teufel sind Sie?", fragte Elena mit lauter Stimme. "Und warum verdammt kennen Sie meinen Namen?!"
 

"Aber ich bitte Sie, Miss Devon. Wer hat denn noch nicht von den legendären Turks gehört?" Nach einer kurzen Pause fügte er noch hinzu. "Außerdem war ich früher mal bei SOLDAT, daher kenne ich mich bei ShinRa ein wenig aus."
 

"Bei SOLDAT?", wollte Elena misstrauisch wissen und bemerkte erst jetzt das Schwert, das am Gürtel des Fremden hing. "Ich habe Sie aber noch nie zuvor gesehen?"
 

Der Mann begann charmant zu lächeln. "Nun ja, das war auch vor Ihrer Zeit..." Er brach den Satz ab. "Aber wissen Sie, Miss Devon, jetzt da dieser kleine Test vorbei ist, warum suchen wir uns da nicht ein etwas gemütlicheres Plätzchen zum Reden?"
 

"Test? Was für ein Test?"
 

"Nun ja, zum einen, was diese Drogenzombies im Kampf taugen." Er wies mit seinem Kopf auf den toten Koloss. "Zum anderen wollte ich nur sehen, ob Sie der Aufgabe gewachsen sind, für die wir Sie in Betracht gezogen haben."
 

"Was für eine Aufgabe?", fragte die Turk weiter und zielte nach wie vor auf den Mann. Sie war nervös. Der Kampf war das gefährlichste gewesen, was sie seit Jahren durchgemacht hatte, und nun stand dieser Typ vor ihr, den sie weder einschätzen konnte, noch hatte sie eine Ahnung, was er von ihr wollen könnte. "Ich hab es nicht gerne, wenn man mich ungefragt testet oder sich an mich heranschleicht. Also sagen Sie endlich, was Sie wollen!"
 

"Wenn Sie endlich die Waffe runter nehmen und mir folgen würden, dann könnte ich Ihnen das in aller Ruhe erklären, Miss Devon", sagte der Mann, zwar immer noch höflich, aber jetzt mit etwas mehr Nachdruck.
 

"Warum sollte ich Ihnen folgen, nachdem Sie mir so einen ekligen Schläger auf den Hals gehetzt haben."
 

"Vielleicht aus Dankbarkeit?"
 

"Dankbarkeit?!"
 

"Ja", lächelte der Fremde, "schließlich war ich es, der die Pistole in den Kampf geworfen hat, als ich merkte, dass Sie im bloßen Faustkampf wohl doch etwas überfordert waren. Ihre Fähigkeit im Schießen war allerdings beeindruckend. Aber ich seh schon: Sie gehören zu den besonders misstrauischen Menschen. Das ist eigentlich sogar lobenswert, schließlich gehöre ich ja auch zu dieser Sorte." Elena antwortete nur mit einem fragenden Blick, da sie nicht wusste worauf der Mann hinaus wollte, als er mit einem Grinsen fortfuhr. "Oder warum glauben Sie, war nur eine Kugel in der Waffe?"
 

Elena konnten den Typen von Minute zu Minute weniger ausstehen. Er schien die ganze Situation absolut unter Kontrolle zu haben - inklusive von Elena selbst, was sie absolut hasste. Irgend etwas in ihr fühlte sich dazu genötigt zu überprüfen, ob sich bei der letzten Aussage nur um einen Bluff handelte.
 

*CLICK*
 

Elena schoss es mit einemmal durch den Kopf, in was für einer Situation sie jetzt wäre, hätte sie den Riesen verfehlt.
 

Das SOLDAT-Mitglied zog eine Hand aus den Manteltaschen und streckte sie Elena entgegen.
 

"Darf ich Sie nun bitten mir meine Pistole zurückzugeben, Miss Devon?"
 

Die Turk zögerte noch einen Augenblick, dann ließ sie die Waffe über ihren Zeigefinger baumeln und legte sie dem Mann in die Hand.
 

"Vielen Dank", sagte der Grauhaarige und steckte die Pistole in einen Brusthalfter unter dem Mantel. Darauf hin blickte er Elena fragend an. "Und, Miss Devon? Wie sieht es nun aus? Darf ich Sie auf einen Kaffee einladen? Oder vielleicht einen Eistee, wenn Sie bei diesem Wetter etwas Kühleres bevorzugen."
 

Elena zögerte einen Moment und blickte den Mann weiterhin misstrauisch an.
 

"Einverstanden", sagte sie schließlich. Sie hatte keine Ahnung was der Kämpfer von ihr wollte, aber sie beschloss, das herauszufinden. "Aber glauben Sie nicht, dass Sie mich bisher für irgend etwas begeistern konnten."
 

"Natürlich nicht, Miss Devon", meinte der Mann unbekümmert. "Ach ja, ich habe vergessen mich vorzustellen."
 

Er verneigte sich leicht vor Elena.
 

"Mishima. Xeros Mishima."
 

"Schön", antwortete Elena kalt. "Meinen Namen kennen Sie ja bereits, und erwarten Sie jetzt bloß kein 'angenehm', oder ähnliches."
 

"Natürlich nicht", entgegnet er ihr und bot ihr seinen Arm an, was Elena demonstrativ ablehnte indem sie die Arme verschränkte.
 

"Was wird aus Ihrem toten Freund hier", fragte sie anschließend, als Xeros sich mit einem Achselzucken zum Gehen wandte und die Hände wieder in seinen Manteltaschen versenkte. Er drehte sich kurz um und blickte auf den am Boden liegenden Körper.
 

"Keine Sorge, darum wird sich jemand kümmern. Ach ja, und vergessen Sie ihre Handtasche nicht, Miss Devon."
 

* * *
 

"Schönes Wetter heute, nicht wahr? Aber so ist es hier wohl die meiste Zeit des Jahres über, oder? Costa de Sol ist schon ein schöner Ort zum Leben. Da stimmen Sie mir doch zu, Miss Devon?"
 

"Warum kommen Sie nicht endlich zur Sache?" fragte Elena genervt und trank den letzten Rest ihres Früchtecocktails aus.
 

Vor einer halben Stunde hatten Xeros und sie die Sackgasse verlassen und waren in dieses Café gekommen, das sich wieder in einem etwas belebteren Gebiet befand. Seitdem hatte der alte Kämpfer sie mit Smalltalk gelangweilt. Wie sehr er doch Schiffsreisen hasste, dass die Junon Sharks dieses Jahr die Meisterschaft vergessen konnte, wie gern er mal wieder einen Abstecher in die Gold Saucer machen würde und natürlich über das Wetter. Elenas Geduldsfaden war kurz davor zu zerreißen.
 

"Langeweile ich Sie, Miss Devon?", fragte er etwas besorgt.
 

"Ja, das tun Sie!", schnauzte sie ihn missmutig an. "Ich dachte, Sie wollten mir ein Geschäft vorschlagen oder etwas ähnliches, aber allem Anschein nach war das bisher nur ein schäbiger Versuch von Ihnen sich mit mir in aller Öffentlichkeit zu zeigen."
 

Xeros begann amüsiert zu kichern. "Es tut mir leid, Sie enttäuschen zu müssen, Miss Devon, aber mein Interesse an Ihnen ist rein geschäftlicher Natur." Er nahm in aller Ruhe einen Schluck von seinem Kaffee, dann lehnte er sich zurück und betrachtete Elena mit seinen leuchtenden Augen. "Wenn Sie es wünschen, dann kommen wir jetzt zum Geschäftlichen."
 

Elena nickte ungeduldig und lehnte sich ebenfalls zurück.
 

"Nun gut, diesmal mal ganz ohne großes Vorgerede: Mein Auftraggeber wünscht, dass Sie einen Mann für uns ausfindig machen und..."
 

"Ihr Auftraggeber? Sie haben also noch einen Boss?"
 

Xeros nickte zustimmend. "So ist es, Miss Devon, aber das ist für Sie eigentlich nicht von weiterer Bedeutung. Alles Geschäftliche wird nur zwischen uns beiden ablaufen. Ich hoffe, damit haben Sie kein Problem."
 

Die Turk zuckte gleichgültig mit den Schultern, also fuhr Xeros fort: "Jedenfalls sollen Sie das natürlich nicht für umsonst machen. Mein Auftraggeber ist bereit, ihre Leistung angemessen zu belohnen."
 

Elenas Augenbrauen schnellten in die Höhe. Zum ersten Mal in der Unterhaltung hatte es ihr Gegenüber geschafft etwas zu erwähnen, das ihr Interesse weckte.
 

"Wie viel?", fragte sie enthusiastischer als sie eigentlich wollte.
 

"Nun, ich muss zugeben, dass ich nicht ganz unwissend bin, was Ihre momentane finanzielle Situation betrifft. Deshalb lassen Sie es mich so formulieren: Mit dem was Sie bekommen können Sie ihr jetziges Leben noch länger fortsetzten; Mit dem, was Sie bekommen würden, könnten Sie Ihren jetzigen Lebensstandart weiter halten - sehr viel länger als Sie es bislang getan haben."
 

"Wie viel?", fragte Elena nachdrücklicher. Dieser Mishima nervte sie. In ihren Augen wusste er viel zuviel über sie, und außerdem hatte er diese lästige Angewohnheit ewig um den heißen Brei herum zu reden.
 

Der Kämpfer nickte kurz und holte etwas aus einer Innentasche seines Mantels, dann beugte er sich leicht nach vorne.
 

"Geben Sie mir bitte Ihre Hand, Miss Devon", forderte er höflich.
 

Elena streckt ihm das geforderte Körperteil entgegen. Er umfasste sie kurz mit beiden Händen und legte etwas in ihre Hand, dann schloss er ihre Finger darum.
 

"Betrachten Sie es bitte nicht allzu auffällig, Miss Devon", fügte er noch hinzu. "Heutzutage wird so etwas nicht mehr sehr gerne in der Öffentlichkeit gesehen."
 

Elena zog ihre Hand zurück. Unter dem Tisch öffnete sie sie wieder und betrachtete was Xeros ihr gegeben hatte. In ihrer Hand befand sich eine bläulich leuchtende, makellose Kugel. Sie wusste natürlich worum es dabei handelte, aber trotzdem war sie beeindruckt. Eine so schöne hatte sie schone lange nicht mehr gesehen.
 

"Ich nehme an, Sie wissen, was das ist, Miss Devon."
 

"Materia", antwortete Elena ruhig ohne ihren Blick von der magischen Substanz zu nehmen.
 

"Nicht einfach nur Materia", erklärte der Krieger und lehnte sich wieder in den Korbsessel zurück. "Bei dem, was Sie da in der Hand halten, handelt es sich um absolut meisterhafte Materia der edelsten Sorte. Ich nehme an, Sie wissen was man für so ein Meisterstück bekommt?"
 

Elena hob ihren Kopf und blickte Xeros wieder an.
 

"Über eine Million Gil, wenn ich mich nicht ganz irre."
 

Xeros Grinsen weitete sich aus. "Das war einmal so. Seitdem diese kleinen Wunderdinger verboten wurden, bekommen Sie auf dem Schwarzmarkt wahrscheinlich das doppelte - falls Sie den richtigen Käufer finden. In Wutai, glaube ich, könnten Sie sogar das dreifache bekommen."
 

Elena musste kräftig schlucken und betrachtete abermals den kleinen, blauen Kristall. Zwei bis drei Million Gil lagen da in ihrer Hand. Das war die Lösung für alle ihre gegenwärtigen Probleme. Davon konnte sie sich wieder ein Auto leisten und die Wohnung behalten. Würde sie sich dazu doch noch eine vernünftige Einnahmequelle suchen, dann hätte sie für den Rest ihres Lebens ausgesorgt. Bevor sie ihre Zukunft weiter voraus planen konnte, unterbrach Xeros ihre Gedankengänge.
 

"Wenn Sie den Auftrag annehmen, können Sie diese Materia behalten. Zusätzlich bekommen Sie genügend Gil um vorläufig einige Unkosten zu decken, bis Sie die Materia verkauft haben."
 

Elena wusste immer noch nicht so Recht, was sie von der Situation halten sollte. Sie traute diesem Mishima kein Stück, aber das gebotene Geld war schon äußerst verlockend.
 

Bevor sie sich jedoch irgend etwas erwidern konnte, fuhr Xeros fort: "Des Weiteren, Miss Devon, sollten Sie den Auftrag zu unserer Zufriedenheit erfüllen, dann bekommen Sie zwei weitere Stück Materia von der Sorte, die sie gerade in der Hand halten."
 

Sie musste auf alle ihre antrainierte Turk-Professionalität, die noch nie eine ihrer großen Stärken gewesen war, zurückgreifen, um zu verhindern, dass ihr - bildlich gesprochen - die Kinnlade auf den Tisch knallte. Bevor sie jedoch überhastet annahm, meldete sich ihr Misstrauen zurück.
 

"Wenn soll ich da für Sie suchen?" Elena gab sich gefasst. "Für wen bieten Sie mir eine solche Menge Geld?"
 

Xeros grinste nur auf Elenas Reaktion hin. "Sie nehmen den Auftrag also an, Miss Devon?"
 

"Das habe ich nicht gesagt, Mr. Mishima." Sie tat ihr möglichstes um nach Außen hin gefasst zu wirken, allerdings rollte sie die Materia, die sie immer noch in der Hand hielt, unruhig zwischen den Fingern hin und her. Der Auftrag kam wie gerufen, doch irgendwo war da ein Haken. Das erkannte sie trotz aller Euphorie, in die sie die Aussicht auf den neuen Reichtum versetzt hatte.
 

"Beantworten Sie mir zwei Fragen, dann sehe ich, ob ich eventuell an Ihrem Angebot interessiert bin."
 

Der Kämpfer verschränkte die Arme und lächelte amüsiert. "Gerne doch, Miss Devon, stellen Sie nur Ihre Fragen. Ich werde sehen, wie weit ich Ihnen helfen kann."
 

"Nun, erstens: Warum brauchen Sie ausgerechnet mich für diesen Auftrag. Sie wirken so, als hätten Sie genügend Geld und Ressourcen, um selbst nach diesem Kerl suchen zu können." Elena starrte ihrem Gegenüber in die Augen." Und zweitens: Wen soll ich eigentlich für Sie suchen? Sie haben mir das bisher verschwiegen."
 

"Diese Fragen lassen sich ohne weiteres beantworten, Miss Devon", antwortete der grauhaarige Kämpfer und begann mit einer Hand etwas in den Innentaschen seines Mantels zu suchen. "Sie sind eine gute Beobachterin. Ich hätte tatsächlich einige Leute um eine eigene Suchaktion zu starten, aber die Person, die wir suchen ist sehr schwer ausfindig zu machen. Die Suche wird also einiges an Zeitaufwand benötigen, und ich will meine Leute nicht unnötig von ihren sonstigen Aufgaben abhalten. Außerdem bin ich der Meinung, dass Sie genau die richtigen Kontakte haben, um ihn zu finden, denn - und damit kann ich auch gleich Ihre zweite Frage beantworten - es handelt sich dabei nämlich sozusagen um einen alten Bekannten von Ihnen."
 

Xeros fischte das, wonach er gesucht hatte, aus seiner Tasche und reichte es Elena. Es handelte sich um ein Foto. Um das alte Bild einer Überwachungskamera um genau zu sein. Es schien irgendwo in Midgar, in der Nähe des Shinra-HQs aufgenommen worden zu sein. Das Datum zeigte ihr an, dass das Bild bereits über vier Jahre alt war. Ein kaltes Kribbeln durchzog Elenas Körper, als sie erkannte, um wem es sich bei dem Mann mit den langen schwarzen Haaren und dem bedrohlichen Äußeren handelte. Der Name, der unten auf das Foto gekritzelt war, bestätigte ihre Vermutung endgültig.
 

"Valentine, Vincent." <<<<<
 

* * *
 

"Vincent!? Du solltest Vincent jagen?", stieß Tifa überrascht aus.
 

Elena nickte nur schwach als Antwort. Eine kurze Zeit lang sprach keine der Beiden, dann leerte Tifa den Rest ihrer Tasse in einem Zug und stand auf und griff nach Elenas Tasse und gab der erschöpften Turk einen fragenden Blick.
 

"Noch Kaffee?"
 

Wieder nickte Elena nur kurz. Tifa schnappte sich die Tasse, drehte sich zu ihrer Kaffeemaschine um und begann nachzufüllen. Von draußen prasselte immer noch Regen gegen das Küchenfenster, jedoch nicht mehr ganz so stark wie zu Beginn des Gespräches.
 

"Bist du jetzt sauer", fragte Elena sie. "Schließlich wurde ich ja angeheuert einen deiner Freunde zu jagen."
 

Tifa stellte die Kaffeekanne ab und dachte einen Augenblick lang nach. Eigentlich war es ihr gutes Recht sauer zu sein. Immerhin hatte Elena mal zu ihren Feinden gehört und nun, nachdem Tifa ihr geholfen hatte, gestand sie ihr, dass sie sich die Verletzungen anscheinend bei der Jagd auf einen alten Mitstreiter zugezogen hatte. Aber aus irgendeinem Grund war sie nicht wütend.
 

Sicher, Vincent hatte zusammen mit ihnen gekämpft, hatte ihr sogar zweimal das Leben gerettet - einmal hatte er sie im letzten Moment gepackt, als sie am Gaeas-Kliff abgerutscht und fast in die Tiefe gestürzt wäre, und einmal hatte er mit seinem Klauenarm eine Kugel abgeschirmt, die andernfalls ihren Kopf getroffen hätte - aber dennoch war er ihnen gegenüber nie besonders offen gewesen oder hatte ihnen nahegestanden.
 

Die meiste Zeit über hatte er nur im Hintergrund gestanden und nicht viel gesprochen. Anfangs hatte Tifa sogar etwas Angst vor ihm gehabt, und selbst am Ende - als er oft genug bewiesen hatte, dass er wirklich auf ihrer Seite kämpfte - war er ihr immer noch unheimlich gewesen.
 

Und an dem Morgen, nachdem sie ihren großen Triumph gefeiert hatten, war er einfach verschwunden. Ohne ein Wort oder eine Nachricht. Seitdem hatte ihn keiner aus ihrer damaligen Gruppe mehr gesehen. Yuffie war der Meinung gewesen, er hätte sich wieder in seinem Sarg verkrochen. Es hatte ihr zwar niemand recht gegeben, aber insgeheim hatten sie diese Möglichkeit in Betracht gezogen. Überprüft hatte es keiner - warum auch? Es war einzig und allein Vincents Entscheidung, und wenn er beschlossen hatte, seinen langen Schlaf fortzusetzen, mussten sie das alle respektieren.
 

Tifa seufzte und schenkte endlich den Kaffee nach. Es keinesfalls so, dass ihr Vincent egal war, aber sie hatte nicht das Gefühl, dass sie wegen Elenas Auftrag sauer werden musste - zumindest jetzt noch. Vincent, der genau wie Elena, einmal ein Turk gewesen war, war schließlich ein gefährlicher Kämpfer und sie bezweifelte, dass Elena tatsächliche eine Chance gegen ihn hätte - oder gehabt haben könnte. Vielleicht stammten ihre Wunden aus dem Kampf mit Vincent. Aber das künstliche Bein und die seltsame Mutation von Elena? Sie beschloss, die Turk einfach zu Ende erzählen lassen und dann zu sehen, was sie von der ganzen Sache hielt.
 

"Nein", sagte Tifa schließlich und setzte sich wieder hin. "Ich bin nicht sauer."
 

Sie schob der erleichtert wirkenden Elena die Kaffeetasse hinüber. Beide Frauen tranken leise etwas davon und genossen das warme Getränk.
 

"Danke", sagte Elena schließlich leise.
 

Tifa winkte ab. "Schon okay. Erzähl lieber weiter."
 

Die Turk nickte kurz und setzte ihre Erzählung fort.
 

* * *
 

>>>>> Mit zitternden Händen schloss Elena die Tür zu ihrer Wohnung auf. Die wertvolle Materia hielt sie immer noch in Händen; nie zuvor hatte sie so viel Angst davor gehabt, ihre Handtasche zu verlieren, aber heute schien es ihr keine gute Idee zu sein den Kristall darin aufzubewahren. Überhaupt wechselten ihre Gefühle zwischen überglücklich - sie hatte endlich wieder Geld - und nervös und besorgt. Ihr Auftrag war alles andere als leicht. Zwar hatte ihr Mishima, der ihr immer noch verdächtig vorkam, kein Zeitlimit gesetzt - lediglich eine Visitenkarte hatte er ihr gegeben, so dass sie gelegentlich einen Statusbericht abgeben konnte - trotzdem wusste sie nicht einmal, wo sie anfangen sollten.
 

Bevor sie jedoch überhaupt beginnen konnte Pläne aufzustellen, wurde sie aus ihren Gedanken gerissen, als sie die Person bemerkte, die sich in ihrer Wohnung aufhielt und sich gerade von der Couch erhob, was ihrer Freude zugleich einen Dämpfer verabreichte.
 

"Du bist ja immer noch hier!", schnauzte sie den anderen an und schob wütend ihre Sonnenbrille hoch.
 

Ihr Gast, ein junger Mann, Ende Zwanzig, mit schwarzem Haar und sonnengebräunter Haut, breitete die Arme aus und zeigte ihr ein strahlendes Lächeln. Er trug eine lange weiße Hose, Turnschuhe, ein offenes knallblaues Hemd und eine Sonnenbrille.
 

"Liebling", begrüßte er sie, "ich dachte mir, du willst vielleicht noch mal drüber reden. Wir waren beide etwas gereizt gestern, das hat wohl zum einen oder anderen Missverständnis geführt."
 

"Missverständnis?", fauchte Elena und stapfte auf den Sunnyboy zu. "Was bitte gib es an 'Raus! Ich hab die Schnauze voll und will dich nicht mehr sehen' bitte nicht zu verstehen?!"
 

"Elena, Liebling..."
 

"Verschon mich damit!"
 

Sie packte ihn am Kragen seines Hemdes und schleifte ihn in Richtung Tür.
 

"Wenn ich sage, du sollst verschwinden, dann meine ich das auch so."
 

"Aber Elena", flehte er, "findest du nicht, dass du etwas übertreibst? Wir hatten doch eine schöne Zeit, oder etwa nicht.
 

"Um ehrlich zu sein", stöhnte die Blondhaarige genervt auf, "du bist langweilig, oberflächlich und eine Niete im Bett. Das einzige was du kannst ist gut aussehen."
 

Elena presste ihn nicht zu sanft gegen Wand neben der Haustür, die sie gleich darauf öffnete.
 

"Elena..."
 

"Ruhe!", keifte sie. "Dein Zeug steht unten vor der Garage. Jetzt gib mir meinen Schlüssel und verzieh dich endlich!"
 

Er wollte etwas sagen, aber sie kam ihm zuvor, ballte ihre Faust und hielt sie ihm unter die Nase.
 

"SCHLÜSSEL!!!"
 

Widerwillig zog er seinen Schlüsselbund aus der Hose, löste das gewünschte Objekt aus seiner Halterung und drückte es ihr in die Hand. Ohne ein weiteres Wort packte ihn Elena am Hemdkragen, schob ihn hinaus und schlug die Tür hinter ihm zu.
 

Erschöpft lehnte sie sich gegen die Tür und stieß einen genervten Seufzer aus. Das war was ihr heute gerade noch gefehlt hatte, aber wenigstens hatte sie jetzt ihre Ruhe - dachte sie zumindest, bis draußen lautstark gegen die Tür geklopft wurde.
 

"Elena! Liebling, Bitte!"
 

Sie schrie entnervt auf und stapfte ins Schlafzimmer, öffnete die versteckte Schublade unter ihrem Kleiderschrank und kramte die Lösung ihres Problems heraus. Sie marschierte zurück, riss die Haustür auf und hielt ihrem überraschten Ex die Pistole vor das Gesicht, der daraufhin schlagartig verstummte.
 

"Ich hab gesagt, du sollst verschwinden! Kapierst du das nicht?!" Sie entsicherte mit geübter Hand die Waffe. "Ich lass dir jetzt die Wahl: Verzieh dich oder ich stell etwas so schreckliches mit dir an, dass du denkst alle deine Alpträume seien wahr geworden."
 

Er schluckte kurz und schien etwas sagen zu wollen, dann überlegte er es sich jedoch anders und trotte die Treppe, die zu Elenas Wohnungstür führte, hinab. Elena nahm die Waffe runter, blieb allerdings in der Tür stehen und wartete ab, bis sie sicher sein konnte, dass er tatsächlich verschwunden war.
 

Schließlich schloss sie die Tür und lehnte sich abermals dagegen. Sie sicherte die Waffe wieder und nahm den Munitionsstreifen heraus. Sie war gar nicht geladen gewesen, allerdings hatte sie auch nicht wirklich vorgehabt ihn zu erschießen. Der Schreck hatte Wirkung genug gezeigt.
 

Langsam ging sie zurück in ihr Schlafzimmer. Auf dem Weg dorthin verstaute sie den Zweitschlüssel zu ihrer Wohnung in dem Kasten, auf dem ihr Telefon stand. Erst jetzt fiel ihr auf, dass sie die blaue Materia immer noch in der Hand hielt. Sie hatte noch keine Ahnung, wo sie das wertvolle Stück verkaufen konnte, aber das war vorerst auch zweitrangig. Xeros hatte ihr zum Schluss noch ein Kuvert mit mehreren tausend Gil zugesteckt, was vorerst absolut ausreichend war.
 

Elena setzte ihren Weg ins Schlafzimmer fort. Dort angekommen zog sie ihre Geheimschublade komplett heraus und legte sie auf das Bett. Sie ließ die Materia hineinplumpsen und betrachtete dann den restlichen, nicht gerade üppigen Inhalt.
 

Sie hatte nur noch zwei volle Magazine, also würde sie ganz offensichtlich etwas Munition besorgen müssen, bevor sie aufbrach. Außer den Magazinen befanden sich noch drei Minigranaten und ihre, mit einem Nervengift gefüllte Puderdose in der Schublade. Die letzten Erinnerungen an ihr Turkdasein. In dieser Richtung brauchte sie allerdings auch keine neue Ausrüstung.
 

Sie lud ihre 9mm-Pistole und legte sie anschließend zurück in die Schublade. Dann nahm sie den ganzen Kasten vom Bett und schob ihn darunter. Anschließend setzte sie sich auf ihr Bett, zog ihre Schuhe aus und ließ sich mit einem erschöpften Seufzer nach hinten umfallen.
 

Sie blickte zur Decke, während sie in Gedanken das heute Geschehene noch einmal Revue passieren ließ. Endlich hatte sie wieder eine Möglichkeit gefunden Geld zu verdienen, ohne einen lästigen und unwürdigen Job annehmen zu müssen. Allerdings hatte sie auch keine allzu leichte Aufgabe vor sich. Von ihren früheren Feinden war Valentine der mysteriöseste. Sie konnte sich nicht erinnern, ihn jemals sprechen gehört zu haben. Gekämpft hatte sie auch nie mit ihm, aber sie wusste, dass er gefährlich war. Das hatte sie von mehr als nur einer Quelle erfahren. Sie musste sich also etwas ausdenken, wenn sie gegen ihn antreten würde - vor allem da ihr Auftrag lautete, ihn nach aller Möglichkeit lebendig abzuliefern, ansonsten musste sie auf die zwei weiteren Materia verzichten.
 

Bevor sie sich allerdings Gedanken über einen eventuellen Kampf machte, musste sie ihn erst einmal finden. Und darin lag ihr größtes Problem. Sie hatte nicht die geringste Ahnung, wo sie beginnen sollte, nach ihm zu suchen. Bei fast allen anderen Mitgliedern von Avalanche hätte sie wenigstens einen Anhaltspunkt - North Corel bei Wallace, Rocket-Town bei Highwind oder Wutai bei dem nervigen Ninjamädchen - nur bei Valentine nicht. Sie würde wohl alles an alten Kontakten ausgraben müssen, was ihr in den Kopf kam, anders hatte sie keine Chance auf Erfolg. Wenigstens war die Sache - vor allem die Belohnung - die Anstrengung wert.
 

Sie gähnte herzhaft und zog sich die Sonnenbrille aus den Haaren. Ihre Gedanken wanderten zurück zu dem Mann, der sie für den Auftrag angeworben hatte, Xeros Mishima. Irgend etwas an ihm kam ihr seltsam vor. Dass er Mitglied bei SOLDAT gewesen war, glaubte sie ihm. Seine Augen hatten den für eine Makobehandlung typischen Glanz und sie sah auch keinen Grund, warum er sie in der Hinsicht hätte anlügen sollen.
 

Trotzdem, irgend etwas an ihm passte ihr nicht - und es war nicht nur seine Angewohnheit, neue Geschäftspartner erst einmal mit zwei Meter Kampfkolossen zu testen. Etwas in seiner ganzen Art ließ ihr Misstrauen erwachen. Sie würde ihm besser nicht zu viel Vertrauen schenken.
 

Elena musste ein weiteres Mal gähnen und da der schmerzhafte Kampf in der Gasse ihr immer noch in den Gliedern steckte, beschloss sie, ihre Planung vorerst etwas zu verschieben. Sie hob ihre Füße ins Bett und brauchte danach nicht lange, bis sie eingeschlafen war. <<<<<
 

* * *
 

"Wie hieß dein Freund?"
 

"Häh?" Elena war ganz offensichtlich überrascht von der plötzlichen Unterbrechung.
 

"Der Typ, den du aus deiner Wohnung gejagt hast. Wie war sein Name?"
 

"Ist das wichtig?", fragte Elena genervt.
 

"Wenn du ihn schon erwähnst...", hakte Tifa nach.
 

"Hör zu, ich will über den Trottel nicht reden! Das..."
 

Ein plötzlicher Hustenanfall unterbrach Elena. Die junge Turk krümmte sich zusammen, schlug die Hände über den Mund und kämpfte fast eine ganze Minute lang gegen die Verkrampfung ihrer Lungen an. Tifa, von dem plötzlichen Anfall erschrocken, saß er ihr hilflos gegenüber. Sie wusste nicht Recht, was sie unternehmen sollte. Schließlich erholte sich Elena etwas und richtete sich wieder auf, woraufhin Tifa bei ihrem Anblick geschockt zurückfuhr. Aus den Mundwinkeln der Turk liefen dünnen Fäden aus Blut und ihre Hand war von der roten Flüssigkeit bedeckt.
 

Tifa sprang auf und rannte zu Elena auf der andern Tischseite, sie half dem geschwächten Mädchen auf die Beine, als es versuchte aufzustehen.
 

"Verdammt!", rief Tifa aufgeregt. "Die Materia hätte eigentlich auch eventuelle innere Wunden heilen müssen. Warte ich hol..."
 

Elena winkte ab.
 

"Lass es. Ich glaube nicht, dass mir die Materia helfen kann. Es liegt wahrscheinlich an dem hier", meinte sie und umfasste ihre rechte Schulter. Tifa fielen keine tröstenden Worte ein, die sie darauf hätten antworten können.
 

"Entschuldige mich einen Moment", sagte Elena und wankte aus der Küche. "Ich wasch mir das Blut ab."
 

"Brauchst du...?"
 

"Nein, danke", meinte Elena. Sie blieb kurz stehen, drehte sich dann um und lächelte Tifa schwach an. "Aber etwas Kaffee wäre noch nett."
 

Tifa nickte kurz und machte sich daran neuen Kaffee zuzubereiten, während Elena ins Badezimmer verschwand. Tifa wusste immer noch, was sie von der ganzen Situation halten sollte. In ihrem Hinterkopf sah sie Elena immer noch als Feindin, und die Tatsache, das sie Jagd - eigentlich nur als Geldgier - auf Vincent gemacht hatte, traf auch nicht gerade auf Verständnis bei Tifa, aber Elenas Zustand hatte irgendwie ihr Mitleid erregt. Und vor allem interessierte sie sich dafür, was genau vorgefallen war.
 

"Es tut mir leid", meinte die Turk, als sie schließlich zurück kehrte. "Deine Couch ist voller Blut."
 

"Hm? Ach, schon okay", winkte die Kämpferin ab, "das Ding ist glaub ich sowieso älter als wir beide zusammen. Irgendwann hätte ich eh eine neue gebraucht."
 

"Wenn du sagst..." Elena setzte sich wieder an den Küchentisch und trank den letzten Rest ihres Kaffees aus, dann reichte sie Tifa die leere Tasse zum Nachfüllen.
 

"Wie geht es dir jetzt?", fragte sie Tifa während sie etwas von dem heißen Getränk in die Tasse goss. "Willst du nicht lieber eine Pause machen?"
 

Elena schüttelte den Kopf. "Nein, mir geht's soweit gut. Ich werde weiter erzählen."
 

"Wie du willst", meinte Tifa und setzte sich ebenfalls wieder hin, nachdem sie sich nachgeschenkt hatte. "Also, was hast du dann getan? Du sagtest doch, du hattest nicht die geringste Ahnung, wo du Vincent suchen solltest."
 

"Hatte ich auch nicht." Sie trank einen Schluck Kaffee. "Also bin ich auf gut Glück losgezogen. Zuerst habe ich ein wenig in Costa de Sol herum gefragt, aber ohne etwas in Erfahrung zu bringen - was ich aber auch nicht erwartet hatte."
 

"Und dann?"
 

"Dann begann die große Suche nach Valentine. Über einen Monat bin ich durch die Welt gezogen und nach ihm gefragt. Ich war in der Nähe ein paar deiner alten Freunde und habe versucht, herauszufinden, ob er dort irgendwo gesehen worden war."
 

"Wen von uns hast du alles ausspioniert?", wollte Tifa wissen.
 

"Ich war in North Corel, Rocket-Town und im Cosmo Canyon", gestand Elena und blickte schuldbewusst zur Seite.
 

"Warst du in Nibelheim?"
 

Elena sah sie kurz fragend an. "Nein, warum?"
 

"Wir haben Vincent damals in Nibelheim gef... getroffen. Wusstet ihr das bei ShinRa nicht?"
 

Die Turk schüttelte den Kopf.
 

"Aber ich nehme an, du hast ihn gefunden", fuhr Tifa fort. "Also ist es wohl egal, ob du in Nibelheim warst oder nicht." Damit war für Tifa auch die Frage beantwortet, ob sich Vincent wieder in seinem Sarg verkrochen hatte: Nämlich ganz offensichtlich nicht. "Wie und wo hast du ihn dann gefunden?"
 

"Das war ein ziemlicher großer Zufall", erzählte Elena weiter, nachdem sie einen weiteren Schluck genommen hatte. "Ich hatte fast eine ganze Woche in Junon verbracht, ohne etwas zu finden, als mir einfiel, dass es dort ein paar Kopfgeldjäger gab, die früher auch so manchen Job für ShinRa erledigt hatten."
 

"Du hast sie angeworben dir bei deiner Suche nach Vincent zu helfen?"
 

Elena schüttelte den Kopf. "Viel besser. Sie erzählten mir, dass es seit einiger Zeit einen neuen Kopfgeldjäger in Junon gab, den niemand wirklich kannte, aber dessen Beschreibung eins zu eins auf Valentine zutraf."
 

In Junon hatte er sich also versteckt, stellte Tifa fest. Aber das er als Kopfgeldjäger arbeitete? Andererseits konnte sie sich auch keinen anderen Beruf vorstellen, der in ihren Augen zu Vincent passen würde. Sie hatte ihn nur als Kämpfer erlebt - vielleicht waren jagen und kämpfen doch das einzig richtige für ihn.
 

"Und was hast du dann gemacht, nachdem du ihn gefunden hattest?"
 

"Ich habe versucht, ihn in eine Falle zu locken..."
 

---------- Ende Kapitel 2 ----------
 

Anmerkungen des Autors:
 

Hmm... Gibt's zu diesem Kapitel groß was zu sagen? Den meisten müsste mittlerweile wohl schon aufgefallen sein, dass ich eine recht eigene Darstellung von Sephiroth habe. Natürlich war er der Oberirre im Spiel und ein durchgeknallter Massenmörder, allerdings lag das meiner Meinung nach in erster Linie an Jenovas Einfluss (der.. die.. das wahre Drahtzieher/in/ding in meinen Augen). Jetzt im Lebensstrom ist er befreit von Jenova und wieder sein wahres Ich (Den Sephy den man in Nibelheim kurz vorm Durchdrehen erleben durfte...). Ein stolzer Krieger, der natürlich gar nicht davon begeistert ist, dass er ein Werkzeug war.
 

Zu Elenas Charakter... Ja, ich weiß im Spiel ist sie etwas, das im englischen gerne als "Airhead" bezeichnet wird und meistens irgendwie nervt (nur die Wutai-passage war recht lustig), aber ich bin nun mal jemand der sich gerne auf die vergessenen Nebencharaktere stürzt. Und immerhin, Notlösung oder nicht, Elena ist ein Turk. Sie muss also irgendetwas können, sei es jetzt schießen, Leute aufspürren oder kämpfen (und mal ehrlich: das eine Mal wo man gegen sie kämpft, is sie doch gar keine so schlechte Gegnerin...).
 

Naja, lasst mich wissen, was ihr von meinen Ansichten haltet. Dafür gibt's ja das Kommentarsystem ;P
 

Also dann. Bis zum nächsten Kapitel

Nguyen Tran Loc (NguyenTranLoc@gmx.de)

Turkish Delight

"Xeros Mishima...", meinte Sephiroth nachdenklich.
 

"Du kennst ihn?"
 

"Allerdings!", antwortete der Krieger harsch, wurde dann aber wieder ruhiger. "Nur ist es ziemlich lange her, dass ich von ihm gehört habe. Ich dachte, er sei tot."
 

"Vielleicht ist es ein anderer Mishima, den Elena getroffen hat", meinte Aeris, doch der grauhaarige Krieger schüttelte den Kopf.
 

"Die Beschreibung trifft genau auf ihn zu."
 

"Vielleicht...", begann das Mädchen, brach den Satz allerdings wieder ab. Eine Zeitlang herrschte Stille und die beiden Verstorbenen beobachteten einfach nur die Welt der Sterblichen.
 

"Wir sollten Mishima beobachten", meinte Sephiroth schließlich. "Das hat mehr Sinn als Clouds kleine Freundin und das Turkmädel bei ihrem Kaffeeklatsch zu belauschen."
 

"Du glaubst auch, er hat mit dieser Sache noch mehr zu tun?"
 

"Hatte ich die Vorahnung, oder du?"
 

Aeris seufzte leise und senkte den Kopf. "Ich sagte bereits, es war nur so etwas wie ein ungutes Gefühl, mehr nicht. Ich bin keine Hellseherin! ...Sonst wäre ich wohl auch noch am Leben", fügte sie leise hinzu.
 

Ein Grinsen huschte über das Gesicht des Kriegers.
 

"Sieh an, die Märtyrerin ist wohl nicht ganz so glücklich mit ihrem Opfer, was?"
 

Aeris hob ihren Kopf wieder und blickte Sephiroth mit ernsten Augen an.
 

"Wenn du zwischen Leben und Tod wählen könntest, was würdest du tun?", fragte sie ihn mit ungewohnt harter Stimme. Als er nicht antwortete, fuhr sie fort. "Ich wusste, dass es gefährlich war allein loszuziehen, aber ich wollte nicht, dass den anderen etwas passiert. Ich hatte Holy beschworen, um dich und Jenova aufzuhalten, so dass wir alle in Frieden weiterleben konnten. Glaubst du ich bin freiwillig in den Tod gegangen?"
 

"Bist du fertig", fragte er ungerührt. "Wenn du das Leben so vermisst, warum bist dann nicht schon wieder dort?"
 

Er zeigte auf das wasserähnliche Fenster. Aeris folgte seiner Hand und blickte ebenfalls dorthin.
 

"Du weißt, warum", sagte sie schließlich. "Aus einem ähnlichen Grund wie du. Bin ich erst einmal wieder dort, dann werde ich das alles hier vergessen haben und kann ihnen nicht mehr helfen."
 

"Hmm... So uneigennützig wie du dich immer gibst, bist du gar nicht", stellte Sephiroth fest, dann wechselte er das Thema. "Was machen wir jetzt? Versuchen wir herauszufinden, wie Mishima in der Sache drin steckt?"
 

"Wir können ihn nicht beobachten, wenn wir nicht wissen, wo er sich aufhält", meinte Aeris. "Außerdem wissen wir ja nicht mal, ob er wirklich etwas mit Jenova zu tun hat, oder nicht. Aber du hältst ihn für gefährlich?"
 

"Ich halte ihn nicht dafür, ich weiß, dass er gefährlich ist."
 

"Woher kennst du ihn?"
 

"Das wirst du noch früh genug erfahren", grinste Sephiroth süffisant.
 

* * *
 

~Junon~
 

>>>>> Nervös überprüfte sie zum mindestens zehnten Mal in dieser Nacht, ob ihre Waffe wirklich geladen war - natürlich war sie es. Sie schob die Pistole zurück in den Halfter und verfluchte ihre eigene Unsicherheit, denn schließlich hatte sie schon mehr als eine gefährliche Situation überstanden, aber dennoch hatte sie Angst. Von den ehemaligen Mitgliedern von Avalanche war Valentine mit Sicherheit einer der fähigsten und gefährlichsten Kämpfer.
 

Sie hatte eine halbe Ewigkeit gebraucht ihn zu finden und die Vorbereitung dieses Hinterhalts hatte sie eine weitere Woche gekostet. Die anderen Kopfgeldjäger hatten so gut wie nichts über seine Gewohnheiten oder seinen genauen Aufenthaltsort gewusst. Vincent Valentine war ein großes Rätsel.
 

Durch etwas Glück - sowie viel Bestechungsgeld und endloses herumfragen - war es ihr gelungen wenigstens heraus zu finden, wo er wohnte. Nach ein paar Tagen Observation hatte sie schließlich aufgegeben, auf eine passende Gelegenheit für einen Hinterhalt zu warten und selbst gehandelt. Sie hatte ihm eine anonyme Nachricht zukommen lassen - aus Mangel an besseren Ideen - und ihn hier herbestellt.
 

Elena sah sich um. Die alte Lagerhalle schrie zwar förmlich nach Mafiafilmklischee, war aber für ihre Zwecke wie geschaffen. Die Halle hatte irgendeiner Firma gehört, die mittlerweile bankrott war, und wartete nun darauf von einem neuen Besitzer irgendwann wieder in Betrieb genommen zu werden. Mehrere große Container, dazu unzählige Holzkisten und Fässer stapelten sich fast bis unter das Dach der Halle und boten ihr genug Deckung um aus dem Hinterhalt zuzuschlagen.
 

Sie saß etwa zwei Meter über dem Boden zwischen zwei Kisten eingeklemmt und beobachtete den von einem "Notausgang"-Schild beleuchteten Hintereingang der Lagerhalle. Sie war sich praktisch sicher, dass er die Halle nur auf diesen Weg betreten konnte. Das Haupttor war verriegelt und die Lüftungsschächte so eng, dass selbst Elena - die deutlich kleiner war als ihr Ziel - dort unmöglich durchpasste.
 

Das einzige Problem war nur noch: Valentine musste auch kommen. Elena müsste sich schon sehr in ihm täuschen, wenn er einfach gutgläubig hier auftauchte, ohne die Vermutung auf einen Hinterhalt oder etwas ähnliches zu erwarten.
 

Sie warf einen Blick auf die Uhr. Für Ein Uhr nachts hatte sie ihn herbestellt; es war kurz davor. Er würde bald hier sein - hoffentlich. Sie streckte ihre Glieder von sich und lockerte ihre Muskeln, wie sie es die letzten zwei Stunden immer wieder getan hatte. Würde es wirklich zum Kampf mit Valentine kommen, dann musste sie dafür bereit sein und durfte nicht mit steifen Gliedern dastehen. Die Turk verspürte den Drang ein weiteres Mal ihre Waffe zu überprüfen, ließ dann aber doch bleiben. Sie hatte das Ding heute wirklich schon oft genug kontrolliert.
 

Ein leises Klappern ließ sie zusammenfahren. Mit angehaltenem Atem lauschte Elena in die Stille der verlassenen Halle, hörte allerdings nichts mehr. Was sie besonders erschreckte war die Tatsache, dass das Geräusch aus dem Inneren der Halle stammte. Aber eigentlich sollte sich niemand außer ihr hier befinden, das hatte sie überprüft. Und der einzige offene Eingang hatte sich die ganze Zeit in ihrem Sichtfeld befunden.
 

Hatte sich irgendein Tier hier drin versteckt? Oder ein Obdachloser, den sie übersehen hatte? Oder war es Valentine?
 

Sie warf einen weiteren Blick auf ihre Uhr; eine Minute nach Eins. Was sollte sie jetzt tun? Hier sitzen bleiben und das Geräusch ignorieren, in der Hoffnung, dass Valentine jeden Moment durch die Tür spazierte, war eine Möglichkeit, aber was immer sich in der Halle befand konnte sich dann vielleicht an sie heran schleichen.
 

Elenas Blick wanderte zu der Tür des Hintereingangs, dann zurück zu ihrer Uhr. Sie fluchte innerlich. Es war sowieso naiv von ihr gewesen, anzunehmen, ihr Gegner würde einfach so in ihre Falle tappen.
 

Vorsichtig kletterte sie aus ihrem Versteck zwischen den Kisten auf den Hallenboden zurück und begann dann leicht gebückt durch die finstere Halle zu schleichen - ihre Augen hatten sich glücklicherweise bereits an die Dunkelheit gewöhnt. Auch wenn die Kisten und Fässer nicht willkürlich, sondern mit System gestapelt waren, kam es Elena vor als würde sie sich durch ein riesiges, dunkles Labyrinth bewegen.
 

Langsam glitt ihre Hand in eine ihrer Taschen und umfasste die Puderdose die sich darin befand, das Kernstück ihres Plans. Sie hatte das Halluzinationen hervorrufende Nervengift gegen ein schnell wirkendes Schlafmittel ersetzt, das - einmal eingeatmet - lange anhielt. Wenn sie es schaffte Valentine damit zu betäuben, waren alle ihre Probleme Vergangenheit.
 

Nur galt es ihn damit erst einmal zu erwischen.
 

Schließlich hatte sie die Stelle erreicht, an der, ihrer Vermutung nach, der Eindringling das Geräusch verursachte hatte. Zu ihrem Entsetzen musste sie erkennen, dass sie offensichtlich einen weiteren Eingang in die Halle übersehen hatte. Bei dem Geräusch hatte es sich um ein metallisches Gitter, das über den Hallenboden geschoben worden war, gehandelt. Und dieses Gitter hatte den Zugang zur Kanalisation oder einer anderen Art von unterirdischem Tunnel verdeckt.
 

Erschrocken wich sich zuerst zurück und sah sich dann panisch um. Sie war sich jetzt ziemlich sicher, dass Valentine sich in der Halle befand und nicht etwa nur ein streunender Hund.
 

Noch bevor sie Recht wusste, was sie jetzt unternehmen sollte, spürte sie einen leichten Windhauch hinter sich und drehte sich um. Gleich darauf stolperte Elena zurück und stieß einen erschrockenen Schrei aus.
 

Ohne dass sie es bemerkt hatte, war jemand hinter sie getreten. Nun stand er da, fast zwei Köpfe größer als sie, in ein dunkelrotes Cape gehüllt, die langen schwarzen Haaren von einem ebenso roten Stirnband gezähmt und starrte sie mit seinen unnatürlich roten Augen an.
 

"Warst du es, die mich herbestellt hat?", fragte er mit ruhiger aber bedrohlicher Stimme.
 

Elena wich einen weiteren Schritt zurück und stotterte ein paar unverständliche Worte. Dann, mehr instinktiv als kontrolliert, schoss ihre Hand in ihre Tasche und zog die Puderdose heraus. Sie hatte geplant, ihm den gesamten Inhalt ins Gesicht zu schleudern, allerdings kam es dazu nicht. Vincent hatte mit einer für Elena nicht mehr nachvollziehbaren Schnelligkeit ihr Handgelenk gepackt und ihr keine Sekunde später mit seiner Klaue die Dose aus der Hand geschlagen. Irgendwo in der Dunkelheit hörte Elena das Kernstück ihres Planes in tausend Scherben bersten.
 

Mit einer kraftvollen Bewegung stieß Vincent sie gegen eine Kiste und trat anschließend auf sie zu.
 

"Was willst du?", fragte er, dann verrieten seine Augen, dass er sie erkannt hatte. "Du bist eine von den Turks."
 

"E... El... Elena", stotterte sie, wobei sich nicht mal genau wusste, warum sie sich verpflichtet fühlte, ihm ihren Namen zu sagen.
 

"Was willst du?", wiederholte er sich. Vincent schlug mit seiner flachen Hand knapp neben Elenas Kopf auf das Holz, während er sein Gesicht bedrohlich nahe an das ihre brachte. "Haben die Überreste von ShinRa einen kleinen Rachefeldzug begonnen?"
 

"N... Nein. Das i... ist es nicht", stammelte die blonde Turk und schloss die Augen. Das hier lief keinesfalls so, wie geplant. Sie ballte ihre Hände kurz zu Fäusten und tat ihr Möglichstes, ihre Angst und Nervosität hinunter zu schlucken.
 

"Was dann?"
 

Elena öffnete ihr Augen wieder. "Ich möchte, dass du mich begleitest. Jemand wünscht dich zu sehen."
 

Elena fasste wieder etwas Mut. Auf die Idee, Valentine einfach zu bitten, sie zu Mishima zu begleiten war sie bisher noch gar nicht gekommen. Es konnte ja sein, dass er tatsächlich mitkam. Als Vincent seine Hand zurück zog, sich wieder zu voller Größe aufrichtete und seinen Augen sich zu misstrauischen Schlitzen verengten, schwanden ihren naiven Hoffnungen allerdings wieder dahin.
 

"Wer?"
 

Sie schüttelte leicht den Kopf. "Das erfährst du erst, wenn wir ihn treffen." Sie hielt es irgendwie für klüger, ihm den Namen ihres Auftraggebers nicht zu verraten.
 

Ohne sie eines weiteren Blickes zu würdigen, machte Vincent kehrt und marschierte davon. "Verkriech wieder dorthin, wo du die letzten Jahre verbracht hast und kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten."
 

Elena lehnte immer noch gegen die Holzkiste und wusste nicht, was sie jetzt tun sollte. Sie zitterte am ganzen Körper, aber nicht mehr nur aus Furcht oder Nervosität. Die Art wie Valentine sie einfach stehen ließ, machte sie unglaublich wütend. Für den großgewachsenen Kämpfer war sie scheinbar nichts weiter als kleines Mädchen - harmlos und irrelevant.
 

Sie würde ihm zeigen, wie harmlos sie sein konnte!
 

Elena zog ihre Waffe und richtete sie auf Vincents Rücken.
 

"Also schön, Valentine", sagte sie mit - sogar für sie selbst -überraschend selbstsicherer Stimme und entsicherte die Pistole mit einem lauten Klicken. "Dann formuliere ich das Ganze mal nicht als Bitte: Du wirst mich begleiten! Und zwar ohne dich groß zu wehren, sonst werde ich böse."
 

Vincent wandte seinen Kopf ein kleines bisschen zu ihr um und schenkte ihr einen ungerührten Blick.
 

"Närrin."
 

Mit einem Mal ging alles ganz schnell. Vincent wirbelte herum, wobei sein Cape hoch flatterte, ging gleichzeitig in die Knie und zog seine eigene Waffe. Elena feuerte instinktiv einen Schuss ab, der jedoch weit daneben ging, und hechtete anschließend zur Seite weg. Keine Sekunde später zerrissen zwei Schuss aus Vincents Todesstrafe die Holzkiste, vor der sie eben noch gestanden hatte.
 

Die Turk rappelte sich auf, und sprintete in eine Seitengasse zwischen zwei großen Containern, während drei weitere Kugeln an ihr vorbei sausten.
 

Sie lugte kurz hinter einem der Container hervor und gab zwei Schuss in die Richtung ab, wo Valentine gerade noch gestanden hatte. Ihr Ziel war jedoch nirgendwo mehr zu sehen und die beiden Kugeln flogen ins Leere. Sie zog sich wieder in ihre Deckung zurück.
 

"Verdammt!", schrie sie in die Halle. "Ich will dich nicht umbringen. Du sollst nur mitkommen!"
 

"Pech für dich, dass ich nicht will", erschallte die Antwort, Elena konnte jedoch nicht ausmachen, wo Valentine sich befand. "Du hast noch eine Chance zu verschwinden, Mädchen, danach werde ich dich nicht mehr verschonen!"
 

Für einen kleinen Augenblick zog Elena es tatsächlich in Erwägung sich zurückzuziehen, allerdings war sie sich ziemlich sicher, dass sie Valentine nicht so schnell wieder so nahe käme.
 

"Vergiss es!"
 

"Dann hoffe ich für dich, dass du dein Testament gemacht hast!"
 

Diesmal hörte Elena, woher seine Stimme erschallte, was ihr jedoch nur einen weiteren Schock verpasste. Vincent stand auf einem Stapel aus Holzkisten und hatte ungehinderten Blick in die Gasse, in der sie sich befand.
 

Die blonde Turk überlegte nicht, sondern begann zu rennen, während sich die Luft um sie herum mit Blei füllte. Sie rannte allerdings nicht davon - so wäre sie nur ein leichteres Ziel in der engen Gasse geworden -, sondern sprintete auf den Kistenstapel zu und versuchte so in den toten Winkel von Vincents Schussfeld zu kommen. Währenddessen feuerte sie immer wieder einzelne zögerliche Schüsse auf ihren Gegner ab. Elena hatte tatsächlich kein Interesse daran ihn zu töten, aber im Rennen auf seine Beine zu zielen erwies sich fast als unmöglich, deshalb versuchte sie Vincent mit ein paar unkoordinierten Schüssen wenigstens aus dem Konzept zu bringen.
 

Schließlich erreichte sie den Stapel und schleuderte sich mit aller Wucht dagegen, was dazu führte, dass die Kisten ins Wanken gerieten, allerdings nicht in dem Ausmaß, wie Elena sich das erwünscht hatte. Ohne sich lange darüber zu ärgern, riss sie ihre Pistole nach oben und wartete darauf, dass Valentine über den Kistenrand spähte.
 

Allerdings geschah nichts der dergleichen. Stattdessen nahm sie plötzlich neben ihr eine Bewegung wahr. Sie hechtete davon, wieder keine Sekunde zu spät, denn gleich darauf zerfetzten Vincents Kugeln mehr von den Holzkisten.
 

Elena versuchte ebenfalls ein paar Schüsse auf Vincent abzugeben, fand jedoch keine Gelegenheit dazu. Ihr Gegner hielt sie fast die ganze Zeit unter Beschuss und zwang sie so dazu in Deckung zu bleiben. Und wenn er sein Feuer einmal unterbrach, war er wieder verschwunden, so dass Elena kein Ziel mehr hatte. Und meistens attackierte er dann aus einer völlig anderen Richtung.
 

Mit dieser Taktik hetzte der Kopfgeldjäger Elena durch die Lagerhalle. Schließlich warf sie sich hinter einem alten Gabelstapler in Deckung und sank zu Boden, während die Kugeln aus der großkalibrigen Waffe ihres Gegners gegen das rostige Fahrzeug schlugen. Sie atmete schwer und der Schweiß lief ihr in Strömen übers Gesicht. Es war zum Verzweifeln! Von Valentines Schnelligkeit und seiner Art zu kämpfen trennten sie Welten. In Gedanken war sie froh darüber, dass sie früher nie gegen ihn angetreten war. Und langsam verstand sie auch, warum Mishima es wohl vorgezogen hatte, keine eigenen Männer auf Valentine anzusetzen.
 

Sollte sie verschwinden?
 

Sie war in der Nähe des Haupttores, allerdings musste sie dorthin einen größeren Bereich ohne Deckung überqueren und anschließend versuchen das Schloss aufzubekommen. Das Tor war also keine Option zur Flucht, sondern blanker Selbstmord. Vielleicht konnte sie sich ja zum Hintereingang durchschlagen, aber das bezweifelte sie. Valentine trieb sie praktisch durch die Halle, wodurch sie wenig Einfluss darauf hatte, wohin sie floh. Und er würde sie auch ganz sicher nicht einfach gehen lassen.
 

Sie lugte kurz aus ihrer Deckung hervor, als Vincent das Feuer kurzzeitig einstellte. Sie saß praktisch in der Falle. Rechts von ihr befand sich ein großes, mit Kartons und verschiedenen Kleinkram gefülltes Regal, das ihr den Weg in diese Richtung ziemlich effektiv versperrte. Links von ihr befand sich wieder eine Ansammlung mehrerer Kisten, allerdings trennten sie mehr als zehn Meter davon. Um dorthin zu kommen, müsste sie die ganze Strecke durchs Offene laufen. Das würde sie ganz sicher nicht wagen.
 

Elena zog sich gerade rechtzeitig wieder hinter das Fahrzeug zurück, als etwas vor ihr in der Dunkelheit aufblitzte. Drei weitere Kugeln schlugen in das geplagte Fahrzeug ein, dann verstummte das Feuer abermals. Elena dachte zuerst, Vincent würde wieder seine Stellung wechseln, dann jedoch hörte sie laut und deutlich wie ein neues Magazin in eine Waffe gerammt wurde.
 

Valentine war am Nachladen!
 

Ohne lang zu zögern sprang die Turk auf und begann auf die Ansammlung von Kisten und Fässern zu schießen, hinter der sie Valentine vermutete.
 

Ob sie ihn nur verletzte oder tötete, war ihr mittlerweile egal. Ein paar Million Gil hin oder her, sie wollte nur noch raus aus dieser Halle. Und das lebendig!
 

Sie feuerte Schuss um Schuss in Valentines Richtung bis ein lautes Klicken ihr verkündete, dass sie ihre Waffe leer geschossen hatte. Dann ließ sie sich blitzartig wieder in hinter ihre Deckung fallen und nur Bruchteile einer Sekunde später sausten zwei Kugeln über ihren Kopf davon und prallten gegen die Wand der Halle.
 

Elena lehnte sich wieder gegen den Gabelstapler und lud ihre Waffe nach. Es herrschte wieder Stille. Ob das allerdings bedeutete, dass Valentine sich wieder aus einer anderen Richtung anschlich oder nur darauf lauerte, dass sie sich wieder aus ihrer Deckung wagte, wusste Elena nicht.
 

"Okay! Du hast gewonnen. Lass mich verschwinden und du hörst nie wieder von mir", rief sie und versuchte so wehleidig wie möglich zu klingen.
 

"Du hattest deine Chance, Mädchen. Und die hast du vergeben", erschallte die Antwort, nach langem Schweigen.
 

Sie hatte ohnehin nicht daran geglaubt, dass sie auf diese billige Masche davonkommen würde, aber nun wusste Elena wenigstens, dass Valentine immer noch hinter den Kisten vor ihr lauerte. Sie wusste, dass er ein exzellenter Schütze war, also wahr anzunehmen, dass er darauf lauerte sie mit einem gezielten Schuss zu erledigen, sobald sie sich auch nur ein kleines bisschen aus ihrer Deckung wagte.
 

Und wenn sie sich ihm tatsächlich nicht mehr zeigte würde er wahrscheinlich irgendwann von links oder rechts angreifen und sie endgültig erledigen.
 

Elena seufzte laut und vergrub ihr Gesicht in ihren Händen. Ihre Situation war hoffnungslos. Um fliehen zu können, müsste sie Valentine in Deckung zwingen, doch dazu müsste sie auf ihn feuern können, was aber voraus setzte ihre Deckung zu verlassen. Und das wäre ihr sicherer Tod.
 

Dann plötzlich erinnerte sie sich an ihre letzte Trumpfkarte. Oder besser gesagt: Ihre letzten drei Trumpfkarten. Elenas Hand verschwand in der Tasche ihrer Weste und zog die drei Handgranaten hervor, die sie für Notfälle eingesteckt hatte. Die kleinen Sprengkörper waren vielleicht ihre Rettung.
 

Sie ließ eine der Granaten zurück in ihre Tasche fallen, dann schloss sie kurz die Augen und atmete ein letztes Mal ruhig durch. Nachdem sie sich etwas beruhig hatte, entsicherte sie die erste Handgranate und schleuderte sie blindlings in Valentines Richtung. Einen Treffer erwartete sie zwar nicht, aber die Granate diente auch nur dazu ihren Belagerer abzulenken und hoffentlich für einen Moment seine Zielgenauigkeit herabzusetzen.
 

Kurz nach der Detonation sprang sie auf. Valentines Schuss verfehlte sie tatsächlich, wenn auch nur knapp, jedoch hatte ihr das Mündungsfeuer verraten, wo er sich aufhielt. Sie begann wild ihre Pistole abzufeuern, während sie mit ihrer rechten Hand die zweite Granate entsicherte. Sie glaubte zwar nicht das ihre Schüsse auch nur in Valentines Nähe gingen, allerdings sorgte das Sperrfeuer dafür, dass er nicht dazu kam einen weiteren Schuss abzufeuern.
 

Die Turk schleuderte die zweite Granate mit ihrer oft trainierten Genauigkeit genau zwischen die Kisten und Fässer, hinter denen sich ihr Gegner befand. Danach zögerte sie nicht lange, sondern sprintete unablässig feuernd in genau diese Richtung. Valentine reagierte genau wie sie es wartet hätte. Er sprang weg von der Granate aus seiner Deckung und eröffnetet ebenfalls das Feuer.
 

Schuss um Schuss abgebend stürmten die beiden ehemaligen Turks aufeinander zu. Dann explodierte die zweite Granate mit einem lauten Knall und zerfetzte mehrere Holzkisten, so dass ein Gemisch aus Rauch, Staub und Holzsplittern die Umgebung einhüllte. Die Schüsse verstummten daraufhin ebenfalls.
 

Als der Staub sich wieder lichtete, standen sich Elena und Vincent gegenüber und starrten einander in die Augen. Ihre Pistole gegen seinen Hals gepresste, während er auf ihre Stirn zielte. Es herrschte wieder ein eisiges Schweigen in der Halle.
 

"Sieht für mich nach einem Patt aus", sagte Elena schließlich beherrscht, obwohl es in ihrem Inneren schrie und tobte.
 

"Nicht ganz", meinte Vincent schließlich und senkte seinen Blick einen kurzen Moment nach unten. Elena folgte seinem Blick und erschauderte als sie ihre Waffe ansah: Der Ladeschlitten war zurück gesprungen. Sie hatte ihr komplettes Magazin verschossen.
 

"Ich habe noch drei Schuss", sagte er unberührt. "Taktische Kampfanweisung für Turks, Paragraph fünf, dritter Absatz."
 

"Wenn möglich immer mitzählen wie oft man geschossen hat", antwortete eine kreidebleiche Elena, während die Waffe ihr aus der zittrigen Hand fiel und klappernd am Boden aufschlug.
 

"Das war's dann wohl", meinte Vincent mit emotionsloser Stimme.
 

"Bitte... nicht...", wimmerte Elena und schloss die Augen.
 

Dann zeriss ein Schuss die Stille der dunklen Lagerhalle. <<<<<
 

* * *
 

"Vincent hat dir also in den Kopf geschossen?", fragte Tifa misstrauisch und unternahm keine besondere Anstrengung den Sarkasmus in ihrer Stimme zu verbergen. Sie hatte Elenas Bericht von ihrem Kampf gegen Vincent bisher wortlos gelauscht, allerdings bezweifelte sie langsam die Glaubwürdigkeit der Erzählung, vor allem gegen Ende hin. Sie hatte selbst erlebt wie Elena kämpfte und wusste, dass die junge Turk durchaus in der Lage war sich zu wehren, allerdings wusste Tifa auch wie Vincent kämpfte.
 

Ihr alter Kampfgefährte besaß Fähigkeiten, welche die von Elena bei weitem übertrafen. Sie gestand sich außerdem ein, dass auch sie selbst und - insbesondere bei einer Schießerei - auch Cloud kaum mit Vincent mithalten konnten. Wenn sich die Ereignisse wirklich so zugetragen hatten, wie Elena erzählt hatte, dann hatte Vincent die Turk nicht wirklich ernst genommen - oder sie hatte einfach nur riesiges Glück gehabt.
 

"Das habe auch nicht gesagt", entgegnete Elena fast schon beleidigt.
 

"Für mich hat sich das aber gerade ebenso angehört", meinte die Dunkelhaarige immer noch ungläubig. "Aber da dein Kopf noch recht heil war, als ich dich gefunden habe, erwartest du scheinbar von mir, dass ich glaube du seist Vincents Schuss mit absolut übermenschlichen Reflexen im letzten Moment ausgewichen..."
 

"Nein, ich will nichts dergleichen!", gab Elena patzig zurück. "Wenn du, anstatt mich zu unterbrechen, mich einfach ausreden ließest, hätte ich dir schon längst erzählt was als nächstes passiert ist."
 

"Dann erzähl!", sagte Tifa und beäugte die ihr Gegenübersitzende immer noch misstrauisch, während sie einen weiteren Schluck Kaffee nahm.
 

* * *
 

>>>>> Der Schuss war noch nicht einmal verhallt, da sank Elena schon kreidebleich auf die zittrigen Knie. Während sie sich davon überzeugte, dass die Flüssigkeit in ihrem Gesicht nur ihr eigener kalter Schweiß und kein Blut war, schlug in Vincents Waffe in einiger Entfernung mit einem lauten Klappern auf dem Boden auf.
 

Vincent würdigte der vor ihm knienden Elena nur einen kurzen Blick, dann wandte er sich nach rechts und betrachtete schweigsam den Neuankömmling, der ihm die Waffe aus der Hand geschossen hatte.
 

"Elena, Elena, was soll nur mit dir werden?", erklang eine spöttische Stimme, die der blonden Turk nur allzu bekannt vorkam. "Ständig muss man dich retten."
 

"RENO!?"
 

Der Schock, den das beinahe erschossen werden bei ihr verursacht hatte, verschwand fast augenblicklich, als die Stimme ihres alten Turkkollegen erkannte. Sie folgte Valentines Blick zur Seite und erblickte ihn schließlich, wie mit einem triumphierenden Grinsen auf einer Kiste stand. Er war von oben bis unten in schwarze Klamotten gehüllt und trug sein wildes, rotes Haar immer noch zu einem schlampigen Zopf zusammen gebunden. In der einen Hand hielt er eine Pistole, die andere steckte lässig in einer Tasche seiner Lederjacke.
 

"Sieh an, du erkennst deinen alten Kollegen also noch", sagte der Rotschopf und sprang von der Kiste.
 

"Was bitte tust du hier?", fragte Elena verwirrt und immer noch am Boden kniend, wäre langsam wieder Farbe in ihr Gesicht zurückkehrte.
 

"Bild dir jedenfalls nicht ein, dass ich hier bin um deine Haut zu retten. Das gerade eben, war nur ein kleiner Gefallen, der alten Kameradschaft wegen", erklärte ihr Reno trocken, dann wies er mit seiner Pistole auf Vincent. "Ich bin wegen unserem düsteren Freund dort drüben hier."
 

Elenas Blick fiel wieder Valentine. Der ehemalige Turk hatte der ganzen Szene schweigsam und mit gleichgültiger Mimik beigewohnt. Er hatte nicht einmal versucht seine Todesstrafe wieder zu bekommen, was aber wohl daran lag das Renos Pistole auf ihn gerichtet war. Elena stand auf, während ihr Blick mehrmals zwischen Vincent und Reno hin- und herwechselte, dann plötzlich ging ihr ein Licht auf. Mit unerfreutem Gesichtsausdruck wandte sie sich wieder an Reno.
 

"Moment mal! Jetzt weiß ich was hier läuft!", schnauzte sie Reno an und stemmte ihre Fäuste in die Hüfte. "Du arbeitest auch für Mishima. Aber keine Chance, Freundchen! Ich habe ihn monatelang gesucht. Und ich habe ihn schließlich auch gefunden, also bekomme auch ich das Kopfgeld!"
 

Reno lachte kurz amüsiert. "Für wen ich arbeite, kann dir eigentlich egal sein, Elena, allerdings wird Mister Valentine mich begleiten."
 

Bevor Elena darauf etwas antworten konnte ging ein Ruck durch Vincent und er stellte sich in eine kampfbereite Pose.
 

"Ich muss euch leider beide enttäuschen. Ich werde keinen von euch begleiten."
 

"Aber, aber", witzelte Reno. "Warum so unkooperativ, Kumpel? Es ist nur zu deinem Besten."
 

"Das erklärt wohl auch die Pistole in deiner Hand", antwortete Vincent sarkastisch.
 

"Sagen wir einfach, es ist auch zum Besten von vielen anderen und wenn du nicht freiwillig mitkommen willst, dann muss ich halt ungemütlich werden. Mein Boss meinte zwar, ich sollte dich möglichst am Leben lassen." Reno ließ seine Pistole in einer Jackentasche verschwinden und holte dafür etwas aus seiner anderen. Das kleine Objekt entpuppte sich als sein altbewährter Schockstab, den er mit einem schnellen Handgriff ausfuhr und dann mit einem Knistern aktivierte. "Aber wenn es sich nicht vermeiden lässt, dann lässt es sich halt nicht vermeiden."
 

"Stop, Reno!", schrie Elena. "Du kannst ihn nicht umbringen! Weißt du was er lebendig wert ist?!"
 

"Elena, seit wann bist du nur so auf's Geld fixiert?"
 

"Und seit wann ist es dir so egal?"
 

"Ist es nicht", sagte Reno und lehnte seinen Stab über die Schulter. "Ich werde gut genug für das hier bezahlt."
 

"Bevor ich euch über die Belohnung Gedanken macht", meinte Vincent und riss eine Pistole hervor, die hinter seinem Rücken getragen hatte, "solltet ihr euch erst mal um mich sorgen."
 

Mit einem "Oh Shit!" hechtete Reno sich in Deckung.
 

Mit einer beinahe beiläufigen Geste verpasste Vincent Elena einen Schlag mit der Rückseite seiner Klaue und schleudert sie durch die Halle. Allein der Treffer hatte ihr beinahe schon das Bewusstsein geraubt, und die Tatsache, dass sie hart gegen den alten Gabelstapler, der vorher noch ihre Deckung gewesen war, prallte, trug auch nicht gerade zu ihrem Wohlbefinden bei. Trotzdem schaffte sie es bei Bewusstsein zu bleiben.
 

Nach knapp einer Minute gelang es ihr wieder aufzustehen, auch wenn ihr ganzer Körper schmerzte.
 

*Und das nur nach einem einzigen Treffer von diesem Monster*, dachte sie entsetzt. Von Minute zu Minute kam sie immer mehr zu der Überzeugung, dass es die größte Dummheit in ihrem Leben gewesen war, diesen Auftrag anzunehmen.
 

Unweit von ihr entfernt lieferten sich Reno und Valentine ein erbittertes Feuergefecht. Ab und zu bekam sie die Mündungsfeuer zu Gesicht, aber erkennen konnte sie keinen der beiden. Dann wurde es mit einem Mal wieder gespenstisch ruhig. Elena horchte nach Schritten der beiden Kontrahenten, bekam aber außer ihrem eigenen Atem nichts zu Gehör.
 

Langsam, und weiterhin lauschend, schlich sie langsam zu der Stelle, wo sie ihre Pistole fallengelassen hatte, während sie ein neues Magazin aus der Tasche zog.
 

Sie wollte sich gerade nach der Waffe bücken, als vor ihr ein Schuss auf den Boden prallte, woraufhin sie erschrocken zurücksprang.
 

"Liegen lassen!"
 

Valentine stand wieder vor ihr, seine Pistole auf sie gerichtet. Anscheinend war Reno bei seinem Duell etwas erfolgreicher gewesen, als sie selbst. Valentine hatte einen blutigen Kratzer am rechten Oberarm, wo ihn scheinbar eine Kugel gestreift hatte, ansonsten schien der unheimliche Kämpfer jedoch unverletzt zu sein.
 

Bevor sich Elena überhaupt Gedanken über Renos Verbleib machen konnte, sprang der andere Turk mit einem zornigen Schrei aus der Dunkelheit und fuhr seinen Schockstab aus. Reno schien es wirklich gelungen zu sein, seinen Gegner zu überraschen, denn er schaffte es ihm mit seinem Stab die Waffe aus der Hand zu schlagen und ihm anschließend noch zwei Schläge mit der Faust zu verpassen. Die Treffer schienen Valentine jedoch nicht viel auszumachen, denn er konterte sofort - ebenfalls mit Faustschlägen.
 

Reno kümmerte sich nicht darum auszuweichen, sondern nahm die - sicherlich schmerzhaften - Treffer hin und rammte Vincent seinen Schockstab in den Bauch, woraufhin dieser, von dem elektrischen Schock benommen, zurück taumelte. Valentine erholte sich jedoch schon eine Sekunde später wieder - Elena nahm an, dass Reno seinen Stab nur auf die unterste Stufe gestellt hatte, allerdings war es trotzdem unheimlich, wie leicht Valentine die Wirkung abschüttelte.
 

"Dachtest wohl, ich sei schon erledigt", fragte Reno triumphierend grinsend. Erst jetzt bemerkte Elena das Einschussloch, das seine Jacke zierte. Valentine hatte ihn also tatsächlich erwischt. Sie musste jedoch nicht lange rätseln, was Reno das Leben gerettet hatte.
 

"Eine Schutzweste." Valentine teilte offensichtlich Elenas Erkenntnis.
 

"Überrascht?", grinste Reno. "Die Leute unterschätzen mich gerne mal, was sich meistens als Fehler rausstellt. Und jetzt?" Er hob seinen Stab und deutete auf den Schwarzhaarigen. "Keine Waffen mehr, was, Valentine?"
 

"Ich bin nie unbewaffnet." Vincent hob demonstrativ seine Klaue und bewegte die einzelnen Finger.
 

"Nahkampf dann, hm?" Reno kreiselte seinen Schockstab kurz in der Hand, dann ging er in Angriffsposition. "Ist mir ganz recht."
 

Valentine antwortete nicht, sondern machte sich ebenfalls angriffsbereit, dann stürmten die Beiden aufeinander los und begannen einen wilden Abtausch von Schlägen und Angriffen mit ihren Waffen.
 

Elena wich zurück bis sie mit dem Rücken wieder an den Gabelstapler stieß und beobachtete den Kampf, da ihr augenblicklich nicht einfiel, was sie sonst tun hätte können.
 

Auf den ersten Blick schien das Duell recht ausgeglichen zu sein, Reno schlug sich besser, als sie es ihm zugetraut hätte - und vor allem sehr viel besser als Elena sich selbst zugetraut hätte. Dennoch bemerkte sie, dass Valentine der bessere Kämpfer war. Er war schneller, landete mehr Treffer als Reno und wich insbesondere der gefährlichen Waffe seines Kontrahenten geschickt aus. Wenn ihr alter Turkkollege nicht noch einen Trick aus dem Ärmel zog, war es absehbar, wer aus diesem Kampf als Sieger hervorgehen würde.
 

Bei dem Gedanken ein weiteres Mal allein gegen Valentine antreten zu müssen lief Elena ein kalter Schauer über dem Rücken, also musste sie irgendwie verhindern, dass er Reno umbrachte.
 

Sollte sie ihre Pistole holen und versuchen mit einem Schuss Valentine - nicht tödlich - zu verletzen? Sie verwarf den Gedanken gleich. In dem Handgemenge einen gezielten Schuss zu landen war praktisch unmöglich und außerdem konnte sie so Reno treffen. Es widerstrebte ihr irgendwie auf ihn zu feuern. Allerdings würde andere Turk sich wahrscheinlich nicht für die eventuelle Hilfe bedanken, sondern mit Valentine als Beute davon marschieren. Das wollte Elena ebenfalls nicht.
 

Sie musste einen Weg finden, beide außer Gefecht zu setzen, ohne sie gleich zu töten. Elenas Hand wanderte wieder in ihre Tasche. Sie hatte immer noch eine ihrer Granaten. Sie zog den kleinen Sprengkörper hervor und betrachtete ihn. Ein ungefährliches Manöver war der Einsatz dieses Dings nicht unbedingt - für die beiden Kämpfenden natürlich -, aber sie hatte nicht viel andere Optionen übrig. Es musste einfach klappen.
 

Die Turk warf noch einmal einen kurzen Blick auf die beiden Duelllisten, die sie scheinbar vollkommen vergessen hatten, dann zog sie den Stift aus der Granate, wartete kurz, dann schleuderte sie sie in Richtung Reno und Valentine.
 

Die Granate sprang zweimal kurz auf, kullerte dann über den Boden und rollte praktisch zwischen die Füße der beiden, die gerade wieder aufeinander zu stürmen wollten. Sowohl Reno als auch Valentine erkannten sofort, worum es sich bei dem kleinen Objekt handelte und versuchten ihr Möglichstes davon Abstand zu gewinnen.
 

Dann erfolgte die Explosion und die beiden wurden von der Druckwelle in unterschiedliche Richtungen geschleudert. Reno schlug gegen eine Kiste und fiel dann zu Boden, wo er regungslos liegen blieb. Vincent, der der Explosion näher gewesen war, dagegen wurde in das große Regal geschleudert. Ein kurzes Ächzen war zu hören, dann stürzte die gesamte Konstruktion mit einem lauten Krachen über ihm zusammen.
 

Elena, die gerade noch von dem Regal weggesprungen war, wandte sich ab und schütze ihr Gesicht vor dem Jahre alten Staub, der aufgewirbelte worden war. Nach etwa einer Minute hob sie wieder den Kopf und blicke sich um. Die Luft war staubgefüllt, Reno lag immer noch regungslos da und von Valentine war gar nichts mehr zu sehen.
 

"Ups" war das erste was ihr über die Lippen kam, dann stieß sie jedoch einen erleichterten Seufzer aus. Sie hatte mit ihrer Taktik weit mehr Erfolg gehabt, als sie angenommen hatte - zum Teil auch durch Glück.
 

Zufrieden klopfte sie sich den Staub von den Klamotten und hob anschließend ihre Pistole auf und lud sie nach. Sie warf einen kurzen Blick auf den bewusstlosen Reno, der jedoch immer noch keine Anzeichen zeigte wieder wach zu werden, dann marschierte sie auf den Schutthaufen zu, unter dem Valentine begraben war.
 

Sie musste ihn nur ausbuddeln - sie nahm an, er hatte überlebt -, fesseln und ruhig stellen und dann schnellst möglich Mishima kontaktieren. Und schon war sie ein reiches Mädchen.
 

Nur das Fesseln von Valentine könnte sich noch als problematisch herausstellen. Sie hatte zwar zwei Paar Handschellen dabei, aber ob die reichten oder überhaupt um seinen Klauenarm passten? Geschweige denn, ob die Dinger überhaupt stark genug waren oder er sie mit seiner Klaue einfach zerreißen konnte?
 

*Vielleicht kann man das Ding ja abnehmen..."
 

Bevor sie sich weiter darüber Gedanken machen konnte, hörte sie ein Klicken, dann zerriss ein weiterer Schuss die Stille.
 

Das nächste was Elena fühlte, war ein höllischer Schmerz der durch ihren ganzen Körper jagte, als eine Kugel ihr linkes Knie zerschmetterte. Einen lauten Schmerzensschrei ausstoßend stürzte sie zu Boden.
 

Heulend vor Schmerzen presste sie ihr verkrampftes Gesicht auf den Boden, während sie mit beiden Händen, die bald blutüberströmt waren, ihr verletztes Knie hielt. Plötzlich packte sie jemand an den Haaren und zog ihren Kopf hoch. Mit tränenden Augen blickte sie in Renos zorniges Gesicht.
 

"Du hast eine Granate nach mir geworfen. FINDEST DU DAS ETWA WITZIG?!", schrie er sie an, dann ließ Reno sie los und ihr Kopf sackte zurück auf den Boden.
 

"I... Ich..."
 

"Eigentlich hätte dich dafür töten sollen. Du kannst es als weiteren Freundschaftsdienst werten, dass ich es nicht getan hab." Er entfernte sich von ihr und ging auf den Schutthaufen zu. "Valentine jedenfalls gehört mir."
 

"W... Warum?", schluchzte Elena und blickte Reno an. "Wir war doch mal Freunde, Reno. Wir hätten uns das Geld doch einfach teilen können."
 

Der Rothaarige ließ sich mit der Antwort etwas Zeit, währenddessen ließ Elena ihren Kopf wieder zu Boden sinken. Der höllische Schmerz in ihrem Knie war mit nichts zu vergleichen, was sie bisher erlebt hatte und raubte ihr beinahe das Bewusstsein.
 

"Freunde, hm? Ja, waren wir wohl", sagte Reno schließlich. "Allerdings standen wir da noch auf der selben Seite. Du hast dich ja selbst dafür entschieden für Mishima zu arbeiten."
 

"Und f... für wen arbeitest du?"
 

"Ich würde dir jetzt ja gerne alles lang und breit erklären, Elena-Schätzchen, aber ich..."
 

Reno brach mit im Satz ab und schreckte herum als ein kräftiger Ruck durch den Schutthaufen ging und einige Überreste des Regals wegschleuderte. Elena blickte ebenfalls wieder auf. Auch wenn sie an fast nichts anderes als den Schmerz denken konnte, bemerkte sie, dass hier etwas nicht stimmte. Es kam ihr sogar so vor, als würde der Boden leicht vibrieren.
 

"Was zum...?", stieß Reno aus und wich einen Schritt zurück als plötzlich ein unheimliches Knurren die Halle erfüllte. Einen Moment später barsten zwei gewaltige rote Flügel aus dem Schutthaufen hervor.
 

"Ach du Scheiße!"
 

Reno wich weiter zurück, als sich schließlich ein unheimliches Monstrum mit dunkelvioletter Haut erhob und sich zu voller Größe aufrichtete.
 

Genau wie Reno, konnte Elena nur mit offenen Mund auf das Ungetüm starren, das die beiden Turks mit wütenden roten Augen musterte und ein bedrohliches Knurren vernehmen ließ. Elena konnte sich nicht erklären, was das war oder wo es hergekommen war, aber anscheinend hatte es Valentines Platz eingenommen.
 

Das Monster stieß ein lautes Gebrüll aus, das das gesamte Gebäude erzittern ließ, dann stürzte es vorwärts und verpasste Reno einen harten Schlag. Der Turk, vom blitzschnellen Angriff komplett überrascht, wurde durch die Luft geschleudert und verschwand aus Elenas Blickfeld in der Dunkelheit, wo er mit einem Krachen aufschlug.
 

Anstatt ihn jedoch zu verfolgen, fixierte das Monster nun Elena mit seinen unheimlichen Augen und stapfte langsam auf sie zu.
 

"N... Nein!"
 

Ihre Verletzung ignorierend setzte die Turk sich auf und robbte so gut es ging davon, dabei nahm sie ihren Blick keine Sekunde lang von dem Ungetüm. Das Biest fletschte kurz seine Zähne und stürzte sich dann knurrend auf sie.
 

"NEEEEEEEEEEIIIIIIIIIIN!!!" <<<<<
 

* * *
 

"An sehr viel mehr... kann ich mich nicht erinnern."
 

Elena senkte ihren Blick und starrte verstört auf den Tisch. Tifa war nicht entgangen, dass Turk wieder zu zittern begonnen hatte. Das Erlebte setzte ihr immer noch zu.
 

"Weißt du was aus Reno wurde", fragte sie.
 

Elena schüttelte den Kopf. "Keine Ahnung. Vielleicht ist er tot, aber vielleicht hat er sich aus dem Staub gemacht... und hat mich zurück gelassen."
 

Tifa schlug daraufhin mit beiden Händen auf den Tisch, so dass Elena erschrocken zusammen zuckte.
 

"W... Was?"
 

"Dieses Arschloch!", fluchte die Brünette wütend. "Das würde zu ihm passen."
 

Von all ihren ehemaligen Feinden war Reno einer derjenigen, die Tifa am abgrundtief hasste. Er war es gewesen, der den Hauptträger von Sektor 7 in die Luft gejagt und damit mehrere tausend Menschen in den Tod geschickt hatte - darunter etliche ihrer besten Freunde. Und das Schlimmste war, dass er dafür bis zum heutigen Tag noch nicht bestraft worden war. Tifa bereute es immer noch, dass sie Reno bei ihrem letzten Zusammentreffen dafür nicht zur Rechenschaft gezogen hatte. Aber damals hatten sie es eilig gehabt und der Kampf hätte sie nur aufgehalten. Außerdem hatten auch die Turks wenig Interesse an einem Kampf gezeigt.
 

Von Tifas Wutausbruch immer noch überrascht, schwieg Elena eine Zeitlang, bis sie schließlich das Thema wechselte. "Dass sich Valentine verwandelt hat, scheint dich nicht zu überraschen."
 

Tifa stutzte kurz, dann schüttelte sie leicht den Kopf. "Als Vincent an unserer Seite gekämpft hat, hat er sich auch zweimal in Chaos verwandelt."
 

"Chaos?"
 

"So nennt er... dieses... seine andere Form."
 

Tifa erinnerte sich, wie geschockt sie selbst gewesen war, als Vincent sich das erste Mal vor ihren Augen verwandelt hatte. Das ganze passierte bei ihrem Kampf gegen Hojo am äußeren Kontrollpult der 'Sister Ray'. Der wahnsinnige Wissenschaftler hatte mit Hilfe von Jenovazellen nicht nur eine ganze Horde von gefährlichen Monstern geschaffen, nein, er hatte sich auch selbst in eines verwandelt
 

Der Kampf hatte ihnen allen einiges abverlangt und eine Zeitlang waren sie kurz davor gewesen zu verlieren, aber dann hatte Vincent sich unter wütendem Gebrüll verwandelt. Tifa rief sich das Bild von Chaos in Erinnerung. Ein Paar gigantische, rote Schwingen, eine unnatürliche, dunkle Haut, ein vor Kraft pulsierender Körper, monströse Klauen, ein Maul mit raubtierhaften Zähnen und rote Augen, in denen nur eines zu sehen war: Wut.
 

Sie erinnerte sich, dass sie vor Angst praktisch erstarrt war, als das Monster vor ihr gestanden hatte und diese Angst war auch nicht gewichen, als ihr langsam klar geworden war, dass Vincent immer noch auf ihrer Seite stand.
 

Chaos hatte sich sofort auf Hojo gestürzt und begonnen den Professor in Stücke zu reißen, während der Rest von Avalanche sich um die anderen Geschöpfe Jenovas gekümmert hatte. Nachdem Hojo sein Ende gefunden hatte, schien es einen Augenblick so, als wollte sich Vincent gegen sie wenden, doch dann hatte er sich zurück verwandelt.
 

Die zweite Verwandlung hatte sie in den Tiefen des Nordkrater miterlebt, kurz vor ihrer letzten Konfrontation mit Sephiroth und Jenova. Eine ganze Horde von Monstern war ihnen auf den Fersen gewesen, um ihren Meister zu schützen. Vincent hatte beschlossen ihnen den Rücken freizuhalten, sich dann verwandelt und der Monsterhorde entgegengestellt.
 

Er hatte sich immer geweigert über seine Verwandlung zu sprechen und recht schnell hatten sie alle begriffen, dass es das Beste war nicht zu versuchen ihn darüber auszufragen.
 

"Mit 'es' meintest du vorhin Chaos, nicht wahr?", fragte Tifa schließlich. "Es hat dir diese ganzen Schnittwunden zu gefügt."
 

Elena nickte nur stumm als Antwort.
 

"Aber wer hat dich angeschossen?", fragte sie weiter. "Wer hat dein Bein durch eine Prothese ersetzt und wer hat das mit dir angestellt." Tifa deute auf Elenas rechten Arm. "Wer ist 'er'?"
 

"Mishima", sagte die Turk nach einem kurzen Zögern. "Oder besser: Mishimas Auftraggeber. Zu erst dachte ich, es sei jemand, der einen Groll gegen Valentine hegt oder etwas ähnliches. Aber mittlerweile glaube ich, er braucht ihn für etwas anderes." So zog den Ärmel ihres rechten Armes zurück und legte das rot durchzogene Gewebe frei. "Etwas, das auf so etwas hier hinausläuft."
 

"Dir ist nie der Gedanke gekommen, dass etwas mehr als Rache dahinter stecken könnte, wenn du mehrere Millionen Gil angeboten bekommst?", fragte Tifa kritisch, während Elena ihren Ärmel wieder zurecht zupfte.
 

"Ich sagte doch, ich war in Geldnot", antwortete die Turk gereizt, dann senkte sie wieder Blick und fuhr betrübt fort. "Jetzt seh' ich auch ein, dass das ziemlich dumm war. Du siehst ja, was mit mir passiert ist."
 

Tifa verzichtete darauf, Elena noch mehr Vorwürfe zu machen. Die junge Frau war in ihren Augen schon gestraft genug.
 

"Wie bist du ihm entkommen?"
 

Erneut schüttelte Elena den Kopf. "Ich weiß nicht mehr genau. Nachdem ich in der Lagerhalle das Bewusstsein verloren hatte, sind alle meine Erinnerungen nur noch ein verschwommenes Gemisch aus Stimmen, Licht, Dunkelheit und Schmerzen." Die Turk erzitterte. "Vielen Schmerzen."
 

