                    Der Wächter des Drachen   von Xanderle
          (Fortsetzung von "Drachenherz" und "Die Söhne des Drachen")
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                          Kapitel 17: Royal Wett-ing
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Also gut, dies wäre also Kapitel 17. Endlich!
Ich weiss, ich hab euch diesmal viel zu lange warten lassen, aber das letzte
Jahr war doch anstrengender als gedacht, und der Anfang DIESES Jahres war auch
nicht viel ruhiger. ^^
Ich musste einfach die Batterien wieder ein bissl aufladen. Und etwas
halbherziges wollte ich weder Aya noch Takeru antun.
Jetzt hat mich das Schreibfieber aber wieder gepackt, und so: Tadaaaa!
Danke an alle, die trotz der langen Wartezeit dabei geblieben sind bzw.
bleiben!

Viel Spass!


Kapitel 17: Royal Wett-ing 

oder: Herr Nezu verspätet sich       


Anlässlich der Verlobung


Ihrer königlichen Hoheit, Prinzessin Aya Ria Tatzu

&

Takeru Nezu, Lt. Hauptmann, stellv. Kommandant der kgl. Leibwache


Am 21. Joru im Jahr des Drachen 1825
Lädt Seine Durchlaucht, Lord Zuko II, zum festlichen Bankett mit
anschließendem Ball.


Diesem formellen, in goldenen Lettern geprägten Aufruf waren die zahllosen
Gäste, die sich im großen Sonnensaal tummelten, nur allzu gerne gefolgt.
„Ist das nicht wundervoll?“ Entzückt faltete Sine Fuminaga die Hände vor
der Brust. „Ich freue mich so für das Kind. Die ganzen Jahre über hat
niemand etwas geahnt. All die jungen Herren, die ihr Glück versucht haben,
während sie ihr Herz doch schon längst verloren hatte!“
„Seht Euch nur an, wie glücklich sie ist. Die beiden sind aber auch ein
stattliches Paar!“, entgegnete Mia Ling zufrieden.
„Das sind sie! Und er ist ein so ehrenhafter Mann.“
Die beiden, uns wohl bekannten, älteren Damen, die sich im Glück des jungen
Paares sonnten, standen in einer lauschigen Ecke neben großen Farnen, die in
prächtigen Kübeln zum Glanz des illustren Festes beitrugen. Sie nippten eben
an ihren Likören, als eine der jüngeren Ladys der Gesellschaft meinte, sich an
der Diskussion beteiligen zu müssen.
„Nur schade, dass seine Vergangenheit alles andere als unbescholten war, oder?
Ich konnte es kaum glauben!“, flüsterte Kanae Yoto, eine enge Vertraute Kaori
Rens, unüberhörbar.
„Was, kaum glauben?“
„Na, das über seine Herkunft!“
„Was IST mit seiner Herkunft?“, fragte Lady Ling spitz.
„Nun ja, ich habe aus sicherer Quelle, dass er ..." Die junge Frau beugte sich
verschwörerisch nach vorn. "Er soll buchstäblich aus der Gosse kommen",
zischte sie.
"Also..."
"Ja! Ich war auch ganz schockiert. Die arme Prinzessin! Ihr sauberer Herr
Verlobter ist nichts weiter als ein kleiner Taschendieb!“
„Ach, DAS meint Ihr!“ Ayas frühere Anstandsdame lachte perlend auf
„Stimmt! Diese Anekdote hatte ich fast vergessen.“
„Welche Anekdote?“, fragte Baroness Fuminaga. Sie war etwas schwerhöriger
als ihre Freundin. Zumindest, wenn dies erforderlich war.
„Na, die Sache über den Hauptmann, meine Liebe“, klärte Gräfin Ling sie
geduldig auf. „Dass er lange Finger gemacht hat.“
„Ach. DIE olle Kamelle!“
„Olle Kamelle?“, zwitscherte Kana irritiert. Hatte Kaori nicht versichert,
diese Klatschgeschichte sei brandneu und würde für einen Riesen-Skandal
sorgen?
„Ja. Aber Ihr habt Recht: amüsant ist sie immer noch.“
„Amüsant?“, echote die jüngere Hofdame entsetzt.
„Meine Güte. Als Seine Lordschaft die Geschichte das erste Mal zum Besten
gab, habe ich beinahe Tränen gelacht. Es war aber auch zu drollig, wie er
Hauptmann Nezu als funkenfrechen, vorwitzigen Dreikäsehoch beschrieben hat.“
„Und was hat er den armen Jungen immer damit aufgezogen ...“, sinnierte
Baroness Fuminaga. „Vor allem, nachdem der seinen ersten Orden abgesahnt
hatte.“
So mussten die Verbündeten Kaori Rens eine nach der anderen miterleben, wie
ihre brisante Neuigkeit allerorten nur nostalgische Erinnerungen und Amüsement
hervorrief. 

Das aufgewärmte `Gerücht´ war immerhin interessant genug, letztendlich auch
die erhabenen Ohren des Herrschers der Flammen zu erreichen. Mylord lachte
schallend auf und warf seinem Blutwolf einen halb mitleidigen Blick zu. 
„Ach je“, murmelte er amüsiert. „Wer hat DAS denn aus den Tiefen der
Versenkung gehoben?“
Prinz Lee, der direkt neben den Beiden stand, grinste breit und sah sich
natürlich prompt veranlasst, eine prächtig ausgeschmückte Version der
damaligen Ereignisse zu Gehör zu bringen, in der er seinem Vater frech die
Rolle eines grantigen Kinderschrecks andichtete.
Hauptmann Nezu ertrug die gutmütigen Sticheleien mit stoischer Miene. Lediglich
seine linke Braue zeugte von seinem Unbehagen, so plötzlich im Mittelpunkt des
allgemeinen Interesses zu stehen.
Die Einzige, die Mitleid zeigte, war Prinzessin Aya. Sie hakte sich bei ihrem
Verlobten unter, strich mit der freien Hand über seinen Ärmel und lächelte
kläglich zu ihm auf.
„Ich fürchte, jetzt wo Ihr zur Familie gehört, wird Lee Euch schamlos damit
aufziehen“, murmelte sie entschuldigend.
„Machst Du Witze, Schwesterherz?“, schnaubte ihr Bruder. „Ich musste viel
zu viele blaue Flecken einstecken, um jetzt Gnade walten zu lassen. Und bei
unsrer Killer-Queen muss man jedweden Schwachpunkt sofort ausnutzen.“
„Wie habt Ihr mich genannt?“
„Oha! Sind das dort gefüllte Klöße? Ich muss mal eben ...“
„Feigling!“, schnaubte Kiram in sein Glas.
„Aber, aber“, schaltete sich nun Lu Ten ein. „Du sprichst über den
Bezwinger gestandener Ochs-Esel und ganzer Heerscharen von Schweinen.“
„Wenn ihr Jungs nicht gleich brav seid ...“ Lady Jins rechter Fuß klopfte
warnend auf den Boden.
„Ja, Mutter!“
„Entschuldige!“
„Ich liebe es, wenn Du sie erziehst, mein Herz.“
„Ja. Aber da sie alle Deinen Dickschädel geerbt haben, Mylord, erreiche ich
damit leider rein gar nichts!“
Somit schlug Kaori Rens sorgsam ausgeklügelte Intrige gründlich fehl und
Operation Rufschädigung verlief sang und klanglos im Sande. 
Einfach so.
Denn am Besten bekämpft man seine Gegner, indem man ihre Angriffe ins Leere
laufen lässt. Eine Lektion, die Seine Lordschaft in frühen Jahren von einem
sehr weisen Mann erhalten hatte.

Nachdem das Thema ausreichend erschöpft war und selbst Lee Tatzus spitze Zunge
nichts mehr dazu beitragen wollte, widmete man sich wieder dem Feiern. Man aß,
trank, lachte und schwatze, bis sich die Festivität dem heimlichen Höhepunkt
näherte. Dem Walter ... äh, Walzer. Traditionellerweise tanzte das Brautpaar
zwar den Phönixtanz, die Prinzessin hatte jedoch ausdrücklich einen Walzer
gewünscht, und so machte man eine Ausnahme.
Im Vorfeld hatte es Leute gegeben, die dazu ihre ganz eigenen Theorien vertaten.
UND sie leider auch an den Mann bringen mussten.
„Kluges Mädchen“, hatte Hauptmann Osaru vor rund sieben Stunden gemeint.
„Sie weiß eben, dass man von einem Erdferkel nicht erwarten kann, wie ein
Feuervogel durch die Luft zu hopsen. Bei Dir würde glatt der Marmorboden Risse
bekommen.“