"Hmm..." Tifa wusste nicht Recht was sie darauf antworten sollte, dann fiel ihr Blick auf ihre Wanduhr und plötzlich erinnerte sie sich, dass es auch noch andere Dinge zu tun gab.
 

"So spät schon?!", rief sie und sprang auf. "Ich muss noch sauber machen, mich umziehen und den Laden demnächst mal aufsperren."
 

Die Turk blickte sie einen Augenblick lang verwirrt an, dann jedoch begriff sie, was Tifa meinte. "Wieder die glückliche Besitzerin einer Bar?"
 

"Das 'glücklich' hält sich teilweise in Grenzen", antwortete Tifa und marschierte aus der Küche, worauf ihr Elena ebenfalls aufstand und ihr hinterher trottete. "Aber ich kann es gut, und die meiste Zeit macht es auch Spaß."
 

"Brauchst du vielleicht Hilfe?"
 

"Nein, danke", meinte die Brünette, während sie in ihr Schlafzimmer eilte und sich hastig umzog. "Außerdem solltest du dich hinlegen und dich etwas erholen. Du siehst immer noch gar nicht gut aus. Wenn dir die Couch zu unbequem ist, kannst dich von mir aus auch in mein Bett legen."
 

"Schon okay, die Couch ist gut genug", antwortete Elena und ließ sich auf genanntem Möbelstück nieder.
 

"Auch gut." Tifa nahm sich eine halbe Minute Zeit ihre Haare kurz durchzukämmen und trug etwas Make-Up auf.
 

"Wenn du Hunger hast, im Kühlschrank findest du sicher was und der Fernseher ist auch funktionstüchtig - falls du Unterhaltung brauchst."
 

"Danke, aber ich glaube, schlafen ist jetzt gar nicht so falsch", gähnte Elena und legte sich hin.
 

"Gut, dann bis später." Tifa wollte gerade ihre Wohnung verlassen, als sie in der Tür inne hielt und frustriert gegen den Türstock schlug. "Verdammt!"
 

"Was?" Die erschöpfte Turk fuhr überrascht wieder hoch.
 

"Nichts weiter. Mir sind nur gerade zwei Kisten Whisky eingefallen, die der Regen mittlerweile wahrscheinlich schon komplett in die Kanalisation gespült hat."
 

---------- Ende Kapitel 3 ----------
 

Anmerkungen des Autors:
 

Hmm... gibt nicht viel zu sagen diesmal. Die Kampfszene ist länger geworden als ich vorgehabt hatte, aber streichen wollte ich irgendwie auch nichts mehr. Na ja, ich hoffe den Actionfans hat's gefallen und die Nicht-Actionfans sind beim nächsten Kapitel trotzdem noch dabei.
 

Also dann. Bis zum nächsten Kapitel
 

Nguyen Tran Loc (NguyenTranLoc@gmx.de)

Calm Before The Storm

>>>>>

"Habt ihr ihn?"
 

Dunkel.
 

"Nein, Sir, er ist durchs Dach entkommen."
 

Alles um Elena herum war dunkel, als sie langsam wieder zu Bewusstsein kam.
 

"Ihr Idioten! Ich hab doch befohlen, auch die Dachfenster zu bewachen, oder etwa nicht?!"
 

Sie hatte Angst und schreckliche Schmerzen.
 

"Sir, er... er ist nicht durch die Fenster, sondern... durch das Dach entkommen. Das Außenteam meldet, dass er aufs Meer raus geflogen ist."
 

Sie spürte wie ihr warmes Blut aus den zahlreichen Schnittwunden floss, welche die Bestie ihr zugefügt hatte.
 

"Was ist mit dem anderen?"
 

Aber warum war sie noch am Leben?
 

"Er... er ist auch entkommen, Sir."
 

"Ihr unfähigen Idioten!"
 

"Aber, aber, mein Freund, bewahren Sie Ruhe. Er ist unwichtig."
 

"Und Valentine?"
 

Kurz bevor sie das Bewusstsein verloren hatte, hätte sie schwören können, dass das Monster drauf und dran war sie zu zerreißen.
 

"Keine Sorge. Wir haben ihn gefunden und aufgeschreckt. Das war das Wichtigste."
 

Genauso fühlte sie sich zwar im Moment auch - zerrissen -, aber das änderte nichts daran, dass sie immer noch am Leben war.
 

"Ich denke, ich weiß genau wo er hin will."
 

Noch.
 

"Hier ist jemand!", rief eine Stimme nahe bei ihr.
 

"Wer ist es?", erschallte eine weiter entfernte Stimme.
 

Ein greller Lichtschein traf Elena und veranlasste sie dazu mit den Wimpern zu zucken - die wahrscheinlich letzten Körperteile, die sie noch bewegen konnte. Sogar jeder einzelne Atemzug bereitete ihr höllische Schmerzen.
 

"Nein, Sir. Es ist... es ist eine Frau."
 

"Ist sie tot?" Elena kannte die Stimme.
 

"Nein, Sir, aber so gut wie."
 

Elena versuchte ihre Augen zu öffnen, als sich Schritte näherten, war allerdings selbst dafür zu schwach. Dann spürte sie, wie sich jemand über sie beugte.
 

"Ah, Miss Devon, so trifft man sich wieder."
 

Die Stimme. Sie kannte sie.
 

"Ich muss schon sagen, beachtlich, wie schnell Sie Valentine gefunden haben. Damit haben Sie mich wirklich überrascht."
 

Natürlich.
 

"Mi... Mi... Mish... shi...", stieß sie geplagt hervor. Mishima. Was machte er hier? War er ihr die ganze Zeit gefolgt?
 

"Trotzdem bin ich sehr enttäuscht von Ihnen. Da bezahlen wir Ihnen soviel Geld und Sie lassen Valentine einfach wieder entkommen."
 

"..." Elena versucht etwas zu sagen, aber ihr entfuhr nur ein Röcheln.
 

"Mister Mishima", erklang eine dritte, amüsiert klingende Stimme. "Sie reden fast so, als wäre es Ihr Geld gewesen, und wie gesagt: Das Wichtigste hat sie erreicht."
 

Wer war das?
 

"Wenn Sie es sagen...", sagte Mishima und entfernte sich wieder von ihr, dann schien er sich an jemand anderen zu wenden. "Verpasst ihr einen Gnadenschuss!"
 

Elena wurde abermals von Angst gepackt. Sie würde also doch sterben. Aber im Moment schien ihr das irgendwie sogar wie eine Erlösung.
 

"Warten Sie einen Augenblick, Mister Mishima", mischte sie die andere Stimme wieder ein. "Wer wird denn so verschwenderisch mit guten Rohstoffen umgehen. Ich glaube, Miss Devon hier kann sich noch ein weiteres Mal als nützlich erweisen."
 

Ein Schauder jagte durch Elenas geschunden Körper. Was immer diese Kerle mit ihr vorhatte, seinem Tonfall zufolge handelte es sich dabei mit Sicherheit um etwas unangenehmes.
 

"Wenn Sie meinen." Mishima klang wenig begeistert. "Sie sind der Boss."
 

"Oh, ich meine es. Wir nehmen sie mit."
 

"Ihr habt den Doc gehört, Männer. Nehmt das Mädel mit... Und sorgt dafür, dass sie am Leben bleibt." <<<<<
 

* * *
 

Erschrocken und schweißgebadet setzte Elena sich auf und blickte sich verwirrt um. Es dauerte einen Moment, bis sie sich daran erinnerte, wo sie sich eigentlich befand. Als es ihr schließlich einfiel, beruhigte sie sich etwas. Sie befreite sich von ihrer Decke und schwang die Beine von der Couch. Anstatt aufzustehen blieb sie allerdings erst einmal sitzen und vergrub den dröhnenden Kopf in ihren Händen.
 

Sie hatte gerade nicht einfach nur geträumt. Sie hatte sich erinnert. Wenn auch nur ein bisschen. Der Großteil der letzten beiden Tage lag immer noch im Trüben.
 

Allerdings war es nun fast Gewissheit, dass Mishima und sein Boss - vor allem sein Boss - mit ihrem jetzigen Zustand zu tun hatten.
 

Sie hob ihren Kopf etwas an und begutachtete ihren Arm zum wer-weiß-wievielten Mal. Äußerlich wirkte er im Moment sogar ganz normal, zumindest von der Hand bis zum Ellenbogen. Knapp dahinter begann die durchwachsene Haut, die jedoch jetzt unter Elenas Pullover versteckt war.
 

Innerlich jedoch war gar nichts normal. Unter ihrer Haut pulsierte es ununterbrochen. Und nicht nur in ihrem Arm. Ihre ganze Schulter kochte förmlich. Aber im Gegensatz zu vorher, war dieses Gefühl im Moment nur lästig. Kein wirklicher Vergleich zu den Schmerzen der letzten Tage, an die sie sich erinnerte.
 

Was ihr richtig Angst machte, war die Tatsache, dass das in ihrem Arm wahrscheinlich nichts war, was von selbst wieder verschwinden würde. Nein, sie spürte förmlich, dass es mit jeder Stunde, die verstrich, schlimmer wurde. Sie verwandelte sich in etwas Schreckliches. Etwas, dass sie nicht kontrollieren konnte. Normal hasste sie es, keine Kontrolle zu haben, doch jetzt machte es ihr einfach nur Angst.
 

Aber wer konnte ihr helfen? Sie bezweifelte, dass es sie weiterbringen würde, einfach in ein Krankenhaus zu marschieren. Die Ärzte wären wahrscheinlich fasziniert von ihr und würden sie eher festhalten und untersuchen, als ihr wirklich zu helfen. Es gab niemanden, der ihr helfen konnte - mit einer Ausnahme: Mishimas Boss. Sie musste ihn finden und dazu bringen sie zu heilen.
 

Nur wo sollte sie anfangen zu suchen? Und wie sollte sie ihn zur Hilfe zwingen, wenn sie ihn erst einmal gefunden hatte? Mit Mishima und seinen Männern hatte er garantiert einige fähige Leibwächter.
 

Elena ließ ihren Kopf wieder sinken und starrte zu Boden. Ihr Blick viele auf ihre Füße - ihren Fuß.
 

Sie hatte nur noch einen.
 

Sie schob ihr linkes Hosenbein etwas hoch und betrachtete niedergeschlagen die Prothese, die ihr linkes Bein vom Knie an abwärts ersetzte. Sie hatte dem metallischen Ersatzstück bisher keine Beachtung geschenkt, da sie es praktisch nicht bemerkt hatte. Sie konnte gehen wie eh und je, die metallischen Zehen gehorchten jedem Nervenimpuls ohne Verzögerung, wie bei ihrem echten Fuß, aber eines war es nicht: Ein echtes Bein, mit echter Haut.
 

Es war nur ein hässlicher, metallischer Klumpen.
 

Sie war zwar nie übermäßig eitel gewesen, aber einen gewissen Stolz ihr Äußeres betreffend hatte sie immer besessen. Sie hatte die interessierten und neidischen Blicke am Strand genossen, doch nun würde sie nie wieder einen Strand betreten, geschweige denn Kleider tragen, die ihre Beine bloß legten. Ihre Entstellung sollten sowenig Menschen wie möglich jemals zu Gesicht bekommen.
 

Elena wischte sich mit der Hand die unbewusst nassgewordenen Augen trocken. Sie atmete ein paar Mal kräftig durch und versuchte sich etwas zu beruhigen. Sie lehnte sich zurück und starrte zur Decke. Nach ein paar Minuten ließ das Dröhnen in ihrem Kopf tatsächlich nach. Mit einem Seufzer stand sie auf und machte sich auf die Suche nach einem Paar Socken um ihren künstlichen Fuß verstecken. Außerdem hatte sie Hunger.
 

* * *
 

Ein eisiger Wind pfiff durch die lebensfeindliche Umgebung des Nibelgebirges. In anderen Teilen der Welt hatte erst der Herbst eingesetzt, hier lag bereits der erste Schnee, wenn auch nur eine dünne Schicht davon.
 

Trotzdem hinterließ der einsame Wanderer deutliche Spuren auf dem weißen Untergrund, die es sehr einfach machten ihm zu folgen. Aber er bemühte sich auch nicht seine Spuren verbergen, denn niemand hatte einen Grund ihm zu folgen.
 

Den wenigsten Menschen war es ein Bedürfnis das hohe, gefährliche Gebirge zu betreten, und wenn es doch nötig war, dann vermieden es die meisten so tief vorzudringen, wie der Wanderer es getan hatte.
 

Auch wenn die Monsterpopulation seit der Deaktivierung des Makoreaktors beachtlich abgenommen hatte, so bewohnte doch immer noch eine für Menschen ungesund hohe Anzahl bösartiger Kreaturen das Gebirge.
 

Aber genau diese Kreaturen waren der Grund für die Anwesenheit des Wanderers - zumindest eine davon.
 

Er erreichte einen Vorsprung, der etwa drei Meter über einem kleinen windgeschützten Tal - nicht mehr als eine Mulde - ragte, und spähte hinab. Ein Lächeln huschte über das Gesicht des Wanderers. Er hatte gefunden, wonach er gesucht hatte. Schnell, aber nicht hastig, befreite er seine Arme von dem langen Umhang, der ihn auf dem vergangenen Marsch vor Wind und Kälte geschützt hatte, und schlug die Kapuze zurück. Er schüttelte kurz seinen Kopf und fuhr sich mit einer Hand durch die ungeordneten, blonden Haare, dann wandte Cloud seine Aufmerksamkeit wieder dem Geschehen in der Mulde zu.
 

Der grüne Drache, den er durch die Berge verfolgt hatte, hatte ihn noch nicht bemerkt, sondern war damit beschäftigt die Beute von seinem jüngsten Überfall auf Nibelheim zu verzehren - einen großen Ochsen. Über die ganze Schlucht waren Knochenreste verteilt, auch die von Menschen. Die Tatsache, dass immer weniger kleinere Monster als natürliche Nahrungsquelle existierten - vor allem in solch rauen Zeiten -, sorgte dafür, dass sich eine oder zwei der geflügelten Echsen im Winter meist über die nächstbeste Beute hermachten: Die Tiere und Bewohner von Nibelheim.
 

In solchen Fällen griff er ein.
 

Cloud hatte in den vergangenen zwei Jahren, die er in Nibelheim verbracht hatte, weit über hundert verschiedene Monster umgebracht, gut ein Dutzend davon waren grüne Drachen, wie der vor ihm gewesen. Begonnen jedoch hatte er damit, die ShinRa Villa von sämtlichen geifernden und kreischenden Überbleibseln von Hojos Experimenten zu befreien. Das alte Anwesen war nun endgültig unbewohnt - von den Fledermäusen im Keller, die sich jedem Ausrottungsversuch bravourös widersetzt hatten, einmal abgesehen.
 

Niemand in dem Dorf hatte ihn darum gebeten, er hatte es einfach getan. Und er machte sich immer noch auf Monsterjagd, wenn es nötig war, ohne dass sie ihn darum baten. Er hatte nicht viel Kontakt mit den Leuten in Nibelheim. Mit einigen verstand sich zwar ganz gut, einige grüßten ihn freundlich auf Straße und manche zeigten sich auf die eine oder andere Weise dankbar dafür, dass er sie von der Monsterplage befreite. Aber er besuchte keine der Versammlungen oder hatte dort so etwas wie Freunde - es waren schließlich nur so etwas wie Schauspieler, eingesetzt von ShinRa um einen Vorfall zu vertuschen, der mittlerweile mehr als neun Jahre zurücklag - und das vergaß er nicht so einfach.
 

Cloud machte es wohl hauptsächlich um sich zu beschäftigen.
 

Beschäftigung. Seit ihrem großen Kampf vor vier Jahren war das alles, was er noch suchte: Beschäftigung. Nachdem er Tifa und Midgar verlassen hatte, war er fast ein Jahr durch die Welt gezogen, ohne wirklich zu wissen nach was er gesucht hatte.
 

*Einen Weg sie zurückzuholen.*
 

Vielleicht war es das sogar gewesen, aber er hatte schon lange eingesehen, dass es sich dabei um einen Wunsch handelte, der unmöglich zu erfüllen war. Als er schließlich müde vom herumreisen geworden war, hatte er sich in seiner alten Heimat, in Nibelheim, nieder gelassen. Er wusste nicht wo er sonst hätte hingehen können. Nun machte er das, was er am besten konnte: Kämpfen.
 

Cloud schüttelte kurz den Kopf und verscheuchte die Gedanken. Er hatte jetzt andere Probleme als seine Lebenssituation.
 

Der Drache verlangte seine vollste Aufmerksamkeit. Zum Glück hatte ihn das Untier noch nicht wahrgenommen, sondern war immer noch mit Fressen beschäftigt.
 

Der Krieger umfasste den Griff seiner auf den Rücken geschnallten Waffe und sprang von dem Vorsprung in die Tiefe. Sein Schwert zog er dabei mit einer geübten Bewegung aus der Scheide.
 

Die Waffe war trotz ihr Größe beinahe federleicht, und das obwohl sie härter war als jede von Menschen geschmiedete Klinge. Seitdem er es damals Ultima-Weapon entrissen hatte, war das Schwert sein ständiger Begleiter geworden und trug den Namen seines ehemaligen Besitzers, 'Ultima'.
 

Mit lang trainierter Geschmeidigkeit landete Cloud am Boden des Tals, dennoch war sein Auftreten nicht lautlos gewesen und somit bemerkte der Drache ihn schließlich. Das gewaltige Reptil schob seine Mahlzeit beiseite und richtetet sich mit einem ärgerlichen Fauchen auf. Mit gefletschten Zähnen stampfte es auf den Störenfried zu und stieß Rauch aus seinen Nüstern.
 

Cloud hob sein Schwert und machte sich bereit zum Angriff. Konzentriert beobachtete er das Monster, jeder einzelne Muskel in seinem Körper war angespannt. Wortlos starrte er in die Augen des Drachen, der keine fünf Meter vor Cloud stehen blieb und diesen Blick erwiderte. Eine Zeitlang bewegte sich keiner der beiden, dann breitete der Drache schließlich seine Flügel aus und stieß unter zornigem Knurren einen Schwall aus Feuer in Richtung Cloud aus.
 

Der Kämpfer sprintete vorwärts, stieß sich vom Boden ab und hechtete über den Flammenhauch auf den Drachen zu. Er ignorierte die sengende Hitze der Masse aus Flammen unter sich und holte zu einem mächtigen Schlag aus. Der Drache wich, schneller als man es einer Kreatur seiner Größe zugetraut hätte, zu Seite aus, wurde aber dennoch getroffen. Clouds Angriffe hackte eine seiner Schwingen entzwei, worauf das Reptil einen gewaltigen Schmerzensschrei ausstieß, sich dann aber sofort wieder laut brüllend auf seinen Gegner stürzte.
 

Cloud landete im Schnee neben dem Drachen und rollte sich zur Seite. Damit wich er einem Prankenhieb des Monsters aus. Der Schwertkämpfer wirbelte herum und führte einen weiteren schnellen Streich aus, der das linke Vorderbein des Drachens absäbelte.
 

Vor Schmerzen geplagt bäumte die Kreatur sich auf und stieß ein noch entsetzlicheres Gebrüll aus. Cloud vollführte währenddessen seinen letzten Angriff und rammte Ultima in den Rumpf des Drachen. Er wechselte kurz den Griff um seine Waffe, dann sprang er in die Höhe und riss das Schwert durch den Körper der Echse, bis es wieder frei war. Mit einem letzten geplagten Knurren sank der grüne Drache tot zu Boden, wo auch Cloud eine Sekunde später wieder aufsetzte.
 

Er betrachte die erschlagene Kreatur, deren Blut den Schnee langsam dunkelrot färbte, und musste lächeln. Der Kampf hatte keine Minute gedauert, er war zu keinem Moment in Bedrängnis geraten oder hatte Angst gehabt. Auch wenn diese grünen Drachen, die schwächsten ihrer Gattung waren, so waren es doch immer noch waschechte Drachen, die für die meisten Menschen eine ernsthafte Bedrohung darstellten. Für ihn war es nur eine Art Aufwärmübung gewesen.
 

Ganz anders als vor knapp einem Jahrzehnt. Damals war er das erste Mal auf einen dieser Drachen gestoßen. Bei seiner Rückkehr nach Nibelheim hatte eine der Bestien den Truck angegriffen und beinahe umgebracht als er Seite an Seite mit Sephiroth gekämpft hatte...
 

Cloud schüttelte den Kopf. *Nicht Seite an Seite mit Sephiroth. Zack und Sephiroth haben gegen Drachen gekämpft. Ich habe mich mit den anderen Soldaten im Truck versteckt gehalten.*
 

Es war ihm wieder passiert, wie schon so oft zuvor. Immer noch vermischten sich dann und wann seine gefälschten Erinnerungen mit seinen echten. Auch wenn er mittlerweile wusste, was die Wahrheit war, die Ereignisse, die sich so nie zugetragen hatten, waren in seinem Gedächtnis genau so real wie die Echten.
 

Über die Jahre hatte gelernt damit umzugehen. Trotzdem passierte es immer wieder, dass er sich für den hielt, der er nicht war, Zack.
 

Er würde sich wohl für den Rest seines Lebens immer wieder für ein ehemaliges Mitglied von SOLDAT halten, obwohl er es nie gewesen war, sondern Zack.
 

Er würde sich immer falsch an den Vorfall in Nibelheim erinnern und Zack kurzzeitig vergessen.
 

Und er würde wohl immer genauso kämpfen wie Zack.
 

Ein lautes, bestialisches Kreischen ließ Cloud aus seinen Gedanken aufschrecken und zum Himmel blicken. Erst dachte er, ein weiterer Drache wollte sich auf ihn stürzten, als er eine geflügelte Gestalt in der Luft erblickte, doch dann erkannte er, dass es sich nicht um einen Drachen, sondern etwas anderes handelte. Eine Kreatur mit großen roten Schwingen und dunkler Haut.
 

Eine Kreatur, die er kannte.
 

"Vincent?!", stieß Cloud überrascht aus, als Chaos über ihn hinwegschoss. Er blickte der verwandelten Form seines alten Kameraden hinterher wie sie sich schnell wieder von ihm entfernte.
 

Er hatte Vincent seit Jahren nicht gesehen. Was machte er hier? Und vor allem, warum hatte er sich verwandelt?
 

Irgendetwas musste passiert sein.
 

Cloud wischte kurz das Blut von seiner Waffe, dann ließ er sie zurück in die Schwertscheide gleiten, hüllte sich wieder in seinen Umhang und machte sich auf den Weg.
 

Vincent war in Richtung Nibelheim geflogen und Cloud hatte einen argen Verdacht, was sein genaues Ziel war.
 

* * *
 

"Ciao!"
 

"Bye!", verabschiedete Tifa die Gruppe Jugendlicher mit einem aufgesetzten Lächeln, das sofort wieder verschwand als sich die Tür hinter ihnen schloss.
 

Tifa war nicht etwa schlecht gelaunt, weil die Gäste schon wieder aufgebrochen waren. Schließlich kam es oft vor, dass sich die Leute bei ihr 'warm' tranken und dann an einem Ort mit teueren Getränken aber besserer Musik wechselten - bei ihr dudelte einfach immer nur das Radio vor sich hin.
 

Heute Abend ging ihr einfach zuviel im Kopf herum, als dass es ihr möglich war, sich voll auf ihre Arbeit zu konzentrieren oder gute Laune zu verbreiten. Aber zum Glück war nicht viel los. Das schlechte Wetter und die Tatsache, dass das nächste Wochenende noch in weiter Entfernung lag, hatte dafür gesorgt, dass sich nicht viele Leute in den 'Siebten Himmel' verirrt hatten.
 

Gleich neben dem Eingang saß ein junges Paar, das aber nur für sich Augen zu haben schien; ihre Getränke hatten sie noch nicht einmal angerührt. An einem der hinteren Tische saßen - wie beinahe jeden Abend -, lautstarke Gespräche führend und mit Kartenspielen beschäftigt ihre fünf Stammgäste. Sie kannte die Männer mittlerweile bestens. Es handelte praktische um Nachbarn von ihr, allesamt Handwerker und Händler aus der Umgebung. Normalerweise würde sie an einem so ruhigen Abend auch bei ihnen am Tischen sitzen, aber heute war ihr nicht danach.
 

Stattdessen putzte sie zum mindestens dritten Mal den Tresen, während sie über alles mögliche nachdachte.
 

Über Elena natürlich im Besonderen.
 

Und je mehr sie nachdachte, desto mehr Fragen tauchten in ihrem Kopf auf.
 

Warum hatte sie die Turk mitgenommen?
 

*Weil es richtig war.*
 

Wer hatte ihr das angetan?
 

*Dieser Mishima.*
 

Was sollte sie jetzt tun?
 

*Abwarten.*
 

Eigentlich hatte sie simple Antworten auf all ihre Fragen, aber es waren keine Zufriedenstellenden. Zeitweise sagte sie sich, dass es wohl besser wäre Elena einfach vor die Tür zu setzen, sobald es ihr besser ging, und die Sache dann einfach zu vergessen, denn schließlich betraf es sie nicht, und Elena war auch nicht unbedingt eine alte Freundin, eher das Gegenteil. Aber einfach rauswerfen? Das konnte sie nicht, zumal Mishima und seine Leute auch hinter Vincent her waren, und das betraf sie... irgendwie.
 

Aber was sollte sie nur unternehmen?
 

"Tifa!"
 

Der Ruf schreckte sie aus ihren Gedanken. Einer ihrer Stammgäste winkte sie zu sich an dem Tisch. Sie atmete kurz durch und versuchte lockerer und weniger nachdenklich zu wirken, dann spazierte sie langsam zu den Männern hinüber.
 

"Darf ich euch noch was bringen?", fragte sie mit einem Lächeln, das nicht ganz so gestellt war wie das Vorherige, allerdings auch nicht so kräftig.
 

Der Mann, der sie herbei gewunken hatte, nickte kurz. "Deine Spezial-Mischung steht heute wirklich nicht auf der Karte?"
 

Tifa schüttelte leicht den Kopf. "Nein, leider nicht. Ihr könnt euch bei meinem Ex-Lieferanten dafür bedanken."
 

Der Mann wirkte für einen Moment enttäuscht, dann zuckte er gleichgültig mit den Schultern. "Auch gut, dann halt noch mal eine Runde von dem selben wie vorher..."
 

"... auf mich", fügte ein anderer mit einem leichten Grummeln hinzu, während die übrigen breit grinsten.
 

"Verloren, was?" grinste Tifa, während sie die leeren Gläser einsammelte, worauf der Angesprochene zustimmend nickte.
 

"Spielst du eine Runde mit?", fragte einer der anderen. "Heute hast du ja eh nicht viel zu tun, oder?"
 

"Eigentlich nicht... aber danke, nein, ich bin heute nicht in der Stimmung."
 

"Warum? Auch Angst zu verlieren?"
 

"Das wird's wohl sein", meinte sie leicht lächelnd. "Ich bring euch eure Getränke gleich."
 

Tifa eilte wieder hinter den Tresen und beeilte sich die Drinks zu mixen und zu servieren. Sie lehnte eine weitere Einladung zum Kartenspiel ab, überprüfte, ob ihre anderen beiden Gäste etwas benötigten und zog sich dann wieder hinter die Theke zurück. Anstatt den Tresen ein viertes Mal zu putzen, machte sie sich jetzt daran die gebrauchten Gläser zu reinigen, während sie sich langsam wieder in ihre Gedanken zurückzog.
 

Ob es vielleicht das Beste war, die anderen über das Geschehene zu informieren? Mit einem Kopfschütteln verscheuchte sie den Gedanken wieder. Was hätte es schon für einen Sinn? Barret, Cid und die anderen konnten wahrscheinlich genauso wenig ausrichten wie sie und hatten wahrscheinlich genug eigene Probleme. Kein Grund also ihnen damit unnötig Sorgen zu machen.
 

Sie setzte das Glas ab und seufzte leise. Es war lange her, seit sie jemanden von damals gesehen hatte - viel zu lange. Das letzte Mal war vor knapp einem halben Jahr gewesen. Barret hatte sie zusammen mit Marlene besucht, was eine schöne, wenn auch kurze Abwechslung vom Alltag dargestellt hatte. Ansonsten lebte eigentlich jeder von ihnen sein eigenes Leben.
 

Unwillkürlich drifteten ihre Gedanken wieder einmal zu Cloud. Sie hatte ihn seit über zwei Jahren nicht mehr gesehen. Sie wusste zwar, dass er in Nibelheim war, aber von Geburtstagsgrüßen und gelegentlichen Anrufen einmal abgesehen, hatten sie nicht mehr viel Kontakt.
 

Gerade als sie sich nach langer Zeit mal wieder fragte, ab welchem Punkt es schief gelaufen war, wurde sie abermals aus ihren Gedanken gerissen.
 

"Wenig los heute, was?"
 

Elena war in die Bar herunter gekommen und nahm gegenüber von Tifa auf einem Barhocker Platz, während sie sich umsah.
 

"Hast du immer so wenig Kundschaft?"
 

"Nein", entgegnete Tifa fast schon etwas beleidigt. "Am Wochenende ist der Laden meistens überfüllt, aber heute ist wohl auch das Wetter mit schuld."
 

"Aha", meinte die sich immer noch umsehende Turk.
 

"Wie geht es dir jetzt?"
 

Elena wandte ihre Aufmerksamkeit wieder auf Tifa und zuckte nach einem kurzen Augenblick mit den Schultern. "Weiß nicht. Okay, wahrscheinlich. Keine Schmerzen mehr, und... verwandelt hab ich mich bisher auch nicht mehr."
 

"Das ist gut... nehme ich an. Konntest du etwas schlafen?"
 

Die Blondine nickte kurz. "Ein bisschen. Ich hab den Rest von der Pizza im Kühlschrank gegessen, ich hoffe, das macht nichts."
 

"Ich sagte doch, du kannst dir was zu Essen nehmen", meinte Tifa mit einem Kopfschütteln.
 

"Dann ist es gut."
 

Daraufhin schwiegen die beiden Frauen. Elena blickte sich ein weiteres Mal in der Bar um, während Tifa fortfuhr die Gläser zu putzen.
 

"Netten Laden hast du", meinte Elena schließlich.
 

"Danke."
 

"Gemütlich... und nicht so heruntergekommen wie der letzte."
 

Tifa ignorierte den herablassenden Ton von Elenas Kommentar. "Du kanntest meine alte Bar?", fragte sie stattdessen.
 

Elena nickte kurz. "Ich war einmal drin. Über ein Jahr bevor ich zu den Turks kam. Fiel mir auch erst sehr spät ein, dass ich dich vorher schon mal getroffen habe. Na ja, ist mittlerweile ja auch egal..."
 

"Ist es wohl", antwortete Tifa. Wieder kehrte Schweigen ein, das diesmal jedoch schneller wieder beendet wurde. "Was zu Trinken? Geht aufs Haus."
 

"Ja... Ja, warum nicht? Ich glaube ich kann ich kann einen Drink gebrauchen."
 

"Was bestimmtes?"
 

Elena schüttelte nur den Kopf, also schenkte ihr die Barkeeperin etwas von ihrem zweitbesten Whisky in ein Glas und stellte es ihr hin. Die Turk nahm einen kurzen Schluck, während Tifa zu dem Paar am Eingang eilte, dass sich bereit machte zu gehen, und kassierte ihre Zeche. Sie verabschiedete die beiden etwas enthusiastischer als die vorherigen Gäste, räumte dann den Tisch ab und kehrte anschließend hinter die Theke zurück.
 

Tifa machte sich wieder daran die Gläser zu putzen und beobachtete Elena, die nur stumm dasaß und immer wieder an ihrem Drink nippte. In der Bar wäre es jetzt totenstill gewesen, wäre da nicht die leise Musik aus dem Radio und das Stimmengewirr und gelegentliche Gelächter vom Tisch der Kartenspieler gewesen. Trotzdem war es Tifa irgendwie unangenehm, dass Elena und sie einfach so dasaßen und sich nichts zu sagen hatten - allerdings fiel ihr auch kein vernünftiges Gesprächsthema ein, dass nicht irgendwie mit Elenas Zustand zu tun hatte.
 

"Und?", fragte die Turk schließlich und nahm es Tifa ab nach einem Thema zu suchen. "Wo steckt... ähm... Cloud?"
 

Das war jedoch ein Thema das Tifa am liebsten vermieden hätte.
 

"Ich weiß nicht genau", antwortete sie und vermied Blickkontakt mit Elena. "Ich hab ihn schon länger nicht mehr gesehen."
 

"Hm?" Elena war verdutzt. "Ich dachte immer ihr... Ihr beide seid also nicht?"
 

Tifa stellte das Glas ab, das sie gerade noch geputzt hatte. "Nein... nicht mehr."
 

Die grinste leicht. "Deiner Reaktion zufolge hat er dich wohl sitzen lassen, hm? Hat er ne andere?"
 

*So was in der Art*, dachte Tifa und hob ihren Kopf wieder. Ihr Blick verfinsterte sich, als sie Elenas Grinsen sah. "Wir hatten ein Einverständnis, okay? Kein Grund so blöd zu grinsen!", fuhr sie die Turk an, worauf deren Grinsen sofort verschwand.
 

"'Tschuldigung. Ich wusste ja nicht..."
 

Tifa fühlte sich gleich darauf schuldig. "Schon okay", meinte sie etwas ruhiger. "Ich... red einfach nicht gern darüber."
 

"Dann lassen wir das einfach." Elena leerte ihr Glas begann wieder zu grinsen. "Aber dann lässt du mich auch mit Fragen dieser Art in Ruhe, einverstanden?"
 

"Einverstanden", antwortete Tifa und grinste ebenfalls.
 

"Ich hab im Moment sowieso andere Probleme als Männer", meinte die Turk und wurde wieder ernster. Tifas Lächeln verschwand ebenfalls.
 

"Was willst du als nächstes tun?"
 

"Ich weiß nicht... Ich kenne niemanden der mir helfen könnte. Ein Krankenhaus oder etwas ähnliches ist keine Option. Jeder normale Arzt wäre wahrscheinlich überfordert... oder würde mich als faszinierendes Versuchsobjekt behalten."
 

"Mishimas Boss ist wahrscheinlich der Einzige, der dich vielleicht heilen könnte... Aber ich glaube kaum, dass der dir freiwillig hilft."
 

"Dann muss er halt 'überredet' werden", meinte Elena verbissen und ballte ihre Fäuste. "Nur finden muss ich ihn..."
 

"Ich glaube, er steckt hier in Midgar."
 

Elena sah verwundert auf. "Warum glaubst du das?"
 

"Ganz einfach", sagte Tifa, die wieder hinter Theke hervortrat, da die letzten verbliebenen Gäste sie wieder an ihren Tisch gerufen hatten. "Du warst in Junon, oder? Aber aufgewacht bist du hier in Midgar. Jemand muss dich hergebracht haben."
 

Ohne eine Antwort abzuwarten, ließ sie daraufhin die Turk am Tresen sitzen und eilte zu ihren Stammgästen.
 

* * *
 

Xeros Mishima stand mit verschränkten Armen vor dem großen Fenster des Konferenzraums und blickte schweigsam auf die nächtliche Skyline von Midgar. Außer ihm befanden sich noch vier andere Personen in dem kaum beleuchteten Raum, die jedoch alle so still waren wie er selbst. Die einzigen Geräusche waren der ruhige, regelmäßige Atem der Anwesenden, ein genervtes Fingertippen auf dem schwarzen Tisch in der Mitte des Raumes und ein gelegentliches, noch genervteres Seufzen.
 

Schließlich öffnete sich die Tür und eine gebückte Gestalt mit langen, rotgefärbten Haaren schlich in den Raum, die schnell auf einem der freien Stühle Platz nahm.
 

"Wird auch Zeit, dass du kommst", meinte Mishima vorwurfsvoll, ohne sich umzudrehen.
 

"Sorry", verteidigte sich die Neuangekommene, "aber der Getränkeautomat..." Die Rothaarige verstummte und sank tiefer in ihren Stuhl als ihr einer der anderen Anwesenden einen ermahnenden Blick zuwarf. Daraufhin kehrte wieder Schweigen ein.
 

Mishima starrte noch einen Augenblick aus dem Fenster, dann wandte er sich den Versammelten zu und blickte in die Runde.
 

Gegenüber von ihm, am anderen Ende des Tisches saß ein junger Mann mit langen blonden, lockigen Haaren und blauen Augen, lässig mit verschränkten Armen in seinem Stuhl zurückgelehnt und grinste überlegen.
 

Links davon saß die Rothaarige und sah verlegen zu Boden. Es handelte sich um ein schlankes Mädchen von vielleicht sechzehn oder siebzehn Jahren. Sie war bei weitem die jüngste im Raum.
 

Ihr gegenüber saß eine Frau mit lilafarbenen Augen und schneeweißen Haaren, die jedoch kein Anzeichen des Alters waren. Ihr mageres Gesicht ließ darauf schließen, dass sie vielleicht Anfang dreißig war. Der Rest ihres Körpers war in eine dunkelviolette Robe gehüllt. Ihr unbarmherziger Blick ruhte auf der immer noch verlegenen Teenagerin.
 

Neben der Weißhaarigen saß ein großer, kräftiger Kerl mit dunkler Haut und kahlem Schädel, trotz der kalten Jahreszeit trug er nur ein ärmelloses schwarzes Shirt, auf dem eine übertrieben große Anzahl von goldenem Halsschmuck ruhte. Auch er hatte die muskulösen Arme verschränkt und blickte Mishima mit dunklen, aber trotzdem schimmernden Augen, an.
 

Dem Muskelprotz gegenüber saß ein etwas kleinerer Mann mit mittellangen, speckigen, schwarzen Haaren und einem ungepflegten Bart um seinen Mund herum. Sein verknittertes braunes Hemd mit deutlichen Flecken unter den Achseln trug auch nicht gerade zu seinem Erscheinungsbild bei. Sein Kopf lehnte gelangweilt auf einem Arm, während er mit einem Finger der anderen Hand in unregelmäßigem Rhythmus auf den Tisch tippte.
 

"Gut, dann sind wir also vollzählig", meinte Mishima, der am Ende des Tisches stand, schließlich, woraufhin sich fünf Augenpaare auf ihn richteten, vier davon unnatürlich schimmernd.
 

"Ajig ist noch nicht hier, Sensei", sagte der Blondschopf, "aber von uns hat ihn heute auch noch keiner gesehen."
 

"Ajig wird auch nicht kommen", entgegnete Mishima. "Er begleitet den Boss auf einer kleinen Sondermission."
 

"Warum er schon wieder?", beschwerte sich die Rothaarige. "Die anderen bekommen ständig irgendwelche Aufträge, und ich kann mich mit Rumsitzen und Botengängen langweilen."
 

"Im Gegensatz zu dir, Kleine, wissen alle anderen auch, was 'Pünktlichkeit' und 'Zuverlässigkeit' bedeutet", fuhr die Weißhaarige das Mädchen an.
 

Bevor die Teenagerin jedoch etwas entgegnen konnte, ging Mishima dazwischen. "Raika! Jinua! Haltet die Klappe!", sagte er mit ruhiger aber strenger Stimme. "Zanken könnt ihr, wenn ihr frei habt."
 

"Boss, bei allem Respekt", mischte sich der Schwarzhaarige ein, der nun mittlerweile beide Arme dazu verwendete seinen Kopf abzustützen. "Könnten Sie zur Sache kommen? Warum sind wir wieder in Midgar? Wenn wir nämlich nur hier sind, um den beiden beim Streiten zuzuhören, möchte ich mich bitte entschuldigen..."
 

"Du bleibst schön hier, Trax", antwortete der Anführer immer noch ruhig. "Aber du hast Recht. Kommen wir zur Sache."
 

Ein Rucken ging durch den Kreis der Versammelten, als alle wieder ihre volle Aufmerksamkeit auf Mishima richteten.
 

"Wie ihr alle vielleicht schon mitbekommen habt", begann er, "ist dem Boss letzte Nacht sein neuestes Versuchskaninchen entkommen. Und jetzt will er natürlich, dass wir es für ihn wiederfinden - schnellst möglich!"
 

Mishima griff zu einem Ordner vor ihm und verteilte Fotos und Blätter daraus an seine Untergebenen, die begannen beides zu studieren, die einen mehr, die anderen weniger interessiert.
 

"Elena Devon?", fragte die Weißhaarige, die Mishima mit Jinua angesprochen hatte. "Ist das nicht die Kleine, die Sie auf Valentine angesetzt hatten, Boss?"
 

Mishima nickte. "Sie hat ihn auch gefunden. In der letzten Phase hat sie sich jedoch als etwas uneffizient erwiesen. Ich wollte sie ja aus dem Weg räumen, aber der Boss wollte sie lieber für sich und seine Leute zum Herumprobieren verwenden."
 

"Wie ist sie entkommen?", fragte der Muskelprotz.
 

"So wie du es wahrscheinlich auch machen würdest. Sie hat ihre Wächter getötet und ist dann durch die Wand ihrer Zelle entkommen."
 

"Durch die Wand?!", riefen mehrere der Anwesenden verdutzt.
 

"So stark sieht sie gar nicht aus", meinte Trax wenig beeindruckt, während er Elenas Foto betrachtete. "Sieht nach einer schnuckeligen, kleinen Sekretärin oder so was aus, wenn ihr mich fragt."
 

"Ihr solltet sie nicht unterschätzen. Sie war bei den Turks."
 

"Pah! Was sind schon Turks gegen uns", schnaubte der Muskelprotz.
 

"Außerdem," fuhr Mishima fort, "haben sie die Veränderungen durch den Boss etwas aufgepowert."
 

"'Etwas aufgepowert'?", lachte Jinua zynisch. "Ich glaube, selbst von uns hier im Raum schafft es nur einer mit bloßen Händen durch eine Wand. Nicht wahr, Lorgan?" Sie warf dem neben ihr Sitzenden einen vielsagenden Blick zu, doch der ignorierte sie.
 

Mishima nickte abermals. "Deshalb können wir die Sache nicht einfach den Männern überlassen, sondern müssen uns selbst darum kümmern. Miss Devon ist äußerst gefährlich geworden. Allerdings hat mir der Boss versichert, das ihr Zustand alles andere als stabil ist. Sie schwankt unkontrolliert zwischen 'extrem gefährlich' und 'absolut wehrlos' hin und her. Noch dazu ist sie verletzt. Ich bin also überzeugt, dass es für uns kein allzu großes Problem sein sollte, sie zurückzubringen."
 

"Tot oder Lebendig?", fragte der Blonde am anderen Ende des Tisches.
 

"Lebendig! Der Boss will noch weiter mit ihr arbeiten."
 

"Und wenn sie ihm dann wieder entkommt?"
 

"Dann sorgen wir einfach dafür, dass das nicht passiert."
 

"Aber woher wissen wir überhaupt, dass sie in Midgar ist?", warf Raika ein. "Rein theoretisch, könnte sie doch überall stecken, oder?"
 

"Du kannst ja gerne die ganze Natur abgrasen", antwortete Jinua. "Dann bist wenigstens eine Zeitlang beschäftigt."
 

Raika beantwortete den Vorschlag mit einem wütenden Blick und wollte gerade etwas darauf erwidern, als Mishima dazwischen ging.
 

"Natürlich besteht die Möglichkeit, dass sie nicht in Midgar ist, allerdings ist es sehr wahrscheinlich, dass sie sich hier irgendwo aufhält. Ein paar der Männer haben gesehen, wie sie auf einen Zug gesprungen ist, der hier in Midgar seine Endstation hatte. Außerdem können wir davon ausgehen, dass sie in ihrem Zustand nicht sehr weit gekommen ist."
 

"Gut gehen wir davon aus, sie ist hier in Midgar", meinte Trax. "Wie sollen wir sie so einfach finden? Midgar ist groß... sehr groß."
 

"Es praktisch die Suche nach einer Stecknadel in einem Heuhaufen", fügte Raika hinzu.
 

"Ach wie süß! Die Kleine kennt Sprichwörter!"
 

"Halt die Klappe, Jinua!", fauchte das Mädchen gereizt.
 

"Haltet beide die Klappe", ging diesmal der Blonde dazwischen und wandte sich dann an Mishima. "Wie lautet also unser genauer Auftrag, Sensei?"
 

Mishima lehnte sich vor und stütze sich mit beiden Armen auf dem Tisch auf. "Findet und bringt mir Elena Devon. Setzt dazu alle euch zur Verfügung stehenden Mittel ein. Alle zwölf Stunden möchte ich von jedem einzelnen einen Bericht haben. Über besondere Vorfälle möchte ich sofort informiert werden. Am besten ist ihr teilt die Sektoren untereinander auf. Und fangt mit euerer Suche in den Slums an. Beginn der Mission ist in drei Stunden. Soweit alles verstanden?"
 

"Ja, Sir!", schallte es gleichzeitig aus fünf Mündern.
 

Der grauhaarige SOLDAT richtete sich wieder auf und verschränkte die Arme. "Noch irgendwelche Fragen?"
 

Ein allgemeines Kopfschütteln war die Antwort.
 

"Gut, ihr seid entlassen."
 

Die Versammelten erhoben sich allesamt und marschierten aus dem Raum. Am schnellsten war Trax draußen, der es offensichtlich sehr eilig hatte wegzukommen. Jinua folgte kurz darauf, zuvor warf sie Raika jedoch noch einen missbilligenden Blicke zu.
 

Lorgan, der Muskelprotz, und Raika schlenderten nebeneinander etwas gemächlicher aus dem Raum. Kurz vor der Tür klopfte das Mädchen dem anderen, der sie gut um drei Köpfe überragte, auf den Rücken.
 

"Hey mein Großer, wie wär's mit einer kleinen Wette? 500 Gil darauf, dass ich sie vor euch anderen finde. Bist du dabei?"
 

"Du hast schon verloren, Raika", grinste der Riese.
 

Nach ein paar Sekunden waren auch die beiden aus dem Raum verschwunden und ihre Stimmen wurden leiser als sie sich weiter entfernten. Nur Mishima und der blonde Schönling hielten sich noch in dem Raum auf.
 

"Was gibt es noch, Okita?", fragte Mishima den Zurückgebliebenden und wandte sich wieder dem großen Fenster zu.
 

"Ich wollte nur fragen, Sensei, ob Ihr vor Missionsbeginn noch Zeit für einen Trainingskampf hättet?"
 

"Training?" Mishima drehte sich halb um. "Ich hab dir schon längst alles beigebracht."
 

"Aber Ihr seid trotzdem noch soviel besser als ich, Sensei", meinte Okita etwas betrübt, auch wenn er dennoch mit stolzen Augen Mishimas Blick erwiderte.
 

"Das einzige, was uns noch unterscheidet, mein Junge, sind die Jahre an Erfahrung die ich dir voraus habe. Die bekommst du auch nicht durch Trainingskämpfe mit mir."
 

"Ich verstehe, Sensei..."
 

"Aber meinetwegen", fuhr der alte SOLDAT fort und blickte wieder zum Fenster hinaus. "Wir treffen uns in einer halben Stunde auf dem Dach."
 

Das Gesicht des Jüngeren hellte sich auf. "Wunderbar. Danke, Sensei."
 

Daraufhin eilte er aus dem Konferenzraum und schloss die Tür hinter sich. Mishima genoss noch eine Zeitlang die jetzt herrschende Stille und die Aussicht, bevor er wieder zu sprechen begann.
 

"Und was willst du noch, Shishima?"
 

Daraufhin trat eine komplett in schwarz gekleidete Gestalt aus der dunklen Ecke des Raumes, in der sie sich bis jetzt versteckt gehalten hatte. Es handelte sich um einem Mann, der etwa Mishimas Größe hatte, jedoch schlanker war. Pechschwarzes Haar bedeckte seinen Kopf. Sein Mund und seine Nase waren hinter einer Maske verborgen, die ebenso schwarz war wie der Rest seiner Kleidung. Das bisschen bleiche Haut, dass in seinem Gesicht zu sehen war, bildete einen starken Kontrast zum Rest seines Körpers.
 

"Mein Lord wird diese Entwicklung nicht gutheißen", flüsterte Shishima mit einer heiser klingenden Stimme und starrte den SOLDAT-Krieger mit durchdringenden, dunklen Augen an.
 

"Warum?", er blickte seinen Gesprächspartner kurz an, dann wandte er seinen Blick wieder zum Fenster hinaus. "Ein kleines Versuchskaninchen ist entkommen. Was soll ihn daran interessieren? Das Hauptprojekt ist in keiner Weise irgendwie betroffen. Wir liegen sogar vor dem Zeitplan."
 

Der dunkel Gekleidete begann amüsiert zu kichern.
 

"Was ist so witzig?"
 

"'Ein kleines Versuchkaninchen'? Wie kommt es dann, dass Ihr fast eure gesamten Männer darauf ansetzt?"
 

"Auf diesen Weg ist diese Unannehmlichkeit schnellstens wieder bereinigt."
 

"Wenn Ihr es sagt, Mishima. Ich werde abwarten und sehen, ob diese 'Unannehmlichkeit' meinen Lord interessiert oder nicht." Lautlos glitt Shishima wieder in den Schatten zurück. "Ach ja, ich bin so frei Ihren Leuten bei ihrer Suche etwas unter die Arme zugreifen. Ich hoffe das stört Sie nicht, Mishima."
 

"Natürlich nicht."
 

Dann war er wieder allein.
 

* * *
 

Müde. Es war nur noch müde.
 

Über einen Tag lang war es nun schon unterwegs und jetzt wollte es nur noch ruhen. Bald hätte es den einzigen Platz erreicht, der ihm diese Ruhe geben konnte.
 

Es hatte zwar vor seinem letzten Erwachen schon lange geruht, aber nie zuvor war es danach so lange wach gewesen. Früher war es immer wieder einfach in Schlaf gefallen, sobald der Zorn nachgelassen hatte, aber diesmal funktionierte das nicht.
 

Egal wie müde es war, es konnte keine Ruhe finden.
 

Aber er wusste, dieser eine Platz würde ihm die Ruhe und den Schlaf schenken.
 

Bald würde es angekommen.
 

Dann erblickte es das Gebäude, dass über seinem Schlafplatz errichtet war. Ohne zu zögern brach es durch das Dach und landete im Inneren.
 

Schlafen.
 

Wie Trance bahnte es sich seinen Weg durch das Haus.
 

Schlafen.
 

Hinab in die Katakomben, die solange seine Heimat gewesen waren.
 

Schlafen.
 

Kraftlos schlurfte es durch die felsigen Gänge, während die Kreaturen, die die Tiefen bewohnten, sich instinktiv zurückzogen.
 

Schlafen.
 

Schließlich hatte es seinen Platz der Ruhe erreicht. Es hob den Deckel beiseite, faltete die Flügel um seinen Körper und ließ sich nieder sinken. Wie durch Magie schloss sich der Deckel wieder über ihm.
 

Endlich konnte es schlafen.
 

Und schon bald verwandelte sich in der nachtschwarzen Finsternis des Sarges die dämonische Gestalt von Chaos zurück in die von Vincent Valentine.
 

Nach einiger Zeit schließlich wurde der Deckel des Sarges wieder geöffnet, doch der darin schlafende erwachte nicht.
 

"Ah, Mister Valentine. Wie schön, dass ich Sie endlich einmal persönlich treffe."
 

---------- Ende Kapitel 4 ----------
 

Anmerkungen des Autors:
 

So, dass war's mit diesem Kapitel.

Zu zwei Punkten hab ich was zu sagen:

1. Ja, ich weiß, dass Clouds ultimative Waffe "Ultimative Waffe" heißt, aber ehrlich gesagt liest sich das beim Schreiben nur noch dumm. Deswegen heißt das Schwert in dieser Geschichte einfach "Ultima".
 

2. Ne Menge neuer Charaktere in diesem Kapitel, nicht wahr? *g* Ich lass sie dieses Mal noch einfach so im Raum stehen, aber an anderer Stelle werde ich noch ein paar Worte zu ihnen verlieren (wenn sie etwas mehr in der Handlung drinstecken).
 

So, man liest sich im nächsten Kapitel...
 

Nguyen Tran Loc (NguyenTranLoc@gmx.de)

Suspicious Nibelheim Once Again

Trotz der winterlichen Temperaturen stand Cloud der Schweiß auf der Stirn als er in Nibelheim ankam. Er hatte den anstrengenden Weg durch die Berge im Eiltempo zurückgelegt und dafür nur eine knappe Stunde gebraucht.
 

Die Frage, was einen verwandelten Vincent nach Nibelheim brachte, hatte ihn angetrieben. Auch wenn er sich die Antwort teilweise ausmalen konnte. Nur, was hatte dazu geführt, dass Vincent sich verwandelt hatte?
 

Soweit Cloud wusste, verwandelte sich Vincent so gut nie - meistens nur wenn er praktisch keinen anderen Ausweg mehr sah oder unglaublich zornig war. Und auch wenn der ehemalige Turk nie darüber ein Wort verloren hatte, war es klar gewesen, dass ihm die Verwandlung jedes Mal sehr unangenehm war. Es stand also außer Frage, dass Vincent sich einfach verwandelt hatte, um Nibelheim fliegend zu erreichen.
 

Aber warum dann?
 

Schon als er das letzte Stück des Pfades aus den Bergen herunter marschierte, erkannte Cloud, dass etwas ungewöhnliches in seinem Heimatdorf vorging.
 

Auf dem - sonst hauptsächlich leeren - Platz vor der ShinRa Villa waren zwei Hubschrauber gelandet. Es handelte sich um Nachfolgemodelle der von ShinRa benutzten Serie, die heute fast ausschließlich von der Junon Navy benutzt wurden. Aber was wollten Soldaten aus Junon hier?
 

Cloud ging auf eine Gruppe Schaulustige zu, die sich am Zaun der Villa versammelten hatten und neugierig auf das große Anwesen starrten. Erst jetzt fiel ihm das klaffende Loch im Dach des Hauses auf. Er war sich jetzt ziemlich sicher zu wissen, wo Vincent stecke. Das erklärte aber immer noch nicht die Anwesenheit der Helikopter.
 

Er streifte seine Kapuze ab, dann packte er einen der Umstehenden an der Schulter und riss ihn etwas unsanft herum. Der Mann protestierte lautstark, verstummte aber in dem Moment, als er erkannte, wer da vor ihm stand.
 

"Was ist hier los", fragte Cloud.
 

"Ich weiß es nicht genau", antwortete der Angesprochene. "Die sind heute Vormittag gelandet, kurz nachdem du aufgebrochen bist. Dann sind sie kurz in die Villa gegangen und haben anschließend den Eingang blockiert."
 

"Was sie wollten haben sie nicht gesagt?"
 

Der Mann schüttelte ahnungslos den Kopf. "Nein."
 

Cloud zweifelte nicht daran, dass die 'Bewohner' von Nibelheim die Neuankömmlinge einfach hingenommen und weiter Alltag gespielt hatten. Darin waren sie gut. Auch wenn sich über die Jahre ein normales Dorfleben entwickelt hatte, so waren doch alle Einwohner nur Schauspieler deren gespieltes Leben nichts so leicht durcheinander brachte.
 

"Aber dann vor einer halben Stunde, oder so," fuhr der Mann fort, "gab es ein lautes Krachen und dann war auf einmal dieses Loch im Dach Daraufhin sind sie alle in die Villa geeilt, nur der eine da", er wies auf eine einzelne Gestalt am Gartentor, "ist hier draußen geblieben."
 

Cloud ließ den Mann los und ging wortlos auf den einzelnen Wächter zu.
 

"Manche Leute sagen, sie hätten gesehen, wie der Drache durch das Dach gebrochen ist", rief der Mann hinter ihm. "Hast du ihn nicht erledigt?"
 

"Der Drache ist Geschichte", sagte Cloud kurz über seine Schulter und setzte seinen Weg fort.
 

Der Torwächter war ein Mann mit braunen Haaren, vielleicht Ende zwanzig. Er trug normale Kleidung, also handelte es sich bei den Fremden scheinbar nicht um Soldaten aus Junon. Noch bevor Cloud ihn ansprechen konnte, sah der Kerl ihn verwundert an.
 

"Wer bist du? Ich dachte ich kenne eure gesamte Truppe mittlerweile."
 

Nun war Cloud der Verwunderte. "Wovon sprichst du eigentlich?"
 

"Du gehörst also nicht zu ihnen?"
 

"Sag mir endlich wovon du sprichst", antwortete Cloud und verschränkte ärgerlich die Arme, "dann kann ich dir vielleicht sagen, ob ich dazugehöre."
 

"Verschwinde!", fuhr der Wächter ihn an.
 

"Ganz sicher nicht. Ich will wissen, was ihr hier macht." Er packte den Kerl mit beiden Händen am Kragen. "Raus mit der Sprache!"
 

"Das hier geht dich einen Scheißdreck an", antwortete der Kerl unbeeindruckt. "Verzieh dich, und geh Rinder züchten oder etwas in der Art!"
 

Cloud ließ den Mann zu dessen Überraschung los und machte tatsächlich kehrt, er entfernte sich zwei Schritte, dann drehte er sich wieder um und begann zu grinsen.
 

"Und wie mich das was angeht!"
 

Ohne die Reaktion des Wächters abzuwarten, nahm er Anlauf und sprang mit einem Satz über den Zaun der ShinRa Villa. Ohne sich umzudrehen schlenderte er daraufhin einfach auf die Haustür zu.
 

"Hey! Für wen hältst du dich eigentlich."
 

Ganz wie erwartet war der Wächter Cloud gefolgt. Als er den Krieger jedoch an der Schulter packte, wirbelte dieser herum und verpasste ihm einen Kinnhaken, der den Mann sofort ins Reich der Träume beförderte.
 

Cloud überzeugte sich kurz davon, dass der Mann wirklich bewusstlos war, dann marschierte auf die Villa zu. Die Blicke der Dorfbewohner ignorierte er vollkommen.
 

Kaum hatte er das alte Haus betreten, standen ihm auch schon zwei weiteren Typen vom gleichen Schlag, wie der vor der Tür, gegenüber. Die beiden ließen sich jedoch nicht lange auf ein Gespräch ein, sondern zogen sofort ihre Pistolen und richteten sie auf Cloud.
 

"Hände hoch!", brüllte der eine.
 

"Was willst du hier", fragte ihn der andere.
 

"Ich... ähm.. ich wohne hier", antwortete Cloud mit einem Grinsen und hob die Hände, dann marschierte er langsam auf einen der beiden zu.
 

"Unsinn! Hier wohnt keiner!"
 

"Na ja, nicht direkt wohnen", gab Cloud zu und ging immer noch langsam auf den Kerl zu. "Ich bin der Hausmeister. Ich muss das Dach reparieren. Wir haben schließlich bald Winter..."
 

"HALT DIE KLAPPE!"
 

"Hör auf so einen Mist zu erzählen! Verzieh dich, sonst..."
 

"Gibt's Ärger?", fragte Cloud und schoss im selben Moment blitzschnell vorwärst, so dass die beiden Männer keine Zeit mehr zu reagieren hatten. Er trieb dem einen Kerl mit voller Wucht seine Faust in den Magen, worauf hin dieser mit einem lauten Stöhnen zu Boden sank. Einem Schuss des anderen wich er aus, dann zog er mit einer schnellen Bewegung sein Schwert und schlug es dem Mann mit aller Kraft mit der Breitseite gegen den Kopf. Er war bereits bewusstlos, bevor er am Boden aufschlug.
 

Solange er nicht genau wusste, was eigentlich los war, sah Cloud noch keinen Grund die Männer zu töten.
 

Er steckte seine Waffe wieder weg und packte den ersten Kerl, der immer noch röchelnd am Boden lag, und hob ihn hoch.
 

"Also, Freundchen, wärst du dann mal bitte so nett mir zu sagen, was ihr hier wollt?"
 

Bevor der Mann antworten konnte, bemerkte Cloud wie jemand, der wohl vom oberen Ende der Treppen abgesprungen war, neben ihm auf dem alten Holzboden der Villa landete. Er ließ den Mann los und wollte sich dem Neuankömmling zuwenden, als ihn ein unglaublich harter Tritt traf und mit voller Wucht gegen die nächste Wand schleuderte. Trotz seiner übermenschlichen Konstitution hatte der Treffer ihm beinahe das Bewusstsein geraubt.
 

Er erhaschte einen kurzen Blick auf seinen Angreifer. Es handelte sich um einen Mann, der vielleicht einen Kopf kleiner war als Cloud. Auf dem Kopf trug er nur einen einzelnen hoch stehenden, schwarzen Zopf, der allerdings schon einige graue Strähnen aufwies. Des weiteren zierte ein langer, wohlgepflegter Schnauzbart sein Gesicht. Was Cloud jedoch am meisten überraschte, waren eisig glänzenden, grauen Augen des Kämpfers.
 

Eine Verschnaufpause wurde ihm allerdings auch nicht gegönnt, denn sein Angreifer stürzte sich sofort wieder auf ihn. Der blonde Krieger riss in einem verzweifelten Versuch die Hände hoch, um sich zu verteidigen, aber der andere war zu schnell und deckte ihm mit einem wahren Hagel aus Schlägen ein, die Clouds Verteidigung mühelos durchdrangen - jeder einzelne so hart wie in Gewehrschuss. Schließlich stoppten die Schläge und Cloud ging erschöpft in die Knie, gleich darauf traf ihn jedoch ein harter Schlag in den Nacken, und er verlor das Bewusstsein.
 

* * *
 

Mit einem zufriedenen Grinsen richtete sich Ajig über seinem bewusstlosen Gegner wieder auf und wandte sich den beiden am Boden liegenden Männern zu, von denen nur noch einer bei Bewusstsein war.
 

"Ihr solltet den Eingang bewachen", sagte er zu dem wachen der Beiden, der noch immer mit schmerzhaft verzerrten Gesicht am Boden kauerte und sich den Magen hielt. "Das heißt ihr sollt Eindringlinge aufhalten und euch nicht von ihnen K.O. schlagen lassen. Noch dazu war es nur einer."
 

"S... Sir, der Kerl war wirklich sehr schnell...", stöhnte der Mann, "... und stark."
 

Ajigs Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen und sein Grinsen verschwand. "Wie war das?"
 

Der Verletzte vergrub erschrocken sein Haupt im Boden und begann sich zu entschuldigen. "Es tut mir leid, Sir, dass wir versagt haben."
 

"Schon besser", meinte der SOLDAT und begann wieder zu lächeln, dann inspizierte er den bewusstlosen Blonden genauer.
 

"Schnell und stark sagst du?" Ajig ging in die Knie und lockerte seine rechte Faust. "Hm... einigermaßen kräftig war er jedenfalls. Hätte ich ihn nicht so überrascht, wäre er vielleicht eine größere Herausforderung gewesen." Er stand wieder auf. "Na ja, nicht mein Problem."
 

Der Krieger betrachtete Cloud noch eine Weile, dann bückte er sich und zog das riesige Schwert aus seiner Scheide.
 

"Beeindruckend", meinte er mehr zu sich selbst, als zu dem anderen Mann. "Unglaublich groß..." Er schwang es zweimal durch die Luft. "Und dabei so leicht. Das könnte dem Kommandanten gefallen."
 

"Mister Xunja, was ist hier vorgefallen?", fragte eine Stimme am oberen Ende der Treppe.
 

Ajig sah auf. Ein junger Mann mit kurzen braunen Haaren, vielleicht Anfang dreißig, marschierte gerade die Treppe herunter. Er trug einen dunklen Businessanzug und schlüpfte gerade wieder in einen langen Mantel.
 

"Nichts weiter, Sir. Nur ein Eindringling." Ajig warf einen Blick auf die am Boden kauernden Gestalten. "Die Männer und ich konnten ihn erfolgreich aufhalten. Haben Sie, was Sie wollten?"
 

Der Mann begann zu lächeln und wies auf fünf weitere Männer, die gerade hinter ihm die Treppe betraten. Zwei davon trugen eine große Gestalt mit sich. "Oh ja, wir haben ihn."
 

"Bestens", antwortete der Kämpfer und schwang Clouds Schwert herum. Er rammte es beiläufig in den Boden und lehnte sich dagegen. "Glauben Sie, er wird noch Ärger machen."
 

Der andere Mann trat zu ihm und schüttelte amüsiert den Kopf. "Ich habe mehr als genug Betäubungsmittel dabei, um ihn ruhig zu stellen bis wir wieder im Hauptquartier sind."
 

"Dann haben wir also alles?"
 

Ein stummes Nicken war die Antwort.
 

"Wir rücken ab, Männer!"
 

Zwei Männer halfen den Verletzten auf die Beine und schleppten sie zusammen mit den Beiden, die die leblose Gestalt trugen, aus der Villa, schließlich blieben nur Ajig und der Mann im Mantel zurück.
 

"Was sollen wir mit ihm machen?", fragte Ajig und stupste Cloud mit einem Fuß an.
 

Der Andere zuckte mit den Schultern. "Mir egal. Lassen Sie ihn liegen oder räumen Sie ihn beiseite. Ganz wie Sie wollen, Mister Xunja."
 

"Ich glaube, ich hab schon genau das richtige Plätzchen für ihn. Ich brauche nur noch etwas Werkzeug", grinste Ajig bösartig und zog anschließend das Schwert wieder aus dem Boden. "Und das hier bekommt der Boss."
 

"Ich warte ihm Hubschrauber auf Sie", antwortete der Braunhaarige desinteressiert und ging auf die Tür zu, kurz vorher drehte er sich jedoch noch einmal um. "Wollen Sie auch einen Kaffee?"
 

"Nein danke, Sir."
 

* * *
 

"Hihi... Tifa, ich bin reich", kicherte Elena, als sie von der angesprochenen jungen Frau, die sie stütze, in deren Wohnung gezerrt wurde.
 

"Hast du bereits mehrmals erwähnt", antworte Tifa etwas genervt, während sie Elena auf der Couch absetzte.
 

Der Abend hatte noch eine recht überraschende Wendung genommen. Tifas Stammgäste hatten schnell erkannt, dass es sich bei der jungen Turk wohl um eine Art privaten Gast Tifas handelte und sie sich deshalb nicht wie üblich ihrer fröhlichen Runde anschloss, also hatten sie einfach Elena an ihren Tisch eingeladen. Zu Tifas Überraschung hatte die sich auch tatsächlich einladen lassen, was Tifa auch keinen wirklichen Grund mehr gegeben hatte, die Einladung auszuschlagen.
 

In den darauffolgenden Stunden hatte Elena eine Fröhlichkeit an den Tag gelegt, die Tifa niemals von jemanden erwartet hätte, der noch knapp vierundzwanzig Stunden vorher so etwas wie Elena durchmachen hatte müssen. Aber die Turk hatte sich als exzellente Kartenspielerin erwiesen, die wohl den Hauptgewinn des Abends eingestrichen hatte.
 

Ihre Trinkfestigkeit hatte sie zudem auch unter Beweis gestellt.
 

"Glaubst du es war eine so gute Idee, dich in deinem Zustand zu betrinken?", fragte die Barkeeperin, während sie hinter der Couch ihre Füße aus den Schuhen befreite.
 

"Ich bin nicht betrunken, nur angeheitert... Wer nichts verträgt, hat keine Chance bei den Turks", kicherte die Blondine und legte dann den Kopf in den Nacken. "Das war eine der ersten Lektionen."
 

Sie schloss die Augen, ließ ihren Kopf aber in der Position, in der er sich befand. Tifa nahm an, dass Elena ohnehin kurz davor war einzuschlafen, also antwortete sie darauf nichts. Allerdings wurde sie eines besserem belehrt.
 

"Außerdem", fuhr Elena mit einem ernsteren Tonfall fort, "lass mich doch... Ich lebe eh nicht mehr lange."
 

Die Aussage ließ Tifa praktisch erstarren. "Wie...?"
 

"Ich spüre es", meinte die Turk weiter. "Es arbeitet und pulsiert in mir drinnen. Es wächst und wächst. Bald beginnt es wahrscheinlich meine Lungen zu durchsetzen. Vielleicht sterbe ich dann, vielleicht erst wenn es meinen ganzen Körper befallen hat. Vielleicht ist es morgen soweit, oder nächste Woche, oder erst in einem Jahr. Wer weiß..."
 

Elena war wohl wirklich nicht betrunken, oder wenn doch, dann äußerten sich die Symptome auf sehr ungewöhnliche Weise bei ihr. Tifa jedenfalls war von der plötzlichen gleichgültigen Hoffnungslosigkeit ziemlich überrascht.
 

"Gibst du einfach so auf? Vielleicht ist es gar nicht so schlimm." Tifa glaubte die Lüge nicht einmal selbst. "Es muss doch jemanden geben der dir helfen kann."
 

"Du willst mich loswerden, oder?"
 

Die Anschuldigung traf Tifa ziemlich unvorbereitet und sie stammelte nur ein paar lose Brocken als Antwort. Natürlich hatte sie bereits darüber nachgedacht, aber gerade eben war das nicht der Fall gewesen, außerdem hatte sie nicht erwartet, dass es für Elena so offensichtlich war.
 

"Keine Sorge, ich nehm's dir nicht krumm", sagte Elena und setzte sich wieder gerade hin. "Du hast schon mehr als genug getan." Sie drehte ihren Kopf zu Tifa um. "Ich hätte dich wahrscheinlich einfach blutend in der Gasse liegengelassen. Ich bin dir dankbar, dass du das nicht getan hast."
 

Tifa wusste endgültig nicht mehr, was sie sagen sollte.
 

"Lockheart?"
 

"Hm?"
 

"Stört es dich, wenn ich heute Nacht noch bleibe?"
 

"S... Selbstverständlich nicht!", stieß Tifa aus. "Bleib solange du willst... musst... Ich meine."
 

"Danke."
 

"Bitte. Du... kannst das Bad gerne zuerst haben." Tifa schritt mit gesenktem Haupt zu ihrem Schlafzimmer. Sie fühlte sich im Moment furchtbar elend und wusste nicht einmal wirklich warum. An der Türschwelle machte sie schließlich noch einmal halt. "Elena?"
 

"Ja?"
 

"Nenn mich Tifa, okay?"
 

* * *
 

"Wo ist Okita?", fragte Raika, deren Kopf gelangweilt auf ihren Ellenbogen ruhte.
 

Die große Privatlounge des Hotels war mit etlichen gemütlichen Sesseln und Stühlen, drei Tischen, einem Fernseher, einer Stereoanlage, einem Kaffee- und einem Getränkeautomaten ausgestattet. Für die drei Personen, die sich gerade hier aufhielten, wirkte sie viel zu groß.
 

"Ich hab was gefragt", meinte die Teenagerin etwas angefressen, nachdem ihr niemand antwortete.
 

Lorgan, der unweit neben ihr saß und mit verschränkten Armen irgendeine Sportsendung im Fernsehen verfolgte, zuckte nur mit den Schultern. "Was weiß ich..."
 

"Er trainiert auf dem Dach mit seinem geliebten 'Sensei'", antwortete Trax, der an einem anderen Tisch saß. Der dunkelhaarige Mann lehnte lässig in seinem Stuhl und hatte beide Füße auf dem Tisch liegen, auf dem eine große Ansammlung von Pistolen und Revolvern lag. Einen davon reinigte er gerade ausgiebig mit einem Tuch. "Er versucht wohl immer noch sich endlich zum Vizekommandanten hoch zu schleimen."
 

"Kann uns ja egal sein", sagte Lorgan ließ den Fernseher nicht aus den Augen. "Wenn er's schafft, ist er gut genug, falls nicht, trainiert er mehr und wird besser."
 

"Wie spät ist es?", wollte Raika wissen, die das Interesse am vorherigen Thema schon wieder verloren hatte.
 

"Noch zwanzig Minuten."
 

"Mir ist langweilig", beschwerte sie sich. "Können wir nicht endlich die Sektoren aufteilen? Dann könnt ihr ja weiter warten und ich zisch los."
 

"Wir teilen die Sektoren auf, wenn alle da sind", sagte Trax. "Du solltest die Zeit nutzen und dich auf die Mission vorbereiten."
 

Raika hob den Kopf und blickte den ungepflegten Mann genervt an. "Ich bin vorbereitet! Schon lange." Sie deutete auf einen kleinen schwarzen Lederrucksack, der neben ihr auf dem Tisch lag. "Und meine Maschine ist auch aufgetankt."
 

Trax zuckte nur gleichgültig mit den Schultern und wandte seine Aufmerksamkeit einer anderen Waffe zu. Lorgan hatte das Gespräch ohnehin vollkommen ignoriert.
 

Teils gelangweilt, teils genervt begann Raika mit einem Finger auf den Tisch zu tippen und sah sich im Raum um. Ihr Blick blieb kurz am Fernseher haften, aber das Programm interessierte sie nicht wirklich. Mit einem Seufzen bettete sie ihren Kopf wieder auf den Armen und starrte eine Zeitlang einfach vor sich hin.
 

Es folgten einige stille Minuten, in denen nur das Fernsehprogramm und das gleichmäßige Summen der Automaten zu hören waren.
 

"Hey, Lorgi", sagte sie schließlich und hob ihren Kopf wieder.
 

"Mh?"
 

"Gib mir nen Gil."
 

"Warum?"
 

"Weil der Getränkeautomat meine vorher nicht genommen hat. Ich hab Durst."
 

"Dann wird er meine wohl auch nicht nehmen", meinte der Muskelprotz.
 

"Der Kaffeeautomat geht", warf Trax ein.
 

"Ich will keinen Kaffee!" zischte die Rothaarige angesäuert. "Krieg ich jetzt einen oder nicht?"
 

Lorgan brummte irgendeine unverständliche Antwort, kramte in seiner Tasche und zog schließlich eine Münze hervor, die er Raika in die Hand drückte.
 

"Danke."
 

Das Mädchen begann zu lächeln, stand auf und eilte zum Automaten hinüber. Als sie die Münze einwerfen wollte, zuckte plötzlich ein greller Blitz um den Automaten, der Raika erfasste und mit viel Wucht in den Raum schleuderte, wo sie mit einem Stuhl zusammenprallte und dann regungslos am Boden liegen blieb.
 

"Ups", meinte eine am Eingang der Lounge stehende Jinua, um deren erhobenen Zeigefinger noch einige kleine Blitze zucken. "Tut mir leid."
 

Lorgan sprang mit einem wütenden Gesichtsausdruck auf, während Trax zwar ebenfalls überrascht dreinblickte, aber sitzen blieb und sich schon bald wieder mit seiner Waffe beschäftigte.
 

"Jinua! Was sollte das!?", rief der Hüne verärgert.
 

Die Weißhaarige zuckte mit den Schultern und ließ ihre Hand wieder in ihrer Robe verschwinden, während sie zu grinsen begann. "War ein Unfall, wirklich."
 

"Musst du sie ständig ärgern?"
 

"Ich sagte doch, dass es war ein Unfall war."
 

"Sie gehört genau so zum Team wie wir alle."
 

Der Gesichtsausdruck der Frau verfinsterte sich wieder. "Für mich gehören nur diejenigen zum Team, auf die ich mich verlassen kann. Die Kleine ist weder zuverlässig, noch hatte sie sich bisher irgendwie als nützlich erwiesen."
 

"Das ist noch lange kein Grund..."
 

Jinua hob eine Hand. "Diskutieren wir das ein andermal" unterbrach sie Lorgan. "Ich habe eine kleine Mitteilung vom Kommandanten für euch."
 

"Dann lass hören, was der Boss zu sagen hat", sagte Trax, legte die Pistole beiseite und verschränkte die Arme hinter dem Kopf.
 

"Wir sollen uns Midgar wie folgt aufteilen: Okita übernimmt die Sektoren 1 und 2, ich nehme 3 und 4. Lorgan, du nimmst Nummer 5, die Kleine kann Sektor 6 durchsuchen, Trax, du übernimmst Nummer 7..."
 

"Warum muss ausgerechnet ich im Dreck wühlen?"
 

"Weil es bei dir am wenigsten ausmacht ", scherzte Jinua, wurde aber schnell wieder ernst. "Außerdem ist Sektor 7 schon lange kein reiner Schutthaufen mehr."
 

"Ich weiß, ich weiß", antwortete Trax wenig begeistert. "Und wer übernimmt Sektor 8?"
 

"Das übernehme ich", warf eine dunkel gekleidete Gestalt ein, die mit verschränkten Armen an einer Wand lehnte.
 

Trax lehnte seinen Kopf soweit zurück, dass er den Neuankömmling hinter ihm in sein Blickfeld bekam. "Sieh an, der Schattenmann lässt sich auch mal wieder blicken. Ich dachte, du hättest gekündigt oder so was."
 

"Ich hatte besseres zu tun", erwiderte Shishima unbeeindruckt.
 

"So so, besseres... Was denn?"
 

"Dir kann es egal sein, was er macht, Trax", ging Jinua dazwischen. "Jedenfalls, wie gesagt: Shishima übernimmt Sektor 8. Report an den Boss alle zwölf Stunden oder bei besonderen Vorkommnissen. Außerdem will der Kommandant keine Alleingänge. Wenn ihr sie gefunden habt, kontaktiert das Hauptquartier."
 

"Also schön", meinte Trax. Der Schwarzhaarige nahm schwungvoll seine Beine vom Tisch und stand auf. Er verstaute seine Pistolen und Revolver in unzähligen Taschen und Halftern und hängte sich zwei Munitionsgurte um. "... dann wollen wir mal."
 

"Man könnte meinen, du ziehst in Krieg", sagte Lorgan zu ihm, als er gerade den Raum verlassen wollte. "Wir sind nur auf einer Suchmission."
 

"Tja, aber manch einer kann seine Waffen mitnehmen ohne aufzufallen, wie ein bunter Hund", erwiderte Trax mit einem zynischen Grinsen und verließ den Raum, bevor Lorgan etwas entgegen konnte.
 

"Viel Erflog", meinte Jinua und wandte sich ebenfalls zum Gehen. "Und sag der Kleinen, was sie zu tun hat, wenn sie wieder wach ist."
 

Lorgan wartete bis die Weißhaarige verschwunden war, dann warf er einen Blick in die Ecke, wo Shishima gestanden hatte; Er war nirgends zu sehen. Lorgan war allerdings nicht sonderlich überrascht. Der Ninja hatte ein unvergleichliches Talent aufzutauchen und zu verschwinden, wie es ihm beliebte.
 

Er ging neben Raika in die Knie und stupste das Mädchen kurz an.
 

"Ich bin wach" entgegnete sie plötzlich zu seiner Überraschung und schlug die Augen auf. "Aber wenn ich mich bewusstlos stelle, lässt sie mich wenigstens in Ruhe."
 

"Dann hast also alles mitbekommen?"
 

Raika nickte nur kurz und setzte sich auf.
 

"Wie geht's dir?", fragte der Hüne besorgt und half ihr auf die Beine.
 

"Wie wohl? Mir tut alles weh!", entgegnete sie gereizt, dann wurde sie jedoch betrübter. "Warum tut sie das?"
 

"So war sie schon immer", seufzte Lorgan. "Den normalen Truppen hat sie früher auch nie sonderlich viel Respekt entgegen gebracht. Kommt noch dazu, dass du sie auch nicht gerade ehrfürchtig behandelst..."
 

"Ich gehöre aber nicht zu den gewöhnlichen Truppen, ich bin bei SOLDAT!", stieß Raika zornig aus. "Oder etwa nicht?"
 

"Natürlich bist du das. Und alle wissen das. Und irgendwann sieht das auch Jinua noch ein. Spätestens dann, wenn dir ein großer Erfolg gelingt."
 

"Ich hoffe ich erlebe das noch."
 

Lorgan lachte kurz auf und klopfte ihr auf den Rücken. "Kopf hoch! Kannst ja gleich anfangen: Schwing dich auf dein Bike und bring das Turkmädel her!"
 

"Zu Befehl!", grinste Raika.
 

* * *
 

Als Cloud wieder zu sich kam, befand er sich in einem engen aber weich gepolsterten Raum, eher einer Art Kiste. Alles um ihn herum war stockdunkel und von einem muffigen Geruch erfüllt. Gleich darauf stellte er fest, dass seine Arme und Beine gefesselt waren und ein Knebel über seinen Mund gespannt war.
 

Es dauerte einen Moment, bis er sich daran erinnerte was eigentlich geschehen war.
 

Er hatte sich Zutritt zur ShinRa Villa verschafft und versucht herauszufinden, warum Vincent hier war und sich verwandelt hatte, und was die Fremden aus Junon hier wollten. Doch er hatte sich niederschlagen lassen, von einem ziemlich fähigen Kämpfer, der ihn noch dazu überrascht hatte.
 

Und der Makoaugen besessen hatte, da war sich Cloud ziemlich sicher.
 

Bei dem Angreifer hatte es sich um ein Mitglied von SOLDAT gehandelt; Ein äußerst fähiges Mitglied, wie ihm sein schmerzender Körper verriet. Wahrscheinlich konnte er sich glücklich schätzen, noch am Leben zu sein.
 

Cloud beschloss, sich über die Vorfälle später den Kopf zu zerbrechen und sich erst einmal aus seiner misslichen Lage zu befreien.
 

Er hatte keine Ahnung wie lange er bewusstlos gewesen war, oder ob die Kiste, in der er sich befand, luftdicht war oder nicht, aber er wollte es in der Hinsicht auch nicht auf einen Versuch ankommen lassen.
 

Er hob seine zusammengebundenen Hände, stemmte sie gegen den gepolsterten Deckel und begann zu pressen. Als er nach einiger Zeit keinen Erfolg damit hatte, zog er - so gut es ging - seine Knie an und stemmte auch sie dagegen. Cloud spannte seinen ganzen Körper und drückte mit aller Kraft, aber der massive Deckel rührte sich kein bisschen.
 

Schweiß lief bereits über sein Gesicht, als er es schließlich wieder aufgab. Er atmete eine Zeitlang durch und versuchte verzweifelt eine Möglichkeit zu finden, sein Gefängnis zu verlassen. Er litt zwar nicht unter Platzangst, aber er konnte sich trotzdem einen angenehmeren Aufenthaltsort vorstellen.
 

Mit etwas Mühe schaffte er schließlich wenigstens seinen Knebel vom Mund zu lösen, allerdings scheiterte er an seinen Fesseln. Die Knoten der Stricke waren zu eng und nicht unprofessionell geknüpft. Und sie zu zerreißen schaffte er auch trotz aller Kraftanstrengungen nicht.
 

Eine letzte Möglichkeit hatte er allerdings noch.
 

Er ballte die Hände zu Fäusten und schlug mit aller Wucht gegen den Deckel. Ein Schmerz durchzuckte seine Hände, aber dennoch huschte ein kurzes Lächeln über Clouds Lippen. Er hatte ein Knirschen vernommen. Wenn er den Deckel nicht auch aufbekam, so konnte er sich immer noch durch das Holz der Kiste befreien.
 

Er begann also weiter auf den Deckel einzuschlagen und zog zusätzlich wieder seine Knie zur Hilfe. Schon bald brach tatsächlich das erste Stück unter seinen Faustschlägen aus dem Deckel. Cloud begann das Polster zu zerreißen und Hauch aus etwas frischerer Luft strömte in sein Gesicht.
 

Er atmete kurz durch, dann fuhr er fort sich in Freiheit zu schlagen und zu treten. Mit einem verärgerten Schrei befreite er sich schließlich endgültig, setzte sich auf und kletterte aufgrund seiner Fesseln etwas unbeholfen aus der Kiste.
 

Froh darüber, endlich frei zu sein, blickte Cloud sich schließlich um. Seine Augen hatten sich mittlerweile gut genug an die Dunkelheit gewöhnt, um zu erkennen, wo er war: In der Grabkammer unter der ShinRa Villa.
 

Gleich darauf erkannte er auch, dass es sich bei der 'Kiste' um Vincents Sarg in der Mitte des Raumes gehandelt hatte. Ein Schauer lief ihm bei der Erkenntnis über den Rücken und gleichzeitig fragte er sich, wie Vincent es darin nur ganze Jahrzehnte ausgehalten haben konnte. Allein die letzte halbe Stunde hatte für Cloud schon eine Tortour dargestellt.
 

Nun stellte er auch fest, warum der Deckel so schwer zu öffnen gewesen war: Jemand hatte ihn zugenagelt. Wer auch immer ihn hier eingesperrt hatte, hatte eine kranke Art von Humor.
 

Cloud manövrierte sich in eine Ecke und begann seine Handfesseln an einer Felskante auf zu reiben. Das kostete ihn eine weitere halbe Stunde, aber dann war er schließlich frei. Er löste die Fesseln um seine Beine, riss den losen Knebel ab und eilte nach oben.
 

Die Villa war mittlerweile wieder verlassen und frischer Schnee lag unter der offenen Stelle im Dach. Draußen war es inzwischen dunkel geworden.
 

Er durchstreifte kurz das Haus, fand aber nichts auffälliges - nichts auffälliges, das neu gewesen wäre jedenfalls. Nahe des Eingangs fand er seinen Mantel und seine Schwertscheide wieder - von seinem Schwert fehlte jedoch jede Spur.
 

Ein wütender Fluch entwich Clouds Lippen. Ultima war die letzten vier Jahre sein beinahe ständiger Begleiter gewesen. Das Schwert war die beste die Waffe, die er jemals besessen hatte und nun würde sie wahrscheinlich an irgendeinen Sammler verkauft werden - oder etwas ähnliches. Er nahm an, dass das Schwert einiges wert war; Er hatte sich nie darüber Gedanken gemacht.
 

Sichtlich schlecht gelaunt verließ er das Anwesen und marschierte durch die verschneiten und verlassenen Straßen Nibelheims nach Hause.
 

Seine Hände schmerzten höllisch und waren blutüberströmt; Bei seiner Befreiungsaktion hatte er sich die Knöchel aufgeschlagen und sich obendrein etliche Kratzer an den Armen zugezogen.
 

Noch dazu ging es ihm auf die Nerven, dass er nicht wusste, was eigentlich vor sich ging - nur dass etwas Großes vor sich ging.
 

Wenigstens wusste er jetzt, dass Vincent nicht in seinem Sarg lag - jedenfalls nicht mehr.
 

Allerdings gab es zigtausend neue Fragen, und denen wollte er auf den Grund gehen.
 

Cloud sperrte sein Haus auf und trottete ins Innere. Er streifte die nassen Stiefel ab, warf seinen Mantel über einen Stuhl und ließ sich erschöpft auf einem anderen nieder.
 

Irgend etwas musste er unternehmen. Vincent steckte mit ziemlich Sicherheit in Schwierigkeiten und Cloud sah sich verpflichtet seinem alten Freund zu helfen.
 

Nur wo anfangen zu suchen?
 

In Junon? Die Hubschrauber waren immerhin Modelle aus Junon gewesen, aber bei den Fremden in der Villa hatte es sich nicht um Soldaten aus Junon gehandelt. Aber ansonsten hatte er nicht viele Anhaltspunkte. Nur, dass ein SOLDAT unter ihn gewesen war, aber das war kein wirklicher Anhaltspunkt. Soweit er wusste hatten sich die verbliebenen Mitglieder von ShinRas ehemaliger Elitetruppe in alle Richtungen verstreut.
 

Cloud war so in Gedanken vertieft, dass er förmlich erschrak, als sich von hinten zwei schlanke Arme um seinen Hals schlangen.
 

"Wo warst du so lange?", fragte eine besorgte Stimme.
 

Cloud löste sich aus der Umarmung und stand auf, dann drehte er sich zu seinem späten Gast um. "Kia? Was machst du hier?"
 

Das zwanzigjährige Mädchen, das gut einen Kopf kleiner war als er, mit hellbraunen Haaren und ebenfalls braunen Augen lächelte ihn an. "Ich hab Abendessen gemacht, aber ich wusste nicht, dass du so spät kommst. Jetzt ist alles kalt. Hast du den Drachen erledigt?"
 

Ihr Blick fiel auf seine Hände, und noch bevor etwas antworten konnte, stieß sie einen entsetzten Schrei aus. "Mein Gott! Was ist mit dir passiert?!" Sie nahm seine Hände in die ihrigen und untersuchte die Wunde. "War das der Drache?"
 

Cloud riss seine Hände los. "Der Drache war ein Kinderspiel", meinte er nebensächlich. Er marschierte in seine kleine Küche und kramte einige Bandagen aus einer Schublade.
 

"Was ist dann passiert?"
 

"Kannst du bitte nach Hause gehen?"
 

Die Aufforderung überraschte Kia sichtlich, ließ sie aber nicht verstummen. "Was ist los mit dir?"
 

Der blonde Kämpfer stöhnte gereizt. "Ist dir vielleicht aufgefallen, dass heute zwei Hubschrauber und ein Haufen Fremder in der Stadt waren?"
 

Sie nickte kurz. "Ja, schon." Ihr Tonfall klang im ersten Moment nicht sonderlich interessiert. "Freunde von dir? Was wollten die?"
 

Cloud verspürte kurzzeitig den Drang laut aufzuschreien, aber er unterdrückte ihn und setzte sich stattdessen wieder an den Tisch und begann seine Wunden zu verarzten.
 

Kia war durch und durch eine gewöhnliche Bewohnerin von Nibelheim. Sie hatte das typische Talent, verdächtige und ungewöhnliche Ereignisse weitestgehend zu ignorieren und einfach dem normalen Tagesablauf zu folgen. Manchmal fragte sich Cloud, ob ShinRa einfach nur normale Schauspieler eingesetzt hatte oder statt dessen eine ganze Horde Menschen einer Gehirnwäsche unterzogen hatte. Kia unterschied sich eigentlich nur dadurch von den anderen Bewohnern, dass sie mit Cloud mehr als nur ein paar einzelne Sätze sprach, was aber in erster Linie daran lag, dass sie sich zu ihm hingezogen fühlte. Und er hatte im Verlauf der letzten beide Jahre gelernt ihre Anwesenheit hinzunehmen - was manchmal ganz gut getan hatte.
 

"Das waren keine Freunde von mir", sagte er schließlich etwas ruhiger. "Aber sie haben etwas mit einem Freund von mir angestellt."
 

"Oh, wie schrecklich!" Das klang ehrlicher, als Cloud erwartet hatte. "Haben sie ihn verletzt?"
 

"Ich hoffe nicht, aber ich befürchte es."
 

"Was willst du jetzt tun?", fragte Kia besorgt.
 

"Ich werde weggehen", sagte er, ohne auf ihre Reaktion zu achten und vervollständigte die Bandagen an seiner rechten Hand. "Erst muss ich sie einmal finden, und dann sehen, was sich tun lässt."
 

"Wann willst du aufbrechen?"
 

"Gleich morgen früh."
 

Eine Zeitlang herrschte eine bedrückende Stille in dem Zimmer. Cloud verband währenddessen seine andere Hand.
 

"Wie lange wirst du weg sein?", fragte sie schließlich betrübt.
 

Cloud sah auf und zuckte mit den Schultern. "Ich weiß nicht. Vielleicht eine Woche, vielleicht auch einen Monat."
 

Kia blickte traurig zu Boden. "Dieser Freund... ist dir wohl sehr wichtig, oder?"
 

"Ich würde das für jeden meiner Freunde machen. Nicht nur für Vincent", erwiderte er, als müsste er sich verteidigen, und verstummte anschließend. Eine Weile lang sprach keiner der Beiden, und Cloud betrachtete das niedergeschlagene Mädchen, dann begann er wieder zu sprechen. "Du solltest jetzt gehen, Kia."
 

Sie sah wieder auf und blickte ihn an. "Werde ich aber nicht." Kia begann zu lächeln, dann spazierte sie zu ihm hinüber, setzte sich auf seinen Schoß und legte die Arme um seinen Hals.
 

"Wenn du tatsächlich für einen Monat verschwindest, lasse ich mich nicht so einfach von dir heimschicken."
 

* * *
 

Ein lautes Geräusch, das sich nach zersplittertem Glas oder etwas ähnlichem angehört hatte, riss Tifa aus ihrem Schlaf. Die junge Frau dachte sich zuerst nichts dabei, schließlich geisterten in der Nacht draußen des Öfteren betrunkene Gestalten herum, die irgend etwas kaputt machten. Oder es war wieder eine Gruppe randalierender Jugendlicher.
 

Tifa wälzte sich genervt herum und zog ihre Decke höher, um das störende Geräusch auszublenden. Dann hörte sie jedoch ein leises Husten und Würgen. Sie schlug verwundert die Augen auf und setzte sich aufrecht in ihr Bett. Angestrengt lauschte sie in die Dunkelheit, bis sie sich sicher war, dass die Geräusche aus dem Inneren ihrer Wohnung stammten.
 

Und das konnte nur eines bedeuten!
 

Tifa sprang förmlich aus ihrem Bett, rannte ins Wohnzimmer und schmetterte ihre Hand gegen den Lichtschalter.
 

"Elena, ist..."
 

Sie verstummte wieder. Die Turk war nirgendwo zu sehen. Tifa musste allerdings nicht lange überlegen, wo sie sonst stecken konnte. Die junge Frau eilte ins Bad und knipste auch dort das Licht an.
 

Sie erblickte Elena, die würgend und keuchend über der Kloschüssel hing. Der Gedanke, dass die Turk schließlich doch noch vom Alkohol übermannt wurde, war schnell vergessen, als Tifa das viele Blut erblickte, das im Badezimmer verteilt war. Sie machte erschrocken einen Schritt rückwärts. Jetzt erkannte sie auch, worum es sich bei dem lauten Geräusch, das sie geweckt hatte, gehandelt hatte: Elena hatte einige der Fliesen von Tifas Badezimmerboden zerschmettert und praktisch einen kleinen Krater hinterlassen. Der alte Pyjama, den sie ihr geliehen hatte, war auch stellenweise zerrissen.
 

Der rechte Arm der Turk hatte sich wieder in die grünhäutige Klaue verwandelt, und Elena stützte sich darauf, während sie sich mit der anderen Hand krampfhaft an der Toilette festhielt, als sie von einem weiteren Würgekrampf gepackt wurde.
 

"Elena..."
 

Tifa ging vorsichtig auf Elena zu und strecke langsam eine Hand aus, dann drehte sich die Turk ruckartig um und stieß ein wütendes, lautes Fauchen aus. Tifa taumelte erschrocken zwei Schritte rückwärts und wäre beinahe gestürzt.
 

Elena starrte sie mit bösartigen Reptilaugen an, während die schlangenartige Zunge aggressiv aus ihrem Mund heraus zuckte.
 

"Elena, beruhig dich bitte", flehte Tifa sanft und hob leicht die Hände.
 

Die Kreatur, in die sich Elena verwandelte hatte, stieß abermals ein lautes Fauchen aus und drehte sich dann ganz herum. Mit einem Satz sprang das Unding auf die Beine und wankte in gebückte Haltung auf Tifa zu.
 

Elena bot einen entsetzlichen Anblick. Ihr Maul mit den spitzen Zähnen war blutverschmiert, ebenso so ihre Kleidung. Die blonden Haare bildeten einen starken Kontrast zu dem bleichen Grün ihres zu einer Fratze verzerrtem Gesicht.
 

"Elena... bitte!" Tifa wich weiter zurück, als die Elena-Kreatur in die Hocke ging und sie ein weiteres Mal bedrohlich anfauchte. Gleich darauf folgte ein bestialisches Kreischen und Elena stürzte sich auf sie. Tifa schaffte es gerade noch rechtzeitig sich auf den Boden zu stürzen, dann flog Elena über sie hin weg.
 

Mit einem lauten Krachen riss die verwandelte Turk ein Stück aus dem Türstock und landete vor dem Badezimmer. Tifa verschwendete keine Zeit sich über ihr gelungenes Ausweichmanöver zu freuen, sondern sprang auf die Beine und wandte sich wieder ihrer Angreiferin zu.
 

Elena hatte sich ebenfalls umgedreht und blickte Tifa unverändert zornig an. Beim dem Blick blieb es allerdings nicht. Mit einem zornigen Knurren stürzte sich die Kreatur ein weiteres mal auf Tifa. Die junge Frau sprang auf den Rand ihrer Badewanne und katapultierte sich von dort knapp unter die Decke. Auf diesem Weg schaffte sie es auch Elenas zweiten Angriff auszuweichen, so dass die Kreatur ins Leere sprang und gegen die Wand im Badezimmer knallte.
 

Tifa landete etwas eleganter mit einer Rolle und wirbelte in Erwartung eines weiteren Angriffs sofort herum; Es erfolgte allerdings keiner. Elena lag immer noch flach auf dem Bauch im Badezimmer und bewegte sich nicht mehr. Die Verwandlung schien beendet, denn ihr rechter Arm hatte wieder seine gewöhnliche Form und Farbe. Erleichtert ließ sich Tifa auf dem Boden nieder und atmete erst einmal auf. Es war wohl überstanden - vorerst.
 

Ein leises Schluchzen verriet ihr, dass Elena wohl nicht das Bewusstsein verloren hatte, sondern einfach nur nicht die Kraft oder den Willen besaß aufzustehen.
 

Tifa stützte ihre Ellenbogen auf ihre Knie und ließ den Kopf in die Hände sinken. Ein langer Seufzer entwich ihr.
 

Was sollte sie nur tun? Im Laufe des Abends hatte es ja so ausgesehen, als wäre Elena wieder einigermaßen okay, aber der Anfall gerade hatte bewiesen, dass sie weit davon entfernt war, wieder in Ordnung zu sein - sehr weit. Ihr fiel aber beim besten Willen kein Weg ein, wie sie der Turk helfen könnte.
 

"T... Tifa?", hörte sie Elenas verweinte Stimme aus dem Bad.
 

"Hm?" Die angesprochene hob ihren Kopf wieder an.
 

"B... Bist du... verletzt? Hab... hab ich dich...?"
 

"Ich bin okay, Elena." Tifa sparte es sich, zu fragen wie es Elena ging.
 

"Ich... ich will nicht sterben." Elenas Schluchzen steigerte sich zu einem Weinen. "Ich will nicht sterben... nicht... so." Die blonde Frau richtete sich auf und blickte sich kurz in dem verwüsteten Badezimmer um, dann sank sie wieder zu Boden und weinte weiter.
 

Tifa stand langsam auf, ging zu Elena ins Bad und kniete sich neben sie. Elena stürzte sich so hastig auf Tifa, dass diese im ersten Moment erschrak und dachte, die Turk hätte sich wieder verwandelt. Doch es stellte sich als Irrtum heraus. Die verzweifelte junge Frau schlang ihre Arme um sie, vergrub ihren Kopf in Tifas Schoß und gab sich dann endgültig ihrem Heulkrampf hin.
 

"Ich will nicht sterben... ich will nicht sterben... ich will nicht sterben..."
 

Eine Zeitlang wusste Tifa nicht, was sie tun sollte, dann schließlich begann sie vorsichtig Elenas Haare zu streicheln.
 

"Keine Sorge. Wir finden einen Weg, Elena. Irgendwie... finden wir... einen Weg."
 

---------- Ende Kapitel 5 ----------
 

Anmerkungen des Autors:
 

Hmm... Wenn bis hierher noch mal alles durchlese, muss ich meiner Schwester wohl doch Recht geben: Das ganze liest sich mittlerweile wie ein Elena-Bashing. So ist es aber eigentlich gar nicht beabsichtigt (zumindest nicht direkt, etwas Leid muss schon sein.). Na ja, ich schreib einfach mal weiter. Wird schon werden... :)
 

Kia (das Mädel bei Cloud, für alle die sie schon wieder vergessen haben *g*) lasse ich jetzt einfach mal so im Raum stehen. Dazu darf sich jeder gerne seine eigenen Gedanken machen.
 

Zu Jinua noch etwas: Einer meiner Prereader meinte, ich hätte für sie Storm aus "X-Men" als Vorlage genommen. Stimmt aber nicht, die Ähnlichkeit ist mir erst aufgefallen, als es betreffende Person erwähnt hatte. In ihrer ursprünglichen Version war Jinua eine attraktive Schwarzhaarige, aber irgendwie war mir das zu normal, also hab ich sie in eine Albino verwandelt und etwas abgemagert (aus Gründen, die später noch aufkommen.). Und das mit dem Blitz gegen Raika war halt ein simpler Blitzzauber, hätte alles andere auch sein können, nur ein Blitz passte in der Situation eben recht gut.
 

Soviel zu diesem Kapitel... Ein paar Kommentare würden mich wie immer freuen.
 

Also dann...
 

Nguyen Tran Loc (NguyenTranLoc@gmx.de)

Highwind Takes To The Sky... Not

"Melde mich zurück, Kommandant!", sagte Ajig mit lauter Stimme und nahm Haltung an, genauso wie die beiden Männer hinter ihm.
 

"Die Formalitäten kannst du lassen, Ajig", meinte Mishima gelangweilt. Er hatte dem untergebenem SOLDAT den Rücken zugewendet und blickte wie bei der Konferenz zuvor aus dem Fenster des Saals, die Hände dabei in den Taschen seines Mantels versenkt.
 

"Ganz wie du willst." Ajig nahm darauf hin eine etwas lockere Haltung an, seine beiden Begleiter jedoch nicht. Sie wussten, dass die Aufforderung nicht ihnen gegolten hatte.
 

"Und?", wollte Mishima wissen.
 

"Die Mission ist erfolgreich verlaufen. Der Doc hat gefunden, was er gesucht hatte."
 

"Sehr gut. Irgendwelche besonderen Vorkommnisse?"
 

Ajig verzog verärgert das Gesicht. "Zwei Verletzte. Hawksha wurde der Kiefer gebrochen und Shinua liegt im Koma. Sein Schädel hat ordentlich was abbekommen..."
 

Mishima fuhr überrascht herum. "Wie konnte denn das passieren?" Im selben Moment bemerkte der Kommandant das große, reich verzierte und scheinbar aus Kristall gefertigte Schwert, das Ajig in den Händen hielt. "Und was bitte ist das?"
 

"Um deine erste Frage zu beantworten, Xeros: Ein Störenfried hat sich Zutritt zur Villa verschafft und dabei unsere Männer verletzt. Aber keine Sorge, er wurde außer Gefecht gesetzt. Zu deiner zweiten Frage... " Der Kämpfer warf Mishima die Waffe zu, der sie locker auffing und gleich begann sie zu betrachten. "Dieses Schwert hatte er bei sich. Ich dachte mir, es gefällt dir vielleicht. War mir etwas zu schade, um es in den Händen eines Hinterwäldlers zu lassen."
 

Mishima antwortete darauf nicht, sondern prüfte die Waffe noch einige Zeit schweigsam, dann schwang er sie ein paar mal durch die Luft.
 

"Ganz schön leicht", meinte er schließlich nachdenklich.
 

"Dachte ich mir auch."
 

"Irgendwoher...", murmelte der Kommandant leise, dann flackerten seine Augen auf, als er sich erinnerte. Langsam sah er auf. "Wie sah der Kerl aus, dem du die Waffe abgenommen hast", fragte Mishima und klang dabei plötzlich todernst. "War er blond?"
 

Ajig überlegte einen kurzen Moment. "Ja, war er. War noch ein halbes Kind, Anfang bis Mitte Zwanzig vielleicht. Etwas kleiner als du."
 

"Seine Augen?!", rief Mishima ungeduldig. "Hatte er Makoaugen?"
 

"Äh... keine Ahnung! Glaubst du, das war ein anderer SOLDAT?"
 

"Wie, 'keine Ahnung'?"
 

Ajig schluckte kurz, begann dann aber voller Selbstvertrauen zu sprechen. "Hör zu, ich hab ihn so schnell wie möglich erledigt. Entschuldige also, wenn ich mir nicht die Zeit genommen habe ihm in die Augen zu sehen."
 

"Ähm... Sir?", meldete sich einer der Männer hinter Ajig zu Wort. Es war derjenige, den Cloud einen Schlag in den Magen verpasst hatte.
 

"Was ist?", fragte Mishima deutlich gereizt.
 

"Ich habe seine Augen gesehen, Sir. Er... er hatte Makoaugen."
 

"VERDAMMT!", schrie der Grauhaarige und schlug mit seiner freien Hand zornig gegen die Glasscheibe, was dort einen deutlichen Sprung hinterließ. "Das war Strife! Da bin ich mir sicher."
 

"Wer?", fragte Ajig verwirrt.
 

Mishima warf ihm einen wütenden Blick zu, dann richtete er Ultima auf den anderen SOLDAT. "Allein dafür sollte ich dir schon etwas antun. Ich hab euch schon X-mal erklärt, wer Strife ist."
 

Ajig verzog einen Moment nachdenklich das Gesicht, dann schien es ihm jedoch einzufallen. "Strife, Strife... war das nicht dieser Pseudo-SOLDAT bei Avalanche, mit dem die Firma soviel Ärger hatte?"
 

"Ja genau den meine ich. Was hast du mit ihm angestellt? Hast du ihn getötet?"
 

"Nun... nicht direkt."
 

"Kannst du das auch deutlicher formulieren", knurrte Mishima wütend und hielt immer noch das Schwert vor Ajigs Gesicht.
 

"Ich hab ihn gefesselt und in einen Sarg gesperrt. Entweder er erstickt oder verdurstet."
 

Mishima nahm die Waffe runter und blickte seinen Untergebenen einen Augenblick ungläubig an, dann drehte er sich herum und blickte wieder zum Fenster hinaus.
 

"Es sind diese Momente, Ajig, wo ich ernsthaft an dir zweifle." Er sah sich noch einmal kurz um. "Aber zum Glück weiß ich, dass man sich wenigstens, wenn's hart auf hart kommt, auf dich verlassen kann."
 

"Xeros, ich wusste wirklich nicht, dass es Strife war", entschuldigte sich der SOLDAT. "Ich dachte, es sei einfach dummer Bauer aus dem Dorf und..."
 

"Ihr beide seid entlassen!"
 

"Ja, Sir!", riefen die beiden Männer einstimmig und verließen den Raum, Ajig hingegen blieb zurück.
 

"Ajig, wenn du noch einmal irgend etwas so verbockst, kannst du dich auf was gefasst machen! Verstanden!?"
 

Der andere SOLDAT schluckte kurz und nahm Haltung an, bevor er antwortete. "Ja, Sir!"
 

"Besorg dir ein Foto von Strife", fuhr Mishima etwas ruhiger fort. "Verteil es an alle, und ich meine 'alle', Posten. Wenn er irgendwo gesichtet wird, will ich unverzüglich informiert werden."
 

"Aber er ist doch..."
 

"Würde es dich aufhalten, gefesselt in einem Sarg zu liegen, Ajig?"
 

Der Kämpfer dachte kurz nach. "Nein, aber..."
 

"Du kannst gehen."
 

Ajig zögerte noch einen Moment und war im Begriff noch etwas zu sagen, dann wandte er sich jedoch zum Gehen. "Ja, Sir!"
 

Schließlich blieb Mishima wieder alleine in dem Konferenzsaal zurück. Eine Weile betrachtete er Clouds Schwert ausgiebig und ließ einen Finger über die Klinge gleiten, dann legte er die Waffe beiseite und verschränkte die Arme. Nach kurzer Zeit breitete sich ein zufriedenes Lächeln auf seinem Gesicht aus. "Strife..."
 

* * *
 

~Am nächsten Morgen.~
 

Es war noch gut eine halbe Stunde bis zum Sonnenaufgang, doch Cloud war bereits wach und so gut wie reisefertig. Kia lag immer noch im Bett und schlief - er würde sie allerdings auch nicht wecken.
 

Vor ihm auf dem Tisch lag seine alte Waffe - Zacks Meisterschwert. Es würde ihn auf dieser Reise begleiten müssen, da er nicht ohne Waffe reisen wollte, die Fremden aber Ultima entwendet hatten. Ein Verlust der ihn immer noch schmerzte, aber es gab nichts was er im Moment unternehmen konnte.
 

Zum Glück hatte er die Waffe all die Jahre gepflegt und in gutem Zustand erhalten, auch wenn er sie nie benutzt hatte. Trotzdem war es nur ein 'normales' Schwert; Es konnte stumpf werden, Risse bekommen oder gar zerbrechen. Ultima hatte all die Jahre keinerlei Abnutzungserscheinungen gezeigt. Die Klinge der mächtigen Waffen war immer so scharf gewesen wie am ersten Tag.
 

Es kam noch dazu, dass Cloud sich zu sehr an das Gewicht von Ultima gewöhnt hatte - Zacks Schwert war fast doppelt so schwer. Er konnte es zwar heben und auch führen, aber eine Umstellung war es trotzdem.
 

Aber sich zu beklagen brachte ihn nicht weiter.
 

Cloud wechselte die Verbände an seinen Händen, die dank seiner durch Mako verbesserten Konstitution gut und rasch verheilten, dann verstaute er das Schwert in seiner Scheide und schnallte es sich auf den Rücken, nachdem er sich seinen Mantel umgelegt hatte.
 

Er blickte sich ein letztes Mal um und überprüfte, ob etwas vergessen haben könnte, was jedoch nicht der Fall war - Geld und Proviant für die Reise hatte er.
 

Mit gemischten Gefühlen verließ Cloud sein Haus. Irgendwie war er froh, mal wieder einen Grund zu haben Nibelheim zu verlassen, allerdings machte er sich doch ernsthafte Sorgen um Vincent. Was auch immer die Fremden mit ihm anstellen wollte, er hoffte, dass er noch rechtzeitig kam, um es zu verhindern.
 

Mittlerweile hatte er fest beschlossen seine Suche in Junon zu beginnen - einen anderen Anhaltspunkt hatte er nicht. Da er jedoch keine Zeit verlieren wollte, würde er sich den langen Weg zur Costa de Sol sparen. Anstatt von dort aus per Schiff zu reisen, war es schneller das Nibelgebirge zu überqueren und sich nach Rocket-Town durchzuschlagen. Von dort aus konnte er den Luftweg benutzen.
 

Cloud eilte durch die verlassenen Straßen zum einzigen Chocobostall des Dorfes. Es gab nicht sehr viele der majestätischen Rennvögel in Nibelheim, gerade mal fünf Stück. Noch dazu waren die meisten nicht unbedingt Prachtexemplare, eher kümmerliche Vertreter ihr Art - verglichen mit den kräftigen und gut gepflegten Vögeln die man in der Gold Saucer zu Gesicht bekam. Nur sein eigener Chocobo, Cesku, war eine Ausnahme. Das gute Tier war stattlich gebaut, gesund und hatte ein sauberes Gefieder. Für Rennen war Cesku allerdings bereits zu alt.
 

Die Tiere schliefen noch alle, als Cloud den Stall betrat. So leise wie möglich näherte er sich der Box, in der Cesku schlief, und weckte den gelbgefiederten Vogel vorsichtig. Der Chocobo schlug die Augen auf und begrüßte ihn zu erst mit einem überraschten, dann, als er seinen Herrn erkannte, mit einem fröhlichen 'Wark'.
 

"Morgen, alter Junge", sagte Cloud leise. Er fütterte den Chocobo mit einigen Rüben und kraulte ihn liebevoll am Kopf. Als der Vogel dann damit beschäftigt war zu fressen, machte sich Cloud daran ihn zu satteln.
 

"Es wird mal wieder Zeit für einen Ausritt. Aber keine Sorge: Weit musst du nicht laufen, nur über die Berge."
 

"Wark!"
 

"Ja, genau... Wark."
 

Es begann bereits zu dämmern, als Cloud seinen Chocobo nach draußen führte. Er schloss den Stall wieder ab und stieg auf. Er gab Cesku ein Signal und ritt los. An der Stadtgrenze machte er noch einmal halt und warf einen letzten Blick auf Nibelheim.
 

Vor gut neun Jahren hatten hier ein großes Abenteuer und die wahrscheinlich größte Krise seines Lebens ihren Anfang genommen. Er hoffte wirklich, dass es diesmal nicht so war.
 

Cloud atmete ein letztes Mal durch und blies seinen Atem in die eiskalte Luft, dann trieb er Cesku zum Weiterreiten an und verschwand im kalten Gebirge von Nibelheim.
 

* * *
 

Das Erste was Elena wahrnahm, als sie erwachte, war der leider nur allzu vertraut gewordene Geschmack von Blut in ihrem Mund. Davon jedoch abgesehen fühlte sie sich irgendwie... gut.
 

Sie hatte keine Schmerzen mehr und auch das Pulsieren in ihrer Schulter und ihrem Arm war verschwunden. Sie hatte den Anfall von letzter Nacht nicht vergessen und auch nicht wie schlecht sie sich danach gefühlt hatte. War das vielleicht alles nur ein Traum gewesen? Aber warum der Geschmack von Blut?
 

Elena hörte den leisen Atem einer anderen Person und bemerkte, dass sich ihr Kopfkissen nicht wirklich wie ein Kopfkissen anfühlte, woraufhin sie die Augen aufschlug und in Tifas müdes Gesicht blickte. Sie lag auf der Couch, war in eine warme Decke gewickelt, und hatte ihren Kopf auf Tifas Beine gebettet, die über Elena gebeugt auf der Couch saß.
 

"Hey", grüßte die andere sie mit einem müden Lächeln.
 

"Hey."
 

Die beiden Frauen blickten sich einige Zeit wortlos an, bevor Elena wieder das Wort ergriff.
 

"Hast du die ganze Nacht so da gesessen?"
 

"Fast", meinte Tifa. "Erst nachdem ich das Bad sauber gemacht habe."
 

"Du siehst nicht so aus, als hättest du viel geschlafen."
 

"Eine halbe Stunde vielleicht", meinte Tifa und bestätigte das mit einem anschließenden Gähnen. "Meine Beine sind auch schon ganz taub."
 

Elena schlug die Decke beiseite, setzte sich hastig auf und schwang die Beine von der Couch, dann warf sie einen Blick auf Tifa. "Entschuldige!"
 

Diese winkte ab. "Mach dir um mich keine Sorgen. Wie geht's dir?"
 

Die Turk sah an sich herab. Sie trug immer noch den alten - mittlerweile teilweise zerfetzten - Pyjama, den Tifa ihr geliehen hatte. Das matte Grün war an vielen Stellen von getrocknetem Blut verdeckt. Sie schob den recht Ärmel zurück. Die roten Äderchen waren immer noch dort. Enttäuscht, aber nicht wirklich überrascht verdeckte sie die Stelle wieder.
 

"Hmm...", meinte sie schließlich. "Du wirst es mir zwar nicht glauben, aber irgendwie geht es mir gut. Verglichen mit gestern Nacht sogar hervorragend."
 

Tifa verzog misstrauisch das Gesicht. "Du hast Recht: Ich glaub dir nicht." Die braunhaarige Frau deutete auf Elenas Kleidung. "Jemandem, der soviel Blut verloren hat, kann es gar nicht gut gehen."
 

"Tut es aber!"
 

"Elena..."
 

"Mir geht es gut! Okay!?", sagte die Turk etwas lauter, wurde dann aber wieder ruhiger und senkte ihren Blick. "Im Moment jedenfalls."
 

Ein weiteres Mal kehrte eine kurze Zeit des Schweigens ein. Tifa sah Elena noch einen Moment an, dann wandte auch sie ihren Blick ab und starrte auf ihre nackten Beine.
 

"Entschuldige", sagte die Turk schließlich leise, ohne den Kopf zu heben.
 

"Wofür?", fragte Tifa und lugte irritiert zu Elena hinüber.
 

"Für alles."
 

"Schon okay..."
 

"Nichts ist okay!", rief Elena so plötzlich, dass die andere Frau erschrocken zusammen zuckte. "Ich habe eine halbe Wohnung demoliert und deine Klamotten zerfetzt! Ich hab alles hier mit Blut besudelt und dich beinahe umgebracht! Ich..." Sie wurde wieder ruhiger. "Ich sollte verschwinden."
 

Bevor Elena aufstehen konnte, legte Tifa ihr eine Hand auf die Schulter und zwang sie dazu sitzen zu bleiben.
 

"Und wo willst du hin?"
 

"Costa del Sol", meinte Elena nach kurzem Nachdenken. "Sehen was von meinem Leben noch zu gebrauchen ist."
 

"Und diese... Sache? Willst du das einfach ignorieren?"
 

"Was soll ich deiner Meinung nach denn sonst machen?"
 

Tifa zuckte hilflos mit den Schultern. "Ich weiß es auch nicht." Sie lehnte sich zurück und blickte zur Decke. "Vielleicht ist ein Krankenhaus..."
 

"Das hatten wir doch schon einmal", meinte Elena giftig. "Ich will das nicht."
 

"Hmm...", überlegte Tifa. "Und was ist mit deinen alten ShinRa-Bekanntschaften? Darunter waren doch sicher einige Wissenschaftler. Kannst von denen niemanden kontaktieren?"
 

Die blonde Frau stieß ein fast amüsiert klingendes Schnauben aus. "Ja, schon, aber darunter war niemand dem ich mein Leben anvertrauen würde."
 

"Dann..."
 

"Lass es, Tifa", unterbrach Elena sie und stand auf. "Es ist mein Problem, nicht deines. Ich werde noch kurz duschen, dann verschwinde ich. Vergiss das Ganze einfach."
 

"Das werde ich nicht tun!", sagte die Brünette mit nachdrücklicher Stimme. "Und du wirst schön hier bleiben!"
 

Elena dreht sich um und sah Tifa, die ebenfalls aufstand, fragend an. "Warum willst du dir das antun? Du und ich, wir sind..."
 

"Alte Feinde, ich weiß", meinte Tifa und blickte die Turk mit ernstem Gesichtsausdruck an. "Du hast für den Konzern gearbeitet, der viele meiner Freunde auf dem Gewissen hat, der skrupellos Mensch und Natur ausgebeutet hat und beinahe den Planeten vernichtet hätte. Ja, wir waren Feinde, Elena." Tifa senkte ihren Blick und schüttelte leicht den Kopf, dann sah sie wieder auf und ein leichtes Lächeln huschte über ihr Gesicht. "Trotz alledem hätte ich wohl für den Rest meines Lebens ein furchtbar schlechtes Gewissen, wenn ich dich einfach gehen ließe."
 

Elena stand eine Zeitlang nur da und wusste nicht was sie darauf antworten sollte. Dann schließlich streckte sie Tifa ihre Hand entgegen.
 

"Entschuldige", meinte die Turk abermals, "aber diesmal für alles was dir und dem Rest von Avalanche jemals angetan habe."
 

Tifa zögerte nicht lange, sondern akzeptierte den Handschlag. "Angenommen." Anschließend breitete sich ein hämisches Grinsen über ihrem Gesicht aus. "Du kannst jedoch Buße tun und Frühstück machen. Ich brauch nämlich erst mal eine heiße Dusche. Ich bin halb erfroren."
 

"Geht klar!", meinte Elena mit einem Grinsen und blickte an Tifa, die außer ihrer Unterwäsche und einem zwei Nummern zu großem Hemd nichts anhatte, herab. "Mich würde auch frieren, wenn ich so herumlaufen würde."
 

* * *
 

"Morgen", grüßte der rotblonde Mann mit Vollbart die andere Person im Zimmer, während er in einen weißen Laborkittel schlüpfte.
 

"Guten Morgen, Beruga", antwortete der andere Mann, der ebenfalls in einen weißen Kittel gekleidet war und an einem kleinen Tisch saß, der mit einem üppigen Frühstück gedeckt war.
 

Der als Beruga angesprochene schob seine Brille zurecht und ließ sich gegenüber des anderen nieder.
 

"Nun, Sarcone, gibt es nicht etwas zu berichten?", meinte er schließlich und begann sich ein Brot mit Butter zu beschmieren. "Ich habe gehört, die Mission war ein voller Erfolg. Sie haben ihn also gefunden."
 

"Jupp, Valentine ist unser."
 

Beruga biss von seinem Brot ab und kaute einige Zeit nachdenklich darauf herum. "Dann können wir also bald mit der Hauptversuchsreihe anfangen?"
 

"Können wir, können wir, werter Kollege", meinte Sarcone und nahm einen hastigen Schluck Kaffee. "Allerdings möchte ich ihn vorher noch einmal gründlich untersuchen. Er ist schließlich Hojos Prunkstück. Mit ihm und den verbliebenen Aufzeichnungen können wir hoffentlich endlich vernünftige Ergebnisse erzielen. Wenn wir uns reinhängen, können wir alles in einer Woche schaffen."
 

"Warum auf einmal die Eile?", fragte der Bartträger und schenkte sich ebenfalls eine Tasse Kaffee ein. "Wir haben doch keinerlei zeitliche Beschränkung von unserem Sponsor. Oder hat sich das geändert?"
 

"Nein, dass nicht." Der braunhaarigen Wissenschaftler beugte sich vor und begann zu flüstern. "Aber kein Mensch hat ewig Geduld, und wer weiß, was sein Spitzel ihm ständig berichtet. Ich traue dem Kerl nicht." Sarcone setzte sich wieder aufrecht hin und räusperte sich kurz, Berugas besorgter Gesichtsausdruck entging ihm dabei. "Allerdings glaube ich, dass wir anhand von Valentine binnen einer oder zwei Wochen in der Lage sein werden, das Serum zu rekonstruieren."
 

"Wie schön", meinte Beruga mit einem etwas desinteressiertem Ton. "Und was soll aus unserem entlaufenen Problem werden?"
 

"Miss Devon? Ich habe Mishima beauftragt sie mit Hilfe seiner SOLDAT-Truppe wieder zu besorgen."
 

Beruga setzte einen überraschten Blick auf. "Ist das nicht ein etwas übertriebener Aufwand? Es ist ja nicht so, dass sie eine große Gefahr darstellt, oder?"
 

Sarcone leerte seine Tasse, bevor er antwortete. "Natürlich nicht, aber ich möchte sie gerne wieder haben. Immerhin haben wir bei ihr mit der Umwandlung begonnen, also sollten wir auch fortfahren. Je weniger 'Versuchstiere' wir uns besorgen müssen, desto besser. Sonst ziehen wir am Ende noch unnötige Aufmerksamkeit auf uns."
 

Beruga wollte etwas erwidern, aber sein Kollege kam ihm zuvor. "Außerdem war die SOLDAT-Truppe bisher nicht mehr als eine überbezahlte Leibwächter- und Botentruppe. Sollen sie doch endlich etwas für ihr Geld tun."
 

"Dann sollten sie sich aber beeilen", meinte der andere Wissenschaftler. "Wir wissen nicht, wie ihr Körper ohne das Serum auf die Umwandlung reagiert."
 

"Was glauben Sie, könnte passieren, Beruga?"
 

"Einfach alles mögliche. Schlimmstenfalls könnte sich ihr Körper einfach von den Fremdzellen befreien oder sie könnte eines schmerzvollen Todes sterben, ich weiß es nicht. Hojos Aufzeichnungen waren alles andere als aussagekräftig in dieser Hinsicht."
 

Sarcone nickte zustimmend. "Ja, der gute Professor war ein Genie, aber nicht sehr sorgfältig was die Dokumentation seiner Arbeiten betraf." Er warf einen kurzen Blick auf seine Armbanduhr, dann stand er auf. "Na ja, uns beiden wird es schon gelingen. Ich erwarte Sie dann in einer halben Stunde im Labor, Beruga."
 

"Mhm, gut..."
 

"Sie sollten etwas enthusiastischer sein", lachte Sarcone und bewegte die Hände ausschweifend. "Bald können wir Krieger erschaffen, die das gesamte SOLDAT-Projekt in den Schatten stellen. Sämtliche Regierungen dieser Welt werden ein Vermögen dafür bezahlen. Wir werden steinreich!" Mit einem zufriedenen Gelächter marschierte der Wissenschaftler aus dem Raum.
 

"Steinreich... hmm... hoffentlich", meinte Beruga leise zu sich selbst, dann kramte er eine kleine Dose mit weißen Pillen aus seiner Tasche und legte sich zwei davon in den Mund. Anschließend setzte er seine Kaffeetasse an die Lippen.
 

* * *
 

~Ein paar Stunden später...~
 

Verglichen mit dem Vortag, war Tifas Laune heute deutlich besser. Sie war zwar abermals mit zwei Kartons voller Flaschen unter den Armen unterwegs, aber im Gegensatz zum letzten Mal regnete es nicht mehr - wenigstens im Moment nicht. Der Himmel war immer noch mit dicken, grauen Wolken verhangen, aber Tifa nahm an, dass sie bis nach Hause schaffen würde, bevor es wieder zu regnen begann.
 

Die Tatsache, dass es ihr gelungen war einen neuen Lieferanten aufzutreiben, der sie ab nächsten Monat versorgen würde, hatte ihrer Laune auch einen positiven Schub verschafft. Er war zwar etwas teuerer als ihr letzter, aber das war nichts, was sie nicht verkraften konnte. Außerdem machte er einen zuverlässigeren Eindruck.
 

Die einzigen Sorgen, die ihr im Moment noch im Kopf herumgingen, betrafen allesamt Elena.
 

In Tifas Augen nahm die Turk ihren Zustand viel zu leicht. Sie weigerte sich vehement ein Krankenhaus oder nur einen Arzt aufzusuchen und behauptete, dass es ihr gut ginge. Die letzten Stunden hatte sie zwar wirklich sehr gesund gewirkt, aber Tifa glaubte absolut nicht daran, dass es sich bei Elenas Problem um etwas handelte, dass man über Nacht auskurieren konnte.
 

Aber was konnten sie sonst groß unternehmen?
 

Der für Elenas Zustand Verantwortliche, Mishimas Boss, war wohl so ziemlich der Einzige, der wusste worum genau es sich handelte und wie man es wieder loswurde - falls es überhaupt möglich war, diese Mutation wieder los zu werden.
 

Um wen es sich bei Mishimas Boss wohl handelte? Um einen Wissenschaftler höchst wahrscheinlich. Aber davon hatte es zu ShinRas Zeiten verdammt viele gegeben. Jetzt, da der einstige Konzern mit seiner Monopol-Stellung nicht mehr existierte und die Vielzahl von neuen Firmen und Regierungen alle eigene Forschungseinrichtungen unterhielten, hatte sich ihre Zahl wahrscheinlich verdoppelt. Sie konnten wohl schlecht bei allen Labors anklopfen und fragen, ob dort jemand zufällig Experimente an Menschen durchführte.
 

So würden sie nie zu einer Lösung kommen.
 

Als Tifa um die letzte Ecke bog, war sie immer noch so in ihre Gedanken vertieft, dass sie die Gestalt die ebenfalls gerade um die Ecke bog, komplett übersah. Das unvermeidliche Ergebnis war, dass die beiden ineinander rannten.
 

Tifa schaffte es jedoch das Gleichgewicht zu behalten und ihre Flaschen nicht ein zweites Mal zu verlieren.
 

"Mach die gefälligst die Augen auf, Flittchen!", fuhr die andere Person sie an, die der Stimme nach auch eindeutig weiblich war.
 

"Flittchen?!" Grimmig sah Tifa auf und starrte die andere Frau an. Zwei violette, böse funkelnde Augen starrten sie aus einem mageren Gesicht an, das von langen weißen Haaren eingerahmt wurde. "Pass gefälligst selber auf, alte Schachtel!"
 

Die Augen der Weißhaarigen verengten sich kurz zu aggressiven Schlitzen, dann jedoch schob sie Tifa mit mehr Kraft, als die ihr zugetraut hatte, beiseite und marschierte an ihr vorbei, ohne sich noch einmal umzudrehen.
 

"Für Kindereien hab ich keine Zeit."
 

"Dein Glück!", murmelte Tifa zornig und machte sich dann ebenfalls wieder auf den Weg.
 

Die restliche Strecke zu ihrer Bar kühlte ihr Temperament jedoch wieder ab und sie vergaß den Vorfall recht schnell.
 

* * *
 

~Abermals später...~
 

"Das wäre dann alles, Raika", meinte Mishima und wandte seine Aufmerksamkeit wieder einer Akte zu die auf dem Tisch vor ihm lag. "Du kannst gehen."
 

Das Mädchen nickte kurz. "Ja, Kommandant." Nach einem kurzen Zögern fügte sie noch hinzu: "Entschuldigung."
 

Der Grauhaarige sah wieder auf und blickte Raika etwas unschlüssig an.
 

"Wofür?"
 

"Weil... weil ich sie nicht gefunden habe", meinte die Rothaarige und senkte den Blick zu Boden.
 

"Schon okay", meinte Mishima und wandte seinen Blick wieder ab. "Ich hatte nicht damit gerechnet, dass sie jemand bereits während der ersten Schicht findet. Von den anderen hat sie bisher ja auch keiner gefunden."
 

Die Gesichtszüge des Mädchens hellten sich etwas auf, und sie wandte sich daraufhin zum Gehen.
 

"Raika", sagte der ältere SOLDAT.
 

Sie drehte sich wieder zu ihm um. "Ja, Kommandant?"
 

"Mach erst mal drei Stunden Pause, dann suchst du weiter."
 

Raikas Gesicht verhärtete sich abrupt, während sie mit ihrem ganzen Körper eine aufrechtere Haltung annahm.
 

"Kommandant, machen die anderen auch Pause?"
 

"Ja", sagte Mishima kurz angebunden und musterte das Mädchen. "Zwei Stunden", fügte er einen Moment später noch hinzu.
 

"Kommandant, ich bin genau so ein Mitglied von SOLDAT wie die anderen. Ich mache auch nur zwei Stunden Pause."
 

Ohne eine Antwort Mishimas abzuwarten machte Raika kehrt und marschierte aus dem Raum. Das anerkennende Grinsen, das über das Gesicht ihres Kommandanten huschte entging ihr dabei.
 

Sie schloss die Tür hinter sich und erlaubte sich ein ausgiebiges Gähnen. Auch wenn sie es vor dem Kommandanten niemals zugegeben hätte, sie war wirklich erschöpft. Zwei Stunden waren nicht viel, aber es musste reichen.
 

Raika streifte sich ihren Rucksack über eine Schulter und klemmte ihren Helm unter den anderen Arm - beides hatte sie vor der Tür liegen lassen. Dann entfernte sie sich von der großen Doppeltür des gemieteten Konferenzsaals, den Mishima zu seinem Büro umfunktioniert hatte, und stapfte müde durch die verzierten und mit Teppichboden ausgelegten Gänge des Hotels. Das 'Sky Fire', in dem die Truppe eingemietet war, war zwar nicht das luxuriöseste oder bekannteste Hotel in Midgar, aber es war durchaus komfortabel und bot bei weitem bessere Quartiere als das derzeitige Hauptquartier.
 

Sie freute sich wirklich auf ihr Bett.
 

Raika blieb vor der Tür des Fahrstuhls stehen und schüttelte ärgerlich den Kopf. Sie war bei SOLDAT! Schlaf war ein notwendiges Übel, nichts worauf sie sich freuen sollte.
 

Sie griff nach dem Rufknopf, doch in diesem Moment ertönte ein 'Ping' und die Fahrstuhltüren glitten auseinander. Etwas überrascht sah Raika zu der im Fahrstuhl stehenden Person auf.
 

Jinuas finsterer Blick traf auf den ihrigen.
 

"Geh mir aus dem Weg, Kleine! Ich hab's eilig", zischte die ältere Frau zornig.
 

Raika hatte den Vorfall mit dem Blitzzauber nicht vergessen - alles andere als das. Sie konnte Jinua und die Art, wie die Weißhaarige sie behandelte, auf den Tod nicht ausstehen. Noch dazu wusste sie nicht einmal, was genau Jinua eigentlich gegen sie hatte.
 

Im Moment war sie jedoch nicht in der Stimmung, mit ihrem üblichen Trotz zu reagieren. Raika zwang sich ein versöhnliches Lächeln auf die Lippen und trat einen Schritt zur Seite.
 

"Hast du sie gefunden?", fragte sie, als Jinua mit schnellen Schritten und wallender Robe an ihr vorbei eilte.
 

Die Weißhaarige blieb abrupt stehen, wandte ihren Kopf um und funkelte das Mädchen mit einem bösen Blick an.
 

"Muss ich seit neuestem dir, anstelle dem Kommandanten Bericht erstatten?"
 

"Ich meinte nur..."
 

"Verschwinde in die Heia, Kleine", sagte Jinua mit scharfem Tonfall und eilte in Richtung Konferenzsaal. "Und bleib am besten dort!"
 

Raika ballte verärgert ihre Fäuste und starrte zähneknirschend hinter der Weißhaarigen her.
 

"Ein Dreck werde ich tun", sagte sie schließlich als sich die Fahrstuhltür wieder schloss.
 

* * *
 

"Herein!", antwortete Mishima auf das Klopfen an der Tür, welche gleich darauf geöffnet wurde.
 

"Ah, Jinua", meinte der Kommandant und legte die Papiere, die er gerade studiert hatte, wieder beiseite. "Der nächste ergebnislose Bericht, nehme ich an."
 

"Nicht ganz." Das weibliche SOLDAT-Mitglied schubste die Tür zu, welche sich jedoch nicht ganz schloss, und trat vor den großen Tisch. "Bin ich die letzte?"
 

"Okita ist noch unterwegs und von Shishima erwarte ich nicht, dass er sich bei mir zurückmeldet, ansonsten haben sich bereits alle zurückgemeldet." Der grauhaarige SOLDAT setzte sich aufrechter in seinen Stuhl. "Also, was meintest du mit 'Nicht ganz'?"
 

"Nun", meinte Jinua und verschränkte zufrieden grinsend die Arme, "Jemand hat mir von einer Blondine erzählt, die er gestern um Mittag rum am Bahnhof von Sektor 3 gesehen hat. Mein Informant hat sie für einen Junkie gehalten, weil sie völlig abwesend rumgetorkelt ist."
 

Mishima zog eine Augenbraue in die Höhe. "Und? Was ist aus dieser Blondine geworden."
 

"Sie scheint sich mit einigen Punks angelegt zu haben, jedenfalls hatte sie angeblich plötzlich eine kleine Gruppe davon am Hals, die sie mitgeschleppt haben."
 

"Hmm, etwas vage das Ganze. Sie könnte außerdem schon tot sein," meinte Mishima nachdenklich, "Aber ein erster Anhaltspunkt ist es wenigstens."
 

"Was sollen wir jetzt tun, Kommandant?", fragte Jinua.
 

"Du machst deine Pause, wie die anderen auch. Ich werde währenddessen ein Paar von den Männern nach Sektor 3 beordern. Ich will, dass diese Punks aufgespürt werden."
 

Jinua nickte zustimmend. "Sonst noch etwas?"
 

Mishima dachte einen Augenblick nach, dann begann er zu grinsen. "Ja. Sag Ajig, was du heraus gefunden hast. Vielleicht muss er seinem Hobby nachgehen, wenn wir die Punks finden und sie sich als etwas unkooperativ herausstellen."
 

"Zu Befehl, Kommandant!", antwortete Jinua und begann ebenfalls zu grinsen.
 

Keiner von Beiden bemerkte die Gestalt draußen vor der Tür, die sich in diesem Moment wieder davonschlich.
 

* * *
 

"Sektor 3 also", murmelte Raika, während sie sehr viel schneller als zuvor durch die Gänge eilte, jedoch war nicht ihr Schlafquartier ihr Ziel.
 

Ihre Müdigkeit von vorhin war durch den plötzlichen Adrenalinschub wie weggefegt. Endlich, endlich hatte sie die Möglichkeit zu beweisen, dass sie ein vollwertiges Mitglied der Truppe war. Es musste ihr nur gelingen, Elena als erste zu finden.
 

Sie ließ den Aufzug links liegen und eilte statt dessen durch das Treppenhaus hinab in die Tiefgarage des Hotels. Von den anderen benutzte fast nie jemand diesen Weg. Und im Moment wollte sie keinem der anderen SOLDATs über den Weg laufen.
 

Unten angekommen schwang sich Raika auf ihr Motorrad und wollte gerade ihren Helm aufsetzen, als sich eine große, schlanke Gestalt vor ihr aufbaute.
 

"Wo soll's denn hingehen? Deine Schicht ist doch mit Sicherheit gerade erst zu Ende, oder?"
 

"Okita?", rief das Mädchen überrascht und druckste kurz unsicher herum. "Ja... schon, aber... ich muss noch schnell etwas besorgen."
 

"Ach ja, was denn?", fragte der blonde SOLDAT und schälte sich aus seinem dunkelblauen Mantel.
 

"Ähm..." Raika rang nach einer Ausrede, dann huschte ein Grinsen über ihr Gesicht. "Tampons."
 

"Was?"
 

"Tampons. Du weißt schon, weibliche Hygieneprodukte", meinte Raika immer noch grinsend und setzte sich ihren Helm auf. "Du wirst ja wohl kaum welche für mich haben, oder?"
 

Okita verzog angewidert das Gesicht. "Nein, natürlich nicht, aber..."
 

"Also dann!", unterbrach ihn die Rothaarige und klappte ihr Visier zu. Anschließend startete sie ihr Motorrad und brauste lautstark an dem etwas perplexen Okita vorbei.
 

Kaum auf der Straße breitete sich Raikas zuversichtliches Grinsen immer weiter aus. Endlich war ihre Stunde gekommen. Sie würde der ganzen Truppe beweisen, dass sie ein vollwertiger SOLDAT war.
 

* * *
 

Cloud genoss die warme Brise, die ihm ins Gesicht und durch Haare wehte, während er durch die weite und ebene Landschaft ritt. Cesku und er hatten die kalten Berge seit ungefähr zwei Stunden hinter sich gelassen, und sehr schnell hatte sich ein wärmeres Klima eingestellt. Das Nordwestterritorium - wie die Gegend um Rocket-Town genannt wurde - war zwar eine noch windigere Gegend als Nibelheim, aber die Meereswinde sorgten jedenfalls dafür, dass der Herbst noch etwas länger andauerte als im Gebirge, wo längst der Winter hereingebrochen war. Allerdings würde nach Sonnenuntergang, der bald bevorstand, die Temperaturen ebenfalls sinken.
 

In nicht mehr allzu weiter Entfernung konnte Cloud bereits die Häuser von Rocket-Town ausmachen. Die Stadt, die größte Siedlung der ganzen Umgebung, war in den letzten Jahren nicht sonderlich gewachsen. Das Nordwestterritorium gehörte zwar zum Hoheitsgebiet von Midgar, allerdings benötigte die Regierung fast alle Gelder für eigene Zwecke, deshalb mussten die Ortschaften hier ohne größere Subventionen auskommen.
 

Das namensgebende Objekt von Rocket-Town - die große Rakete, ShinRa 26 - war nun auch seit über vier Jahren verschwunden. Dafür hatte ein anderes großes Bauwerk diesen Platz eingenommen: Ein gewaltiger Hangar, der nur eines beherbergte, nämlich das größte und schnellste Flugzeug der Welt.
 

Die Highwind.
 

Oder zumindest das, was von dem stolzen Schiff übrig geblieben war. Die Highwind hatte bei ihrer Flucht aus dem Nordkrater einiges abbekommen. Alle Mitglieder von Avalanche hatten jedoch anschließend einen Großteil ihres gesammelten Vermögens eingesetzt, um das Wrack nach Rocket-Town schaffen zu lassen und eine vollständige Reparatur des Schiffs zu ermöglichen. Seit damals war Cid damit beschäftigt, passende Bauteile zu suchen und die Highwind Stück für Stück wieder zusammenzubauen.
 

Als Cloud um die Stadt herumritt und sich dem Hangar näherte, stellte er jedoch mit zufriedenem Lächeln fest, dass Cids Mühen sich offenbar ausgezahlt hatten: Die Highwind sah wie neu aus.
 

Und als wollte jemand diese Tatsache unter Beweis stellen, wurden in diesem Moment die Motoren der Highwind mit einem lauten Brummen angeworfen, und kurz darauf begannen die kräftigen Rotoren sich zu drehen - aber nur für kurze Zeit. Dann gab es zweite laute Knaller und das Brummen verstummte, während dunkler Rauch durch das geöffnete Dach des Hangars aufstieg.
 

"Verdammter Dreck!!! Was zur Hölle noch mal ist jetzt wieder kaputt!?"
 

Cloud konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, als er von Cesku abstieg und den Chocobo an einem Baum in der Nähe des Hangars festband. Die Frage, ob Cid zu Hause und bei bester Gesundheit war, hatte sich soeben beantwortet. Nachdem er sich versichert hatte, dass sein Tier gut angebunden war, schlenderte Cloud langsam zu der großen Halle hinüber.
 

"Sie ist immer noch zu schwer, Käpt'n. Die Motoren schaffen das einfach nicht."
 

"Papperlapapp! Von wegen 'zu schwer'! Diese Drecksmotoren sind zu schwach!"
 

"Aber..."
 

"Ich will heute kein 'aber' mehr hören! Wir machen Schluss für heute. Macht die Klappe zu und verschwindet nach Hause!"
 

"Wie du willst, Käpt'n."
 

Cloud wartete am unteren Ende der Rampe der Highwind und betrachtete amüsiert den brummigen Piloten, der diese hinabstapfte und sich gerade eine Zigarette anzünden wollte, ohne auf seine Umgebung acht zu geben.
 

"Na, Feierabend für heute, Käpt'n?"
 

Cid sah erstaunt auf, als er die vertraute Stimme erkannte, daraufhin verwandelte sich sein Erstaunen in Grinsen. Er packte sein Feuerzeug weg und eilte mit schnellen Schritten die Rampe herunter, während er sich die öligen Finger an seinem Overall abwischte.
 

"Cloud! Sieht man dich auch mal wieder? Ist je eine gottverdammte Ewigkeit her."
 

Der Pilot ignorierte die Tatsache, dass seine Hände immer noch dreckig waren, und begrüßte Cloud mit einem kräftigen Händedruck und einem Klopfer auf die Schulter.
 

"Wie geht's dir?", wollte Cid wissen.
 

"Ganz gut, und dir?" Cloud warf einen Blick über Cids Schulter auf die Highwind. "Das gute Stück fliegt wohl immer noch nicht?"
 

Cid drehte sich ebenfalls zu dem Luftschiff um, zog dann abermals sein Feuerzeug aus der Tasche und zündete seine Zigarette an.
 

"Leider nein", meinte er nach dem ersten Zug. "Eigentlich hätte sie schon vor zwei Monaten fliegen sollen."
 

"Woran liegt es?"
 

"Sie ist zu schwer. Die Motoren laufen sich kaputt, bevor sie überhaupt die Kraft aufbringen die Highwind vom Boden zu bringen, und das obwohl wir schon an Gewicht gespart haben, wo es nur ging."
 

"Aber früher ist sie doch auch geflogen. Warum klappt es dann jetzt nicht mehr?"
 

"Ich bräuchte kräftigere Motoren. Aber finde heute mal jemanden, der dir die richtigen Teile für einen vernünftigen Preis verkauft." Cid zog ein weiteres Mal an seiner Zigarette. "Über die Dreckskerle von ShinRa kann man sagen, was man will, aber die wussten wenigstens wie man ordentliche Motoren baut."
 

"Trotzdem ist es gut, dass sie weg sind", meinte Cloud nachdenklich.
 

"Natürlich ist es das!" Cid stieß eine Wolke aus Rauch aus und blickte Cloud an. "Und? Was führt dich hierher, Kleiner? Du wirst ja wohl kaum hier sein, um dir mein Geschwafel über Motoren anzuhören, oder?"
 

Der Schwertkämpfer schüttelte den Kopf. "Nein, aber ich wäre froh, wenn's so wäre."
 

"Was Ernstes?", fragte der Pilot besorgt.
 

"Ja. Das heißt, ich weiß es nicht genau. Jedenfalls hatte ich gehofft, die Highwind wäre schon wieder flugbereit."
 

"Glaubst du, ich hätte nicht bei euch allen Bescheid gesagt, wenn der Vogel wieder flugbereit wäre?", meinte Cid vorwurfsvoll, dann begann er zu grinsen. "Ich wette, du kannst eine ordentliche Mahlzeit vertragen, nicht wahr? Reden wir drinnen weiter."
 

"Da sag ich nicht nein", sagte Cloud ebenfalls mit einem Grinsen.
 

Cloud band Cesku wieder los und führte ihn mit sich, dann marschierten sie beiden Männer in Richtung Cids Haus, das ohnehin sehr nahe am Hangar lag. Der Chocobo wurde abermals festgebunden, dann betraten die Beiden Cids bescheidene Bleibe.
 

"Shera! Wir haben einen Gast!", brüllte Cid zur Begrüßung seiner Lebensgefährtin. "Kümmere dich um ihn. Ich geh mich schnell waschen."
 

Cid drehte sich kurz zu Cloud um. "Setz dich einfach, ich bin gleich wieder da." Daraufhin verschwand er in Richtung Badezimmer.
 

Der Schwertkämpfer musste lächeln. Manche Dinge änderten sich wohl einfach nie. Er wollte sich gerade einen Stuhl heran ziehen, als eine andere Person das Zimmer betrat.
 

"Cloud? Schön dich zu sehen." Cids Langzeitfreundin lächelte freundlich und umarmte ihn kurz zu Begrüßung. Anstatt eines Technikerkittels wie bei ihrem ersten Treffen, trug sie eine weiße Bluse und einen langen, grünen Rock.
 

"Hallo, Shera", begrüßte Cloud sie ebenfalls und löste sich wieder aus der Umarmung. "Ich hoffe, ich mache dir nicht allzu viele Umstände."
 

Sie schüttelte lächelnd den Kopf und schob ihre Brille zurecht. "Nein, keineswegs. Alte Freunde sind doch immer willkommen. Außerdem habe ich eh noch nicht mit dem Kochen begonnen. Ich mache also einfach mehr. Setz dich einfach hin. Cid dürfte gleich kommen, im Bad braucht er nie sonderlich lange."
 

"Gut, danke", meinte Cloud, schnappte sich den Stuhl von vorhin und ließ sich nieder.
 

"Was zu trinken? Tee? Bier?"
 

"Bier klingt gut."
 

Shera eilte zum Kühlschrank, um Cloud sein Getränk zu bringen. In diesem Moment betrat auch Cid wieder das Zimmer. Mit gewaschenen Händen, frischen Klamotten und nassen Haaren ließ er sich gegenüber seines Gastes nieder. "So da bin ich wieder."
 

"Das nenn ich Schnell-Duschen", meinte Cloud erstaunt.
 

"'Duschen' kann man das auch nicht nennen", lachte Shera als sie zwei Flaschen mit Bier auf den Tisch stellte. "Er hält einfach nur kurz den Kopf unter die Wasserleitung."
 

"Soll ich etwa wie du eine verdammte halbe Ewigkeit im Bad rumtun und den Kleinen so lange warten lassen."
 

"Nein, natürlich nicht", meinte Shera immer noch lächelnd und ging zurück zur Kochnische.
 

"Gut", brummte Cid, anschließend lehnte er sich zurück und zündete sich eine weitere Zigarette an, dann verschränkte er die Arme hinter dem Kopf. "Also, Cloud, was gibt's? Wofür hättest du die Highwind gebraucht?"
 

"Ich muss nach Junon - so schnell wie irgendwie möglich."
 

"Warum das?"
 

Cloud berichtete Cid von Vincent und dem Aufeinandertreffen mit den mysteriösen Fremden in Nibelheim. Als er die Erzählung beendet hatte, wartete er auf eine Reaktion des Piloten. Cid nahm ein paar letzte Züge von seiner Zigarette, dann setzte er sich aufrecht hin und drückte sie in einem Aschenbecher aus.
 

"Das klingt nicht gut", meinte er schließlich. "Der gute Vincent hat sich scheinbar ein paar Feinde gemacht, und jetzt steckt er wohl in der Klemme."
 

"Ich glaube, da steckt noch mehr dahinter."
 

"Du denkst also, sie haben ihn nach Junon gebracht?"
 

"Wie gesagt: Die Hubschrauber waren Modelle aus Junon, und einen anderen Anhaltspunkt haben wir nicht."
 

"Tja, dann müssen wir wohl nach Junon." Cid hob eine Hand und unterbrach Cloud, bevor der überhaupt etwas sagen konnte. "Die Highwind fliegt zwar nicht, aber die Bronco ist in hervorragendem Zustand. Nur noch einmal kurz durchchecken und auftanken, dann können wir morgen früh aufbrechen."
 

Clouds Gesicht hellte auf. "Du bringst mich also nach Junon?"
 

"Ich bring dich nicht nur hin, Kleiner, ich helf dir auch den alten Vincent aus der Patsche zu ziehen."
 

"Danke vielmals, Cid."
 

"Keine Ursache, Kleiner." Cid lehnte sich wieder zurück und holte kurz Luft. "Shera! Cloud bleibt über Nacht. Mach ihm ein Gästebett bereit!"
 

"Bitte!", fügte Cloud noch hinzu.
 

"Sicher doch", rief Shera aus der Küche. "Kein Problem."
 

"Und Shera", fuhr Cid fort, "ich verschwinde morgen für ein paar Tage."
 

---------- Ende Kapitel 6 ----------
 

Anmerkungen des Autors:
 

Gibt's diesmal groß was zu sagen? Cid mischt jetzt auch mit, er und Cloud brechen nach Junon auf, die SOLDATs (irgendwie liest sich das dumm... ich hätte vielleicht doch SOLDIER nehmen sollen) suchen nach Elena. Der Plot zieht sich zusammen (und nimmt teilweise eine ganze andere Entwicklung als ich zu Beginn gedacht hatte *g*). Eigentlich wollte ich ja zB jedes Kapitel mit Sephiroth und Aeris einleiten, aber mir sind schon beim vorherigen Mal die Ideen ausgegangen, über was die beiden ständig labern könnten.
 

Der Name "Nordwestterritorium" für die Gegend um Rocket-Town ist natürlich nur ausgedacht (und aus "Risiko" abgekupfert), aber die Region brauchte meiner Ansicht nach einen besseren Namen als "Rocket-Region", und da sie so schön nordwestlich liegt... *g*
 

Ich hoffe die SOLDAT-Truppe ist mir schön facettenreich gelungen. Sehr neu ist die Idee mit der Gruppe aus lauter Spezialisten natürlich nicht (Meine Vorlagen sind hauptsächlich "FoxHound" aus "Metal Gear Solid", die Truppe aus Ronin, Oceans Eleven, die "Jupongatana" bzw. die "Oniwa Banshu" aus "Kenshin", uvm.). Ich hoffe, ihr verzeiht mir das, aber so etwas in der Art wollte ich halt schon immer mal schreiben *g*
 

So, brav Kommentare schreiben, dann gibt's auch bald das nächste Kapitel ;P
 

Nguyen Tran Loc (NguyenTranLoc@gmx.de)

Hunter's Chance

Ein leises Seufzen unterbrach die Stille, die zwischen den beiden Beobachtern im Lebensstrom geherrscht hatte.
 

"Was hast du?", fragte Sephiroth mit einem Grinsen, da er die Antwort eigentlich genau kannte. "Ich dachte, du würdest dich freuen, dass wir ihn aufgespürt haben."
 

Aeris seufzte ein weiteres Mal und ließ ihre Hand über das flüssige Fenster gleiten, so dass die Oberfläche für einen Augenblick verschwamm, jedoch war sie schon kurz darauf wieder klar. Darin ließ sich der entkleidete Körper von Vincent erkennen, der unter einem grellen Licht auf einem Operationstisch lag. Eine Vielzahl medizinischer Messgeräte war an ihm angebracht. Er hatte zwar die Augen geschlossen, aber er schien alles andere als sich in einem ruhigen Schlaf zu befinden. Vincents Gesicht war schmerzverzerrt, sein ganzer Körper über und über mit Schweiß bedeckt, außerdem schien er zu schreien und sich immer wieder aufzubäumen.
 

Einige Männer mit weißen Kitteln, die keiner der beiden Beobachter von irgendwoher kannte, standen um ihn herum und betätigten ab und zu einen Schalter einem Gerät oder beugten sich über Vincent um ihn zu untersuchen.
 

"Nun?", fragte Sephiroth ein weiteres Mal.
 

Aeris seufzte zum dritten Mal und sah auf. "Es ist genau, wie ich befürchtet habe. Fast noch schlimmer." Sie blickte wieder auf das Fenster. "Der Arme musste schon soviel durchmachen in seinem Leben, mehr als alle anderen, und nun wird er wieder so gequält. Er hat es verdient, endlich Ruhe zu finden."
 

Sephiroth ächzte süffisant. "Tja, wir bekommen halt nicht immer, was wir wollen."
 

"Ich weiß", meinte Aeris leise, während sie beobachtete wie ein Wissenschaftler mit rotem Bart Vincent etwas mit einer Spritze in den Hals injizierte.
 

"Hast du eine Ahnung, wo er sich befinden könnte?", fragte sie schließlich.
 

"In einem Operationssaal", antwortete Sephiroth ausdruckslos, worauf ihm Aeris einen verächtlichen Blick zuwarf.
 

"Sehr hilfreich. Ich dachte, eher daran, ob du vielleicht weißt, in welchem Labor er sich befinden könnte."
 

Sephiroth zuckte ahnungslos mit den Schultern. "Glaubst du, ich habe alle Labors und Operationssäle dieser Welt von innen gesehen?"
 

"Nein, aber..."
 

"Noch dazu sehen die doch praktisch alle gleich aus", fuhr er fort.
 

"Schon gut", meinte Aeris gleichgültig und blickt wieder auf das Geschehen vor ihnen. Sie riss überrascht die Augen auf, als sie sah wie sich eine knisternde Wolke um Vincent bildete und ihn in eine schwarzviolette Dunkelheit hüllte. Die Wissenschaftler machten allesamt erschrocken einen Schritt rückwärts als plötzlich zwei gewaltige Schwingen aus der Wolke hervorbrachen und den dunklen Nebel auseinander stoben. Auf dem Tisch kniete die bedrohliche Gestalt von Chaos, die langsam den Kopf anhob und die Anwesenden mit roten Augen musterte.
 

Sephiroth, dem die Szene ebenfalls nicht entgangen war, begann zu grinsen. "Sieht so aus, als hätte da jemand den Spieß umgedreht. Jetzt ist es nicht mehr dein Freund, der die Qualen ertragen muss."
 

* * *
 

Schweißgebadet und mit Blutspritzern bedeckt, die einen krassen Kontrast zum Weiß seines Kittels bildeten, stolperte Beruga in den Vorraum des Operationszimmers. Kraftlos ließ er sich gegen eine Wand sacken und zog mit zittrigen Hände seine Tablettendose aus seiner Brusttasche. Er warf sich drei der weißen Pillen in den Mund und schluckte sie hastig hinunter, dann lehnte er seinen Kopf zurück und wartete darauf, dass das Beruhigungsmittel anschlug.
 

Der Vorfall gerade eben war zuviel gewesen für seine Nerven. Beruga war ein Mann, der es liebte auf der sicheren Seite zu stehen. Er hatte zwar gewusst, dass das Vorhaben, auf das er sich eingelassen hatte, nicht hundertprozentig sicher war, aber er hatte die Risiken immer für kalkulierbar gehalten. Aber das gerade eben war eindeutig außer Kontrolle geraten und viel zu gefährlich geworden für seinen Geschmack.
 

Forschen, ja. Reich werden, ja. Dafür nicht ganz dem ethischen Konsens folgen, ja. Aber dafür sterben? Nein, auf keinen Fall!
 

Und der Vorfall gerade war nicht das einzige. In letzter Zeit gab es einige Dinge, die ihn wirklich enorm beunruhigten.
 

"Beruga, was haben Sie?", fragte ihn die begeistert klingende Stimme seines jungen Kollegen. "Sie sind so blass."
 

Beruga riss die Augen auf und starrte Sarcone, der etwas mehr Glück gehabt hatte und nicht mit Blut verschmiert war, ungläubig an.
 

"Warum ich blass bin? Deshalb!" Der Wissenschaftler deute mit nicht mehr ganz so zittrigen Händen auf den blutigen Leichnam eines Assistenten, der gerade von zwei der Wachleute hinausgetragen wurde und nicht mehr auch nur annähernd Ähnlichkeit mit dem Mann hatte, der er vor zehn Minuten noch gewesen war.
 

Dahinter wurde ein weiterer Assistent auf einer Barre herausgetragen. Der verletzte Mann schrie vor Schmerzen und hielt sich mit der linken Hand die klaffenden Wunde an seinem Bauch. Sein rechter Arm war außerdem knapp unterhalb des Ellenbogens abgerissen worden. Hinter ihm schleppten sich die restlichen geschockten Assistenten, die nur leicht oder gar nicht verletzt waren, aus dem Raum.
 

"Sie sollten sich deshalb nicht so aufregen, Beruga", meinte Sarcone etwas ungläubig. "Das war ein kleiner, unvorhergesehener Zwischenfall. Sie müssen das Ergebnis sehen, Beruga: Wir haben es geschafft! Wir haben die Verwandlung gezielt herbeigeführt. Und wir haben ihn unter Kontrolle!"
 

Beruga schoss vorwärts und packte Sarcone am Kragen seines Kittels.

"Er hätte uns beinahe alle umgebracht!", schrie er aggressiv. "Nennen Sie das etwa kontrollieren?"
 

Sarcone schien sich nicht im geringsten angegriffen zu fühlen und löste sich aus Berugas Griff, bevor er antwortete. "Die Frequenz war anfangs einfach nicht hoch genug, das ist ein Problem, das wir jetzt kennen und in Zukunft vermeiden können. Es gibt keinen Grund, sich so aufzuregen."
 

Beruga blickte Sarcone ungläubig an. Hatte der junge Wissenschaftler nun etwa doch den Verstand verloren? Zu Beginn hatte er einen sehr vernünftigen Eindruck auf ihn gemacht, er hatte sogar immer wieder erwähnt, dass es Hojos größte Schwäche gewesen war, vor lauter Fanatismus seine eigenen Ziele aus den Augen verloren zu haben. Aber nun? Sarcone schien seinem Vorbild plötzlich sehr ähnlich.
 

"Beruga, sehen Sie es denn nicht?", fuhr Sarcone fort. "Wir haben Hojos vergessenes Meisterwerk vollendet - und das schneller als erwartet. Jetzt brauchen wir nur noch das Serum und die Produktion kann beginnen."
 

Nun war es Sarcone der vorwärts schoss. Der braunhaarige Wissenschaftler packte Beruga an den Schultern und schüttelte ihn kurz.
 

"Denken Sie doch mit, Beruga, uns steht praktisch nichts mehr im Weg. Midgar, Junon, Wutai, selbst Mideel und die Nordländer werden ein wahres Vermögen für diese Superkrieger bezahlen. Sämtliche Kriege der Zukunft werden mit unseren Superkriegern gefochten werden. Auf uns wartet ein Vermögen. Beruga, Sie dürfen also nicht einfach wegen einem kleinen Unfall ausrasten!"
 

Sarcone nahm seine Arme wieder runter uns sah Beruga erwartungsvoll an.
 

*Soviel also zu 'die Ziele aus den Augen verloren'*, dachte dieser bei sich und zog sich die Brille von der Nase. Beruga rieb sich kurz die schmerzenden Augen, anschließend stieß er einen langen Seufzer aus, dann sah er wieder auf und setzte die Brille zurück an ihren Bestimmungsort. "Vielleicht haben Sie ja Recht, Sarcone."
 

"Natürlich habe ich das!", jubelte der andere. "Lassen Sie uns anstoßen! Wir haben zu feiern, werter Kollege."
 

Beruga schüttelte ablehnend den Kopf. "Nein, danke. Ich fühle mich nicht sonderlich gut. Ich werde mich etwas hinlegen."
 

Sarcone zuckte mit Achseln und spazierte gut gelaunt auf die Tür zu. "Wie Sie wollen, Beruga, verschieben wir das eben. Außerdem muss ich sowieso Mishima kontaktieren und ihn fragen, wie es mit Miss Devon vorangeht. Ich möchte so schnell wie möglich ein zweites vollständiges Exemplar fertig stellen."
 

Ohne Antwort von Beruga abzuwarten, verließ er den Raum und knipste dabei das Licht aus - ob absichtlich oder aus Versehen, konnte Beruga nicht feststellen, aber es war ihm auch egal. Die Notausgangsbeleuchtung über der Tür erhellte den Raum zur Genüge.
 

Der erschöpfte Wissenschaftler zog sich abermals die Brille vom Gesicht und beugte sich anschließend über das Waschbecken, das sich neben der Tür zum Operationssaal befand. Er drehte den Hahn auf und hielt seinen Kopf unter den breiten Strahl aus kühlem Nass.
 

Als das Wasser seinen heißen Kopf kühlte, ging es ihm langsam wieder besser, aber immer noch nicht gut. Er drehte das Wasser wieder ab und starrte in den Abfluss. Schlafen war eine wirklich gute Idee. Er hatte Kopfschmerzen, ihm war furchtbar schlecht und außerdem hatte er - obwohl er Sarcone zugestimmt hatte -immer noch arge Bedenken was ihr weiteres Vorgehen betraf. Nicht mal in erster Linie wegen dem schrecklichen Vorfall gerade eben, sondern...
 

"Einen erfolgreichen Tag gehabt, nicht wahr, Doktor?", fragte eine bohrende Stimme hinter ihm.
 

Beruga fuhr erschrocken herum und blickte in Shishimas dunkle Augen. Der Ninja stand nur knapp einen halben Meter hinter ihm und starrte ihn durchdringend an. Dem Wissenschaftler kroch ein eisiger Schauer den Rücken hinab, wie beinahe jedes Mal, wenn er mit dem dunklen Mann zu tun hatte.
 

Shishima war kein Teil von Mishimas Söldnertruppe, die sich aus einigen verbliebenen SOLDAT-Mitgliedern und ehemaligen ShinRa-Soldaten zusammensetzte, sondern war ihnen von ihrem Auftraggeber 'freundlicherweise' zur Seite gestellt worden, um die Wissenschaftler zu 'unterstützen', was Sarcone mit überschwänglichem Dank angenommen hatte.
 

Beruga war da misstrauischer. 'Bespitzeln' war der Term, den er für Shishimas Tätigkeit gebrauchte.
 

Allerdings war Shishima mehr als nur ein gewöhnlicher Spitzel. Gegen so jemanden hätte vielleicht etwas unternommen werden können, aber der Ninja war ein unvorhersehbarer und vor allem gefährlicher Mann, der kam und ging wie es ihm passte. Beruga konnte sich außerdem nicht daran erinnern ihn jemals beim Betreten eines Raumes beobachtet zu haben. Manchmal schien er sogar überall gleichzeitig zu sein.
 

So wie gerade im Moment. Er sollte - konnte - gar nicht hier sein.

"I... Ich dachte, S... Sie sind in Midgar und suchen nach Miss Devon?", stotterte der überraschte Wissenschaftler, Shishima ignorierte die Frage jedoch einfach.
 

"Fortschritte erzielt?"
 

"J... Ja, durchaus. Beachtliche Erfolge sogar."
 

Beruga konnte sich denken, warum Shishima wieder hier war. Er hatte die Mishimas Truppe wahrscheinlich nur nach Midgar begleitet, um zu sehen, ob die SOLDATs wirklich wegen der entlaufenen Frau dort waren und nicht wegen etwas, was die Wissenschaftler eventuell vor seinem Boss geheim halten wollten. Ihr Auftraggeber traute ihnen nicht besonders, so schien es, allerdings war auch eine beträchtliche Summe Geld im Spiel. Und schließlich entwickelten sie keinen neuen Softdrink sondern etwas, das vielleicht die Waffe der Zukunft wurde.
 

"Wir liegen noch vor dem Zeitplan", fuhr Beruga fort, "allerdings gab es einige Verletzte und..."
 

"Das wird meinen Lord erfreuen", schnitt ihn der Ninja ab. "Allerdings glaube ich, dass es ihn weniger freut zu hören, dass ihr werter Kollege plant, die Ware an mehrere Abnehmer zu verkaufen. Sie wissen doch..."
 

"Keine Sorge!", stieß Beruga aus. "Er hat diesen Punkt garantiert nicht vergessen. Da... Das war nur die Freude über das gelungene Experiment, ein kleiner Anfall von Größenwahn. Wir halten uns natürlich an die Abmachung. Schließlich ist das Angebot von Lord..."
 

"Dann ist es ja gut", unterbrach ihn Shishima ein weiteres Mal und trat noch ein Stück näher an Beruga heran. "Andernfalls..."
 

Der Schwarzgekleidete ließ langsam einen Finger horizontal über den Hals des Wissenschaftlers wandern, was einen dünnen Schnitt hinterließ, aus dem ein kleiner Tropfen Blut floss. Mit der anderen Hand umfasste er dessen Schulter und packte zu, so dass Beruga schmerzhaft sein Gesicht verzog und seine Brille, die er immer noch in der Hand gehalten hatte, fallen ließ.
 

"Bleiben Sie in Zukunft einfach auch so kooperativ, dann sind auch alle Beteiligten zufrieden." Daraufhin löste der Ninja seinen Griff und trat einen Schritt zurück. "Wir verstehen uns?"
 

"J... Jawohl!"
 

Shishima nickte zufrieden. "Sie haben ihre Brille fallen lassen. Sie sollten sie aufheben, sonst treten Sie noch darauf."
 

"J... Ja. Ja, natürlich."
 

Beruga bückte sich hastig nach seiner Sehhilfe, als er sich jedoch wieder aufrichtete, bemerkte er, dass er sich wieder allein in dem Raum befand. Shishima war spurlos verschwunden.
 

Langsam setzte sich Beruga seine Brille auf. Er war wieder schweißgebadet und seine Hände zitterten stärker als zuvor.
 

* * *
 

Elena war als tappte sie schon eine Ewigkeit durch die Dunkelheit. Jeder ihrer Schritte auf dem harten Untergrund hallte lange nach. Alles um sie herum war nicht einfach nur dunkel, sondern tiefschwarz. Nur sie selbst schien sich unter einer Art Lichtkegel zu befinden, der ihr überallhin folgte. Wo war sie hier? Und wie war sie hierher gekommen? Eben hatte sie sich noch bei Tifa in der Wohnung befunden und nun...
 

Sie schreckte aus ihren Gedanken hoch, als sie plötzlich Schritte hörte. Schnelle Schritte, die hinter ihr vorbei huschten und ebenfalls einen unheimlichen Hall erzeugten. Elena fuhr herum und blickte misstrauisch in die Dunkelheit. Hier war noch jemand - oder etwas.
 

"Wer bist du?", rief sie in die Dunkelheit.
 

Es erfolgte keine Antwort. Dafür huschte die andere Person abermals an Elena vorbei, diesmal links von ihr. Elena versuchte einen Blick auf den Unbekannten zu erhaschen, aber es gelang ihr nicht. Sie fuhr herum, als sie ein weiteres Mal Schritte hinter sich hörte.
 

"Wer bist du?", wiederholte sie ihre Frage. Langsam wurde ihr mulmig zu mute. Sicher, sie befand sich nicht gerade in einer angenehmen Umgebung, aber es war dieser unbekannte Fremde in der Dunkelheit, der ihr erst wirklich einen kalten Schauer über den Rücken jagte.
 

"Zeig dich endlich!"
 

"DU wEißT, wER iCh BiN."
 

Elena erschrak fast zu Tode, als die aggressive, verzerrte Stimme hinter sich ertönte. Als sie sich jedoch nach der Geräuschquelle umdrehte sah sie wieder nichts weiter als Dunkelheit.
 

"Wer zum...?"
 

"Du WeIßt Es", ertönte es aus einer anderen Richtung.
 

"Nein, ich weiß nicht wer... oder was du bist." Elena blickte sich langsam um und versuchte sich nicht anmerken zu lassen, wie unwohl sie sich fühlte.
 

"SPieL nICht dIe DuMmE! DU WEißT eS", kreischte es weiteres Mal.
 

Bevor Elena etwas antworten konnte, tauchte plötzlich direkt vor ihr eine grässliche Fratze aus der Dunkelheit auf und sprang ihr beinahe ins Gesicht. Elena stieß einen entsetzten Schrei aus und stolperte erschrocken einen Schritt zurück. Dabei ließ sie jedoch keine Sekunde lang die Augen von der Fratze vor ihr. Mehr als das Gesicht und dem Halsansatz konnte sie nicht sehen, aber das reichte aus um sie endgültig zu verängstigen.
 

Das Gesicht vor ihr war eine grünlich geschuppte Fratze, um die herum verfilzte, lange, blonde Haare in alle Richtungen wehten. Zwei gelbliche Reptilienaugen starrten sie durchdringend an, während aus dem leicht geöffneten Maul immer wieder eine gespaltene Zunge hervorzüngelte.
 

"NUn weIßt dU ES. SAg, wEr IcH bIN!"
 

Elena Mund öffnete und schloss sich, aber es kamen keine Worte daraus hervor. Statt dessen wich sie weiter zurück, doch die Distanz zwischen ihr und der Fratze schien sich nicht im Geringsten zu verringern.
 

"SaG eS!"
 

Elena schüttelte nur ungläubig den Kopf. "Nein..."
 

"SAg ES!", forderte die Fratze.
 

"Das ist nicht..."
 

"DOcH! ICh BiN dU!"
 

Als schien die Fratze ihre Aussagen beweisen zu wollen, schob sie plötzlich ein Bein aus der Dunkelheit hervor, das mit einem lauten 'Klack' auf dem Boden aufsetzte. Es handelte sich um dieselbe Prothese, die Elenas linkes Bein ersetzte.
 

"UNd dU bISt iCh." Die Umrisse von Elenas verwandeltem Klauenarm tauchten ebenfalls in der Dunkelheit auf.
 

"NEIN!", schrie Elena auf und wandte sich ab. Sie schlug die Hände auf die Ohren und kniff ihre Augen so fest zu, wie sie nur konnte. "Du lügst! Du bist ein Monster!"
 

Obwohl sie sich die Ohren zuhielt, konnte Elena jedes Wort, das die Fratze ausstieß, deutlich hören. "Ja, DaS BIn icH, uNd DU eBeNSo."
 

Elena nahm die Hände runter, als die Stimme weiter in ihrem Kopf dröhnte, und schlang statt dessen die Arme um ihren Oberkörper. Sie schüttelte ihren Kopf, so fest sie nur konnte. "Das ist nicht wahr!"
 

"GIb Es zU! Du bIsT EIn TuRk, eIn MoNStEr iN mEnSChlIchEr GeStALt."
 

"Das..."
 

"DU HasT gEtÖTet, uM AUfgEnoMmen Zu WeRdEn, DU HaSt GEtöTEt, aLS Du dABeI wArST UNd tÖtESt iMmEr nOCh."
 

"Hör auf..."
 

"TÖtEn iSt dEInE BeSTiMmuNg. UNd iCH WeRDe dIR HelFEn, DeINe BEsTImmUnG zU eRfÜlLEn."
 

"HÖR AUF! Ich will nichts mit dir zu tun haben!"
 

"DaS kAnN IcH nIChT. ICh wAr sChON iMMeR eIN TeIL vON Dir, unD NUn haBe IcH ENdLicH eiN GeSiCHt."
 

Mit einem wütenden Aufschrei fuhr Elena herum und brüllte die Fratze an. "LASS MICH IN RUHE! Ich bin kein Monster, ich bin ein normaler Mensch!"
 

"AbER daS bISt dU NicHT. WiLlST DU SeHEn, WaS Du BIst, WAs dU sEIn wIrSt? WArTe, ICh ZEiGe eS diR."
 

"Nein, ich will nicht!" Elena schüttelte abermals ihren Kopf und versuchte ihre Augen wieder zu schließen, aber irgend etwas hinderte sie daran. Entsetzt sah sie, wie die Fratze langsam aus der Dunkelheit hervortrat und der ganze scheußliche Körper der Kreatur sichtbar wurde.
 

"NEIN!!!"
 

Erschrocken setzte Elena sich auf und brauchte eine kurze Weile, um sich zu orientieren. Sie saß auf Tifas Couch - wieder einmal. Neben ihr flimmerte der Fernseher. Sie musste eingeschlafen sein, ohne es zu merken.
 

"Was hast du?", fragte Tifa, die aufgeregt in das Zimmer stürzte.
 

Erschöpft wischte sich Elena mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn und streifte anschließend ihre zerzausten Haare zurück. "Nur schlecht geträumt, nichts weiter..."
 

"Geht's dir gut?"
 

"Klar", gähnte Elena und streckte sich ausgiebig. Die Couch war nicht gerade die bequemste Schlafgelegenheit. "Wie gesagt, es war nichts."
 

Tifa schien sich mit dieser Antwort zufrieden zu geben und kehrte in ihr Schlafzimmer zurück, um ihr Arbeitsoutfit zu vervollständigen. Elena verbrachte noch einen Augenblick damit ihren müden Körper aufzuwecken und stand dann auf, wobei ihr Blick aus dem Fenster fiel und sie die Dunkelheit draußen bemerkte.
 

"Wie spät ist?", fragte sie überrascht.
 

"Kurz vor Acht", antwortete Tifa aus dem Schlafzimmer. "Ich sollte schon längst unten sein."
 

"So spät!? Wie lange habe ich geschlafen?"
 

"Fast drei Stunden", meinte Tifa, die wieder aus ihrem Zimmer kam und sich gerade noch die Haare zusammen band. "Ich bin dann unten..."
 

"Warte auf mich! Ich wollte dir doch..."
 

"Du brauchst dich nicht zu hetzten, Elena. Ich sagte doch schon, du musst mir nicht helfen. Heut' Abend dürfte eh nicht viel los sein."
 

Elena nahm Tifas Absage nicht hin. "Ich will dir aber helfen. Irgendwie muss ich mich doch revanchieren." Nach einem kurzen Moment fügte sie noch mit einem Grinsen hinzu: "Wenn es wirklich nichts zu tun für mich gibt, erleichtere ich eben deine Stammgäste wieder um ein paar Gil."
 

"Mach das", meinte Tifa ebenfalls mit einem Grinsen, dann zuckte sie mit den Achseln. "Also schön, davon abhalten kann ich dich wohl nicht, aber du brauchst dich wirklich nicht zu hetzen. Lass dir Zeit, du bist alles andere als in einem guten Zustand."
 

Elena nickte einsichtig. "Schön, ich lass mir Zeit. Aber glaub nicht, dass du mich wegen meinem 'Zustand' die ganze Zeit hier oben halten kannst. Ich brauche Abwechslung, sonst geh ich noch ein."
 

"Ich will dich auch nicht gefangen halten. Ich will nur, dass du dich nicht überanstrengst." Tifa warf einen Blick auf ihre Uhr. "Ich muss los, dusch dich in aller Ruhe und komm runter, wenn du fertig bist."
 

Tifa eilte zu ihrer Wohnungstür, machte allerdings auf der Schwelle noch einmal kehrt. "Und nicht hetzen, verstanden?"
 

"Ich hab's schon beim ersten Mal verstanden", antwortete Elena etwas genervt, was Tifa jedoch scheinbar nicht bemerkte und kurz darauf durch die Tür verschwand.
 

Elena hasste es so bemuttert zu werden. Sie hatte es schon als Kind nicht gemocht, als Teenager noch weniger und als sie zu den Turks gekommen war, hätte sie Reno und Rude dafür manchmal umbringen können. Was sie daran jedoch immer so verärgerte war, dass die anderen meist auf irgendeine Weise Recht hatten, so auch Tifa in diesem Fall. Eine Dusche würde ihr wirklich gut tun. Sie war durch und durch nassgeschwitzt.
 

"Blöder Traum", schimpfte sie und schritt langsam in Richtung Badezimmer.

Alpträume. Erschrecken einen zu Tode, lassen einen schweißgebadet aufwachen und sind zu nichts gut. Elena hasste Alpträume, wie wahrscheinlich jeder andere auch.
 

Auf der Schwelle zum Badezimmer blieb sie abrupt stehen und krümmte sich zusammen, als ein stechender Schmerz ihre Lunge durchfuhr. Ihre rechte Hand krampfte sich um den Türstock, während sie die andere auf den Mund presste als sie von einem Hustenanfall gepackt wurde.
 

So plötzlich wie er gekommen war, verschwand er jedoch auch wieder. Elena richtete sich wieder auf und betrachtete ihre Hand. Sie hatte wieder etwas Blut ausgehustet, aber bei weitem nicht soviel wie beim letzen Mal. Vielleicht wurde es ja wirklich von alleine besser.
 

"DU mUsST ALlEs töTeN!"
 

Elena schloss die Augen und rieb sich genervt die Schläfen. Jetzt bekam sie auch noch Kopfschmerzen. Sie stapfte verärgert ins Bad und begann sich auszuziehen. Tifas gute Ratschläge hin oder her, sie brauchte Abwechslung um diesen blöden Traum endlich zu vergessen.
 

Es war schließlich nur ein Traum gewesen.
 

Was Elena nicht bemerkte, als sie in die Dusche stieg, war das die Stelle am Türstock, die sie umklammert hatte, nicht etwa den Abdruck von fünf Fingernägeln trug, sondern von vier scharfen Krallen.
 

* * *
 

Das gute Dutzend Personen, welche die alte, heruntergekommene Doppelgarage bewohnten, wussten nicht wie ihnen geschah, als das Tor zu ihrer Behausung plötzlich anschwoll und dann mit einem Krachen nach innen explodierte. Ein Regen aus brennenden Holzstücken schoss durch den Innenraum und veranlasste die versammelten Gang-Mitglieder dazu sich so gut es ging in Deckung zu werfen. Als jedoch keine weiteren Explosionen folgten, begannen die ersten wieder ihre Köpfe zu heben.
 

Zwischen den Überresten stand eine weißhaarige Frau, die eine kleine Flamme von ihrer Fingerspitze pustete und dann ihre Hand wieder unter ihre dunkelvioletten Roben gleiten ließ. Sie marschierte langsam ins Innere, während ihr drei Männer in dunklen Klamotten folgten.
 

"Guten Abend, Herrschaften", begrüßte Jinua die überraschten Punks mit einem bissigen Tonfall. "Ich hätte da ein paar Fragen. Und hoffe ich bekomme ein paar Antworten von euch."
 

"Du wirst gleich sehen was du bekommst!", brüllte einer der Punks und sprang auf. Er stürmte auf Jinua zu, holte aus und ließ seine Faust nach vorne schnellen. Allerdings traf er nur eine unsichtbare Wand kurz vor ihr, die kurz weiß aufflackerte. Ein erstaunter Ausdruck huschte über das Gesicht des Jungen, während Jinua wieder ihre Hand hervorzog und sie vor den Brustkorb ihres Angreifers hielt.
 