Von diesen schnöden Verleumdungen indes nichts ahnend, schwebte Aya in dem
einzigen Paar Arme, das sie dessen für würdig erachtete, über die
Tanzfläche.
„Ich liebes es, Walzer zu tanzen!“, seufzte sie.
„Wirklich?“ Takeru blickte ihr forschend in die Augen. „Aber seit Eurem
Debüt hattet Ihr ihn nie wieder getanzt. Bis auf ... den Ball vor zwei
Wochen.“
„Ja. Bis auf den Ball vor zwei Wochen.“ Ein leises Lächeln umspielte Ayas
Mundwinkel.
„Warum?“, fragte der Hauptmann, wie immer kein Freund großer Umschweife. 
Wobei ... man KÖNNTE auch behaupten, dass sein Begriffsvermögen in dieser
Situation etwas zu wünschen übrig ließ.
„Ich hatte meine Gründe.“
„Der Angriff?“
„Angriff?“, wiederholte die Prinzessin verständnislos.
„Er fand während Eures ersten Walzers statt. Ich nahm immer an, dass Ihr die
Erinnerung daran nicht heraufbeschwören wolltet. Genau genommen dachten das
Alle.“
„Ja. Das war ein schrecklicher Moment! Aber er war nicht der Grund dafür,
keinen Walzer mehr zu tanzen.“
„Sondern?“
„Ich ... wollte eine Erinnerung bewahren.“
„An diesen Abend?“ Leichtes Stirnrunzeln zeigte mehr als deutlich, dass ER
auf seine Erinnerungen an besagten Abend gerne verzichtet hätte.
„Nein. Eher an den Nachmittag zuvor. An ... an einen sehr inoffiziellen
Walzer. Denn während des ersten Offiziellen musste ich leider feststellen, dass
es bei diesem Tanz mehr als bei allen anderen auf den Tanzpartner ankommt.“
Ein leuchtender Blick räumte alle eventuell bestehenden Zweifel, von wem sie da
wohl sprechen mochte, aus. „Einen anderen wollte ich nicht“, fügte sie
leise hinzu. „Nicht mehr.“
In der Miene ihres Verlobten lag eine gewisse Skepsis.
„Nun ... Die Monate nach dem Angriff hättet habt Ihr ihn sicher nicht mehr
gewollt.“
Die Reserviertheit in seiner Stimme veranlasste Aya, ihn eindringlich
anzusehen.
„Warum sagt Ihr das?“, fragte sie.
„Nur so.“ 
Eine derart ausweichende Antwort war eher untypisch für ihn.
„Nein. Nicht nur so! Ich will es wissen!“
„Ich war ein schrecklicher Anblick“, murmelte er. „Ihr wart beileibe nicht
die Einzige, die mein Gesicht mied.“
„WAS?“ Aya kam aus dem Takt und stolperte über die eigenen Füße, wurde
allerdings sofort wieder stabilisiert. „Das kann nicht Dein Ernst sein!“,
hauchte sie betroffen.
Da der Hauptmann den Schlussakkord schon in rettender Nähe wähnte, schwieg er,
vollführte mit Bravour die beiden letzten Takte und verneigte sich
formvollendet.
Aya musste sich beherrschen, ihm nicht kräftig auf die Zehen zu treten,
knickste und ließ sich von der Tanzfläche führen.

Die unbeantwortete Frage brannte der Prinzessin förmlich unter den
Fingernägeln. Scheinbar gelassen stand sie neben ihren Eltern, plauderte über
dies und das und zerknautschte nebenbei ihren Fächer. 
„Ist es heute nicht ein wenig zu heiß hier drin?“, wollte sie nach ein paar
Minuten wissen.
„Heiß?“, fragte Lady Jin. „Wirklich? Ich finde nicht.“
Zum Glück war Mylord weniger begriffsstutzig.
„Mhm“, brummte er. „Etwas. Hauptmann Nezu?“
„Mylord?“
„Ob Ihr wohl die Güte hättet, meine Tochter für eine Weile an die frische
Luft zu begleiten?“
„Natürlich!“ 
Takeru schlug die Hacken zusammen, verbeugte sich und bot Prinzessin Aya einen
Arm.
Als das Paar sich entfernte, sah Jin sich veranlasst, eine Bemerkung fallen zu
lassen.
„Eigentlich kein Wunder, dass Deine Tochter sich in einen Soldaten verguckt
hat. Dieses militärische Gebaren kann das Blut ganz schön in Wallung bringen.
Und dann noch diese Uniform ... hach!“
„WIE bitte?“, schnaubte der Drache empört.
Sein Kobold kicherte nur leise.


Nach einigen Metern auf den gepflegten Marmor-Kies-Wegen verebbte das lärmende
Treiben des Ballsaals nach und nach und machte der Zikaden-sirrenden
Geborgenheit einer samtblauen Sommernacht Platz.
An einem kleinen Teich machte Aya Halt. Sie setzte sich auf die gemauerte
Einfassung, tauchte vorsichtig mit den Fingerspitzen in die spiegelglatte
Oberfläche des Wassers und ließ Schauer silberüberhauchter Wellen entstehen.
„Ich hatte damals gute Gründe, Dich nicht mehr anzusehen“, sagte sie ebenso
sanft wie direkt.
Die drei vermeintlichen Gründe im Gesicht des Hauptmanns zuckten kurz.
„Das ist nicht mehr wichtig“, murmelte er. „Feuer von gestern.“
„Nein, ist es nicht.“ Sie betrachtete den zitternden Widerschein des Mondes
auf dem Wasser. „Nicht für mich.“
„Aya ...“ Offensichtlich war ihm das Thema nicht sonderlich genehm.
Die Prinzessin raffte ihre Röcke, stand auf und stellte sich direkt vor ihn.
„Du hast keine Ahnung, wie sehr ich mir gewünscht habe, es zu tun, oder?“,
fragte sie eindringlich. „Ich hätte alles darum gegeben, Dich ansehen zu
dürfen. Alles!“
Er blickte zu Boden.
„Die hier.“ Drei Finger ihrer Rechten glitten über die blassen,
aufgeworfenen Linien auf seiner Wange. „Sind wie die hier.“ Nun strich sie
über die schimmernden Orden auf seiner Brust. „Es sind Zeichen Deiner
Tapferkeit. Mit dem einzigen Unterschied, dass Du Deine Narben im Gesicht
trägst, wo man sie jederzeit sehen kann. Sie waren niemals schrecklich“,
sagte sie leise. „Oder hässlich. Stundenlang hätte ich Dich ansehen können.
Aber dann hätten alle gewusst, wie es um mich steht. DU hättest es gewusst.
Und es gab nichts, dass ich mehr gefürchtet hätte.“
Zuerst dachte Aya, er würde nichts erwidern. Als er dann doch sprach, war seine
Stimme rau.
„Damals schon?“
„Ja.“ Sie schmiegte ihre Hand an seine Wange. „Damals schon. Es ist wohl
Ironie des Schicksals, dass Du gedacht hast, ich würde plötzlich Abscheu
empfinden, wo ausgerechnet Deine Verwundung es war, die mich in mein Herz hat
blicken lassen.“
„Aya ...“
„Takeru“, wisperte sie. „Mein tapferer, kluger, wundervoller Takeru!“
Sie lag seiner Meinung nach zwar nicht ganz richtig, aber wer war Takeru Nezu
schon, einer Prinzessin widersprechen zu wollen?
Sie zu küssen war die bei Weitem sinnvollere Alternative.

Zwei Minuten später war Aya schwindlig und konfus.
„Jetzt findest Du bestimmt ... wir sollten ... aufhören“, flüsterte sie
atemlos an seine Lippen.
„Ja!“ Er zog sie enger an sich. 
Sein Mund glitt zu ihrem zarten Hals. Der warme, blumige Duft nach Pfirsich-Öl
berauschte ihn derart, das Aya sich alsbald gegen die lebensgroße Statue einer
Wassernymphe gepresst wieder fand, während leidenschaftliche Lippen die ihren
bedrängten. Ein Drängen, dem sie nur allzu gerne nachgab. 
Die weichen, leisen Laute, die sie von sich gab, waren nur eine weitere
Verlockung, dazu gedacht arme Tölpel wie ihn zu betören. 
Als selbst die letzten, standhaften Überreste seines sonst so unbestechlichen
Verstandes drohten, den Dienst zu quittieren, löste der Hauptmann sich
widerwillig von seinem Plagegeist.
Schwer atmend legte er seine Stirn an ihre.
„Himmel, Aya ... Wie lange noch?“
„Dreiunddreissig Tage!“
„Wissen Deine Eltern, was für eine Verführerin sie großgezogen haben?“
„Ich glaube nicht“, keuchte sie und verteilte lockende Küsse entlang einer
Kinnpartie, die sie schon vor etlichen Jahren als anbetungswürdig eingestuft
hatte. „Aber ... sie wären vermutlich sehr stolz auf mich.“
„Ja. Vermutlich.“
Am liebsten hätte Aya den Lauf der Welt aufgehalten um dieses seltene Lächeln
zu bewahren.


 Tag eins  


Am nächsten Morgen stand Kaori Ren in aller Herrgottsfrühe auf, um den Ort
ihrer Schmach so schnell als möglich zu verlassen. Leider war in aller
Herrgottsfrühe nicht früh genug, um einem bestimmten Frühaufsteher aus dem
Weg zu gehen. Das musste Kaori feststellen, als sie um die Ecke der Stallungen
hastete. 
Wie vom Donner gerührt blieb sie stehen.
„Sieh an. Gräfin Ren.“
Obwohl Seine Lordschaft bequeme, leichte Kleidung trug, statt des formellen
Odoro, ging etwas Unheilvolles von ihm aus. Sie hatte ihn noch nie mit
ungebundenen Haaren gesehen. Die offene Mähne hätte eigentlich zwangloser
wirken sollen, doch die dunklen Strähnen, die der Wind über die schmalen
Drachenaugen geweht hatte, ließen Schauer der Vorahnung über den Rücken der
Gräfin laufen.
„M ... Mylord!“
„Euer Besuch währte recht kurz.“
„Ja. Ich muss ... Dringende Geschäfte!“
„Wie praktisch. Ich muss schon sagen; Ohne Euch war es besonders ... ruhig im
Palast. Und zufällig mag ich ruhig. Ich möchte Euch daher bitten, Euch
anderweitig niederzulassen. Irgendein äußerer Zipfel der Feuernation
vielleicht?“
„Ich hatte ohnehin nicht vor, den Palast wieder zu betreten!“, stieß Kaori
verbittert aus und starrte zu Boden.
„Gut! Dann wäre das ja geklärt. Ach und noch etwas: Meine Familie ist für
Euch und Eure Ränke tabu. In diese Kategorie fällt auch der Mann, dessen Ehre
Ihr gestern Abend durch den Dreck ziehen wolltet. Ich hoffe, wir haben uns
verstanden?“
„Ja, Mylord!“
„Wundervoll. Beschauliches Leben noch.“
Wenig später saß Kaori Ren in einer schlecht gefederten Kutsche, starrte mit
stumpfen Augen aus dem Fenster und musste zulassen, wie sich Stunde um Stunde
und Meile um Meile zwischen sie und das Leben drängte, das ihr dereinst so viel
bedeutet hatte.