Ein lautes Knacken ertönte als plötzlich ein Blitz aus Jinuas Handfläche schoss und in die Brust des Punks schmetterte. Der Zauber schleuderte ihn durch den Raum und ließ ihn gegen die Wand prallen. Dampfend ging er zu Boden und rührte sich nicht mehr.
 

"Wenn ich sage, ich möchte Antworten von euch", zischte Jinua, "dann will ich, dass ihr mir ohne Widerworte gehorcht. Haben das alle Anwesenden verstanden?"

Jinua warf einen Blick in die Runde. Immer mehr der Gang-Mitglieder erhoben sich, allerdings griffen die meisten nach irgendwelchen Schlagwerkzeugen oder Messern, das weibliche SOLDAT-Mitglied sah jedoch einfach darüber hinweg.
 

"Ich suche eine blonde Frau, und wie mir zu Ohren gekommen ist..."
 

"Halt die Klappe, du Miststück!", fuhr ihr ein weiterer Punk dazwischen, der mit einem Baseballschläger bewaffnet war. "Wer glaubst du eigentlich, wer du bist?"
 

"Die Materia-Queen."
 

"Und ich bin der Herrscher von Wutai!"
 

Er stürzte sich zusammen mit einem weiteren Gang-Mitglied auf Jinua, doch die erfahrene Kämpferin wich mit unmenschlicher Geschwindigkeit aus. Sie befreite auch ihre zweite Hand aus ihren Roben und ließ sie durch die Luft kreisen, während sich kalter Nebel darum bildete. Ein Eiszapfen schoss aus ihrer rechten Hand und durchschlug den Hals des einen Punks, der mit einem Röcheln zu Boden ging. Fast gleichzeitig packte sie mit der anderen Hand den Arm des Keulenschwingers, der augenblicklich zu schreien begann, als sein Arm einfror. Mit einem ausdruckslosen Gesicht machte Jinua einen kurzen Ruck mit ihrer Hand und brach das tiefgefrorene Gliedmaß ab. Sie ließ dem Punk einen Augenblick Zeit entsetzt zu schreien, dann jagte sie auch ihm einen Eiszapfen durch den Brustkorb.
 

Die übrigen Gang-Mitglieder starrten entsetzt auf ihre verstorbenen Freunde, während Jinua die Arme verschränkte.
 

"Bekomme ich jetzt endlich meine Antworten?"
 

Die übrigen Punks schienen für einen Augenblick mit dem Gedanken zu spielen Jinua zu geben, was sie wollte, aber dann zogen zwei von ihnen Pistolen, und ein Weiterer rief der Bande ihre zahlenmäßige Überlegenheit ins Gedächtnis. Langsam rückte die Gruppe Halbstarker auf sie zu.
 

"Ihr habt wirklich eine Lektion in Gehorsam verdient, Kinder", knurrte Jinua und zog ihre Arme wieder auseinander.
 

"Ma'am", meldete sich einer der Männer hinter ihr. "Wie sollen wir sie nach der Blonden befragen, wenn sie alle tot sind?"
 

"Wenn die Hälfte am Schluss noch lebt, reicht das vollkommen aus", meinte Weißhaarige. "Mischt euch nicht ein, passt nur auf, dass keiner entkommt."
 

Jinua machte einen Schritt vorwärts und ergriff den Kragen ihrer Robe, riss sie sich mit einer gekonnten Bewegung vom Körper und schleuderte den wallenden Stoff in die Luft.
 

"Dann wollen wir mal!"
 

* * *
 

Dank des verräterischen Luftzuges, wusste Tifa, dass jemand die Bar betreten hatte, noch bevor sie sich umgedreht hatte. Sie schnappte sich eine Flasche aus dem Regal hinter der Theke, ließ sie einmal in der Hand kreisen - eine Bewegung die über die Jahre nun praktisch schon von allein funktionierte - und wandte sich anschließend wieder dem Tresen zu, einerseits um die Drinks für die anderen Gäste zuzubereiten, andererseits um den Neuankömmling zu begrüßen.
 

Ihr freundlicher Gruß blieb ihr allerdings im Hals stecken, als sie erblickte, wer da ihre Bar betreten hatte: In der Tür stand ein junges Mädchen mit roten Haaren und einem Sturzhelm unter dem Arm, das sich suchend umblickte. Missbilligend verzog Tifa das Gesicht und stellte die Flasche beiseite, anschließend trat sie hinter der Theke hervor und baute sich mit in die Hüften gestemmten Händen vor dem Mädchen auf.
 

"Guten Abend, junge Dame, kannst du mir sagen was du hier willst? Ich seh dir auf den ersten Blick an, dass du noch nicht alt genug bist, um hier zu sein."
 

Das Mädchen hatte Tifa scheinbar zuerst gar nicht bemerkt, den es zuckte erschrocken zusammen, als es angesprochen wurde.
 

"Ganz Recht, mit dir rede ich", fuhr die Barkeeperin fort.
 

"Ich will gar nichts zu trinken", verteidigte sich das Mädchen und blickte Tifa mit trotzigen, aber müden Augen an. Die schwarzen Ringe unter ihren Augen, deuteten an, dass das junge Ding dringend Schlaf benötigte.
 

"Dann bist du erst Recht falsch hier", meinte Tifa. "Du solltest zusehen, dass du ins Bett kommst."
 

"Später", antwortete die Rothaarige desinteressiert und begann wieder sich in der Bar umzusehen. "Ich suche jemanden."
 

Tifa verschränkte ungläubig die Arme. "Soso, und wen?"
 

"Meine... Tante. Sie..." Das Mädchen stockte, und für einen Augenblick weiteten sich seine Augen, dann blickte es schnell wieder in eine andere Richtung. "Sie hat... rote Haare, so wie ich und ist etwas größer. Anfang Dreißig."
 

Tifa trat einen Schritt beiseite und sah sich um. Sie erblickte aber weder eine Person, auf die die Beschreibung zu traf, noch etwas ungewöhnliches, das den kurzen, überraschten Blick des Mädchens erklärt hätte.
 

"Keine Ahnung von wem du reden könntest. Siehst du sie hier irgendwo?"

Das Mädchen blickte sich noch für einen Augenblick um, dann schüttelte es schließlich den Kopf.
 

"Nein. Sie ist wohl nicht hier."
 

"Dachte ich mir beinahe", meinte Tifa mit einem zynischen Unterton. "Wir wär's, wenn du dich dann jetzt verziehst? Sieh zu, dass du ins Bett kommst."
 

"Bist du meine Mutter?", keifte die Kleine zurück, setzte sich dann aber ihren Helm auf. "Keine Sorge, ich bin schon weg."
 

Kurz darauf war sie verschwunden. Tifa schloss die Tür hinter ihr und schnaubte verärgert. Sie kannte das Leben in Midgar mittlerweile gut genug, aber trotzdem hasste sie es, wenn sich die Straßenmädchen in ihrer Bar nach Freiern umsahen - noch dazu wenn es sich um so junge Dinger handelte. Aber sehr viel mehr, als sie von hier fernzuhalten konnte sie nicht machen.
 

Die Welt zu retten war eine Sache, die Welt zu verbessern eine andere.
 

Verstimmt begab sich Tifa wieder hinter die Theke und widmete sich ihrer Arbeit.
 

* * *
 

Nachdenklich hatte Elena Tifa und das rothaarige Mädchen, das eben die Bar betreten hatte, beobachtet. Sie hätte schwören könne, die Kleine hatte sie für einen Moment angestarrt. Aber warum sollte sie? Wahrscheinlich war es nur Einbildung gewesen. Das Mädchen war ohnehin schon wieder verschwunden, aber ganz anscheinend hatte sie Tifa verärgert. Die braunhaarige Frau wirkte nicht mehr so entspannt wie noch vor ein paar Minuten.
 

"Elena, du bist dran."
 

Die Turk zuckte kurz zusammen, dann besann sie sich wieder auf das Geschehen an ihrem Tisch.
 

"Sorry, ich war kurz abgelenkt." Elena warf einen kurzen Blick auf die fünf Karten in ihrer Hand und verzog unzufrieden ihr Gesicht. So viel Glück wie am Vorabend hatte sie heute einfach nicht. "Ich bin raus."
 

"Ich halte und erhöhe um fünf", sagte Garren, der Mann neben ihr. Er war einer von Tifas Stammgästen. Obwohl Elena ursprünglich vorgehabt hatte, Tifa etwas zur Hand zu gehen, war sie wieder bei ihnen am Tisch gelandet. Aber die Arbeit hielt sich auch am heutigen Abend wirklich in Grenzen, also war das wohl in Ordnung. Außerdem hatte Tifa ohnehin nicht auf ihre Hilfe bestanden.

Elena genoss es irgendwie so unter Leuten zu sein. In Costa del Sol hatte sie nichts Vergleichbares gehabt. Diese Kartenspielerrunde aus lauter offenen und redseligen Kerlen war irgendwie genau das Richtige um sich für ein paar Stunden abzulenken. Tifa hatte es gut getroffen mit ihrer Nachbarschaft.
 

"Was hat dich denn abgelenkt?", fragte Garren mit einem Grinsen. "Tifa?"

Elena zog darauf nur fragend die Augenbrauen hoch.
 

"Hey, wenn du ein Kerl wärst, wäre das eine glaubwürdige Ausrede", lachte Garren.
 

"Sehr witzig", meinte Elena mit einem bitteren Grinsen. "Nein, ich..."
 

"Woher kennst du unsere Tifa eigentlich?", fragte ein anderer und ersparte Elena dadurch wenigstens die Suche nach einer Ausrede. Eigentlich hatte sie Tifa ja wirklich angestarrt.
 

"Woher ich sie kenne?"
 

Was sollte sie auf so eine Frage antworten? Wir waren früher Feinde und haben uns aufs Blut bekämpft, aber jetzt hat sie mich aus der Gosse gezogen und zusammen geflickt, etwa?
 

"Wir sind Freunde von früher", sagte sie schließlich.
 

"Eine alte Freundin von Tifa? Wunderbar!", meinte Garren. "Dann kannst du uns doch sicher ein bisschen was über sie erzählen, oder?"
 

"Über sie erzählen?"
 

"Ja", meinte wieder ein anderer. "Tifa ist zwar die gute Seele in unserem Viertel, aber sie erzählt nicht gerade viel über sich."
 

Elena war von der Idee wenig begeistert. "Ich weiß nicht, was ich groß über sie erzählen könnte..."
 

"Es heißt ja, sie sei bei Avalanche gewesen. Du weißt schon, diese Terrorgruppe, die den Anfang von ShinRas Ende eingeleitet hat. Ist da was dran?"
 

Elena blickte kurz zu Tifa, die gerade an einem anderen Tisch servierte, und seufzte. "Das stimmt schon, aber wenn sie es nicht von sich aus erzählt, dann hat sie wohl ihre Gründe dafür, und ich sollte es auch nicht ausplaudern."
 

Garren pfiff anerkennend. "Sie war also wirklich dabei. Ich wusste ja schon immer, dass Tifa nicht so zerbrechlich ist, wie sie aussieht. Aber das... Sie muss ja eine richtig zähe Kämpferin sein."
 

"Können wir nicht einfach weiter spielen?", bat Elena fast schon etwas verzweifelt. Sie hatte wieder einmal zuviel geredet, ohne darüber nachzudenken. Sie fühlte sich irgendwie schlecht, Tifa so in den Rücken zu fallen.
 

"Na schön, spielen wir weiter", meinte Garren schließlich. "Aber ich weiß wirklich nicht, warum sie meint, sie müsse das vor uns verstecken. Sie hat doch Gutes vollbracht."
 

"Wahrscheinlich wegen den Anschlägen auf die Reaktoren. Das hat ja nicht nur den ShinRa Schaden zugefügt."
 

"Pah! Wo gehobelt wird da fallen Späne. Ich sage wer sich wirklich schämen sollte, sind alle die jemals für ShinRa gearbeitet haben. Was die angestellt haben. War wirklich nicht mehr feierlich."
 

Während die Männer sich nach und nach immer mehr in Diskussion darüber verstrickten, wie schlimm ShinRa doch gewesen war, wurde Elena auf ihrem Stuhl immer kleiner. Sie konnte Tifa eigentlich nur zu gut verstehen, warum es manchmal einfach besser war die Vergangenheit zu verschweigen.
 

* * *
 

"Und, habt ihr etwas aus ihnen herausbekommen?", fragte Mishima ungeduldig als Jinua sein Zimmer betrat. Nebenbei winkte er die beiden Männer, die sich noch im Zimmer befanden, beiseite, worauf diese sich an den Rand des Raums zurückzogen.
 

Die Weißhaarige schüttelte missmutig den Kopf. "Nichts genaues. Ein paar von ihnen haben Devon gestern um Mittag rum am Bahnhof getroffen und irgendwie einen Streit angefangen. Jedenfalls haben sie sie dann überwältigt und mitgeschleppt um sie zu 'bestrafen'."
 

"Und dann?"
 

Jinua runzelte verärgert die Stirn. "In einem Hinterhof ist sie dann zu sich gekommen und hat wieder angefangen sich zu wehren. Kaum hatten die Kerle sie dann wieder ruhig gestellt, sind sie von einer anderen Frau angegriffen und der Reihe nach fertig gemacht worden?"
 

"Eine Frau?", fragte Mishima etwas überrascht.
 

"Ja", meinte Jinua. "Zuerst wollten sie mir ja weiß machen, es seien drei Kerle gewesen, aber Ajig hat die Wahrheit aus ihnen heraus gebracht. Jedenfalls, als die Bande wieder zu sich gekommen ist, hatte einer von ihnen ein Loch im Hals und Devon und die andere Frau waren verschwunden."
 

Mishima brummte unzufrieden und trat zum Fenster hinüber. "Sie ist also tatsächlich in Midgar, aber mehr wissen wir auch nicht. Wie sah diese andere Frau aus?"
 

"Dunkle Haare und viel Oberweite", schnaubte Jinua. "Mehr haben sich diese Schwachköpfe nicht eingeprägt. Zu dumm, dass das wahrscheinlich schon allein auf ein Viertel aller Nutten in dieser Dreckstadt zutrifft. Da können wir genauso gut planlos weitersuchen wie zuvor."
 

"Du vergisst, dass diese Frau es mit einer ganzen Gruppe von Straßenschlägern aufgenommen hat. Das dürfte unsere Suche wieder etwas einschränken. Trotzdem stehen wir immer noch mit relativ wenig da."
 

"Ich werde Ajig sagen, er soll die Kerle noch etwas bearbeiten. Vielleicht bekommt er noch etwas aus ihnen raus."
 

"Einen Versuch ist es wohl wert", meinte Mishima unzufrieden.
 

"Haben die anderen noch etwas gefunden, was uns weiterhelfen könnte?"
 

Der Kommandant schüttelte kurz den Kopf. "Nichts. Zumindest was unsere Leute angeht, Shishima hielt es bisher nicht für nötig Bericht zu erstatten."
 

Jinua schnaubte verächtlich. "Ich dachte mir so etwas schon. Ich weiß einfach nicht, woran ich bei diesem Kerl bin. Er kommt und geht wie er will, er macht was er will. Ich traue ihm kein bisschen."
 

"Ich auch nicht", meinte Mishima. "Aber ich kann nicht viel machen. Er untersteht weder unserer Befehlskette, noch war ich derjenige der ihn angeheuert hat. Vielleicht sollten wir..."
 

"Kommandant!" ertönte plötzlich ein lauter Schrei auf dem Gang, der das Gespräch der Beiden unterbrach. "Kommandant! Kommandant! Kommandant! Kommandant!"
 

Sekunden später stürmte eine furchtbar aufgeregte Raika in das Zimmer. "Kommandant!"
 

Jinua trat verärgert einen Schritt auf Raika zu. "Was brüllst du hier so rum, dummes Gör? Sieh zu, dass du raus kommst und warte, bis wir fertig sind!"
 

"Ichhabsiegefunden!"
 

"Was war das?", wollte Mishima wissen. Raika hatte mit einem Mal seine gesamte Aufmerksamkeit.
 

Raika atmete erst einmal kurz durch und versuchte sich etwas zu beruhigen. "Elena Devon. Ich hab sie gefunden!"
 

"Wie bitte?!", kreischte Jinua aufgeregt, Mishima ignorierte die Weißhaarige jedoch, drängte sie beiseite und baute sich vor Raika auf.
 

"Wo?"
 

Ein stolzes Lächeln huschte über ihr Gesicht. "In einer Bar namens 'Siebter Himmel' in Sektor 3. Sie spielt da Karten, oder so."
 

"Wie lange ist das her?"
 

"Zwanzig Minuten vielleicht", meinte Raika. "Eher weniger..."
 

"Moment mal!", fuhr Jinua dazwischen. "Sektor 3?!" Die weißhaarige Frau schoss vorwärts und packte Raika am Kragen ihrer Jacke. "Was hast du kleines Dreckstück in Sektor 3 verloren?! Das war mein Sektor, du warst ganz woanders..."
 

"JINUA!!!", brüllte Mishima seine Untergebene an, worauf diese erschrocken herumfuhr und unter dem strengen Blick des Kommandanten Raika wieder los ließ. "Du kannst wegtreten."
 

"Aber Kommandant..."
 

"Wegtreten, hab ich gesagt!"
 

Jinua presste verärgert die Lippen zusammen. Für einen kurzen Augenblick schien sie noch etwas erwidern zu wollen, doch dann richtete sie sich zu voller Größe auf und streifte ihre Roben glatt.
 

"Ja, Sir!", sagte sie bitter und marschierte mit erhobenem Haupt aus dem Raum.
 

Noch bevor sie draußen war, wandte sich Mishima an die beiden Männer die sich noch immer im Raum befanden. "Benachrichtigt sofort alle, die sich noch in der Stadt befinden! Ich will, dass dieser Laden ab sofort unter ständiger Beobachtung steht. Findet raus wem er gehört und so weiter. Und sobald Miss Devon dort rauskommt, heften sich zwei Mann unauffällig an ihre Fersen! Ich will wissen, wo ihr Unterschlupf ist. Beeilt euch!"
 

"Zu Befehl, Sir", riefen die beiden Männer im Chor und eilten aus dem Raum.

Mishima schloss die Tür hinter ihnen und schritt dann zu Raika, vor der er sich zu voller Größe aufrichtete und sie mit einem strengen Blick musterte. Das Mädchen hatte alle Aufregung verloren und schluckte besorgt.
 

"Nun zu dir, Raika."
 

"Kommandant, ich..."
 

"Jinua hat Recht. Du hattest doch den Befehl Sektor 6 zu durchsuchen, nicht wahr?
 

Raika blickte schuldig zu Boden. "Ja."
 

"Dann würde ich gerne wissen, warum du in Sektor 3 warst."
 

"Ich..." Raika ballte ihre Fäuste, dann hob sie ihren Kopf und blickten Mishima mit festem Blick an. "Ich hab gehört, wie Jinua gesagt hat, dass Devon in Sektor 3 gesehen wurde. Da bin los, um sie zu suchen."
 

"Und warum?"
 

"Ich wollte sie unbedingt finden. Ich wollte endlich auch einmal etwas Nützliches fertig bringen. Ich wollte beweisen, dass ich ein richtiges Mitglied unserer Truppe bin!" Sie blickte wieder beiseite. "Und nicht nur Ballast."
 

Mishima verschränkte die Arme und seufzte leicht. "Und warum dachtest du, du müsstest das beweisen?"
 

Raika hob überrascht den Kopf und blickte den Kommandanten verwirrt an.

"Glaubst du wirklich, wir hätten dich die ganze Zeit bei uns behalten, wenn du nur Ballast wärst? Du bist ein vollwertiges Mitglied meiner Truppe, du musst weder deine Position, noch deinen Wert unter Beweis stellen."
 

"Aber ich bin die einzige ohne Mako-Behandlung, und Jinua..."
 

"Jinua ist Jinua", meinte Mishima mit einem Schulterzucken. "So ist sie nun mal. Die anderen behandeln dich aber doch nicht genauso, oder?"
 

Raika schüttelte den Kopf. "Nein, aber trotzdem bin ich für sie nur ein..."
 

"Ein Kind? Könnte es daran liegen, dass alle mindestens zehn Jahre älter sind als du? Lass dich davon nicht stören. Wir allen wissen, dass du unsere beste Pyrotechnikerin bist." Mishima legte dem Mädchen eine Hand auf den Kopf und wuschelte kurz durch ihr Haar. "Und das mit dem missachteten Befehl will ich für heute auch mal ignorieren."
 

"Danke, Kommandant."
 

Der grauhaarige SOLDAT winkte ab. "Jetzt sieh zu, dass du ins Bett kommst. Du schläfst doch fast schon im Stehen ein. Wegtreten!""
 

"Zu Befehl, Kommandant!", salutierte Raika glücklich und wandte sich zum Gehen.
 

"Und, Raika?"
 

"Ja, Kommandant?"
 

"Gut gemacht."
 

* * *
 

Müde schlenderte Raika durch die Gänge des Hotels - müde, aber äußerst zufrieden. Sie hatte es geschafft! Sie ganz alleine hatte es geschafft und Devon gefunden. Sie hatte endlich bewiesen, dass sie ihren Platz bei SOLDAT verdient hatte. Der Kommandant hatte ihr zwar gesagt, dies sei gar nicht nötig gewesen, aber trotzdem war sie froh, dass es ihr geglückt war und nicht etwa Jinua.
 

Sie war gespannt, was die anderen wohl sagen würden. Jinua kochte vor Wut, da war sie sich sicher. Lorgan würde ihr anerkennend auf die Schulter klopfen - und dann ebenfalls kochen, da er ihr jetzt zweihundert Gil schuldete. Trax würde nichts sagen, wie immer, oder wenn dann nur irgendeinen kurzen Kommentar. Er zeigte nie sonderlich viel Interesse an so etwas.
 

Okita würde wahrscheinlich auch nicht viel sagen, sondern zum Kommandanten rennen und fragen wie die nächsten Schritte aussähen. Okita war ein echtes Arbeitstier - zumindest wenn es darum ging den Kommandanten zu beeindrucken.
 

Etwas angewidert verzog sie das Gesicht, als sie daran denken musste, wie Ajig ihr wohl gratulieren würde: Der Vize-Kommandant der SOLDAT-Truppe würde wieder einmal versuchen sie zu einer 'privaten Triumphfeier' überreden. Zum Glück hatte er ihre Absagen bisher immer hingenommen. Ajig war sonst kein Mann, der nachfragte, wenn er etwas wollte, sondern es sich einfach nahm. Dummerweise war er der Vize-Kommandant, und mit Ausnahme des Kommandanten konnte ihm eigentlich keiner Vorschriften machen.
 

Aber der Kommandant war zum Glück ein ganz anderer Mensch. Auf ihn zu treffen war das Beste was jemals in Raikas Leben passiert war. Seit jenem Tag war es ihr eigentlich immer gut gegangen. Er hatte sie zwar oft streng, aber nie schlecht behandelt. Und das Lob, das sie heute von ihm bekommen hatte, war eine der größten Auszeichnungen überhaupt für sie. Dem Kommandanten war normal ein Lob nicht gerade leicht zu entlocken, aber sie hatte es geschafft. Es war einfach ein perfekter Tag.
 

Perfekt zumindest bis zu diesem Moment, denn dann schoss plötzlich eine Gestalt hinter einem Eck hervor, die die überraschte Raika am Hals packte und gegen die nächste Wand schleuderte. Das Mädchen zuckte vor Schmerzen zusammen. Als es die Augen wieder öffnete, blickte es in Jinuas wutverzerrtes Gesicht.
 

"Für wen hältst du Dreckstück dich eigentlich?!", zischte die zornige Frau Raika an und verstärkte ihren Griff um deren Hals.
 

Raika wollte etwas sagen, aber aus ihrer Kehle drang nur ein schmerzhaftes Röcheln, als Jinuas Griff im wahrsten Sinne eisig wurde und sich langsam eine kalte Eisschicht auf dem Hals des Mädchens bildete.
 

"Soll ich dich einfach erfrieren oder nur deine Stimmbänder absterben lassen, damit ich dein nerviges Geschrei nie wieder hören muss?", knurrte Jinua und hob ihre andere Hand vor Raikas Gesicht. Kalter Nebel wabberte um die Hand, dann wuchsen plötzlich fünf Eiszapfen aus Jinuas knöchrigen Fingern, deren Spitzen kurz vor dem erschrockenen Gesicht des Mädchens Halt machten.
 

"Nein, ich weiß etwas Besseres", fuhr die Weißhaarige fort. "Ich werde dich verstümmeln und verbrennen, bis selbst Ajig dich nicht mehr will. Das sollte dir Biest eine Lehre sein. Hast du wirklich gedacht, du könntest mich ungestraft so vorführen? Kleines, unnützes..."
 

Weiter kam Jinua nicht, denn plötzlich wurde sie von Raika weggerissen und gegen die gegenüberliegen Wand geschleudert. Raika sank hustend und mit beiden Händen ihren Hals umklammernd zu Boden, während Lorgan sich vor Jinua aufbaute und ihr einen Arm gegen die Kehle presste.
 

"Hast du Hexe den Verstand verloren?!", brüllte er sie an.
 

"Keineswegs", antwortete Jinua unbeeindruckt. "Die kleine Göre bekommt nur was sie verdient. Sie sollte wissen, wo ihr Platz ist." Sie schnaubte kurz verächtlich. "Aber ich hätte mir denken können, dass du hier auftauchst. Wie oft muss sie eigentlich in dein Bett kriechen, damit du ihren Beschützer spielst?"
 

Lorgan knurrte wütend und presste seinen Arm stärker gegen Jinuas Hals. "Halt die Klappe! Wenn du ihr noch einmal ein Haar krümmst, breche ich dir das Genick, egal was der Kommandant anschließend mit mir macht. Verstanden?!"
 

Immer noch unbeeindruckt hob Jinua eine Hand und presste sie dem kräftigen SOLDAT auf die Brust. "Was hältst du davon, wenn du mich jetzt sofort loslässt, sonst jage ich dir einen Eiszapfen durch das Herz, bevor du nur mit einer Wimper zuckst. Verstanden?"
 

"Das wirst du nicht machen", ertönte plötzlich Raikas todernste Stimme. Kurz darauf erschien das Mädchen neben den beiden und hielt ihnen zwei Granaten vor die Gesichter, während gleichzeitig ihre Zeigefinger durch die Ringe an den Sicherungsstiften rutschten. "Du lässt Lorgan in Ruhe, oder ich sprenge uns alle zusammen in die Luft."
 

"Raika...", murmelte Lorgan überrascht.
 

"Stopfst du dich mit den Dingern aus, oder wo hast die auf einmal her?", fragte Jinua mehr verärgert als überrascht.
 

"Ich meine es ernst, Jinua!", drohte das rothaarige Mädchen und lockerte die Stifte ein wenig.
 

"Heh", lachte die Weißhaarige beinahe anerkennend, "du würdest dich sogar in die Luft jagen, um mich dranzukriegen?"
 

Raika antwortete nicht darauf, sondern fixierte Jinua nur mit ihrem trotzigen Blick. Die andere Frau erwiderte den Blick, während Lorgans Augen zwischen den beiden langsam hin und her wanderten, ohne das er seinen Arm von Jinuas Hals nahm. Über eine Minute sprach keiner der Drei ein Wort.
 

"Also gut", meinte Jinua schließlich verärgert und ließ ihren Blick von Raika zu Lorgan wandern. "Pfeif deinen Bodyguard zurück, dann lass ich ihn auch in Ruhe."
 

Lorgan und Jinua starrten sich noch für einen Augenblick lang an, dann zog die Weißhaarige ihre Hand zurück und er löste gleichzeitig seinen Griff. Jinua massierte kurz ihren Hals und lockerte ihren Nacken mit ein paar Kopfbewegungen, dann streifte sie ihre Roben glatt und stolzierte an den beiden vorbei.
 

"Du bist mutiger, als ich dachte, Kleine", sagte sie schließlich, bevor sie um eine Ecke bog. "Aber glaub nur nicht, dass du für mich deshalb schon zum Team gehörst."
 

"Alles okay?", fragte der Glatzkopf als er Jinua schließlich außer Hörweite wähnte.
 

Raika zog ihre Finger wieder aus den Ringen und verstaute die beiden Granaten in den Taschen ihrer Jacke, anschließend nickte sie nur kurz. "Ja, danke. Diesmal war sie wirklich sauer."
 

"Schon", meinte Lorgan und blickte dann in die Richtung, in die Jinua verschwunden war. "Du musst aufpassen, so etwas vergisst sie nicht so schnell - und rachsüchtig, wie sie ist..."
 

"Mhh... Ich weiß", sagte Raika nachdenklich und folgte seinem Blick. Der Abend war eigentlich so gut gelaufen und Jinua war es wieder einmal gelungen, ihr die Stimmung zu verderben.
 

* * *
 

"So, das waren die letzten", verkündete Elena erleichtert, als sie das Tablett mit leeren Gläsern auf den Tresen stellte. Tifa schnappte sich die Gläser der Reihe nach, spülte eines nach dem anderen mit geübter Hand kurz ab und stellte sie dann neben die Spüle zum Trocknen. Richtig aufräumen würde sie erst im Verlauf des noch jungen Tages - nach ein paar Stunden Schlaf.
 

"Feierabend?"
 

"Fast", meinte Tifa und holte eine Flasche Whiskey aus dem Regal hinter der Bar. "Auch einen Drink?"
 

Auf Elenas Nicken hin nahm sie zwei Gläser und ließ sich an einem der Tische nieder. Während die Turk sich gegenüber von ihr hinsetzte, schenkte Tifa etwas von der bräunlichen Flüssigkeit ein, und schob eines der Gläser zu Elena hinüber. Bevor jedoch die Turk nur nach ihrem Glas greifen konnte, hatte Tifa das ihre schon geleert und knallte es zurück auf den Tisch.
 

"Das habe ich gebraucht." Die junge Frau schüttelte sich kurz und schenkte sich dann nach.
 

Etwas erstaunt nippte Elena kurz an ihrem Drink und stellte das Glas dann wieder ab. "Du bist schon fast den ganzen Abend so schlecht gelaunt. Ist es, weil ich dir anfangs doch wieder nicht geholfen habe. Das tut mir Leid, aber..."
 

"Das ist es nicht", winkte Tifa ab und nahm einen weiteren Schluck. "Es liegt an dieser Stadt - wieder einmal."
 

Elena konnte darauf nur mit einem fragenden Blick antworten. Sie wusste nicht worauf Tifa hinaus wollte.
 

"Hast du das Mädchen gesehen, das kurz hier reingekommen?"
 

Die Turk nickte nur stumm. Sie glaubte zu wissen, wen Tifa meinte.
 

"Dreimal darfst du raten, was sie wahrscheinlich hier wollte." Die dunkelhaarige Frau leerte den Rest ihres Glases und füllte ein weiteres Mal nach. "Sie werden immer jünger."
 

Elena nahm einen weiteren Schluck, bevor sie antwortete. "Nimmt es dich so mit, dass dieses Mädchen, das du nicht mal kennst, vielleicht anschaffen gehen könnte. Das sollte dir doch so was von egal sein."
 

"Sollte es wohl", seufzte Tifa und starrte in ihr Glas. "Ist es aber irgendwie nicht."
 

"Willst du jetzt losziehen und jedes einzelne Mädchen aus den Fängen ihrer Zuhälter befreien? Viel Spaß dabei..."
 

"Nein..."
 

Elena schüttete den Rest ihres Drinks hinunter, verzichtete jedoch darauf sich etwas nachzuschenken. "Wenn du Midgar so hasst, warum bist du dann hier?"
 

"Woanders wäre es auch nicht besser." Tifa nahm einen kleinen Schluck und seufzte ein weiteres Mal. "Manchmal frage ich mich, wofür wir eigentlich gekämpft haben. Klar, für den Erhalt des Planeten. Aber ein besserer Ort ist die Welt trotzdem nicht geworden, oder?"
 

Die Turk verzog ihr Gesicht. "Ich glaube, du fragst die falsche Person, wenn du dir darauf eine positive Antwort erhoffst." Daraufhin schob Elena ihr Glas in die Mitte des Tisches und begann sich zu strecken. "Ich glaube, ich geh besser ins Bett. Du wirst mir zu philosophisch."
 

"Sorry", kicherte Tifa auf Elenas Kommentar hin. "Manchmal hab ich einfach solche Phasen. Bleibst du noch, wenn ich dir verspreche das Thema zu wechseln?"
 

"Hmm", brummte Elena misstrauisch, begann dann aber zu grinsen. "Na schön."
 

"Gut", meinte Tifa. Sie füllte Elenas Glas nach und schob es der Turk hinüber, die es gleich darauf an ihre Lippen führte. "Und jetzt, Gestehe! Was hast du den Männern über mich erzählt."
 

Elena starrte sie einen Moment entsetzt an und setzte dann das Glas ab. "Du hast es mitbekommen?"
 

"Nicht direkt, aber sie versuchen eigentlich jeden, den sie in die Finger bekommen, über mich auszufragen. Also?"
 

Elena ließ schuldbewusst ihren Kopf hängen. "Ich muss mich entschuldigen."
 

"Wofür denn jetzt schon wieder?"
 

"Mir ist rausgerutscht, dass du bei Avalanche warst", gestand die Turk immer noch auf den Tisch starrend. "Ich nehme an, du wolltest das wahrscheinlich für dich behalten."
 

"Die wussten das gar nicht?", fragte Tifa überrascht, woraufhin Elena erleichtert aufsah.
 

"Du bist mir deswegen nicht böse?"
 

"Nein, natürlich nicht", winkte Tifa ab. "Ich binde es zwar nicht jedem auf die Nase, aber eigentlich ist es mir egal ob die Leute von Avalanche wissen, oder nicht." Sie begann zu grinsen und hob ihr Glas an, um einen weiteren Schluck zu trinken. "Ich erzähl ihnen morgen einfach, dass du bei den Turks warst und wir sind quitt."
 

Mit einer Schnelligkeit, die nicht nur Tifa, sondern auch Elena selbst überraschte, schossen die Hände der blonden Frau über den Tisch und packten Tifas Handgelenke, wobei sich etwas vom Inhalt des Glases über die Hände der beiden verteilte.
 

"Nein!", kreischte Elena beinahe, dann jedoch wurde ihre Stimme zu einem Flehen. "Tu das bitte, bitte, bitte nicht!"
 

"Elena!", antwortete Tifa geschockt und versuchte ihre Handgelenke zu befreien, was ihr allerdings nur bei einem gelang. Elena hatte sie mit ihrer rechten Hand in einem eisernen Griff. "Das war nur ein Scherz." Sie zerrte etwas mehr an ihrem Arm. "Verdammt, Elena! Du tust mir weh!"
 

Die Turk riss erschrocken die Augen auf, ließ die andere Frau los und rutschte mit ihrem Stuhl zurück. Ihren rechten Arm presste sie gegen ihren Körper, als wäre er verletzt worden. "Entschuldige, das..."
 

"TÖtE sIe!"
 

"Alles in Ordnung, Elena?
 

"Ja, ich... Mir geht's gut." Tifas misstrauischer Blick traf die Turk. "Ich glaube, ich gehe doch besser ins Bett."
 

Elena erhob sich, den Arm immer noch an ihre Körper gedrückt und eilte an der anderen Frau vorbei in Richtung Hintertür, wo sich die Treppe zu Tifas Wohnung befand.
 

"Wir müssen uns endlich etwas einfallen lassen, Elena", meinte Tifa besorgt woraufhin die Turk kurz vor der Treppe anhielt. "Du bist alles andere als gesund."
 

"Und was? Dir fällt doch genauso wenig ein wie mir."
 

Nun stand auch Tifa auf und ging auf Elena zu. "Dann müssen wir halt zusehen, dass uns endlich etwas einfällt! Oder willst du lieber rumsitzen und abwarten, bis du abkratzt?!"
 

Die Turk drehte sich kurz um und blickte Tifa ernst an. "Warum nicht? Mir hat mal jemand gesagt, wenn der Ausgang einer Sache unklar ist, ist es manchmal besser, einfach abzuwarten und sehen was passiert. Vielleicht geht es ganz von allein vorbei."
 

"Das ist doch absoluter Schwachsinn! Mit dieser Einstellung..."
 

"Können wir das morgen weiter diskutieren?", fragte die blonde Frau sichtbar genervt. "Ich bin müde."
 

Ohne eine Antwort abzuwarten, machte Elena wieder kehrt und marschierte die Treppe hoch.
 

"Verdammt, Elena!", knurrte die Barkeeperin sichtlich erzürnt, drehte sich aber anschließend mit einem verächtlichen Schnauben um und ging zurück zu dem Tisch, an dem sie beide gesessen hatten. "Fein! Es dein Leben, das du wegwirfst."
 

Als sie hörte, wie die Tür oberhalb der Treppe geöffnet und anschließend wieder zugeschlagen wurde, schnappte sich ihr Glas und leerte den restlichen Inhalt in einem Zug hinunter.
 

"Aber so einfach werde ich dich nicht sterben lassen."
 

* * *
 

"Prächtig! Einfach nur prächtig", meinte Sarcone bewundernd, während er ein weiteres Mal um Chaos herumschritt.
 

Die dunkelhäutige Kreatur stand regungslos in der Mitte des Labors, die gewaltigen Schwingen auf dem Rücken zusammengefaltet, die Arme schlaff am Körper herabhängend, und die Augen mit trübem Blick ins Nichts starrend. Das einzige Anzeichen, dass es sich bei Chaos um ein lebendes Wesen, und nicht um eine Statue handelte, war der sich langsam, ununterbrochen hebende und senkende Brustkorb der Kreatur, sowie die Lippen und Mundwinkel, die unregelmäßig zuckten und dabei den Blick auf die messerscharfen Zähne freigaben.
 

Keine Fesseln oder sonstige Sicherungen hielten Chaos zurück, die Kreatur war vollkommen frei, das einzige fremde Objekt an seinem Körper war ein kaum sichtbarer Metallreif um seine Stirn.
 

"Wie konnte er dich nur vergessen?", fragte der Wissenschaftler Chaos, obwohl er sich keine Antwort davon erhoffen konnte. "Er hatte dich doch so gut wie vollendet, und dann hat er dich vergessen." Sarcone stieß ein verständnisloses Schnauben aus. "Wegen einem Projekt, das selbst für einen Mann von seiner Genialität zu groß war."
 

Sarcone ließ eine Hand über die steinharten Muskeln von Chaos' Oberarm gleiten. "Ein wahre Schande, dich, eine perfekte Waffe, einfach zu vergessen."
 

Der braunhaarige Wissenschaftler trat einen Schritt zurück und verschränkte die Arme, während er mit einem zufriedenen Lächeln Chaos weiterhin anstarrte.
 

"Aber die junge Generation muss schließlich aus den Fehlern der alten lernen, nicht wahr? Jetzt bist du immerhin mein. Ich habe dich vollendet, und ich werde dich nicht vergessen."
 

Er trat abermals an Chaos heran und legte seine flache Hand auf den Brustkorb der Kreatur. "Deine Brüder und Schwestern werden in den Armeen dieser Welt dienen, aber du wirst Mein bleiben. Auf immer Mein. Mein Beschützer."
 

Sarcone wandte sich wieder von Chaos ab und ging zu einem der Tische des Labors. Er nahm ein kleines Reagenzfläschchen, das mit einer blassroten Flüssigkeit gefüllt war, aus einer Zentrifuge und betrachtete es zufrieden.
 

"Du kannst dir gar nicht vorstellen, was für einen unermesslichen Reichtum du mir bescheren wirst. Ich werde für den Rest meines Lebens ausgesorgt haben. Das einzige was mir noch fehlt, ist ein Mittel zur Unsterblichkeit. Dann hätte ich alles erreicht, was sich ein Mann nur wünschen kann. Hörst du, mein Freund? Alles!"
 

Sarcone steckte das Reagenzglas zurück und warf einen kritischen Blick auf seine Armbanduhr. Zum ersten Mal seit langer Zeit wich der zufriedene Ausdruck aus seinem Gesicht, und etwas genervt marschierte er zu einer Sprechanlage neben der Tür, die er mit einem Knopfdruck betätigte.
 

"Habe ich nicht vor zwanzig Minuten aufgetragen, dass ihr Doktor Beruga ins Labor schicken sollt?", fragte er die Person am anderen Ende der Leitung.
 

"Ich weiß, Sir, aber er war nicht in seinem Quartier."
 

"Dann seht in der Küche nach. Oder in der Sauna. Oder auf dem Klo! Irgendwo muss er ja sein."
 

"Zu Befehl, Sir!"
 

Mit einem etwas unzufriedenem Brummen beendete Sarcone die Verbindung und wandte sich abermals zu Chaos um. Ein weiteres Mal breitete sich Lächeln auf seinem Gesicht aus. "Ich glaube, der gute Beruga hat Angst vor dir, mein Bester."
 

---------- Ende Kapitel 7 ----------

Knocking On Heaven's Door

~Am nächsten Morgen.~
 

"Ja?"
 

"Ich bin's, Boss."
 

"Corgan? Warum verdammt noch mal hast du dich so lange nicht gemeldet?"
 

"Ich konnte nicht früher. Diese Kerle sind enorm wachsam. Und bis ich eine abhörsichere..."
 

"Erspar mir dein Gelaber. Was gibt's Neues?"
 

"Die SOLDAT-Truppe hält sich immer noch Midgar auf und sucht nach diesem entlaufenem Versuchskaninchen. Gestern Abend scheinen sie es allerdings ausfindig gemacht zu haben. Ich denke, demnächst werden sie..."
 

"Unwichtig! Weißt du mittlerweile schon, wo sich ihr Hauptquartier befindet?"
 

"Nein. Die sind verdammt misstrauisch, was neue Mitarbeiter angeht. Den anderen Männern konnte ich auch nichts entlocken."
 

"Das hilft uns auch nicht weiter."
 

"Ich weiß, aber dafür hab ich noch eine andere brandheiße Info, die dich interessieren dürfte, Boss."
 

"Lass dir nicht alles aus der Nase ziehen. Raus damit!"
 

"Sie haben Ärger mit einem ihrer Wissenschaftler. Beruga scheint sich abgesetzt zu haben. Er ist irgendwann gestern abend verschwunden. Die sind alle ziemlich aufgebracht deswegen."
 

"Wohin verschwunden?"
 

"Nach Junon - nehmen sie zumindest an. Dort soll er Kontakte haben und..."
 

Corgan wich gerade noch zur Seite aus, als ein Wurfmesser an ihm vorbeisauste und statt dessen in den Empfänger seines Funkgerätes einschlug, der mit einem Knistern seinen Geist aufgab.
 

Mit einem Fluch auf den Lippen zog er seine Waffe und wandte sich seinem Angreifer zu. Er stockte einen Moment, als er Shishimas dunkle Form in der Tür erkannte. Der starrte ihn nur wortlos an.
 

Corgan wartete gar nicht erst auf eine Reaktion, sondern eröffnete das Feuer. Shishima hechte sich jedoch zur Seite und ließ zwei weitere Messer durch die Luft sausen, welche die beiden Lampen des Raumes trafen, woraufhin es schlagartig dunkler wurde.
 

Ein weiterer Fluch entwich dem ertappten Spion. Er hätte darauf verzichten sollen die Rollos unten zu behalten, denn nun hatte er ein noch größeres Problem: Die Dunkelheit war Shishimas Verbündeter.
 

"So einfach kriegst du mich nicht!", schrie er und feuerte in die Richtung, in die er den Ninja verschwinden sehen hatte, ohne jedoch etwas zu treffen. Währenddessen bewegte er sich immer weiter rückwärts, bis er die Wand hinter sich spürte.
 

Ein weiteres Messer flog durch den Raum und traf Corgans rechte Hand. Mit einem Schmerzensschrei ließ er die Pistole fallen. Trotzdem zog er mit der unverletzten Hand so schnell es ging sein Messer und hechte der dunklen Gestalt, die sich gerade auf ihn werfen wollte, entgegen. Die Klinge traf auf etwas Weiches und versank darin, Corgans Freude darüber währte allerdings nur einen kurzen Augenblick, da nicht mal eine Sekunde später Shishimas Unterarmklinge durch seinen Hals fuhr. Mit einem entsetzten Blick und einem blutigen Röcheln fiel der Spion zu Boden, als der Ninja seine Klinge wieder hervorzog.
 

Shishima betrachtete seinen gefallenen Gegner solange, bis dieser seinen Verletzungen erlegen war, dann reinigte er seine Waffe an der Kleidung des Toten und schob sie in ihre Halterung zurück.
 

"Glückspilz", meinte er ausdruckslos, während er ohne zu zucken Corgans Messer aus seiner blutigen Schulter zog.
 

* * *
 

"Passt auf euch auf, ihr beiden", meinte Shera etwas besorgt, als sie Cloud und Cid zur Hintertür hinaus begleitete, wo die Tiny Bronco abgestellt war.
 

"Du machst dir zu viele Sorgen, Shera", brummte der Pilot während er begann seine Tasche, den Proviant und seinen Speer in dem Flugzeug zu verstauen. "Wir haben schon ganz andere Dinge überstanden. Da nehmen wir es doch locker mit ein paar... scheiße, was uns halt erwartet, auf!"
 

"Hast du vergessen, was ich dir erzählt habe?", fragte Cloud, der ebenfalls mit Beladen beschäftigt war. "Einer von denen war ein SOLDAT. Ein ziemlich fähiger noch dazu. So harmlos wird es also vielleicht gar nicht."
 

"Großartig!", schimpfte Cid. "Unterstütz sie auch noch. Wir kommen nie hier weg, wenn wir uns noch lange ihre ganzen Sorgen anhören."
 

"Ich will euch doch gar nicht aufhalten", sagte Shera auf ihre ruhige Art ohne irgendwie gekränkt zu wirken. "Ihr sollt nur vorsichtig sein."
 

"Ja, ja", murrte Cid und zündete sich eine Zigarette an.
 

"Keine Sorge, Shera", meinte Cloud, der etwas misstrauisch die Benzintanks beäugte die unmittelbar in Cids Nähe standen. "Uns wird schon nichts passieren. Ich bring ihn dir auch heil zurück. Dafür passt du gut auf Cesku auf."
 

"Natürlich", lachte die Technikerin, "dein Chocobo ist bei mir in guten Händen."
 

"Schleimer", war Cids einziger Kommentar, bevor er in die Pilotenkanzel der Bronco stieg. "Was ist jetzt, Kleiner? Willst du mitfliegen oder nicht?"
 

"Ich hatte ganz vergessen, wie schlimm er morgens ist", meinte Cloud scherzhaft zu Shera und kletterte ebenfalls ins Flugzeug.
 

"Normal schläft er um diese Uhrzeit ja auch noch."
 

Cid brummte etwas unverständliches und ließ den Motor der Tiny Bronco an.

"Macht's gut ihr beiden", brüllte Shera über den Motorenlärm hinweg. Cloud winkte zurück, aber Cid starrte nur geradeaus und ließ das Flugzeug auf seine private Start- und Landebahn hinausrollen. Der routinierte Pilot verschwendete keine Zeit damit lange herumzumanövrieren, sondern beschleunigte die Maschine schnell auf die zum Starten notwendige Geschwindigkeit und hob ab.
 

"Das war wirklich der herzlichste Abschied, den ich jemals erlebt habe", witzelte Cloud, als das Flugzeug seine Flughöhe erreicht hatte. Der eisige Gegenwind erleichterte es den Flugzeuginsassen nicht gerade eine Unterhaltung zu führen.
 

"Spar dir deine verdammten Kommentare!"
 

"Ich will dir nur einen guten Rat geben", meinte der blonde Kämpfer ernster. "Meistens weiß man erst zu schätzen, was man hatte, wenn man es verloren hat."
 

"Kleiner, wenn du damit andeuten willst, dass Shera mich demnächst verlässt, bist schief gewickelt", rief Cid gegen den Wind und den Motorenlärm an. "Sie kennt mich schon sehr viel länger, als du bei klarem Verstand bist. Sie weiß, wie ich bin und dumm ist sie auch nicht. Wenn es so furchtbar für sie wäre, wie ihr alle immer denkt, wäre sie schon lange nicht mehr hier. Können wir dieses verfluchte Thema also einfach lassen?"
 

"Schon gut", meinte Cloud im normalen Tonfall, weshalb es Cid wahrscheinlich nicht mehr verstehen konnte, und lehnte sich in seiner Kanzel zurück. Er kannte Cid lange genug, um zu wissen, bei welchen Themen der Pilot grimmig abblockte. Es war immer am besten ihn in dieser Hinsicht einfach in Ruhe zu lassen.
 

Cloud wickelte seinen Schal fester um sich, während er seinen Kopf noch tiefer hinabsenkte. Er war zwar dick in seinen Mantel eingepackt, aber dennoch war die Tiny Bronco einfach das falsche Flugzeug für diese Jahreszeit. Zum Glück würden sie in ein paar Stunden weniger frostige Gefilde erreichen. Dann würde es zwar etwas wärmer werden, wenn auch nicht weniger windig.
 

"Was glaubst du, erwartet uns in Junon?", fragte Cid laut gegen den Lärm anschreiend.
 

"Ich habe keine Ahnung", rief Cloud zurück, als er sich wieder aufrichtete. "Ärger, nehme ich stark an. Falls Junon überhaupt der richtige Ort ist."
 

"Willst du lieber woanders anfangen? Wir müssen sowieso in Costa del Sol zwischenlanden."
 

"Nein, mit Junon anzufangen ist, glaube ich, das beste. Aber warum die Zwischenlandung?"
 

"Die Bronco ist nicht die Highwind. Wenn wir über den Ozean wollen, brauchen wir einen vollen Tank. Es sei denn, du willst die Maschine wieder zu einem Boot umfunktionieren." Cids zynischer Unterton war trotz des Geschreis herauszuhören.
 

"Du sagst das, als wäre das damals meine Schuld gewesen."
 

"Das war es!", stellte der Pilot fest. "Und ich hab mir geschworen so etwas nie wieder zuzulassen! Wenn ich nur an diese verdammten Muscheln denke. Wie lange ich gebraucht hab um die Mistdinger abzukratzen..."
 

"Schon gut! Ich hab ja nicht verlangt, dass wir das wiederholen müssen."
 

"Das will ich auch gehofft haben!"
 

"Wann denkst du, kommen wir in Junon an?", fragt Cloud. Langsam tat ihm seine Stimme vom vielen Schreien weh.
 

"Es ist ein ziemlich langer Flug. Kurz vor Sonnenuntergang, schätze ich mal."
 

Cloud antwortete nicht drauf, sondern lehnte sich wieder zurück. Sie würden also fast den ganzen Tag für die Reise benötigen. Er wünschte sich es würde schneller gehen, aber das war wohl kaum möglich. Cid war auch kein Mann, der bei so etwas mehr Pausen einlegte, als unbedingt nötig waren. Außerdem war fliegen mit Sicherheit die schnellste Art zu reisen. Auf Ceskus Rücken wäre er bedeutend länger unterwegs gewesen. Weiter als bis zum Cosmo Canyon wäre er wahrscheinlich noch nicht gekommen.
 

Er konnte nichts weiter tun, als abzuwarten.
 

Cloud ließ seinen Blick zum weit entfernten Boden wandern. Die weiten Ebenen des Nordwestterritoriums hatten sie bereits hinter sich gelassen und eine breite Front von schneebedeckten Bergen breitete sich unter ihnen aus, während die Tiny Bronco unbeirrt ihren Weg nach Osten fortsetzte, immer der noch knapp über dem Horizont hängenden Sonnen entgegen.
 

* * *
 

Ajig, Jinua, Okita, Trax und Lorgan saßen bereits um den Tisch versammelt in dem gemieteten Konferenzsaal des Sky Fire's, als sich die Doppeltür ruckartig öffnete und Mishima den Raum betrat. Mit Ausnahme von Trax, dessen Kopf müde auf dem Tisch lag, wandten sich alle SOLDATs dem Kommandanten zu.
 

"Guten Morgen, Sensei", begrüßte ihn Okita mit einem Lächeln.
 

"Morgen miteinander", erwiderte der Kommandant der Truppe. "Wir..."
 

Mishima wurde unterbrochen, als hinter ihm jemand durch die Tür stürmte und ihm dabei gerade noch auswich.
 

"Ich bin pünktlich!", verkündete Raika lautstark und ließ sich auf ihren Platz neben Trax plumpsen, direkt gegenüber von Jinua. Die Frau ignorierte den Rotschopf jedoch vollends und folgte mit ihrem Blick Mishima, der ans entfernte Ende des Tisches trat und dort Stellung bezog.
 

"Wie ich bereits sagen wollte: Wir haben viel zu besprechen, also verschwenden wir keine Zeit. Trax, was hat die Observation von Miss Devon ergeben? Habt ihr herausbekommen, wo ihr Unterschlupf ist?"
 

Der Angesprochene hob seinen Kopf und strich sich einige Strähnen seiner ungewaschenen Haare aus dem Gesicht.
 

"Kann man so sagen, Boss", antwortete Trax wenig enthusiastisch. "Es ist der 'Siebte Himmel', diese Bar, selbst. Einer meiner Männer hat sich darin bis zum Schluss aufgehalten, aber weder dann, noch die Stunden danach ist Devon dort rausgekommen. Ich hab den Männern aufgetragen sofort Bescheid zu geben, wenn sich daran etwas ändert."
 

"Gut, wir können also davon ausgehen, dass sie dort Zuflucht gefunden hat", meinte Mishima. "Was habt ihr über die Bar rausgefunden?"
 

Trax schlug eine Mappe auf, die ihm zuvor als Kopfkissen gedient hatte und begann die Infos vorzutragen. "Ist eine stinknormale Bar, kein angesagter Treffpunkt, kein Dreckloch. Sehr beliebt bei den Händlern und Handwerkern der Umgebung..."
 

"Komm zum Wesentlichen."
 

"Zwei Stockwerke, unten die Bar, oben die Wohnung der Besitzerin. Zwei Eingänge, eine Vorder- und eine Hintertür. Die Treppe im Hinterraum der Bar ist der einzige Zugang zur Wohnung."
 

"Irgendwelche besonderen Vorrichtungen?"
 

"Nichts. Ist eine stinknormale Bude."
 

"Was hast du über den Besitzer rausgefunden."
 

"Besitzerin", korrigierte der SOLDAT seinen Kommandanten, dann huschte in Grinsen über sein Gesicht und er ließ die Mappe in Mishimas Richtung über den Tisch gleiten. "Das dürfte dir gefallen, Boss. Die Kleine ist keine Unbekannte."
 

Mishima schnappte sich die Mappe und ließ seinen Blick kurz darüber wandern, dann zog er überrascht die Augenbrauen hoch.
 

"Lockheart, Tifa", sagte er schließlich.
 

"Das war doch das Mädel bei Avalanche, nicht wahr?", mischte Okita sich nicht ein.
 

"Die Kampfsportlerin", fügte Raika hinzu.
 

"Gut, dass wenigstens ein paar von euch ihre Hausgaben machen", meinte Mishima und blickte Ajig kritisch an. Der Vize-Kommandant ignorierte den Blick jedoch.

"Nur die beiden?", fuhr Mishima fort. "Sonst hält sich dort niemand auf?"
 

Trax schüttelte den Kopf. "Gestern waren es nur die beiden Weiber, und soweit meine Jungs in der kurzen Zeit herausfinden konnten, lebt Lockheart dort ansonsten allein."
 

"Das kommt uns gerade recht. Setzt die Beobachtung den Tag über noch fort, wenn sich nichts neues oder ungewöhnliches ergibt schlagen wir heute Nacht zu."
 

"Ich will das machen, Kommandant", meldete sich Raika zu Wort und sprang auf.
 

"Trax", sagte der grauhaarige SOLDAT und ließ die Mappe über den Tisch zurückgleiten. "Schnappt dir deine Männer und erledige das. Morgen früh will ich Erfolge sehen!"
 

"Zu Befehl", antwortete der langhaarige lasch.
 

"Kommandant, ich...", begann Raika sich zu beschweren, verstummte aber als der strenge Blick Mishimas sie traf. Etwas unverständliches murmelnd ließ sie sich zurück in ihren Sessel fallen und verschränkte schmollend die Arme. Mit Ausnahme von Lorgan schien keiner der Anwesenden Jinuas zufriedenes Lächeln zu bemerken.
 

"Kommen wir zum nächsten Punkt", fuhr der Kommandant fort und schloss damit das Thema ab. "Ihr habt es wahrscheinlich ohnehin schon mitbekommen: Doktor Beruga ist seit gestern abend verschwunden. Da es ziemlich unwahrscheinlich ist, dass er Opfer einer Entführung geworden ist, können wir davon ausgehen, dass er von sich aus abgehauen ist."
 

"Ich nehme an, wir sollen ihn wieder einfangen", warf Jinua ein.
 

"Genau..."
 

Bevor Mishima fortfahren konnte, wurde plötzlich lautstark die Tür des Raumes aufgestoßen und ein lebloser Körper mit einer blutverschmierten Halswunde stürzte ins Innere. Die versammelten SOLDATs sprangen auf und wandten ihre Aufmerksamkeit dem Störenfried zu. Über dem getöteten Soldaten stand Shishima im Türrahmen und musterte die versammelten mit seinem finsteren Blick. Alle bemerkten das blutige Loch in der linken Schulter des Ninjas.
 

"Darf ich erfahren, was dich dazu veranlasst, einfach meine Männer umzubringen?", fragte Mishima mit einem gereizten und drohenden Tonfall, während er eine Hand an den Griff seines Schwertes legte.
 

"Er war ein Spion", antwortete Shishima unbeeindruckt. "Ich habe ihn dabei erwischt, wie er seinem Auftraggeber von Berugas Verschwinden berichtet hat."

"Und wer soll das sein, sein Auftraggeber?"
 

"Midgar", sagte der Ninja kurz angebunden. "Höchstwahrscheinlich."
 

"Und warum sollten wir dir glauben?", fragte Ajig misstrauisch.
 

"Ich habe keinen Grund euch anzulügen", entgegnete Shishima ungerührt und fixierte Ajig mit seinen schwarzen Augen, dann warf er etwas auf den Tisch, was dort klappernd aufschlug. "Aber das dürfte wohl die letzten Zweifler unter euch überzeugen. Das hatte er bei sich. Nicht gerade die Standartausrüstung eurer Leute, oder?"
 

Die versammelten SOLDATs blickten auf die elektronischen Überreste des Kastens, den Shishima auf den Tisch geworfen hatte.
 

"Ein Funkgerät, oder?", fragte Raika etwas unsicher.
 

"Richtig", belehrte sie Lorgan. "Aber nicht irgend eins. Mit dem hier können verschlüsselte Nachrichten über kurze bis mittellange Distanzen übertragen werden."
 

"Schön und gut, aber ein richtiger Beweis ist das auch nicht", meinte Jinua wenig überzeugt und richtete ihren Blick wieder auf Shishima - oder zumindest wollte sie das, aber der dunkelgekleidete Mann war nicht mehr zu sehen. Verärgert verzog sie das Gesicht. "Wo zum...?! Ich kann diesen Kerl nicht ausstehen!"
 

"Da bist du nicht allein", meinte Okita, als auch die anderen SOLDAT-Mitglieder die Abwesenheit des Ninjas bemerkten. "Und ich traue ihm nicht."
 

"Ich auch nicht", ergriff Mishima das Wort und gewann somit die Aufmerksamkeit seiner Gefolgsleute zurück. "Dennoch wüsste ich nicht, welchen Grund er hätte, uns anzulügen. Also müssen wir davon ausgehen, dass Corgan ein Spion war, und das kommt uns absolut nicht gelegen."
 

"Was wollt Ihr jetzt tun, Sensei?"
 

Mishima dachte einen kurzen Moment nach, bevor er weitersprach. "Trax, du fährst fort wie besprochen. Wegen dem entlaufenen Doktor: Okita, du und Lorgan..." Mishima brachte mit einem kritischen Blick Raika, die gerade etwas einwerfen wollte, dazu den Mund zu halten. "...und Raika, ihr heftet euch Berugas Fersen und schnappt ihn euch. Alle in Midgar befindlichen Männer, die Trax nicht benötigt, sollen euch begleiten."
 

"Zu Befehl, Sensei", grinste Okita.
 

"Ajig, Jinua, ihr begleitet mich zurück ins Hauptquartier. Wenn unser Spion hier herausgefunden hat, wo es ist, dürfen wir es auf keinen Fall unverteidigt lassen."
 

"Kommandant", meldete sich Ajig zu Wort, "Wäre es dann nicht besser, noch ein paar mehr Männer mitzunehmen. Wir haben zwar noch genügend Posten im Hauptquartier, aber trotzdem..."
 

Mishima schüttelte den Kopf und schnitt seinem Vize das Wort ab. "Wir wissen nicht, wie viele Spione uns Midgar, oder wer auch immer, bei den Neuzugängen untergeschoben hat. Und wenn sie noch nicht wissen, wo unser Hauptquartier liegt, dann wollen wir ihnen auch keine Gelegenheit geben das herauszufinden. Und um absolute Anfänger scheint es sich bei unseren Gegnern auch nicht zu handeln; Unser toter Spion hier war immerhin in der Lage Shishima zu verwunden." Er machte eine kurze Pause. "Noch irgendwelche Fragen?"
 

Als daraufhin niemand mehr etwas sagte, nickte der Kommandant zufrieden und richtete sich zu voller Größe auf.
 

"Das wäre alles. Wegtreten!"
 

* * *
 

"Ich bin wieder da!", verkündete Tifa als sie mit ihrer Hüfte die Wohnungstür zuschob und dann die beiden großen, braunen Tüten, die sie mitgebracht hatte, in die Küche schleppte.
 

Elena, die gelangweilt auf der Couch gelegen und das nicht besonders spannende, nachmittägliche Fernsehprogramm verfolgt hatte, erhob sich und schlenderte zu Tifa in die Küche.
 

"Du warst lange weg", meinte die Turk und warf einen neugierigen Blick in die Tüten.
 

"Mh, ich weiß", antwortete Tifa und begann die Einkaufstüten auszupacken und die Lebensmittel in den Regalen und dem Kühlschrank zu verstauen. "Ich war einkaufen", erklärte sie schließlich, als Elena sie fragend anblickte.
 

"Das sehe ich." Elena ließ ihre Hand in einer der Tüten verschwinden und zog einen Apfel heraus, in den sie genussvoll hineinbiss.
 

"Die sind nicht gewaschen", teilte ihr Tifa mit.
 

"Egal, ich bin hungrig", meinte Elena kauend und wechselte dann das Thema. "Du brauchst vier Stunden um das hier alles einzukaufen?"
 

Tifa, die gerade vor ihrem Kühlschrank niederkniete, seufzte ertappt. "Ich war nicht nur einkaufen."
 

"Sondern?", fragte die blonde Turk weiter. "Heute lässt dir aber auch alles aus der Nase ziehen. Wo warst du noch? Deinen Lover besuchen...?"
 

"Ich habe keinen Lover!", zischte Tifa genervt.
 

Elena biss unbeeindruckt ein weiteres Stück von dem Apfel ab. "Schon gut. Wo warst dann? Beim Friseur? Du solltest dir einen neuen suchen, man sieht nämlich nicht wirklich..."
 

"Ich war auch nicht beim Friseur!", schrie Tifa noch genervter und stand wieder auf. Sie drehte sich herum und blickte die immer noch unschuldig kauende Elena gereizt an. "Ich hab mich noch etwas in der Stadt umgehört. Zufrieden?"
 

Die Blondine schluckte den Apfelbrocken in ihrem Mund hinunter. "Umgehört? Wegen was?"
 

"Wegen dir!", sagte Tifa ernst und verstaute eine Packung Toast in ihrem Brotkasten. Sie bereute es, dass sie sich nicht einfach eine Ausrede einfallen hatte lassen, aber sie hatte auch nicht damit gerechnet, dass Elena ausgerechnet heute ihre Redseligkeit wiederfand.
 

Elena wirkte etwas verwirrt. "Wegen mir?"
 

"Ja, wegen dir. Ich habe bei ein paar alten Bekannten und Kontakten nachgefragt, ob vielleicht irgendein Gerücht über ein Labor, das Experimente an Menschen durchführt, bekannt ist", gestand sie. "Oder ob es jemanden gibt, der dir vielleicht helfen kann."
 

Elena ließ den Arm, in dem sie den Apfel hielt, sinken und starrte Tifa fassungslos an. "DU HAST WAS?!", brüllte sie schließlich aufgebracht.
 

"Du hast mich schon verstanden. Dir muss man ja helfen, weil du scheinbar nicht dazu in der Lage bist, dich aufzuraffen und dir selbst zu helfen."
 

Die Turk starrte Tifa noch einen Augenblick zornig an, dann warf sie den halben Apfel auf den Küchentisch, von dem er wieder runterrollte, und stampfte auf die Küchentür zu. Weit kam sie jedoch, da Tifa sie am Handgelenk packte und daran festhielt.
 

"Lass mich los!", zischte die Blondine aggressiv.

"Wo willst du hin?"
 

"Ich verschwinde", meinte Elena knapp und wich Tifas Blick aus. "Ich dachte, du hilfst mir, und dann fällst du mir so in Rücken..."
 

Tifa wurde es zu bunt. "Nicht so schnell!"
 

Sie riss Elena herum, schubste sie gegen die Küchenwand. Sie packte diesmal beide Handgelenke der anderen Frau und presste sie neben deren Kopf gegen die Wand. Elena wand sich unter Tifas eisernem Griff, konnte sich aber nicht befreien.
 

"Lass. Mich. Sofort. Los", knurrte sie noch eine Spur aggressiver als vorhin.
 

"Keine Chance! Es wird Zeit, dass du den Dingen mal in die Augen siehst!", antwortete Tifa hart, die mit ihrem Gesicht nahe an das von Elena gerückt war. Erste Schweißperlen bildeten sich bereits auf ihrer Stirn. Es war schwerer Elena festzuhalten, als sie gedacht hatte. Die andere Frau war kräftiger als sie aussah, und vor allem ihr rechter Arm, der unter Tifas Griff schon beinahe kochte, war kaum mehr zurückzuhalten.
 

"Was ist?", fragte Tifa herausfordernd. "Willst du dich wieder verwandeln?"
 

Elena starrte sie wütend an und versuchte weiter sich zu befreien.
 

"Glaubst du, ich habe es nicht bemerkt? Wenn du Angst hast, wenn dir was weh tut oder wenn du wütend bist, dann verlierst du die Kontrolle. Na los! Tu es doch! Verwandle dich, dann siehst du vielleicht endlich ein, dass du Hilfe brauchst!"
 

"Lass mich in Ruhe!", rief Elena ein weiteres Mal, aber diesmal klang es mehr wie ein Flehen, dann senkte sie ihren Blick und hörte auf sich zu wehren. Tifas Griff war scheinbar doch zu stark für sie. "Bitte..."
 

"Ich werde dich nicht in Ruhe lassen. Du brauchst Hilfe verdammt noch mal! Du musst in ein Krankenhaus. Ich sorge schon dafür, dass du nicht als Experiment endest..."
 

"DU HAST DOCH KEINE AHNUNG!", schrie Elena sie so plötzlich an, dass Tifa die Turk aus Schreck beinahe losließ. "Du willst mir helfen? Dann lass mich mit deinen Krankenhäusern in Ruhe."
 

"Warum? Erklär es mir, Elena!", forderte Tifa. "Wovon habe ich keine Ahnung?"
 

Der Blick der Turk sank abermals zu Boden, und sie seufzte mehrmals, bevor sie zu sprechen begann. "Sie nennen es den 'ShinRa-Faktor'. Vielleicht hast du schon davon gehört, wahrscheinlich aber eher nicht. Es interessiert sich ja niemand wirklich dafür, oder schlimmer: Die meisten befürworten es wahrscheinlich sogar."
 

"Was?"
 

Elena sah sie ernst an. "Weißt du wie viele ehemalige ShinRa-Mitarbeiter seit dem Untergang der Firma in Krankenhäusern einfach nicht mehr aus der Narkose aufgewacht sind, selbst bei noch so simplen Eingriffen? Oder wie viele 'versehentlich' die falschen Medikamente bekommen haben, die sie in sabbernde Krüppel verwandelt haben? Es müssen schon Hunderte sein, vielleicht auch schon Tausende."
 

Tifa schluckte schwer. Sie konnte irgendwie nicht glauben, was Elena ihr da erzählte. Sie wollte es nicht glauben.
 

Elena ließ ihren Kopf wieder hängen und begann zu schluchzen. "Ich war seit über drei Jahren bei keinem Arzt mehr. Ich traue ihnen einfach nicht mehr. Welchen Eid die Ärzte auch immer ablegen müssen - er gilt nicht für ehemalige ShinRas. Scheint ein privater Rachefeldzug der Mediziner zu sein."
 

Sie machte eine Pause und schluckte kurz. Tifa bemerkte ebenfalls wie sich in ihrem Hals ein Kloß bildete. "Vielleicht ist es ja sogar gerechtfertigt, aber so will ich auf keinen Fall sterben. Und ich war ein Turk. Irgendwer würde mich sicherlich erkennen." Elena hob wieder ihren Kopf und blickte Tifa flehend an. "Wenn du mir also helfen willst, dann halte mich bitte von Krankenhäusern fern. Dort bin ich alles andere, als gut aufgehoben."
 

Tifa ließ Elenas Arme los und trat einen Schritt zurück. "Das... das wusste ich nicht", sagte sie leise.
 

Elena nickte nur kurz und wischte sich die Augen trocken. "Ich weiß. Niemand weiß es - oder will es wissen." Sie rieb sich die roten Stellen an den Unterarmen, wo Tifa sie festgehalten hatte. "Ich seh ja ein, dass ich Hilfe brauche, aber..."
 

"Aber kein Krankenhaus", vollendete Tifa den Satz. "Das verstehe ich jetzt."
 

Sie atmete kurz durch und seufzte leise. Elenas Erzählung hatte sie mehr mitgenommen, als es sie zuerst gedacht hatte. Es war gut, dass es ShinRa nicht mehr gab, aber dass die ehemaligen Mitarbeiter den Zorn der anderen Menschen auf diesen Weg zu spüren bekamen...
 

Die Welt war immer noch alles andere als ein guter Platz zum Leben.
 

"Und was glaubst du, können wir sonst tun?", fragte die Turk ratlos.
 

"Ich weiß es auch nicht", gab Tifa kleinlaut zu. "Wir warten einfach ab, ob einer von meinen Bekannten etwas herausfindet, dass uns weiterhilft." Tifa begann zu lächeln und packte Elena kurz aufmunternd am Arm. "Irgendwie schaffen wir es schon." Anschließend drehte sie sich um und wies auf die immer noch halbvollen Einkaufstüten. "Hilfst mir den Rest der Sachen zu verstauen?"
 

Elena nickte und lächelte schwach. "Sicher doch." Dann machte sie einen großen Schritt vorwärts und schlang ihre Arme um die überraschte Tifa und drückte sich an sie. "Danke, Tifa, vielen Dank."
 

Tifa brauchte einen Moment um ihre Überraschung abzuschütteln, dann begann sie Elena mit einer Hand über die Haare zu streicheln. "Schon okay."
 

* * *
 

~Junon. Gegen Abend.~
 

Junons Flughafen, der sich auf der obersten Ebene der großen Küstenmetropole befand, war seit ShinRas Untergang kein alleiniges Eigentum mehr des Militärs und von Soldaten abgeriegelt, sondern diente nun täglich Tausenden von Händlern, Geschäftsleuten und Touristen als Reisepunkt. Somit war es auch nicht verwunderlich, dass niemand den einsamen Rotschopf bemerkte, der auf dem Dach des Airport-Centers stand, und lässig seine Ellenbogen auf dem Gerüst abstützte, während er das große Flugfeld beobachtete, das sich vor seinen Augen ausbreitete.
 

Der Mann zog erwartungsvoll an seiner Zigarette und stieß bald darauf eine Wolke aus weißem Qualm aus, als er die beiden blonden Gestalten beobachtete, die ihr vor ein paar Minuten gelandetes Flugzeug entluden.
 

"Sieht so aus, als schulde ich dir einen Drink. Sie sind tatsächlich gekommen", stellt der Rothaarige fest.
 

"Wenn du wirklich daran gezweifelt hättest, wärst du doch gar nicht mitgekommen", antwortete eine kleine, katzenähnliche Gestalt, die auf der rechten Schulter des anderen Mannes saß, mit einer piepsigen Roboterstimme.
 

"Natürlich wäre ich gekommen. Allein schon um zu überprüfen, ob du die Wette verlierst. Aber woher wusstest du, dass sie hierher kommen."
 

"Ich wusste es nicht", grinste die Katze. "Aber als ich hörte, das Cloud und Cid Rocket-Town verlassen haben, habe ich angenommen, dass die Spuren sie hierher führen."
 

"Was willst du nun mit ihnen anstellen?", fragte der Rotschopf und nahm einen weiteren Zug von seiner Zigarette. "Sie anwerben?"
 

"Noch nicht", piepste sein kleiner Begleiter. "Erst einmal warten wir ab und sehen, ob sie wirklich deswegen hier sind. Wenn nicht, gibt es keinen Grund, sie mit hineinzuziehen."
 

"Und andernfalls hast du wieder zwei Leute mehr, die für dich die Drecksarbeit erledigen", meinte der Raucher zynisch.
 

"Genau", lachte der Roboter neckisch, wurde dann aber wieder ernster. "Wir können jede Hilfe brauchen, vor allem jetzt, wo es unseren Mann erwischt hat. Ich hatte gehofft, er würde sich länger verborgen halten können." Es folgte eine kurze Pause, in der die Beiden stumm das Flugfeld beobachteten. "Allerdings muss sich erst mal zeigen, ob wir sie überhaupt brauchen können."
 

"Also abwarten, und sehen was passiert?"
 

"Diese Methode ist dir doch ohnehin am liebsten. Stimmt's oder habe ich Recht?"
 

Der Mann antwortete nicht darauf, also beschränkten sich die Beiden darauf, Cloud und Cid bei ihrem Weg über das Flugfeld zu beobachten, bis sie das Airport-Center betraten. Der Rotschopf schnippte den Rest seiner Zigarette über das Geländer, klappte seine ins Haar gesteckte Sonnenbrille runter und machte sich ebenfalls auf den Weg ins Innere des Gebäudes.
 

"Weißt du", meinte er zu seinem kleinen Begleiter, "ich wünschte nur, du würdest endlich einen weniger peinlichen Weg finden, mit mir in Kontakt zu bleiben."
 

"Warum? So macht es mehr Spaß."
 

"Ich mag dieses Ding nicht."
 

"Ich schon."
 

* * *
 

~Midgar. Vier Uhr früh.~
 

Gähnend kratzte sich Trax am struppigen Kinn, dann schüttelte er kurz seinen Kopf und versuchte die Müdigkeit zu vertreiben, was ihm aber wie immer nicht gelang. Sorgen machte er sich deshalb nicht. So war schon seit Jahren. Nur ein ordentlicher Adrenalinkick, wie der den er in paar Minuten erwartete, konnte ihn hellwach werden lassen. Aber er war gut genug, um auch ohne diesen Kick ein gefährlicher Kämpfer zu sein. Niemand landete bei SOLDAT, weil er ab und zu ein fähiger Krieger war. Nur die Besten, die jederzeit einsatzbereit waren, kamen dazu.
 

"Boss, wie sieht's aus? Fangen wir an?", meldete sich einer seiner Männer zu Wort.
 

Trax begann zu grinsen. Seine Leute waren, genau so wie er selbst, versessen darauf, wieder etwas Action erleben zu dürfen. Die fünf Männer, die ihn begleiteten, hatten ihm schon lange gehorcht, bevor sie alle zusammen in Mishimas Söldnertruppe eingetreten waren. Die Fünf hatten zu seiner Einheit gehört, als die Firma noch existiert hatte und waren auch nach deren Untergang noch bei ihm geblieben. Auch wenn sie mittlerweile Teil eines größeren Ganzen waren, würden sie immer 'seine Männer' sein und er 'ihr Boss' bleiben. Nur ihnen vertraute er blind.
 

"Ja", sagte er schließlich und drehte sich um. "Wir fangen an. Yakz, Denril, ihr beide begeleitet mich. Und ihr", wandte er sich an die übrigen, "wartet etwa zehn Minuten, dann verschafft ihr euch durch eines der hinteren Fenster Zutritt ins Obergeschoss."
 

"Verstanden," antworteten die Drei gleichzeitig, und schlichen dann eilig davon, um sich dem 'Siebten Himmel' von hinten zu nähern.
 

"Und was machen wir, Boss?"
 

Traxs Grinsen breitete sich aus. "Was wohl? Wir klopfen ganz geduldig und höflich an."
 

Er überprüfte ein letztes Mal seinen favorisierten Revolver, dann schob er ihn zurück in den Gürtel und marschierte seelenruhig, gefolgt von seinen beiden Begleitern, auf den Haupteingang der Bar zu. Die Schlacht konnte beginnen.
 

* * *
 

Sie hasste es. Es war nicht das erste Mal, dass ein - wahrscheinlich total betrunkener - Gast Stunden nach Ladenschluss anklopfte und eingelassen werden wollte. Normalerweise ignorierte Tifa solche Gestalten einfach, da das Geklopfe in ihrer Wohnung normalerweise ohnehin nicht sehr deutlich zu hören war, aber dieser nächtliche Besucher war besonders hartnäckig - und laut.
 

Genervt vergrub sie den Kopf unter ihrem Kopfkissen und versuchte das störende Geräusch einfach zu ignorieren, aber es gelang ihr nicht wirklich.
 

Nach ein paar Minuten, in denen der Störenfried fast unermüdlich weiter angeklopft hatte, setzte Tifa sich mit einem frustrierten Stöhnen auf und kroch aus dem Bett. Zornig schnaubend streifte sie sich ihren Bademantel über und schlüpfte in ihre Pantoffeln, dann stampfte sie aus dem Schlafzimmer.
 

"Schlaf weiter, ich regle das", sagte sie zu Elena, die sich ebenfalls aufgesetzt hatte, jedoch mehr verschlafen als verärgert dreinblickte.

Ohne eine Antwort abzuwarten marschierte Tifa aus ihrer Wohnung und eilte die Treppe in ihre Bar hinunter.
 

"JA, VERDAMMT!", schrie sie aufgebracht, da der nächtliche Besucher immer noch anklopfte, und fuhr dann leise zu sich selbst murmelnd fort. "Wenn nicht mindestens jemand gestorben ist, sorge ich dafür, dass es bald so sein wird!"
 

Das Klopfen war auf ihren Ruf hin verstummt. Tifa erreichte schließlich die Vordertür ihrer Bar, entriegelte flink die Tür und riss sie dann wütend auf, während sie begann auf ihren Störenfried einzuschimpfen.
 

"HAST DU ÜBERHAUPT EINE AHUNGUNG, WIE SPÄT ES IST? Ich hab schon seit drei Stunden geschlossen, also zieh Leine und such dir einen anderen..."
 

Tifa verstummte als sie den vermeintlich betrunkenen Störenfried genauer betrachtete. Sehr betrunken wirkte er gar nicht mal - seine beiden Begleiter ebenfalls nicht. Und die jahrelange Erfahrung sagte Tifa, dass es sich bei dem unangenehmen Geruch des Langhaarigen um alles Mögliche handelte, nur nicht um eine Alkoholfahne. Irgendetwas kam Tifa verdächtig vor - was mit der Tatsache zusammenhängen konnte, dass der Unbekannte sichtbar eine Vielzahl von Waffen bei sich trug und sie süffisant angrinste. Ein Blick in seine unnatürlich glänzenden Augen ließ endgültig ihre inneren Alarmsensoren angehen - bei dem Störenfried handelte es sich um einen SOLDAT.
 

Mit einem Schlag hellwach fuhr Tifa fort. "Ihr seht so aus, als könntet ihr die Öffnungszeiten noch lesen. Also was wollt ihr? Und ich hoffe für euch, dass es die Störung wert ist!"
 

"Miss Lockheart?", fragte der nächtliche Besucher unbeeindruckt.
 

"Was muss ich antworten um euch zum Verschwinden zu bewegen? Ja oder nein?", fragte die junge Frau übellaunig, unterband aber den Drang ihre Arme zu verschränken. "Komm also zum Punkt, Freundchen..."
 

"Trax. Einfach nur Trax", grinste das ungepflegte Langhaar. "Ich sehe schon, Sie wollen uns schnellst möglichst loswerden. Also um es kurz zu machen: Sie haben einen Gast. Den würden wir gerne mitnehmen."
 

"Einen Gast?" Tifa wurde nun endgültig hellhörig und spannte ihren Körper an.
 

"Blond, etwa die Größe." Trax hob eine Hand um die Größe der gesuchten Person anzuzeigen und ließ sie mehrmals gut einen halben Meter auf- und abwandern. "Sollte eine Beinprothese haben."
 

"Keine Ahnung wovon..." Tifa fuhr herum, als aus dem Obergeschoss das laute Klirren von zerbrochenem Glas zu hören war. "Was zum...?!"
 

Sie wandte sich schnell wieder ihrem Gegenüber zu, als dieser sich ruckartig bewegte und starrte in den Lauf eines glänzenden Revolvers. Trax hatte die Waffe sehr viel schneller gezogen, als sie es für möglich gehalten hatte. Mit einem Kopfnicken deutete er ihr an zurück zu gehen, während er und seine beiden Gefolgsleute die Bar betraten. Tifa hatte ihre Hände leicht erhoben und ging rückwärts bis sie den Tresen an ihrem Rücken spürte.
 

"Also schön, Schätzchen. Lassen wir diese Höflichkeitsfloskeln. Die Jungs und ich nehmen uns schnell, was wir brauchen, dann kannst du gerne deinen Schönheitsschlaf nachholen."
 

Tifa rutschte unauffällig mit dem Fuß aus ihrem rechten Pantoffel, bis sie nur noch mit den Zehen drinsteckte, während sie unerbittlich Trax Blick erwiderte.
 

"Und was, wenn ich etwas dagegen habe?"
 

"Süße, du bist wohl kaum in der Lage, um..."
 

Weiter kam Trax nicht, da Tifa plötzlich ihren Fuß hochriss und ihm damit ihren Pantoffel entgegen schleuderte. Der Schuh traf den SOLDAT gezielt an die Hand, wodurch der Schuss, den Trax in diesem Moment abfeuerte zur Decke gelenkt wurde. Die dunkelhaarige Frau zögerte nicht lange, sondern stürzte vorwärts und verpasste dem Schützen einen Tritt, der ihn Richtung Tür zurück taumeln ließ.
 

Sie vollführte eine schnelle Drehung und bedachte den überraschten Mann, der rechts von Trax gestanden hatte mit einem Kinnhaken, der ihn zu Boden schickte. Bevor sie jedoch noch weiter nachsetzen konnte bemerkte Tifa, wie der andere Gefolgsmann ebenfalls nach seiner Waffe griff. Auch Trax hatte ihren Treffer leichter abgeschüttelt als sie es erwartet hatte, und visierte sie nun an. Sie machte ruckartig kehrt und hechtete sich über den Tresen in Deckung, als die ersten Kugeln an ihr vorbei durch die Luft zischten.
 

Die Landung in dem engen Bereich zwischen Theke, Spüle und Regal war ungenehm, aber Tifa hatte schon schlimmere Sachen überstanden. Viel schmerzlicher war der Regen aus Glasscherben, der auf sie herab fiel. Das Pistolenfeuer hatte etliche der Flaschen an der Rückwand zerbersten lassen. Tifa streifte so schnell es ging ihren Bademantel ab und versuchte sich mit ihm gegen den Scherbenregen etwas abzuschirmen. Doch kurz drauf stellten ihre Gegner ohnehin das Feuer ein.
 

"Das war dumm, Baby", hörte sie Traxs Stimme. "Wir wollten gar nichts von dir. Hättest bloß mitspielen müssen, dann könntest du jetzt schon wieder friedlich schlummern."
 

Tifa antwortete nicht darauf, sondern sah sich hektisch nach einem Ausweg aus ihrer Situation um. Sie war zwar vorerst in Sicherheit vor den Kugeln ihrer Gegner, aber sie saß hier auch fest. Und noch dazu drängte die Zeit: Das klirrende Geräusch aus dem Obergeschoss bedeutete mit Sicherheit, dass auch Elena unerwünschten Besuch hatte.
 

Nicht zum ersten Mal wünschte sich Tifa, sie hätte es sich zur Angewohnheit gemacht eine Waffe unter dem Tresen aufzubewahren. Sämtliche Nahkampffertigkeiten war nutzlos, wenn man hinter einer Deckung festsaß und zwei - oder drei - Gegner mit Schusswaffen nur darauf warteten, dass man den Kopf herausstreckte.
 

Sie seufzte leicht und sah sich um, was für Möglichkeiten sich ihr sonst boten. Sie brauchte ein Ablenkungsmanöver, um dann blitzschnell zum Angriff übergehen zu können. Sie hatte Stoff, genug hochprozentigen Alkohol und ein Feuerzeug hatte sie hier auch irgendwo herumliegen, allerdings widerstrebte ihr der Gedanke, innerhalb ihrer eigenen vier Wände eine Brandbombe zu zünden, ungemein.
 

"Was ist jetzt, Prinzeßchen?", ertönte die höhnische Stimme des SOLDAT. "Gibst du auf? Dann vergessen wir auch diese kleine Dummheit von gerade, und in zehn Minuten hast du deine Ruhe."
 

"Einen Dreck werde ich tun", rief Tifa zurück und zerriss einen trockenen Putzlumpen, während sie versuchte sich zu erinnern, wo sie ihren Feuerlöscher deponiert hatte.
 

"Ganz wie du willst, Schnitte", antwortete Trax. Kurz darauf erfolgten ein paar Schüsse, die weitere Flaschen zerbersten ließen. Tifa suchte abermals Schutz unter ihrem Bademantel. "Heiz ihr ein!", wandte er sich anschließend an seinen Begleiter.
 

Entsetzt riss Tifa die Augen auf. Sie musste nicht lange raten, was dieser Satz bedeuten sollte. Ihren Gegnern musste mittlerweile auch aufgefallen sein, dass sie in einer Pfütze aus leicht entzündbarem Alkohol saß. Sie hatte keine Zeit mehr, sich einen Plan zu überlegen; Sie musste handeln.
 

Die kampferprobte Frau packte eine noch heile und voll gefüllte Flasche, sprang auf und schleuderte sie mit aller Wucht in die Richtung, aus der sie Trax Stimme vernommen hatte. Das Wurfgeschoss sauste durch die Luft und traf den SOLDAT auch tatsächlich mitten auf die Stirn, dennoch schaffte er es vorher noch einmal seine Waffe abzufeuern. Tifa spürte einen heißen Schmerz an ihrem Oberarm, ignorierte ihn aber, da in diesem Moment ein brennendes Feuerzeug auf sie zuflog.
 

Tifa duckte sich wieder und hechtete seitlich hinter dem Tresen hervor, der kurz darauf zusammen mit dem Regal dahinter grollend in Flammen aufging. Erste Kugeln pfiffen um sie herum durch die Luft, als Tifa sich mit einem weiteren Sprung hinter einem Tisch in Sicherheit brachte, den sie im selben Moment umriss.
 

Etwas außer Atem überlegte sie verzweifelt, was sie nun tun sollte. Ihre Situation hatte sich nicht gerade gebessert, vor allem da jetzt auch noch ihre Bar in Flammen stand. Sie musste auch mit Schrecken erkennen, dass die von ihr gewählte Deckung nicht die beste war, als plötzlich zwei Kugeln das Holz der Tischplatte durchschlugen. Für einen Stellungswechsel war es allerdings schon zu spät: Keine Sekunde später durchzuckte sie ein stechender Schmerz, als sie etwas seitlich in den Brustkorb traf und ihr fast sämtliche Luft aus den Lungen presste.
 

Einen erstickten Schrei ausstoßend und mit schmerzverzerrtem Gesicht sank Tifa gegen den umgestürzten Tisch.
 

* * *
 

Elena gähnte verschlafen, als sie unter ihrer Decke hervorkroch. Tifa hatte zwar gesagt, sie würde sich alleine um den Störenfried kümmern, allerdings hatte sie ziemlich abrupt aufgehört zu Schreien und nun war schon seit einiger nichts mehr aus dem Erdgeschoss zu hören. Es konnte doch nicht solange dauern einen Betrunkenen zu verjagen, oder?
 

Sie hatte gerade beschlossen nach unten zu gehen und nachzusehen, als plötzlich mit einem lauten Klirren die Fensterscheibe in Tifas Schlafzimmer eingeschlagen wurde. Bevor sie die Situation überhaupt richtig erfassen konnte, stand Elena drei dunkel gekleideten Gestalten gegenüber, die durch Tifas Zimmertür das nur von der durchs Fenster scheinenden Straßenbeleuchtung erhellte Wohnzimmer betraten.
 

"Was wollt ihr?", fragte die Turk, auch wenn sie sich die Antwort denken konnte, und nahm eine drohende Haltung ein. Ihre Besucher schienen sich davon nicht beeindrucken zu lassen.
 

"Du wirst vermisst", antwortete einer drei, "Und wir wollen dich zurückbringen."
 

"Nett von euch, ich hab aber keine Lust."
 

"Du hast aber kein Mitspracherecht, was diese Sache betrifft."
 

Elena schnaubte verärgert und sparte sich eine Antwort. Die drei Männer rückten näher und wirkten, als wären sie jeden Moment dazu bereit, sie anzugreifen. Sie waren unbewaffnet - zumindest soweit Elena es erkennen konnte. Anscheinend hatten sie den Auftrag sie lebend zurückzubringen.
 

Elena ballte ihre Hände zu Fäusten und rutschte in Kampfstellung. Sie war zwar nicht in Topform, aber einen Kampf mit den Dreien traute sie sich gerade noch zu. Schließlich war sie ein Turk.
 

Ihre Anspannung und Konzentration waren jedoch mit einem Schlag verloren, als im Erdgeschoss Schüsse ertönten. Erschrocken fuhr sie herum. "Tifa...!"
 

Sie fuhr abermals herum, als sie bemerkte, dass die drei Männer die Ablenkung ausnutzten und sich auf sie stürzten. Sie konnte dem ersten Schlag ausweichen und sogar noch mit einem Magenhaken kontern, der ihren Angreifer zurücktaumeln ließ, dann allerdings traf sie ein harter Schlag ins Gesicht. Von dem Treffer benommen taumelte sie zurück und wurde bald darauf mit einem ganzen Hagel aus Schlägen eindeckt, von denen sie nur einige mühevoll abwehren konnte.
 

Schließlich wurde sie von ihren beiden Gegner an die Wand gedrängt. In dem verzweifelten Versuch, sich aus ihren misslichen Lage zu befreien, begann sie nach ihren Kontrahenten zu treten. Einer ihrer Tritte traf auch tatsächlich sein Ziel, jedoch mit einer sehr viel größeren Wirkung, als Elena sich das vorgestellt hatte. Der Getroffene wurde quer durch den Raum geschleudert, durchschlug mit einem erschrockenen Schrei und lautem Klirren ein Fenster und flog nach draußen auf die Straße.
 

Elena und auch ihre beiden verbliebenen Gegner blickten einem Moment lang verwundert drein, dann bemerkten sie die Ursache der ungewöhnlichen Wirkung von Elenas Tritt. Sie hatten den Pechvogel mit ihrem bionischem Bein getroffen.
 

"Verzieht euch lieber", drohte sie den beiden Verbliebenen, "sonst passiert euch dasselbe!"
 

"Noch mal gelingt dir das nicht, Schlampe", antwortete einer der Männer unbeeindruckt und stürzte sich wieder auf sie. Der andere ließ nicht lange auf sich warten.
 

Abermals entbrannte wilder Faustkampf zwischen den Dreien, in dessen Verlauf Elena es zwar nicht schaffte noch einen weiteren Tritt von ähnlicher Effektivität zu landen, sich aber trotzdem ganz gut behauptete. Schließlich gelang es ihr sogar einen der beiden mit einem harten Schlag zu Boden zu schicken. In dem Glauben, es nur noch mit einem Gegner zu tun zu haben, stürzte sie sich mit voller Gewalt auf ihn. Sie wollte ihn so schnell wie möglich erledigen und Tifa endlich zur Hilfe eilen. Dann wurde sie plötzlich in den Rücken getroffen und kurz drauf fuhren zwei Arme unter den ihrigen hindurch und verschlossen sich hinter ihrem Nacken. Sie hatte ihren zweiten Gegner doch nicht richtig erledigt.
 

"Das war's dann wohl, Schlampe", grinste der andere und ließ seine Knöchel knacken, während er auf sie zuschritt.
 

Unfähig sich aus dem stahlharten Griff zu befreien oder auch nur ihre Arme sinnvoll einzusetzen, versuchte Elena es ein weiteres Mal mit Tritten, aber der Mann vor ihr wich ohne große Probleme aus, dann ließ er seine Faust in Elenas Magen schmettern. Der Schlag raubte ihr beinahe alle Luft zum Atmen und geplagt hustend sank sie in sich zusammen. Ihren Gegner beeindruckte das nicht im Mindesten. Er wiederholte die Prozedur noch viermal, dann packte er ihre Haare und zerrte sie daran in die Höhe. Er verpasste ihr einen Schlag quer über ihr Gesicht, dann ließ er sie wieder los. Elena ließ ihren Kopf wieder sinken und würgte erschöpft ein paar Tropfen Blut hervor. Dann begann er wieder so auf sie einzuschlagen.
 

Sie versuchte mit aller Kraft sich befreien, schaffte es aber einfach nicht.
 

Der Griff des Mannes hinter ihr war einfach zu fest und jeder Schlag des anderen raubte ihr mehr Kraft. Verzweiflung stieg in ihr auf. Sie sah keinen Weg sich aus ihrer gegenwärtigen Lage zu befreien, und mit jeder Sekunde die verstrich konnte sonst etwas mit Tifa geschehen. Ein unangenehmes Kribbeln machte sich in ihrer rechten Körperhälfte breit, als sich ihr erschöpftes Stöhnen langsam zu einem zornigen Knurren wandelte.
 

"Hast du genug, Miststück?"
 

"TÖtE sIE! TöTE SiE ALle!"
 

"Lass... Lass mich endlich in Ruhe", presste Elena zornig hervor.
 

"Gibst du also endlich auf?"
 

"DU wEißT, DaSS dU ES tUN muSsT!"
 

"NeIn!", brüllte Elena wütend und befreite sich mit einem Aufbäumen aus der Umklammerung ihres Gegners.
 

Der Mann vor ihr machte überrascht einen Schritt rückwärts und wusste gar nicht wie ihm geschah, als sich plötzlich vier messerscharfe Krallen in sein Gesicht bohrten. Sein schmerzerfüllter Schrei verstummte allerdings schnell, als sich die Kreatur, in die sich Elena verwandelte hatte, in seiner Kehle verbiss.
 

Der Mann hinter ihr, der sie bis eben noch festgehalten hatte, starrte einen Augenblick fassungslos auf die Kreatur, die gerade dabei war seinen Kameraden umzubringen, und suchte dann schreiend das Weite indem er zurück durch Tifas Zimmer floh.
 

Die Kreatur ignorierte ihn. Sie wartete ab, bis sie sicher war, ihr Opfer getötet zu haben, dann richtete sie sich langsam auf und leckte sich das Blut von den Lippen.
 

Als aus dem Erdgeschoss weitere Schüsse ertönten, stieß die Kreatur ein wütendes Zischen aus und machte sich dann gebückt laufend auf den Weg in das untere Stockwerk
 

Die Jagd hatte erst begonnen.
 

* * *
 

"Alles in Ordnung, Boss?", fragte einer von Traxs Gefolgsleuten, der gerade dem anderen Söldner, welcher sich immer noch nicht richtig von Tifas Schlag erholt hatte, auf die Beine half.
 

"Ja, verdammt!"
 

Trax wischte sich mit einem zornigen Schnauben etwas Blut von der Stirn, wo Tifas geworfene Flasche ihm eine Platzwunde zugefügt hatte, dann marschierte er auf den Tisch zu hinter dem Tifa sich versteckt hatte. Einen normalen Menschen hätte die Wucht des Treffers wahrscheinlich kaltgestellt, aber er war schließlich kein normaler Mensch, sondern ein SOLDAT. In einer Stunde würde er nicht einmal mehr Kopfweh haben.
 

Die Bar brannte immer noch lichterloh. Die Flammen hatten bereits auf die hölzerne Decke des Raumes übergegriffen, und da auch der Rest der Inneneinrichtung fast gänzlich aus Holz bestand, begann das Feuer relativ schnell um sich zu greifen.
 

Vorsichtig, da er nicht wusste, ob sich seine Gegnerin immer noch wehrte, umrundete der SOLDAT den umgestürzten Tisch. Ein zufriedenes Grinsen überzog sein Gesicht als er Tifa erblickte, die zusammengesunken und schwach atmend gegen den Tisch lehnte. Ihre linke Hand hatte sie an die rechte Seite gepresst, wo ihr Nachthemd blutverschmiert war.
 

Trax fuhr ihr mit einer Stiefelspitze unter das Kinn und hob ihren Kopf an, bis er ihr in die nur noch schwach geöffneten Augen blicken konnte.
 

"Tja, Püppchen, hättest du mal brav mitgespielt, dann hättest du dir das alles erspart", meinte er abschätzig, dann zielte er mit seinem Revolver auf Tifas Kopf und drückte ab. Er verzog verärgert sein Gesicht, als nur ein leises Klicken ertönte.
 

"Sieht so aus, als hättest du noch zehn Sekunden länger zu leben", meinte er unbeeindruckt, während er seinen Revolver aufklappte und begann ihn nachzuladen.
 

Er war gerade dabei die letzte Patrone einzulegen, als seine Gefolgsleute plötzlich erschrocken zurück taumelten.
 

"B... Bo... Boss! Hinter dir!"
 

"Was?!", fragte Trax genervt und fuhr herum. Der genervte Gesichtsausdruck wich schnell einem überraschten, als er die abstruse Kreatur erblickte, die im hinteren Bereich der Bar stand und ihn grimmig anstarrte.
 

"Was zum Teufel ist das?!", schrie er und klappte im gleichen Moment seinen Revolver zu. Mit einem wütenden Schrei bäumte sich die Kreatur auf und sprang vorwärts. Trax feuerte seine Waffe ab, aber selbst wenn er getroffen hatte schien es seinen unnatürlichen Gegner nicht zu stören. Er hatte auch keine Zeit es genauer zu überprüfen oder einen zweiten Schuss abzufeuern, denn das Monster hatte die Distanz zwischen ihnen mit nur einem Sprung überbrückt.
 

Das reptilienartige Biest schlug mit seiner Klaue nach ihm und traf seine Hand. Ein entsetzter Schmerzensschrei entfuhr dem SOLDAT. Der Hieb hatte ihm nicht einfach nur die Waffe aus der Hand geschlagen, sondern ihm regelrecht das Handgelenk zerfetzt.
 

Die Kreatur sprang abermals vorwärts und Trax konnte nur durch eine Drehung verhindern, dass sie ihm ihre Zähne in den Hals schlug. Statt dessen verbiss sie sich in seiner linken Schulter. Der SOLDAT brüllte vor Schmerzen, zerrte aber mit seiner freien Hand eine seiner anderen Pistolen aus seinem Gürtel und versuchte einen Schuss auf das Ungeheuer abzugeben. Bevor er jedoch dazu kam, ließ die Kreatur von seiner Schulter ab und versetzte ihm einen Aufwärtshaken mit seiner Klaue. Die Krallen rissen ihm den Brustkorb bis zum Hals auf und zerfetzten dabei seine Luftröhre.
 

Verzweifelt nach Luft ringend sank Trax in die Knie, während er mit seiner Pistole einige ungezielte Schüsse abfeuerte, die nichts trafen. Ein panisches Gurgeln entrann seiner Kehle als das Monster seinen Kopf mit der Klaue packte und ihm die spitzen Krallen ins Fleisch bohrte. Dann brach es ihm mit einer schnellen Bewegung das Genick.
 

Noch bevor Traxs Leichnam zu Boden gefallen war, hatte sich die Kreatur wieder aufgerichtet und musterte die verbliebenen beiden Männer mit ihrem bösartigen Blick.
 

Der Mann, der den angeschlagenen bis jetzt gestützt hatte, schrie entsetzt auf, ließ seinen benommenen Begleiter los und flüchtete zur Tür hinaus. Ohne lange zu zögern stürzte die verwandelte Elena sich auf den Verbliebenen und tötete auch ihn innerhalb weniger Sekunden.
 

Anschließend erhob sich die Kreatur und blickte sich in der brennenden Bar um, als sie jedoch keine weiteren Gegner ausmachen konnte, wich langsam der Zorn aus ihren Augen. Erschöpft sank sie auf die Knie, während ihre Muskeln erschlafften und sich ihre Hautfarbe wieder normalisierte. Zurück blieb nur eine hustende Elena, die sich auf dem Boden des brennenden Raumes zusammenkauerte.
 

"Ti... Tifa!", keuchte sie verzweifelt, als der Hustenanfall nachließ.
 

* * *
 

"Halt durch! Bitte halt durch!", flüsterte Elena immer wieder der bewusstlosen Tifa zu, die sie auf ihrem Rücken durch das nächtliche und kalte Midgar schleppte, während in einiger Entfernung die ersten Feuerwehrsirenen ertönten.
 

Sie hatte keine Ahnung, wo sie mit der verwundeten Frau hingehen sollte. Das nächste Krankenhaus, dass sie kannte, war ganze drei Sektoren von ihnen entfernt, und noch dazu auf der oberen Platte. Selbst auf dem schnellsten Weg würden sie mehr als eine Stunde benötigen um dorthin zu gelangen. Es war fraglich, ob Tifa so lange noch durchhalten würde.
 

Als sie Tifa verletzt und bewusstlos gefunden hatte, war ihr erster Gedanke Tifas Heilmateria gewesen. Dummerweise hatte Tifa ihren Lebensretter in den letzten Tagen wieder weggeräumt und versteckt. Elena hatte verzweifelt danach gesucht, die Materia aber in der kurzen Zeit nicht gefunden, dann hatten sie das brennende Haus verlassen müssen. Tifas gesamter Besitz war nieder gebrannt, und Elena hatte nichts unternehmen können.
 

Darüber machte sie sich gegenwärtig allerdings keine Gedanken. Im Moment war das Wichtigste jemanden zu finden, der Tifa helfen konnte. Nur wo? Elena kannte sich in Sektor 3 kein bisschen aus, aber irgendwo hier musste es doch einen Arzt geben. Es musste einfach einen geben!
 

Ein Gefühl der Panik beschlich Elena. Sie hatte furchtbare Angst um Tifa und ein schlechtes Gewissen. Ihre nächtlichen Angreifer waren einzig und allein wegen ihr gekommen, und deswegen war die andere Frau verletzt worden.
 

Wahrscheinlich würde sie sogar sterben, wenn sie nicht bald Hilfe bekäme.

Als sie um eine Ecke bog, schlurfte eine einsame Gestalt an ihnen vorbei, die sich fest in einen Mantel gehüllt hatte und die beiden Frauen keines Blickes würdigte.
 

"Schnell!", rief Elena, froh endlich einen Menschen getroffen zu haben. "Wo gibt es hier einen Arzt? Sie braucht Hilfe!"
 

Zu ihrem Schock ging die Gestalt einfach weiter.
 

"Hey!", schrie Elena aufgebracht und sprintete, so gut es mit Tifa auf Rücken ging, hinterher. "Wir brauchen einen Arzt verdammt noch mal!"
 

"Lass mich in Ruhe", lallte die Gestalt mit einer tiefen Stimme, die sie als Mann identifizierte, und marschierte unbeeindruckt weiter.
 

Elena schoss wütend vorwärts, so dass sie Tifa beinahe fallen ließ, packte den Mann an der Schulter, riss ihn unsanft herum und drückte ihn gegen die nächste Mauer.
 

"EiNEn ArZT, vERdaMmT!", kreischte sie ihn an und sprang ihm dabei beinahe ins Gesicht.
 

Der Mann wich erschrocken zurück, bis er mit seinem Kopf gegen die Wand stieß, und während er kreidebleich im Gesicht wurde, begann er zu stammeln.
 

"I... Ich... Nein!"
 

"SChNeLL!"
 

"Ich weiß k... keinen guten, hi... hier in der Nähe." Er schluckte ängstlich. "A... Aber zwei Straßen weiter wohnt Do... Doktor Malloy... soweit ich weiß. Praktiziert noch, ob... obwohl er keine Zulassung mehr hat und ist ein Säufer, aber er stellt keine Fragen."
 

"WO?!"
 

"Da lang", antwortete der Mann und deutete die Straße hinunter.
 

Ein Kribbeln durchfuhr Elena, als sie sich wieder beruhigte. Sie blickte den Mann noch kurz an, dann ließ sie ihn zu seiner sichtbaren Erleichterung los und eilte in angewiesene Richtung davon.
 

Nach ein paar Minuten fand sie in einer Seitenstraße tatsächlich ein Schild, das eine Kellertreppe hinunter zu einem 'Doc Malloy' wies. Elena stieg die Stufen hinab und klopfte unten angekommen an die alte Tür, die so aussah als hätte sie schon mehr als ein halbes Jahrhundert auf dem Buckel und wurde nur noch von den schlampig draufgenagelten Metallplatten zusammen gehalten.
 

Elena verzog misstrauisch ihr Gesicht während sie sich umsah. Die Umgebung machte alles andere als einen guten Eindruck, vor allem wirkte dieser Keller nicht gerade wie eine vertrauenswürdige Arztpraxis.
 

Sollte sie doch noch weitersuchen, in der Hoffnung einen besseren Ort zu finden? Aber ob Tifa noch so lange durchhalten würde? Andererseits war es auch fraglich, ob Tifa hier geholfen werden konnte. So spät wie es war, würde wahrscheinlich ohnehin niemand öffnen.
 

Elena besserte ihren Halt um die Verwundete nach und dachte gerade daran die Treppe wieder hochzusteigen, als die Tür mit einem lauten Knarren geöffnet wurde. Ein älterer Mann mit grauschwarzem, ungeordnetem Haar, faltigem, unrasiertem Gesicht und einem verschlafenen Blick steckte seinen Kopf heraus und musterte seine nächtlichen Besucher. Seine Alkoholfahne ließ Elena beinahe einen Schritt rückwärts taumeln.
 

Nun war sie definitiv der Überzeugung, dass sie hier falsch waren.
 

"Wat is?", fragte der Mann schläfrig und unterdrückte anschließend einen Rülpser.
 

"Äh... Ich... Wir", stammelte Elena. Sie wollte weg von hier. "Entschuldigen Sie die späte Störung, aber..."
 

Die Augen des Mannes öffneten sich alarmiert, als er die andere Frau auf Elenas Rücken bemerkte. "Is die Kleene verletzt?"
 

"Ja, sogar sehr schwer... glaube ich... Wissen Sie vielleicht den schnellsten Weg zum nächsten Krankenhaus?"
 

Der Mann trat zur Seite und machte die Tür weiter auf. "Ich kann euch helfen. Kommt rein! Ihr habt Glück, dass ich kaum schlafe."
 

Die Turk war von der Idee nicht sonderlich begeistert. "Wäre ein Krankenhaus vielleicht nicht doch..."
 

"Quatsch! Wenn dat alles ihr Blut ist, schafft sie's bis dahin nich' mehr. Also rein mit euch!", befahl der Mann und verschwand nach drinnen. Elena zögerte noch einen kurzen Moment, dann folgte sie ihm.
 

"Ich bin Doktor Malloy", stellte der Arzt sich vor, während er Elena durch eine heruntergekommene und verdreckte Wohnung führte. "'Doc' reicht aber vollkommen."
 

"Elena."
 

Malloy stieß eine weitere Tür auf, die in einen weiß gefliesten Raum führte, der zwar sauberer als der Rest der Kellerwohnung war, aber trotzdem den Vergleich mit einem echten OP-Saal haushoch verlor.
 

"Leg sie da hin", wies der Mediziner sie an und deutete auf einen weißen Tisch in der Mitte des Raumes.

Elena tat wie geheißen, wenn auch immer noch etwas zögerlich.
 

"Was is passiert?", fragte der Doc und marschierte wieder aus dem Raum.
 

"Sie wurde angeschossen", sagte Elena als sie ihm zuerst folgte, jedoch dann in der Tür stehen blieb. "Wir wurden..."
 

"Mehr interessiert mich nicht."
 

Malloy trat mit aller Wucht gegen eine gammlige alte Couch und weckte damit eine dürre Gestalt auf, die Elena anfangs überhaupt nicht bemerkt hatte.
 

"Los, El, aufstehen! Wir haben zu tun."
 

Gähnend und müde blinzelnd, aber ohne Widerworte, setzte sich der junge Mann auf, der einen ähnlich heruntergekommenen Eindruck machte wie der Doktor, nur das er um ein paar Jahrzehnte jünger war, um die zwanzig vielleicht.
 

"Hallo", grüßte er Elena kraftlos, als er sie bemerkte.
 

"Das is Elton, mein Assistent", stellte der Doktor den jungen Mann vor. "El, dass ist Elvira."
 

"Elena!"
 

Der Doc winkte uninteressiert ab und eilte zurück in den Raum, in dem Tifa lag. "Wie auch immer. El, wir müssen ne Kugel oder zwei rausholen. Hol mir ein paar Tücher, frisches Werkzeug und ne Flasche Whisky! Nimm von allem das Beste, was wir da haben, und beeil dich! Ich hasse es, wenn mir schöne Mädels verrecken."
 

Der junge Assistent verschwand nur kurz nickend in einem anderen Zimmer, während Elena den Arzt nur ungläubig anstarrte?
 

"Whisky?! Wollen Sie sich etwa auch noch während der Operation besaufen?"
 

Der Doktor blickte sie für einen Augenblick lang genervt an, bevor er antwortete. "Nein, aber ich brauch was zum desinfizieren."
 

Elena wusste nicht, ob er das gerade ernst gemeint hatte. Malloy war irgendwie schwer zu lesen für sie. Bevor sie jedoch etwas antworten konnte, fuhr er fort. "Aber wenn dir was nicht passt, Elvira-Schätzchen, kannst du gerne selbst dein Glück versuchen. Ich bin auch kein Unmensch: Du kannst gerne mein ganzes Equipment verwenden. Wenn du allerdings willst, dass ich deiner Freundin helfe, dann halt die Klappe, setzt dich da auf die Couch und warte! Also?"
 

"Schön", sagte Elena und blickte ihn grimmig an. "Helfen Sie ihr! Aber wenn Sie es vermurksen, dann..." Die Turk ballte ihre Fäuste und sah zu Boden.

Eigentlich wollte sie an diesen Fall nicht einmal denken. Sie richtete ihren Blick wieder auf Malloy. "Sie werden nicht mögen, was ich dann mit Ihnen anstelle."
 

Der Doc nickte nur kurz und marschierte dann in Richtung seines OP-Zimmers. "Keine Sorge. Mir ist heute noch kein Patient gestorben."
 

"Sehr beruhigend", meinte Elena sarkastisch. "Und ich heiße Elena!"
 

* * *
 

Elena hatte sich nicht auf die marode alte Couch gesetzt, wie der Doc es ihr angeordnet hatte, aber sie hatte auch sein - wahrscheinlich ohnehin nicht ernst gemeintes - Angebot, Tifa selbst zu operieren, nicht angenommen.
 

Statt dessen marschierte sie schon eine halbe Ewigkeit nervös in der muffigen Wohnung des Doktors auf und ab. Elton, der Assistent von Malloy, hatte ihr eine Tasse Kaffee und ein paar alte Klamotten gebracht. Diese hatten zwar genauso widerlich gerochen wie der Rest der heruntergekommenen und verschimmelten Bleibe, aber sie hatte sie dennoch angezogen.
 

Zum einen war sie froh gewesen, endlich in Socken schlüpfen zu können - ihr rechter Fuß war ordentlich durchgefroren gewesen, bei dem anderen war sie nur froh gewesen, ihn wieder verstecken zu können -, zum anderen war sie auf diesem Weg den blutigen Schlafanzug los geworden, den sie die ganze Zeit noch getragen hatte. Nur war zur Abwechslung fast nichts davon ihr Blut gewesen.
 

Elena nahm einen Schluck von dem Kaffee, der so schmeckte, wie sie sich etwa den Geschmack von dreckigem Abwasser vorstellte, aber sie wollte um alles auf der Welt endlichen den widerlichen Geschmack von Blut aus ihrem Mund spülen.
 

Überhaupt fühlte sie sich selbst so widerlich wie es schon lange nicht mehr - oder überhaupt jemals - der Fall gewesen war. Sie hatte getötet. Mehrmals.
 

Nicht, dass es das erste Mal für sie gewesen wäre oder es sich bei ihren Opfern um Unschuldige gehandelt hatte, aber trotzdem empfand sie im Moment nichts weiter als Ekel. Sie hatte die Männer nicht einfach nur getötet, sie hatte sie abgeschlachtet, in Stücke gerissen. Und das Schlimmste: Sie hatte nicht wirklich nach ihrem eigenen Willen gehandelt, es war mehr so, als wäre es ihr befohlen worden.
 

Abrupt blieb Elena bei ihrem Marsch durch die Wohnung stehen und verkrampfte sich. Mit aller Mühe unterdrückte sie einen Hustenanfall. Von ihrem niedergeschlagenen Gefühl abgesehen, ging es ihr auch körperlich nicht gut.
 

Ihr Herz raste wie verrückt, ihr rechter Arm pulsierte heiß und es war ihr praktisch unmöglich ihn zu entspannen, außerdem brannten ihre Lungen wie Feuer. Als ihr Blick in einen verdreckten Spiegel fiel, erschrak sie beinahe bei ihrem Anblick. Sie war leichenblass und der Schweiß stand ihr auf der Stirn. Sie hoffte es zwar, glaubte aber nicht wirklich, dass ihr Zustand einfach nur auf ihre Nervosität und die schlechte Luft in der Kellerwohnung zurückzuführen war.
 

Sie nahm einen weiteren Schluck der schwarzen Brühe zu sich, in der Hoffnung wenigstens so das Brennen in ihrem Brustkorb etwas zu dämpfen.
 

Elena ging langsam wieder auf die Tür zu, die zu dem Operationsraum führte, und blieb gute zwei Meter davor stehen. Wie lange war der Doc nun mit Tifa schon dort drinnen? Eine halbe Stunde? Eine Stunde? Zwei? Elena wusste es nicht. Sie hatte im Moment ihr komplettes Zeitgefühl verloren.
 

Mit jeder Minute, die verstrich, bereute sie es mehr, Tifa in diesen Keller geschleppt und sie anschließend mit dem versoffenen Doktor, seinem ebenfalls nicht sehr vertrauenserweckenden Assistenten und wahrscheinlich einer Billiarde von verschiedenen Krankheitserregern allein gelassen zu haben. Aber sie hatte einfach keine andere Möglichkeit gehabt.
 

Verzweifelt seufzend ließ sich Elena schließlich doch auf der Couch nieder, in deren durchgesessenen Sitzpolstern sie augenblicklich zu versinken begann. Sie legte den Kopf in den Nacken, schloss die Augen und stieß einen weiteren Seufzer aus.
 

Tifa hatte ihr vor ein paar Tagen ganz alleine geholfen, sie ohne viele Umstände wieder aufgepäppelt und sogar noch versucht ihr wegen dieser grässlichen Mutation zu helfen. Und was war ihre Art sich zu revanchieren? Sie hatte Tifa angeschrieen, mehrmals, hatte ihre Bar, wahrscheinlich ihre ganze Existenz abbrennen lassen und sie zu diesem Säufer geschleppt.
 

Elena ließ ihren Oberkörper nach vorne klappen und vergrub ihr Gesicht in den Händen. Ein unangenehmes Kribbeln erfasste ihren rechten Arm und ihren gesamten Oberkörper, während der Kloß in ihrem Hals immer größer wurde. Sie konnte einfach nicht mehr.
 

In diesem Moment erschien es ihr praktisch wie eine Erlösung, als die Tür zum Operationssaal aufschwang. Noch im selben Moment sprang Elena auf und eilte hinüber, blieb jedoch wie angewurzelt stehen, als ihr Doc Malloy mit einer halbleeren Whiskyflasche entgegen wankte. Sie kniff sich mit aller Kraft in den rechten Arm, als Zorn in hier hochstieg und das Kribbeln beinahe unerträglich wurde. Bevor sie jedoch etwas sagen konnte, ergriff der Mediziner das Wort.
 

"Is' alles gut gelauf'n", lallte er zufrieden. "Die Kleene is' übern Berg."

Elena stieß ein erleichtertes Seufzen aus, während ihr ein tonnenschwerer Stein vom Herzen fiel.
 

"Die Wunde am Arm war nur'n Kratzer", fuhr Malloy fort, "nichts Schlimmes. Die andere Verletzung... " Er unterbrach als er kurz aufstoßen musste. "Da hat sie ziemlich Glück gehabt. Irgen'was hat die Kugel vorher abgebremst, so dass sie nicht allzu viel Schaden angerichtet hat. Eine Rippe is' trotzdem hin. Wird ein paar Tage nicht viel rumspringen können und vielleicht etwas kurzatmig sein. Zuviel Blut hat sie auch noch nicht verloren, sie wird aber trotzdem noch ein Weilchen schlafen." Der Arzt setzte die Flasche an seine Lippen und nahm einen großen Schluck, bevor er absetzte und sich mit einem Ärmel über den Mund fuhr. "Operation gelungen, würde ich sagen."
 

"Danke, Doc", sagte Elena überaus erleichtert und eilte auf Malloy zu, der jedoch abwehrend seine freie Hand hob.
 

"Schon gut. Red'n wir lieber über die Bezahlung."
 

"W... Was?"
 

"Geld, Schätzchen. Arbeit muss bezahlt werden", meinte Malloy und wankte näher. "Aber ich bin gütig. Achthundert Gil und wir sind quitt. Nur Bargeld bitte."
 

"Achthundert Gil?!", schrie Elena. "I... Ich habe keine Achthundert Gil. Im Moment jedenfalls. Ich kann etwas Geld besorgen, aber das dauert etwas..."
 

Der Doc trat ganz an sie heran und fuhr ihr leicht mit einer Hand über die Wange. "Hey, kein Problem, Elvi... Elena-Schätzchen", korrigierte er sich. "Wenn du kein Geld hast... Schöne Mädels wie du können auch anders bezahlen." Sein Mund verzog sich zu einem anzüglichen Grinsen.
 

"Garantiert nicht!" Angewidert stieß Elena seine Hand beiseite und machte einen Schritt rückwärts.
 

"So", meinte der Arzt nicht sonderlich beeindruckt und ging wieder auf sie zu, wobei Elena immer weiter zurück wich. "Meinetwegen, ich habe auch nichts dagegen wenn deine Freundin die Rechnung begleicht. Die Kleine is' noch ein Stückchen hübscher. Ist dir diese Lösung lieber?"
 

"Nein!", stieß Elena entsetzt hervor. "Auf gar keinen Fall... sie ist noch bewusstlos und..."
 

"Solange sie nicht tot ist", meinte Malloy grinsend und trat wieder an die in die Enge getriebene Elena heran. Sein Gesicht nährte sich dem ihrigen bis auf wenige Zentimeter und blies ihr seine Fahne ins Gesicht. "Also, was ist jetzt? Eine von euch beiden muss die Rechnung bezahlen. Oder soll ich sie wieder aufschneiden und die Kugel zurück reinschieben?"
 

"Sie werden Tifa nicht anrühren!"
 

"Dann hast du also eine Entscheidung gefällt."
 

Der Doc kam mit seinem Kopf auf sie zu, doch Elena wandte ihr Gesicht beiseite, so dass sein nasser Kuss nur ihre Wange traf. Das schien ihn jedoch nicht weiter zu stören. Genussvoll ließ er seine Zunge über Elenas Gesicht gleiten, während seine Hände zu ihren Brüsten wanderten, und er begann diese unsanft durch ihre Kleidung hindurch zu massieren.
 

Elena schloss angewidert ihre Augen und ballte ihre Hände zu Fäusten. Das Kribbeln und Pulsieren in ihrem Arm steigerte sich ins Unermessliche. Dem Doc entging jedoch, wie Elenas rechter Arm sich plötzlich weiter verkrampfte, dann anschwoll und die Farbe die änderte.
 

* * *
 

Mit einem leisen Klicken öffnete Elena die Tür zu dem kleinen Motelzimmer und schleifte die immer noch bewusstlose Tifa hinein. Sie legte die Frau auf das breite Doppelbett und streifte ihr die übergeworfene Jacke, die den in Verbänden gewickelten Oberkörper bedeckt hatte, ab. Anschließend zog sie ihr die ohnehin zwei Nummern zu große Hose aus und warf sie zu der Jacke auf den Boden. Beide Kleidungsstücke hatte sie aus der Wohnung des Doktors mitgehen lassen.
 

Kurz darauf warf sie auch ihre eigenen Klamotten dazu, die wieder einmal über und über mit Blut bedeckt waren. Zum Glück war der Portier am Empfang zu müde gewesen um das zu bemerken, oder es hatte ihn einfach nicht interessiert.
 

"Bin gleich wieder da", sagte sie kraftlos zu Tifa und wankte ins Badezimmer.
 

Dort angekommen stemmte sie sich übers Waschbecken und schaffte es noch den Hahn aufzudrehen, dann brach endgültig die Last der vergangenen Nacht über sie herein. Elena erbrach einen Schwall aus halbverdautem Essen und Blut in das Becken. Noch während sie ihren Mageninhalt hervorwürgte und -hustete brach sie Tränen aus, die auch dann nicht stoppten als der Wasserstrahl die letzten schleimigen Reste ihres Erbrochenem in den Abfluss spülte. Vor Hysterie bebend hielt sie sich mit letzter Kraft über dem Waschbecken.
 

Jetzt war also doch geschehen. Sie hatte zwei unschuldige Menschen umgebracht. Der Doktor war zwar ein widerliches Schwein gewesen, aber er hatte Tifa geholfen. Er hatte es nicht verdient gehabt zu sterben, genauso wenig sein Assistent, der nur durch die Schreie des Arztes in den Raum gelockt worden war. Aber sie hatte wieder einmal die Kontrolle verloren und die beiden umgebracht, sie in der ganzen Wohnung verteilt.
 

"DAs hAsT dU gUT GeMAcHt."
 

Als sie die Augen schloss, sah sie abermals das Bild der verwüsteten, blutverschmierten Wohnung. Ihr schlechtes Gewissen wurde noch dadurch verstärkt, dass sie - als anschließend wieder zu sich gekommen war - alles an brauchbaren Klamotten und gefundenem Geld aus der Wohnung mitgehen lassen hatte. Sie redete sich zwar ein, dass Tifa und sie es nun nötiger brauchten als die beiden Toten, aber eine wirklich Entschuldigung war das auch nicht.
 

Sie wischte sich die Tränen weg, obwohl sofort weitere folgten, und spülte sich den Mund mit etwas Wasser aus. Anschließend drehte sie den Hahn wieder zu.
 

"HöR aUf Zu fLEnNeN! DU HAsT nUR DEiNe BeSTiMmUNg eRfÜLlT."
 

"Lass mich in Ruhe!" schluchzte Elena.
 

"DAs GeHt nIChT. ICh wErDE iMmER bEi DIr SeIN. IcH bIN dU."
 

"DU SOLLST DIE KLAPPE HALTEN!", schrie Elena und richtete sich auf. Aus dem Spiegel über dem Waschbecken starrte ihr die grässliche Fratze aus ihrem Traum entgegen.
 

"Du HAst hEuTE gUTe ARbeIt gELeIsTet", ignorierte die verzerrte Stimme sie. "AbeR dU hASt jEMaNdEn vErGEsSeN."
 

"Ich werde Tifa nichts antun!"
 

"AbEr eS iST dEiNE PFLiChT! DU MuSsT ALlE tÖTeN!"
 

"Ich. Werde. Tifa. Nicht. Töten. NIEMALS!"
 

"AbER dU mUsST. Du mUSsT, dU MuSSt, DU MUusSt..."
 

"NEIN!", brüllte Elena wütend. Ihre rechte Faust schoss vor und zertrümmerte den Spiegel. Tifa hatte ihr geholfen, sie würde ihr nichts antun. "Niemals."
 

Die grässliche Stimme meldete sich darauf nicht mehr, das erfüllte Elena mit etwas Zufriedenheit, aber mit nicht sehr viel. Sie fühlte sich immer noch miserabel. Schwer atmend zog sie ihren Arm, der seine normale Form hatte, zurück und betrachtete ihre Hand. Sie hatte sich ein paar kleinere Schnittwunden an den Knöcheln zugezogen, nichts ernstes jedoch.
 

Sie wischte sich die letzten Tränen aus dem Gesicht, dann taumelte sie langsam zurück ins Schlafzimmer. Einen Moment bleib sie neben dem Bett stehen und betrachtete die schlafende Tifa. Das Gesicht der Bewusstlosen wirkte friedlich und ruhig, fast so als wäre sie einfach nur müde gewesen und nicht schwer verletzt worden. Vom Gegenteil überzeugten allerdings die Verbände um ihren Oberkörper.
 

Bei all den schrecklichen Dingen, die in der heutigen Nacht passiert waren, war Elena unendlich froh darüber, dass Tifa durchgekommen war - und tief in ihrem Unterbewusstsein war sie auch sehr froh darüber, dass sie von den besonders schrecklichen Dingen auch nichts mehr mitbekommen hatte. Trotzdem wünschte sie sich, all das wäre nie passiert.
 

Elena zog vorsichtig die Bettdecke unter Tifa hervor und breitete sie über der bewusstlosen Frau aus, anschließend setzte sie sich neben ihr auf die Bettkante. Sie betrachtete die Bewusstlose noch eine Weile und strich ihr einige verirrte Strähnen aus dem Gesicht. Elena spürte wie sie abermals von Trauer und ihrem schlechten Gewissen übermannt wurde.
 

"Mir tut das alles so leid", sagte sie leise. Elena beugte sich vor und gab Tifa einen sanften Kuss auf die Stirn, dann stand sie auf und ging zur anderen Seite des Bettes, wo sie sich nieder ließ. Sie zog sich die andere Decke über und rollte sich schluchzend zusammen.
 

Draußen dämmerte es bereits, als Elena schließlich einschlief.
 

---------- Ende Kapitel 8 ----------
 

Anmerkungen des Autors:

So... Is lange her, dass ich was gepostet hab, ich weiß, aber was soll ich sagen. Inspiration kommt und verlässt mich. Und im Moment bin ich ziemlich verlassen.

Das Kapitel hier ist aber eines meiner persönlichen Lieblinge, ich hoffe es hat euch auch gefallen. Achja, wer nicht drauf kommt, wer die beiden Gestalten am Flughafen von Junon waren, sollte das Spiel am besten noch mal spielen *g*

Ein paar Kommentare wären nett. Bis zum nächsten Mal!
 

Nguyen Tran Loc (NguyenTranLoc@gmx.de)

Frostbite

Das erste, was Vincent bemerkte als er erwachte, waren die schrecklichen hämmernden Kopfschmerzen. Kurz darauf machten sich jedoch auch Schmerzen und Krämpfe in etlichen anderen Körperteilen bemerkbar. Er fühlte sich als hätte er tagelang nicht geschlafen, sondern nur gekämpft - oder sonst etwas getan.
 

Er kannte dieses Gefühl leider nur allzu gut. So ging es ihm immer, wenn er die Kontrolle verloren hatte. Und jedes Mal hoffte er, es sei das letzte Mal gewesen, dass das passiert war. Sein Wunsch war wieder einmal nicht in Erfüllung gegangen. Wahrscheinlich würde das nie passieren.
 

Aber etwas war anders. Auch wenn er seine dunkle Seite kaum oder bisweilen gar nicht kontrollieren konnte, ein Teil von ihm nahm immer unterbewusst an ihren Taten teil, und sobald er sich zurückverwandelt hatte, konnte er sich eigentlich größtenteils an das Geschehene erinnern - was an und für sich nicht gerade immer ein Segen war.
 

Diesmal war das nicht der Fall. Er wusste noch, dass ihn diese blonde Turk, Elena, in das Lagerhaus in Junon gelockt hatte und es dort zum Kampf mit ihr gekommen war. Dann war plötzlich auch noch Reno aufgetaucht und hatte sich ebenfalls in den Kampf eingemischt. Als letztes erinnerte er sich an eine Explosion und an das Regal, das über ihm zusammengestürzt war. Dann hatte er sich verwandelt.
 

Aber warum eigentlich? Er war zwar verletzt gewesen und hatte sich in Gefahr befunden, aber das war schon mehr als einmal in seinem Leben passiert. So einfach hatte er noch nie die Kontrolle verloren, aber irgendetwas hatte damals eine gewaltige Wut in ihm entfacht.
 

Und ab diesen Zeitpunkt erinnerte er sich an so gut wie nichts mehr. Weder wie viel Zeit vergangen war, noch wo er eigentlich war. Er glaubte sich daran zu erinnern, kurzzeitig wieder in Nibelheim gewesen zu sein, aber dann? Und wo war jetzt?
 

Vincent öffnete langsam die Augen und setzte sich schwerfällig auf, dann sah er sich um. Er befand sich in einem kleinen Raum mit unverputzten Wänden, der Pritsche, auf der er saß, einem Waschbecken und einer Toilette. Die Wand ihm direkt gegenüber bestand nur aus Gitterstäben. Dahinter konnte er eine Kamera erkennen, mit der seine Zelle beobachtet wurde.
 

Er wurde also festgehalten. Aber von wem? Und warum?
 

Immer noch von Kopfschmerzen geplagt beugte er sich nach vorne und wollte seinen Kopf in den Händen abstützen, als er bemerkte, dass die untere Hälfte seines linken Armes fehlte. Seine Klaue war ihm abgenommen worden. Sein Entführer wollte ihn offensichtlich nicht unterschätzen - und schien durchaus über medizinisches und mechanisches Talent zu verfügen. Es war nämlich nicht so einfach die Klaue zu entfernen. Im Moment konnte und wollte er sich darüber aber keine weiteren Gedanken machen.
 

Als Vincent sich mit seiner verbliebenen Hand die dröhnende Stirn rieb bemerkte, er einen Metallreif, der ganz offensichtlich um seinen Kopf gespannt worden war.
 

Was das wohl sollte?
 

Er taste ihn rundherum ab und suchte nach einem Verschluss, fand aber nichts dergleichen, also versuchte er ihn einfach so abzustreifen. Diesen Versuch bereute er sofort, als er einen elektrischen Schlag versetzt bekam - einen nicht zu schwachen. Einen Schmerzensschrei unterdrückend bäumte sich Vincent auf und ließ sich gegen die Wand hinter seinem Rücken sinken. Wer auch immer ihm diesen Ring angelegt hatte, er wollte wohl nicht, dass er ihn wieder abnahm.
 

"Ich wünschte, Sie würden das lassen, Mister Valentine."
 

Vincent schreckte innerlich zwar auf, ließ sich aber nichts von seiner Überraschung anmerken. Stattdessen sah er auf und betrachtete den Mann, der vor seine Zelle getreten war. Vor ihm stand ein junger Kerl, vielleicht gerade einmal dreißig Jahre alt und sah ihn etwas besorgt an. Er war etwas kleiner als Vincent, schlank und hatte hellbraune, ungeordnete, kurze Haare. Er trug eine dunkle Hose, ein etwas helleres Hemd, einen offenen Laborkittel und hielt ein Tablett in seinen Händen. Weder sein sauber rasiertes Gesicht, noch sonst etwas an ihm, wies irgendwelche nennenswerte Besonderheiten auf. Vincent hatte den Mann noch nie in seinem Leben gesehen.
 

"Lassen Sie den Ring einfach in Ruhe", fuhr der Unbekannte fort und musterte Vincent mit besorgten Augen. "Dann tut er Ihnen nichts."
 

"Wer sind sie?", fragte Vincent und musterte den Kittelträger misstrauisch. Von seiner Aufmachung her, war der Fremde ein Wissenschaftler - und nichts konnte Vincent weniger ausstehen wie Wissenschaftler.
 

"Oh, natürlich. Wie unhöflich", meinte der Mann, während er mit einer Hand eine kleine Klappe in der Gitterwand öffnete. "Sarcone. Aaron Sarcone. Es ist mir eine Freude, Ihre Bekanntschaft zu machen, Mister Valentine. Ich würde Ihnen ja nur zu gerne die Hand schütteln, aber dazu habe ich doch etwas zuviel Respekt vor Ihren Fähigkeiten - selbst ohne Ihre Klaue."
 

Vincent zog für einen kurzen Augenblick die Augenbrauen hoch. "Also haben Sie mir meine Klaue abgenommen."
 

Sarcone schüttelte lächelnd den Kopf. "Nein, ich war das nicht. Beruga, mein Kollege, ist der Bionikexperte. Er hat Ihnen die Klaue abgenommen. Keine Sorge, Sie bekommen sie zu gegebener Zeit zurück. Ich habe zwar im Moment ein kleines Personalproblem, aber Berugas Assistenten sind auch nicht die Unfähigsten. Das bekommen wir schon wieder hin."
 

Vincent stöhnte für einen Moment innerlich auf. Ein ganzes Team von Wissenschaftlern also. Wenn er Glück hatte war vielleicht gerade einmal die Hälfte davon so verrückt wie Hojo. Er konnte förmlich spüren, wie seine Kopfschmerzen schlimmer wurden. Trotzdem ließ er sich nichts anmerken und starrte sein Gegenüber misstrauisch an.
 

"Was wollen Sie von mir, Sarcone?"
 

Der junge Wissenschaftler lächelte immer noch und verankerte das Tablett, dass er die ganze Zeit gehalten hatte, in der geöffneten Klappe.
 

"Im Moment möchte ich nur, dass Sie etwas essen. Ich habe es zwar mehrfach versucht, aber trotz aller Kontrolle, die ich darüber habe, ließ sich ihre... ähm... andere Form nicht zur Nahrungsaufnahme bewegen. Sie dient wohl wirklich ausschließlich zum Kampf..."
 

Vincent erhob sich, aufgrund seines Zustandes langsamer als er es beabsichtigt hatte, und machte einen Schritt auf Sarcone zu.
 

"Was haben sie mit mir gemacht?!"
 

Sarcones Lächeln verschwand und er machte einen Schritt rückwärts. "Bitte bleiben Sie ruhig, Mister Valentine. Ich habe nicht wirklich viel mit Ihnen gemacht, nur ein paar unfertige Details vollendet. Man könnte sagen, ich habe dort angefangen, wo Hojo aufgehört hat."
 

Zornig ballte Vincent seine verbliebene Hand zu einer Faust. Hojo. Irgendwie lief immer alles auf diesen Wahnsinnigen hinaus.
 

"Was wollen sie damit sagen?", verlangte er nach einer Antwort.
 

Sarcone tippte sich kurz an die Stirn und deutete dann auf Vincent. "Der Reif, denn Sie um ihre Stirn tragen. Er ist das einzig wirklich neue an Ihnen. Der Rest meiner Arbeit hatte nur indirekt mit Ihnen zu tun. Ich musste einige Lücken in Hojos Aufzeichnungen schließen - dabei waren sie sehr hilfreich."
 

"Erwarten Sie jetzt nur kein 'gern geschehen'", knurrte Vincent als Antwort und fuhr mit einem Finger an dem Reif entlang. "Und? Was stellt dieses Ding nun an?"
 

"Er stimuliert den Chip in Ihrem Hirn."
 

"Was für ein Chip?!"
 

Sarcone zog überrascht die Augenbraun in die Höhe. "Hmm, ich dachte eigentlich, Sie wüssten davon, aber egal." Er tippte sich abermals and die Stirn. "Die dritte Modifikation, die Professor Hojo - neben Ihrer Klaue und dem Cocktail an Monsterzellen, den er Ihnen injiziert hat - an Ihnen vorgenommen hat, ist einer kleiner Mikrochip in Ihrem Kopf. Damit sollte es aber eigentlich möglich sein Chaos im Gefecht zu kontrollieren..."
 

Sarcone seufzte für einen Moment enttäuscht, während Vincent ihn weiterhin nur zornig anstarrte.
 

"Aber leider erreichte Hojo nicht einmal die Testphase mit Ihnen - Professor Gasts JENOVA-Projekt war wohl dann doch interessanter für ihn -, sonst hätte er wohl herausgefunden, dass der Chip die gesendeten Befehle nur unvollständig aufnimmt..."
 

"Und der Ring beseitigt dieses kleine Problem, nehme ich an", unterbrach Vincent den Wissenschaftler.
 

"Genau. Damit ist es endlich möglich vollständige Kontrolle..."
 

"HA!" Vincent lachte laut auf. "Vollständige Kontrolle! Sie haben doch keine Ahnung! Niemand kann es kontrollieren!"
 

Ein zuversichtliches Lächeln breitete sich auf Sarcones Gesicht aus. "Glauben Sie? Was, wenn ich Ihnen erzähle, dass ich bereits mehrere Stunden mit Chaos ohne irgendwelche Sicherungen in einem Raum verbracht habe und es mir nichts getan hat?"
 

Vincent starrte Sarcone ungläubig an, verborg jedoch weitere Gefühlsregungen, auch wenn es in ihm brodelte. Er wollte einfach nicht glauben, was ihm dieser arrogante Kittelträger erzählte.
 

"Was haben Sie vor?"
 

"Ich will Geld verdienen, viel Geld. Und mit Hojos Aufzeichnungen und Vorarbeit wird mir das auch sicherlich gelingen. Sie sind nämlich so eine Art Prototyp, Mister Valentine. Nach ihrem Vorbild sollte eine ganze Armee von Kriegern erschaffen werden. Dann allerdings wurden Sie von Hojo beiseite gelegt und vergessen. Mit der Entdeckung von Makoenergie und der Begründung des SOLDAT-Projektes, waren Sie praktisch überflüssig."
 

"Aber Makoenergie ist mittlerweile verboten", bemerkte Vincent.
 

"Ganz richtig!", lachte Sarcone zufrieden. "Und SOLDATs gibt es auch so gut wie keine mehr. Aber es herrscht immer noch eine große Nachfrage nach nahezu unbesiegbaren Supersoldaten. Und diese Nachfrage werde ich befriedigen - und ein Vermögen machen!"
 

"Wie bescheiden. Wenigstens wollen sie keinen Gott erschaffen wie Ihr so verehrtes Vorbild."
 

"Auch wenn ich den Sarkasmus in Ihrer Stimme nicht überhört habe, Mister Valentine, muss ich Ihnen durchaus Recht geben: Professor Hojo war ein Träumer..."
 

In diesem Moment wurde eine Tür geöffnet, die sich außerhalb von Vincents Blickfeld befand, woraufhin Sarcone seinen Satz unterbrach und sich zur Seite wandte.
 

"Was gibt es?"
 

"Do... Doktor Sarcone... Sh... Shi... Shishima mö... möchte Sie spre... sprechen", stotterte die verängstigte Stimme eines Mannes.
 

"Ja, sagen Sie ihm, ich komme gleich..."
 

"E... er sagte so... sofort. Es ginge um Beruga."
 

Sarcone betrachtete den Neuankömmling einen Augenblick lang nachdenklich, dann wandte er sich wieder an Vincent.
 

"Es tut mir leid, Mister Valentine. Ich fürchte, wir müssen unser Gespräch ein andermal fortsetzen. Bitte genießen Sie ihr Frühstück. Ich möchte, dass Sie bei Kräften bleiben."
 

Vincent blickte den Wissenschaftler nur wortlos an, der, nachdem Vincent nicht auf ihn reagierte, sich schließlich von ihm abwandte und den Raum verließ. Vincent marschierte anschließend zu seiner Pritsche zurück und ließ darauf nieder. Das Essen rührte er nicht an.
 

* * *
 

"TOT?!", stieß Okita überrascht aus und fuhr dann etwas niedergeschlagen fort. "Ich würde ja gerne sagen, Ihr scherzt, Sensei, aber ich weiß, dass Ihr das nicht tut." Er machte eine kurze Pause und seufzte. "Also ist Trax wirklich..."
 

"Tot", antwortete Mishima ausdruckslos, dessen Bild auf den Monitor von Okitas Laptop projiziert wurde.
 

"Wie konnte das passieren? Ist sein Team in einen Hinterhalt geraten?", fragte der Blondschopf aufgeregt. "Ich meine, sie waren doch zu sechst und ihre Gegner nur zwei - vielleicht nicht ganz so harmlose - Frauen, oder waren es doch mehr?"
 

Mishimas Abbild schüttelte den Kopf und wurde von einer kurzen Interferenz verzerrt. "Es waren nur die beiden, allerdings hat sich unser werter Doktor etwas verschätzt, was die Gefährlichkeit seines Versuchskaninchen angeht. Den Überlebenden von Traxs Team zufolge hat sie sich in irgendein Monster verwandelt und kurzen Prozess mit ihnen gemacht."
 

Okita verzog verärgert sein Gesicht. "Soviel also zu 'harmlos und desorientiert'. Sarcone hat..."
 

"Sarcone hat nie etwas dergleichen behauptet, Okita", warf der Ältere ein. "Er hat uns sogar gesagt, sie könnte alles zwischen 'harmlos' und 'gefährlich' sein. Trax hat sie einfach nur unterschätzt. Und ich wahrscheinlich auch."
 

Okita wollte protestieren und seinem Meister versichern, dass er nicht schuld daran war, unterließ es aber. Er wusste, dass der erfahrene SOLDAT so etwas nicht ausstehen konnte.
 

"Wie soll die Sache nun weitergehen?", fragte er statt dessen.
 

Der 'Siebte Himmel' ist abgebrannt. Was aus Devon und Lockheart geworden ist, wissen wir nicht. Sie sind irgendwo in Midgar untergetaucht."
 

"Ich nehme an, Ihr habt bereits wieder einige Leute dorthin geschickt?"
 

Okita konnte Mishima nicken sehen. "Jedoch nicht so viele, wie zuletzt. Irgendwann tauchen sie schon wieder auf, dann schnappen wir sie uns. Bis dahin hat die Sache mit Beruga absoluten Vorrang."
 

"Ich verstehe", antwortete Okita und verzog verdrießlich sein Gesicht. "Ich muss Euch allerdings mitteilen, dass wir bedauerlicherweise noch keine Vorschritte erzielen konnte, was diese Sache betrifft. Er hat seine Spuren wirklich gut verwischt."
 

Mishima stieß ein nachdenkliches Brummen aus. "Das ist ärgerlich. Seht zu, dass ihr ihn findet, bevor es Midgar - oder sonst wer - tut. Das würde unsere ganze Mission gefährden. Wir können nur hoffen, dass er für alle anderen genau so schwer aufzuspüren ist, wie für uns."
 

"Verstanden!"
 

"Und denk dran", fuhr Mishima fort, "ihr müsst ihn unbedingt lebend zurückholen. Er mag zwar getürmt sein, aber trotzdem ist er für Sarcones Projekt wichtig. Zur Not muss Ajig etwas Überzeugungsarbeit leisten."
 

Okita begann zu grinsen. "Natürlich, Sensei. Etwas anderes wäre mir gar nicht in den Sinn gekommen. War das alles?"
 

Mishima nickte abermals. "Vorerst ja, ich melde mich, sollte es etwas Neues geben. Deinen Bericht erwarte ich alle zwölf Stunden."
 

"Ich werde alles zu Eurer Zufriedenheit erledigen, Sensei", antwortete Okita und verbeugte sich leicht vor dem Monitor.
 

"Gut. Ich verlasse mich auf dich, Okita. Mishima, Ende."
 

Mit diesen Worten brach die Verbindung ab und Mishimas Bild verschwand vom Monitor. Okita klappte daraufhin den Laptop mit einem sehnsüchtigen Seufzen zu.
 

"Keine Sorge, Sensei, ich werde Euch nicht enttäuschen."
 

Mit einem weiteren Seufzen erhob sich der junge Mann, nahm sein Schwert, das neben dem Laptop auf den Tischen gelegen hatte, in die Hand und betrachtete es nachdenklich, auch wenn sich seine Gedanken im Moment gar nicht um die Waffe drehten, in deren Griff drei Stück grün leuchtende Materia eingesetzt waren. Allerdings hatte er es sich in den letzten Jahren angewöhnt das Schwert, das sein Meister ihm geschenkt hatte, zu betrachten, wenn ihm etwas Sorgen bereitete.
 

Im Moment war es Trax' überraschender Tod, der ihn beschäftigte. Eigentlich hatte ihn mit dem anderen Mann nicht viel verbunden. Trax war ein ziemlicher Eigenbrödler gewesen, der sich eigentlich nur mit den Männern aus seiner alten Einheit abgegeben hatte. Mit Ausnahme der Briefings und einigen Missionen, hatte er mit den anderen SOLDATs nicht viel zu tun gehabt. Außerdem hatte Trax die für Okita abstoßende Angewohnheit besessen sich manchmal tage- oder wochenlang nicht zu waschen.
 

Mit einer schnellen Bewegung ließ Okita das Schwert aus seiner Scheide gleiten und zerteilte mit einem blitzschnellen Hieb die Luft vor ihm. Obwohl das Hotelzimmer nicht das Größte war, schaffte der geübte Kämpfer es, nichts von der Einrichtung zu beschädigen. Bewegungslos, das Schwert immer noch erhoben, grübelte er weiter.
 

Trotz aller seiner schlechten Seiten hatte Trax zum Team gehört. Er war ein brillanter Schütze gewesen und in einem Kampf hatte man sich immer auf ihn verlassen können. Er war jemand gewesen, auf den der Kommandant sich verlassen konnte. Der Verlust war für seinen Sensei sicher eine schlimme Sache, auch wenn er sich nichts anmerken ließ. Wenn ihm die beiden Frauen, die dafür verantwortlich waren, jemals über den Weg laufen würden, würde er dafür Sorge tragen, dass sie ihre Tat bereuen würden.
 

Niemand bereitete seinem Meister ungestraft Kummer!
 

Zornig ließ Okita sein Schwert zwei weitere Male durch die Luft fahren, dann ließ er es zurück in die Scheide gleiten und befestigte es an seinem Gürtel. Er schloss die Augen und atmete mehrmals durch, bis sein Zorn verflogen war, dann schritt er auf die Tür zu.
 

Er musste Lorgan und Raika die schlechten Neuigkeiten mitteilen. Er hoffte nur die Kleine würde nicht anfangen zu heulen. Sie war zwar ein intelligentes Mädchen mit durchaus beachtenswerten Fähigkeiten, aber sie war trotzdem ein Kind. Und mit Kindern konnte er nicht umgehen - schon gar nicht mit heulenden Kindern.
 

* * *
 

"Gibt es Neuigkeiten aus Junon?", wurde Mishima von Jinua gefragt, als er sein Quartier verließ.
 

Der Kommandant schüttelte missmutig den Kopf, als er seine Untergebene passierte. "Nichts."
 

Jinua schnalzte verächtlich mit der Zunge und setzte sich in Bewegung, um Mishima durch die Gänge des Hauptquartiers zu folgen. "Vielleicht haben Sie doch die falschen..."
 

Mishima hielt kurz an und wandte sich mit einem durchdringenden Blick zu Jinua um. "Ich habe dir schon mehr als ein einmal gesagt, was ich von deinen Hetzversuchen gegen die übrigen Mitglieder meines Teams halte."
 

Jinua erwiderte Mishimas Blick unbeeindruckt. "Sie missverstehen mich, Kommandant. Ich wollte weder etwas über den Bengel, noch über die Kleine sagen. Ich wollte nur fragen, ob Sie nicht vielleicht am falschen Ort suchen lassen. In Junon zu suchen war doch der Vorschlag von Sarcone und Berugas Assistenten, weil sie es für am wahrscheinlichsten gehalten haben, oder irre ich mich?"
 

"Worauf willst du hinaus?"
 

"Beruga ist kein Dummkopf, ganz im Gegenteil. Was, wenn er genau diese Annahme von uns erwartet und sich dann ganz woanders versteckt?", erklärte der weibliche SOLDAT. "Dass wir nur in Junon suchen, könnte sich damit als riesiger Fehler herausstellen."
 

"Ich verstehe, worauf du hinaus willst, Jinua, aber du machst dir unnötig Gedanken", meinte Mishima und setzte seinen Weg fort, worauf ihm Jinua wieder folgte. "Du hast Recht: Beruga ist ein schlauer Kopf und ein hervorragender Wissenschaftler - allerdings nur auf seinem Gebiet. Bei allem anderen ist er ein nervöser und menschenscheuer Nichtskönner. Beruga ist in Junon aufgewachsen, hat dort studiert und geforscht. Er ist dort so gut wie nie rausgekommen. Im Rest der Welt kennt er sich nicht aus. Wenn überhaupt, dann hat er dort Kontakte." Ein Grinsen breitete sich auf dem Gesicht des grauhaarigen SOLDAT aus. "Glaub mir. Er ist in Junon."
 

"Hmm...", schnaubte Jinua wenig überzeugt. "Sie sind der Kommandant, Sie müssen es wissen."
 

Ohne Jinuas Aussage zu kommentieren trat Mishima durch eine automatische Schiebetür und betrat den Raum des Hauptquartiers, der ihm für Besprechungen und Briefings zur Verfügung gestellt worden. Der fensterlose Raum war - wie auch der Rest der Anlage - nur sporadisch eingerichtet. Vor mehreren Reihen aus schwarzen Plastikstühlen stand ein einzelnes Podest. In der Wand dahinter war ein großer Bildschirm eingelassen, sowie ein Computer und mehrere andere technische Anlagen angeschlossen.
 

Die zwei Personen, die unruhig in dem Raum gewartet hatten, sprangen abrupt von ihren Plätzen auf und salutierten eilig, als Mishima und Jinua den Raum betraten.
 

"Steht bequem", meinte Mishima während er neben das Podest trat und die beiden Männer musterte. Es handelte sich um Datt und Yakz, zwei Mitglieder aus Trax' Team. Die einzigen beiden, die es unverletzt zurück geschafft hatten. Der dritte Überlebende - Yoru - hatte sich, nachdem er aus dem ersten Stock der Bar geschleudert worden war, mehrere Brüche zugezogen.
 

"Ihr wolltet mich sprechen?"
 

"Ja, Sir", ergriff Yakz das Wort. "Wir..."
 

"Sir, ich ziehe mich dann zurück", unterbrach Jinua den Söldner und marschierte wieder auf die Tür zu.
 

"Einen Augenblick noch, Jinua. Ich brauche dich dann noch", hielt Mishima sie auf, woraufhin die Weißhaarige gleichgültig mit den Schultern zuckte, sich einen der Stühle heranzog und sich gelangweilt darauf niederließ.
 

"Also?", wandte sich Mishima wieder an die beiden Männer.
 

Die Beiden blickten sich gegenseitig kurz unsicher an, dann ergriff Yakz abermals das Wort.
 

"Sir, wir... wir wollten Ihnen mitteilen, dass wir aussteigen."
 

"So?", meinte der SOLDAT gefasst. "Darf ich auch erfahren, was euch zu dieser Entscheidung veranlasst?"
 

"Ist das nicht offensichtlich!?", stieß Datt aufgebracht aus, worauf Yakz ihm mit einer Geste deutete sich zu beruhigen.
 

"Für mich ist es nicht offensichtlich", antwortete Mishima immer noch unbeeindruckt und verschränkte die Arme. "Erklärt es mir!"
 

Wieder war es Yakz der mit der Erklärung begann. "Die Sache ist so: Wir haben uns Ihnen damals nur angeschlossen, weil der Boss... ich meine Major Ocet... weil er es so wollte. Aber er jetzt ist er..."
 

"Tot?"
 

"Ja, tot. Und Denril und Jaesh auch. Und auch wenn Sie uns wirklich gut bezahlen - es gibt eigentlich nichts mehr, das uns noch hier hält. Deshalb haben wir beschlossen, aus Ihrer Truppe auszusteigen."
 

Nachdem Yakz geendet hatte, drehte der Kommandant den beiden Männern den Rücken zu und verschränkte die Arme hinter seinem Rücken. Eine ganze Weile sprach niemand ein Wort und die beiden Männer wurden von Moment zu Moment nervöser, während Jinua nur gelangweilt an den bunt glitzernden Ringen an ihren Fingern spielte.
 

"Hmm", brummte Mishima schließlich. "Ich verstehe zwar eure Beweggründe, aber müsst verstehen, dass ich euch nicht so einfach gehen lassen kann."
 

"Sir?"
 

Mishima drehte sich wieder zu den beiden um. "Wie euch wahrscheinlich nicht entgangen ist, befinden wir uns mitten in einer Mission. Der größten und wichtigsten seit Gründung meiner Truppe. Ihr besitzt etliche Informationen über wichtige Details - zum Beispiel die Lage dieser Anlage hier -, die auf keinen Fall nach draußen gelangen dürfen. Wenn unsere Feinde..."
 

"Sir!", unterbrach ihn Yakz, "Deswegen müssen Sie sich absolut keine Sorgen machen. Wir wissen unsere Klappe zu halten."
 

"Genau!", fiel Datt ein. "Wir werden Sie nicht verraten. Alte ShinRas müssen schließlich zusammenhalten, nicht wahr? Wir wollen nur aussteigen."
 

"Sir, außerdem", fuhr Yakz fort, "werden wir Sie ohnehin nicht sofort verlassen. Es dauert wahrscheinlich noch eine oder zwei Wochen, bis Yoru soweit genesen ist, dass wir ihn abtransportieren können. Er möchte uns auch begleiten. Wir möchten Sie aber bitten uns bis dahin schon vom aktiven Dienst zu befreien. Sie müssen uns natürlich auch nicht mehr bezahlen."
 

Mishima betrachtete die beiden eine Weile bevor er antwortete. "Ihr scheint euch mit diesem Ausstieg ziemlich sicher zu sein. Ausreden kann ich euch das wohl nicht mehr." Er blickte einen Moment nachdenklich zu Decke. "Und ich habe euer Wort: Ihr verratet nichts an niemanden über diese Mission?"
 

"Ja, Sir!"
 

"Natürlich!"
 

"Schön", meinte Mishima nach einer weiteren nachdenklichen Pause. "Ihr seid entlassen."
 

Die Gesichter der beiden Soldaten hellten auf.
 

"Wirklich, Sir?", fragte Yakz erleichtert. "Vielen Dank!"
 

Mishima nickte kurz. "Und wegen eurem verletzten Kamerad: Ich werde euch Jinua vorbei schicken. Sie wird sich um seine Verletzungen kümmern, dann könnt ihr heute Abend verschwinden."
 

Erstaunen machte sich auf den Gesichtern der beiden Männer breit, während Jinuas Augen sich fragend verengten.
 

"V... Vielen Dank, Sir!"
 

"Ihr könnt wegtreten."
 

"Jawohl, Sir. Mit Freuden!"
 

Yakz und Datt salutierten eifrig und verließen dann eilig den Besprechungsraum. Währenddessen erhob sich Jinua von ihrem Stuhl und ging langsam auf Mishima zu. Sie wartete jedoch, bis die Tür sich hinter den beiden Söldnern wieder komplett geschlossen hatte.
 

"Ich hoffe mal, ich soll nicht wirklich einen von diesen Losern wieder zusammenflicken", meinte sie angewidert.
 

Mishima kehrte ihr den Rücken zu und verschränkte abermals seine Hände dahinter. "Natürlich nicht. Ich denke, du weißt, was du zu tun hast."
 

Jinua spielte genüsslich mit einem rotleuchtendem Ring an ihrer rechten Hand. "Kein Problem. Die Süße braucht ohnehin mal wieder etwas Auslauf. Betrachten Sie die Sache als erledigt. War das alles, wofür Sie mich noch gebraucht haben?"
 

"Ja. Ich hatte damit gerechnet, dass die beiden etwas in der Art wollten. Nur eines ist ärgerlich."
 

"Hm?"
 

"Diese Mission kostet mich allmählich zu viele Männer."
 

"Sie machen sich zu viele Sorgen, Kommandant. Auf diesen Loser können wir leicht verzichten", meinte Jinua und wandte sich zum Gehen. "Wie auch immer... Ich kümmere mich dann einmal um unsere 'Aussteiger'."
 

In diesem Moment öffnete sich die Tür und ein weiterer von Mishimas Männern eilte in den Raum, der beinahe mit der weißhaarigen Magierin zusammenstieß. Wie angewurzelt blieb der Mann stehen, als er erkannte, wenn er da gerade beinahe gerammt hätte.
 

"Was?!", zischte ihn Jinua an.
 

"I... Ich... ei... eine Nachricht für Kommandant Mishima", stotterte der Mann von Jinuas kaltem Blick eingeschüchtert.
 

Der weibliche SOLDAT stöhnte genervt und trat einen Schritt zur Seite. "Dann überbring sie ihm und steh mir nicht im Weg rum."
 

Der Söldner duckte sich unterwürfig und schlich eilig an Jinua vorbei. Vor Mishima richtete er sich wieder auf, salutierte gehorsam und überreichte dem Kommandanten einen zusammengefalteten weißen Zettel.
 

"Eine Nachricht?", fragte Mishima, während er begann den Zettel aufzufalten. "Woher?"
 

"Aus Junon, Sir."
 

"Von Okita?"
 

Der Soldat schüttelte den Kopf. "Nein, von einem unserer Beobachtungsposten dort."
 

"Gut", sagte Mishima beiläufig, als er begann die kurze Nachricht zu lesen. "Wegtreten."
 

Der Mann salutierte ein weiteres Mal und verließ anschließend den Raum, wobei er einen sehr respektvollen Abstand von Jinua einhielt.
 

"Etwas Wichtiges?", fragte Jinua, die eine interessierte Regung im Gesicht des Kommandanten wahrgenommen hatte.
 

"Ob es für die Mission wichtig ist oder nicht, kann ich noch nicht sagen." Mishima zerknüllte den Zettel und sah grinsend zu Jinua auf. "Aber für mich persönlich ist es wichtig. Sieht so aus, als bekomme Okita noch einen kleinen Spezialauftrag von mir."
 

"Wird ihn freuen", stellte Jinua zynisch fest. "Okitalein bekommt doch nie genug von irgendwelchen Spezialaufträgen, die er für Sie erledigen kann. Aber ich hoffe er überarbeitet sich dabei nicht..."
 

Mishima ignorierte den Kommentar der Frau und wandte ihr ein weiteres Mal den Rücken zu. "Kümmere dich endlich um deinen Auftrag. Denn Rest lass meine Sorge sein."
 

"Sehr wohl", meinte die Weißhaarige unbeeindruckt und marschierte dann erhobenen Hauptes aus dem Raum.
 

Mishima wartete bis sich die Tür hinter ihr geschlossen hatte, dann blickte er auf das zerknüllte Stück Papier in seiner Hand, dann ballte er seine Faust drum und spannte schließlich seinen ganzen Arm an, bis erste Venen an dessen Oberfläche daran hervortraten. "Endlich! Ich habe schon viel zulange darauf gewartet", knurrte er zornig, dann jedoch stutze er und entspannte seinen Arm wieder.
 

"Natürlich... Nur nichts überstürzen. Das Schicksal hält zu den Geduldigen."
 

* * *
 

Das weite Meer zu beobachten und zuzusehen, wie seine Wellen an die Küste brandeten hielten die meisten Menschen für einen beruhigenden, schönen und bisweilen sogar romantischen Zeitvertreib. Tatsächlich war es meistens auch wirklich ein wunderbarer Anblick. Überall - nur nicht in Junon. Statt auf felsige Klippen oder weiße Strände, trafen die Wellen hier nur auf die Betonplatten des Hafens und gewaltige Stahlträger. Zwischen den Bäuchen der riesigen Handelsschiffe trieben die Kadaver toter Tiere und sonstiger Müll in der trüben, dreckigen Brühe, auf der stellenweise Ölflecken aller Größen glänzten.
 

Aus Höhe der Festungsstadt war die Verschmutzung zwar nicht ganz so deutlich wahrzunehmen, wie etwa von dem kleinem Fischerdorf am Fuße der Klippen - dem ursprünglichen Junon - aus. Trotzdem ließ sich die Aussicht heute alles andere genießen. Der Himmel war mit grauen Wolken verhangen und das Meer war vom starken Wind aufgewühlt. Trotz des trostlosen Anblicks starrte Raika nun schon mehrere Minuten lang durch das Fenster ihres Quartiers in Junon auf den Ozean hinaus.
 

"Heulst du jetzt etwa?"
 

Erschrocken zuckte das Mädchen zusammen und drehte sich zu Lorgan um, der eben das Zimmer betreten hatte.
 

"Nein!", schnauzte sie ihn an und verzog beleidigt das Gesicht.
 

"Aha", meinte Lorgan wenig gerührt und reichte ihr die Cola-Flasche, die er ihr mitgebracht hatte. Dann kehrte er Raika den Rücken und ließ sich wieder an dem Tisch nieder, auf dem er seine riesige Waffe in ihre Einzelteile zerlegt ausgebreitet hatte. Er nahm einen Schluck von seinem Bier und begann gewissendlich die Teile zu säubern.
 

Raika nippte kurz an ihrem Getränk, dann wandte sie sich zu ihrem großgewachsenen Kameraden um.
 

"Aber..."
 

"Was?" Lorgan sah und drehte sich halb zu ihr um.
 

"Trax... er... ich meine... Findest du es überhaupt nicht schlimm, dass er getötet wurde?"
 

"Doch, natürlich", meinte Lorgan und wandte sich wieder seine Waffe zu. "Wir waren ihm zwar alle ziemlich egal, aber er war guter Kämpfer und ein vernünftiger Kerl. Aber das ist das Risiko beim Soldatenleben. Manchmal erwischt es einen halt."
 

"Warum konnte es nicht..." Raika brach ihren angefangenen Satz wieder ab. Sie wünschte nicht einmal Jinua den Tod, auch wenn die andere Frau sie nie gut behandelte. Sie wollte, dass überhaupt niemand aus dem Team starb. "Er wird mir fehlen."
 

"Lüg nicht so", antwortete Lorgan trocken. "Er hat doch kaum mit dir gesprochen."
 

"Aber er hat mich wenigstens nicht für ein kleines Kind gehalten."
 

"Doch, hat er."
 

"Aber er hat mich wenigstens nicht so behandelt."
 

"Dafür war er einfach zu faul."
 

"LORGAN!", schrie Raika frustriert auf, lenkte dann aber ein. "Schön! Dann hat er mich halt ignoriert, aber das war mir immer noch lieber Jinuas Aufmerksamkeiten." Sie blickte angewidert zur Seite. "Oder Ajigs..."
 

Lorgan seufzte kurz, dann legte er das Bauteil, an dem er gerade gearbeitet hatte beiseite und nahm einen weiteren Schluck. "Ich weiß was du meinst." Er schnaubte kurz amüsiert. "Manchmal glaub ich, man braucht eine ordentliche Macke um bei SOLDAT aufgenommen zu werden."
 

"Ich habe keine Macke!"
 

Grinsend dreht sich Lorgan zu ihr um. "Doch hast du. Eine ganze Menge sogar. Du bist vorlaut, unfolgsam, übereifrig und wirst sofort sauer, wenn dich jemand kritisiert."
 

"DAS STIMMT NICHT!!!", schrie das Mädchen zornig und sprang auf. "Ich..." Sie stockte, als Lorgans Grinsen immer breiter wurde und sie bemerkte, dass er sie ausgetrickst hatte.
 

"Und du bist ein glatzköpfiger Vollidiot." Raika verschränkte schmollend die Arme, setzte sich wieder hin und starrte angestrengt zum Fenster hinaus.
 

"Hey!", lachte der SOLDAT, "Die Glatze hab ich erst seit der Makobehandlung."
 

"Kann ja jeder behaupten...", murmelte Raika wenig beeindruckt und fuhr dann eine Sekunde später erschrocken herum. "Verliert man dabei etwas seine Haare!?"
 

Lorgan zuckte mit den Schultern. "Bei mir war's jedenfalls so. Aber da die anderen noch all ihre Haare haben, ist wohl anzunehmen, dass ich eine Ausnahme war. Aber ich hab gehört, die Behandlung verläuft sowieso bei jedem Kandidaten ein bisschen anders."
 

"Und tut verdammt weh, oder?", fragte Raika nachdenklich.
 

"Das ist gar kein Ausdruck. Aber was erwartest du? Mako ist ein Gift, das genau richtig dosiert werden muss. Zu wenig, und du kotzt dir Wochen die Seele aus dem Leib, ohne auch nur ein bisschen stärker geworden zu sein. Zuviel davon, und du drehst durch oder stirbst daran. Oder beides." Er drehte sich zu ihr um und sah ihr in die Augen. "Warum glaubst du werden nur Personen ausgewählt die physisch wie psychisch in Topform sind."
 

Lorgan unterbrach seine Ausführungen, als er bemerkte, dass Raika nachdenklich zu Boden starrte, dann begann er zu grinsen. "Was ist los? Ist dir plötzlich die Lust auf eine Makobehandlung vergangen?"
 

"Nein!" Raika sah wieder zu ihm auf. "Es ist nur schon länger her, dass mir jemand von den Nebenwirkungen erzählt hat." Sie setzte ein breites Grinsen auf. "Ich hab wohl einfach vergessen, wie gefährlich es ist."
 

"Und du wirst es wieder vergessen. Es wird wahrscheinlich noch Jahre dauern, bis du deine Behandlung bekommst - falls überhaupt."
 

"Gar nicht wahr!", beschwerte sich die Rothaarige lautstark. "Der Kommandant hat mir verraten, dass wir mit diesem Auftrag enorm viel Geld verdienen und mir endlich eine Makobehandlung bezahlen können."
 

"Soso, hat er das? Und wo? Mako ist verboten. Die Forschung eingestellt, die Reaktoren heruntergefahren und größtenteils demontiert..."
 

"Red du nur", meinte Raika und sprang auf. "Aber der Kommandant sagt, er kennt jemanden der uns helfen kann." Sie machte ein paar Schritte durch das Zimmer und drehte sich dann schwungvoll zu Lorgan um. "Und der Kommandant hat mit so etwas doch immer Recht. Wirst schon sehen: Bald bin ich so stark und so schnell wie du und die anderen."
 

"Ich stimme dir zu, was den Kommandanten betrifft", mischte sich Okita, der eben den Raum betrat, in das Gespräch ein. "Aber so stark und so schnell wie wir?" Der Blondschopf schüttelte lächelnd den Kopf. "Mako allein ist nicht alles. Fähigkeiten und Erfahrung bekommst du dadurch nicht."
 

"Oder anders gesagt", fuhr Lorgan - ebenfalls grinsend - fort. "Wer vorher nix kann..."
 

"Phh!" Raika verschränkte abermals die Arme und wandte sich mit erhobenem Kopf von den beiden ab. "Ihr seid doch nur neidisch, weil ihr wisst, dass ich wahrscheinlich noch vor euch beiden in die Erste Klasse aufsteige."
 

"Das wird's sein", lachte Lorgan und trank den Rest seines Biers aus, dann wandte er sich an Okita. "Also, was wollte der Kommandant noch mal von dir? Gibt es etwas Neues?"
 

"Haben sie Devon erwischt?", fragte Raika, die die Neckereien schon vergessen zu haben schien.
 

Okita schüttelte jedoch nur den Kopf. "Es hat eigentlich nichts direkt mit unserem Auftrag zu tun, aber es ist dem Kommandanten persönlich ein wichtiges Anliegen..."
 

"Du schwafelst schon wieder!", fiel ihm das Mädchen ins Wort.
 

Okita warf ihr einen pikierten Blick zu, dann räusperte er sich kurz. "Strife und Highwind sind in der Stadt."
 

"Der Strife und der Highwind?", hakte Raika nach.
 

"Kennst du noch jemanden, der so heißt, und wegen dem uns der Kommandant extra anfunken würde?"
 

"Und was genau gehen die beiden uns an?", fragte Lorgan, bevor Raika noch etwas erwidern konnte. "Sie stehen zwar auf der roten Liste des Kommandanten, aber im Moment haben wir doch wichtigeres zu tun. Heften wir einen unserer Männer an ihre Fersen und dann sehen wir weiter, wenn wir mit dem anderen Kram fertig sind. Solche Ausflüge lenken uns doch nur vom Wesentlichen ab."
 

Abermals schüttelte Okita den Kopf. "Das muss nicht sein. Ajig ist in Nibelheim auf Strife gestoßen. Der Kommandant befürchtet, dass uns die beiden bereits auf den Fersen sind. Also haben sie wahrscheinlich doch etwas mit unserem Auftrag zu tun."
 

Lorgan verschränkte die Arme und brummte nachdenklich "Und was sollen wir mit ihnen tun?"
 

"Was schon? Ihnen einen Denkzettel verpassen. Die sollen sich aus Angelegenheiten raushalten, die sie nichts angehen."
 

"Das ist doch Schwachsinn!", meinte Lorgan scharf und stand auf. "Von so etwas lassen sich die doch mit Sicherheit nicht abschrecken. Das bringt sie eher noch erst Recht auf unsere Fährte. Entweder wir lassen sie in Ruhe, oder wir bringen sie gleich um."
 

"Der Kommandant will es aber so", entgegnete Okita ernst ohne sich von Lorgan, der ihn locker um einen Kopf überragte, beeindrucken zu lassen. "Er weiß schon, was er tut."
 

"Meistens ja, aber niemand ist unfehlbar, auch nicht der Kommandant. Und ich bin mit Sicherheit nicht der einzige der bemerkt hat, dass seine Objektivität etwas nachlässt, sobald Strifes Name fällt..."
 

"Hör mir gut zu!", fuhr Okita Lorgan zornig an. "Der Kommandant hat mir die Leitung für diese Mission übertragen. Und wenn ich sage, dass wir einen Befehl genauso ausführen, wie der Kommandant es wünscht, dann tun wir das auch. Verstanden? Oder haben Sie ein Problem damit, Major Fang?"
 

Lorgan sah den blonden Schwerkämpfer für einen kurzen Moment durchdringend an. "Nein, Sir", presste er schließlich hervor.
 

Die beiden Männer starrten sich noch eine Weile wortlos an, bis Okita schließlich sein Gesicht zu einem zufriedenem Lächeln verzog.
 

"Fein", meinte er und wandte sich von dunkelhäutigem Kameraden ab. "Raika?"
 

"Äh...ja?", antwortete das Mädchen, dass der Diskussion der beiden schweigend beigewohnt hatte, etwas überrascht als Okita vor sie trat.
 

"Wie sieht's aus? Du bist doch sonst immer so versessen darauf einen Auftrag auszuführen. Willst du den beiden ihren Denkzettel verpassen?"
 

"Gerne!" Raikas Gesichtszüge hellten für einen Moment auf, dann verzog sie jedoch fragend das Gesicht. "Was soll ich machen?"
 

Okita zuckte gleichgültig mit den Schulter. "Was weiß ich?" Sein Grinsen weitete sich aus und er tätschelte Raikas Kopf. "Ihr Flugzeug steht am Flughafen. Irgendwas wird dir schon einfallen."
 

"Flugzeug, hm?", meinte Raika nachdenklich, während sie Okitas Hand abschüttelte. Dann eilte sie durch das Zimmer, hob ihren Rucksack auf den Tisch und warf einen kurzen Blick hinein. Mit einem Grinsen schloss sie ihn wieder und streifte sich das Gepäckstück über eine Schulter. "Betrachte es als erledigt!"
 

Raika schnappte sich noch ihren Helm und ihre Jacke und flog förmlich aus dem Zimmer.
 

Die beiden zurückgebliebenden SOLDATs blickten ihr einen Moment schweigend nach, bis Okita ebenfalls auf die Tür zu schlenderte. "Ich hör mich um, ob die Männer vielleicht was über Berugas Verbleib herausgefunden haben, und seh mich selbst noch etwas in der Stadt um. Du hältst hier die Stellung, okay?"
 

"Klar doch, Boss", antwortete Lorgan wenig enthusiastisch und ließ sich wieder an dem Tisch nieder um sich mit seiner zerlegten Waffe zu beschäftigen.
 

"Nichts für ungut wegen vorhin, Lorgan, aber der Kommandant hat das Sagen und daran werde ich auch nicht den geringsten Zweifel aufkommen lassen. Haben wir uns da verstanden?"
 

"Sicher doch, Boss."
 

Okita betrachte den anderen SOLDAT noch für einen kurzen Moment, dann schüttelte er den Kopf und marschierte ebenfalls aus dem Raum.
 

* * *
 

Yakz und Datt verstauten eifrig ihre spärliche Habe in mehreren Taschen, während der verletzte Yoru auf einem der Feldbetten döste.
 

"Ich sagte es dir doch: Den Kopf untenbehalten und viel 'Sir' um sich werfen und alles geht in Ordnung", meinte Yakz zufrieden. "Zum Glück hat es uns dein vorlautes Mundwerk nicht vermasselt."
 

"Schön, du hattest Recht. Er hat uns entlassen. Aber trotzdem bin ich immer noch der Meinung wir hätten noch etwas Gewinn aus dieser Sache schlagen können. Ich bin mir sicher, der Kommandant ließe es sich einiges kosten, wenn wir versprechen nichts zu verraten."
 

"Das kannst du auch gerne immer noch probieren - wenn Yoru und ich verschwunden sind. Ich kann dir nämlich gerne verraten, was passiert, wenn du versuchst einen SOLDAT erster Klasse zu erpressen..."
 

Bevor Yakz fortfahren konnte, wurde plötzlich die Tür zu ihrem Quartier unsanft aufgestoßen. Erschrocken fuhren die beiden Söldner herum, beruhigten sich allerdings gleich darauf wieder, als sie Jinua in der Tür erblickten.
 

"Ah, Major Varlin, wir hatten Sie schon...", begann Yakz, stutzte allerdings als neben Jinua noch eine zweite Frau den Raum betrat, die nur spärlich bekleidet war und eisblaue Haut sowie lange, blaue Haarpracht besaß und von einem Hauch aus eisigen Nebelschwaden begleitet wurde. Die eiskalten Augen der blauen Lady fixierten die beiden Söldner, die hingegen die beiden Frauen verwirrt anstarrten.
 

"Major, was soll das?"
 

"Ich kümmere mich um euch - wie der Kommandant es befohlen hat", antwortete Jinua und legte mit einem Lächeln ihrer Begleiterin eine Hand auf die Schulter. "Shiva-Darling, könntest du bitte?"
 

Shivas dunkelblaue Lippen formten einige unhörbare Worte, dann machte sie einen weiteren Schritt auf die beiden Männer zu und streckte ruckartig die Arme vor sich. Die beiden Söldner, die sich erst jetzt aus ihrer Überraschung lösten, griffen hastig nach ihren Waffen. Bevor sie jedoch auch nur einen Schuss abgeben konnten, schoss ein dichter Nebel aus feinen, scharfkantigen Eiszapfen aus Shivas Händen, der die beiden beinahe vollständig einhüllte.
 

Die Schmerzensschreie der beiden Männer verstummten schnell und als die Eisfrau ihre Arme wieder sinken ließ, standen am anderen Ende des nun fast vollständig vereisten Raumes zwei Eisskulpturen mit schmerzverzerrten Gesichtern. Shiva hob kurz ihr rechte Hand an und schnippte mit den Fingern, darauf hin zerplatzen die beiden zu einem feinem Haufen eisiger Scherben.
 

"Du hast noch einen vergessen, meine Liebe", meinte Jinua, die mit verschränkten Armen immer noch in der Tür stand, unbeeindruckt.
 

Shiva wandte sich darauf hin dem verletzten Yoru zu, dem nicht entgangen war, was mit seinen beiden Kameraden gerade passiert war. Er saß nun halbaufgerichtet und wimmernd auf seinem Bett und hielt abwehrend die Hände vor sich.
 

"Nein, bitte nicht! Bitte!", bettelte er, während Shiva immer näher kam.
 

Die Eisfrau lächelte triumphierend und legte einen Finger auf ihre Lippen, dann presste sie dem verletzten Mann eine Hand auf die Brust und drückte ihn langsam wieder auf das Bett hinunter, während sein Flehen zu einem erstickten, schmerzhaften Stöhnen wurde, als Shivas kalte Berührung seinen Brustkorb einzufrieren begann. Daraufhin beugte sich die kalte Lady vor und presste ihre Lippen auf die seinigen. Yoru verstummte, zuckte aber noch einen Moment lang, während eine eisige Schicht sich über seinen ganzen Körper ausbreitete, bis er schließlich aufhörte sich zu bewegen.
 

Shiva erhob sich wieder und betrachtete den Erfrorenen noch für einen kurzen Moment, dann machte sie kehrt und schritt auf ihre Herrin zu, die ihr bereits entgegen kam.
 

"Danke, meine Süße", sagte Jinua und fuhr Shiva mit einer Hand über die Wange. "Das hast du gut gemacht. Du kannst gehen."
 

Shiva nickte kurz, dann löste sie sich im nächsten Augenblick in einen eisigen Nebel auf, der sich schnell verflüchtigte. Einige Eiskristalle segelten noch zu Boden, verschwanden aber ebenfalls schnell.
 

"Eine beeindruckende Show", ertönte eine Stimme hinter Jinua. Die Weißhaarige fuhr herum, setzte dann jedoch ein gleichgültiges Gesicht auf, als sie Ajig erblickte.
 

"Glaubst du, die Schönheit hat heute Abend schon was vor?", fragte der SOLDAT mit einem Grinsen und fuhr mit einer Hand den einzelnen Zopf entlang, der seinen Kopf zierte.
 

"Ich kann dir gern ein Treffen arrangieren", meinte Jinua regungslos, als sie an Ajig vorbeiging. "Aber dann frierst du dir sicher das Kernstück deiner Lieblingsbeschäftigung ab."
 

"Dann lieber nicht", lenkte Ajig ein, grinste aber immer noch, als er sich nach Jinua umdrehte. "Mir ist trotzdem langweilig. Wie steht's mit dir? Hast du Zeit?"
 

Jinua hielt in der Tür inne und stöhnte genervt. "Danke, nein!" Sie drehte sich halb zu Ajig um, bevor sie fortfuhr. "Aber wenn du dich unbedingt beschäftigen willst: Bei den Punks aus Midgar waren doch auch zwei oder drei Mädchen dabei, wenn ich mich richtig erinnere."
 