Tag zwei


Am zweiten Tag legte man Farbe und Schrift der Einladungskarten für die
Hochzeit fest, entsandte acht Gärtner, die im ganzen Land nach Lieferanten für
den Blumenschmuck suchen sollten, und entwarf erste Menüvorschläge, nur um sie
gleich darauf wieder zu verwerfen.
Zudem tummelte sich den ganzen Tag eine ganze Armada von Hofschneidern und
Putzmachern in den Gemächern Prinzessin Ayas, um Schnitt, Stil und Farbe des
Brautgewandes zu erörtern.


 Tag drei 


Tag drei begann Seine Lordschaft damit, höchstpersönlich seine Unterschrift
unter die wichtigsten Einladungen zu kritzeln, was leider den ganzen Vormittag
in Anspruch nahm.
Mittags stand erfreulicherweise ein kleines Familienessen an.


Hauptmann Nezu fuhr sich mit zwei Fingern unter den Kragen. Ein vergeblicher
Versuch, das Ding zu weiten. 
Seit wann war die verdammte Uniform zu eng? 
„Hauptmann Nezu?“
„Ja?“
„Die Herrschaften lassen bitten.“ 
Das Lächeln des betagten Dieners sollte vermutlich aufmunternd wirken.
Mit einer tiefen Verbeugung öffnete er die Tür. Ihr Quietschen erinnerte an
kalte, unaussprechliche Orte, an denen die bleichen Knochen ungeliebter Feinde
bis zu ihrer Pulverisierung zwischengelagert wurden.
Als Takeru die Schwelle überschritt, blickten ihm sechzehn Augenpaare entgegen.

Somit eine recht beachtliche Anzahl an Gegnern. Zumal die Anwesenden
größtenteils königlichen Geblüts waren.
Aber er hatte es durchaus schon mit mehr zu tun gehabt.
Neben Feuerlord und -Lady befand sich ihr gesamter Nachwuchs, inklusive diverser
Ehefrauen und deren Geschwister, General Iroh, Großfürstin Ursa, Kommandant
Koroto und Ria We im Raum - einem der `kleineren´ Speisesäle für dreißig bis
vierzig Personen. 
Was man eben unter einem intimen, kleinen Kreis so verstand.

„Ah, Takeru! Pünktlich wie immer.“
„Herr.“ Takeru neigte das Haupt.
Lady Jin flüsterte ihrem Gatten leise ins Ohr.
„Ja, mein Herz. Aber ich denke, er weiß, dass er eintreten darf. Es macht
schließlich wenig Sinn, jemanden zum Essen zu laden, und ihn dann des Zimmers
zu verweisen.“
„Zuko!“
„Was denn?“
„Du bist unmöglich!“, zischte Mylady. Dann wandte sie sich an ihren Gast.
„Wollt Ihr Euch nicht einen Aperitif nehmen, Hauptmann?“
Um DIESE Zeit?
„Danke, nein.“
Zum Glück trat Prinzessin Aya einige Schritte vor und erlöste den Hauptmann
aus seinem Dilemma, indem sie ihn bei den Händen fasste, sich auf die
Zehenspitzen stellte und ihm einen Kuss auf die Wange gab.
„Na, ich schätze, DAS regt seinen Appetit gewaltig an.“
„Lee!“
„Verzeihung, benehme ich mich ungehörig?“
„Du benimmst Dich überhaupt nicht! Weder un- noch ge-hörig“, merkte Mylord
nüchtern an. „Aber da das nichts Neues ist, können wir uns auch setzen.“
Er stellte sich an die Stirnseite des großen Tischs und deutete auf den Platz
zu seiner Linken. Eine stumme Aufforderung an den zukünftigen Schwiegersohn.
Dieser atmete ein letztes Mal tief durch und stellte sich der Herausforderung.
Selbstverständlich hielt er sich dabei eisern an das Protokoll. Setzte sich
erst, nachdem sämtliche Familienmitglieder Platz genommen hatten, griff als
Letzter zu Serviette und Besteck.
Na bitte. Alles lief bestens!
Bis auf die Tatsache, dass man an seinem Rückgrat die gesamte isobische Mauer
hätte ausrichten können.

Kiram, schon immer etwas mehr an den Gemütszuständen seiner Mitmenschen
interessiert als seine Brüder, versuchte das Eis zu brechen. Da er eben seine
einjährige Grundausbildung beim Militär hinter sich gebracht hatte, versuchte
er es mit einer kleinen Anekdote. Dabei griff er natürlich auf seine ganz
persönlichen Erfahrungen mit Hauptmann Nezu zurück.
„... das hättet ihr miterleben sollen! Eben steht er noch da wie eine
Steinstatue. Total ungerührt. Und bevor wir auch nur blinzeln können, reißt
er Doro den Speer aus der Hand und herrscht ihn an. `AN WELCHEM ENDE DER
NAHRUNGSKETTE WOLLEN SIE EIGENTLICH STEHEN?´. Der arme Doro starrte ihn an wie
ein verschrecktes Bärhörnchen. Und na ja ... irgendjemand musste die Frage ja
beantworten. Also tat ich´s.“
„Was hast Du gesagt?“, wollte Zirah wissen
„Ich sagte: `Natürlich dort, wo´s die leckersten Fleischbällchen
gibt!´“
Lee lachte schallend, schlug seinem Bruder anerkennend auf die Schulter,
während Zirah nur die Augen verdrehte.
„Und sowas ist mein Bruder ...“
„Ja. Aber der Blick, den ich kassiert hab ... Wenn ich nicht zufällig Prinz
gewesen wäre, müsste ich den verdammten Kasernenhof heute noch fegen.“
„Ach ja“ Lee seufzte nostalgisch. „Der Kasernenhof. Da werden alte
Erinnerungen wach. Ich muss schon sagen, es ist ein komisches Gefühl, mit
Meister Gargoyle an einem Tisch zu sitzen. Wenn ich ihm sonst so nahe komme,
dann, um meine wöchentliche Tracht Prügel zu kassieren.“
Takeru ließ seine Stäbchen sinken.
„Ja“, stimmte nun sogar Lu Ten zu. „Es gibt keinen erbarmungsloseren
Trainingspartner."
Der Hauptmann fand keine Erwiderung. Er war es gewohnt, die Spötteleien der
Prinzen mit professioneller Ignoranz zu strafen; nicht jedoch, darauf zu
reagieren.
Als sei das alles noch nicht genug, mischte sich Kiram erneut ein.
„Verglichen mit ihm ist selbst Papa die reinste Säuglingsschwester“, meinte
er, während er hingebungsvoll an einem Schweinerippchen nagte.
„So?“ Die leise Stimme des Herrschers wehte durch den Raum. „Allem
Anschein nach war ich in letzter Zeit zu nachsichtig mit euch. Der Einzige, der
hier nicht herumjammert ist mein zukünftiger Schwiegersohn. Heute Nachmittag
möchte ich euch alle in der Übungshalle sehen. Wir werden ein kleines
Säuglingsschwestern-Programm durchexerzieren.“
Er erntete allgemeines Stöhnen und Augenrollen.
„Vielen Dank auch, Kiram“, maulte Lee.
„DU hast doch angefangen!“
„Ich war aber nicht so dämlich, gewisse Leute als AMME zu bezeichnen.“
Als seine Mutter auflachte bemerkte Prinz Lee seinen Fehler. Allerdings zu
spät.
„Nun, Sohn, genau genommen fiel dieser Ausdruck erst jetzt“, sagte Zuko
freundlich.
„Oh Mist!“
Niha tätschelte die Hand ihres Ehemannes.
„Ich werd ein paar Eisbeutel bereithalten!“, versprach sie.


 Tag Sieben 


Am siebten Tag kam es trotz minuziöser Planung zu einer mittelschweren Krise.
Die Seide, die man für die Gewänder der Prinzessin auserwählt hatte, war
nicht in ausreichender Menge vorhanden! 
Meister Di Or konnte nur mit Mühe wieder beruhigt werden. 