Ajig schüttelte missmutig den Kopf. "Schon probiert. Die braucht der Doc für seine Experimente und will keine davon abgeben. Er hat wohl Angst, ich mach ihm was kaputt."
 

"Wie kommt er nur auf die Idee", meinte die Magierin zynisch und warf einen letzten Blick in den Raum. "Tja, dein Pech. Wenn dir so langweilig ist, kannst du ja dafür sorgen, dass hier aufgeräumt wird - oder es selbst machen."
 

Ohne eine Antwort abzuwarten, marschierte Jinua daraufhin endgültig aus dem Raum und ließ Ajig allein zurück.
 

"Räum deinen Dreck doch selber weg", meinte Ajig schließlich grimmig, nachdem er sich kurz in dem Quartier umgesehen hatte und folgte Jinua nach draußen.
 

* * *
 

"Sehr erfolgreich waren wir nicht gerade", meinte Cid unzufrieden, als die Fahrstuhltüren sich öffneten und er und Cloud ein weiteres Mal den Flughafen von Junon betraten. Auch kurz nach Sonnenuntergang herrschte hier immer noch ein reges Treiben. Trotzdem bahnten sich die beiden Männer relativ problemlos ihren Weg durch die Massen.
 

"Ich weiß... Aber was hast du erwartet?", fragte Cloud, der ebenfalls etwas enttäuscht wirkte und mit in den Taschen versenkten Händen neben dem Piloten hermarschierte. Dass uns der erstbeste, den wir auf der Straße ansprechen, verraten kann ob die Junon Navy kürzlich auf einer Mission in einem Bergdorf war, das kaum wer kennt? Oder wer auch immer dafür verantwortlich ist."
 

"Nein, natürlich nicht. Trotzdem..." Beinahe nebensächlich stießen die beiden eine der großen Türen auf, die auf das Flugfeld hinaus führte, und wurden draußen vom kalten Nachtwind empfangen.
 

"Wer weiß was die durchgeknallten Irren mit Vincent anstellen, während wir hier so ahnungslos in der Gegend herum suchen?", fuhr Cid fort und schnippte den letzten Rest seiner Zigarette beiseite.
 

Cloud zog seinen Umhang fester um sich und blickte sorgenvoll drein. "Das sich das Ganze wohl doch noch als banale Angelegenheit herausstellt, glaube ich zwar auch nicht, aber ich hoffe immer noch, dass es nicht ganz so schlimm ist wie wir annehmen."
 

"Hör mit dieser Scheiß Träumerei auf, Junge!", meinte Cid grimmig, während er vergebens versuchte sich bei dem Wind eine weitere Zigarette anzuzünden. "Wir sollten uns lieber ranhalten, anstatt uns lange mit guten Hoffnungen aufzuhalten."
 

"Du hast ja Recht", stimmte ihm der blonde Schwertkämpfer zu. "Aber ist ja nicht so, dass wir gar nichts herausgefunden hätten. Wir wissen immerhin, dass der Navy schon vor längerem einige Helikopter abhanden gekommen sind. Wenn wir uns auf dem Schwarzmarkt etwas umhören, kommen wir vielleicht dahinter, wer zwei - oder mehr - von den Dingern erworben hat. Die Sache mit dieser Schießerei und dem angeblichen Monster in der Lagerhalle sollten wir morgen auch noch genauer unter die Lupe nehmen. Da könnte auch was dran sein."
 

"'Morgen' ist ein gutes Stichwort", gähnte Cid demonstrativ und schob resigniert die unangezündete Zigarette wieder zurück in ihre Schachtel. "Ich bin hundemüde. Wir sind schon den ganzen verdammten Tag auf den Beinen."
 

"Warum sind wir dann nicht einfach in ein Hotel gegangen?"
 

"Weil es Schwachsinn wäre unser Geld einfach so rauszuhauen. Deshalb! Im Bronco ist es gemütlich genug."
 

"Im Sommer vielleicht", meinte Cloud wenig begeistert. "Falls es dir entgangen ist: Es wird mittlerweile nachts ganz schön kalt."
 

"Wann bist du zu so einem Weichei geworden, Kleiner?!", schimpfte der Pilot und machte dann abrupt halt, als unweit vor ihnen ein Motor laut aufheulte und ein einsames Licht ansprang was seinen Begleiter ebenfalls dazu veranlasste stehen zu bleiben.
 

"Was denn? Ich meine ja nur...", verteidigte sich Cloud, bevor er bemerkte, dass Cids Aufmerksamkeit gar nicht ihm galt. "Was hast du?"
 

"PASS AUF!", schrie Cid auf und riss Cloud beiseite, als wenig später ein Motorrad an ihnen vorbeirauschte. Der Fahrer betätigte die Bremsen, vollführte eine elegante 90°-Drehung, blieb dann in einiger Entfernung der beiden stehen und klappte das Visier seine Helmes hoch.
 

"Verfluchter Mistkerl! Bist du irre?!", brüllte Cid lauthals.
 

"Beruhig dich Cid. Es war ja mit Sicherheit keine Absicht."
 

"Absicht oder nicht, hier ist doch verflucht noch mal genug Platz zum rumfahren! Da muss es doch möglich sein, niemanden über den Haufen zu fahren!" Der zornige Pilot wandte sich wieder an den Motorradfahrer. "Was du hier oben überhaupt mit deiner rostigen Blechkiste verloren?! Sieh zu, dass du Land gewinnst!"
 

Der Fahrer tätschelte den Tank seiner Maschine. "Hör auf meine Süße zu beleidigen", ertönte eine junge, weibliche Stimme, woraufhin sich sowohl Cids wie Clouds Augen überrascht weiteten.
 

"Außerdem", fuhr die unbekannte Motorradfahrerin fort, "solltet ihr wirklich aufpassen, mit wem ihr euch anlegt. Seht das als Warnung an."
 

Auch wenn die beiden das Gesicht des Mädchens nicht genau sehen konnten, ließ der schadenfrohe Ton darauf schließen, dass sie grinste, bevor sie das Visier ihres Helmes wieder schloss.
 

"Was zur Hölle meinst du..."
 

Weiter kam Cid nicht, da in diesem Moment eine laute Explosion hinter ihm erfolgte, die kurzzeitig die Nacht zum Tag machte, und er und Cloud sich instinktiv zu Boden warfen. Das Mädchen dagegen ließ ihre Maschine wieder aufheulen und brauste davon, während die warme Druckwelle über die beiden Kämpfer hinwegfegte.
 

"Was zum Teufel war das?", fragte Cid, als er sich wieder aufrappelte und zu den brennenden Überresten von dem, was immer da auch explodiert war, blickte.
 

"Keine Ahnung", stöhnte Cloud und stand ebenfalls wieder auf. "Aber..."
 

"NEIN!!!", schrie Cid plötzlich auf und stürzte auf das Feuer zu. "Dieses elende Drecksstück! Dieses Mistviech! Diese... ARGHH!"
 

"Cid?!", fragte Cloud, als er seinem Freund hinterher stürmte, holte ihn aber erst ein, als er vor den brennenden Überresten stehen blieb. "Was hast du?"
 

"WAS ICH HABE?!", schrie ihn Cid tobend an. "Diese Schlampe hat meine Tiny Bronco in die Luft gejagt!"
 

Erschrocken blickte Cloud sich um. Daran hatte er zuerst gar nicht gedacht, aber es stimmte. Sie standen an dem Platz, wo Cid sein Flugzeug abgestellt hatte. Und an einigen der verrußten Teile ließen sich noch Reste der Lackierung der Tiny Bronco erkennen. "Verdammte Scheiße."
 

"Das kannst du laut sagen!", knurrte Cid, der seinen Speer fallen gelassen hatte und vor einem der Bruchstücke in die Knie gegangen war. "Das letzte Mal war es ja schon schlimm, aber dieses Mal ist ja praktisch nichts mehr über, dass man noch retten könnte.
 

Cloud verkniff sich ein 'Kopf hoch!'. Er kannte Cid lange genug um zu wissen, dass der Pilot auf so etwas jetzt verzichten konnte. Stattdessen wandte er sich von dem brennenden Wrack ab und blickte in die Richtung, in der das Mädchen mit dem Motorrad verschwunden war.
 

"Wer das wohl war? Der Stimme nach muss es sich ja noch um ein halbes Kind gehandelt haben."
 

"Ob Kind oder nicht, ist mir scheißegal", verkündete Cid als er sich wieder aufrichtete und anschließend wütend das stumpfe Ende seines Speers auf den Boden schmetterte. "Die Drecksgöre steht jetzt ganz oben auf meiner Abschussliste!"
 

"Das wird Yuffie freuen..."
 

"Auf deine Scherze kann ich jetzt verzichten!", schrie Cid und machte einen zornigen Schritt auf Cloud zu, der abwehrend die Hände hochhielt.
 

"'Tschuldigung. Ist mir so rausgerutscht." Cloud seufzte nachdenklich und richtete seinen Blick wieder auf die brennenden Überreste der Bronco. "Wer immer das auch war, wir müssen mit unserer Suche doch schon weiter vorgestoßen sein, als wir dachten."
 

"Um ehrlich zu sein habt ihr vielleicht gerade einmal die Oberfläche angekratzt", ertönte eine bekannte Stimme mit einem amüsierten, besserwisserischem Tonfall hinter den beiden.
 

Cloud und Cid fuhren alarmiert herum und erblickten die einzelne Person, die sich an sie herangeschlichen hatte. Der Neuankömmling war in dunkle Klamotten gehüllt und hatte eine mittlerweile überflüssige Sonnenbrille im roten Haar stecken, während der Wind seinen Zopf hinter dem Kopf hervorwehte. Mit hinter dem Rücken verschränkten Armen stand er vor den beiden Blondschöpfen und blickte sie grinsend an.
 

"Reno!", stieß Cloud angespannt aus.
 

"Wie geht's?", grüßte der Angesprochene unbeeindruckt. "Ist schon ein bisschen her, dass wir uns getroffen habe, was?"
 

Clouds rechte Hand wanderte zum Griff seines auf den Rücken geschnallten Schwerts, während Cid seinen Speer mit beiden Händen umklammerte und die Spitze auf den ehemaligen Turk richtete.
 

"Was willst du hier?", fragte Cid ärgerlich, bevor Cloud dieselbe Frage stellen konnte. "Du steckst hinter alledem hier. Gib's zu!"
 

Anstatt auf die Anfeindungen zu reagieren senkte Reno nur seinen Blick und kicherte amüsiert. "Damit sind wir quitt, Katerchen. Ich hab doch gesagt, dass sie gleich ihre Waffen zücken und mich für den Übeltäter halten."
 

"Schon gut", ertönte eine piepsige Stimme. "Ich habe die Wette eh nur angenommen, damit du ehrenhaft aus deinen Schulden kommst." Cid und Clouds Erstaunen wurde noch größer, als plötzlich hinter Renos Rücken eine ihnen wohlbekannte kleine Gestalt hochkletterte und sich bei dem Rotschopf auf die Schulter setzte.
 

"Cait?"
 

"Hallo, ihr beiden", grüßte Cait Sith Cloud und Cid mit einem Grinsen und winkte ihnen kurz zu, während Reno seine Hände hinter seinem Rücken hervorzog und stattdessen in seine Jackentasche schob. "Ihr könnt die Waffen ruhig runter nehmen. Wir sind auf der selben Seite."
 

"Könntest du mir dann bitte erklären, warum du bei einem scheißverfluchten Turk auf der Schulter sitzt?", knurrte Cid wenig überzeugt und behielt seine Waffe oben.
 

"Da hängt wohl jemand sehr an den alten Konflikten?", meinte Reno und starrte Cid herausfordernd an.
 

Cloud hielt jedoch beruhigend eine Hand vor Cid, während er dem kleinen Roboter in die künstlichen Augen blickte. "Lass gut sein, Cid. Ich denke mal, dass wir gleich erfahren, was hier eigentlich los ist, nicht wahr, Reeve?"
 

Cid warf kurz einen Seitenblick auf Cloud, dann senkte er seinen Speer und stellte sich etwas weniger angespannt hin. "Dann erklär mir bitte mal, warum mir gerade mein Flugzeug um die Ohren geflogen ist."
 

"Weißt du, was mit Vincent ist?", fragte Cloud gleich im Anschluss.
 

"Wer war die Göre auf dem Motorrad?"
 

Cait hob beschwichtigend die Arme. "Ich werde euch gerne alles erklären. Aber nicht hier. Jetzt gibt es erst einmal wichtigeres zu tun."
 

"Was denn bitte?", wollte Cloud verärgert wissen. "Wir haben schon lange genug im Dunklen getappt. Ich will verdammt noch mal endlich wissen was für eine Scheiße hier eigentlich abläuft?"
 

Die Katze wies daraufhin mit ihrem Kopf auf das Airport-Center, auf dessen Dach sich bereits eine große Menschenmenge angesammelt hatte. Ein Löschfahrzeug und mehrere Angestellte des Flughafenpersonals rückten ebenfalls schon an.
 

"Die kleine Müllverbrennungsaktion hier ist nicht ganz unbemerkt abgelaufen", grinste Reno provozierend, was seine Wirkung nicht verfehlte. Fast augenblicklich hielt ihm Cid wieder seine Speerspitze vors Gesicht.
 

"Ich zeig dir gleich, wer hier wirklich auf den Müll gehört!"
 

"Cid, bitte beruhig dich", versuchte der kleine Roboter den Piloten zu beschwichtigen, dann warf er seinem Träger einen vielsagenden Blick zu. "Reno du hältst die Klappe, verstanden?"
 

"Sicher doch, Boss", antwortete der Turk wenig beeindruckt.
 

"Könntest du uns endlich mitteilen, was hier vorgeht?", fragte Cloud, der ebenfalls langsam ungeduldig wurde. "Oder warum du hier bist?"
 

"Wie gesagt: Nicht jetzt. Erst mal müssen wir uns um Junons Behörden kümmern. Am besten überlasst ihr uns einfach das Reden."
 

"Warum sollten wir?"
 

"Cid, lass sie einfach machen", versuchte Cloud seinen Freund zum wiederholten Mal zu beruhigen."
 

"Seid froh, dass wir euch nicht einfach stehen lassen", meinte Reno, als er sich abwandte um mit Cait den anlaufenden Leuten entgegen zu gehen. "Am Ende würden die euch ein paar Tage lang festhalten. Ihr habt Glück, dass das Katerchen ein paar billige Arbeitskräfte braucht."
 

"Du sollst die Klappe halten, Reno."
 

"Ja, ja, schon gut."
 

"Wir machen es wie immer. Ich versteck mich und du sagst nur, was ich dir zuflüstere."
 

"Ich dachte, ich soll die Klappe halten?"
 

"Klugscheißer..."
 

Nachdem die beiden sich etwas von Cloud und Cid entfernt hatten, rammte der Pilot zornig das stumpfe Ende seines Speers in den Boden. "Für was halten sich die beiden eigentlich? Geheimagenten? Ich kann so überhebliches Getue überhaupt nicht ausstehen..."
 

"Ich weiß", meinte Cloud nachdenklich und betrachtete dann wieder die Überreste der Tiny Bronco. "Aber vielleicht erfahren wir von ihnen endlich, was eigentlich los ist."
 

"Ich hoffe es für die beiden, sonst bekommen sie von mir ordentlich was zu hören!"
 

---------- Ende Kapitel 9 ----------
 

Anmerkungen des Autors:
 

Reno mischt wieder mit! Reno mischt wieder mit! Reno... *hust* *g* 'tschuldigung, aber ich hatte irgendwie recht viel Spaß bei der letzten Szene dieses Kapitels, und das obwohl ein Charakter aus dem Spiel drauf gegangen is (okay, es war nur ein Flugzeug ;P). Die Szene mit Shiva hat auch irgendwie Spaß gemacht, auch wenn ich dabei mehr die FF10 als die FF7 Shiva vor Augen hatte (Stört aber wahrscheinlich nicht, oder? *g*). Ansonsten war das allerdings ein recht dialoglastiges Kapitel, ohne viel Action... so was muss aber auch sein. Ich hoff die SOLDATs kommen von Szene zu Szene besser rüber (haben die da draußen eigentlich schon Fans? Mich würden durchaus ein paar Meinungen dazu interessieren).
 

Wem Tifa und Elena abgegangen sind: Keine Sorge die kommen im nächsten Kapitel wieder ausreichend vor ;)
 

Also dann, Reviewt brav!
 

Nguyen Tran Loc (NguyenTranLoc@gmx.de)

Inflexible Determination

~Früher Nachmittag des selben Tages...~
 

Tifa hatte sie das Gefühl zu schweben. Sie spürte ihren Körper nicht und alles um sie herum war dunkel. Und egal wie sie sich drehte, ständig hatte sie das Gefühl nach unten zu sinken.
 

"Bin ich... gestorben?", fragte sie in die Dunkelheit, unsicher ob sie es gesprochen oder nur gedacht hatte.
 

"Bist du nicht," antwortete ihr eine vertraute, sanft klingende Stimme.
 

"Ich... sterbe..."
 

"Tust du nicht."
 

"Ich will nicht sterben... noch nicht."
 

"Dann tu es einfach nicht," kicherte die sanfte Stimme.
 

"Ich kenne dich."
 

"Ja... und ich wäre auch sehr beleidigt, wenn dem nicht mehr so wäre", sagte die Stimme mit gespieltem Schmollen.
 

"Du bist..." In diesem Moment brach die Dunkelheit um Tifa herum zusammen, als würde sie ihre fest zusammen gepressten Augen öffnen, und von einem grellen Licht verdrängt, das sich bis ins Unendliche ausbreitete. Tifa musste mehrmals zwinkern bis sich ihre Augen an die plötzliche Helligkeit gewohnt hatten. Dann erst erkannte sie die lächelnde Gestalt vor ihr, aus deren von langen, braunen Haaren eingerahmtem Gesicht sie zwei sanfte grüne Augen anblickten.
 

"...Aeris!", stieß Tifa freudig aus und sprang vorwärts um ihrer Freundin um den Hals zu fallen. Allerdings traf sie auf keinerlei Widerstand, sondern stolperte durch Aeris' verschwimmende Erscheinung hindurch. Sie fing sich allerdings, bevor sie stürzte und drehte sich verwundert zu Aeris um, die sich ihr ebenfalls zuwandte.
 

"Es tut mir leid. Das funktioniert hier wohl nicht", meinte Aeris achselzuckend, bevor sie Tifa wieder anlächelte. "Schön dich zu sehen."
 

"I... Ich freu mich auch dich zu sehen... Aber wie... ist das...?" Verwirrt blickte Tifa sich um. Sie schien sich mit Aeris allein in einer riesigen Parkanlage voller blühender Blumen und Sträuchern, Bäumen und riesigen Grasflächen zu befinden. Anstatt blau war der Himmel allerdings ebenfalls in einem matten Grün eingefärbt. "Wo... sind wir? Ist das... der Lebensstrom? Bin ich doch gestorben!?"
 

Aeris schüttelte ihren Kopf. "Ich sagte doch schon, du bist nicht gestorben."
 

"Was... ist das hier dann?"
 

"Ein Traum. Du bist verwundet worden und hast das Bewusstsein verloren. Jetzt träumst du."
 

"Dann träume ich also nur von dir?", fragte Tifa immer noch etwas durcheinander.
 

Das grünäugige Mädchen schüttelte abermals den Kopf. "Ja und nein. Ich bin hier, weil ich zu dir Kontakt aufnehmen wollte. Der Rest hier..." Aeris wies mit ihr Hand auf die Umgebung, "... ist dein Traum."
 

"Ich habe noch nie bemerkt, wie kitschig meine Träume sind...", meinte die Dunkelhaarige, als sie sich in dem riesigen Garten umsah.
 

Aeris begann auf Tifas Kommentar hin zu kichern und blickte sich dann ebenfalls um. "Vielleicht ist das deine Vorstellung vom Lebensstrom - das Original ist allerdings noch ein schönes Stück langweiliger." Daraufhin richtete sie ihren Blick wieder auf Tifa und nahm einen ernsteren Gesichtsausdruck an. "Ich bin nicht hier um deine Träume zu deuten. Ich muss dir etwas Wichtiges mitteilen."
 

Tifa richtete ihren Blick wieder auf Aeris. "Ich dachte mir schon, dass das hier kein Höflichkeitsbesuch ist..."
 

"Ihr seid in Gefahr! Irgend etwas Böses hat wieder begonnen sich zu regen... und ihr seid schon mitten darin verwickelt! Ich..."
 

"Aeris, sei mir jetzt bitte nicht böse, aber das habe ich auch schon selbst bemerkt", teilte Tifa mit einem alles sagenden Tonfall mit.
 

"Nein, du verstehst nicht. Ihr habt bisher nur die Oberfläche gesehen. Es steckt sehr viel mehr dahinter als ihr vermutet... wahrscheinlich sogar mehr als ich vermute..."
 

"Was meinst du?", fragte Tifa verwirrt und schüttelte ungläubig den Kopf.
 

"Jenova. Ich glaube sie... es existiert immer noch und ist bereit bald wieder Unheil zu stiften."
 

"Aber das...?! Wir haben dieses Mistvieh doch erledigt!"
 

"Ich weiß es auch nicht genau. Es ist nur dieses fürchterliche Gefühl, das mich plagt..."
 

Beide Frauen blickten besorgt zu Boden und schwiegen für einen Moment, dann hob Tifa ihren Kopf ruckartig an und riss die Augen entsetzt auf.
 

"Mein Gott! Elena!" Sie machten einen Schritt auf Aeris zu. "Ist es das, was mit ihr geschehen ist? Haben ihr diese Schweine Jenovazellen injiziert?! Ist sie... dieses Böse?"
 

"Ich weiß es nicht, Tifa. Es könnte sein, aber... sicher kann ich es nicht sagen..." In diesem Moment zuckte Aeris zusammen und für einen kurzen Augenblick verblasste ihre Gestalt.
 

"Aeris, was hast du?!"
 

"Ich muss gehen...", meinte Aeris als sie sich wieder aufrichtete. "Das hier kostet mich sehr viel Kraft, aber Hauptsache ich konnte dich warnen." Ein Lächeln fand den Weg zurück auf das Gesicht der Cetra. "Und es war schön wieder einmal mit dir zu sprechen, Tifa."
 

"Es hat mich auch gefreut, aber kannst du mir wirklich nicht mehr sagen?"
 

Aeris schüttelte nur den Kopf, als ihr Körper begann sich in Schwaden grün leuchtenden Nebel aufzulösen. "Sei einfach auf der Hut. Wenn es allzu brenzlig wir, werden wir versuchen euch zu helfen."
 

Verwirrung machte sich abermals bei Tifa breit. "Wir?!"
 

Die Cetra lächelte wohlwissend ohne zu antworten. "Und Tifa", sagte sie noch, als von ihr nur noch das Gesicht übrig war, "hör auf dich wegen der Vergangenheit zu grämen! Irgendwie geht es immer weiter..."
 

Dann war sie ganz verschwunden.
 

Tifa verzog fragend ihr Gesicht, als sie versuchte Aeris letzte Worte zu verstehen. "Was soll jetzt das schon wieder heißen!?", schrie sie den zum Himmel aufsteigenden Nebelschwaden etwas ärgerlich hinterher.
 

* * *
 

... nicht zu erwarten, dass sich die Wetterlage im Verlauf der kommenden Woche noch ändert. Für die Region um Kalm...
 

... strahlendweiß und absolut...
 

... als die Feuerwehr schließlich eintraf, bereits komplett in Flammen und es gab nichts mehr zu retten. Die Brandursache konnte uns zum gegenwärtigen Zeitpunkt noch nicht mitgeteilt werden, allerdings wurde bestätigt, dass in der abgebrannten Ruine die Körper von drei Personen...
 

... "ein Arschloch!" "Jetzt für dich mal nicht so auf, du blöde Zicke"...
 

... Situation nach wie vor als angespannt. Vor allem Wutais unnachgiebiges Festhalten an seinen Mako-Projekten führt immer wieder...
 

... nach dem enttäuschenden 1:1 von letzter Woche, hoffen die Sharks diesmal...
 

Es dauerte eine Weile bis Tifa die ständig wechselnde Geräuschkulisse als einen Fernseher identifizierte, bei dem ständig das Programm gewechselt wurde. Als sie vorsichtig begann die Augen zu öffnen wurde ihr schlagartig klar, dass sie nicht mehr träumte. Das warme Gefühl von gerade war verschwunden. Stattdessen fühlte sie sich schlapp und ausgebrannt. Sogar das Atmen schien ihr schwer zu fallen.
 

Was war geschehen?
 

Sie konnte sich noch daran erinnern, dass sie mitten in der Nacht von diesem übelriechenden SOLDAT und seinen Gefolgsleuten angegriffen worden war. An den Rest erinnerte Tifa sich nur lückenhaft. Das letzte Bild, das sie noch im Kopf hatte, war wie Trax - so hatte der SOLDAT sich genannt - sich triumphal lächelnd vor ihr aufgebaut hatte. Aber danach?
 

Sie war noch am Leben, das verriet ihr ihr schmerzender Körper. Hatte sie den Vorfall etwa auch nur geträumt? Sie hatte nicht das Gefühl in Gefangenschaft geraten zu sein, schließlich lag sie in ihrem Bett und...
 

Schlagartig riss Tifa die Augen ganz auf. Sie war nicht in ihrem Zimmer! Das war nicht ihre alte Holzdecke. Sie drehte ihren Kopf kurz nach rechts und links und war kurz darauf endgültig davon überzeugt, dass sie sich in einem fremden Raum befand.
 

"Wo... zur Hölle bin ich", stöhnte sie und versuchte sich aufzusetzen. Kaum hatte sie die Worte gesprochen, hörte sie wie jemand aufsprang, dann tauchte Elena so blitzartig über ihr auf, dass Tifa erschrocken zusammenzuckte. Bevor sie jedoch etwas sagen oder unternehmen konnte, wurde sie von der anderen Frau sanft aber bestimmt wieder auf das Bett zurück gedrückt. Hektisch wurden ihre Stirn und ihre Wangen befühlt.
 

"Endlich! Du bist aufgewacht! Ich bin so froh. Wie geht's dir?", überschüttete Elena sie mit einem Redeschwall, der partout nicht enden wollte, bis Tifa sich gezwungen sah Elena eine Hand auf den Mund zu pressen.
 

"Langsam... bitte", flehte sie. "Und geh bitte von mir runter." Tifa versuchte Elena wegzuschieben, unterließ den Versuch allerdings, als sie ein stechender Schmerz in ihrer rechten Seite durchfuhr. Ihr schmerzverzerrtes Gesicht erzielte bei Elena allerdings den selben Effekt. Die blonde Frau wich erschrocken zurück.
 

"Entschuldige!" Elena warf Tifa einen besorgten Blick zu, als diese abermals versuchte sich aufzurichten. "Du solltest liegen bleiben. Du bist verletzt."
 

"Hab ich gemerkt", erwiderte Tifa etwas genervt und setzte sich trotz Elenas Protest auf, anschließend rutschte sie etwas zurück und lehnte sich gegen das hölzerne Kopfende des Bettes. "Was ist passiert?"
 

"Du wurdest angeschossen..."
 

"Das weiß ich auch noch. Ich meine, was ist danach... oder... was ist überhaupt passiert? Waren das...?"
 

"Gefolgsleute von Mishima? Ja, da bin ich mir ziemlich sicher. Sie haben mich gefunden..." Elena ließ niedergeschlagen ihren Kopf hängen und starrte auf den Boden des Zimmers.
 

"Einer von ihnen war sogar ein SOLDAT."
 

"Wirklich?" Die Turk hob ihren Kopf wieder und blickte Tifa an. "Ist mir... gar nicht aufgefallen..."
 

Tifa zog verwundert ihre Augenbrauen zusammen, beließ es aber dabei. "Was ist passiert, nachdem ich angeschossen wurde", fragte sie ein weiteres Mal. "Es ist uns... dir ja anscheinend gelungen den Kerlen wieder zu entkommen."
 

Schuldbewusst wich Elena Tifas Blick aus. "Ich weiß es auch nicht mehr so genau... ich hab mit ein paar von ihnen gekämpft, aber dann..."
 

"...hast du dich verwandelt", sagte die Verletzte abschätziger als sie es eigentlich beabsichtigt hatte. "Richtig?"
 

"Nein", meinte Elena, lenkte aber schnell ein. "Doch, ja... aber nur sehr kurz. Einen habe ich dabei wohl getötet, dann haben die anderen das Weite gesucht."
 

"Und was ist dann passiert?"
 

Elenas traute sich immer noch nicht Tifas Blick zu erwidern. "Ich... Sie..." Unruhig blickte sie sich im ganzen Raum um. "Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll."
 

"Was?" Langsam wurde auch Tifa nervös.
 

"Sie haben Feuer gelegt."
 

Feuer. Schlagartig erinnerte sich Tifa daran, wie ihre Theke in Flammen aufgegangen war und was das bedeuten konnte. Aber daran wollte sie nicht einmal denken. Trotzdem spürte sie, wie sich ein Kloß in ihrem Hals bildete
 

"Deine Bar ist... deine Bar und deine Wohnung sind... abgebrannt."
 

Jede Kraft wich aus Tifas Körper und ungläubig ließ sie ihren Kopf gegen die Wand hinter ihr sinken. Ihr Blick fiel zum Fenster hinaus. Es regnete schon wieder.
 

"Tifa, es tut mir leid!"
 

Weg! Alles weg. Abgebrannt. Blöder Regen.
 

"Tifa, ich..."
 

"Du kannst nichts dafür", meinte Tifa abwesend. Ihre Hände verkrampften sich um die Bettdecke. "Mistkerle!", fluchte sie leise und verbittert.
 

Eine ganze Zeit lang sagte keine der beiden ein Wort. Elena hatte ihren Blick wieder niedergeschlagen zu Boden gerichtet, während Tifa dem Regen zusah und versuchte an alles mögliche zu denken, nur nicht ihr niedergebranntes Heim.
 

"Und jetzt?", fragte sie schließlich Elena.
 

Die Turk sah auf und blickte Tifa zum ersten Mal wieder in die Augen. "Sie haben mich gefunden..." Elena stand auf und marschierte vom Bett weg. "Und im Verstecken war ich noch nie gut, also werden sie mich auch ein zweites Mal finden. Nur das nächste Mal will ich darauf vorbereitet sein."
 

"Was hast du vor?"
 

"Ich will mich zur Costa del Sol durchschlagen. Dort hab ich Geld - viel Geld. Ich rüste auf und dann geh ich zum Angriff über. Ich lasse mir von Mishima und seinem Gefolge nichts mehr gefallen. Und was immer sie mir angetan haben - ich zwinge sie dazu mich zu heilen."
 

"Toller Plan", meinte Tifa wenig begeistert. "Was, wenn sie dich erwischen, bevor du die Sonnenküste erreichst? Wahrscheinlich erwischen sie dich noch hier in Midgar."
 

"Ich werde deine Hilfe brauchen", sagte die Turk und sah Tifa ernst an. "Du musst mir helfen. Du hast doch Erfahrung im..."
 

"Weglaufen?!"
 

"Verkleiden und unentdeckt bleiben, wollte ich sagen", erklärte Elena etwas verletzt.
 

Tifa kam wieder ins Grübeln. Elena hatte Recht. In ihrer Zeit bei Avalanche hatten sie sich oft verkleiden müssen. Unentdeckt zu bleiben bedeutete damals zu überleben. Sie hatte diese Zeit überhaupt nicht vermisst, aber nun war sie wohl davon eingeholt worden.
 

Trotzdem klang Elenas Plan irgendwie nach purer Verzweiflung. Aber andererseits hatte Tifa auch keine bessere Idee. Sie könnten um Hilfe bitten, aber das würde Elena sicher wieder ablehnen. Außerdem wohnten all ihre Freunde noch weiter weg als die Costa del Sol - mit Ausnahme von Reeve, aber der war praktisch nie zu erreichen. Und irgendwie hatte Tifa keine Lust auch noch Barret und die anderen aus ihren friedlichen Leben herauszureißen.
 

"Also schön", sagte sie schließlich. "Aber wir werden einige Sachen zum Anziehen brauchen und... wir brauchen Geld!"
 

"Ich hab Geld", gab Elena etwas kleinlaut zu, hob ein undefinierbares Bündel von Stoff vom Boden des Zimmers auf und warf es vor Tifas Füße auf das Bett. "Und auch ein paar Klamotten."
 

"Woher hast du die?", fragte Tifa verwirrt und bemerkte erstmals auch das fremde und wenig saubere Hemd, das sie trug.
 

"Nun... ich...", stammelte Elena. "Der Doktor, der dich behandelt hat war... sehr hilfsbereit."
 

"Du hast das Zeug gestohlen."
 

"Nein... ich meine ja... vielleicht. So was in der Art..."
 

"Wie kann man so etwas nur klauen?" Tifa zog einen alten Pullover aus dem Bündel hervor, rümpfte die Nase und warf ihn angeekelt wieder zurück. "Wir müssen trotzdem noch einmal einkaufen gehen."
 

"Ich werde einkaufen gehen", stellte Elena klar. "Du hast Bettruhe verordnet bekommen, die solltest du vorerst noch einhalten. Sag mir, was wir brauchen."
 

* * *
 

~Später...~
 

Draußen wurde es bereits dunkel als Elena mit zwei Einkaufstüten unter den Armen zurück in das Motel kam. Sie hatte sich die letzten Stunden durch Midgar geschlichen und die von Tifa aufgetragenen Besorgungen erledigt. Doch jetzt gegen Schluss hätte es sie beinahe nicht mehr geschafft. Und das lag nicht daran, dass sie fast entdeckt worden wäre. Schließlich hatte sie sich in eine große Regenjacke, die sie dem Doktor geklaut hatte, gehüllt und ihr Gesicht unter der Kapuze versteckt - was bei diesem Wetter nicht einmal sonderlich verdächtig wirkte.
 

Elenas Problem war sie selbst, beziehungsweise ihr Körper. Heute Morgen - eigentlich war es ja schon Mittag gewesen - hatte sie sich noch recht wohl gefühlt - körperlich zumindest. Ihr schlechtes Gewissen und die Sorge um Tifa zerfraßen sie schon den ganzen Tag.
 

Aber mittlerweile konnte sie sich kaum noch auf den Beinen halten. Ihre Lungen brannten schon wieder höllisch und die Atemnot wirkte sich natürlich auf den restlichen Körper aus. Und wie immer, wenn sie in dieser Phase war, meldete sich auch ihr unsichtbarer, kreischender Freund wieder. Zur erst leise, aber mit der Zeit wurde die Stimme immer lauter. Und sie einfach zu ignorieren, fiel ihr immer schwerer.
 

"WAruM wEhRSt dU DiCh?"
 

Weitergehen. Einfach Weitergehen, sagte sie sich. Elena war froh, dass die Gänge des Motels absolut leer waren. Sie konnte im Moment auf jede Art von Aufmerksamkeit verzichten. Und die Art wie sie mittlerweile durch die Gegend wankte, würde wohl nur jemanden nicht auffallen, der noch betrunkener war, als sie wirkte.
 

"HöR aUf dICh zU weHrEN! DanN sInD DeInE ScHMeRzeN vORübEr."
 

An die Wand gelehnt versuchte sie die letzten Meter bis zur Tür zu schaffen. Sie wusste nicht genau, warum sie glaubte, dass würde ihre Rettung sein. Sie hoffte einfach, ein Gespräch mit Tifa würde sie ablenken. Sie wach halten. Ihre Menschlichkeit bewahren.
 

"NuR iCh KAnn DiR nOcH hElFEn, TuRK! ErGIb DiCH eNDliCh dEIneM SChickSaL!"
 

Eine der Einkaufstüten fiel zu Boden als Elena eine Hand gegen ihre schmerzende Brust presste. Die zweite folgte kurz darauf und schließlich sank auch Elena an die Wand gelehnt zu Boden. Sie bekam keine Luft mehr!
 

"SiE hÄLt dICh zUrÜCk. WEgEn iHR haST dU dIeSe ScHMerZEn, nUr wEGeN iHR. TÖtE sIE!"
 

Elena kniff ihren Augen so fest zusammen, wie es nur ging, und presste ihren Kopf gegen die Wand. Luft! Luft sie brauchte Luft!
 

"WiLlST Du sTErBeN? TÖtE sIe!"
 

"Lass... mich... in Ruhe...", presste Elena hervor.
 

"WiLLsT dU sTeRbEn?"
 

"Ich..."
 

"TÖTe sIE! ODer Du StIrBSt!"
 

"Ich will nicht sterben..."
 

Mit einem Mal war die Blockade in ihren Lungen verschwunden und Elena sog mit gierigen Zügen wieder Luft ein. Erschöpft öffnete sie ihre Augen und starrte ihren Arm an. Er hatte sich wieder verwandelt. Natürlich.
 

"TöTE SiE!"
 

"NeIn!", brüllte Elena und schmettere ihren Arm so fest sie konnte gegen die Wand. Und ein zweites Mal. "LASS MICH ENDLICH IN RUHE!!!"
 

Sie wartete auf eine noch wütendere Antwort. Aber nichts kam. Es war wieder still. Sie saß noch kurz auf dem Boden und versuchte ihren Atem zu beruhigen, dann sammelte sie den Inhalt der Einkaufstüten ein und stand wieder auf. Einen Moment lang stand sie einfach nur so im Flur, dann entkam ihr ein erschöpftes Lachen. Sie hatte es vertrieben. Sie war wieder Herr über ihren Körper. Sie wusste es. Sie war stärker als dieses Ding! Die leise Stimme der Vernunft, die ihr sagte, dass das Blödsinn war, hörte sie allerdings ebenfalls nicht mehr.
 

Sie nahm sich noch einen Augenblick Zeit um Schweiß und verräterische Tränen zu entfernen, dann machte sie sich auf den Weg ins Zimmer.
 

* * *
 

Tränen standen in Tifas Augen und liefen über Wangen, während sie im Bett liegend, gegen die Kopfstütze gelehnt den Regen betrachtete, der außen an dem schmutzigen Fenster hinunter lief. Sie hatte versucht ihre Fassung so lange wie möglich zu wahren - vor allem vor Elena. Aber irgendwann hatte sie es einfach nicht mehr geschafft.
 

Sie hatte ein drittes Mal in ihrem Leben beinahe alles verloren. Sephiroth hatte ihr Heimatdorf abgefackelt, auch wenn das nie offiziell geschehen war. ShinRa hatte ihre Bar und etliche ihrer Freunde unter der Platte von Sektor 7 begraben. Und jetzt hatte sie erneut alles an die Flammen verloren.
 

Nachdem Avalanche sich aufgelöst hatte, hatten sie aufgeteilt, was sie an Geld übrig gehabt hatten. Tifa hatte sich davon ihr neues Zuhause gekauft und eingerichtet - mit Unterstützung von Cloud, erinnerte sie sich verdrießlich. Er hatte sich bis zum Schluss geweigert, dass sie ihm etwas davon zurückzahlte.
 

Was sollte sie nun tun? Erst einmal würde sie natürlich versuchen Elena zu helfen. Aber dann? Versicherung hatte sie keine. So etwas war trotz der Neuordnung immer noch etwas, das sich nur reichere Bürger Midgars leisten konnten. Zur Polizei konnte und wollte sie auch gar nicht. Erstens traute sie den Beamten Midgars nach wie vor nicht sonderlich, und zweitens konnten die ohnehin nicht viel ausrichten.
 

Vielleicht war es einfach das Beste Barret zu besuchen. Er war praktisch ihr bester Freund auf diesem Planeten. Er hatte ihr schon einmal geholfen, wieder auf die Beine zu kommen und er würde ihr auch sicher beim Beginn eines neuen Lebens beistehen. Ihrem Vierten.
 

Außerdem würde es gut tun Marlene wieder einmal zu sehen.
 

Und wie hatte Aeris ihr gesagt? 'Irgendwie geht es immer weiter...' Hatte sie das damit gemeint?
 

Tifa erschrak als sie glaubte, Elenas Stimme im Gang zu hören. Hastig versuchte sie alle Spuren ihrer Trauer verschwinden zu lassen und trocknete die Tränen mit der Bettdecke weg.
 

"Lass mich endlich in Ruhe!", hörte sie plötzlich Elena von draußen schreien. Das klang ernst. Sie fuhr sich mit dem Arm ein letztes Mal über die Augen, dann versuchte sie sich aus dem Bett zu heben. Was ihr deutlich schwerer viel, als sie gedacht hatte. Sie schwang ihre Beine aus dem Bett und versuchte mit schmerzverzerrtem Gesicht aufzustehen, als sich im selben Moment die Tür öffnete.
 

"Du sollst doch liegen bleiben!", meinte Elena besorgt, aber nicht ganz anwesend, als sie das schäbige kleine Motelzimmer betrat und sah wie Tifa versuchte aufzustehen.
 

"Wen hast du da gerade angeschrieen?", fragte Tifa und ließ sich ohne Widerworte zurück auf das Bett sinken, zog ihre Beine zurück unter die Decke und lehnte sich langsam wieder gegen das Kopfende.
 

"Nur irgend so ein Kerl, der mich einfach nicht in Ruhe lassen wollte", erklärte Elena, während sie die beiden Einkaufstüten auf die kleine Kommode stellte und dann ihre Regenjacke abstreifte, welche sie achtlos auf den Boden warf.
 

Tifa verzog misstrauisch ihre Augenbrauen. Sie glaubte zu erkennen, wie Elenas Hände zitterten. "Sicher? Das hat sich ziemlich ernst angehört..."
 

"War es nicht, glaub mir. Der Kerl ist mir schon eine halbe Ewigkeit nachgelaufen. Mir ist es jetzt bloß einfach zu blöd geworden." Sie begann zu grinsen. "Keine Sorge, der geht uns nicht mehr so schnell auf die Nerven."
 

"Na gut", lenkte Tifa ein. Sie war nicht wirklich auf einen Streit mit Elena aus, also wechselte sie das Thema. "Alles bekommen?"
 

Elena grinste erneut, nur dieses Mal wirkte es zuversichtlicher. Und echter. "Mehr als das." Sie begann die Tüten auszupacken. "Haartönung, ein paar weniger streng riechender Klamotten, Verbandszeug, was zum Essen und das hier."
 

Mit 'das hier' meinte Elena die schwarze Pistole, die sie aus der Tüte zog, mit einer gekonnten Bewegung durchlud und dann auf irgend etwas zielte, das sie durch das Fenster des Zimmers erblickte.
 

"Woher hast du...?"
 

"Ein bisschen kenn ich mich auch noch in Midgar aus", sagte Elena und betätigte den Abzug, worauf hin ein leises Klicken ertönte. "Es wird wahrscheinlich noch ungemütlicher als es ohnehin schon ist. Wir werden die Dinger brauchen."
 

Tifa antwortete nichts darauf. Elena hatte natürlich Recht. Sie würden Waffen brauchen. Was Tifa nachdenklich machte, war die Fähigkeit der Turk in kurzer Zeit von 'Nervös und Niedergeschlagen ohne Ende' zu 'Alles egal, das wird schon wieder' zu wechseln. Zwar war es angenehmer Elena in ihren Stimmungshochs zu erleben, aber irgendwie schien sie dann die Probleme, die noch vor ihr lagen - oder sich durch ihren Körper fraßen -, völlig zu unterschätzen. Im Gegensatz zu vorher wirkte Elena beinahe schon wieder unbekümmert.
 

"Tifa, hör zu...", begann Elena und senkte ihre Waffe.
 

"Oh nein!", schreckte Tifa auf. "Wenn du jetzt wieder anfängst dich zu bedanken, um mir anschließend zu erzählen wie leid es dir tut, dass ich da mit hineingezogen wurde, aber dass das dein Kampf ist und du ihn alleine austragen musst oder willst, dann lass dir was gesagt sein: VERGISS ES! Die Dreckskerle haben meine Bar, mein Zuhause, meine ganze Existenz abgefackelt. Ich hab mit denen mindestens eine genauso große Rechnung offen wie du. Wenn du also auch nur daran denkst, dich allein davon zu machen, sei dir sicher: Ich werde dich finden, dir die Abreibung deines Lebens verpassen und dir dann helfen, diese Psychopaten fertig zu machen. Verstanden?" Tifa holte erschöpft Luft als sie fertig war.
 

Elena sah sie nur verwundert an, dann warf ihr die Turk überraschend die Pistole zu, welche Tifa ungeschickt auffing.
 

"Du hättest mich ausreden lassen können. Ich wollte sagen, dass es wahrscheinlich ziemlich heftig wird die nächste Zeit. Und da du angeschossen bist, will ich, dass du die nächste Zeit auf deine Karate-Tricks verzichtest. Deshalb ist die für dich und die hier..." Elena zog eine zweite Pistole aus der Tüte. "... für mich."
 

Sie deutete auf die Waffe in Tifas Händen. "Ich hoffe, du kannst damit umgehen."
 

"Kann ich... einigermaßen", meinte Tifa schließlich und sah wieder zu Elena auf. "Sorry, dass ich..."
 

"Schon okay." Die Turk trat zu ihr ans Bett. "Ich kann dir nicht oft genug sagen, wie dankbar ich dir dafür bin, dass du mir hilfst. Ich will nur nicht, dass du deswegen drauf gehst. Also halt dich die nächsten Tage bitte zurück."
 

Ein Lächeln schlich sich auf Tifas Gesicht. "Verstanden."
 

"Gut." Elena begann ebenfalls zu lächeln. Nach einem kurzen Moment machte sie kehrt und holte etwas aus einer der Einkaufstüten. Mit einer Flasche Shampoo in der Hand drehte sie sich wieder zu Tifa um. "Was dagegen, wenn ich die Dusche als Erste in Beschlag nehme?"
 

"Nein, mach nur", meinte Tifa. Sie rechnete ohnehin damit, dass Elena fertig war, bevor sie es geschafft hatte aufzustehen.
 

* * *
 

Stehen und Gehen funktionierte eigentlich gar nicht mal so schlecht, stellte Tifa fest. Hatte sie es erst einmal aus dem Bett geschafft, spürte sie ihre Wunde kaum noch. Das war gut. Nichts hasste sie mehr, als sich invalide zu fühlen. Sie ging noch ein paar mal im Zimmer auf und ab und erhöhte dabei immer mehr das Tempo. Schließlich blieb sie - mit dem bisherigen Ergebnis recht zufrieden - wieder stehen und nahm ihre gewohnte Kampfstellung ein. Sie hatte schon mit viel schlimmeren Verletzungen gekämpft, außerdem war es ohnehin nur ein kleiner Test.
 

Tifa spannte kurz ihre erkalteten Muskeln an und ließ ihre rechte Faust nach vorne schnellen - was sie sofort wieder bereute als ein stechender Schmerz sie durchfuhr. Okay, das würde sie vorerst wohl doch unterlassen müssen. Sie ließ ihren Blick zu der Pistole wandern, die auf dem Nachtkästchen lag. Nach kurzem Nachdenken marschierte Tifa hinüber und hob die Waffe auf.
 

Sie würde sich die nächste Zeit wohl doch darauf verlassen müssen. War lange her, dass sie überhaupt eine verwendet hatte. Und gut gezielt hatte sie auch nie. Es gab einen Grund warum sie sich lieber auf ihren Körper als auf irgendwelche Waffen verließ.
 

Sie hatte die Pistole gerade wieder zurückgelegt, als sich die Tür zum Bad öffnete und eine klitschnasse Elena ins Zimmer stürmte - nackt, wie Tifa erschrocken bemerkte und sich daraufhin schnell abwand.
 

"Drecksladen!", schimpfte Elena und begann in den Einkaufstüten zu wühlen. "Zum Glück hab ich auch Handtücher gekauft... Was?"
 

"Du hättest was sagen können, dann hätte ich sie dir gebracht", meinte Tifa, ihren Blick immer noch von Elena abgewandt.
 

"Du tust gerade so, als wärst du diejenige die nichts anhat", kicherte Elena halb amüsiert, halb genervt und wickelte sich in eines der Handtücher ein. "Du kannst dich wieder umdrehen."
 

"Sorry", sagte Tifa kleinlaut und drehte sich wieder zu Elena um, die sich gerade die Haare trocknete. "Ich..." Tifa gerat abermals ins Stocken.
 

"Was ist jetzt?", fragte Elena nun endgültig genervt. "Immer noch zuviel Haut? Für jemanden, der im Sommer gern Miniröcke trägt, bist du ganz schön prüde!"
 

Tifa blickte die Turk für einen Moment verwirrt an, dann besann sie sich wieder auf das, was sie stutzig gemacht hatte. "Dein Arm."
 

Elena sah an sich herab, während Tifa zu ihr hinüber trat. Es waren wieder einmal die roten Streifen, die sich wie Adern dicht unter der Haut über Elenas Arm zogen. Mehr als das. Mittlerweile bedeckten sie auch schon Elenas Brustkorb und ihren Halsansatz. Sogar ihre linke Schulter war schon teilweise betroffen.
 

"Es ist schlimmer geworden", meinte Tifa und nahm Elenas Arm in die Hand um ich näher zu betrachten.
 

"Geht es noch ein Stück negativer? 'Es hat sich ausgebreitet' würde es doch auch gut genug beschreiben."
 

Tifa ignorierte Elenas Einwände und ließ vorsichtig ihren Finger einer der Adern von Elenas Ellenbogen bis zur Schulter folgen. "Tut es weh?"
 

Elena befreite ihren Arm aus Tifas sanften Griff. "Es sieht nur schlimm aus. Ansonsten bin ich okay."
 

"Fängst du schon wieder an! Du bist alles andere als 'okay'."
 

"Schön! Dann bin ich halt krank oder am Verrecken oder beides. Glaubst du es gefällt mir, dass ich so aussehe?! Ich will mir nur nicht ständig sagen 'Du bist krank! Du bist krank!'. Und ich hab es langsam satt, dass ständig von dir zu hören."
 

"Weil du es einfach hinnimmst."
 

"Mach ich nicht! So schlimm ist es nicht. Ich kann mich kontrollieren, glaub mir. Außerdem hab ich dir doch meinen Plan erklärt und du hast gesagt, dass du mir helfen willst." Elena wandte sich wieder von Tifa ab und machte damit weiter sich die Haare abzutrocknen. "Aber scheinbar glaubst du immer noch es ist mit 'Hallo, Doc. Bin das Opfer eines perversen Wissenschaftlers. Bitte helfen.' Einfach getan ist."
 

"Natürlich nicht!"
 

"Dann hör auch auf damit!"
 

Tifa hatte keine Lust mit Elena zu streiten, und tat als käme sie der Bitte nach. Sie meinte es zwar nur gut mit ihrer... Freundin? Traf das zu? Vor gut einer Woche war Elena wahrscheinlich der letzte Mensch gewesen, um den sich Tifas Gedanken gedreht hatten. Und nun? Sie dachte in letzter Zeit fast nur noch daran, wie sie Elena helfen konnte. Die Turks waren in der Vergangenheit alles andere Freunde für sie gewesen, aber seitdem sie Elena besser kennen gelernt hatte... nein, das traf irgendwie auch nicht zu. Sie wusste immer noch so gut wie nichts über Elena.
 

Ein Seufzer entwich Tifa. Einfach würde ihr Leben wohl nie sein.
 

"Ich geh duschen", sagte sie zu Elena und ging - langsam - in Richtung Badezimmer.
 

"Warte. Nimm das hier gleich mit", meinte die Turk und reichte ihr ein trockenes Handtuch und einen Satz neue Klamotten. "Erspart dir weitere Peinlichkeiten."
 

"Danke..."
 

"Brauchst du Hilfe? Wegen dem Verband, meine ich."
 

"Geht schon". Irgendwie kam das kälter raus, als Tifa es beabsichtigt hatte. "Für den neuen dann vielleicht", sagte sie deshalb noch bevor sie die Badtür hinter ihr zuzog.
 

Tifa befreite sich von dem dreckigen und viel zu großen Hemd, von dem sie nicht einmal wusste, wo Elena es eigentlich herbekommen hatte, und wickelte dann vorsichtig den Verband ab, der beinahe ihren ganzen Oberkörper umspannte.
 

Sie inspizierte die Verletzung im Spiegel. Die Wunde sah noch übler aus, als sie es sich vorgestellt hatte. Sie hatte wohl wirklich verdammtes Glück gehabt.
 

Tifa entfernte noch das Pflaster von dem Streifschuss an ihrem Arm und schlüpfte aus ihrem Slip, dann stellte sie sich unter die Dusche und ließ einen heißen Schwall Wasser auf sich hinunterstürzen.
 

Sie ließ sich mehr Zeit als sonst, vielleicht in der unterbewussten Hoffnung etwas von dem Stress der letzten Tage abzuspülen. Der Plan scheiterte an dem geringen Heißwasservorrat des Motels, trotzdem hatte es etwas geholfen.
 

Ein Stück entspannter trat Tifa wieder aus der Dusche, trocknete sich ab und schlüpfte in die frischen Klamotten, die Elena besorgt hatte - auch wenn Boxershorts und zu große T-Shirts nicht gerade ihren Geschmack trafen. Im Moment war modisches Auftreten ohnehin in den Hintergrund getreten.
 

Als Tifa zurück ins Schlafzimmer kam, lag Elena bäuchlings auf dem Bett starrte auf den Fernseher.
 

"Die Sharks haben schon wieder nur unentschieden gespielt", teilte ihr die Turk emotionslos mit.
 

"Gegen wen?"
 

"Was weiß ich...?"
 

"Interessiert dich das überhaupt?"
 

"Nein", meinte Elena knapp, schaltete den Fernseher aus setzte sich auf und sah Tifa an. "Alles okay?"
 

"Größtenteils. Aber ich bin wirklich keine größeren Verletzungen mehr gewohnt. Ich kann auch nicht sagen, dass ich sie vermisst hätte."
 

"Zeit für einen neuen Verband", beschloss Elena und hüpfte daraufhin aus dem Bett um das gekaufte Verbandszeug zu holen.
 

"Nicht nötig, ich..."
 

Tifas Protest wurde von Elena ignoriert. Die Turk trat auf sie zu, verpasste ihr einen leichten Stoß, so dass Tifa auf der Bettkante zu sitzen kam und klettere hinter ihr auf das Bett.
 

"Du hast eine gebrochene Rippe und eine frische OP-Narbe. Planetenretter oder nicht, wenn ich mir ständig von dir anhören muss, wie schlimm es um mich steht, dann lässt du dir gefälligst einen neuen Verband verpassen."
 

"Meinetwegen", seufzte Tifa ergeben. "Dann mach schon."
 

"Tifa?"
 

"Was!?"
 

"Durch das T-Shirt wird es nicht funktionieren."
 

Tifa seufzte abermals und zögerte einen Augenblick, bevor sie das graue Shirt langsam über den Kopf zog und dann widerwillig auf den Boden fallen ließ. "Zufrieden?"
 

"Du bist das nicht sonderlich gewohnt, hm?", fragte Elena während sie neben ihr auf dem Bett das Verbandszeug ausbreitete. "Entspann dich. Wir Mädels sind unter uns. Arme hoch!"
 

Ein melancholisches Lächeln huschte über Tifas Gesicht als sie vor sichtig ihre Hände nach oben streckte. "Aeris und Yuffie haben mich deshalb auch immer aufgezogen. Ich hatte früher eigentlich keine Freundinnen, nur Kumpels. Und in deren Gegenwart habe ich es vermieden mich umzuziehen."
 

Tifa zuckte erschrocken zusammen als Elena ihr etwas Kaltes auf die Wunde presste und dort sanft verrieb.
 

"Was ist das?", wollte sie wissen.
 

"Wundsalbe", erklärte Elena knapp bevor sie an den vorherigen Gesprächsfaden anknüpfte. "Bei mir war es anders. In einem Waisenhaus in den Slums lernt man schnell auf so etwas wie Privatsphäre zu verzichten. Beim Militär war es auch nicht viel anders."
 

Tifa wusste wovon Elena sprach. Ihre eigenen ersten Monate in den Slums von Midgar waren ebenfalls eine harte Schule gewesen.
 

Sie beobachtete Elena im Spiegel, während die Turk sprach. Es war das erste Mal, dass Elena etwas von sich erzählte, dass über die Ereignisse der letzen Wochen hinaus ging. Ihr Gesicht ließ nicht gerade darauf schließen, dass sie gerade von freudigen Erinnerungen berichtete.
 

"Halt mir bitte mal die Haare aus dem Weg", ordnete Elena an, was Tifa prompt befolgte. Daraufhin begann sie den Verband um Tifas Oberkörper zu wickeln. Tifa zuckte unter der Berührung abermals zusammen, hoffte allerdings, dass Elena es nicht bemerkt hatte.
 

"Erst bei den Turks wurde es dann besser", setzte Elena ihrer Erzählung fort. "Eigenes Quartier mit eigenem Bad, großer Gehaltsscheck. Nur wirklich ausnutzen konnte ich das auch nie. ShinRa schickte uns ja die meiste Zeit in der Welt herum, um... um euch zu jagen. A... Aber nicht nur euch! Es gab auch noch andere Sachen zu erledigen..."
 

Tifa schloss ihre Augen, während die geschickten Finger der Turk mehr und mehr von ihren Brüsten unter dem weißen Verband verschwinden ließen. "Elena?"
 

"Hm?"
 

"Wie wird man eigentlich ein Turk?" Das interessierte Tifa wirklich, trotzdem kam es ihr so vor, als hätte sie die Frage teilweise gestellt um sich abzulenken.
 

"Von Rude und Tseng weiß ich es nicht - die haben nie was darüber erzählt. Aber Reno hat eines Nachts Tseng in einer Bar getroffen, und eine Schlägerei später war Tseng irgendwie ziemlich begeistert von ihm."
 

"Ich wollte wissen, wie du ein Turk geworden bist."
 

"So, fertig!", meinte Elena und knotete die Enden des Verbandes oberhalb von Tifas Schulter zusammen.
 

"Du weichst mir aus", sagte Tifa vorwurfsvoll und drehte sich zu ihrer Gesprächspartnerin um, die ihrem Blick auswich.
 

"Das ist keine schöne Geschichte." Elena hob ihren Kopf und sah Tifa an. "Ich erzähl es dir ein andermal, okay?"
 

"Okay..." Zum wiederholtem Mal an diesem Tage entschloss sich Tifa dazu, nicht weiter nachzubohren. "Danke für's Verarzten."
 

Ein knappes Lächeln huschte über Elenas Gesicht. "War kein großer Aufwand." Sie ließ ihren Blick auf den Verband wandern. "Aber ich fürchte, du wirst dir eine Narbe behalten."
 

"Wäre nicht die Erste. Und so groß wie die andere wird sie wohl auch nicht werden."
 

"Welche andere?"
 

"Diese hier." Tifa deute auf eine rosa Linie die kurz über ihrem Bauchnabel begann und sich leicht diagonal verlaufend bis unter den Verband fortsetzte.
 

"Was war das?", fragte Elena und setzte vorsichtig zwei Finger auf die Narbe und ließ sie langsam nach oben wandern.
 

"Sephiroth. Er..." Sie brach ab. Mit dieser Narbe verband sie eine ihrer schlimmsten Erinnerungen. Sephiroth hatte sie mit seinem Masamune niedergeschlagen, nachdem er ihren Vater ermordet und ihr gesamtes Heimatdorf niedergebrannt hatte. Sie war tagelang bewusstlos gewesen und als sie wieder zu sich gekommen war, war Zangan bei ihr gewesen und hatte ihr erklärt, dass sie praktisch alles verloren hatte.
 

"Ich glaube, wir haben wohl beide unsere Geschichten, die wir heute nicht erzählen wollen", meinte Elena, worauf Tifa nur stumm nickte. Eine unangenehme Stille befiel die beiden Frauen und für einen längeren Augenblick saßen beide nur da, ohne sich anzusehen. Dann bemerkte Elena, dass ihre Hand immer noch beinahe zwischen Tifas Brüsten ruhte und zog sie daraufhin langsam zurück.
 

Die Blicke der beiden trafen sich und abermals folgte ein anhaltende Stille, bis Elena die Augen schloss und sich ihr Gesicht langsam dem von Tifa näherte, die allerdings fast im selben Moment aufstand.
 

"Wir sollten uns schlafen legen", meinte Tifa und schaltete das Licht aus. "Morgen wird ein langer Tag."
 

Elenas etwas niedergeschlagener Gesichtsausdruck entging ihr dadurch allerdings.
 

* * *
 

~Junon, spät nachts...~
 

"Könnten wir jetzt verdammt noch mal endlich erfahren, was los ist? Und zwar sofort!"
 

"Cid, beruhig dich doch bitte...", versuchte der kleine Katzenroboter verzweifelt den aufgebrachten Kapitän zu besänftigen. "Wollt ihr euch nicht lieber erst etwas ausruhen? Wir haben für euch ein Zimmer..."
 

"Beruhigen? AUSRUHEN?! Keine Chance!", tobte Cid und sprang aus dem Sessel, in den er sich vorher hatte fallen lassen. "Vincent wurde von irgend'nem durchgeknallten Irren entführt, Cloud von demselben in einem Sarg eingenagelt, ich bin den ganzen verfluchten Tag durch dieses dreckige Junon gelatscht und vorhin hat irgendein KIND meine Tiny Bronco in die Luft gejagt. Und ich soll mich beruhigen? Ich will verdammt noch mal wissen was los ist!" Er ließ sich wieder in den Sessel fallen und zog eine Zigarette aus seiner Westentasche. "Außerdem ist das meine letzte Kippe."
 

"Hier drin ist Rauchen verboten..."
 

"Ist mir scheißegal, Reeve. Pack endlich aus!" Cid ließ sein Feuerzeug aufflammen, dann wandte er sich hilfesuchend an seinen bisher schweigsamen Begleiter. "Cloud, sag auch endlich was, verdammt noch mal!"
 

Cloud hatte die Szene bisher schweigend und nur halb verfolgt. Stattdessen haftete sein Blick auf Reno. Der Turk hatte sich ebenfalls zurückgehalten und beobachtete mit einem amüsierten Grinsen und gegen eine Wand des Hotelzimmers gelehnt den kleinen Roboter, der mit verzweifelten Gesten versuchte gegen den tobenden Cid zu bestehen.
 

Renos Anwesenheit machte Cloud misstrauisch. Es hatte lange gedauert, bis er Cait/Reeve wieder richtig vertraut hatte. Und nun arbeitete der Ex-ShinRa mit einem Turk zusammen. Oder der Turk arbeitete für den Ex-ShinRa, wie auch immer. Es gefiel ihm nicht. Überhaupt nicht.
 

"Cloud!"
 

Der Schwertkämpfer warf Cid nur einen kurzen Blick zu, dann wandte er sich an Reeves kleinen Robo-Avatar. "Was ist hier los, Cait?"
 

Cait Sith gab seine Widerworte und blickte einen Augenblick lang nachdenklich auf den Couchtisch, auf dem er stand, hinab bevor er wieder zu den beiden aufsah. "Ihr wisst, dass ich euch das nicht so einfach sagen kann. Es gibt da einige Sicherheitsvorschriften, die es zu beachten gilt. Offiziell hätten wir gar nicht an euch herantreten dürfen. Das ist sozusagen eine Sondergenehmigung wegen unserer speziellen Beziehung..."
 

"Schwing keine beschissenen Reden!", unterbrach Cid ihn schroff.
 

"Fass dich bitte kurz", formulierte Cloud es höflicher.
 

"Wenn ich euch einweihe, hängt ihr mit drin", erklärte die Katze ernst. "Entweder arbeitet ihr dann für uns und helft uns diese Sache aus der Welt zu schaffen, oder wir halten euch fest bis es vorbei ist."
 

"Wer ist bitte schön 'wir'?", fragte Cid misstrauisch.
 

"Midgar-Geheimdienst. Seid ihr dabei oder nicht? Um ehrlich zu sein, wäre ich sehr froh euch an Bord zu haben."
 

Cloud und Cid tauschten einen Moment lang Blicke aus und einigten sich mit einem stummen Nicken.
 

"Verdammt! Natürlich helfen wir euch Vincent aus der Scheiße zu ziehen und die Mistkerle zu erledigen", verkündete Cid.
 

"Ich halt's wie er's gesagt hat", bestätigte Cloud und deutete mit einem Nicken auf Cid. "Nur mit weniger Schimpfwörtern."
 

"Also schön", nickte Cait und wandte sich an seinen Begleiter. "Reno... RENO!"
 

"Was?!", fragte der Turk genervt, eine frisch angezündete Zigarette zwischen die Lippen geklemmt. "Das alte Großmaul raucht doch auch!"
 

Mit verärgertem Gesicht wandte sich der Roboter wieder ab und marschierte etwas den Tisch entlang, weg von Cid. "Zeig es ihnen einfach!"
 

Ohne weiteren Kommentar verschwand Reno in einem Nebenraum und tauchte einen Moment später wieder mit einem Laptop unterm Arm auf und baute das gerät vor Cloud und Cid am Tisch auf. Eine Minute und einige von Cait eingegebene Passwörter später, flimmerte ein Dokument auf dem Bildschirm auf und zeigte Cid und Cloud zwei Fotos.
 

Ein rotbärtiger Brillenträger mit kurzen Haaren und ein jugendlich wirkender Mann mit etwas längeren braunen Haaren blickten die beiden schweigend an.
 

"Ihr wolltet wissen, wer dahinter steckt? Die beiden", begann Cait mit seiner Erklärung. "Doktor Viktor Beruga, 42, und Doktor Aaron Sarcone, 27. Diese beiden stecken hinter Vincents Entführung."
 

"Diese Milchbubis?", fragte Cid unglaubwürdig.
 

Reno lachte amüsiert auf. "Ich hätte drauf wetten sollen, dass außer mir noch jemand dieser Meinung ist."
 

"Spar dir das", ermahnte Cait seinen Partner, bevor er sich wieder an die beiden Kämpfer wandte. "Sie sehen vielleicht harmlos aus, aber wegen den beiden haben wir ein ganz schönes Problem. Beruga ist Fachmann auf dem Gebiet der Bionik, Sarcone hingegen ist Biochemiker und der eigentliche Leiter des Projekts..."
 

"Welches Projekt?", wollte Cid wissen.
 

"Projekt C."
 

"Projekt C?"
 

"Hört sich nach Hojo an...", meinte Cloud nachdenklich. Die Sache hatte ihm schon von Anfang an überhaupt nicht gefallen. Ein SOLDAT, Vincent, die ShinRa-Villa. Das alles stank geradezu nach dem Mann, der ihn fünf Jahre lang in einem Alptraum gefangen gehalten hatte.
 

"..." Cait starrte ihn nur überrascht an. "Wie kommst du jetzt darauf?"
 

"Hojo war noch nie sehr kreativ was die Benennung seiner Forschungsprojekte anging. Und Vincent hat eine Vergangenheit mit Hojo, soweit er das durchblicken lassen hat. Aber wie das ganze mit den beiden 'Milchbubis' zusammenhängt, hätte ich schon noch gerne von dir erklärt, Reeve. Hojo ist doch tot, oder? Vincent hat nicht viel von ihm übrig gelassen."
 

"Ja, natürlich", beruhigte ihn der kleine Roboter. "Aber indirekt hat es trotzdem mit ihm zu tun. Sarcone ist wie gesagt Biologie und Chemiker. Ein echtes Wunderkind sogar. Kam sehr schnell durch eine der besten Schulen in Midgar und arbeitete sich mit gleichem Tempo durch die Midgar-Universität. Seinen ersten Doktor hat er mit 22 gemacht."
 

"Bei Hojo?"
 

"Nein. Hojo hatte ja nie unterrichtet - was ein echter Segen ist. Sarcone war - von dem Tempo, das er während seiner Ausbildung vorlegte, einmal abgesehen - ein ganz normaler Student. Er war auch nie bei ShinRa angestellt..."
 

"Komm endlich zum Wesentlichen!"
 

"Cid!", ermahnte Cloud seinen Begleiter. "Lass ihn ausreden, dann erfahren wir es früh genug."
 

"Mich interessiert dieser Scheiß nicht!"
 

"Aber mich."
 

Cid blickte Cloud kurz mürrisch an, dann ließ er sich mit einem 'Hmpf' zurücksinken und verschränkte die Arme. "Kannst den Vortrag fortsetzen, Reeve."
 

"Danke, ich werde mich kurz fassen", versprach Cait Sith und begann auf dem Tisch auf- und abzuwandern. "Jedenfalls hat Sarcone auch die letzten Jahre noch an der Midgar Universität verbracht. Irgendwann muss er dabei dann über alte Aufzeichnungen von Hojo gestolpert sein."
 

"Ihr habt das Zeug einfach so rumliegen lassen?!", schrie Cid auf. "Seid ihr irre?"
 

"Nein, natürlich nicht. Sämtliche kritischen Dokumente aus der ShinRa-Zeit wurden sorgfältig konfisziert." Beschämt ließ der Katzenroboter sein Haupt hängen. "Oder so war zumindest die Order. In dem ganzen Chaos nach dem Umsturz müssen einige Dokumente übersehen worden sein."
 

"Soll heißen, dieser Sarcone hat jetzt Hojos Aufzeichnungen über das Jenova-Projekt?"
 

"Nicht Jenova, Projekt C. Ein viel älteres Projekt von Hojo, sehr viel älter. Sein erstes als Wissenschaftler bei ShinRa. C steht für Chaos."
 

"Vincent."
 

Cid sah kurz fragend zu Cloud auf, bevor es ihm dann doch selber einfiel. "Chaos, so nennt er sich, wenn er sich in dieses riesige Mistvieh verwandelt, oder?"
 

Cloud nickte nur stumm, aber auch Cait bestätigte Cids Aussage. "Genau. Soweit wir wissen, war es sogar Hojo der ihm diesen Namen gegeben hat. Um auf das wesentliche zu kommen: Projekt C könnte man als eine Vorstufe des SOLDAT-Programms betrachten. Hojo versuchte schon damals eine Art Superkrieger zu erschaffen, indem er Menschen einen Cocktail verschiedenster Monsterzellen injizierte, zusammen mit einem Serum, dass eine Abstoßung verhindern sollte. Angeblich hatte er sogar ein zweites Serum, das sofort den Umwandlungsprozess auslösen sollte."
 

"Angeblich?", fragte Cloud.
 

"Genaue Aufzeichnungen sind nicht erhalten. Hojo hat seine Arbeit schon immer lückenhaft dokumentiert - wahrscheinlich auch um Ärger mit Professor Gast zu vermeiden. Jedenfalls sind wir uns ziemlich sicher, dass Sarcone und Beruga Hojos Forschung wieder aufgenommen haben und nun versuchen ihre eigenen Elitekrieger zu erschaffen."
 

"Und was genau wollen sie mit Vincent?", warf Cid ein. "Er ist doch schon... abgeschlossen, oder etwa nicht?"
 

"Genau deswegen", meinte Cloud, während ihm ein kalter Schauer den Rücken hinunter lief. "Sie betreiben Studien am fertigen Objekt."
 

Cait nickte nur stumm, und für einen kurzen Augenblick schwiegen alle Anwesenden, bevor der kleine Roboter fortfuhr.
 

"Jedenfalls könnt ihr euch wahrscheinlich denken, dass es der Regierung von Midgar ein besonderes Anliegen ist, diesen peinlichen Fehler auszubügeln, ganz davon zu schweigen, dass wir keine Armee von monsterartigen Superkriegern dulden können, die noch dazu jemand unter Kontrolle hat. Wir befürchten nämlich außerdem, dass die Beiden einen Geldgeber haben, der diese Krieger für sich herstellen lassen will. Wir wissen nur leider nicht, wer es ist."
 

"Oder wo sie sich aufhalten", fügte Reno an. "Das ist unser größtes Problem im Moment."
 

"Superkrieger hatten wir schon zur Genüge", stellte Cid bitter fest. "Ich seh das also richtig: Ihr braucht uns, um euren Mist wegzuräumen, zwei verweichlichte Wissenschaftler zu finden und ihnen auf die Finger zu hauen? Nebenbei retten wir dann natürlich noch Vincent." Der Pilot begann zu grinsen. "Kein Problem! Aber wenn ich das so sagen darf: Ihr Jungs vom Geheimdienst seid echte Versager."
 

"Du vergisst etwas, Cid", merkte Cloud an. "Es gibt da noch den SOLDAT, den ich ihn Nibelheim getroffen habe."
 

"Und genau da liegt unser wirklich größtes Problem. Sarcone und Beruga haben eine Söldnertruppe angeheuert, die größtenteils aus SOLDATs und ehemaligen ShinRa-Soldaten besteht."
 

Cloud und Cid starrten Reeve für einen Moment sprachlos an.
 

"Verdammte Scheiße! Du scherzt doch, oder?"
 

Cait schüttelte den Kopf. "Nach dem Abkommen zwischen Midgar und Junon, darf keine Armee mehr SOLDATs beinhalten oder neue ausgebildet werden. Einige der verbliebenen Mitglieder sind trotzdem im Gewerbe geblieben."
 

"Es sind also mehr als der eine SOLDAT, der mich in Nibelheim überrascht hat?"
 

"Ja. Es sind sieben."
 

"Großartig, verdammt großartig!", fluchte Cid.
 

"Das ist genau, weshalb ich euch an Bord haben will. Ich traue nicht vielen Leuten zu es mit SOLDATS auszunehmen und ich hab keine Lust meine halbe Abteilung für diese Sache zu opfern." Es folgte eine kurze Pause. "Ihr werdet ganz sicher mit ihnen zu tun bekommen", meinte Cait Sith schließlich etwas kleinlaut. "Ich nehme an, ihr wollt wissen, mit wem ihr es zu tun habt?"
 

"Natürlich."
 

"Gut." Cait betätigte eine Taste an dem Laptop und die Fotos der Wissenschaftler verschwanden. Der Bildschirm zeigte nun das Bild eines ungepflegt wirkenden Mannes mit Dreitagebart und langen schwarzen Haaren, daneben einige Daten zu seiner Person.
 

"Ocet, Trax. 31 Jahre. Kein sehr ehrgeiziger, aber ein durchaus fähiger Kämpfer. Seine ausgezeichneten Fertigkeiten im Umgang mit kleineren Schusswaffen und seine Fähigkeit auch in den stressigsten Situationen einen kühlen Kopf zu bewahren haben ihm während des Krieges gegen Wutai einige Auszeichnungen und auch schließlich eine Einberufung zum SOLDAT-Projekt eingebracht. Er ist der SOLDAT von dem man nach ShinRas Untergang noch am meisten gehört hat. Er hat zusammen mit einer Bande ehemaliger ShinRa-Fußtruppen etliche Raubüberfälle begangen. Erwischt hat man sie allerdings nie, bis sie vor etwa zwei Jahren alle zusammen der Söldnertruppe beigetreten sind."
 

Cait betätigte abermals die Taste und das Bild von Trax verschwand und wurde durch das Foto eines unglaublich muskulösen, dunkelhäutigen Mannes ausgetauscht.
 

"Fang, Lorgan, 34 Jahre. Der erste Eindruck mag täuschen. Er ist noch viel stärker als er aussieht."
 

"Was meinst du damit?"
 

"Fang war schon bevor er zum SOLDAT wurde unglaublich stark und widerstandsfähig - er ist eine glückliche Missgeburt, könnte man sagen." Cid und Cloud sahen den kleinen Roboter nur fragend an.
 

"Die gängige Theorie ist, dass er einem genetischen Defekt einen besonderen Knochenwuchs verdankt. Seine Knochen sind nicht nur mehr als doppelt so stabil wie die eines normalen Menschen, sein Rippenkäfig weist praktisch keine Lücken auf, sondern ist ein massiver Knochenpanzer um seine Organe. Auch wurde er mit ziemlich guten Muskeln gesegnet. Verständlich, dass er nicht viel Zeit unentdeckt in den normalen ShinRa-Truppen verbrachte."
 

"Ich glaub, erinnere mich an ihn", sagte Cid nachdenklich. "Den haben wir schon einmal getroffen."
 

"Wann?", fragte Cloud verwirrt. Er hatte sich zwar lange Zeit eingeredet, er wäre ein SOLDAT gewesen, aber bisher musste er erkennen, dass er keinen seiner angeblich ehemaligen Kameraden erkannte.
 

"Da warst du gerade verschollen zu der Zeit", erklärte der Pilot. "Bei unserer Flucht aus Junon - während dieses Weapon-Angriffs - hat uns ShinRa ein ganzes Rudel seiner SOLDATs hinterher gehetzt. Barret hat einen Riesen umgenietet, der dem hier ziemlich ähnlich sah." Erstaunen flackerte in Cids Augen auf. "Verflucht! Der hat das überlebt?"
 

"Sieht ganz so aus. Wie gesagt, er kann ordentlich einstecken. Zu seinen angeborenen Eigenschaften kommen noch die ganzen Vorteile einer Makobehandlung. Und er ist Experte für schwere Waffen. Die Zeit nach dem Umsturz hat er eigentlich relativ zurückgezogen verbracht, bis er eben zu den Söldnern stieß."
 

Cait wartete einen Moment auf weitere Kommentare, als die jedoch ausblieben führte er seine Präsentation fort. Als nächstes flimmerte das Bild eines blondgelockten jungen Mannes auf, der für Cloud mehr wie ein Model als wie ein kampferprobter SOLDAT wirkte - bis auf die für Cloud allzu vertraut blau leuchtenden Augen.
 

"Okita di Lorenco III., 26 Jahre. Spross einer reichen Familie aus Junon, die schon seit mehreren Generationen hochrangige Militärs hervorbrachte. Er ist wohl erster Linie wegen seines Stammbaums zu SOLDAT gekommen. Trotzdem ist er ein recht passabler Schwertkämpfer. Er kam erst etwa ein halbes Jahr vor ShinRas Ende zu SOLDAT und hat sich auch nicht durch irgendwelche besonderen Aktionen hervorgetan. Wo er die letzten Jahre verbacht hat, wissen wir ebenfalls nicht. Aber seinen Trainingsdaten zufolge, ist er nicht so harmlos, wie er aussieht."
 

Cloud beobachtete Okitas Bild schweigend und auch Cid hatte nichts beizutragen, also machte Cait weiter. Okitas Abbild wich dem eines rothaarigen Teenager-Mädchens, deren Augen ausnahmsweise nicht den gewohnten, unnatürlichen Schimmer besaßen, wie es für SOLDATs üblich war.
 

"Gullwing, Raika. 15", begann Cait Sith, wurde jedoch sofort von Cid unterbrochen.
 

"Fünfzehn?! Die kann doch gar kein echter SOLDAT sein, oder? Sonst wäre sie doch schon mit... ähm..."
 

"Elf", half Cloud ihm aus. Er war ebenso erstaunt wie Cid, verbarg es nur etwas besser. "Was eigentlich nicht sein kann. Das Mindestalter für SOLDATs beziehungsweise für ShinRas Truppen im Allgemeinen war Vierzehn."
 

"Sie ist aber ein SOLDAT. Sie war das letzte Mitglied, das in die Truppe aufgenommen wurde, ein paar Wochen vor ShinRas Untergang. Nur hat sie deshalb auch nie eine Makobehandlung bekommen. Trotzdem ist sie die jüngste Person, die je zu SOLDAT gekommen ist."
 

"Jünger als Sephiroth? Der war doch auch von Anfang an dabei, oder?", fragte Cid.
 

"Ja und nein. In gewisser weise war Sephiroth der erste SOLDAT. Er hat seine Makobehandlung - inklusive einiger Jenovazellen - schon vor seiner Geburt bekommen, aber als die Truppe offiziell gegründet wurde, war er schon siebzehn Jahre alt."
 

Sephiroth. Jenova. Irgendwie hatte Cloud es in den letzten Zehn Jahren nie geschafft an ein Problem zu geraten, das nicht irgendwie mit einem der beiden zu tun hatte - wenn auch nur indirekt. "Warum wurde sie nun so früh zu SOLDAT geholt?", fragte er schließlich.
 

"Wegen ihren erstaunlichen Fähigkeiten", erklärte Cait. "Ihr Umgang und Timing mit Sprengstoffen aller Art ist phänomenal. Sie hat allerdings nie verraten, wer ihr das alles beigebracht hat. Interessieren euch die Details?"
 

"Eigentlich nicht", meinte Cid.
 

"Vielleicht später", fügte Cloud hinzu. Zu einem gewissen Grad war er etwas neidisch auf dieses Mädchen. Sie hatte mit Elf schon geschafft, was er in zwei Jahre lang vergeblich versucht hatte.
 

"Jedenfalls solltet ihr sie nicht unterschätzen, auch wenn sie keine Superkräfte wie ein normaler SOLDAT hat", ermahnte Reeves Roboter die beiden. "Aber machen wir weiter. Die richtig dicken Brocken kommen erst noch."
 

Cait betätigte einen Knopf an seinem Laptop und der nächste SOLDAT erschien auf dem Bildschirm. Es handelte sich abermals um eine Frau, diesmal mit schneeweißen Haaren und lila glänzenden Augen, die der Person, die das Foto gemacht haben musste, nur eines schenkten: Verachtung.
 

"Varlin, Jinua. 31 Jahre. SOLDAT erster Klasse. Und sie trägt den Spitznamen 'Materia-Queen'."
 

"Ich ahne schreckliches", brummte Cid.
 

"Ganz genau. Sie ist eine wahre Meisterin im Umgang mit Materia, wahrscheinlich die Beste auf dem Planeten. Sie trägt angeblich mehr als doppelt soviel Materia am Körper, wie für SOLDATs als absolute Obergrenze gilt."
 

"Aber ihr Körper muss doch dann ein einziges Wrack sein, oder etwa nicht?"
 

Cait schüttelte den Kopf. "Natürlich kann sie körperlich nicht mit SOLDATs wie Fang mithalten, aber trotzdem hält sich die Beeinträchtigung ihrer Gesundheit in Grenzen. Woran das liegt, weiß allerdings niemand."
 

"Scheiße! Ihr wisst echt, wie man sich Feinde aussucht... verdammtes Miststück."
 

"Wir haben schlimmeres überstanden, Cid", meinte Cloud. "Mach weiter, Reeve."
 

Jinuas Bild wich dem eines Mannes mittleren Alters, der seinen Gesichtszügen nach aus Wutai zu stammen schien. Als Haare besaß er nur einen kurzen, schwarz-grauen Zopf, welcher der Mitte seines ansonsten kahlen Schädels entsprang. In Clouds Augen blitzte Erkenntnis auf.
 

"Das ist er. Der hat mich in Nibelheim überrascht."
 

"Dann kann man sagen, du hattest Glück. Das ist Ajig Xunja. 46 Jahre. SOLDAT erster Klasse. Lief noch vor Beginn des Krieges zu ShinRa - damals halt noch Midgar - über. Hat einen Ruf als gewalttätiger Psychopath und Foltermeister, allerdings verfügt er auch über unglaubliche Kenntnisse in beinahe allen unbewaffneten Kampfkünsten. Er hat so ziemlich jedes Kampfsportturnier gewonnen, an dem er teilgenommen hat. Das ist wohl auch der einzige Grund, warum er es auf Karriereleiter soweit nach oben geschafft hat. Nach dem Krieg war er zusammen mit Jinua in Wutai als Anführer der Besatzungskräfte, wo sich die Beiden auch noch die erste Zeit nach dem Ende der Firma aufgehalten haben. Er ist der Vize in der Söldnergruppe."
 

"Und wer ist der Boss?"
 

"Unser wahrscheinlich größtes Problem: Er hier." Auf dem Laptop erschien das Bild eines älteren, aber nicht unattraktiven Mannes mit kurzen grauen Haaren und stechenden braunen Makoaugen.
 

"Mishima, Xeros. 53 Jahre. SOLDAT erster Klasse, SOLDAT der ersten Stunde und Oberkommandierender der Streitkräfte von ShinRa im Wutai-Krieg."
 

"Elende Scheiße!", stieß Cid aus. "Eine Nummer kleiner ging es nicht?"
 

"Du kennst ihn?"
 

"Natürlich! Der Kerl ist eine verdammte Legende. Jeder, der mal für ShinRa gearbeitet hat, kennt ihn, oder, Cloud?"
 

"Ich hab von ihm gehört, getroffen hab ich ihn nie."
 

"Konntest du auch schlecht. Er gilt eigentlich als tot. Beim finalen Sturm auf Wutai selbst wurde er schwer verletzt und verkrüppelt, worauf er nur noch als Ausbilder und taktischer Berater tätig war. Zuletzt bei den Belagerungstruppen bei Fort Condor, vor sechse Jahren, wo er angeblich von einem Feuerkatapult getroffen und tödlich verwundet wurde."
 

"Soll also heißen dieser Vorzeige-SOLDAT, Kriegsveteran der Extraklasse und wandelnder Leichnam ist der Anführer der Bande die euch das Leben schwer macht? Und wir sollen das Ganze für euch ausbaden..." Cid klang alles andere als glücklich, dann blitzte jedoch Zuversichtlichkeit in seinen Augen auf. "Wie gut, dass wir Experten für solch verreckte Sachen sind. Sonst noch etwas?"
 

"Oh ja, es kommt noch besser: Mishima war Sephiroths Ausbilder."
 

---------- Ende Kapitel 10 ----------
 

Anmerkungen des Autors:
 

Puh! Das war eine schwere Geburt. Die erste Szene für dieses Kapitel hab ich im letzten Juli geschrieben, jetzt haben wir Mai... -__-

Ich glaube, ich hatte noch nie an einem Kapitel so zu kämpfen, wie an diesem hier. Was wohl wieder mal beweist, dass mir Dialoge einfach furchtbar schwer fallen. Und dieses Kapitel besteht fast nur daraus.

Andererseits mag ich das Kapitel gerade deswegen: Sehr viel Charakterinteraktion! (Man will ja nicht für immer als B-Movie-Action-Autor gebrandmarkt sein). Ich hoffe mir geht's mit dem nächsten wieder besser und vor allem schneller (Vier Seiten hat's schon ^_^). Ich hoffe, gefallen hat es euch trotzdem.

Wenn es interessiert, wie Elena zu einem Turk wurde, der kann sich ja mal mein Fanfic "Towards Hell" zu Gemüte führen (wer's noch nicht getan hat).

Achja, ein gewisser Chat-Aquatranssexueller meinte, es wäre sehr frustrierend für die Leser, dass man nun immer noch nicht weiß, wer WIKRLICH hinter allem steckt... Kleiner Tipp: Bei mir kann man sehr viel zwischen den Zeilen lesen ;) Wie tiefgründig, wie ich gerne wäre bin ich leider nicht.

Gibt es sonst noch was zu sagen? Hm, eigentlich nicht... bis zum nächsten Kapitel (hoffentlich etwas früher... *g*).
 

Lasst mir doch bitte ein paar Kommentare da, danke...
 

Nguyen Tran Loc (NguyenTranLoc@gmx.de)

One Winged Angel

"Dein Ausbilder?", fragte Aeris ihren Begleiter überrascht. Ihre Erscheinung

im Lebensstrom war blasser als zuvor. Die Kontaktaufnahme mit Tifa hatte sie mehr Kraft gekostet als angenommen. "Mishima war dein Ausbilder?"
 

"Ja", entgegnete Sephiroth knapp ohne seinen Blick von dem Beobachtungsfenster

zu nehmen. "Dachtest du ein paar Jenovazellen machen einen guten Kämpfer aus?"
 

"Du hast es nicht für nötig gehalten, das zu erwähnen?", hakte die Cetra vorwurfsvoll nach. "Ich hätte Tifa vor ihm warnen können..."
 

"Weil ich nicht dachte, dass er es tatsächlich ist." Sephiroth sah Aeris an. "Er sollte tot sein. Oder zumindest ein Krüppel." Bevor Aeris ihm ins Wort fallen konnte, fuhr er fort: "Nein, ich habe ihn nicht getötet."
 

"Aber verkrüppelt", meinte Aeris wenig zufrieden.
 

"Er hatte es verdient, glaub mir." Sephiroth Blick wanderte in die unendliche Ferne des Lebensstroms. "Der Kerl ist ein arroganter Psychopath. Es war an der Zeit, dass ihm jemand seinen Platz zuwies."
 

Sephiroth schien diesen Mishima wirklich nicht ausstehen zu können. Jedenfalls bereitete es ihm sichtlich wenig Freude über ihn zu sprechen.
 

"Hmm... es scheint ihm jedenfalls wieder besser zu gehen", stellte Aeris fest.
 

"Ich weiß." Ein Grinsen zeigte sich auf dem Gesicht des SOLDATs. "Das könnte durchaus interessant werden. Ob dein geliebter Cloud ihm wohl gewachsen ist?"
 

"Auf wessen Seite stehst du eigentlich?"
 

"Auf meiner."
 

Aeris unterließ es weiter nachzuhaken. Stattdessen verfolgte sie die hitzige Diskussion zwischen Cloud, Cait, Reno und - in erster Linie - Cid. Vielleicht war es doch keine so gute Idee gewesen, Sephiroth hinzuzuziehen. Aber sie wusste niemanden der fähig genug war, ihr von hier aus zu helfen. Sie allein hatte nicht genug Kraft ihren Freunden beizustehen.
 