Tag zehn, im kleinen Musikzimmer des Palastes


Zerfa schlug ihren Bogen in Seide ein und bettete ihn vorsichtig in ein mit Samt
ausgeschlagenes Ebenholzkästchen. Danach nahm sie ihre kleine Gum Jo und
stellte sie auf einen Ständer. Ganz so, wie sie es bei Aya abgeschaut hatte.
Somit war der Unterricht eigentlich beendet.
Das Mädchen biss sich auf die Lippe.
„Aya?“
„Ja, Zerfa?“
„Stimmt es, dass Du ... dass Du Herrn Nezu heiraten wirst?“
„Ja. Das stimmt.“
„Weil er Dich so oft gerettet hat?“
„Nein, das ist nicht der Grund. Zumindest nicht der einzige!“
„Warum dann?“
„Wahrscheinlich, weil er ein sehr tapferer, selbstloser Mann ist. Und sehr
klug.“
„Mhm. Ich mag ihn auch.“
„Ja?“
„Klar. Weil ... er beschützt Dich immer.“
„Ja. Das tut er. Und wenn jemals DU in Gefahr wärest, würde er auch Dich
beschützen.“
„Wirklich?“, fragte Zerfa mit großen Augen.
„Aber natürlich. Das ist einer der Gründe, warum ich ihn heirate. Er würde
niemals zulassen, dass einem Schwächeren etwas geschieht, solange er es
verhindern kann.“
„Du ... du magst ihn wirklich sehr, nicht wahr?“
„Ja“, sagte Aya schlicht.
„Obwohl er so furchtbar groß ist?“
Aya lachte. „Soll ich Dir was verraten?“
„Mhm.“
„Ich mag es sogar, dass er so furchtbar groß ist!“
„Echt?“
„Ja. Echt.“
„Dann macht es mir auch nichts!“, beschloss die Kleine großzügig. „Wird
Herr Nezu denn jetzt ein Prinz?“
„Nein. Aber ich werde Frau Nezu.“
Frau Nezu. Am liebsten hätte Aya diese Worte stundenlang wiederholt. 
„Keine Prinzessin mehr?“, hauchte Zerfa.
„Nein.“
„Aber ... Du bist doch eine!“
„Es ändert sich nur mein Name, Zerfa. Und das ... wird mich sehr glücklich
machen!“
„Du willst Frau Nezu werden?“
„Mehr als alles andere.“
„Hat ... hat er Dich denn schon ...“
„Was?“
„Du weißt schon ...“ Das Mädchen wurde rot.
„Ob er mich geküsst hat?“
Zerfa nickte verschämt.
„Ja.“
„Und ... und ... macht es dich froh? Niha sagt, es macht einen sehr froh. Aber
Maja sagt, es gibt zu viele ... äh, Bindgänger?“
„Blindgänger?“
„Ja. Das.“
„Nun. Das weiß ich nicht. Ich hab noch nie einen anderen geküsst. Aber, den
Hauptmann zu küssen macht mich glücklich. Sehr, sehr glücklich!“ 
Und ein Bindgänger war er bestimmt nicht. Oh nein!
Zerfa sah in die strahlenden Augen der Prinzessin und konnte es sehen. Es war
genau das, was in Prinzessinnenaugen zu stehen hatte.
„Du hast ihn wirklich schrecklich lieb, oder?“
„Schrecklicher als alles andere.“
„Dann ist es auch nicht schlimm, wenn Du keine Prinzessin mehr sein wirst“,
meinte das Kind weise.
„Du bist ein sehr kluges Mädchen, Zerfa. Und weißt Du, da ist noch jemand,
den ich ganz schrecklich lieb hab.“
„Was?“ Fräulein Koro runzelte die Stirn. 
Also ... gleich zwei Leute lieb zu haben war irgendwie ...
„Ja.“ Ein Zeigefinger platzierte sich auf Zerfas Brust. „Dich!“


 Tag 14 


Obwohl er seiner Dienste als Kage vorübergehend enthoben war, hatte Hauptmann
Nezu nach wie vor beide Hände voll zu tun. Oder eher anderthalb.
Nach dem eigenen, täglichen, nun sehr ausgedehnten Training (irgendwie MUSSTE
man sich ja abreagieren!) nahm er sich für seine Rekruten nun ebenso viel Zeit.
Die Dienstpläne wurden bis ins Kleinste ausgefeilt und selbst jedem noch so
unwichtigen Schreibkram wurde zu Leibe gerückt.
Trotzdem fühlte Takeru sich nicht ausgelastet. Und - was bei Weitem schlimmer
war - irgendwie unnütz.
Nach einem Tag, den er aus seiner Sicht also weit mehr als weniger verplempert
hatte, machte er sich auf den Weg in sein Quartier.
Dort angekommen musste er leider feststellen, dass Hauptmann Osaru frech in
seinem Lieblingssessel herum lümmelte.
„Han. Welch uneingeladene Überraschung.“
„Hab Dich nicht so. Ich hab extra einen Untersetzer für mein Glas geholt.“
„Ja. Nur für Deine Stiefel leider nicht“, murmelte der Besitzer des
Mobiliars lakonisch und wischte Hans Füße vom Tisch.
„Ich hab Wichtigeres zu tun!“
„Nämlich?“
„Ich bilde mich.“
Takeru warf einen kurzen, abschätzigen Blick auf Hans Lektüre.
„Wie ich sehe beschränkst Du Dich nicht mehr nur auf Bilder. Du hast Dich zu
den Buchstaben vorgearbeitet. Respekt!“
„Ha! Haha! Bist ja heute ein richtiger Clown, was? Wundert mich aber gar
nicht. Kikio Kimi, die rasante Reporterin des flammenden Blatts schreibt
schließlich auch, dass es hinter Deiner frostigen Fassade Überraschendes zu
entdecken gäbe.“
„WIE bitte?“
„Ja. Und das ist nur die Überschrift. Hier!“ Laut raschelnd schüttelte Han
sein Klatschblatt zurecht. „`Frostiger Frosch oder verwegener Verführer?´ -
Also, diese subtilen Alliterationen. Vom Feinsten!  Aber warte, ich les‘
weiter - `Auf den ersten Blick ist Takeru Nezu ganz der nüchterne, harte
Kämpfer, den wir uns alle immer vorgestellt haben´“, begann er mit
dramatischem Unterton in der Stimme. „`Über die Maßen imposant, durchaus
attraktiv´ - na ja. Sie kennt ja mich noch nicht - `aber auch ziemlich
einschüchternd. Doch dann, auf den zweiten´ - pass auf, jetzt kommt‘s! -
`auf den zweiten Blick besticht er durch ein hinreißendes Paar Augen, funkelnd
wie helle Mondsteine.´ - Hmm. Sie meint wohl die Eiszapfen, mit denen Du durch
die Gegend stierst.“
„MUSS ich mir diese Peinlichkeit anhören?“, seufzte Takeru wenig
hoffnungsvoll, während er begann, seine Uniform aufzuknöpfen.
„Aber selbstverständlich! Ich muss sie ja auch lesen!“
„Ach. Du wurdest also gezwungen jedes einzelne dieser Käseblätter zu
erstehen?“
„Also bitte! Zumindest die `Frau im Feuer´ ist KEIN Käseblatt, sondern eine
wichtige Lektüre, wenn man dazugehören will. Sagt meine Mutter immer.“
„Aha. Und zu was genau willst Du gehören?“
„Ts, ts! Zu ALLEM natürlich! Schon die Albernheit dieser Frage zeugt von
Deiner Ignoranz.“
„Gut!“ 
„Fein! Dann lass mich weiterlesen! Wo war ich? Ach ja, bei Deinen hinreißend
funkelnden Edelstein-Guckerlies. Ich muss schon sagen: allem Anschein nach warst
Du zu dieser Reporterin WESENTLICH netter, als zu mir immer!“
„Ich habe diese Frau nie getroffen.“
„Sie Dich anscheinend schon. Alsooooooo ... hinreißendes Paar Augen,
blablabla Mondsteine - `Als dann auch noch ein kurzes, ungemein betörendes
Lächeln aufblitzt, verstehen wir mit einem Mal, wie dieser bislang immer als
unterkühlt beschriebene Mann unsere Prinzessin so verzaubern konnte. Ein Held;
nicht nur für‘s Volk!´ - Hach!“, Han fasste sich an die Brust. „Dieser
letzte Satz. Reine Poesie! Dass ich das noch erlebe: Du als der männliche Part
des neuen Traumpaares ...“
„Willst Du mich vielleicht dazu bringen, die Hochzeit abzusagen und das Weite
zu suchen?“
„Oh! Brennst Du jetzt DOCH mit mir durch?“
„Han!“
„Huch! Wie‘s funkelt, dieses HIN-reißende Paar Augen ...“
Der Rest des Satzes fiel der blitzschnellen Bewegung zum Opfer, mit der Han
einem dicken, überaus wertvollen Folianten ausweichen musste. Gar nicht so
einfach, wenn man sich vor Lachen kaum halten kann.
„Vielleicht“, keuchte er. „Vielleicht hat unsere rasante Reporterin dieses
Interview ja mit Leutnant Ziang geführt. Er steht auf Dich.“
„Han?“
„Hm?“
„Du wirst auf keinen Fall unser Blumen-Mädchen!“
„Herrje! Heute zerschlägt sich aber auch eine Hoffnung nach der anderen.“
„Han ...“
„Halt! Nicht die ganze Wohnung demolieren! Schließlich zieht hier bald eine
Prinzessin ein.“
Takeru starrte Han an. 
Han wurde schlagartig ernst und starrte zurück.
„Verdammt!“, murmelte Takeru. „Oh, verdammt!“
„Das kannst Du aber laut sagen.“


Tag 15


„Was meint Ihr damit, Ihr wollt sie KAUFEN?“, fragte Konsul Fu, leicht aus
dem Konzept gebracht. Heute war wieder einer dieser Tage ...
„Das was ich sagte“, erwiderte Hauptmann Nezu geduldig. „Die Wohnung des
Kommandanten steht, soweit ich weiss, leer, seit Koroto die Gemächer der
Großfürstin bezogen hat.“
„Natürlich steht sie leer. Aus diesem Grund hatten wir Euch schon mehrmals
angeboten, sie zu beziehen.“
„Ich bin aber nicht der Kommandant.“
„Aber Stellvertretender!“ Tian raufte sich die Haarpracht. „Verstehe ich
das richtig? Früher wolltet Ihr die Gemächer des Kommandanten NICHT, weil Ihr
nicht der Kommandant seid, aber jetzt WOLLT Ihr sie, obwohl Ihr immer noch nicht
Kommandant seid?“
„Korrekt. Aus diesem Grund möchte ich die Wohnung kaufen. Dann hängt es
nicht von meinem Rang ab, ob ich sie beziehen kann, oder nicht.“
„Ich ... wart Ihr schon immer so kompliziert?“
„Nicht dass ich wüsste.“
„Gut! Davon abgesehen, dass ich nicht einmal weiß, ob das Domizil des
Kommandanten veräußert werden darf, kann ich Euch jedenfalls versichern, dass
es auch vollkommen unnötig ist.“
„Konsul Fu, Ihr werdet sicher verstehen, dass ich meine zukünftige Ehefrau 
unmöglich in meinem alten Quartier unterbringen kann. Es ist zu klein!“
„Wenn Ihr mich fragt, würde Aya mit Euch auch in eine Streichholzschachtel
ziehen“, murmelte Tian.
„Was sie aber nicht muss.“
„Nein. Agni sei Dank nicht, denn als stellvertretender Kommandant stehen Euch
die Räume zu, wenn der derzeitige Kommandant sie nicht in Anspruch nimmt. Das
haben wir, wenn ich mich recht erinnere, schon vor vier Jahren erörtert. Nur
habt Ihr damals darauf bestanden, in Eurem jetzigen Quartier zu bleiben.“
„Da es vollkommen ausreichte.“
„Fein. Jetzt tut es das nicht mehr, also bekommt Ihr die Wohnung. Dann ist
doch alles in bester Ordnung.“ Mit Schrecken bemerkte Tian die verräterische
Tendenz seiner Stimme, unangenehm hoch zu werden.
„Und wenn ein anderer Kommandant eingesetzt wird?“
„Natürlich!“ Zukos rechte Hand warf die Hände in die Luft. „Was glaubt
Ihr, wer das dann wohl wäre?“
Takeru versteifte sich.
„Ich will nicht protegiert werden!“
„Protegiert? Wovon redet Ihr, Mann? Ihr wäret so oder so Kommandant
geworden.“
„Vielleicht.“
„Nein. Nicht nur vielleicht“, knirschte der Konsul enerviert. „Ich weiß,
als Kage untersteht Ihr nur dem Feuerlord und der fürstlichen Familie direkt.
Aber wenn ich Euch nun bitten dürfte, anderswo bockig zu sein?“
„Nicht, bevor Ihr mir versprochen habt, die Sache zu prüfen. Ich würde die
Räumlichkeiten gerne erwerben!“
„Ich sagte doch, Ihr könnt da wohnen. Warum ist KAUFEN so verdammt
wichtig?“
„Vielleicht“, erklang Lord Zukos Stimme aus Richtung der Tür. „Weil er
nie in einem Heim gewohnt hat, das er sein Eigen nennen durfte. Als jemand,
dessen Kindheit nicht von der Furcht überschatten wurde, plötzlich auf der
Straße zu landen, wirst Du das wohl kaum verstehen, Tian. Aber da der Hauptmann
kurz davor steht, eine Familie zu gründen, kommt mir sein Wunsch ziemlich
verständlich vor. Außerdem,“, setzte er lächelnd hinzu. „Bei der Größe
und Ausstattung dieser Gemächer, bessert das unsere Staatskasse ganz erheblich
auf. Ich bin dafür!“
„Na toll!“, seufzte Tian. „Er ist dafür! Und WER hat die ganze
Arbeit?“
„Tian, mein Freund, ich glaube nach dieser Hochzeit schicken wir Dich erst mal
in einen langen Urlaub.“
„Alles, nur das nicht!“, stöhnte der Konsul. „Der Letzte hat mir einen
Sonnenbrand, vier neue Bodenvasen und einen unsäglich hässlichen Wandteppich
beschert.“


Tag einundzwanzig


An diesem Tag erwarb ein unbekannter Käufer die offiziellen Gemächer des
Kommandanten der fürstlichen Leibgarde.


Tag achtundzwanzig


Am Tag achtundzwanzig begannen Heerscharen von fleißigen Helfern, den Palast
auf Hochglanz zu polieren.


Tag einunddreißig


Am einunddreißigsten Tag war ganz Tiram Agni auf den Beinen, ob Jung, ob Alt,
um die Stadt mit Fahnen, Wimpel und Girlanden zu schmücken.


Tag zweiunddreißig, Eintreffen wichtiger Staatsgäste


An diesem Tag war die Flugplattform des Palastes Schauplatz eines freudigen
Wiedersehens. Hoher Besuch stand ins Haus.
Zwar traf man sich ohnehin vier Mal pro Jahr, aber eine Hochzeit war allemal
Anlass zu erhöhter Freude.
„Wo ist der Glutschädel?“
„Toph!“
Bevor Zuko seine alte Freundin umarmen konnte, funkte ihr Nachwuchs dazwischen.
„Onkel Zukoooooo!“
„Himmel! Bist Du gewachsen?“ Ächzend hob Zuko Tophs Tochter vom Boden.
Trotz des Spottes wurde er stürmisch umhalst.
„Seit der Taufe von Hsui? Eher nicht!“
Man umarmte sich, klopfte sich auf den Rücken und versuchte Mylord aus der
Reserve zu locken. Ehrensache!

„Aya? Wo ist das Kind denn?“
„Hier, Onkel Aang.“
Lächelnd drehte der Avatar sich um.
„Nun sieh Dich doch nur mal an!“, sagte er leise. „Scheinst vor lauter
Glück heller, als eine Laterne zum Lichterfest.“
Dafür wurde er fest und lange umarmt.
„Hallo?“ Die ehrenwerte Toph Bei Fong klopfte, die Hände in die Hüften
gestemmt, mit dem Fuß auf den Boden. „Wenn andere die Braut auch mal
begrüßen dürften?“ 
Aang drückte Aya einen Kuss auf die Stirn und räumte grinsend das Feld.
„Komm her, meine Süße, und lass Dich quetschen!“ Ja, jetzt war eindeutig
Toph an der Reihe. „Ich muss Dir doch zu Deinem hervorragenden Geschmack
gratulieren!“
„Mama! Du weisst doch gar nicht, wie der Mann aussieht.“ Mei-Ling, Tophs
Jüngste, verdrehte die Augen.
„Gut?“, schnaubte Toph.
„Ich finde, ja. Aber DU weisst das ja nicht.“
„So? Erstens: er ist Erdbändiger. RIESEN Pluspunkt. Da KANN er gar nicht
schlecht ausseh‘n. Zweitens: ist er lange genug bei uns gewesen, dass ich die
Reaktionen sämtlicher Weiber auf ihn mehr als deutlich spüren konnte. Der Kerl
hat ein mittelschweres Erdbeben ausgelöst, wenn er sich gewaschen hat. Und die
letzten paar Male, die ich ihn gesehen ... Pardon, ERLEBT habe, war‘s nicht
viel anders. Zumindest bei Aya. Wird sie etwa rot?“, fragte Zukos engste
Freundin unschuldig.
„Ja“, bestätigte ihre Tochter ohne die geringsten Gewissensbisse.
„Wusst ich‘s doch!“ Toph grinste von einem Ohr zum anderen. „Bei ihr hat
jedenfalls immer alles komplett verrückt gespielt, wenn Takeru in der Nähe
war.“
„Sie wird noch roter“, assistierte Mei-Ling bereitwillig.
„So. Du hast es also gewusst, und nichts gesagt?“, wollte Zuko mit
verschränkten Armen wissen.
„Und Dir den Spaß verderben? Nie und nimmer! Wo ist der Eisenbieger
überhaupt?“
„Schiebt Dienst.“
„Und begrüßt nicht mal seine alte Lehrmeisterin? Na, das hab ich gern.“

Weiter hinten ergriff Naren, Aangs und Kataras ältester Sohn, eine seiner
Meinung nach unschlagbare Gelegenheit.
„Na, so was!“ Jovial schlug er Prinz Kiram auf die Schulter. „Sieh mal an,
wer da endlich erwachsen geworden ist.“
„Ja. Und sieh an, wer nicht!“, erwiderte Kiram zuckersüß, was ihm einen
Ellbogen in die Rippen einbrachte.
Katara ihrerseits, hatte Jin heimlich beiseite gezogen, um über diverse
Hochzeits-Überraschungen zu beratschlagen.
Über das allgemeine Geschnatter und Gelächter hörte man Aangs Stimme.
„Wo ist das Baby?“
Avatar Aang war verrückt nach Babys. Je heftiger sie ihn besabberten, desto
besser. Und er war obendrein auch noch jederzeit bereit, seine Sonderstellung
schamlos auszunutzen, um auf jedes sich in seiner Nähe befindliches Kleinkind
sofort Anspruch zu erheben.
„Agni, halt sie bloß gut fest!“, murmelte Lee seiner Frau zu, die Hsui auf
dem Arm hielt.
„Zu spät“, flüsterte Niha, als der Luftbändiger mit breitem Lächeln und
ausgebreiteten Armen auf sie zukam.


Tag dreiunddreißig. Endlich!


Im Quartier Takeru Nezus herrschte seit dem Morgengrauen konzentrierte, stille
Betriebsamkeit.
Der einzige Mensch, der aller Wahrscheinlichkeit nach noch früher auf den
Beinen gewesen sein dürfte als Takeru und Han, war der junge Adjutant Hauptmann
Nezus. Seine erste Amtshandlung hatte darin bestanden, ordentlichen Kaffee und
Tee zu brauen. Danach hatte er sorgfältig die eigens für heute angefertigte
Paradeuniform bereitgelegt.
Im Augenblick war er dabei, die Koffer des Hauptmanns zu packen, wobei das
Gepäck zu seinem Leidwesen zum größten Teil aus Bergen von Büchern bestand.
Dieses gewichtige Problem interessierte die beiden anwesenden Kage allerdings
kein bisschen und so plagte sich Leutnant Cheng allein weiter.
Han, heute ungewohnt ernst, rückte die Schulternähte seines Freundes zurecht,
drehte ihn energisch um, strich sorgsam jedes noch so kleine Fältchen am
Rücken aus und entfernte gewissenhaft eine letzte Fluse, die es gewagt hatte,
sich auf diesem Gesamtkunstwerk einer Uniform niederzulassen.
In der Tat hatte der Schneider sich diesmal selbst übertroffen. 
Anders als die etwas schlichtere, burgunderfarbene Galauniform war die
Paradeuniform eines Kage in Blutrot gehalten und an Manschetten und Kragen mit
kostbaren, goldenen Stickereien versehen. Der Waffenrock war kürzer als
üblich, endete zwei handbreit über den Knien. Geschlossen wurde er mittels
sieben Reihen goldener Tressen, die sich quer über den Brustkorb spannten und
auf beiden Seiten mit Knebelknöpfen aus Drachenhorn befestigt wurden. 
Die enganliegenden, elfenbeinfarbenen Hosen modellierten jeden Muskel eines
überaus beeindruckendes Beinpaares, dessen Unterschenkel in kniehohen, auf
Hochglanz polierten, schwarzen Stiefeln steckten.
Vervollständigt wurde die Paradeuniform durch eine hüftlange, prunkvolle
Überjacke die jedoch nur lässig über die linke Schulter drapiert wurde, so
dass die rechte Hälfte auf den breiten Rücken ihres Trägers fiel.
Diesen für hiesige Verhältnisse doch recht extravaganten Stil hatte man Lord
Hanaka III zu verdanken; einem modischen Visionär, der seinerzeit großen
Gefallen an den damals allseits beliebten Husaren-Uniformen des Erdkönigreichs
gefunden hatte.