"Ich glaube, ich muss mir um Cloud keine allzu großen Sorgen machen", meinte sie schließlich mit einem gespielten Grinsen.
 

"Wie darf ich das verstehen?"
 

"Ganz einfach." Aeris' Grinsen wurde breiter, als sie Sephiroth ansah. "Du hast Mishima besiegt und Cloud hat dich besiegt. So schlimm kann es also gar nicht werden."
 

Sephiroth brummte nur verächtlich. "Glaub doch, was du willst."
 

* * *
 

"Sephiroths Ausbilder... So etwas gibt es?"
 

"Natürlich, Cid", erklärte Cait. "Wunderkind oder nicht - auch Sephiroth musste erst einmal lernen zu kämpfen."
 

"Und was sagt uns das über Mishima?", hakte der Pilot nach.
 

"Das ich seinen Kampfstil kennen sollte", warf Cloud ein, bevor Cait etwas sagen konnte. "Wir dürfen ihn zwar nicht unterschätzen, aber trotz seiner zahlreichen Errungenschaften ist er kein unbesiegbarer Gegner."
 

"Deine Zuversicht in Ehren, Stachelkopf", meinte Reno, "aber hast du vielleicht die anderen sechs SOLDATs vergessen? Ich weiß ja, dass ihr euch für die Größten haltet, weil ihr vor ein paar Jahren etwas Glück hattet, aber sieben SOLDATs, darunter drei First-Class, das wird selbst für euch ein harter Brocken."
 

"Leichter, als wenn du es allein machen müsstest, Reno", teilte der kleine Roboter seinem Mitarbeiter mit.
 

"Was genau sollen wir nun eigentlich für dich tun, Reeve?", wollte Cloud wissen. "Die SOLDATs finden und ausschalten? Wir haben nämlich, um ehrlich zu sein, noch nicht sehr viele Anhaltspunkte."
 

"Gar keine, um genau zu sein", ergänzte Cid.
 

"Wir wissen leider auch nicht, wo sie sich derzeit aufhalten. Wir haben zwar versucht Mishimas Söldnergruppe zu infiltrieren..."
 

"Allerdings hat Corgan, der Idiot, sich erwischen lassen", fiel Reno dem Roboter ins Wort.
 

"Sein Opfer war jedoch nicht ganz umsonst, denn wir wissen jetzt an welcher Stelle wir zuschlagen können", fuhr Cait wieder fort und betätigte eine Taste auf dem Laptop, woraufhin Berugas Bild wieder erschien. "Doktor Beruga ist es wohl zu heiß geworden und er hat Reißaus genommen. Aller Wahrscheinlichkeit nach hält er sich hier in Junon auf."
 

"und wo genau?", fragte Cid misstrauisch. "Junon ist ein beschissen großes Dreckloch!"
 

"Wir wissen es nicht", gab Cait kleinlaut zu, ließ sich allerdings von Cid diesmal nicht unterbrechen. "NOCH nicht! Beruga ist soweit wir wissen alles andere als ein lebenserfahrener Mann - er hat keinerlei Ahnung wie man sich gut versteckt. Wir haben hier viel Personal im Einsatz, sollte nur eine Frage der Zeit sein, bis er wieder auftaucht."
 

"Und dann sollen wir ihn uns schnappen."
 

"Das trau ich meinen Männern auch noch zu", entkräfte Cait Clouds Schlussfolgerung und warf gleichzeitig einen Seitenblick zu Reno. "In erster Linie brauche ich euch, um ihn zu beschützen. Einige der SOLDATs sind auch hier in Junon. Wir gehen stark davon aus, dass sie Beruga eliminieren sollen."
 

"Was euch natürlich gar nicht in den Kram passt, weil er eine Chance für euch darstellt endlich rauszubekommen, wo die Rasselbande steckt."
 

"Wahrscheinlich stellt er sogar unsere einzige Chance dar. Und die Zeit drängt. Wir wissen nicht, wie schnell Doktor Sarcone mit seinem Projekt vorankommt, jetzt wo er Vincent hat."
 

"Also schön, Reeve", meinte Cloud. "Wir helfen euch."
 

"Nicht so schnell, Kleiner", warf Cid ein und hob protestierend eine Hand. "Was bekommen wir dafür?"
 

"Bitte!?" Cait schien seinen Ohren nicht zu trauen - Cloud jedenfalls tat es nicht. "Ich dachte, ihr seid hier um Vincent helfen."
 

"Dachte ich eigentlich auch, Cid", sagte Cloud vorwurfsvoll.
 

"Wenn die beiden jetzt mehr Kohle bekommen als ich, dann kannst du was erleben, Katerchen", richtete sich Reno drohend an den kleinen Roboter.
 

"Wir wollen kein Geld!", meinte Cloud beharrlich.
 

"Stimmt, wollen wir nicht."
 

"Was willst du dann, Cid?", fragte Cait verwirrt und legte seinen Kopf fragend zur Seite.
 

"In erster Linie will ich Vincent helfen", erklärte der Pilot. "Aber wenn ich mir schon die Finger für ShinRa schmutzig..."
 

"Midgar!", warf Cait ärgerlich ein.
 

"Was auch immer. Wenn ich mir schon die Finger für euch schmutzig mache, dann will ich eine kleine Entschädigung dafür - nichts weltbewegendes."
 

"Und was?"
 

"Ich brauch sechs GLK-V5.0 Motoren." Cid dachte einen kurzen Moment nach. "Nein, besser acht."
 

"ACHT?!"
 

"Ich will, dass die Highwind endlich wieder fliegen kann. Dafür brauch ich vernünftige Motoren. Nicht dieses unnütze Dreckszeug aus Wutai, das heutzutage den Markt überschwemmt. Davon müssen doch noch welche rumliegen. Oder baut welche aus den Gelinkas aus."
 

"Die Highwind hat doch nur vier Motoren, Cid", stellte Cloud vorwurfsvoll fest.
 

"Ersatz kann nie schaden."
 

"Acht dieser Motoren sind sehr viel mehr als ich mir von meinem Gehalt leisten kann, da stimmst du mir doch zu, oder Katerchen?", richtete Reno sich mit drohendem Blick an seinen Vorgesetzten.
 

"Ich kann dir nichts versprechen, Cid. Die Motoren werden schließlich nicht mehr hergestellt", meinte Cait seinen Mitarbeiter ignorierend. "Aber ich sehe, was sich tun lässt."
 

* * *
 

~Nächster Tag, später Vormittag...~
 

"Sie sind schwarz", beklagte sich Elena, die misstrauisch ihr Spiegelbild betrachtete, während sie eine Strähne ihrer frisch gefärbten Haare durch ihre Finger gleiten ließ.
 

"Du hattest die Wahl. Färben oder Abschneiden", bemerkte Tifa wenig mitfühlend und quetschte den Rest der Klamotten und Ausrüstung, die sie mitnehmen wollten, in einen Rucksack.
 

"Schon gut... es ist nur... ungewohnt. Ich habe mich an ihre Länge gewöhnt. Ich könnte sie nicht einfach abschneiden - und ich verstehe nicht, wie du das einfach so konntest."
 

"Sind doch nur Haare", meinte Tifa und fuhr mit einer Hand durch ihre neue, wirklich ungewohnt kurze Haarpracht. Sie hatte die Haare etwa auf Schulterlänge gekürzt, aber sie trauerte ihnen nicht hinterher - so wie sie es früher getan hätte. Irgendwie war es Zeit für eine Veränderung gewesen.
 

Elena schien sich mit Tifas Antwort zufrieden zu geben und betrachtete sich noch ein letztes Mal im Spiegel, dann vervollständigte sie ihr Outfit, indem sie ihre Haare zu einem losen Pferdeschwanz zusammenband, und drehte sich anschließend zu Tifa um. "Wie seh ich aus?"
 

Tifa sah kurz zu auf und stieß - nach einem kurzen Stocken - ein amüsiertes Lachen raus.
 

"Was!?"
 

Ein Seufzen ausstoßend marschierte Tifa zu Elena hin und zog ihr kopfschüttelnd die Sonnenbrille vom Kopf. "Undercover-Einsätze sind wohl wirkliche keine Stärke von euch Turks. Elena, wir haben Oktober und diese Stadt hat seit knapp einer Woche keine Sonne mehr gesehen. Wenn etwas sagt 'Hier bin ich. Schnappt mich endlich!', dann es ist es eine Sonnebrille!"
 

Tifa musterte Elenas restliches Outfit, das aus einer schwarzen Jeans, einem schwarzen T-Shirt und einer ähnlich dunklen Jacke bestand.
 

"Einen Trenchcoat und einen Schlapphut hast du wohl nicht mehr gefunden, oder wie?"
 

"Sehr witzig!", entgegnete Elena sarkastisch, sah dann aber unsicher an sich herab. "Soll ich noch mal einkaufen gehen?"
 

"Quatsch!", grinste Tifa. "Aber für die Zukunft kannst du dir merken, dass Kinofilme und alte Krimis schlechte Vorbilder sind, wenn es ums Kostümieren geht. Schwarz ist nicht so unauffällig, wie die meisten glauben."
 

"Glaubst du wir schaffen es?"
 

"Du etwa nicht?", fragte Tifa als sie sich wieder dem Rucksack zuwandte und ihn zuknöpfte.
 

"Ich weiß nicht", meinte Elena unsicher und lehnte sich gegen die Kommode unterhalb des Spiegels. "Es ist in letzter Zeit so gut wie alles schief gegangen."
 

"Bis zum Bahnhof sind es von hier aus zwei Blocks", überlegte Tifa. "Das dürften wir ohne Probleme schaffen. Am Hauptbahnhof versuchen wir uns so ruhig wie möglich zu verhalten, bis unser Zug zum Hafen abfährt. Sind wir erst einmal aus Midgar draußen, sollte es leichter werden."
 

Elena nickte, auch wenn sie nicht ganz überzeugt schien, und starrte nachdenklich zu Boden.
 

"Was hast du?", fragte Tifa, als sie ihr den Rucksack hinhielt.
 

"Nichts... Ich..." Die Turk schüttelte den Kopf. "Es ist nur..."
 

"Hast du Angst?" Das war mehr eine Feststellung als ein Vorwurf, woraufhin Elena abermals nur nickte. "Die hab ich auch", meinte Tifa mitfühlend, bevor sich ihre Züge wieder verhärteten. Demonstrativ öffnete sie die Zimmertür. "Aber hier bleiben und verkriechen bringt uns auch nicht weiter."
 

"Ich weiß." Elena hob ihren Kopf und sah Tifa verbissen an. "Ich hasse das."
 

"Was?"
 

"Angst zu haben. Ich hab die letzten Jahre gut darauf verzichten können." Verärgert ballte sie ihre Fäuste. "Mishima ist dran, wenn ich ihn erwische!"
 

Ein leichtes Lächeln huschte über Tifas Gesicht, als ihr Elena endlich den Rucksack abnahm, ihn sich über die Schulter streifte und an ihr vorbei aus dem Zimmer stiefelte. Tifa folgte ihr und zog die Tür zu.
 

"Sehen wir zu, dass wir hier wegkommen."
 

* * *
 

Vincent wusste, dass er Gesellschaft bekam, noch bevor die Tür zum Zellenraum geöffnet wurde, aber er ließ sich dadurch nicht in Unruhe versetzen. Er öffnete langsam seine Augen und setzte sich auf seiner Pritsche auf. Es dauerte nicht lange, bis Sarcone zusammen mit einem seiner Wachmänner in seinem Sichtfeld auftauchte.
 

"Guten Morgen, Mister Valentine", grüßte ihn der Wissenschaftler. "Gut geschlafen?"
 

Vincent verzichtete auf eine Antwort, sondern beobachtete ihn nur stumm. Auch wenn es ihm seine Geiselnehmer - hoffentlich - nicht ansahen, war er voll konzentriert und seine Muskeln auf das vollste angespannt. Er hatte Sarcone das letzte Mal beobachtet. Der Kerl war ein ahnungsloser Anfänger. Wenn er die selben Fehler wie gestern machte, war Vincent seiner Freiheit wieder ein Stückchen näher.
 

"Wie ich sehe, haben Sie ihr Frühstück wieder nicht angerührt", tadelte ihn Sarcone. "Das ist eine echte Schande. Sie künstlich ernähren zu müssen, ist nur eine lästige Verzögerung." Der Wissenschaftler trat an das Tablett heran, hob eines der darauf liegenden Brötchen auf und biss genüsslich hinein. Vincents Gelegenheit war gekommen.
 

"Und das Essen ist wirklich kein...", begann Sarcone.
 

Ohne Vorwarnung schnellte der Ex-Turk hoch, durchquerte seine Zelle mit nur einem Schritt und packte Sarcone durch die Gitterstäbe am Kragen. Er riss den jungen Doktor zu sich und schmetterte seinen Kopf gegen die dicken Eisenstangen. Während Sarcone benommen war, ließ Vincent ihn kurz los, schlängelte seinen Arm durch das Gitter und presste den Kopf seine Opfers dann von außen dagegen. Dabei verbarg er sich so gut es ging hinter Sarcone vor der Wache, die vor Verblüffung gerade erst begonnen hatte an ihren Pistolenhalfter herumzufummeln.
 

"Waffe fallen lassen!" bellte Vincent. "Oder ich beweise dir, dass sein Kopf ohne größere Problem durch die Gitterstäbe durchpasst." Um seine Drohung zu Untermauern erhöht er den Druck auf Sarcones Kopf.
 

"AHHH! Tu... tu was er sagt!", befahl Sarcone seinem unsicheren Gefolgsmann, der nach einem kurzen Zögern die Waffe fallen ließ.
 

"Aufsperren!"
 

"Sir... soll ich?", stammelte der überforderte Wachmann.
 

"MACH SCHON!", rief Sarcone unter Schmerzen.
 

Hektisch zog die Wache eine Schlüsselkarte aus der Tasche und entriegelte die Tür. Wieder handelte Vincent blitzschnell. Er verpasste Sarcone einen kräftigen Stoß und schleuderte ihn gegen die Wand, dann schnellte er aus seiner Zelle und schlug den Wachmann mit einem kräftigen Haken zu Boden. Zwei Tritte und ein abscheuliches Knacken später, befand er sich endgültig im Reich der Träume. Er hob die kleine Pistole auf und prüfte das Magazin, dann entsicherte er sie und steckte sie sich auf den Rücken in den Hosenbund.
 

Anschließend packte Vincent Sarcone, der immer noch benommen an der Wand lehnte, zerrte ihn am Kragen auf die Füße und wirbelte ihn herum. Hinter ihm stehend, legte er dem Wissenschaftler seinen Arm eisern um den Hals und begann ihn langsam vorwärts zu schieben, auf den Ausgang zu.
 

"Ein Arm ist mehr als genug um dir das Genick zu brechen", zischte er in Sarcones Ohr. "Eine Bewegung, die mir nicht gefällt und du bist dran. Dasselbe passiert, wenn sich uns auch nur einer deiner Männer in den Weg stellt, hast du mich verstanden?"
 

Sarcone, der am ganzen Leib zitterte, nickte nur stumm.
 

Langsam marschierten die beiden aus dem Zellenblock und erreichten den Hauptkorridor der Anlage, wo sie auf die nächsten beiden Soldaten aus Sarcones Gefolgschaft stießen.
 

"Kei... Keine Bewegung! Rührt euch nicht!", rief Sarcone noch bevor Vincent etwas sagen konnte. Zumindest lebensmüde war der Bengel nicht, stellte der Ex-Turk fast schon amüsiert fest.
 

Die beiden Soldaten blickten ihren Boss und seinen Geiselnehmer nur ratlos an, die Hände an den gehalfterten Waffen.
 

"Wer... Werft eure Waffen weg!"
 

"Aber Sir!", protestierte einer der beiden und beäugte einen Schalter an der Wand, der wohl einen Alarmknopf darstellte.
 

So funktionierte das nicht, er war zu langsam. Vincent ließ Sarcone zu dessen Überraschung urplötzlich los, zog die Waffe hinter seinem Rücken hervor und feuerte über Sarcones Schulter hinweg zwei Schüsse ab, die beide Männer zielsicher in die Stirn trafen. Dann drehte er Sarcone herum, stieß ihn leicht von sich weg und richtete die Waffe auf ihn.
 

"Du führst mich jetzt so schnell wie möglich zum Ausgang!"
 

Der Wissenschaftler nickte abermals nur stumm, schrie dann aber zu Vincents Überraschung schmerzerfüllt auf, als er von etwas am Bein getroffen wurde und zu Boden ging. Keine Sekunde später zerbarsten allerdings mehrere Lampen über ihm und der Abschnitt des Korridors wurde in Dunkelheit getaucht.
 

Vincent tauchte zur Seite weg und feuerte einen Schuss in die Dunkelheit ab, als ein Wurfmesser an ihm vorbeisauste. Eigentlich hätte dieses Halbdunkel seine Sehkraft nicht im Geringsten beeinträchtigen sollen, aber er konnte seinen Widersacher nirgendwo entdecken, nur den wimmernden Sarcone am Boden. Und wahllos ins nichts zu Feuern war nur Munitionsverschwendung.
 

Er machte einen Sprung rückwärts und entging damit zwei weiteren Messern, die wirkungslos am Boden aufschlugen, dann tauchte eine dunkle Silhouette vor ihm auf, die versuchte ihn mit einem Sprungkick am Brustkorb zu treffen. Vincent wich ihr knapp aus und ging zum Gegenangriff über. Der komplett in Schwarz gekleidete war allerdings ein durchaus fähiger Kämpfer - und Vincent hatte nur einen Arm zur Verfügung. Dennoch gelang es ihm mit einem Tritt einen Treffer zu landen. Als er nachsetzen wollte, war sein Gegner allerdings schon wieder verschwunden.
 

"Du bist gut", ertönte eine anerkennende Stimme hinter ihm.
 

Vincent fuhr herum und feuerte zwei Schüsse auf den Sprecher ab, traf erneut nur ins Leere. Links vor ihm blitzte eine Klinge auf und der schwarze Kämpfer stürzte sich wieder auf ihn. Vincent versuchte noch seine Schussbahn zu korrigieren, da fühlte er wie die Klinge seinen Arm aufschlitzte - und kurz darauf beide Oberschenkel.
 

Zuerst dachte er, es wären nur tiefere Kratzer, aber als ihm die Waffe aus der Hand fiel, bemerkte Vincent, dass etwas nicht stimmte. Er hatte keine Kraft mehr im Arm und gleich darauf gaben seine Beine nach und er sank auf die Knie.
 

"Du wirst hier noch gebraucht."
 

Sein Gegner stand wieder vor ihm. Vincent hob seinen Kopf an und blickte ihn verbissen an. Er spürte noch wie der Schlag des Unbekannten ihn traf, dann verschlang ihn die Dunkelheit.
 

* * *
 

Shishima sah den bewusstlosen Valentine noch einen Augenblick an, dann drehte er sich zu Sarcone um.
 

"Sie haben ihn unterschätzt."
 

"Was sollte das? Sie hätten mich beinahe umgebracht!", beschwerte sich der Wissenschaftler lautstark, während er sein verletztes Bein hielt, in dem eines der Messer des Ninjas steckte.
 

Shishima ging wortlos zu Sarcone hinüber und zog ohne Zögern das Messer aus dem Bein, was dem jungen Wissenschaftler einen weiteren Schmerzensschrei entlockte.
 

"Die Wunde ist harmlos. Lassen sie sich verarzten", meinte Shishima unbeeindruckt. "Oder sagen sie ihrer Hexe Jinua, sie soll Sie heilen."
 

Sarcone warf dem Ninja einen wütenden Blick zu, unterließ aber weitere Proteste. Nachdem Shishima ihm nicht auf die Beine half, zog er sich selbst an der Wand nach oben und humpelte zu Valentine.
 

"Was haben Sie mit ihm angestellt", fragte er, als er die Schnitte an Vincents Gliedmaßen bemerkte.
 

"Alte Geheimtechnik meines Clans", erklärte Shishima der seine Messer aufsammelte. "Meist ist das Opfer danach nie wieder in der Lage sich zu bewegen."
 

"SIND SIE WAHNSINNIG?!", schrie der Wissenschaftler aufgebracht. "Wie soll mir Valentine noch Nutzen sein, wenn er sich nicht mehr bewegen kann? Da kann ich meinen Kunden ja gleich Steine verkaufen."
 

Shishimas Augen blitzen für einen Augenblick bösartig auf, dann wandte er sich ab, ohne dass Sarcone etwas aufgefallen wäre. "Sorgen Sie für eine Verwandlung. Dann müsste er sich von den Wunden doch erholen, oder etwa nicht?"
 

Sarcone nickte nachdenklich. Shishima hatte Recht. Daran hatte er gar nicht gedacht.
 

"Allerdings sollten Sie aufpassen, dass so etwas nicht noch einmal passiert, Doktor. Das nächste Mal haben Sie vielleicht nicht so viel Glück."
 

"Sie haben Recht, ich..." begann Sarcone, als er sich umdrehte und brach dann verwundert ab. Shishima war nicht mehr zu sehen.
 

* * *
 

Midgars Hafen war verglichen mit dem von Junon mickrig. Erst seit Junon ein eigenständiger Staat geworden war, hatte der kleine Hafen gute hundert Kilometer westlich der großen Metropole an Bedeutung gewonnen. In den letzten Jahren war er allerdings rege angewachsen und mittlerweile verkehrten auch hier mehre tausend Menschen am Tag.
 

Elena hatte trotzdem das Gefühl aus der Menschenmenge hervorzustechen wie ein bunter Chocobo. Die Zugfahrt hierher war zwar ohne Zwischenfall vonstatten gegangen - sie und Tifa hatten sogar etwas Schlaf nachholen können. Trotzdem nagte an ihr ein Gefühl der Unruhe. Nervös spülte sie den letzten Bissen ihres Cheeseburgers mit einem Schluck Kaffee hinunter und sah sich um. Tifa, die Tickets besorgen wollte, ließ ganz schön auf sich warten.
 

"SiE iST dABeI dIcH zU vErRAtEn."
 

Nicht hinhören, beschloss Elena. Einfach nicht hinhören und sich ablenken. Sie hatte dieses Ding gestern in seine Schranken gewiesen, sie würde es auch heute wieder schaffen.
 

Vorsichtig lugte sie unter dem Vordach der Imbissbude hervor und starrte zum grauen Himmel, von dem immer noch ein leichter Nieselregen auf die Erde nieder ging. Wo sie auch hin sah, nur graue Wolken. Dieses Wetter war einfach entsetzlich. Elena wusste nur zu gut, warum sie die letzten Jahre an der Costa del Sol verbracht hatte.
 

"HiNtEr DIr!"
 

Trotz allen guten Vorsätzen die Stimme zu ignorieren, fuhr Elena reflexartig herum - und konnte nichts erblicken, außer einigen Leuten die durch den Regen eilten.
 

"SiE sINd üBeRaLl! SiE fINdEn dIcH. SIe tÖTen DiCh."
 

"Halt die Klappe!", murmelte Elena vor sich hin, was ihren schiefen Blick von einem der Kunden des Imbiss einbrachte.
 

"TiFA tÖtET dIcH!"
 

Costa del Sol, Costa del Sol, Costa del Sol, betete Elena sich in Gedanken vor. Bald war sie wieder zuhause, in ihrer Wohnung, an ihrer Sonnenküste. In ihrem Leben. Fast zumindest. Sie musste sich nur reorganisieren und dann würde es schon irgendwie klappen - mit Tifas Hilfe.
 

"Du mUsST sIE zUeRSt töTEn!"
 

Ein Kratzen stieg in ihrem Hals auf, das sie gut es irgendwie ging mit einem weiteren Schluck Kaffee erstickte.
 

Sie war schon fast zwei Monate nicht mehr dort gewesen. Wie viel Probleme weniger sie jetzt hätte, wäre sie sich nicht für einen normalen Job zu schade gewesen. Oder wenn sie wenigstens Mishima gegenüber misstrauischer gewesen wäre.
 

Es half nichts mehr. Sie hatte früher auch nicht ständig ihre Situation beheult, sondern gekämpft. Damit sollte sie wieder anfangen.
 

"GenAu, hÖR aUF mICh!"
 

Ohne das Elena protestieren oder sich wieder halbwegs ablenken konnte, wurde sie von einem Hustenanfall heimgesucht, der fast eine halbe Minute anhielt. Als sie sich schließlich wieder erholte, brannten ihre Lungen wie Feuer. Sie schüttete den Rest ihres Kaffees in sich hinein und zuckte dann erschrocken zusammen, als Tifa sie von hinten ansprach.
 

"Alles okay?"
 

"Sicher, hab mich nur verschluckt", meinte Elena schnell und lenkte auf ein anderes Thema um. "Fahrkarten bekommen? Wann geht's los?"
 

"Das nächste Schiff zur Costa del Sol läuft erst in vier Tagen aus", erklärte Tifa, worauf Elenas Gesichtszüge zusammen mit ihrer Stimmung in den Keller rutschten.
 

"Aber", fuhr die Dunkelhaarige fort und hielt zwei Tickets hoch, "der freundliche Herr am Schalter war so nett, mir mitzuteilen, dass morgen Nachmittag eines in Junon ablegt. Die nächste Fähre legt in zwei Stunden ab."
 

Elena atmete erleichtert auf. Für einen Moment hatte sie wieder sämtliche Zuversicht verloren.
 

"Wie ist das Essen hier?", fragte Tifa mit Blick auf die Imbissbude.
 

"Furchtbar, aber der Kaffee geht."
 

"Das hört sich doch gut an", meinte Tifa mit einem zuversichtlichen Lächeln und stellte sich an.
 

Elena sah ihr kurz nach, dann fiel ihr Blick auf die Hand, die sich vorhin bei ihrem Hustenanfall vorgehalten hatte. Blut. Sie überlegte nicht lange, sonder wischte sich die rote Flüssigkeit mit einer Serviette ab und ließ diese in einem nahen Mülleimer verschwinden. Tifa würde sich sonst wieder nur aufregen. Und wahrscheinlich hatte sie sich ohnehin nur auf die Zunge gebissen - redete sie sich zumindest ein.
 

* * *
 

Der kleine Fitnessraum des mittelgroßen Hotels in Junon war gähnend leer. Lorgan war die einzige Person, die im Moment hier trainierte, und eigentlich benötigte er die Geräte nicht einmal, da er zur Zeit nur unablässig Liegenstütz machte.
 

"Du trainierst viel zuviel", meinte Raika, die es sich mit verschränkten Beinen auf seinem breiten Rücken bequem gemacht hatte und in einer Musikzeitschrift blätterte ohne sich von dem ständigen auf und ab stören zu lassen. "Du siehst ohnehin schon aus wie Behemoth. Und wird dir das nicht irgendwann mal zu langweilig?"
 

"Nein", antwortete Lorgan ohne seine Übung zu unterbrechen. "Bei wie viel bin ich?"
 

"247." Raika wartete bis sie sich nah am Boden befand und schnappte sich dort ihre Getränkedose. Sie nahm einen kurzen Schluck und stellte sie drei Liegestütz später wieder ab. "Du brauchst dringend ein Hobby."
 

"Das ist mein Hobby."
 

"Ein echtes Hobby! Du könntest alte Gil sammeln. Oder Chocobos züchten. Oder mit mir Motorrad fahren."
 

"Hmm", grübelte der muskulöse SOLDAT einen Moment. "Wie viel?"
 

"199. Weich mir nicht aus!"
 

"Ich weich dir nicht aus, aber um ehrlich zu sein: Ich finde du trainierst zu wenig."
 

"Gar nicht wahr!", protestierte der Rotschopf. "Ich verbessere mich ständig. Du hättest mein Paket für Highwind sehen sollen. Sooo leicht und unscheinbar und trotzdem hat's die alte Rostmühle pulverisiert. Und sein Gesicht hättest du sehen sollen. Der traut sich nie wieder in unsere Nähe!"
 

"Wenn du es sagst."
 

Raika verpasste ihm einen Klaps auf den Hinterkopf, den Lorgan ohne Murren erduldete. "Ich bin gut, und du weißt das auch!" Sie begann kurz zu grübeln. "Außerdem ist Motorrad fahren auch anstrengender als es aussieht."
 

"Dann ist ja alles in Ordnung. Wie viele?"
 

"324."
 

"Sag mal, zählst du überhaupt mit?"
 

"Nö", antwortete Raika und widmete sich wieder ihrer Zeitschrift, als in diesem Moment Okita den Raum betrat.
 

"Schön zu sehen, dass ihr etwas sinnvolles mit eurer Zeit anfangt - zumindest einer von euch", meinte der Schwertkämpfer, als er die Szene betrachtete.
 

"Hey!", beschwerte sich Raika und hob ihr Magazin hoch. "Ich bilde mich weiter."
 

"Ach...", sagte Okita wenig interessiert und beobachtete Lorgan, der seine Übung bisher nicht unterbrochen hatte. "Bei wie viel bist du, Lorgan?"
 

"Neunzehn", antworte Raika anstelle des großen SOLDAT und stieß gleich darauf einen erschrockenen Schrei aus, als Lorgan sich aufrichtete und sie einfach abwarf. Sie verpasste Lorgan daraufhin einen leichten Tritt, den dieser abermals ignorierte. "Das war gemein!"
 

"Was willst du, Okita?", fragte Lorgan, während er sich den kaum vorhandenen Schweiß abtrocknete.
 

"Nur Bescheid sagen, dass es in ein paar Stunden losgeht." Der blonde SOLDAT begann zu grinsen. "Wir haben ihn."
 

"Wen? Beruga?", fragte Raika, die immer noch am Boden saß.
 

"Nein, unseren neuen Bassisten... Natürlich meine ich Beruga!", fuhr Okita die Teenagerin an.
 

"Warum schnappen wir ihn uns dann nicht sofort?", mischte sich Lorgan ein, bevor es noch zu einem Streit zwischen den beiden kommen konnte. "In ein paar Stunden kann der gute Doktor doch schon wieder ganz woanders sein."
 

"Wir wissen nicht, wo er ist. Wir wissen nur, wo er sein wird", erklärte Okita. Als ihn nur zwei Paar ratlose Augen anblickten, fuhr er fort: "Wir haben ein Telefonat abgefangen. Er lässt sich von einem Studienfreund abholen und nach Mideel ausfliegen. Das werden wir natürlich unterbinden."
 

"Sollen wir ihn jetzt am Leben lassen, oder nicht?", fragte Lorgan nach.
 

Okita zuckte nur mit den Schultern. "Im HQ scheint das allen egal zu sein, aber ich sage, dass es wohl nicht schaden kann, ihn einsatzfähig zurückzubringen. Also greift nur zum Äußersten, wenn er zu entkommen droht."
 

"Sollte wohl kein Problem sein, die Sache", meinte Raika, die sich mit beiden Händen an Lorgans Arm hochzog. "Darf ich's wieder allein machen?"
 

"Ganz sicher nicht." Okita schüttelte den Kopf, während Raika enttäuscht ihr Gesicht verzog. "Beruga ist ein Tölpel im Spuren verwischen. Wir können uns sicher sein, dass die Typen aus Midgar auch da sein werden. Und wir wissen immer noch nicht was Strife und Highwind eigentlich hier wollen. Deshalb rücken wir mit voller Mannschaft an. Bereitet euch gut vor, ich will heute Abend eine Glanzleistung sehen. Der Kommandant soll stolz auf uns sein."
 

"Schon dabei!", rief Raika übermütig und stürmte aus dem Fitnessraum, während Lorgan und Okita ihr nur hinterher sahen.
 

"Heute Abend kann sie ja endlich einmal zeigen, was sie wirklich kann", meinte Okita wenig beeindruckt.
 

"Unterschätz sie nicht." Lorgan packte seinen Trainingssachen und marschierte ebenfalls aus dem Raum. "Du wirst überrascht sein."
 

* * *
 

~Später...~
 

Die Fähre nach Junon war nur mäßig besetzt, und obwohl sich aufgrund des schlechten Wetters alle Passagiere im Inneren aufhielten, hatten Tifa und Elena ohne Probleme einen Tisch für sich allein bekommen. Hier saßen sie sich nun schweigsam gegenüber. Nachdem die ersten Minuten der Fahrt kein interessantes Gespräch ergeben hatten, blätterte Tifa nun halbinteressiert in einer liegengelassenen Zeitschrift, während Elena durch ein Fenster auf die Wellen hinaus starrte und versuchte sich nicht anmerken zulassen, dass sie nur noch schwer Luft bekam.
 

Der Schmerz in ihren Lungen war höllisch und ihr ganzer Körper pulsierte gerade zu. Tifa würde ausflippen, würde sie bemerken in welchem Zustand sich Elena gerade befand, deshalb hielt sie ihren Atem flach, bewegte sich so wenig wie möglich und nippte alle paar Minuten an ihrem Wasser, das ihr ein Kellner kurz nach der Abfahrt gebracht hatte.
 

"SiE wIRd dIcH UMbRiNgEn!"
 

Elena schloss die Augen und versuchte an alles anderen zu denken, nur nicht an das schreckliche Monster, mit dem sie die verzerrte Stimme verband. Sie musste es wieder verdrängen, das konnte sie doch! Außerdem hatten sie es doch fast geschafft.
 

"NIcHTs hASt dU. SieH dICh Um! SIe SInD üBeRAlL!"
 

Elena musste sich nicht umsehen. Sie hatte die anderen Mitreisenden gleich zu Beginn misstrauisch beäugt. Aber es schienen wirklich nur harmlose Mitreisende zu sein. Die würden ihr nichts tun.
 

"SiE TÖtEn dICh!"
 

Das waren nie und niemals Mishimas Leute. Die hätten sie doch sonst schon längst attackiert.
 

"DU wIRsT sTeRBen!"
 

Aber vielleicht hatten sie andere Gründe? Sie schüttelte den Kopf, das war absurd. Diese verdammte Stimme machte sie noch paranoid!
 

"Was hast du?"
 

Sie zuckte zusammen. Tifa hatte wohl ihr Kopfschütteln bemerkt.
 

"Nichts", presste Elena fast schon gequält hervor, aber ein flüchtiger Blick zu Tifa verriet ihr, dass es ihr nicht abgenommen wurde.
 

"Ich kenne dein 'Nichts'.", meinte Tifa vorwurfsvoll und legte ihre Zeitschrift beiseite. Sie setzte sich aufrecht hin und sah Elena genauer an, die ihrem Blick auswich. "Dir geht's wieder schlechter. Das sieht man dir doch an."
 

"Unsinn! Mir..." Ein heftiger Hustenanfall unterbrach sie abrupt, der sie dann abermals mit brennenden Lungen zurückließ. Hastig griff sie nach ihrem Glas und versuchte den Schmerz mit dem kalten Wasser zu betäuben. Doch es half praktisch nicht.
 

Als sie das Glas zurückstellte nahm Tifa erschrocken das Blut, das am Rand des Glases zurückgeblieben war, wahr.
 

"Elena, du..."
 

"Ich muss... Warte hier!", unterbrach Elena sie, sprang auf und stürzte auf den Ausgang der Kabine zu. Sie hielt es hier einfach nicht mehr aus. Luft! Sie brauchte Luft.
 

Sie wusste nicht einmal wie sie dorthin kam, aber schließlich fand sie sich an der Reling des oberen Außendecks wieder und übergab ihren Mageninhalt in die aufgewühlte See. Ob es nur der schlechte Cheeseburger von vorhin war oder auch wieder Blut, wollte sie gar nicht wissen. Mit fauligem Geschmack im Mund sank sie auf die Knie, während sich ihre Hände immer noch an die Reling klammerten.
 

"Du wIRsT STerBeN!"
 

"Ich will nicht!", schrie sie frustriert der unsichtbaren Stimme zu und griff sich dann mit einer Hand an den Hals, als ihr die Luft abgeschnürt wurde.
 

"Du mUSsT AlLe töTeN!"
 

"Lass mich in Ruhe!"
 

Als sie ihre Augen kurz öffnete starrte sie wieder auf ihre bekannte grüne Klaue, die sich krampfhaft um die Reling schloss. Sie presste ihren Augen wieder zu. Sie musste sich konzentrieren, sich beruhigen. Sie war stärker als dieses Ding! Wenn nur diese Schmerzen nicht wären.
 

Und diese Hitze. Verzweifelt schälte sie sich aus ihrer Jacke, aber auch das half ihr nicht wirklich.
 

"Elena!"
 

Entsetzt riss Elena die Augen wieder auf. Tifa! Sie durfte nicht hier sein.
 

"TöTe sIe!"
 

"Verschwinde! Lass mich endlich in Ruhe!"
 

"Das werde ich sicher machen", erklärte ihr Tifa bestimmt und kam auf sie zu.
 

"TÖtE SIe!"
 

"Tifa, bitte geh..." Elena zog sich wieder hoch und wollte von Tifa wegkommen, als sich plötzlich ein stechender Schmerz in ihren Rücken bohrte und sie wieder zu Boden zwang. Was war das?
 

"Elena, ich will..."
 

"SiE tÖtET dIcH!"
 

Niemals! Aber der Schmerz ließ nicht nach und raubte ihr beinahe die Besinnung.
 

"TiFa, vERscHwInDE vON HiER!"
 

"Du StIrBsT!"
 

Hatte Tifa nicht auch ein Messer dabei?
 

"SIe tÖTet DicH! DU StIRbSt! SiE töTEt dICh! Du sTiRbST!"
 

Sie wollte nicht sterben. Nicht sterben. Auf keinen Fall sterben!
 

"TÖTE SIE!!!"
 

Ein unmenschlicher, verzerrter Schrei entfuhr Elenas Kehle, als sie ihren Kampf aufgab und der Schmerz überwältigend wurde, bevor er endlich aufhörte.
 

* * *
 

Als Elena zu schreien begann, machte Tifa erschrocken einen Schritt zurück. Sie konnte sich ausmalen was nun passierte, allerdings hatte sie noch keine von Elenas Verwandlungen direkt miterlebt.
 

Es war kein schöner Anblick.
 

Die Turk bäumte sich unter Schmerzen zunehmend unmenschlicher schreiend auf, während ihr Kiefer breiter wurde, ihre Lippen zurücktraten und eine Reihe spitzer Zähne zum Vorschein kam. Elenas Haut wurde von grünen Schuppen überzogen, ihr Körper wurde muskulöser und größer und ihre rechte Hand verwandelte sich wieder in die schwarz bekrallte Klaue an dem unnatürlich pulsierenden Arm.
 

Doch plötzlich krümmte die Kreatur sich zusammen, als Elenas T-Shirt aufriss und sich ein einzelner, ledriger Flügel aus ihrer rechten Schulter seinen Weg in die Freiheit bahnte.
 

Das ganze hatte nur wenige Sekunden gedauert, aber Tifa glaubte nicht, dass sie etwas unternommen hätte, hätte sie mehr Zeit gehabt. Wie versteinert stand sie da und starrte das Monster an, das Elenas Platz eingenommen hatte. Elena war es nicht besser gegangen. Ganz und gar nicht. Die Verwandlung war eher schlimmer geworden. Und sie hatte nichts bemerkt. Irgendwie kam sie sich gerade furchtbar naiv vor.
 

Noch kauerte die Elena-Kreatur am Boden und schien ihren Atem zu beruhigen, aber Tifa wusste, dass diese Kreatur alles andere friedlich bleiben würde. Nur was sollte sie jetzt machen?
 

Sie machte vorsichtig einen Schritt auf Elena zu, was sich sofort als gewaltiger Fehler herausstellte. Die Kreatur riss ruckartig den Kopf hoch und blickte Tifa durch Elenas schwarze Strähnen hindurch mit bösartigen, gelben Reptilaugen an. Ein aggressives Fauchen ausstoßend ließ sie anschließend die lange, schleimige Zunge aus dem abartig verzerrten Mund gleiten.
 

Und plötzlich wusste Tifa, was sie wollte: Weg!
 

Sie stolperte ein paar Schritte rückwärts, machte dann kehrt und stürmte auf die Treppe zu, die vom Oberdeck runter führte. Allerdings kam sie dort nie an, da Elena plötzlich vor ihr landete und ihr den Weg versperrte. Die Kreatur schlug wütend mit ihrem Flügel und machte ihr mit einem bösartigen Brüllen klar, dass sie nichts von Tifas Fluchtplänen hielt.
 

Tifa nahm zwar die Fäuste hoch, aber wie sollte sie sich verteidigen? Sie war verletzt, außerdem machte Elena nicht den geschwächten Eindruck wie bei der letzten Verwandlung, die Tifa mit erlebt hatte. Und auch hatte die Kreatur hier wesentlich mehr Platz als in Tifas kleiner Wohnung.
 

Tifa machte einen langsamen Schritt rückwärts. "Elena, bitte..."
 

Die Kreatur stieß ein verächtliches Grunzen aus und verpasste Tifa einen Schlag, der sie fast über das gesamte Deck schleuderte. Als sie wieder aufschlug, fuhr ein stechender Schmerz durch ihren Brustkorb. Doch anstatt sich lange ihrer Benommenheit hinzugeben, rappelte sie sich wieder auf. Sie musste von hier verschwinden, egal wie. Oder zumindest Zeit schinden. Die Verwandlungen hatten bisher nie lange angehalten.
 

Aus dem Plan schien jedoch nichts zu werden. Kaum war sie wieder auf den Beinen, stand auch Elena schon wieder vor ihr. Tifa konnte einen Schlag abwehren, doch dann schloss sich Elenas Pranke wie ein Schraubstock um ihren Hals und hob sie von den Füßen.
 

"Bitte, Elena...", röchelte Tifa und versuchte mit beiden Händen den Griff der Klaue um ihren Hals zu lockern, doch stattdessen verstärkte sich der Halt nur. Sie glaubte für einen Moment Verwirrung in Elenas Blick zu sehen, doch dann verengten sich die Augen wieder zu bösen Schlitzen und Tifa - immer mehr um Luft ringend - wurde noch höher gehalten.
 

In letzter Verzweiflung riss Tifa ein Bein hoch und trat der Kreatur mit aller verbleibender Kraft gegen die Kehle. Das zeigte Wirkung. Der Griff um ihren Hals lockerte sich, Tifa konnte sich befreien und landete wieder auf den Füßen, während Elena einen entsetzlichen Schrei ausstieß und benommen zurücktaumelte.
 

Tifas Triumph währte allerdings nicht lange, da das Monster sich mit einer Hand den Hals hielt, sie aber mit einem beinahe beiläufigen Schlag beiseite fegte und gegen die nächste Reling schleuderte. Tifa sank abermals zu Boden, diesmal hatte sie allerdings nicht mehr die Kraft sich wieder aufzurichten, sondern hielt sich den schmerzenden Brustkorb. Glücklicherweise setzte ihr die Elena-Kreatur nicht nach. Tifa glaubte allerdings nicht, dass das immer noch eine Nachwirkung ihres Tritts war.
 

Dennoch wirkte Elena fast schon betrunken, so wie sie gerade auf dem Deck hin- und herwankte und immer wieder gequälte Schreie ausstieß. Es dauerte einen Moment, bis Tifa die sich ständig wiederholenden Schreie als verzerrte Worte identifizieren konnte.
 

"LaSs... sIE... iN rUhE!"
 

Schließlich sank die Kreatur, ihren Kopf mit beiden Händen umklammert, auf die Knie und presste ihr Gesicht auf den Boden, während die Schreie langsam in ein Wimmern umschlugen. Erleichtert bemerkte Tifa wie sich die schuppige Pranke in Elenas zarte Hand zurück verwandelte, dann schrumpfte die Kreatur wieder auf die Größe der Turk zurück und auch der einsame Flügel verschwand im Nichts.
 

Erschöpft legte Tifa ihren Kopf in den Nacken und schloss ihre Augen. Es war überstanden - fürs erste jedenfalls. Das war deutlich zu knapp gewesen. Es vergingen einige schweigsame Minuten, in der Tifa einfach nur ihren Atem beruhigen wollte und versuchte möglichst an nichts zu denken.
 

"Es tut mir leid...", ertönte schließlich Elenas kaum hörbare Stimme.
 

Was auch sonst? Tifa blies enttäuscht Luft durch ihre Nase, ließ ihren Blick kurz zu der elenden Gestalt, die auf sie zukrabbelte, wandern und starrte dann über das raue Meer zur nicht allzu weit entfernten Küste. Sie konnte darauf verzichten sich schon wieder Elenas Entschuldigungstriaden anhören zu müssen.
 

"Tifa, es..."
 

"Ich hab dich schon verstanden", unterbrach sie Tifa schroff.
 

"Nein, es tut mir wirklich, wirklich leid", schluchzte die Turk als sie Tifa erreichte. "Ich... ich wollte das nicht."
 

Elena vergrub ihren Kopf in Tifas Schoß und begann hemmungslos zu heulen. Tifa ignorierte das jedoch weitgehend und starrte weiterhin in die Ferne.
 

"Du hast mich angelogen", sagte schließlich Tifa nach einem längeren Schweigen. Sie war gerade verdammt wütend, nur irgendwie widerstrebte es ihr, das einfach so an Elena auszulassen - obwohl die Turk es ihren Augen durchaus verdient hätte.
 

Elena hob ihren Kopf und blickte Tifa mit verweinten Augen an. "Ich weiß. Ich konnte nicht... ich wollte nicht, dass du..."
 

Unsanft packte Tifa Elena an den Schultern und erwiderte ihren Blick. "Mach das nie wieder! Sag nie wieder..."
 

Sie wurde jäh unterbrochen als Elena plötzlich ihren Kopf festhielt und ihre Lippen auf Tifas Mund presste. Tifa war im ersten Moment zu geschockt, um überhaupt irgendwie zu reagieren, doch dann stieß sie die Turk von sich und sprang auf.
 

"Was zur... Was verdammt noch mal sollte DAS?!", schrie sie Elena an.
 

"Tifa, ich..."
 

"Du... du... Lass mich einfach in Ruhe!!!", unterbrach sie die Turk, stampfte dann ihre Hand auf ihre wieder schmerzende Rippe gepresst an ihr vorbei und beeilte sich von dem Deck herunter zu kommen.
 

* * *
 

"Tifa, warte... ich..."
 

Tifa bahnte sich zügig ihren Weg durch die abendliche Menschenmenge am Hafen von Junon. Natürlich hörte sie Elena, welche versuchte ihr so schnell wie möglich hinterher zu kommen. Aber sie wollte nicht warten - oder sie hören. Seit dem Vorfall hatten sie kein Wort miteinander gesprochen und waren sich auf der Fähre aus dem Weg gegangen. Sie war... Sie wusste nicht einmal genau, was sie eigentlich war. Sauer? Schockiert? Enttäuscht? Verletzt. Ihr Hals tat weh, ihre Verletzung ebenso, aber irgendwie war das im Moment zweitrangig.
 

Schließlich erreichten sie eine etwas ruhigere Halle in der Nähe des Ausgangs.
 

"Tifa...", flehte Elena abermals.
 

Blitzartig fuhr Tifa herum und packte Elena an ihrer Jacke. "Halt einfach die Klappe!"
 

"Es..."
 

"Sag mir...", fiel ihr Tifa ins Wort und schubste sie zornig gegen eine Wand. "Sag mir NIE wieder, du wärst okay! Du bist alles andere als okay. Nennst du das etwa okay, was da auf der Fähre passiert ist?"
 

"Nein... Tifa, ich..."
 

"Ich, weiß wie ich heiße, verdammt! Spar dir deine ewigen Entschuldigen. Du hast mich beinahe umgebracht. Du hast dich nicht mehr unter Kontrolle. Du... Du hast mich angelogen, verdammt noch mal! Und geküsst - warum auch immer..."
 

"Das, ich... tut mir leid, ich... ich verstehe, wenn du mich jetzt hasst", stotterte die Turk niedergeschlagen.
 

"Elena, dass ist nicht..." Tifa schnaubte nachdenklich und verschränkte die Arme, während sie verzweifelt versuchte einen vernünftigen Gedanken zu fassen. Am liebsten hätte sie Elena einfach eine runter gehauen, aber das würde auch nicht mehr helfen. Nur ihrem Frust ein Ventil geben. "Ich weiß irgendwie gar nichts im Moment."
 

Es verstrichen einige Minuten, in der keine der beiden sprach. Elena blickte mit bleichem Gesicht zu Boden, während Tifa überall anders hinsah nur nicht zu Elena. Es wurde ihr einfach zuviel. Noch vor einer Stunde hatte sie wirklich geglaubt, sie würden es schaffen. Aber jetzt befand sie sich in einer Sackgasse. Sie brauchten Hilfe.
 

"Und jetzt?", traute sich Elena schließlich zu fragen.
 

Tifa schüttelte ahnungslos den Kopf. "Ich weiß es nicht."
 

Einfach weiter im Plan? Zur Costa del Sol, aufrüsten und dann warten bis sie gefunden wurden? Und dabei jeden Tag Elenas Attacken abwehren. Oder um die Welt reisen, versuchen diesen SOLDAT Mishima zu finden und dabei jeden Tag Elenas Attacken abwehren? Es war beinahe lächerlich. Wie hätte das je funktionieren sollen?
 

Es half nichts.
 

"Warte hier", sagte sie zu Elena wandte sich zum Gehen, doch die Turk hielt sie an der Schulter fest.
 

"Wo willst du hin?"
 

"Warte. Hier." Tifa nahm Elenas Hand von der Schulter und marschierte, ohne eine weitere Reaktion der Turk abzuwarten, zurück in eine der größeren Hallen des Hafens. Sie musste nicht lange suchen, bis sie einige Münztelefone fand. Das allerdings beschleunigte ihr Vorhaben nicht wirklich.
 

Sie wusste nicht wie viele Minuten sie vor dem Telefon stand und überlegte, wen sie nun anrufen sollte. Barret oder Cloud? Eigentlich hatte sie ihre Wahl schon längst getroffen, trotzdem widerstrebte es ihr den Hörer abzuheben und ihn einfach anzurufen. Anderseits hatte Barret genug zu tun und sie wollte ihm und Marlene keine unnötigen Sorgen machen.
 

Also schöpfte sie das letzte bisschen Mut, das ihr noch geblieben war und stieß ein langes Seufzen aus, dann hob sie den Hörer ab und begann mehrere Münzen für das Ferngespräch einzuwerfen.
 

Sie wusste Clouds Nummer immer noch auswendig. Konnte man so etwas überhaupt absichtlich vergessen? Aber was wollte sie ihm eigentlich erzählen? Irgendwas, egal was. Sie brauchte Hilfe. Allein schaffte sie es einfach nicht mehr.
 

Es begann zu klingeln - und mit jedem Klingeln wurde sie unsicherer.
 

Wohnte er überhaupt noch in Nibelheim? Sie hatten sicher schon über ein Jahr nicht mehr miteinander gesprochen.
 

Würde er ihr überhaupt helfen. Wahrscheinlich ja, sie hatten sich schließlich freundschaftlich getrennt - mehr oder weniger.
 

"Cloud?", meldete sich eine hoffnungsvolle Stimme am anderen Ende der Leitung - eine weibliche Stimme.
 

"Cl...", Tifa brach ab.
 

"Hallo?" Die Stimme klang enttäuscht.
 

Wer war das?
 

"I... Ist Cloud da?", brachte sie zögerlich heraus.
 

"Nein, ist er nicht. Er ist... nicht da. Wer..."
 

Tifa hängte auf und starrte das Telefon für einen Moment lang ungläubig an, dann machte sie ein paar Schritte zur Seite, bevor sie sich umdrehte und kraftlos gegen die Wand lehnte.
 

Er war nicht da. Cloud würde ihr nicht helfen. Er war nicht da. Er war nicht da und er hatte jemanden, der auf ihn wartete. Elena hatte sie beinahe umgebracht. Ihr Haus war abgebrannt. Er war nicht da. Elena wollte sie umbringen. Er hatte jemanden. Elena hatte sie geküsst. Haus abgebrannt. Nicht da. Umbringen. Abgebrannt. Elena. Keine Hilfe. Cloud. Umbringen. Nichtdaumbringenabgebranntgeküssthattejemanden...
 

Tifa sackte zu Boden, zog ihre Knie heran und vergrub ihren Kopf als die Tränen aus ihr hervorbrachen. Sie schaffte das nicht mehr. Sie wollte nicht mehr. Sie konnte nicht mehr.
 

Nur noch heulen.
 

* * *
 

Elena wanderte unruhig an der Stelle auf und ab, an der Tifa sie stehen lassen hatte. Mittlerweile ging es ihr wieder sehr viel besser als noch vor einer halben Stunde - wie nach fast allen Verwandlungen in den letzten Tagen. Aber heute erinnerte sie sich zum ersten Mal wirklich an das was passiert war, was sie getan hatte, und musste es nicht mehr nur vermuten. Das war keine schöne Sache.
 

Sie schüttelte angewidert den Kopf und versuchte nicht mehr daran zu denken. Ungeduldig sah auf Elena auf die große Uhr die über dem Ausgang der Halle hing. Wie lange war das nun schon her, dass Tifa gegangen war? Zehn Minuten? 'Warte hier' hatte sie gesagt. Was sie wohl vorhatte?
 

Sie hat dich allein gelassen, sagte ihr eine Stimme in ihrem Hinterkopf, die ausnahmsweise mal ihre eigene war und nicht das Gekreische, das ihr fast den ganzen Tag im Kopf herum gespukt war. Aber gerade das machte ihr besonders Angst. Aber Tifa würde sie doch ganz sicher nicht einfach so allein lassen.
 

Oder?
 

Nach dem, was vorhin geschehen war, war das nicht mal sehr abwegig. Sie hatte sie beinahe umgebracht - nein, nicht sie! Dieses Ding, das in ihr wucherte. Sie würde Mishima dafür umbringen. Und wer sonst noch dafür verantwortlich war.
 

Aber sie hatte Tifa geküsst, und wahrscheinlich war sie deshalb auch so sauer.
 

Elena stieß ein frustriertes Seufzen aus und lehnte sich gegen die Wand, während sie ihren Blick zur Deckenbeleuchtung wandern ließ.
 

Eigentlich hätte sie es wissen sollen. Mit Tseng war es genau dasselbe gewesen. Aber sie war Tifa einfach nicht mehr nur dankbar. Das war vielleicht bei Tseng der Fall gewesen, er hatte ihr immerhin das Leben gerettet. Sie war noch nie einem Menschen begegnet, der ihr einfach so geholfen hatte - ohne etwas dafür zu wollen. Und das, obwohl sie einst versucht hatte Tifa umzubringen. Nicht einmal aus persönlichen Gründen, sondern weil es ihr Job gewesen war.
 

Das machte es wahrscheinlich noch schlimmer.
 

"Ganz allein hier?"
 

Das fasste es wohl zusammen. Elena brauchte einen Augenblick, bevor sie bemerkte, dass es sich dabei nicht um ihre Gedanken gehandelt hatte, sondern jemand sie angesprochen hatte. Sie senkte ihren Blick wieder und erblickte einen jungen Kerl mit stacheliger Frisur, der sie hoffnungsvoll angrinste. Elena stieß genervt Luft aus. Das hatte ihr gerade noch gefehlt.
 

"Lass mich in Ruhe", sagte sie desinteressiert und sah demonstrativ in eine andere Richtung.
 

Ihrer neuer Freund ließ allerdings nicht locker. "Du siehst erschöpft aus. Lust auf 'nen Kaffee?"
 

"Nein."
 

"Ich könnte dir die Stadt zeigen."
 

"Ich kenn die Stadt schon gut genug", erwiderte Elena scharf und warf ihrem Gegenüber einen strengen Blick zu. "Willst du es nicht kapieren? Du sollst verschwinden!"
 

"Hey, ich will nur nett sein, Süße. Hast du schon einen Platz zum schlafen?"
 

Elena wurde es zu blöd. Mit einer schnellen Bewegung zog sie ihre Pistole und hielt sie dem Kerl vor die Brust, der daraufhin erschrocken zurückstolperte.
 

"Ich hab heute einen verdammt beschissenen Tag", zischte Elena ihn an. "Du kannst von Glück reden, dass ich dich nicht in der Luft zerfetze. Also, wenn du in fünf Sekunden nicht verschwunden bist..."
 

"Irres Miststück!", fluchte der Junge und suchte das Weite.
 

Elena blickte ihm kurz nach, dann steckte sie die Waffe wieder weg und sah sich um, ob jemand sie bemerkt hatte. Was wohl glücklicherweise nicht der Fall war. Aber Tifa konnte sie ebenfalls nirgends sehen. Würde sie aber wahrscheinlich auch nicht mehr.
 

Elena beschloss zu verschwinden. Es war frustrierend, aber auch ihre eigene Schuld. Jetzt groß herum zu heulen half ihr auch nichts mehr. Sie war fast ihr ganzes Leben lang allein gewesen und hatte es trotzdem irgendwie geschafft. Sie würde es auch dieses mal schaffen... wahrscheinlich. Hoffentlich.
 

Mit viel Glück...
 

Sie marschierte auf den Ausgang zu, als sie plötzlich von hinten an der Schulter gepackt wurde.
 

"Wo willst du..."
 

"DU SOLLST VERSCHWINDEN!!!", schrie Elena entnervt auf, fuhr herum und verpasste dem unbelehrbaren Störenfried einen Schlag mit ihrem Handrücken ins Gesicht - nur um dann erschrocken zu bemerken, dass es sich um Tifa handelte.
 

Tifa taumelte kurz zur Seite und starrte die Turk geschockt an, eine Hand an ihr Gesicht haltend.
 

Elena war ebenso geschockt und versuchte verzweifelte einige sinnvolle Worte herauszubringen. "Tifa... ich..."
 

Sehr weit kam sie nicht, bevor ein Schlag von Tifa sie von den Beinen holte. Als sich die Benommenheit wieder legte, stand Tifa über ihr - jetzt ihre Hand auf ihre verletzte Seite gepresst - und sah sie wütend an.
 

"Was zur Hölle sollte das, Elena? Diesmal kannst du es nicht auf eine Verwandlung schieben."
 

"Ich... Ich wollte das nicht. Ich dachte, du wärst jemand anderes...", stammelte Elena immer noch am Boden liegend. Sie erschrak ein weiteres mal, als sie Tifa das erste Mal richtig ansah. Sie sah furchtbar aus. Nicht in erster Linie wegen dem Blut, das ihr aus dem Mundwinkel lief, sondern wegen ihren geröteten Augen. "Bist du okay?"
 

"'Nein' reicht nicht aus, um das zu beschreiben", meinte Tifa, wischte sich das Blut vom Mund und half Elena wieder auf die Beine. "Ich kann diese Frage nicht mehr hören."
 

"Dann weißt du endlich wie ich mich fühle", versuchte die Turk zu scherzen, auch wenn keine der beiden zum Lachen aufgelegt war.
 

"Gehen wir", war Tifas einziger Kommentar darauf, bevor sie sich Richtung Ausgang aufmachte.
 

"Wohin?", fragte Elena verwirrt und folgte ihr. Sie war froh, dass Tifa doch nicht das Weite gesucht hatte, aber ihre Freundin war noch angefressener als vor zehn Minuten. Das machte ihr Sorgen. Der Tag war schon schlimm genug gewesen.
 

"Einen Platz zum schlafen suchen. Das Schiff zur Costa del Sol läuft erst morgen Nachmittag aus", erklärte Tifa, ihren Blick starr nach vorne gerichtet.
 

"Gleich gegenüber ist ein Motel, vielleicht bekommen wir da noch ein Zimmer", bot Elena an und versuchte beim Verlassen der Halle mit Tifa auf gleiche Höhe zukommen.
 

Sie schien Elenas Vorschlag angenommen zu haben, denn Tifa eilte ohne weitere Worte über die wenig befahrene Straße auf das Motel zu, in dem Elena vor nicht allzu langer Zeit übernachtet hatte, als sie auf der Jagd nach Valentine gewesen war.
 

"Die verlangen nicht viel für eine Nacht und die Betten sind sauber." Diese Stille war Elena unangenehm.
 

"Schön."
 

Bevor die beiden ihr Nachtquartier in spe betreten konnten, stürmte ihnen eine nervöse Gestalt aus dem Eingang des Motels entgegen und schob sich brüsk zwischen ihnen hindurch, woraufhin Tifa nur genervt die Augen zusammenkniff.
 

"Hey!", beschwerte sich die Turk hingegen lautstark, worauf hin der Rüpel sich kurz umdrehte.
 

"Ent.. Entschuldigung", stammelte der rotbärtige Mann kurz, dann eilte er zu einem am Straßenrand wartenden Taxi. Elena bekam das jedoch gar nicht mehr mit. Sie war vor Schreck erstarrt...
 

* * *
 

>>>>> Licht. Überall nur dieses gleißende Licht. Und diese Schmerzen. Sie starb wohl gerade. Etwas anderes konnte das nicht sein.
 

Hatte Mishima sie doch erschossen?
 

"Wir verlieren sie! Sie hat viel zuviel Blut verloren."
 

War das der Lebensstrom? Das soll ein seltsamer Ort sein, hatte sie gehört.
 

"Der Cocktail ist gleich so weit. Kümmern Sie sich um ihre Aufgabe, Beruga."
 

Aber wenn man tot war, sollte man doch keinen solchen Schmerzen mehr haben, oder?
 

"Wir müssen ihre Wunden versorgen."
 

War sie in einem Krankenhaus?
 

"Nein, ich möchte sehen, wie schnell der Regenerationsprozess eintritt."

Warum half ihr dann niemand? Sie hatte Schmerzen, unglaubliche Schmerzen!
 

"Und wenn sie es nicht schafft?"
 

"Dann suchen wir uns eben neue Testobjekte."
 

Natürlich. Sie wollten ihr nicht helfen. Irgend jemand machte etwas an ihrer rechten Schulter.
 

"Dann kann ich mit der Prothese also warten?"
 

Warten?
 

"Nein, machen Sie schon. Sie brauchen endlich wieder Praxis auf dem Gebiet."
 

Sie würden einfach warten und sie sterben lassen.
 

"Ich habe mehr als genug... Mein Gott, sie ist ja bei Bewusstsein!"
 

Sie wollte nicht sterben.
 

"Oh, wirklich?"
 

Wenn nur diese Schmerzen nicht wären.
 

"Wir müssen ihr eine Narkose verabreichen!"
 

"Tun Sie, was Sie nicht lassen können."
 

Irgend jemand beugte sich über sie. Sie kniff ihre Augen zusammen und versuchte etwas zu erkennen. Ein Brillenträger mit rotem Vollbart sah auf sie herab, während er sich eine Maske über den Mund zog.
 

"Keine Sorge, gleich haben die Schmerzen ein Ende. Und wenn sie aufwachen ist ihr Bein besser als neu... ELENA!" <<<<<
 

* * *
 

"ELENA!", rief Tifa zum wiederholtem Mal ungeduldig, wobei die Turk diesmal endlich aus ihrer Trance hoch schreckte und Tifa entgeistert anblickte. "Was bitte ist los mit dir?"
 

Elena starrte wieder dem Taxi nach, dessen Rücklichter sich gerade in den nächtlichen Verkehr von Junon einordneten.
 

"Das... das...", begann Elena, dann ballte sie verbissen ihre Fäuste. "Das war einer von ihnen!"
 

"Was!?"
 

Bevor Tifa sich versah, packte Elena sie plötzlich mit einem Arm und begann zu rennen. Zumindest dachte Tifa, sie würden rennen, bis ihre Beine den Boden unter den Füßen verloren und sie sich einige Meter über der Straße wieder fand. Elena hatte einen gewaltigen Sprung vollführt und sie beiden zusammen in die Luft katapultiert.
 

"ElennnaaaAAAAAAAA!!!"
 

---------- Ende Kapitel 11 ----------
 

Anmerkungen des Autors:

Tadaa! Diesmal hat es kein dreiviertel Jahr mehr gedauert. Bin endlich wieder richtig in FF-Stimmung, da geht's mit dem Schreiben auch wieder schneller (wäre bloß die Lernerei nicht -_-). Gibt diesmal nicht viel zu sagen. Bin aber mit diesem Kapitel sehr viel zufriedener als mit dem letzten. Ab dem nächsten bekommen dann auch die Actionfans endlich wieder was geboten... Mittlerweile sind ja alle wichtigen Personen in Junon angekommen ;)
 

Und ich hab diesmal einen der größten Fanfic Fauxpas überhaupt begangen: Ich hab das Aussehen der Charaktere verändert! (Schlimm, ich weiß *g*) Okay, Elena hatte ja schon seit Kapitel 1 längere Haare, aber Tifa bekommt aus aktuellem Anlass (Advent Children rules! *gg* ) nach und nach ein Redesign verpasst.
 

Wer's nicht mehr weiß: Gelinkas sind die klobigen Transportflugzeuge von ShinRa (eines davon liegt am Meeresboden).
 

Und bevor ihr jetzt verzweifelt ein geheimes Dungeon sucht. Nein, Midgar hatte keinen Hafen im Spiel. Aber die meisten dürften mittlerweile gemerkt haben, dass meine FF7-Welt sehr viel größer ist, als das, was man auf der Karte im Spiel sieht.
 

Achja: Dieses Kapitel hat noch einen zweiten Titel: "Winged Sweetness". Genauso zynisch, wie der jetzige Titel, aber eigentlich einer guten Freundin gleichen Namens gewidmet (Hiho, Sweety!). Aber einer hier nicht näher genannter (neidischer *ggg*) Beta-Reader fand, dass "One Winged Angel" besser passt.
 

Bis zum nächsten Mal! Review bitte nicht vergessen ;)
 

Nguyen Tran Loc (NguyenTranLoc@gmx.de)

Advent SOLDIERs

Tifa litt nicht unter Höhenangst, wirklich nicht. Sie war aus Nibelheim. Hohe Berge und Klippen hatten in ihrer Kindheit zum Alltag gehört. Trotzdem fühlte sie sich gerade sehr unwohl. Die Höhe - und Weite - der Sprünge, mit denen Elena sich mit ihr im Schlepptau ihren Weg durch das nächtliche Junon bahnte, hatte etwas sehr beunruhigendes an sich. Vor allem machte die Turk keinerlei Anstalten demnächst anzuhalten, sondern jagte mit verbissenem Gesichtsausdruck hinter dem Taxi her, das vorhin vor dem Hotel gestanden hatte. Zumindest glaubte Tifa, dass das Elenas Ziel war. Alles andere hätte sie sich zumindest nicht erklären können. Aber das war zur Zeit mit allem was mit Elena zusammenhing ohnehin nur schwer möglich.
 

Sie wusste nicht wie lange die haarsträubende Verfolgungsjagd andauerte, aber schließlich endete sie mit einem lauten Krachen, als Elena mit voller Wucht auf der Motorhaube des Taxis, das am Straßenrand angehalten hatte, landete. Der Schaden an dem Fahrzeug war natürlich gewaltig. Für einen kurzen Moment hob das Heck vom Boden ab, bevor es wieder auf den Asphalt zurückschlug.
 

Elena ließ Tifa abrupt los, warf einen Blick in das Taxi, sprang von der demolierten Motorhaube zur linken Vordertür und riss den geschockten Fahrer aus seinem Fahrzeug.
 

"Wo ist er!?"
 

"W... w... wer...", begann der Taxifahrer zu stammeln.
 

"Der Typ, den du gerade vom Hafen abgeholt hast. Wo ist er? SAG SCHON!!!"
 

"I... i... in dem Parkhaus da", brachte der Mann heraus und deutete auf mehrstöckiges Parkhaus in unmittelbarer Nähe, woraufhin Elena ihn unsanft zurück ins Auto stieß und in die angegebene Richtung rannte. Sie kam allerdings nicht sehr weit, da sich ihr Tifa mit ausgebreiteten Armen in den Weg stellte.
 

"Elena, was zur HÖLLE war das gerade für eine Aktion?!"
 

"Ich erklär's dir auf dem Weg", meinte sie abwesend und versuchte sich an Tifa vorbei zu schieben, die das allerdings nicht zuließ, sondern die Turk an einem Arm festhielt.
 

"Nein!", schrie Tifa sie an. "Du erklärst mir auf der Stelle, was das nun schon wieder sollte. Warum sind wir gerade wie ein tollwütiger Chocobo durch die Stadt gehetzt - nein, gesprungen?! Was bitte war das?"
 

"Das war mein Bein... glaube ich." Elena versuchte abermals erfolglos an Tifa vorbei zukommen und warf einen hektischen Blick in Richtung Parkhaus. "Lass mich los, Tifa! Er entkommt mir!"
 

"WER?! Wen hast du da vorhin gesehen?"
 

"Ich weiß es nicht."
 

Tifa ließ Elenas Arm los und starrte sie fassungslos an. "Du weißt es nicht..."
 

"Ich weiß nicht, wie er heißt", unterbrach die Turk sie. "Aber das war der Kerl, der mir das angetan hat!"
 

Misstrauen überzog Tifas Gesicht. "Bist du dir da sicher? Ich werde dir ganz sicher nicht dabei zusehen, wie du einen zufälligen Unschuldigen von der Straße zusammenschlägst, weil du ihn mit etwas in Verbindung bringst, an das du dich bis vor kurzem gar nicht erinnern konntest."
 

"Tifa, ich bin mir sicher", flehte Elena nun beinahe. "Ich weiß einfach, dass er es ist. Aber er entkommt uns. Wir müssen uns beeilen!"
 

"Wehe du irrst dich", meinte Tifa und machte demonstrativ einen Schritt zur Seite, was ihr einen dankbaren Blick von Elena einbrachte. Die Turk eilte an ihr vorbei und Tifa machte sich daran ihr zu folgen.
 

"Hey, Miststück!"
 

Tifa und Elena drehten sich gleichzeitig wieder um. Der Taxifahrer hatte sich ganz offensichtlich von seinem Schock erholt und war wieder aus dem schrottreifen Auto gestiegen.
 

"Glaubst du, du kannst einfach so abhauen? Schau dir an, was du mit meiner Karre gemacht hast!", tobte er.
 

"Warte hier", sagte Elena und wandte sich wieder zum Gehen. "Wir regeln das nachher."
 

"Einen Dreck werde ich tun!", brüllte der aufgebrachte Mann und stürmte hinter Elena her. "Du..."
 

Bevor er etwas tun konnte hatte Tifa ihn gepackt und ihm einen Arm auf den Rücken gedreht.
 

"Tu dir selbst einen Gefallen und warte hier einfach", zischte sie ihm mit leiser, bedrohlicher Stimme ins Ohr. "Wir hatten beide ein paar verdammt miese Tage, reiz uns also lieber nicht zu sehr. Wir kommen zurück und dann regeln wir das, verstanden?"
 

Ohne eine Antwort abzuwarten stieß sie den Fahrer zurück zu seinem Fahrzeug und eilte hinter Elena her zum Parkhaus.
 

"Blöde Schlampen!", murmelte er leise und ließ sich dann auf der zerbeulten Motorhaube seines Autos nieder. Zerknirscht zog er nach ein paar Minuten eine Packung Zigaretten aus seiner Tasche und steckte sich einen der Glimmstängel an. Als er wieder aufsah stand ein blondgelockter Mann in einem langen Mantel vor ihm, der ihn mit seinen leuchtenden, blauen Augen musterte.
 

"Probleme mit dem Auto", fragte der Neuankömmling.
 

"Blöde Frage", knurrte der Taxifahrer. "Verschwinde einfach."
 

"Dasselbe wollte ich dir gerade vorschlagen."
 

"Was?!"
 

"Du sollst hier verschwinden!"
 

"Jetzt hör mal zu, Freundchen!" Endgültig die Fassung verlierend warf der Taxifahrer seine Zigarette beiseite, sprang auf und stampfte wütend auf den Blonden zu. Weit kam er allerdings nicht, da ihn plötzlich eine feste Hand an der Schulter packte und ihn daran hinderte weiterzugehen. Wütend drehte er sich um und erstarrte als er nur eine muskulöse Brust vor den Augen hatte. Langsam wanderte sein Blick nach oben, dann taumelte er erschrocken zurück. Als wäre das noch nicht genug, erblickte er hinter dem dunklen, großen Kerl, noch fünf weitere bedrohlich wirkende Männer.
 

"Du solltest wirklich verschwinden", brummte der Riese.
 

"Wir wollen nur dein bestes", ergänzte der Blonde hinter ihm. "Freundchen."
 

Der Taxifahrer warf einen letzten, verunsicherten Blick auf die Männer um ihn herum, dann nahm er den Ratschlag an und machte sich schnellen Fußes davon.
 

"Das war der einzige in der näheren Umgebung", stellte Lorgan fest, während er dem flüchtenden Mann hinterher sah.
 

Nur ein paar Sekunden später kam eine zierliche Gestalt auf einem Motorrad angebraust und hielt mit einer gekonnten Drehung vor der Gruppe von Söldnern an.
 

"Sonst ist niemand in der Nähe", berichtete Raika, nachdem sie ihr Visier hochgeklappte hatte. "Die Gegend ist so gut wie ausgestorben."
 

"Wunderbar", meinte Okita und rieb sich mit einen zufriedenen Lächeln die Hände, dann marschierte er der Gruppe voran auf das Parkhaus zu. "Gehen wir an die Arbeit, Männer."
 

"Hey! Seh' ich aus wie ein Mann?!", beschwerte sich Raika.
 

* * *
 

"Beeil dich!", rief Elena ungeduldig, als Tifa zum wiederholten Mal stehen blieb, doch dann schien sie endlich zu bemerken, dass Tifa nicht aus purer Bosheit stehen geblieben war. "Alles in Ordnung?"
 

"Nein", antwortete Tifa atemlos und versuchte gar nicht erst ihre schlechte Laune zu verbergen.
 

"Tifa, wir müssen ihn..."
 

"Ich weiß!", entgegnete Tifa genervt, als sie sich wieder in Bewegung setzte. Sie war schließlich nicht diejenige gewesen, die sie mehrmals durch Gegend geschleudert hatte. "Ich hoffe, das ist der richtige Kerl."
 

Die Turk blieb ihr eine Antwort schuldig und begann wieder zu rennen. Tifa bemühte sich ihr so schnell es ging zu folgen. Der Kampf auf der Fähre hatte ihrer Wunde alles andere als gut getan. Zum Glück mussten sie nur noch eine Etage durchqueren, dann hatten sie das Dachgeschoss erreicht.
 

Tifa holte Elena wieder ein, als diese sich hektisch umsah. Etwa gleichzeitig entdeckten sie die einsame Gestalt, die am anderen Ende des Daches stand, fest in ihren langen Mantel eingehüllt, um sich vor dem kräftigen Wind zu schützen, der vom Meer her blies.
 

"DU!" Ohne langes Zögern stürmte Elena auf den Mann zu, eine Hand an ihrer Waffe. Tifa beeilte sich ihr hinterher zu kommen.
 

Der Brillenträger fuhr erschrocken herum und wich ängstlich bis an die hüfthohe Mauer zurück, die das Dach abschloss, als er die beiden Frauen auf sich zukommen sah. Als klar war, dass er nicht beabsichtigte eine Waffe zu ziehen oder versuchte sich auf andere Art zu wehren, stürzte sich Elena auf ihn und packte ihn mit beiden Händen am Kragen. Tifa befürchtete für einen Augenblick, die Turk wollte ihn vom Dach werfen, aber stattdessen schüttelte sie ihn nur kräftig durch.
 

"Bitte!", flehte der Mann mit ängstlich zusammen gepressten Augen. "Tun Sie mir nichts... Ich habe nichts bei mir... ich..."
 

"Was zur Hölle hast du mir angetan!", schrie Elena ihn an, ihr Gesicht nur wenige Zentimeter von seinem entfernt. Um ihre Drohung zu unterstreichen, verdrehte sie ihm seinen Hemdkragen, um ihm etwas die Luft abzuschnüren. "Sieh mich gefälligst an, Dreckskerl!"
 

"Ich habe wirklich..." Der ängstlich zitternde Mann öffnete vorsichtig seine Augen und unterbrach dann überrascht seinen Satz, als er Elena wohl endlich erkannte. "Miss Devon?"
 

"Richtig erkannt, Arschloch!" Elena hob drohend eine Faust an. "Fang endlich an zu reden: Wer bist du und was hast du mit mir angestellt?"
 

"I-Ich... ich bin Doktor Viktor Beruga", begann er ängstlich zu stottern, worauf ihn Elena losließ und halben Schritt zurücktrat.
 

"Also schön, Vic, du verrätst mir jetzt sofort, was du mit mir gemacht hast und wie ich es wieder los werde. Sonst breche ich dir alle Knochen einzeln! Verstanden?!"
 

"J-Ja, natürlich. Wir..." Beruga rückte sich seine Brille wieder gerade und geriet abermals ins Stocken als er Elena kurz musterte, wobei er auch Tifa einen kurzen Seitenblick zuwarf. "I-Ich muss sagen, Sie scheinen sich gut erholt zu haben, Miss Devon. Der Regenerationsprozess scheint hervorragend zu funktionieren. Wenn ich daran denke..."
 

Ein Faustschlag holte Beruga von den Beinen, bevor Tifa ihn am Kragen wieder auf die Beine zerrte.
 

"Regenrationsprozess?!", fuhr Tifa ihn wütend an. "Hast du eine Ahnung in was für einem Zustand sie war, als ich sie gefunden hab? Ihr habt sie beinahe umgebracht. Das nennst du 'Regeneration'?"
 

"S-Sie... Sie haben mir den Kiefer gebrochen!", jammerte der Doktor lauthals.
 

"Lass ihn los, Tifa". Elena war von Tifas Ausbruch genauso überrascht, wie die Brünette selbst. Aber dass dieser weinerliche Kerl hinter all diesem Chaos stecken sollte, machte sie noch zorniger als sie ohnehin schon war. Angewidert stieß sie ihn zu Boden.
 

"Sein Kiefer ist nicht gebrochen", meinte sie wieder etwas ruhiger. "Ich weiß, wie sich das anhört."
 

"Ich hatte mit ihren Wunden nichts zu tun, Miss Devon. Das müssen Sie mir glauben!", beteuerte der am Boden kauernde Wissenschaftler. "Ich wollte Sie sogar verarzten, aber Doktor Sarcone meinte..."
 

"Und wer in Bahamuts Namen ist 'Sarcone'?" unterbrach ihn Elena.
 

"Doktor Aaron Sarcone", erklärte Beruga und stand schwerfällig wieder auf. "Er ist der Leiter des Projekts."
 

"Welches Projekt?"
 

"Professor Hojos 'Projekt C'. Wir wollten seinen Prototypen vervollständigen und mit der Massenproduktion einer neuen Generation von Superkriegern beginnen."
 

Ein Projekt von Hojo. Ausgerechnet! Schon allein dafür wollte Tifa dem Doktor wieder eine runterhauen, trotzdem hielt sie sich zurück und stellte die Frage, von der sie fürchtete, die Antwort ohnehin schon zu kennen. "Welcher Prototyp?"
 

"Vincent Valentine. Der Mann, den Sie für uns suchen sollten, wenn ich mich richtig erinnere, Miss Devon."
 

Tifa biss sich vor Wut halb die Zunge ab, trotzdem beschränkte sie sich darauf die Fäuste zu ballen und Beruga weitererzählen zu lassen. Sie warf einen Blick zu Elena. Die Turk war ebenfalls wütend, das konnte sie nicht verbergen, dennoch wirkte sie im Moment gefasster als Tifa sich fühlte.
 

"Es gab noch einige Unklarheiten in den Aufzeichnungen des Professors", fuhr der Doktor fort, "deshalb benötigten wir eine Vorlage, nach der wir arbeiten konnten... aber mit den genaueren Details ist Sarcone vertraut. Er ist der Biologe."
 

"Und was hast du gemacht?", wollte Elena wissen. "Wo hast du deine Finger im Spiel?"
 

"Ich bin nur für die Prothesen verantwortlich."
 

"Dann hast du mein Bein..."
 

"Ganz genau. Übrigens eine meiner besten Arbeiten, wie ich finde..." Als er darauf nur zwei finstere Blicke erntete, kehrte er schnell wieder zu seiner Erklärung zurück. "Bei schwereren Verletzungen hilft selbst die neu gewonnene Regenerationsfertigkeit nichts mehr. Außerdem sollten die Prothesen später einmal die Injektoren beinhalten..." Mit einem Mal drehte Beruga sich um starrte in die Nacht. "Endlich."
 

Nun bemerkte auch Tifa das Knattern der Rotoren, das zwar schon seit einiger Zeit zu hören gewesen war, was sie jedoch nur nebenbei wahrgenommen hatte.
 

"Wer ist das?"
 

"Meine Rettung. Ich werde von hier verschwinden", erklärte Beruga.
 

"Einen Dreck wirst du", schrie Elena über den lauter werdenden Motorenlärm hinweg. "Du führst mich zu Sarcone, sofort!"
 

"Das kann ich nicht", schrie Beruga zurück als der Helikopter seinen Scheinwerfer auf sie richtete. "Ich muss von hier verschwinden. Sie sind sicher schon hinter mir her!"
 

"Nichts musst du!"
 

"Sarcone ist übergeschnappt! Er kennt den Vertrag haargenau, und trotzdem redet er von nichts anderem, wie er die Superkrieger an die ganze Welt verkaufen will. Und wenn er damit nicht aufhört, helfen ihm am Ende auch seinen teuren Söldner nichts mehr."
 

"Wovon zum Teufel laberst du da?", fragte Elena verwirrt. Auch Tifa hatte nicht wirklich verstanden, was der Wissenschaftler, der mit jedem Wort panischer geworden war, meinte.
 

In diesem Moment sauste ein Feuerball über ihre Köpfe hinweg und schlug in dem Hubschrauber ein, den es daraufhin in einer gewaltigen Explosion zerriss. Tifa, Elena und Beruga wurden von der heißen Druckwelle zu Boden geschleudert.
 

"D... da... das kann nicht sein!", kreischte Beruga panisch, als der Lärm nachließ und die Überreste des Heli am Parkhaus vorbei zu Boden stürzten.
 

"Tut mir sehr leid, Herr Doktor, aber Ihr Flug wurde gestrichen", ertönte eine leicht spöttische Stimme. "Außerdem werden Sie im Hauptquartier erwartet."
 

Als Tifa sich umsah, erblickte sie einen jungen Mann mit blonden Locken, der ein langes Schwert vor sich hielt, an dem gerade die letzten Flammen erstarben. Mit einem zufriedenen Grinsen ließ er seine Waffe dann wieder in die Schwertscheide zurück gleiten, die durch seinen langen Mantel leicht verborgen an seinem Gürtel hing. Seinen Augen nach war er eindeutig ein SOLDAT. Das bedeutete nichts Gutes.
 

"Ist das Mishima?", fragte Tifa Elena, als sie sich wieder aufrappelte. Die fünf Schlägervisagen hinter dem Blonden bemerkte sie in diesem Moment ebenfalls.
 

"Nein", erwiderte die Turk und stand ebenfalls wieder auf. "Mishima ist älter. Aber der gehört ganz sicher zu ihm."
 

"Was ist, Doc?", fragte der SOLDAT die beiden Frauen ignorierend. "Kommen Sie freiwillig mit?"
 

Beruga, der ebenfalls wieder auf den Beinen war, stieß einen langen panischen Schrei aus, der entfernt nach einem 'Nein' klang, dann lief er so schnell ihn seine Beine tragen konnten auf die Rampe zu, die zur nächsten Ebene hinunter führte.
 

"Los, schnappt ihn euch!", befahl der Blonde seinen Gefolgsleuten, mit denen zusammen er aus dem Treppenhaus gekommen war, worauf die Fünf die Verfolgung des Doktors aufnahmen.
 

Tifa und Elena wollten sich ebenfalls gerade daran machen die Gruppe zu verfolgen, als sich der SOLDAT wieder zu Wort meldete.
 

"Ladies, haltet ihr es wirklich für klug mir den Rücken zuzukehren?", meinte er mit einem süffisanten Grinsen.
 

"Mist!", fluchte Elena als sie sich, genau wie Tifa wieder zu dem blonden Kämpfer umdrehten, der ihnen daraufhin zur Begrüßung schelmisch zunickte.
 

"Devon. Lockheart. Ihr glaubt doch nicht wirklich, dass ich euch einfach so gehen lasse, oder?"
 

"Los, geh schon!", sagte Tifa leise zu Elena und machte einen Schritt nach vorne, ohne ihren Blick von dem SOLDAT abzuwenden. "Du musst Beruga helfen. Ich beschäftige Goldlöckchen."
 

"Allein? Vergiss es! Du bist verletzt, du kannst zur Zeit auch nicht richtig kämpfen", warf Elena aufgeregt ein."
 

"Genau deshalb! Du bist schneller zu Fuß", erklärte Tifa ihre Absicht leise, ohne dabei Okita aus den Augen zu lassen. "Ich hab meine Knarre. Geh endlich! Wir brauchen Beruga. Sieh zu, dass sie ihn nicht umbringen!"
 

Elena zögerte noch einen Moment, dann wandte sie sich ab und ging ein paar Schritte, bevor sie sich noch einmal umdrehte. "Pass auf dich auf!"
 

"Mach schon, geh!", rief Tifa, woraufhin Elena endlich loslief.
 

Tifa und der SOLDAT starrten sich nur wortlos an, bis Elena in die nächste Etage verschwunden war, dann begann der Blonde belustigt zu kichern.
 

"Willst du mich ganz alleine aufhalten, Mädchen? Mutig bist du ja", meinte der SOLDAT und kam ein paar Schritte näher.
 

Tifas Mundwinkel formten ein erwartungsvolles Lächeln. "Ich hatte ein paar verdammt beschissene Tage. Du kommst mir zum Abreagieren gerade recht, Blondschopf."
 

"Wenn du nicht am Leben hängst, bitte schön. Und mein Name ist nicht 'Blondschopf'", sagte der SOLDAT und vollführte eine überzogene Verbeugung. "Okita de Lorenco der Dritte, sehr erfreut."
 

"Lockheart, Tifa", erwiderte Tifa wenig beeindruckt, zog ihre Pistole mit einer schnellen Bewegung aus der Jacke und richtete sie auf ihren Gegner. "Die Erste und Einzige."
 

Okitas amüsiertem Grinsen tat die Waffe, die auf ihn gerichtet wurde, keinen Abbruch. Stattdessen warf er nur einen kurzen Blick auf die Pistole und legte dann eine Hand um den Griff seines Schwerts. "Das Mädchen und seine Waffe. Dabei hieß es immer, du seiest eine Faustkämpferin, Lockheart."
 

"Tja", meinte Tifa ebenfalls grinsend. "Ich bin halt vielseitig."
 

"Wirklich?", lachte Okita auf. "Warum kann mich das dann einfach nicht beeindrucken?" Sein Grinsen wurde bösartiger. "Vielleicht, weil du deine Waffe nicht entsichert hast?"
 

Entsetzt bemerkte Tifa, dass er Recht hatte. Sie machte gerade noch rechtzeitig einen Sprung rückwärts, so dass ihr nur die Waffe aus der Hand geschlagen wurde, als Okita vorschnellte und einen blitzschnellen Schlag mit seinem Schwert ausführte. Als die Pistole klappernd auf dem Boden aufschlug machte Tifa noch einen weiteren Satz nach hinten, um sich aus der Reichweite des SOLDATs zu bringen. Und schon machte sich auch ihre Verletzung mit einem stechenden Schmerz bemerkbar.
 

"Was ist los, Mädchen?", fragte der spöttische Schwertkämpfer. "Plötzlich nicht mehr so mutig?"
 

Mutig schon noch, dachte Tifa. Nur nicht mehr ganz so siegesgewiss.
 

* * *
 

"Da hatte aber jemand eine Mordswut auf seine Karre", meinte Cid - wie immer mit einer Kippe zwischen den Lippen - als er das demolierte Taxi, das verlassen vor dem Parkhaus stand, betrachtete.
 

"Scheiß drauf! Wir sind spät dran", drängte Reno, der vor ihm und Cloud lief, und beschleunigte seinen Gang. "Hörst du das? Das ist der Heli, der Beruga abholen soll. Wenn wir uns nicht beeilen, flutscht er uns durch die Finger!"
 

Natürlich hörte Cid die näherkommenden Rotoren und natürlich wusste er, dass die Zeit drängte, aber er hatte etwas gegen den kommandierenden Tonfall des Turks.
 

"Und wessen Schuld ist das? Hättet ihr nicht so lange gebraucht, ihn aufzustöbern..."
 

"Halt die Klappe, Highwind!", unterbrach ihn Reno schroff ohne sich umzudrehen, während die Drei das Parkhaus betraten.
 

Bevor Cid etwas darauf erwidern konnte, ertönte eine laute Explosion vom Dach des Gebäude.
 

"Das war wohl auch der Helikopter", stellte Cloud fest.
 

"Verdammte Scheiße!"
 

"Das fasst es zusammen!", tobte Reno ungehalten. "Wir sind zu spät, Mishimas Truppe ist auch schon hier. Ich hoffe, Beruga saß noch nicht im Heli. Wir müssen nach oben!"
 

"Wir haben Gesellschaft", meinte Cid und hob seinen Speer an, als in diesem Moment ein Motorrad am anderen Ende der Halle aufheulte und mit quietschenden Reifen losfuhr, bevor der Fahrer begann die Dreiergruppe großräumig zu umkreisen. Cid musste nicht lange überlegen, um wen es sich dabei wohl handelte. Mit einem grimmigen Gesichtausdruck blies er einen Schwall Rauch aus und knurrte: "Das kleine Miststück vom Flugplatz!"
 