Dieses wahre Prachtstück seiner Art kleidete nun also Hauptmann Nezu.
Ein letztes Mal drehte Han seinen Freund langsam um die eigene Achse und
begutachtete jeden Quadratzentimeter. Ein knappes Nicken, dann trat er zur
Seite. 
Ein kurzer Blick in den Spiegel sagte Takeru, was er ohnehin schon wusste. Die
Uniform saß wie angegossen, Waffengurt und Schärpe sahen aus wie aus dem
Lehrbuch und die Orden hätte selbst er nicht akkurater platzieren können. In
Krisenzeiten war auf Han eben zu einhundert Prozent verlass.
Takeru nickte seinem Waffenbruder zu und bekam als letztes Accessoire ein Paar
bestickter, schwarzer Lederhandschuhe ausgehändigt.
„Gut. Dann lass und mal die Stadt verlassen, Herr Nezu.“
„Ja. Han?“
„Hm?“
„Danke!“
„Ist mir eine Ehre“, sagte Han ernst.

Die Beiden gingen aus den Palast und in Richtung der Ställe, wo Are und Xerxes
bereits warteten. Die Tiere trugen wertvolle Prunksättel, Silberglöckchen am
Zaumzeug und bunte Bänder in Schweif und Mähne. Ihre Herren saßen auf und
ritten schnurstracks durch einen Nebeneingang. Von hier waren es nur vierzig
Meter bis zum Westtor der Stadtmauer. Es war das kleinste und schmuckloseste Tor
der Befestigung, dessen Existenz nur wenigen bekannt war.
Nachdem sie Tiram Agni nun offiziell hinter sich gelassen hatten, Schwenkten sie
nach Süden ab, um die Stadtmauer zu umrunden. Ziel war das große Osttor.

Es mag etwas seltsam anmuten, dass Takeru den Palast und die Stadt ausgerechnet
am Morgen seines Hochzeitstags so sang und klanglos verließ, doch er hatte -
wie meistens - gute Gründe hierfür.
Es war, wie konnte es auch anders sein, eine alte Tradition.
In der Familie des Feuerlords wurden Bräute als Geschenk betrachtet, da sie als
zusätzliche Töchter aufgenommen wurden. Stolperte jedoch ein junger Mann auf
Freiersfüßen über ein Mädchen der königlichen Sippe, lag der Fall eindeutig
anders. 
Jungs hatten sich weit mehr ins Zeug zu legen. Selbstredend!
So hatte vor rund 800 Jahren Lord Ume einem verfeindeten Kriegsfürsten die Hand
seiner Tochter als Unterpfand eines dauerhaften Friedens nur unter einer
Bedingung versprochen: nämlich, dass jener Herr einen Spießrutenlauf durch
ganz Tiram Agni absolvierte. Ließen die aufgebrachten Bürger ihn am Leben,
wäre die Prinzessin sein. 
Wenn nicht dann ... nicht.
Dieser Brauch war beibehalten worden und so hatten die Bewohner der Stadt stets
die Gelegenheit, ihre Meinung zur anstehenden Vermählung kund zu tun.

Die Meinung zu DIESER royalen Hochzeit stand zwar bereits seit langem fest,
musste aber noch an den Bräutigam gebracht werden.
Der saß momentan neben Hauptmann Osaru auf seinem Hirschzebra und starrte auf
das stolze Wahrzeichen der Stadt. Dahinter herrschte gespenstische Stille.
Hans Hengst warf den Kopf und brachte die Festtagsglöckchen zum klingeln.
Dann begannen die riesigen, massiven Flügeltüren des Tors sich langsam zu
öffnen.
„Agni!“, hauchte Han, als er der Menschenmenge ansichtig wurde. Hier war
nicht nur ganz Tiram Agni auf den Beinen, nein, halb Ba Sing Se schien sich
kurzerhand dazu gesellt zu haben. Und angesichts der ein oder anderen blauen
Kluft, waren wohl auch etliche Mitglieder der Wasserstämme angereist.
Als der Lärm losbrach, war er dermaßen ohrenbetäubend, dass selbst die sonst
so gelassene Are zur Seite tänzelte.
„Ho! Ruhig, Mädchen!“
„Also dann ... nach Dir!“ Han machte eine auffordernde Handbewegung.

Der aufbrandende Jubel war bis in den Palast zu hören und wehte natürlich auch
durch die offenen Türen und Fenster der Räumlichkeiten in denen die Braut für
den heutigen Tag vorbereitet wurde.
Geschickt wand Aya sich aus den unzähligen, helfenden Händen und lief, nur in
ihr Unterkleid gehüllt, auf den östlichen Balkon.
Zu Füssen des Palastes lag die bunt geschmückte Stadt. 
Selbst aus dieser Entfernung konnte man die ungeheuerlichen Menschenmassen in
den Straßen erkennen. Der dichteste Pulk hatte sich am Osttor gebildet, wo die
Leute bunte Fähnchen schwenkten und gefärbten Reis in die Luft warfen. Von
hier oben sah es aus, wie ein filigranes, fröhliches Feuerwerk.
„Sie kommen!“
„Aber natürlich, Spätzchen.“
„Die Leute sind ja total aus dem Häuschen!“, staunte Niha. 
„Schreien sie etwa seinen Namen?“ Fassungslos blickte Yuna Nezu auf die
Szene unter sich.
„Ja. Ich würde sagen, wir können das Wohlwollen der Bürger als gegeben
voraussetzen.“ Mylady strahlte mal wieder.
„Wen auch immer ich abbekommen werde ...“ murmelte Zirah lakonisch. „Ich
bezweifle, dass er ebenso bejubelt wird.“
„Aber mögen werden sie ihn auch!“, tröstete Jin resolut. „Zumindest wenn
Dein Vater es anordnet. So, jetzt aber Marsch! Wir sind noch nicht fertig!“
Sie schnappte Aya, die mit verklärten Augen auf die Stadt geblickt hatte, am
Arm und zog sie ins Zimmer zurück.

Hier warteten drei Zofen mit dem Hochzeitsgewand. 
Es war für hiesige Verhältnisse recht schlicht und nicht ganz so bunt, wie es
die Mädchen hierzulande vorzogen, denn Aya hatte darauf bestanden, die Farben
ausschließlich an die Uniform ihres Verlobten anzupassen. 
Schimmernde, elfenbeinfarbene Seide bildete die Basis des kostbaren Kimonos.
Unterhalb der Brust und zu den Ellbogen hin waren hier und da winzige
goldfarbene Ornamente eingestickt worden, die nach und nach immer dichter und
üppiger wurden. Langsam ging der warme Goldton in golddurchwirktes Rot über,
um unten und an den weiten Glockenärmeln in furiosem, sattem Blutrot zu enden.
An den Säumen bildeten abertausende hauchdünner Goldfäden eine kostbare,
überaus kunstvolle Bordüre.

„So!“, meinte Jin nach erstaunlich kurzer Zeit. „Fertig.“
Die weiblichen Familienmitglieder traten allesamt einen Schritt zurück, um die 
Braut in Augenschein zu nehmen.
„Gute Güte, Aya!“, hauchte Pippa. „Du siehst wunderschön aus!“
Tante Ria schnäuzte sich vernehmlich, während Ursa Tatzu ihre Enkelin nur
anstrahlte.
„So. Nun müssen wir uns nur noch um das Blumenkind kümmern“, sagte sie
dann.
„Baumkind“, korrigierte Yuna automatisch.
„Wie auch immer“, lenkte Zukos Mutter ein. „Wo ist Zerfa?“
„Hier“, piepste es etwas verhalten.
„Na, dann komm mal her.“
Ursa hielt eine Miniatur-Ausgabe von Ayas Kimono in die Höhe, der jedoch statt
des satten Rots einen wundervollen Grünton aufwies.


Verwundert ritt Hauptmann Nezu im Schritttempo durch die Stadt, die seit nunmehr
sechsundzwanzig Jahren seine Heimat war. Der Lärm war ohrenbetäubend und
teilweise konnten er und Han vor lauter schillernd buntem Reis-Regen kaum die
Straße erkennen.
„Agnis Segen!“
Eine ältere Frau drückte Takeru ein Seidenband in die Hand. 
Mittlerweile flatterten unzählige dieser Bändchen, die mit Glückwünschen und
Gebeten bedruckt waren, an Geschirr und Sattel seiner Stute.
„Agnis Segen!“ Ein weiteres Band landete über einem Zügel.
„Möge die Erdenmutter mit Euch sein!“
Takeru nickte nach Links und Rechts, berührte ausgestreckte Hände und
versuchte sich seine Verwirrung nicht allzu sehr anmerken zu lassen.
Han ritt mit breitem Lächeln hinter ihm, hielt aber vorsichtshalber ein
wachsames Auge auf die Menge.
Insgesamt kam die kleine Prozession weit langsamer voran als geplant.
„Wir kommen zu spät, Han!“, rief Takeru über die Schulter.
„Sag an!? Und sauber machen muss ich Dich nachher auch erst wieder.“
„Ich komme niemals zu spät!“
„Ja. Irgendwann passiert eben alles im Leben zum ersten Mal. Ich bin sicher,
sie wartet auf Dich.“

Da der Zeitplan derart durcheinander geraten war, kam Prinzessin Aya, fix und
fertig angekleidet, in den Genus, sich das Spektakel von ihrem Platz, hoch über
den Dächern Tiram Agnis, aus anzusehen.
Es war unglaublich, wie vollgestopft die Stadt war. Die fröhlichen Rufe der
Leute mischten sich mit den Glocken und Gongs der Tempel.
Trotz der Überfüllung, war immer zu erkennen, wo Bräutigam und Trauzeuge sich
aufhielten, denn um sie herum wogte ein buntes Kaleidoskop aus Fähnchen,
Seidenbändern und Reisfontänen. Es sah aus, als winde sich eine träge,
farbenprächtige Schlange langsam auf den Palast zu.
„Nun, Flämmchen, sieht ganz so aus, als würde dein Zukünftiger sich
verspäten.“ Der Feuerlord trat neben seine Tochter. „Aber was für ein
Anblick!“
„Ja. Scheinbar verursachen die Hochzeiten unserer Mädchen einen noch
größeren Aufruhr, als die der Jungs.“
„Zumindest diese“, stimmte Mylord seinem Weibe zu. „Aber lass das ja nicht
Lee hören!“
„Himmel. Nein!“
Nach einem leisen Klopfen öffnete sich die Tür, um General Iroh einzulassen.
Er gab seinem Neffen ein kurzes Zeichen.
„Gut“ Zuko fasste Aya bei den Händen. „Ich denke, es wird Zeit. Bist Du
bereit?“
„Mehr als bereit.“
„Mäuschen!“ Lady Jin unterdrückte ein Schniefen.
„Kobold, sie bleibt uns doch erhalten. Das ist einer der unschlagbaren
Vorteile dieses speziellen Schwiegersohns.“
„Irgendwie werde ich das Gefühl nicht los, ihr hättet das alles geplant“,
meinte Aya mit schief gelegtem Kopf.
„Also, wenn‘s nach mir gegangen wäre, hätten wir schon vor sieben Jahren
Nägel mit Köpfen gemacht“, murmelte Zuko.
„Ja, Du hattest schon immer einen Narren an dem Jungen gefressen“, brummte
Iroh, bevor er seine Großnichte umarmte und ihr einen Kuss auf die Stirn
drückte.

Wenig später betrat der General zusammen mit Zuko einen offenen Vorraum, dessen
geschwungenes Dach von schlanken Säulen getragen wurde. Die Südseite dieses
Raums mündete in den Platz der ewigen Flamme. In dieser kleinen, aber
prunkvollen Loggia hatten sich alle männlichen Mitglieder des Tatzu-Clans
eingefunden. 
Die Damen - inklusive der Mutter Hauptmann Nezus - warteten auf der
gegenüberliegenden Seite in einer exakt spiegelsymmetrischen Version dieses
Raumes.
„Ein kurzer Schmatzer. Mehr wird sie nicht bekommen“, meinte Lee in eben
diesem Augenblick.
„Eine Sekunde, längstens“, stimmte Lu Ten mit einem Nicken zu.
„Mumpitz!“, schnaubte Kiram. „Ich sage, es wird ein ordentlicher Kuss.“
Zukos Braue zuckte nach oben. 
„Habe ich eben richtig gehört?“, erkundigte er sich gedehnt, „Ihr
schließt Wetten über den Kuss ab?“
„Äh ...“
„Wessen Idee war das? Lee?“
„Um ehrlich zu sein ...“ Lee rieb sich die Nase. „Es war Onkel Iroh.“
„Also, einen alten Mann so ans Messer zu liefern!“, empörte sich der
General.
„Was soll ich denn machen?“ Lee legte seinem Großonkel begütigend eine
Hand auf die Schulter. „Er merkt es jedes mal, wenn ich mit der Wahrheit zu
kreativ umgehe.“
„Schluss jetzt!“ Zuko verschränkte die Arme. „“Wer hat was
gewettet?“
„Jeder von uns hat 5000 Jy gesetzt“, gestand der Kronprinz gelassen. „Lee,
Zirah, Onkel und ich erwarten den obligatorischen, kurzen Schmatzer. Nur Kiram
rechnet mit mehr.“  
„Lachhaft!“, brummte Lee. „Wir sprechen immerhin über den Granitbeißer.
Er hält es schon für anstößig, andere Leute in der Öffentlichkeit zu
grüßen. Außer er darf ordnungsgemäß salutieren.“
Die Augen des Herrschers wurden schmal. 
Der Drachenblick verhieß selten etwas Gutes ...
„Was Kiram sagt!“, entschied er dann.
„Äh ... was?“
„Es wird ein langer, inniger Kuss werden.“
Lee blinzelte ungläubig „Du weisst schon, über wen wir sprechen?“, fragte
er.
„Sicher. Und ich stimme eurem Bruder zu. Der Hauptmann wird eurer Schwester
einen anständigen Kuss verpassen.“
„Wirklich? Meister Gargoyle?“
„Macht alles was er anpackt ordentlich!“
„Seltsam. Dieses Argument hatte Pippa auch angeführt“, murmelte Lu Ten
nachdenklich.
„Äh. Kann ich mich noch umentscheiden?“, erkundigte sich Lee spontan.
„Nein!“, kam es aus vier Mündern gleichzeitig.


Vor den Toren des großen Platzes


„HerrgottnochmalHAN!“
„Ich kann auch nichts dafür, dass die Leute Dich mit Reis torpediert haben.
Und wenn Du Dich ausnahmsweise BÜCKEN könntest, dann käme ich auch an das
Zeug in Deinen Haaren!“, zischte Hauptmann Osaru.
Takeru hatte eine bessere Idee. Er beugte sich vornüber, durchwuschelte mit
beiden Händen energisch das, was Han eine Frisur nannte (es waren nur Haare, um
Himmels Willen!) und schüttelte sich zum Abschluss wie ein nasser Hund. 
„Was ... TAKU! Du bringst alles durchein ... Wie hast Du das gemacht?“
„Was gemacht?“
„Na ... DAS! Du siehst ...“ Hans ungläubiger Blick wanderte an seinem
Freund auf und ab. „tipptopp aus.“
„Es wird reichen.“
„Sicher. Sagte Herr `Ich-häng-meine-Orden-mit-der-Wasserwaage-auf´.“
„Ich bin unter leichtem Zeitdruck!“, quetschte Zukos Blutwolf durch die
strahlend weißen, um nicht zu sagen gefährlich blitzenden Beißerchen. 
Seinen Begleiter beeindruckte das wenig. Dem brannten hunderte spitzzüngiger
Bemerkungen auf derselbigen, aber er hielt sich eisern zurück, da heute der
bislang wichtigste Tag im Leben seines Freundes war.
So schluckte Han seinen Sarkasmus heldenhaft hinunter und drehte sich in
Richtung des großen Tores, welches den Eingang zum Platz der ewigen Flamme
versperrte. Er nickte den beiden Wächtern zu.

„Tooooor öffneeeen!“, rief der wachhabende Offizier.
Langsam, unter lautem Knarzen und Ächzen bewegten sich die großen
Flügeltüren. Der heilige Platz, auf dem alle Krönungen, Hochzeiten Taufen und
Bestattungen des Palastes zelebriert wurden, war ebenso mit Menschen
vollgestopft, wie die Straßen der Stadt es gewesen waren. Nur herrschte hier
eine feierliche, erwartungsvolle Stille.
„Mein Auftritt“, murmelte Han, straffte sich und durchschritt die Pforte.
Aufrecht, ohne nach Rechts oder Links zu blicken, marschierte er den
schnurgeraden, breiten Weg entlang. Nach 300 Metern erreichte er die sieben
Stufen, die zur marmornen Plattform führten, auf der in einer großen, flachen
Schale ein ruhiges Feuer brannte.
Gelöscht wurde dieses Feuer nur wenn die sterblichen Überreste eines kürzlich
verstorbenen Feuerlords dieser Flamme übergeben worden waren. Erst wenn ein
neuer Herrscher gekrönt wurde, entzündete man sie erneut. Augenzeugen der
letzten Krönung berichteten noch immer, wie sich die Schale bei der
Amtseinsetzung Zukos II von selbst entflammt hatte.
Am Fuß der mächtigen Treppe beugte Han ein Knie und neigte das Haupt vor der
Herrscher-Familie.
„Mein Lord, ich komme, um das Anliegen meines Freundes vorzutragen.“
„Sprich!“
„Takeru Nezu bittet um die Vermählung mit Eurer Tochter, Prinzessin Aya Ria
Tatzu.“
„Kannst Du für ihn Bürgen?“
„Mit meinem Leben, Herr!“
„Er soll vortreten.“

Das Stichwort. Takeru atmete ein letztes Mal tief durch, und schritt dann den
gleichen Weg entlang, wie eben noch Han. Am Fuße der Treppe, genau in der Mitte
der untersten Stufe, wo eine schmale, goldene Ader die Stufen hinauf führte,
ließ er sich neben seinem Freund auf ein Knie sinken.
„Du begehrst meine Tochter zur Frau?“
„Ja, mein Lord.“
„Wirst Du sie in Ehren halten?“
„Ja, mein Lord.“
„Sie vor Schaden bewahren?“
„Ja, mein Lord“
„Aya?“
„Ja, Vater?“
„Du hast diesen Mann gehört. Akzeptierst Du seine Werbung?“
„Ja, Vater.“
„Dann soll es so sein!“
Zuko machte einige Schritte zurück um seinen Platz für den Hohepriester zu
räumen. 
Das heißt - eigentlich waren es zwei. Der oberste Feuerweise und ein Schamane
der Erdbändiger.
Der Feuerweise begann die Zeremonie. 
Er machte eine auffordernde Handbewegung in Richtung Hauptmann Nezus. Dieser
stand auf, und ging die große Freitreppe hinauf, exakt der goldenen Linie in
ihrer Mitte folgend. 
Als er die oberste Stufe erreicht hatte, fielen seine Augen unwillkürlich auf
Aya. Es raubte ihm den Atem. Wieder einmal.
Widerstrebend nahm er den Blick von seiner Braut.