"Wir haben keine Zeit uns hier lange aufzuhalten." Trotzdem hatte Cloud ebenfalls bereits eine Hand an sein noch geschultertes Schwert gelegt. "Schaffst du es allein, uns den Rücken freizuhalten?"
 

"Worauf du Gift nehmen kannst!", knurrte der Pilot. "Ich muss hier ohnehin noch eine Rechnung begleichen."
 

"Gut", meinte Reno hektisch. "Strife, du nimmst die Treppe, ich lauf die Auffahrten hoch. Wir brauchen Beruga lebend, alles andere ist egal."
 

Cloud gab nur ein kurzes Nicken ab, dann trennten er und Reno sich von Cid und verschwanden so schnell es ging in die höheren Stockwerke, während der Pilot, seinen Speer routiniert vor sich haltend, sich nicht von der Stelle rührte. Die Motorradfahrerin beschränkte sich noch immer darauf ihn zu umkreisen, aber die Kreise wurden enger, bis sie schließlich in einiger Entfernung vor ihm stehen blieb. Sie klappte ihr Helmvisier hoch und blickte ihn mit spöttischen Augen an.
 

"Was ist los, alter Mann? Haben sie dich ganz allein gelassen und jetzt schlottern dir vor Angst die Knie?" Auch wenn er es nicht sehen konnte, spürte Cid förmlich wie ihr Grinsen breiter wurde. "Oder hat dich meine Demonstration von gestern in Angst und Schrecken versetzt?"
 

Cid gab seine angespannte Haltung auf und stellte sich wieder aufrecht hin, seinen Speer an seine Schulter gelehnt. Er nahm einen letzten Zug von seiner Zigarette, bevor er sie zu Boden warf und austrat.
 

"Ein Erwachsener ist mehr als genug, um dir die Tracht Prügel zu verpassen, die du dir verdient hast, kleines Monster", begann er. "Außerdem ist das hier was Persönliches. Das will ich keinem anderen überlassen."
 

Das Mädchen begann laut zu lachen. "Denkst du etwa, du allein kannst es mit einem Mitglied von SOLDAT aufnehmen, Alter?" Raika klappte ihr Visier wieder runter und ließ ihre Maschine aufheulen. "Du hättest die Warnung ernst nehmen sollen", rief sie über den Lärm hinweg. "Jetzt gehst du drauf!"
 

"Das sehen wir dann", meinte Cid unbeeindruckt, dann machte er einen schnellen Schritt nach vorne und schleuderte seinen Speer auf seine Gegnerin.
 

Er hatte auf das Vorderrad gezielt, aber Raika startete ihre Maschine schnell genug und hielt stattdessen auf Cid zu. Der Pilot konnte gerade noch zur Seite ausweichen und somit verhindern überfahren zu werden, als er die beiden Handgranaten bemerkte, die scheppernd zu seinen Füßen auf den Boden gefallen waren. Mit einem entsetzten Gesichtsausdruck hechtete er sich davon, bevor die kleinen Sprengsätze auch schon explodierten. Er wurde von der Druckwelle erfasst und weiter durch die Luft geschleudert, bis er schließlich mit einem Keuchen auf den harten Betonboden aufschlug.
 

"Kleine Irre", knurrte er verbissen, aber immer noch etwas überrascht, bevor er seinen Speer packte, neben dem er gelandet war, und wieder aufsprang. Die Göre würde was erleben.
 

* * *
 

Elena brauchte nicht lange, bis sie Beruga und die Handlanger, die ihm Okita hinterher gehetzt hatte, einholte. Die Männer hatten den Doktor zu Boden gezwungen und versuchten gerade ihn zu fesseln. Ohne lange zu zögern zog sie ihre Waffe und stürmte auf die Gruppe zu.
 

"Tut mir leid für euch, aber der gehört mir."
 

Sie schickte den Ersten der überraschten Schläger mit einem kräftigen Kick ins Reich der Träume, bevor auch nur einer von ihnen reagieren konnte. Dem Zweiten verpasste sie einen Tritt zwischen Beine und schlug ihn anschließend mit ihrer Pistole K.O., doch dann stürzten sich zwei der übrigen auf sie, während der Letzte weiterhin Beruga am Boden festhielt.
 

Die Männer waren kräftig, doch Nahkampf schien nicht unbedingt eine Stärke von ihnen zu sein. Sie wurde zwar von ihren beiden Angreifern zu Boden gerissen und verlor dadurch ihre Waffe, aber einen erwischte sie gleich darauf mit ihrem künstlichen Bein am Brustkorb und schleuderte ihn bis an die Decke des Parkdecks. Als er wieder auf den Betonboden aufschlug, blieb er regungslos liegen.
 

Ihr zweiter Gegner war etwas hartnäckiger. Sie rangen einige Zeit miteinander am Boden, bevor Elena es schaffte ihn mit einem Kinnhaken zu treffen. Sie hechtete ihrer Pistole hinterher, hob sie auf und wirbelte wieder herum. Sie zielte auf Kopf ihres Widersachers, nur dummerweise starrte sie nun ebenfalls auf den Lauf einer Waffe.
 

Der Kerl grinste sie triumphierend an. "Sieht nach einem..."
 

Weiter kam er nicht, da Elena einfach abdrückte und ihm eine Kugel in den Kopf jagte, ohne dass er eine Chance hatte dasselbe zu tun.
 

Bevor sie sich jedoch versah, stürzte der fünfte Mann, der bisher Beruga in Schach gehalten hatte, von hinten auf sie und drückte sie mit dem Gesicht auf den Boden. Ihre Waffe hatte sie dabei abermals verloren und versuchte nun sie zu erreichen, doch dann schlang der Kerl auf ihren Rücken seinen Arm um ihren Hals und begann ihr die Luft abzudrücken. Verzweifelt versuchte sie die Waffe mit ihren Fingerspitzen näher zu sich herzuziehen, aber als ihre Luft knapp wurde packte sie den Arm und verbiss sich darin.
 

Ihr Gegner stieß einen lauten Schmerzensschrei aus, riss dann aber Elenas Kopf an den Haaren nach oben und setzte ein weiteres Mal seinen Würgegriff an.
 

Ein aggressives Knurren stieg aus Elenas Kehle auf, als sie verbissen und in letzter Not den Unterarm des Schlägers packte und versuchte seinen Griff zu lösen. Der Mann stöhnte vor Schmerz auf, als sich Elenas Hand wie ein Schraubstock um seinen Arm legte. Er versuchte sie mit Schlägen auf den Kopf zum loslassen zu zwingen, doch dann brach die Turk den Arm mit einem Ruck beinahe in zwei.
 

Der Soldat stieß ein gepeinigtes Gebrüll aus und ließ sie endlich los, worauf Elena ihn endlich abwerfen konnte. Sie sprang auf und stürzte sich auf ihn, doch dann stockte sie. Erst im letzten Moment war ihr klar geworden, dass sie vorgehabt hatte den Kerl in den Hals zu beißen. Mit einem kräftigen Hieb schlug sie den vom Schock Gelähmten endgültig bewusstlos.
 

Die Turk sah sich kurz um. Keiner der Männer schien für eine zweite Runde auf die Beine zu kommen, also atmete sie am Boden kniend einen Moment durch, bis der Adrenalinschub nachließ und sie wieder klar denken konnte. Schließlich bemerkte sie, dass Beruga nicht mehr da war, wo er bis vor kurzem gelegen hatte.
 

Elena stieß einen frustrierten Schrei aus und sprang wieder auf. Sie schnappte sich ihre Pistole und die des Mannes, den sie erschossen hatte, und machte sie erneut daran den flüchtenden Wissenschaftler einzuholen.
 

* * *
 

Reno sprintete so schnell er konnte durch die einzelnen Ebenen des Parkhauses. Sie waren viel zu spät gekommen, jetzt zählte wirklich jede Sekunde. Sollte Beruga noch leben, bestand immer noch eine Chance ihn den SOLDATs wieder zu entreißen. Hoffentlich konnte er sich wenigstens darauf verlassen, dass Strife und Highwind ihren Job vernünftig erledigten.
 

Sein Sprint wurde er jäh unterbrochen, als er mit voller Wucht gegen eine steinharte Schranke lief, die ihn genau auf die Brust traf und von den Beinen holte. Dass es wohl eher ein muskulöser Arm gewesen war, wurde Reno erst klar als ihn jemand an seinem Shirt vom Boden hoch zerrte und ihn gleich darauf ein noch viel härterer Schlag im Gesicht erwischte. Nach einem zweiten Schlag in den Magen ließ ihn sein Angreifer los und schleuderte ihn durch das Parkdeck. Reno rollte mehrere Meter über den Boden und blieb schließlich mit einem Ächzen liegen.
 

"Hi Lorgan", meinte er mit provozierender Ruhe, nachdem etwas Blut ausgespuckte hatte und sich schwerfällig wieder aufrichtete, wobei er sich ein Grinsen abverlangte. "Ich glaub, ich schulde dir noch zwanzig Gil."
 

"Lass stecken", meinte der riesige SOLDAT, der in einiger Entfernung von Reno stehen geblieben war und in Vorbereitung auf den Kampf seine Fingerknöchel knacken ließ. Zu seinen Füßen hatte er eine große Sporttasche abgestellt, aber deren Inhalt schien ihn im Moment nicht zu interessieren.
 

"Aber, aber. Spielschulden sind schließlich Ehrenschulden", erklärte Reno, als er seinen Schockstab aus der Tasche holte, ihn auf volle Länge ausfuhr und mit einem Knistern aktivierte. "Du bekommst, was dir zusteht."
 

Lorgan breitete erwartungsvoll seine Arme aus. "Lass dich nicht abhalten, Turk."
 

Reno ließ sich kein zweites Mal einladen, sondern stürmte auf den SOLDAT zu und rammte ihm den Schockstab mit einem lautem Schrei auf den Brustkorb. Zu seiner Überraschung zuckte Lorgan nur kurz zusammen, dann trafen ihn die Fäuste des Riesen von beiden Seiten am Kopf. Benommen sank Reno auf die Knie, doch Lorgan packte ihn am Hals und hob ihn in die Luft, nur um ihn dann endgültig mit voller Wucht auf den Boden zu rammen.
 

"Was ist los, Turk? Aus der Übung?"
 

Reno rollte sich gerade noch zur Seite, bevor Lorgans Fuß dort niederging, wo sich eben noch sein Kopf befunden hatte. Der SOLDAT setzte ihm allerdings einfach nach und zerrte ihn an den Haaren wieder auf die Beine, bevor er ihn mit einigen kräftigen Schlägen wieder zurück auf den Beton beförderte.
 

Lorgan betrachtete den halb-bewusstlosen Turk, bevor er den Schockstab aufhob und ihn die Tasche seiner Jacke steckte. Dann packte er Reno an einem Bein und schleifte ihn durch das Parkdeck.
 

"Du kannst aufhören...", stöhnte Reno benommen, "ich geb ja zu, dass es fünfzig Gil waren..."
 

"Immer noch der alte Scherzkeks, was Reno?".
 

Als er den Rand des Parkdecks erreicht hatte, ließ er Renos Bein wieder los und holte ihn wieder auf die Beine. Der Turk nutzte die Gelegenheit um Lorgan einen Schlag ins Gesicht zu verpassen, aber der schüttelte den Treffer einfach ab und raubte Reno mit weiteren Faustschlägen die restlichen Kraftreserven, bevor er ihn mit beiden Armen über den Kopf stemmte.
 

"Komm schon, lass den Scheiß!", schrie Reno erschöpft auf, als Lorgan einen Schritt auf die Betonbrüstung zu machte. "Du... du könntest doch auch für uns arbeiten... oder..."
 

"Wie war das damals? 'SOLDATs sind hier nicht mehr erwünscht'", sagte Lorgan ohne erkennbare Emotion, während er den zappelnden Reno immer noch hochstemmte. "Jetzt heißt es: Turks sind hier nicht mehr erwünscht."
 

Darauf schleuderte Lorgan Reno aus dem Parkhaus und der Rotschopf verschwand mit einem entsetzten Schrei in der Nacht, der dann abrupt abbrach.
 

"Du hast was vergessen", meinte Lorgan und warf den Stockstab hinterher, bevor er einen Blick über die Brüstung warf. Er riss seinen Kopf gerade noch rechtzeitig zurück, als er das Mündungsfeuer aufblitzen sah und drei Kugeln an ihm vorbeiflogen. Lorgan stieß einen verärgerten Fluch aus. Reno war in einem Müllcontainer gelandet und hatte den Sturz wohl mehr oder weniger unbeschadet überstanden. Aber der Turk war schon immer ein Glückspilz gewesen.
 

"Verdammt, Doc! Bleib stehen!", erschallte ein Ruf am anderen Ende der Halle.
 

Ein Grinsen breitete sich auf Lorgans Gesicht aus und er machte sich zurück auf den Weg zu seiner Sporttasche. Reno war nicht der einzige Glückspilz heute.
 

* * *
 

Endlich hatte Elena Beruga eingeholt. Der Doktor war mit auf dem Rücken gefesselten Händen eine Ebene tiefer geflohen. Sie packte Beruga von hinten am Kragen und drehte ihn zu ihr um.
 

"Du sollst hier bleiben!", fuhr sie ihn an.
 

"Sie wollen mich umbringen! Alle wollen mich umbringen!", tobte der panische Wissenschaftler.
 

"Auch wenn du es verdient hättest, ich werde dich in nächster Zeit nicht umbringen", meinte Elena, drehte Beruga abermals um und zerriss nach kurzer Kraftanstrengung seine Fesseln. "Bis du mich zu Sarcone und Mishima geführt hast, bin ich dein neuer Bodyguard und du wirst nicht mehr von meiner Seite weichen, verstanden?"
 

Beruga nickte zitternd. "A-Aber müssen weg von hier. S-So s-schnell wie möglich. Das sind Mitglieder von SOLDAT. Die werden uns..."
 

"Umbringen", erschallte eine tiefe Stimme.
 

Beruga und Elena fuhren gleichzeitig herum und erblickten den riesigen SOLDAT, der sich in einiger Entfernung von ihnen aufgebaut hatte.
 

"Gehen Sie in Deckung und bleiben Sie da!", befahl Elena und schubste Beruga hinter einen Betonpfeiler, bevor sie die beiden Pistolen aus ihrem Gürtel zog. Sie wollte gerade beginnen zu feuern, als sie entsetzt erkannte was für eine Waffe der SOLDAT vor sich hertrug. Ohne lange zu überlegen hechte sie sich ebenfalls hinter den Pfeiler in Deckung.
 

Dann heulte die Gatlingkanone auf und entfesselte ihren Projektilhagel.
 

* * *
 

Tifa wusste dass der SOLDAT nur mit ihr spielte, zumindest im Moment noch. Wenn man Schwerthiebe überhaupt 'spielen' nennen konnte. Aber er gab sich mit seinen Angriffen sichtlich wenig Mühe. Tifa wünschte sich, sie wäre besser ausgerüstet, dann wäre es ihr möglich gewesen einen Gegenangriff zu starten. Aber ohne ihre stahlverstärkten Handschuhe konnte sie nicht einmal den halbherzigsten Schlag von Okitas Schwert abwehren ohne verletzt zu werden. Und an ihre Pistole kam sie auch nicht heran. Okita hielt sie sorgsam davon ab die Waffe zu erreichen.
 

Sie wich einem weiteren Schwerthieb aus und brachte sich erneut mit einem Sprung in Sicherheit, bevor er mit weiteren Schlägen treffen konnte. Ihre Verletzung machte die Sache auch nicht gerade leichter, aber sie unterdrückte den Impuls eine Hand auf die schmerzende Stelle zu pressen. Sie musste ihrem Gegner ihr letztes Handicap nicht auch noch auf die Nase binden.
 

"Was ist los, Mädchen?", spottete Okita. "Erst so große Worte und nun läufst du nur davon. Ich dachte immer hinter dem Namen Lockheart steckt mehr."
 

"Unterschätz mich ruhig. Das hat ShinRa auch weit gebracht..." Tifa brach erschrocken ab, als sie die lauten Schüsse hörte, die weiter unten im Parkhaus abgegeben wurden. Das war keine Handfeuerwaffe!
 

"Du musst den Krach entschuldigen, aber meine Mitarbeiter haben eine etwas gröbere Herangehensweise als ich", teilte ihr der SOLDAT amüsiert mit. "Glaubst du mittlerweile auch, deine kleine Freundin hat sich etwas übernommen?"
 

Tifa warf ihm einem zornigen Blick zu und ballte ärgerlich ihre Fäuste. Dieser SOLDAT trieb sie zur Weißglut und sie konnte nichts machen außer weglaufen. Irgendwie musste es ihr gelingen, ihn doch noch außer Gefecht zu setzen. Sie hoffte nur, Elena würde so lange alleine durchhalten.
 

"Was ist los? Müde geworden?", fragte sie den SOLDAT, der noch keine Anstalten machte, sie wieder anzugreifen. Stattdessen grinste er sie nur blöd an.
 

"Im Gegenteil." Sein dummes Lächeln wurde breiter, als er sein Schwert lässig auf seiner Schulter ruhen ließ. "Aber ich habe die ganze Nacht Zeit. Du bist die, die es scheinbar eilig hat."
 

Tifa presste wütend ihre Zähne aufeinander. Dieser Dreckskerl ließ sie einfach so in der Luft zappeln. Sie hatte keine andere Wahl. Wenn endlich etwas geschehen sollte, musste sie angreifen - Risiko oder nicht. Sie beschloss alles auf eine Karte zu setzen und nahm ihre Kampfhaltung ein, indem sie die Fäuste hoch nahm und die Füße auseinander zog. Sie hatte schon schlimmeres als das hier überstanden. Die Schmerzen in ihrer Seite musste sie einfach hinnehmen.
 

"Oho, bekomm ich jetzt Ärger?". Auch wenn Okita sie vom Tonfall her immer noch nicht ernst nahm, so hielt er nun zumindest sein Schwert wieder wie eine Waffe, anstatt wie einen Spazierstock. "Genug vom Weglaufen?"
 

Tifa sparte sich eine Antwort, sondern stürmte auf ihn zu. Okita kam ihr entgegen und holte mit seinem Schwert aus. In dem Moment, wo er zu schlagen wollte, stieß sie sich vom Boden ab und sprang knapp über den Schwertschlag hinweg. Sie überschlug sich in der Luft, stützte sich kurz mit den Händen auf den Schultern des verdutzten SOLDATs auf und landete dann direkt hinter ihm.
 

Okita fuhr einen weiteren waagrechten Schlag ausführend herum, der Tifa nur um Haaresbreite verfehlte, als sie sich darunter hindurchduckte. Noch in der Hocke wirbelte sie herum, sprang wieder auf und riss dabei ihre Faust mit nach oben, die zielsicher und mit aller Kraft, die sie aufbringen konnte, das Kinn des SOLDATs traf. Sie ignorierte ihre Schmerzen, vollführte eine weitere Drehung und verpasste Okita einen kräftigen Tritt, der ihn von ihr wegschleuderte.
 

Ohne lang zu zögern machte Tifa kehrt und rannte zu ihrer Pistole. Kurz bevor sie die Waffe jedoch erreichte, spürte sie, wie sich die Luft erhitze, dann schlug neben ihr ein Feuerball ein. Sie stieß einen überraschten Schrei aus, als sie von der Explosion weggeschleudert wurde.
 

Als sie sich wieder aufrappelte, erblickte sie Okita, der ebenfalls gerade aufstand und sein Schwert auf sie gerichtete hatte, um dessen Klinge einige letzte Flammen züngelten.
 

"Beeindruckend - für ein Mädchen", meinte er und rieb sich das Kinn. "Aber bei weitem nicht gut genug!"
 

Erschrocken beobachtete sie, wie die Flammen um Okitas Schwert wieder an Intensität gewannen und der SOLDAT gleich darauf einen weiteren Feuerball auf sie abfeuerte. Tifa hechtete sich aus der Schussbahn und das Geschoss verschwand wirkungslos in der Nacht. Als sie allerdings wieder auf die Beine kam, explodierte knapp vor ihre eine weitere der Feuerattacken und schleuderte sie unsanft gegen die Brüstung des Daches.
 

Keuchend ging Tifa in die Knie und stütze sich mit einer Hand auf, während sie die andere auf ihre schmerzende Rippe presste.
 

"Sieht wirklich sehr schlecht für dich aus", bemerkte Okita, der ihr immer näher kam bis er knapp vor ihr stand. "Aber das hättest du wissen müssen. Frauen haben nichts auf dem Schlachtfeld verloren. Dafür seit ihr zu hilflos."
 

Sie warf ihm einen verbissenen Blick zu, als sie langsam wieder aufstand, immer noch eine Hand an der Verletzung. "Wirf dein Schwert weg. Ich zeig dir, wer in einem fairen Kampf ohne Waffen und Materia hilflos ist."
 

Okita kicherte belustigt. "Fairness ist doch nur die Ausrede der Verlierer. Das solltest du aber wissen."
 

"Wenn das so ist, dann hast du mit Sicherheit nichts gegen einen zweiten Gegner einzuwenden."
 

Sie traute zuerst ihren Ohren nicht, und auch als Tifa sah, wer dort hinter Okita in der Tür zum Treppenhaus stand, erschien es ihr einfach unwirklich.
 

"Cloud!?"
 

"Tifa!?" Der Schwertkämpfer schien genauso überrascht zu sein wie sie selbst.
 

"Strife", stellte Okita, der sich ebenfalls verwundert umgedreht hatte, fest - offensichtlich angenehm überrascht.
 

Tifa schob alle Gedanken über das Wie und Warum beiseite. Okita hatte ihr den Rücken zugekehrt, das war ihre Chance. Doch bevor sie auch nur einen kleinen Finger rühren konnte traf sie plötzlich ein harter Schlag am Kinn. Sie fühlte noch wie sie zu Boden ging, dann wurde alles schwarz um sie herum.
 

* * *
 

Cloud bedachte Okita mit einem zornigen Blick. Der SOLDAT hatte mit seiner Schwertscheide beinahe beiläufig nach hinten geschlagen und Tifa dabei so fest am Kinn getroffen, dass sie bewusstlos zu Boden gegangen war. Was zur Hölle machte Tifa hier überhaupt? Er hatte sie zuerst gar nicht erkannt. Aber das war jetzt erst einmal egal. Sie hatte mit dem SOLDAT, Okita, gekämpft und der stand eindeutig auf seiner Feindesliste.
 

"Strife", sagte Okita beinahe anerkennend und musterte ihn von oben bis unten, während er seine Scheide wieder am Gürtel befestigte. "Cloud Strife."
 

"Danke, ich weiß, wie ich heiße. Okita."
 

Die Beiden begannen sich langsam zu umkreisen, aber ohne sich auch nur einen Schritt näher zu kommen.
 

"Oh, welche Ehre", gab sich der SOLDAT geschmeichelt und fuhr sich durch die Haare. "Mein Name eilt mir wohl voraus."
 

"Eigentlich war's nur ein schlechtes Passfoto."
 

"Hmhm", kicherte Okita amüsiert, auch wenn es eindeutig war, dass die Beleidigung angekommen war. "Du bist wahrscheinlich hier, um deiner kleinen Freundin zu helfen."
 

"Sagen wir einfach, dem ist so", antwortete Cloud ohne eine Miene zu verziehen. Er versuchte Okita als Gegner einzuschätzen, aber die fast schon lockere Haltung, die der SOLDAT im Moment an den Tag legte, machte das schwierig. Zu seiner Erleichterung stellte er wenigstens fest, dass sich Okita von Tifa entfernte. Eine Geiselnahme würde alles sehr viel komplizierter machen.
 

"Schlägt nicht schlecht zu, die Kleine - für ein Mädchen. Aber gegen einen echten Mann hat sie keine Chance."
 

"Bist du nur hier um zu labern und gut auszusehen, oder kannst du auch kämpfen?" Langsam verlor Cloud die Geduld mit diesem Schwätzer. Er blieb stehen - deutlich näher an Tifa als Okita.
 

Der SOLDAT tat es ihm gleich und schloss nachdenklich die Augen. "Ich sollte das nicht tun. Ich sollte dich meinem Meister überlassen."
 

"Dann lass es und lauf heim zu deinem Herrchen!"
 

Okita riss die Augen wieder auf und starrte Cloud entschlossen an, während sich ein erwartungsvolles Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete und er sich aus seinem Mantel schälte. "Sorry, aber das geht nicht. Allein schon, weil ich einfach wissen muss, was du wirklich draufhast."
 

"Tu dir keinen Zwang an."
 

Cloud zog mit einer geübten Bewegung Zacks altes Meisterschwert vom Rücken, umfasste den Griff mit beiden Händen und hielt es vor sich, Okitas ersten Angriff abwartend. Doch der SOLDAT stieß nur ein amüsiertes Kichern aus.
 

"Mit diesem rostigen Ding willst du kämpfen? Strife, du beleidigst mich."
 

Cloud verzog grimmig das Gesicht. Ihm wäre es auch lieber gewesen er hätte Ultima bei sich, aber den Verlust dieser Waffe hatte er sich selbst zuzuschreiben. "Das andere ist gerade in der Reinigung, aber das hier reicht für dich und deinen Zahnstocher alle mal."
 

Okita betrachtete sein makelloses Katana ein letztes Mal, dann ließ er es zurück in die Schwertscheide gleiten. "Dieser Zahnstocher hat meinem Meister viele Jahre gut gedient und nun hat er mir die Ehre gewährt, damit zu kämpfen. So eine Qualität bekommt man heute beinahe nirgendwo mehr. Du unterschätzt diese Waffe gewaltig - genauso wie mich."
 

"Überzeug mich vom Gegenteil!"
 

"Liebend gerne." Okita zog seinen rechten Fuß nach vorne, nahm eine leicht gebückte Haltung ein und hielt seine rechte Hand nur knapp über dem Griff seines Schwertes.
 

Die beiden Schwertkämpfer standen sich einen Moment lang regungslos gegenüber, dann - wie auf ein unsichtbares Signal hin - gingen sie auf einander los. Okita riss blitzschnell seine Klinge aus ihrer Behausung und vollführte einen weiten, horizontalen Schlag. Cloud war allerdings nicht auf einen Schlagabtausch eingegangen, sondern hatte sich mit einem kräftigen Sprung über Okitas Attacke - und den SOLDAT selbst - hinweggesetzt.
 

Kaum gelandet wirbelte Cloud herum und griff seinerseits an. Diesmal prallten die Klingen der Beiden endlich aufeinander, da Okita sich schnell genug umgedreht und den Angriff erfolgreich pariert hatte. Es folgte ein schneller, funkenreicher Schlagabtausch, nachdem sich die beiden nur für einen kurzen Moment trennten, bevor sie sich wieder aufeinander stürzten.
 

Diesmal schaffte es Cloud allerdings eine Lücke in Okitas Verteidigung zu finden und dem SOLDAT sein Knie in den Magen zu rammen. Okita taumelte an ihm vorbei und Cloud verpasste ihm noch einen Ellbogenhieb in den Nacken, wodurch sein Gegner endgültig ins Straucheln geriet, es aber im letzten Moment verhindern konnte zu stürzen.
 

Cloud ließ sein Schwert einmal durch die Luft kreisen, dann richtete er es wieder auf Okita, der sich seinen Nacken reibend mit einem grimmigen Blick zu Cloud umdrehte.
 

"Unterschätzen, hm?", triezte Cloud seinen Gegner.
 

Okita verkniff sich eine Antwort, sondern stürzte sich abermals auf Cloud. Wieder prallten die unterschiedlichen Schwerter aufeinander und wieder fand Cloud eine Möglichkeit die Verteidigung des SOLDATs zu durchdringen und traf Okita mit dem Griff seines Schwertes im Gesicht. Der blondgelockte SOLDAT taumelte abermals von Cloud weg.
 

"Vielleicht solltest mich wirklich deinem Meister überlassen."
 

Okita wischte sich mit Handrücken das Blut ab, das ihm aus beiden Nasenlöchern lief, wodurch er es jedoch effektiv nur auf der unteren Gesichtshälfte verteilte. Dann entfernte er sich mit einem Rückwärtssprung noch weiter von Cloud und begann bösartig zu lächeln. Okita hob sein Schwert an, worauf Cloud zum ersten Mal die drei grünen Materiakugeln im Griff bemerkte.
 

"Wenn du denkst, ich wäre schon am Ende, dann täuschst du dich, Strife. Du täuschst dich gewaltig!"
 

Eine der Materia blitzte kurz auf, dann wurde Okita von einem unnatürlichen Glanz eingehüllt, der nach einer knappen Sekunde wieder verschwand. Um die Wirkung des Zaubers zu demonstrieren, fuchtelte Okita gleich darauf wie wild mit seinem Schwert in der Luft herum, wobei seine Bewegungen zu einem unidentifizierbaren Farbwirbel verschwammen, bevor er es wieder in der Scheide verschwinden ließ und sich grinsend in Kampfposition begab.
 

Ein Hastzauber! Cloud umfasste seinen Schwertgriff wieder fester und begab sich erneut in seine Kampfposition. Grimmig presste er seine Zähne aufeinander. Mit so etwas hätte er rechnen müssen. Die Situation war plötzlich sehr viel bedrohlicher geworden.
 

Okitas Grinsen wurde breiter. "Bereit zu sterben..." Dank seiner neugewonnenen Schnelligkeit war der SOLDAT mit einem Mal verschwunden - nur um urplötzlich links von Cloud wieder aufzutauchen. "...STRIFE?!"
 

Cloud riss seine Waffe gerade noch rechtzeitig herum und konnte den ersten Angriff abwehren, aber dann war Okita auch schon wieder verschwunden und Cloud wusste, dass er seinen Gegner jetzt sehr viel ernster nehmen musste.
 

* * *
 

In den letzten paar Minuten waren Cid zwei Dinge klar geworden: Erstens, wurde er langsam zu alt für diesen Scheiß, und zweitens, war die kleine Motorradbraut wirklich irre - und zu seinem Ärgernis doch besser als er es ihr zugetraut hätte.
 

Ihr hinterher zu laufen hatte er relativ schnell wieder aufgegeben. Er war nie ein guter Sprinter gewesen, auch wenn ein Spötter ihm wahrscheinlich sagen würde, er rauche einfach zuviel. Wie dem auch sei, Cid beschränkte sich im Moment darauf an einer Position zu warten, bis die Göre wieder auf ihn zuraste, um sie dann zu attackieren. Doch obwohl sein Speer ihm durchaus eine lange Reichweite verschaffte, konnte die Kleine seinen Attacken bisher immer ausweichen. Das wirklich Schlimme daran waren jedoch die kleinen Geschenke, die sie ihm bei jeder Angriffsfahrt zurückließ.
 

Cids ganzer Körper war eine einzige Prellung, da er ständig von den Granaten weghechten musste, oder er von der Druckwelle weggeschleudert wurde - was für seinen Geschmack viel zu oft geschah. Einmal hatte er versucht eines der Teufelsdinger in ihre Richtung zu treten, aber der Versuch hatte ihm beinahe einen Fuß gekostet. Das Timing seiner Gegnerin beim Werfen der Granaten war schon beinahe unheimlich genau.
 

Also stand er jetzt regungslos in der Mitte des Parkgeschosses und wartete auf den nächsten Angriff, während Raika ihre Kreise um ihn herum zog. Wenn er Glück hatte, ging ihr vielleicht demnächst mal das Benzin aus, aber darauf wollte er sich nicht verlassen.
 

Er wirbelte herum, als die Reifen des Motorrads hinter ihm laut quietschten, da die Göre abrupt die Richtung änderte und wieder auf Cid zu heizte. Der Pilot wartete bis sie ihn fast erreicht hatte, machte dann einen Ausfallschritt zur Seite, packte seinen Speer mit beiden Händen am untersten Enden und schwang ihn horizontal durch die Luft. Raika duckte sich knapp unter dem Schlag weg und scherte gleichzeitig zur Seite aus, dann war sie auch schon wieder aus Cids Reichweite verschwunden.
 

Der sah sich hingegen mit dem Problem konfrontiert, dass schon wieder zwei von Raikas Granaten auf ihn zuflogen. Er versuchte sich mit einem Sprung in Sicherheit zu bringen, aber die Sprengkörper explodierten noch in der Luft. Heftiger als bisher wurde Cid durch die Luft geschleudert und prallte gegen die Wand.
 

Erst nach einem kurzen Moment nahm er das heiße Brennen an seinem Rücken wahr, das ihn wieder aufspringen ließ. Erst dachte er, ein Splitter der Granate hätten ihn getroffen, aber dann erkannte er, dass er gegen eines der Abluftrohre für den heißen Wasserdampf, mit dem ein Großteil Junons beheizt wurde, gefallen war.
 

Er stieß einen kurzen Fluch aus und kratzte sich an der ärgerlichen Verletzung, aber dann kam ihm eine Idee. Vielleicht hatte er so eine Chance, die kleine Irre zu erwischen.
 

Er humpelte ein Stück die Wand entlang, weg von dem Rohr, dann drehte er sich um. Am anderen Ende der Halle, direkt ihm gegenüber, kam Raika mit quietschenden Reifen zum Stehen und klappte anschließend ihr Visier hoch.
 

"Was ist los, Alter?", rief sie ihm zu. "Kannst du nicht mehr?"
 

Cid sparte sich eine Antwort und zog stattdessen eine seiner beiden Dynamitstangen aus seiner Jacke. Er hatte so gut wie immer welche davon dabei, denn die Dinger hatten ihm schon mehr als einmal das Leben gerettet. Er hatte bisher auf ihre Verwendung verzichtet, da die Kleine auf ihrem Motorrad einfach zu schnell war. Raika schienen sie jedoch weniger zu beeindrucken.
 

"Was willst du denn mit dem altmodischen Ding?", lachte das Mädchen ihn aus, als sie erkannte, was er da in der Hand hielt. "Brauchst du Feuer? Oder soll ich dich einfach nur von deinem Elend erlösen?"
 

Unbeeindruckt biss Cid die Zündschnur ein Stück kürzer, dann zog er sein Feuerzeug aus der Tasche und entzündete es. Raika hatte währenddessen ihren Helm wieder zugeklappt. Sie ließ ihre Maschine aufheulen und raste abermals auf Cid zu, über dessen Lippen ein zufriedenes Lächeln kam. Genau wie er es wollte. Hier an der Wand entlang gab es nur eine Richtung in die sie ausweichen konnte.
 

Er wartete noch einen Moment ab, dann entzündete er die Dynamitstange und schleuderte sie weg.
 

"Viel zu kuuhuurz!", hörte er Raika lauthals triumphieren, die dennoch etwas zur Seite auswich.
 

"Ich hab auch nicht auf dich gezielt", murmelte der Pilot kurz bevor der Sprengkörper explodierte und das Heizungsrohr aufriss. Cid sprintete los, als eine dichte Dampfwolke herausströmte, die alles dahinterliegende verdeckte, und hechtete sich geradewegs hinein, seinen Speer waagrecht vor sich haltend. Er erlaubte sich ein triumphales Grinsen als die Stange mit Raikas Brustkorb kollidierte und er das Mädchen von ihrem Fahrzeug schleuderte.
 

Seine Landung gelang ihm zwar nicht ganz so gekonnt, wie er es sich vorgestellt hatte, aber Raika stürzte noch unsanfter, während ihr Motorrad umkippte und einen Funkenregen hinter sich herziehend über den Boden schlitterte, bevor es gegen einen der Betonpfeiler prallte.
 

Etwas schwerfällig stand Cid wieder auf und zog die letzte Stange Dynamit heraus.
 

"Hey, Kleine, für dich!", rief er Raika zu, die ebenfalls sichtlich benommen versuchte wieder auf die Beine zu kommen, und zündete den Sprengstoff an, bevor er ihn wegwarf.
 

Das Mädchen duckte sich erschrocken, aber als sie erkannte, dass das Geschoss weit über sie hinwegflog blieb sie an Ort und Stelle und riss sich den Helm vom Kopf.
 

"Daneben!" meinte sie angeschlagen, aber immer noch spöttisch. "Du zielst beschissen."
 

"Das galt schon wieder nicht dir."
 

Raikas Augen weiteten sich entsetzt, als hinter ihr eine laute Explosion erfolgte und gleich darauf die Einzelteile ihres Motorrads in der Umgebung verteilt wurden. Ungläubig drehte sie sich um und starrte die brennenden Überreste ihrer Maschine an.
 

"M-Mei-Mein... mein Bike..." Mit hasserfülltem Blick drehte sie sich wieder zu Cid. "DU HAST MEIN BIKE ZERSTÖRT!!!"
 

"Rache ist süß, Kleine", bemerkte der Pilot trocken und hob seinen Speer auf. "Das war für meine Bronco."
 

"Du... Du... DU!", presste Raika mit Tränen in den Augen zornig heraus, dann ließ sie die Hände in ihrem Rucksack verschwinden. "DAFÜR MACH ICH DICH ALLE!!!"
 

Erschrocken weiteten sich Cids Augen, als Raika mit vier Granaten an jeder Hand baumelnd aufsprang und dann alle acht Sprengkörper zielsicher in seine Richtung warf.
 

"Du kleine Irre!", fluchte Cid lautstark, bevor er kurz Anlauf nahm, dann seinen Speer in den Boden rammte und sich in Raikas Richtung katapultierte. Er tauchte durch den Schwarm aus Granaten hindurch, die glücklicherweise erst weit hinter ihm explodierten. Von der Druckwelle noch zusätzlich angeschoben, traf Cids gestreckter Fuß das Mädchen mit voller Wucht auf den Brustkorb.
 

Mit einem lauten Schrei wurde Raika von ihm weggeschleudert, doch kaum war Cid gelandet, setzte er auch schon wieder nach. Er riss seinen Speer über den Kopf und ließ ihn wie eine überlange Keule auf das gerade wieder auf die Füße kommende Mädchen niederfahren. Die Stange traf Raika an der rechten Schulter, die mit einem grausigen Knacken brach. Ihr gellender Schmerzensschrei wurde allerdings unterbrochen als Cid seinen Speer abermals herumwirbelte und ihr das stumpfe Ende in Magen rammte.
 

Raika wurde abermals zurück geschleudert und knallte unsanft auf den Boden, wo sie jedoch diesmal mit schmerzverzerrtem Gesicht liegen blieb. Trotzdem sprang ihr Cid hinterher und hielt die Spitze seines Speers knapp über ihren Hals.
 

"Versuch's in zehn Jahren noch mal."
 

Sie öffnete ihren Augen wieder, und auch wenn ihr Tränen übers Gesicht liefen blickte Raika ihn immer noch halb zornig, halb trotzig an. "Arschloch!"
 

"'Käpt'n Arschloch' für dich", entgegnete er, worauf sich die beiden erst mal nur schweigsam anstarrten.
 

"Was ist?", fragte Raika schließlich verbissen und spuckte auf seinen Speer, wenn auch sichtlich unter Schmerzen. "Angst davor jemanden zu töten?"
 

"Ganz sicher nicht", meinte Cid und nahm seinen Speer weg. "Aber ich hab was besseres zu tun als kleine Kinder umzubringen."
 

"Dein Fehler!"
 

Raika fasste mit ihrem unverletzten Arm nach hinten und packte eine Reißleine an ihrem Rucksack. Cid schaltete jedoch blitzschnell und verpasste ihr, bevor sie daran ziehen konnte, einen Tritt gegen das Kinn, der sie ins Reich der Träume schickte.
 

Geschockt und vor Erschöpfung gaben Cids Beine nach und er ließ sich mit einem lauten Seufzer neben Raika nieder. Der Kampf mit der Kleinen hatte ihn wirklich ausgelaugt. Und er konnte sich nur zu gut vorstellen, was sie mit dieser letzten Aktion bezwecken wollte.
 

Cid atmete kurz durch, dann zog er eine Zigarette raus und entzündete sie. Er nahm genussvoll ein paar tiefe Züge, dann wandte er sich wieder seiner geschlagenen Gegnerin zu. Er streifte dem Mädchen den Rucksack ab und warf einen kurzen Blick hinein. Überrascht hob er die Augenbrauen hoch und stieß einen leisen Pfiff aus, bevor er ihn weit außer Raikas Reichweite wieder abstellte.
 

"Kleine Irre", murmelte er, während er begann ihre restlichen Taschen zu durchsuchen und ihr sämtliche Granaten abnahm, die er noch finden konnte.
 

* * *
 

Die Arme schützend um ihren Kopf und dem bibbernden Beruga in ihrem Schoß, kauerte Elena hinter dem Betonpfeiler, während die Kugeln aus der Gatlingkanone die Umgebung mit herausgesprengten Betonfragmenten eindeckten.
 

"Rück den Doc raus!" rief der riesige SOLDAT, als er das Feuer einstellte. "Dann bleibt er am Leben und dir schieß ich nur die Beine kaputt."
 

"Danke, hatte ich erst", meinte Elena leise, bevor sie lauter antwortete. "Sorry, aber den guten Doktor brauche ich selbst!"
 

Daraufhin hielt sie die beiden Pistolen an dem Pfeiler vorbei und begann blindlings in Richtung der Stimme zu feuern. Die Antwort war ein erneuter Kugelhagel, der sie wieder in Deckung zwang. Sie musste etwas an ihrer Taktik ändern. Sie wurde hier nun schon eine Weile von dem SOLDAT festgehalten.
 

"Er wird mich umbringen! Er wird mich umbringen", jammerte Beruga unermüdlich. "Hilfehilfehilfe..."
 

"Halt die Klappe und hör mir zu!", fuhr sie ihn an und musste dabei über den Lärm hinweg schreien. "Ich werd versuchen ihn abzulenken. Du bleibst hier. Und wenn ich mit ihm fertig bin, dann unterhalten wir beide uns noch einmal ausführlich. Verstanden?"
 

Der Wissenschaftler nickte nur ängstlich.
 

Als der Riese abermals eine Feuerpause einlegte, stand Elena auf, feuerte kurz links an dem Pfeiler vorbei und sprintete dann nach rechts ins Offene. Dabei feuerte sie mit beiden Waffen auf den SOLDAT, der immer noch ohne Deckung herumstand und sie ebenfalls wieder aufs Korn nahm. Mit einem weiten Sprung schaffte sie es hinter einen weiteren Pfeiler in Deckung, wo sie erst mal wieder festsaß, als sich ihr Gegner auf sie einschoss.
 

Sie warf die geklaute Pistole beiseite, da sie keine Munition dafür hatte und lud ihre eigene Waffe nach. Sie hätte schwören können, dass sie den SOLDAT getroffen hatte. Aber der machte unbeeindruckt weiter. Zumindest war Beruga jetzt aus der Schusslinie.
 

"Gib schon auf", meinte ihr Gegner, als er die Kanone abermals schweigen ließ. Elena hörte wie er ein paar Schritte näher kam. "Du hast ohnehin keine Chance. Midgar bekommt den Doc nicht."
 

"Da ich nicht für Midgar arbeite, muss ich dir in diesem Punkt zustimmen", antwortete Elena beiläufig, während sie überlegte, was sie aus dieser Situation machen konnte.
 

"Nicht?" Der SOLDAT klang erstaunt. "Auch egal. Beruga gehört uns!"
 

"Werden wir sehen."
 

"Soviel Zeit hab ich nicht. Ich zähl bis drei, dann wirfst du deine Waffen weg und kommst mit erhobenen Händen raus. Du bleibst am Leben, versprochen." Der Riese kam noch näher. "Eins."
 

Elenas Blick fiel auf die nahe Wand direkt vor ihr und sie bekam eine Idee. Es war ein riskantes Manöver, noch dazu weil sie die neu entdeckten Fähigkeiten ihres künstlichen Beines nicht wirklich einschätzen konnte, aber einen Versuch war es wert. Noch dazu war der SOLDAT dafür nahe genug herangekommen.
 

"Zwei."
 

Die Turk steckte ihre Waffe weg, nahm kurz Anlauf und sprang dann gegen die Wand, wo sie sich mit voller Wucht abstieß. Mit einer irrsinnigen Geschwindigkeit flog sie knapp an dem Pfeiler vorbei, direkt auf den überrascht dreinblickenden SOLDAT zu. Der riss seine schwere Waffe zwar noch hoch, allerdings zu spät, und fing sich stattdessen von Elena einen kraftvollen Haken mitten ins Gesicht ein. Der zu deren Schrecken nicht mal annähernd die beabsichtigte Wirkung zeigte.
 

Im Gegenteil: Elena hatte das Gefühl mit voller Wucht gegen eine Stahlwand geschlagen zu haben, während ihr Gegner ihr nur ein überlegenes Grinsen schenkte, bevor er sie seinerseits mit einem unmenschlichen Schlag von den Beinen holte.
 

Während der SOLDAT seine Waffe beiseite legte und anschließend auf sie zu marschierte, kam Elena von der Wucht des Schlages noch benommen wieder auf die Beine. Mit einem wütenden Schrei stürzte sie sich wieder auf ihn. Doch er fing ihre Faust einfach mit seiner Hand ab. Elena gelang dasselbe mit der anderen Hand, als der SOLDAT zurückschlagen wollte. Sie erntete einen erstaunten Blick, als sie ihre Muskeln anspannte und es schaffte dem Druck des SOLDATs Widerstand zu leisten.
 

Ihr Triumph wurde jäh unterbrochen, als ihr der Riese seinen kahlen Schädel gegen die Stirn donnerte. Benommen taumelte Elena einige Schritte zurück, bevor sie zu Boden sackte.
 

"Du bist Elena Devon, nicht wahr", erkannte sie der SOLDAT und lachte dann laut auf, während er knöchelknackend auf sie zu marschierte. "Und wir dachten du wärst uns endgültig entkommen. Das gefällt mir. Zwei Aufträge und zwei Turks an einem Abend erledigt."
 

Elena war zu angeschlagen, um sich darum zu kümmern, was er eigentlich meinte. Stattdessen zog sie einfach ihre Waffe und entlud, ohne richtig hinzusehen, das gesamte Magazin in den riesigen SOLDAT. Der Getroffene taumelte geschockt zurück, bevor er umfiel und mit einem dumpfen Knall auf den Boden prallte.
 

Es dauerte einige Minuten bis Elena keine Sterne mehr sah und wieder aufstehen konnte. Sie warf einen kurzen Blick auf ihren gefallenen Gegner, dessen blutüberströmter Brustkorb sich zu ihrer Überraschung immer noch hob und senkte. Lange gab sie ihm allerdings nicht mehr. Ohne sich weiter um ihn zu kümmern, wankte sie - ein Gefühl der Übelkeit unterdrückend - zurück zu Beruga. Doch der Doktor war nicht mehr da, wo sie ihn zurückgelassen hatte.
 

"Doc komm raus!", rief sie und presste gequält die Augen zusammen. Ihr Schädel brummte immer noch wie die Hölle.
 

"Doc?"
 

Mit einem Mal war sie wieder hellwach.
 

"Komm raus! Sofort!", schrie sie wütend. "Doc!? Verdammte Scheiße!"
 

Sie sah sich hektisch in dem Stockwerk um, aber sie konnte Beruga nirgends finden. Wo hatte er sich hin verzogen? Nach oben oder nach unten? Entkommen konnte er nur nach unten, aber da hätte er an dem SOLDAT vorbei müssen. Hätte er sich das getraut?
 

Elena schnaubte genervt. Sie hatte keine Zeit mehr lange nach ihm zu suchen. Sie wollte Tifa nicht so lange mit dem anderen SOLDAT allein lassen. Anderseits war Beruga wohl ihre einzige Hoffnung an Mishima und Sarcone heranzukommen. Eine ganze Zeitlang stand sie unentschlossen da, dann lud sie ihre Waffe mit ihrem letzten Magazin nach und rannte wieder nach oben.
 

* * *
 

Beruga hatte sich eine Etage tiefer, in der dunkelsten Ecke, die er gefunden hatte, versteckt, während die Geräusche von Explosionen und Schüssen zu ihm drangen. Hier, im Schatten zweier ausgefallener Deckenlampen, hoffte er, würde ihn niemand finden. Er wollte weder den Söldnern noch Devon und ihrer gewalttätigen Begleiterin in die Hände fallen. Er würde einfach hier warten und sich verdrücken, sobald er die Gelegenheit - und den Mut - dazu hatte. Sollten sie sich doch derweil alle gegenseitig umbringen.
 

Nur was sollte er machen? Sein Freund, der ihn nach Mideel bringen sollte, war tot - auch noch durch seine Schuld. Wo sollte er hin? An wen sollte er sich wenden? Sie würden ihn doch wahrscheinlich immer wieder finden.
 

Während er immer verzweifelter wurde, holte Beruga mit zittriger Hand seine Pillendose aus seiner Manteltasche. Er hatte zwar vorhin zwei davon genommen, aber er fand einfach keine Ruhe. Und mittlerweile waren ihm auch sämtlichen Nebenwirkungen egal. Er wollte sich nur noch beruhigen.
 

Er warf zwei weitere der Beruhigungspillen ein und schloss die Augen, während er darauf wartete, dass die Wirkung einsetzte. Er war ein Idiot gewesen. Das ganze war von Anfang eine wahnsinnige Idee gewesen. Aber er hatte sich von dem versprochenen Reichtum blenden lassen.
 

Eigentlich, stellte er fest, als er schließlich wieder etwas ruhiger wurde, war alles glatt gelaufen und hätte wunderbar funktioniert. Sarcone war der Idiot. Er war es, der den Spitzel ihres Geldgebers gegen sie aufgebracht hatte. Aber diese Erkenntnis half ihm nun auch nichts mehr. Er musste sich auf seine Flucht konzentrieren.
 

Als er die Augen wieder öffnete dachte er, er hätte eine Halluzination aufgrund der Überdosis des Beruhigungsmittels, als der Schatten vor ihm sich bewegte. Entsetzt musste er jedoch erkennen, dass er keinesfalls halluzinierte. Vor ihm tauchte tatsächlich eine allzu bekannte schwarze Silhouette auf, die regelrecht aus der Wand zu wachsen schien.
 

"Ich grüße Sie, Herr Doktor", begrüßte ihn Shishima mit kaltblütiger Stimme. "Sie werden vermisst."
 

"S-S-Sie... Ich...", begann Beruga zu stammeln.
 

"Sie hätten sich doch denken können, dass das einige Personen verärgern wird - allen voran meinen Herrn."
 

Berugas Pillendose stürzte auf den Boden und verteilte ihren Inhalt darauf, als der zu Tode erschrockene Wissenschaftler aufsprang und sich so flach wie möglich an die Wand hinter ihm presste, als der Ninja langsam auf ihn zukam.
 

"Bitte... i-ich verrate doch niemanden etwas", wimmerte er, seinen Kopf zur Seite gewandt und die Augen so fest es nur irgendwie ging zusammengepresst.
 

Beruga riss entsetzt die Augen wieder auf, als Shishimas kalte Hand ihn im Gesicht packte und seinen Kopf herumriss, so dass er gezwungen war in die finsteren, bösartigen Augen des Ninja zu blicken.
 

"Sie denken doch nicht wirklich, dass Sie einem Verhör auch nur eine Minute standhielten, wenn Sie irgend jemand in die Finger bekäme", zischte ihn der Schwarzgekleidete an.
 

"Bitte nicht...", flehte Beruga immer panischer werdend, als sich die feinen Klingen an Shishimas Fingernägeln in sein Gesicht gruben. Aber er hatte keine Möglichkeit sich davon zu befreien. Der Griff, mit dem Shishima ihn festhielt und gleichzeitig gegen die Wand drückte, war eisern.
 

"I-Ich bitte Sie..." Seine Stimme überschlug sich nun beinahe vor Angst. "Ich w-werde mit zurück kommen... u-und ich werde mit Sarcone sprechen, dass er sich an die Abmachung hält... a-aber Sie... Sie müssen mir versprechen, da-dass Sie uns nic-mmmff..."
 

Berugas Redeschwall wurde abrupt unterbrochen als Shishima den Griff um sein Gesicht verstärkte und ihm den Mund zusammenpresste.
 

"Das ist ebenfalls keine Option mehr für Sie, Doktor Beruga."
 

Der Wissenschaftler stieß immer hektischer Luft durch seine Nase aus und wimmerte ängstlich, bevor er mit Entsetzen spürte, wie sich eine kalte Klinge in seinen Bauch schob. Beruga schrie vor Schmerzen auf, aber durch seine zusammengepressten Kiefer drang nichts weiter als ein gedämpftes Wimmern. Heiße Tränen liefen über seinen Wangen und weitere unterdrückte Schreie folgten, als Shishima die Klinge zuerst leicht verdrehte und dann weiter nach oben stieß.
 

"Lassen Sie Doktor Sarcone ganz meine Sorge sein", flüsterte ihm der Ninja zu, ohne seine schwarzen Augen von ihm abzuwenden oder auch nur mit einer Wimper zu zucken. "Hält er sich an unsere Absprache, dann kann er bald in dem Luxus leben, den er sich immer erträumt hat. Wenn nicht..."
 

Die Klinge wurde wieder aus ihm herausgerissen, dann setzte der Ninja sie ihm an den Hals, aber Beruga nahm die Welt ohnehin nur noch verschwommen war.
 

"Er wird keine zweite Gelegenheit haben herauszufinden, dass man Verträge lieber einhält." Shishimas Gesicht zeigte immer noch keinerlei Emotionen als seine Unterarmklinge die Kehle des Doktors durchschnitt.
 

Und dann verließ Viktor Beruga das Leben so, wie er es die meiste Zeit verbracht hatte: Leise und verängstigt.
 

* * *
 

Der Kampf auf dem Dach des Parkhauses tobte immer noch. Auch wenn Okita deutlich schneller war als Cloud, war es dem SOLDAT bisher nicht gelungen einen entscheidenden Vorteil zu erringen. Trotzdem begannen sich bei Cloud erste Ermüdungserscheinungen zu zeigen. Okitas blitzschnelle Angriffe abzuwehren, die aus praktisch allen Richtungen erfolgten, zerrte deutlich an seinen Kräften. Auch hatte er sich bereits zwei Kratzer eingefangen, als Okita ihn nur knapp verfehlt hatte.
 

Bei anderen Gegnern wäre es ihm wahrscheinlich noch schwerer gefallen, aber Okita kämpfte auf eine für Cloud geradezu unheimlich vertraute Weise. Natürlich gab es kleine aber feine Unterschiede, und Okita führte seine Klinge bei weitem nicht so kaltblütig und sicher, aber dennoch benutzte er grundsätzlich den selben Schwertstil wie Sephiroth.
 

Cloud war das nur Recht. Er wusste, dass es eigentlich nicht seine eigenen Erinnerungen waren, die ihm mit dem Kampfstil so vertraut machten, aber im Moment hatte er nicht vor sich darüber zu beschweren. Nur hoffte er demnächst eine Möglichkeit zu finden, in die Offensive zu gehen. Okitas Attacken nur abzuwehren, brachte ihn nicht weiter.
 

Nach einem weiteren gescheiterten Angriff, entfernte sich der SOLDAT von Cloud und bezog in einigen Metern Abstand Aufstellung. Ermüdungserscheinungen zeigte er zu Clouds Ärger noch keine.
 

"Alle Achtung, Strife", meinte der SOLDAT anerkennend. "Du wirst deinem Ruf fast gerecht."
 

"Fast?"
 

Mit einem siegessicheren Lächeln hob er sein Schwert auf Gesichtshöhe an und zielte damit auf Cloud. "Du hast nie im Leben den echten Sephiroth bezwungen. Du hättest nie eine Chance gegen ihn gehabt, geschweige denn gegen meinen Meister. Oder mich!"
 

Darauf ging der SOLDAT kurz in Knie und stürmte anschließend, die Waffe zum Zustoßen, erhoben auf ihn zu. Cloud umfasste den Griff seines Schwerts mit beiden Händen und stürmte seinem Gegner entgegen. Die Waffen der beiden prallten abermals aufeinander und ein hitziger Schlagabtausch war die Folge. Schließlich gelang es Cloud endlich einmal Okitas Schwert beiseite zu stoßen. Er zögerte nicht lange, sondern führte gleich darauf einen kräftigen Hieb in Richtung des SOLDATs aus.
 

Doch Okita war wieder zu schnell für ihn und wich dem Schlag aus. Cloud wirbelte gerade noch rechtzeitig herum, um seinerseits einen Angriff abzuwehren, als Okita auf ihn zu gesprungen kam. Die Waffen trafen mit einem lauten Klirren aufeinander, doch zu Clouds Schrecken gab das erschöpfte Material seines Breitschwertes nach und wurde von Okitas Klinge knapp zwei handbreit über dem Griff entzwei geschlagen. Mehr aus Ärger als aus Schmerz schrie Cloud auf, als Okita ihm eine tiefere Schnittverletzung an der Schulter zufügte.
 

Der SOLDAT schien davon allerdings ebenfalls überrascht und machte den Fehler, nicht sofort mit einem weiteren Angriff nachzusetzen. Als er jedoch seinen neugewonnen Vorteil erkannte, holte er mit einem siegessicheren Grinsen zu einem weiten Hieb aus, der Cloud den Rest geben sollte. Cloud jedoch blockte den zu lässig geführten Schlag mit seiner zerbrochenen Waffe ab, sprang auf Okita zu und rammte ihm das Ende seines Schwertgriffes mit beiden Händen gegen Hals.
 

Überrascht nach Luft schnappend taumelte Okita zurück, bevor Cloud ihn mit einem Faustschlag im Gesicht erwischte und anschließend mit einem Fußfeger von den Beinen holte. Er verpasste seinem gestürzten Gegner einen weiteren Tritt, wodurch dieser einmal herumgeschleudert wurde und dann auf dem Rücken liegen blieb.
 

Cloud ließ seine Waffe auf Okita niederfahren um ihm den Rest zu geben, traf allerdings nur den Boden, da der SOLDAT sich dank seiner erhöhten Geschwindigkeit gerade noch einmal retten konnte.
 

In einiger Entfernung kniete er nun schwer atmend am Boden und warf Cloud einen hasserfüllten Blick zu, während er etwas Blut aus seinen Mundwinkeln wischte. Cloud hingegen richtete sich zu voller Größe auf und tastete kurz seine frische Wunde ab. Sie blutete zwar, es war aber nichts das ihn ernsthaft behinderte.
 

"Was ist los? Keine Lust mehr?", fragte er, als der SOLDAT nach ein paar Sekunden immer noch am Boden kauerte. Cloud hingegen begab sich wieder in Kampfstellung. Er hatte jetzt zwar noch ein Handicap mehr als zuvor, aber er hatte Okita schwächen können. Wenn er sich konzentrierte, konnte er ihn mit dem nächsten Angriff vielleicht endlich ausschalten.
 

"Ich mach dich alle, Strife!", knurrte Okita unbeherrscht, als er aufstand. Anschließend hielt er sein Schwert waagrecht vor seinen Oberkörper, wie er es schon zuvor bei dem Geschwindigkeitszauber getan hatte.
 

"Gib's auf", meinte Cloud, auch wenn er sich noch keine triumphale Stimmung erlaubte. Sein Gegner hatte sicher noch ein Ass im Ärmel. "Noch schneller wirst du nicht mehr."
 

"Hier geht es auch nicht um Geschwindigkeit", erklärte Okita auf dessen Gesicht das bösartige Lächeln zurückkehrte. "Sondern um das!"
 

Urplötzlich blitzte Okitas Klinge grell auf und noch ehe Cloud seinen Augen reflexartig schließen konnte, sah er nur noch weiß und dann gar nichts mehr. Okita hatte ihn geblendet. Sein überraschter Schrei wurde unterbrochen, als ihn ein Tritt in den Magen traf und ihm sämtliche Luft aus dem Körper gepresst wurde. Ein harter Schlag gegen den Kopf ließ ihn anschließend zu Boden stürzen.
 

Okita lacht laut auf. "Na, immer noch so siegesgewiss, Strife?"
 

Cloud sparte sich eine Antwort. Stattdessen sprang er auf und schlug blind nach Okitas Stimme, doch der Hieb ging ins Leere. Gleich darauf wurde er von einem weiteren Schlag in den Magen getroffen und ein anschließender Kinnhaken beförderte ihn zurück auf den Boden. Er versuchte von Okita rückwärts wegzukrabbeln, dummerweise stieß er mit seinem Rücken relativ schnell an die Brüstung. Cloud verfluchte sein Pech. Die Blindheit würde nicht mehr lange andauern, er brauchte nur etwas mehr Zeit. Aber die würde ihm sein Gegner nicht lassen.
 

"Verabschiede dich von dieser Welt, Strife."
 

Angespannt versuchte Cloud zu hören, ob und von wo sich Okita ihm näherte. Er musste irgendwie versuchen seinem Angriff auszuweichen. Dann ertönten plötzlich drei laute Schüsse.
 

* * *
 

Verärgert presste Tifa die Zähne aufeinander. Sie hatte wirklich gehofft, sie könnte Okita erwischen, aber es war dem SOLDAT dank seiner erhöhten Gewandtheit tatsächlich gelungen den Kugeln auszuweichen, beziehungsweise sie sogar mit seinem Schwert abzuwehren.
 

"Sieh an, wer wieder wach ist", stellte Okita belustigt fest. "Tsts, das war gerade gar nicht nett. Ich hätte dich doch abstechen sollen."
 

Tifa unterließ eine Antwort und zielte weiterhin auf ihn, die Pistole mit beiden Händen haltend.
 

"Weißt du nicht, dass Mädchen sich nicht einmischen sollen, wenn Männer sich duellieren?" Er breitete die Arme aus. "Was ist? Schieß endlich! Du wirst nicht treffen. Und glaub mir: Zum Nachladen kommst du nicht. Dann sind Strife und du Geschichte!"
 

"Du hörst dich gerne reden, nicht wahr?", meinte Tifa und feuerte einen einzelnen Schuss ab, den Okita zu ihrem Ärgernis ebenfalls abwehrte.
 

"Willst du es mir leicht machen?", spottete der SOLDAT und ließ sein Schwert durch die Luft kreisen, während sein Grinsen immer breiter wurde. "Mach schon, Mädchen! Strife will auch noch drankommen."
 

Tifa umfasste ihre Pistole fester, die Augen starr nach vorne gerichtet und atmete tief durch. Dann drückte sie fünfmal hintereinander ab. Das siegessichere Grinsen schien auf Okitas Gesicht festgewachsen zu sein, doch dann traf ihn plötzlich Clouds abgebrochenes Schwert am Handgelenk und er ließ erschrocken seine Waffe fallen. Er hatte nicht einmal mehr Zeit aus Überraschung oder vor Schmerz zu schreien, da keine Sekunde später Tifas Kugeln in seine Brust einschlugen.
 

Ungläubig starrte er zuerst sein verletztes Handgelenk und dann Tifa an, bevor er in die Knie ging. "Da-Das war... unfair."
 

"Nette Ausrede, Verlierer", meinte Tifa als sie näher kam. Okita versuchte noch etwas zu antworten, aber er brachte keine Worte mehr hervor und brach dann endgültig tot zusammen. Ein erleichtertes Seufzen ausstoßend hob sie das kaputte Schwert auf und gab es dem angeschlagenen Cloud zurück, bevor sie ihm auf die Beine half.
 

Er war es tatsächlich. Und er sah immer noch so aus wie damals. Wieso und warum war hier?
 

"Alles okay?", fragte sie, nachdem sie ihn eine halbe Ewigkeit nur angestarrt hatte, während er blinzelnd versuchte, die letzten Nachwirkungen des Blendzaubers abzuschütteln.
 

"Ja... ja, danke", antwortete Cloud und sah dann Tifa das erste Mal richtig an. "Was machst du... Du hast dir die Haare abgeschnitten."
 

Tifa fuhr daraufhin ertappt mit einer Hand durch die neue Frisur und senkte ihren Blick. "Ja, irgendwie... passte es gerade." Sie schüttelte den Kopf. Vor nicht mal einer Stunde war sie beinahe verzweifelt, weil sie ihn nicht erreichen konnte, und nun stand er vor ihr. Das Ganze war so unwirklich - und irgendwie lächerlich. Vielleicht fing sie auch deshalb leise an zu lachen, was sich jedoch schnell in lautes Schluchzen umwandelte, bevor sie sich Cloud um den Hals warf und endgültig in Tränen ausbrach.
 

"Ich bin so froh, dass du hier bist", weinte sie in seine Schulter. "Gott sei Dank bist du hier!"
 

Er antwortete nicht, stattdessen spürte sie, wie er sein Arme um sie legte. "Was machst du hier, Tifa?", fragte er schließlich. "Was ist passiert?"
 

"Zuviel. Viel zuviel." Sie vergrub ihr Gesicht noch eine Weile in seiner Schulter. Als sie sich wieder etwas beruhigt hatte, löste sie sich wieder aus der Umarmung und wischte sich verlegen die verbleibenden Tränen weg.
 

"Was ist los?", hakte Cloud noch einmal nach und sah sie besorgt an. "Was machst du hier in Junon?"
 

Tifa wich seinem Blick aus. "Das ist eine lange Geschichte."
 

"Tifa!", ertönte plötzlich Elenas atemlose Stimme, als die Turk aus dem Treppenhaus auftauchte und zu ihnen herüber lief. Ihr Blick fiel auf den toten Okita. "Du hast ihn erledigt", stellte sie anerkennend fest.
 

"Elena?!", fragte Cloud verdutzt.
 

Die Turk nahm den Schwertkämpfer erst jetzt zur Kenntnis und erwiderte den perplexen Blick. "Strife? Was zu Hölle machst du hier?"
 

"Ist sie mit dir hier?", wandte Cloud sich an Tifa.
 

"Ich sagte doch: Lange Geschichte", erklärte Tifa kurz und richtete sich dann an Elena. "Wo ist Beruga?"
 

"Dasselbe wollte ich dich gerade fragen", entgegnete Elena wenig begeistert. "Er ist mir entkommen, als ich seine Verfolger erledigt hab."
 

"Beruga liegt ein paar Etagen tiefer in einer Blutlache", ertönte eine angefressene Stimme hinter Elena, deren Augen sich erschrocken weiteten, als sie den Sprecher erkannte. Tifa war ebenfalls nicht begeistert, als sie erkannte wer das war.
 

"Wirklich großartige Leistung, Strife!"
 

"Was ist denn mit dir passiert?", fragte Cloud den Neuankömmling, ohne auf die Anschuldigung einzugehen.
 

"Sagen wir einfach, ich hatte einen Zusammenstoß mit...", begann der Rotschopf zu antworten und zog dann blitzschnell seine Pistole, als Elena herumfuhr und ihm ihre Waffe vor das Gesicht hielt. Die Waffen aufeinander gerichtet starrten sich die beiden Turks an.
 

"Reno!", spuckte Elena förmlich aus.
 

"Elena", erkannte der andere Turk sein Gegenüber und setzte sein bekanntes Grinsen auf. "Schicke neue Haarfarbe. Hätte dich fast nicht erkannt."
 

"Wer auch immer das mit deinem Gesicht angestellt hat, ich mag ihn", erwiderte Elena ohne erkennbares Amüsement.
 

Reno wischte sich mit seiner freien Hand etwas Blut von der Lippe und warf einen kurzen Seitenblick zu Tifa, die ihm mit einem finsteren Blick antwortete.
 

"Lockheart! Wir haben uns ja auch lange nicht gesehen."
 

"Nenn mir nur einen Grund, warum ich dir nicht hier und jetzt den Schädel wegpusten soll!", schrie Elena den Rotschopf an, der sich jedoch nicht aus der Ruhe bringen ließ und seine ruhigen Augen wieder auf sie richtete.
 

"Weil ich dir sonst im selben Moment ebenfalls eine Kugel verpasse, Elena-Schätzchen."
 

In diesem Moment drückte ihm Tifa den Lauf ihrer Waffe gegen die Schläfe und sein Lächeln verschwand. "Lass die Waffe fallen, Dreckskerl!"
 

"Du ebenfalls", sagte Cloud gleich darauf zu Elena, der ihr in diesem Moment die Klinge seines zerbrochenen Schwerts an den Hals setzte.
 

"Cloud!", rief Tifa fassungslos. "Verdammt, warum hilfst du ihm?"
 

"Warum hilfst du ihr?", entgegnete der Schwerkämpfer.
 

"Erzähl ich dir später. Aber das ist Reno!" Sie drückte die Pistole fester gegen den Kopf des Turk. "RENO! Du hast doch nicht etwa vergessen, was der Drecksack alles angestellt hat, oder?"
 

"Dürfte ich an dieser Stelle anmerken, dass keiner von uns hier ein Unschuldslamm ist, Miss Terroristin?", mischte sich Reno ein, der seinen Kopf schon schief halten musste.
 

"Was zur Hölle ist hier los?", ertönte abermals eine bekannte Stimme aus dem Treppenhaus.
 

"Cid?", fragte Tifa mittlerweile nur noch halb überrascht und drehte ihren Kopf zu dem Neuankömmling, der eine bewusstlose Person über die Schulter gelegt mit sich schleppte.
 

Dem Piloten fiel vor Staunen die Zigarette aus dem Mund. "Tifa? Scheiße, was machst du hier?" Dann erkannte er erst richtig, dass sich die vier alle gegenseitig bedrohten. "Was für ein Scheiß wird das, wenn's fertig ist?"
 

"Das musst du die beiden Ladies fragen." Renos Grinsen war zurückgekehrt. "Die haben angefangen."
 

"Wir sollten uns unterhalten", meinte Cloud und nahm als erstes seine Waffe runter. Nach einem kurzen Zögern tat Tifa es ihm gleich. Er schien Reno zu trauen - warum auch immer. Die beiden Turks starrten sich für einen Moment noch gegenseitig an - Elena verbissen und Reno grinsend - dann steckten sie beinahe gleichzeitig ihre Pistolen weg.
 

"Wir sollten uns dringend unterhalten", sagte Tifa schließlich.
 

---------- Ende Kapitel 12 ----------
 

Anmerkungen des Autors:

Also, dieses Kapitel hat mal wieder richtig Spaß gemacht! Wahrscheinlich, weil ein Großteil der bisherigen Handlung hierher geführt hat und es mir meiner Meinung nach doch ziemlich gut gelungen ist, die einzelnen Handlungsfäden zusammenlaufen zu lassen. Es war sehr viel mehr Planung nötig, wirklich alle gleichzeitig am selben Ort auftauchen zu lassen, als man vielleicht denken könnte (oder ich anfangs dachte). Berugas Figur ist auch erst deshalb entstanden, weil für alle einen Grund brauchte sich in Junon zu treffen.
 

War auch mal wieder richtig viel Action. Geht mir sehr viel leichter von der Hand als Dialoge und pure Charakterinteraktion (Was ich übrigens sehr bedauerlich finde -_-). Nur mit Schwertkämpfen habe ich irgendwie meine Schwierigkeiten. Und lang ist es geworden. Dreizehn Szenen hatte ich glaube ich noch nie in einem einzelnen Kapitel.
 

Für Okitas Sterbeszene hatte ich übrigens fünf verschiedene Varianten zur Auswahl (und drei verschiedene Personen die für seinen Tod verantwortlich sein hätten können), bevor ich mich für diese entschieden habe. Der Kampf von Cid und Raika war eine der ersten Ideen die ich hatte (11. November 2002, um genau zu sein *g*), allerdings war er in der ersten Planungsphase noch sehr viel kitschiger zum Schluss hin. Den Gedanken Reno in diesem Kapitel sterben zu lassen habe ich übrigens schnell wieder verworfen.
 

Das ist außerdem ein Kapitel für Cineasten. Ich glaube, ich habe nirgends so viele Filme zitiert oder mich durch Szenen inspirieren lassen, wie in diesem hier. Für jeden, der so eine Stelle findet, gibt's 3 Respektpunkte (pro Stelle) ;) Und 10 Punkte für denjenigen, der mir sagt, welche Fanservicefalle ich in diesem Kapitel geschickt umfahren habe *g*
 

Das war's von mir für dieses Mal. Lasst hören, wie's euch gefallen hat! :)
 

Nguyen Tran Loc (NguyenTranLoc@gmx.de)
 

P.S. Am vorgehenden Kapitel haben sich auch noch mal ein paar Kleinigkeiten verändert, nix weltbewegendes, ich dahcte nur ich sag bescheide ;)

End Of Passion Play

"Und der war es ganz sicher?", hakte Reeve nach und bezog sich bei seiner Frage auf ein Aktenfoto von Trax, das auf die kleine Leinwand neben ihm projiziert wurde.
 

"Ganz sicher", sagte Tifa und nickte nachträglich. Dieses Gesicht würde sie nicht so schnell vergessen. "Der hat uns im 'Siebten Himmel' überfallen."
 

"Und er ist nicht mehr am Leben?"
 

"Er ist tot, wirklich!", fiel ihr Elena ins Wort, bevor Tifa überhaupt etwas sagen konnte.
 

"Gut, dann bleiben nur noch drei", stellte Reeve zufrieden fest.
 

"Das ist die erste gute Nachricht seit Tagen!" jubelte Cid verhalten und zündete sich die dritte Zigarette in dieser Besprechung an - Reeve hatte schon lange aufgeben ihn auf das Rauchverbot aufmerksam zu machen. "Drei SOLDATs klingt doch gleich nicht mehr so schlimm wie sieben."
 

"Die drei Verbleibenden sind allerdings die gefährlichsten", dämpfte Reeve seine Freude.
 

"Und wenn schon? Mit denen werden wir auch noch fertig!" Von seinem Standpunkt fest überzeugt und offensichtlich nicht an weiterer Diskussion interessiert, lehnte Cid sich zurück, verschränkte die Arme hinter dem Kopf und schwang die Beine auf den Tisch.
 

Tifa musste schmunzeln. Sie hatte sich in der Vergangenheit sicher genau schon so oft wie jeder andere über Cids Macken aufgeregt, aber gerade musste sie feststellen, dass sie dieses Gehabe irgendwie vermisst hatte. Es war schön einige ihrer Freunde wieder zu sehen, auch wenn sie bisher kaum Zeit gehabt hatten miteinander zu reden. Außerdem tat es irgendwie gut auch mal wieder zuversichtlichere Menschen um sich zu haben.
 

Sie waren wieder zurück in Midgar. Kaum eine halbe Stunde nach dem Kampf im Parkhaus waren sie per Hubschrauber zurück in die Hauptstadt gebracht worden, wo sie sich mit Reeve getroffen hatten - in Person, anstatt mit seinem Avatar Cait Sith. Hier hatten sie endlich mehr über die Hintergründe erfahren, auch wer Mishimas Leute waren - oder besser: Sarcones Leute. Schließlich war der junge Wissenschaftler der Kopf hinter alldem. Sie fühlte sich gleich wohler, jetzt wo sie nicht mehr ganz im Dunkeln tappte.
 

Die Tatsache, dass ihre Wunde endlich richtig versorgt worden war und sie sich seid Tagen endlich wieder sauber und nicht mehr als Flüchtige fühlte, tat das übrige. Trotzdem gab es immer noch einige Angelegenheiten, die Tifa gehörig störten. Nur Schlaf hatte sie kaum bekommen und nun war es schon wieder früher Nachmittag.
 

Vincent war also tatsächlich in die Fänge von Sarcone geraten und diente ihm jetzt als Prototyp - oder was auch immer - für seine Experimente. Er war nicht entkommen, wie Elena es vermutet hatte. Das brachte Tifa zu der zweiten Sache, die ihr im Moment noch missfiel: Elena.
 

Die Turk hatte Reeve bisher zwar relativ freizügig Rede und Antwort gestanden, was ihre Beteiligung an der ganzen Geschichte betraf, allerdings hatte sie ein kleines Detail bisher ausgelassen. Genau genommen war es ein großes, gefährliches, zähnefletschendes, mittlerweile geflügeltes Detail. Und die angestrengte, übereifrige Art mit der sich Elena gerade auf Reeve konzentrierte, verriet Tifa, dass die Turk wieder einmal nur schuldig ihrem Blick auswich.
 

Tifas Blick wanderte zu Cloud, der ihr an dem großen Besprechungstisch gegenübersaß. Er sah Elena ebenfalls misstrauisch an und ihm schien wohl auch aufzufallen, dass die Turk nicht alles erzählte. Tifa lächelte ihm kurz zu, als er bemerkte, dass sie ihn ansah, was er erwiderte, bevor sich beide wieder Reeve zuwandten.
 

"Und du hast wirklich keine Ahnung, wo ihr Hauptquartier sein könnte?"
 

"Nein, Reeve", erklärte Elena zum wiederholten Male. "Es war immer Mishima, der mich kontaktiert hat. Und persönlich getroffen hab ich ihn nur das eine Mal in Costa del Sol."
 

"Mhh..." Reeve seufzte verstimmt und blickte nachdenklich zu Boden. "Da Beruga tot ist, müssen wir also hoffen, dass wir die Kleine so schnell wie möglich zum Reden bringen."
 

"Sie ist ein Kind. Kann das so schwer sein", fragte Elena etwas verwundert.
 

"Kind? Pah!", warf Cid ein, während er in unveränderter Haltung zur Decke starrte. "Die kleine ist kein Kind, das ist eine durchgeknallte Irre!"
 

Reeve hob hilflos die Hände. "Was auch immer. Wir haben sowieso keine andere Wahl. Bei Beruga hätten wir davon ausgehen können, dass er zur Kooperation bereit ist, wenn wir ihm Schutz zusichern. Raika war zum Glück nicht sehr lange bei ShinRa. Sobald sie verhörbereit ist, wird es wohl hoffentlich nicht mehr lange dauern bis wir den Standort ihres Verstecks erfahren."
 

Cid setzte sich wieder gerade und drückte ungeduldig seine Zigarette in der leeren Tasse vor ihm aus. "Haben wir's dann bald? Ich hab seit Tagen nicht mehr richtig geschlafen. Ich will mich hinlegen."
 

"Das kannst du auch, Cid. Ich denke, das war soweit alles", meinte Reeve und schaltete den Projektor aus, bevor sich wieder an Elena wandte. "Oder gibt es noch etwas Wichtiges, das wir wissen sollten?"
 

Als Elena daraufhin nur den Kopf schüttelte, hatte Tifa Schwierigkeiten sich zusammenzureißen und nicht aus der Haut zu fahren. Sie konnte das einfach nicht glauben! Sie wollte gerade selbst dazu ansetzen etwas zu sagen, als die Tür des Besprechungszimmers aufgestoßen wurde und Reno hereinplatzte.
 

"Die Kleine wäre dann soweit, Boss", teilte er kurz angebunden mit, warf den Versammelten einen kurzen Blick und schlenderte dann lässig wieder nach draußen, wobei er die Tür offen stehen ließ.
 

Reeve nickte zufrieden. "Oh gut, dann wollen wir mal. Ihr könnt natürlich gerne mitkommen, wenn ihr wollt."
 

"Nichts lieber als das!", rief Cid und sprang von seinem Stuhl auf.
 

"Ich dachte, du wolltest dich hinlegen?" fragte Reeve etwas überrascht.
 

"Pah! Und mir entgehen lassen, wie diese kleine Irre auspackt? Pah ha!
 

Cloud erhob sich kopfschüttelnd und folgte Reeve zusammen mit Cid aus dem Zimmer, während Tifa es etwas langsamer angehen ließ und Elena am Handgelenk packte, die es ebenfalls sichtbar eilig hatte wegzukommen.
 

"Was war das gerade für eine Show?", zischte Tifa angefressen mit leiser Stimme.
 

"Ich hab alles gesagt, was die anderen wissen müssen", antwortete Elena ebenfalls ziemlich gereizt. "Der Rest ist meine Sache. Das geht niemanden was an", erklärte die Turk knapp, ohne Tifas Blick zu erwidern und befreite ihr Handgelenk.
 

"Hast du jetzt endgültig..."
 

"Kommt ihr?", fragte Cloud und steckte seinen Kopf wieder zur Tür herein."
 

"Klar", meinte Elena und eilte an ihm vorbei aus dem Raum. Tifa warf ihr einen finsteren Blick hinterher, bevor sie aufstand und missmutig nachfolgte.
 

Cloud sah sie besorgt an. "Alles in Ordnung?"
 

Sie zögerte einen Moment, bevor sie mit einem Kopfschütteln antwortete. "Schon okay..."
 

* * *
 

Sie hatte ihn abgeknallt!
 

Dieses Miststück Devon hatte ihn einfach abgeknallt. Es war nicht das erste Mal, dass er niedergeschossen worden war, aber diesmal war es wohl um ihn geschehen. Oder war er schon tot? Er hatte irgendwann das Bewusstsein verloren und nun waren die Schmerzen größtenteils verschwunden. Eine unnatürliche Wärme erfüllte seine Brust. Fühlte sich so der Lebensstrom an? Es unterschied sich eigentlich nicht wirklich von...
 

Verwirrt schlug er die Augen auf und starrte zur Decke. Er war nicht mehr in diesem Parkhaus, aber den Lebensstrom hatte er sich auch anders vorgestellt. Außerdem kannte er diese Decke. Er war... im Hauptquartier!?
 

"Bist du endlich wieder wach?", fragte eine unfreundliche Stimme, die er nur zu gut kannte.
 

Immer noch etwas durcheinander setzte Lorgan sich auf und starrte Jinua an, die ihn genau so herablassend anblickte, wie ihre Stimme geklungen hatte. Die SOLDAT ließ gerade wieder ihre Hände unter ihren Roben verschwinden. Er tastete seinen Oberkörper ab. Die Wunden waren verschwunden. Er hatte zwar schon des Öfteren Schusswunden erlitten, die einen anderen Menschen getötet hätten, aber dieses mal war er davon überzeugt gewesen, es hätte ihn endgültig erwischt.
 

"Deinen Dank kannst du dir sparen", meinte Jinua, bevor er etwas sagen konnte. Sie erhob sich von dem Hocker, auf dem sie bis eben gesessen hatte und marschierte zur Tür des kleinen Krankenzimmers. "Das habe ich ganz sicher nicht freiwillig gemacht." Im Türrahmen hielt sie ungeduldig inne. "Worauf wartest du? Der Kommandant will dich sehen."
 

"Wa-Was ist passiert?", wollte Lorgan wissen, als er vom dem Untersuchungstisch stieg, auf dem er gelegen hatte.
 

Jinua schnaubte verächtlich. "Was schon? Er hat es euch drei Amateuren überlassen und ihr habt es nach allen Regeln der Kunst verpatzt." Genervt verließ sie den Raum. "Komm endlich!"
 

Lorgan betrachtete kurz die zerrissenen Überreste seines blutigen Shirts, die auf einem kleinen Tisch neben dem Bett lagen. Er beschloss sie liegen zu lassen und folgte Jinua mit nacktem Oberkörper aus dem Zimmer.
 

"Ist Beruga entkommen?"
 

"Warst du überhaupt dabei? Oder bist du einfach nur stockbesoffen in eine Munitionskiste gefallen?", giftete Jinua ohne sich zu ihm umzudrehen.
 

Lorgan unterließ es darauf weiter einzugehen. Die Weißhaarige führte ihn in ein anderes Zimmer der Krankenstation, wo ein sichtlich unzufriedener Mishima auf die beiden wartete. Ajig war ebenfalls anwesend, aber der zweite SOLDAT hielt sich beinahe teilnahmslos im Hintergrund. Was Lorgan jedoch wirklich beunruhigte, war nicht etwa der finstere Blick seines Kommandanten, sondern die beiden zugedeckten Körper, die auf den Tischen in der Mitte des Raumes lagen.
 

"Was ist...?"
 

"Ja, genau! Was verdammt noch mal ist passiert?", begann Mishima zu toben. "Das möchte ich von dir gerne erfahren! Vor allem: Wie zur Hölle konnte das passieren?!"
 

Er riss die Decke von einem der Körper und zum Vorschein kam ein lebloses Gesicht, das Lorgan erschrocken als das von Okita erkannte. Gleich darauf kam ihm ein schrecklicher Verdacht, woraufhin Lorgan die anderen drei SOLDATs ignorierend zu dem zweiten Tisch stürmte und die Decke von der dortigen Leiche herunterriss. Er war beinahe erleichtert, als er feststellte, dass es nur einer der Männer war - welcher konnte er nicht sagen, da sein halbes Gesicht fehlte. Allerdings ließ das noch eine weitere Frage offen.
 

Lorgan wandte sich wieder zu den anderen Anwesenden um. "Wo ist Raika?"
 

"Bekomme ich vielleicht endlich eine Antwort, Lorgan?" forderte Mishima mit fester Stimme und deckte dann Okita wieder zu. "Was ist in Junon passiert?"
 

"Ich weiß es nicht genau", antwortete Lorgan ohne dem strengen Blick des älteren SOLDATs auszuweichen. "Ich wurde überrascht. Devon war dort..."
 

"Und Lockheart ebenfalls. Das haben mir die Männer schon berichtet", unterbrach ihn Mishima ungeduldig. "Aber wie kann sein, dass fünf ehemalige ShinRa-Soldaten und drei SOLDATs..."
 

"Zweieinviertel", fiel ihm Jinua ins Wort, worauf Mishima sie mit einem zornigen Blick verstummen ließ, bevor er fortfuhr.
 

"Wie kann es sein, dass acht zuverlässige Kämpfer von zwei Frauen und einem feigen Doktor so aufgemischt werden?"
 

"Midgar hatte auch Leute dort", berichtete Lorgan, und versuchte es so wenig wie möglich nach einer Ausrede klingen zu lassen.
 

"Wie viele?"
 

"Ich weiß nicht. Ich hab nur einen getroffen. Reno. War früher bei den Turks, schuldet mir noch siebzig Gil."
 

Mishima grübelte kurz. "Strife und Highwind hast du dort nicht gesehen? Sie waren auch in Junon."
 

Lorgan nickte bestätigend. "Ich weiß. Okita hat Raika den Beiden eine Warnung überbringen lassen..." Er stockte kurz - seine Frage war immer noch nicht beantwortet worden. "Wo ist Raika?"
 

"Glaubst du, die beiden haben sich mit Midgar zusammengetan?"
 

"Ich weiß es nicht, kann sein, keine Ahnung", antwortete Lorgan. Jetzt war er derjenige, der ungeduldig wurde. "Verdammt, Kommandant, wo ist Raika?! Ist sie auch verletzt?"
 

"Wo schon?" Jinua hörte sich an, als würde sie eine rhetorische Frage beantworten. "Sie hat sich erwischen lassen."
 

"Wir nehmen an, sie haben sie nach Midgar gebracht", fügte Mishima hinzu.
 

"Und Beruga? Haben sie den auch erwischt?"
 

Der Kommandant schenkte ihm kurz einen verwunderten Blick. "Nein, Beruga ist tot, auch wenn scheinbar keiner von euch weiß, warum."
 

"Nur ändert das nichts an unserem Problem", mischte sich Ajig zum ersten Mal in das Gespräch. "Von der Kleinen können sie genauso gut erfahren, wo wir uns verstecken."
 

"Sie wird uns nicht verraten. Sie glaubt an unsere Sache", meinte Lorgan überzeugt. "Ein paar Tage hält sie locker durch. Bis dahin haben wir sie rausgeholt."
 

Mishima schüttelte den Kopf. "Zuviel Aufwand."
 

"WAS?!"
 

"Eine Rettungsaktion vorzubereiten dauert viele zu lange und kostet unnötig viele Ressourcen - von den Männern sind nur noch sieben unverletzt. Selbst wir vier kommen nicht so einfach in den Midgar-Tower rein und wieder raus."
 

"Was sollen wir dann machen? Sie ist erst fünfzehn, verdammt! Irgendwann bekommen die sie klein."
 

Mishima schwieg einen Moment und starrte Lorgan ernst an. "Wir müssen sie ausschalten - so schnell wie möglich, bevor sie uns verraten kann. Ein Attentat ist leichter durchzuführen als Rettungsaktion. "
 

Lorgan war fassungslos. "Bei allem Respekt, Kommandant, das kann doch nicht Ihr Ernst sein."
 

"Ich übernehme das", meldete sich Jinua zu Wort, worauf sich Lorgan zornig zu ihr umdrehte.
 

"Darauf hast du nur gewartet, nicht wahr?"
 

"Bitte?", gab sich die Hexe pikiert. "Ich melde mich nur für einen Auftrag freiwillig, der dir doch ohnehin nicht gefallen würde."
 

"Nur über meine Leiche!", brüllte Lorgan sie an, packte sie gleichzeitig am Kragen und zog sie nah vor sein Gesicht.
 

Jinua zeigte sich unbeeindruckt. Stattdessen verengten sich ihre Augen zu bösartigen Schlitzen. "Lass mich sofort los", zischte sie ihn an.
 

"Dann gehe eben ich", meinte Ajig mit einem genüsslichen Grinsen. "Wenn Lorgan so dagegen ist, dass Jinua es macht. Und ich habe auch kein Problem damit."
 

"Für dich gilt dasselbe!", schrie der riesige SOLDAT und ließ seinen zornigen Blick zwischen Jinua, die er wieder losließ, und Ajig hin und her wandern. "Kein von euch beiden wird sie anrühren!"