„Meine Güte“, murmelte Lee seinen Brüdern aus dem Mundwickel zu. „Habt
ihr diesen Blick gesehen?“
„Wir sollten den guten Hauptmann bis zum Abend wohl unter Beobachtung
stellen“, kam die leise Erwiderung Lu Tens.
„Und vorsichtshalber alle Besenkammern abschließen“, flüsterte Kiram.
„Denkt an unsere Wette! Bei dem Blick eben stehen meine Chancen ganz
hervorragend. Verabschiedet euch schon mal vom Wettgewinn!“
„In Deinen Träumen!“, quetschte Lee durch sein strahlendstes Lächeln.

Währenddessen hatte sich der Hauptmann am Rand der obersten Stufe
niedergekniet, das Gesicht der Menschenmenge auf dem großen Platz zugewandt.
Der Feuerweise begann nun ihn zu umkreisen, wobei er Weihrauch zwischen den
Händen zerrieb und erhitzte, als symbolische Reinigung von allen Fehlern der
Vergangenheit. 
Nun war die Reihe an Prinzessin Aya. Sie reichte dem Geistlichen ihre Rechte und
ließ sich fünfmal um ihren zukünftigen Ehemann führen, bevor sie sich vor
ihn hinkniete, das Gesicht ebenfalls den Zuschauern zugewandt.
Auf dem Platz herrschte eine erwartungsvolle, fast unheimliche Stille.
Takeru breitete die Arme aus und sprach die seit Jahrtausenden überlieferten
Worte.
„Seht das Weib, das ich erwähle!“
„AGNI!“, rief die Menge.
„Mein Feuer sei das Deine!“
„Meine Flamme für Dich!“, antwortete Aya mit klarer Stimme.
„AGNI!“
Der Bräutigam führte seine Arme nach vorn, so dass die Braut ihre Hände mit
zum Himmel gerichteten Handflächen in seine legen konnte.
„Meine Liebe für Dich!“
Trotz seines zeremoniellen Tonfalls, durchliefen Aya kleine Schauer, als sie die
Vibrationen der tiefen Stimme an ihrem Rücken spürte.
„Mein Herz sei das Deine!“, rezitierte sie.
Takeru hob die Arme über ihre Köpfe, Ayas Hände noch immer in seinen, bis
ihre Handflächen einen flachen Kelch bildeten, in dem der Hohepriester eine
helle Flamme entstehen ließ.
Ein letztes, begeistertes „AGNI!“ brach aus der Menge hervor.
„So sei es!“, rief der Feuerweise und bedeutete den Brautleuten, sich zu
erheben.
Jubel brandete auf, denn eigentlich fehlte jetzt nur noch der Kuss, um den
geschlossenen Bund zu besiegeln. 
Bei einer normalen Hochzeit. 
Doch diese war ein bisschen ungewöhnlicher.
Tomo, Hohepriester und Feuerweiser der Feuernation, trat in den Hintergrund, um
seinem ehrenwerten Kollegen aus dem Erdkönigreich Platz zu machen.

Der Schamane wartete, bis der Lärm sich gelegt hatte, trat zwischen Takeru und
Aya, nahm sie bei den Händen und begann die Zeremonie der Erde.
„Esbah, Erdenmutter, sieh diese Deine Kinder mit wohlwollenden Augen an. Ihre
Liebe soll sein stark wie der Fels, tief wie das Erdreich, und fruchtbar wie der
Kondo-Baum! Aya, Tochter von Jin, willst Du eins werden mit diesem Mann?“
„Ja, das will ich.“
„Takeru, Sohn von Takeo, willst Du verwachsen, mit dieser Frau?“
„Ja, das will ich.“
„Dann kniet nieder.“
Erneut kniete sich das Brautpaar auf den Boden, diesmal jedoch einander
zugewandt.
Der Schamane klatschte in die Hände, um dem Baumkind ein Zeichen zu geben.
Mit ernstem Gesicht trat Zerfa aus dem Schatten und ging langsam auf den
Schamanen zu. Zwischen den Händen hielt sie vorsichtig einen Batzen Erde, der
die Wurzeln eines winzigen Schösslings barg. Schließlich überreichte sie ihre
kostbare Fracht und begab sich, strahlend vor Stolz, zu Yuna Nezu zurück.
„Reicht euch die linke Hand“, forderte der Schamane das vor ihm kniende Paar
auf. Nachdem sie dies getan hatten, nahm der heilige Mann den Erdklumpen,
bettete ihn zwischen ihrer beider Hände, hielt seine eigenen darüber und
begann, eine Beschwörungsformel zu murmeln.
Erstauntes Raunen ging durch die Menge, als sich zwischen den Handflächen von
Braut und Bräutigam nun kleine, zartgrüne Blätter und Keime hervor
schlängelten. Die filigranen Adern begannen langsam und anmutig, sich um die
ineinander verschlungenen Hände zu ranken.
„Esba, Erdenmutter, lass diese Deine Kinder zusammenwachsen, bis nichts mehr
sie trennen kann. Lass sie Leben hervorbringen, wie Du es tust. Lass sie im
Gleichgewicht aller Dinge ihren Platz finden.“ Er hielt inne, bis Aya und
Takeru aufgestanden waren. Dann sprach er den Satz, auf den die Zuschauer aus
dem Erdkönigreich gespannt warteten:
„Ihr seid nun eins!“ 

Die Bürger der Feuernation schielten etwas ratlos zu ihren Gästen aus dem
Erdkönigreich. Jubelte man jetzt, oder wie oder was? 
Nein. JETZT kam zuerst der Kuss.
Und ... es war ein ordentlicher, schön langer, durchaus leidenschaftlicher
Kuss, den Hauptmann Nezu seiner Frau gab!
Die Menschen auf dem Platz der ewigen Flamme hielten zuerst die Luft an, und
brachen dann in Hochrufe aus. Nun zeigte sich, dass auch hier Fähnchen, Bänder
und Reis mitgebracht worden waren. Der Platz verwandelte sich in ein Meer aus
wogenden Farben.
Seine Lordschaft betrachtete das Ganze mit einem zutiefst zufriedenen
Gesichtsausdruck. 
„Mist“, zischte Lee. „Hat irgendjemand ihm die Erlaubnis gegeben, mit der
Zunge nach Ayas Mandeln zu suchen?“
„Sei ein guter Verlierer, mein Sohn.“
„Hast Du ihm befohlen so ranzugehen?“
„Nein. Wie kommst Du darauf? Der Hauptmann weiß eben, was angemessen ist, und
was nicht.“
„Es ist angemessen, meiner kleinen Schwester fast die Rippen zu brechen?“
„Durchaus.“

Weiter vorn beendete man einen mehr als angemessenen Hochzeitskuss. 
Nachdem die Umarmung sich gelöste hatte, stand Aya an ihren frischgebackenen
Ehemann geschmiegt da und winkte in die Menge. Dieses Meer glücklicher
Gesichter, ließ sie selbst strahlen. 
Aus einem Impuls heraus, wandte sie sich Takeru zu, legte die rechte Hand an
seine Wange, und zog sanft sein Gesicht zu sich.
Dieser zweite, außerplanmäßige Kuss wurde natürlich entsprechend laut
quittiert.

„Sag mal, Lu, spinn ich, oder jubeln die lauter als bei uns?“, rief Lee
über den Lärm hinweg.
„Ja. Tun sie.“
„Es reicht wohl nicht, dass es bei dieser Hochzeit ein ganzes Tee-Service mit
Bildern des Brautpaars gibt, statt wie bei uns nur ein paar schnöde
Reis-Schalen. Nein, man muss sich vor Begeisterung auch noch die Lunge aus dem
Leib brüllen.“
„Sieh´s doch einfach so: Bei Deiner Vermählung war die Hälfte der Gäste -
vorwiegend die Weibliche würde ich meinen - damit beschäftigt, still und leise
vor sich hin zu weinen“, riet Lu Ten.
„Die Sichtweise gefällt mir!“

Mylady blinzelte ihren verräterischen Tränenschleier fort und sah über die
Köpfe ihrer Kinder und Anverwandten hinweg zu Yuna.
Wehmütig, verloren, fast traurig betrachtete Takerus Mutter die Szene.
Plötzlich wusste Jin, warum ihre treue Yuna heute den ganzen Tag schon so still
gewesen war. Sie dachte an den Mann, der all dies nicht miterleben konnte. An
einen Mann, der niemals seinen Sohn hatte aufwachsen sehen. Sie dachte an den
Mann, den sie mehr als alles andere auf der Welt geliebt hatte und den sie doch
nur so kurz hatte haben dürfen. 
Jins Herz zog sich zusammen. Sie löste verstohlen ihre Finger aus Zukos Griff
und huschte hinter ihrer Familie vorbei zu Yuna, stellte sich neben sie und nahm
deren Hand in ihre. Mehr brauchte es nicht. Und obwohl Yunas Tränen nun endlich
überflossen, lächelte sie zum ersten Mal an diesem Tag wirklich glücklich.
Manchmal sind Mütter eben wunderliche Wesen, die nur eine Mutter auch verstehen
kann.


Nachdem der letzte Gratulant das frischgebackene Ehepaar passiert hatte, konnten
Aya und Takeru sich ihrem Fest, das bereits seit Stunden im Gange war, endlich
anschließen.
Wie viel sie von dem Spektakel allerdings mitbekamen, sei dahingestellt.
Während Takeru eher mit einer wachsenden ... Ungeduld zu kämpfen hatte, saß
Aya gewissermaßen auf glühenden Kohlen der Ungewissheit.
Man hatte ihr zwar versichert, es gäbe keinerlei Grund zur Angst, aber die
Informationsfetzen, die sie zum Thema Ehevollzug erhalten hatte waren wirr und
teilweise widersprüchlich. 
Jedenfalls spielte die Zeit total verrückt. Mal schienen sich die Körnchen der
Sanduhr überhaupt nicht zu bewegen und mal flutschte ein ganzes Stundenglas
davon in einem Rutsch durch.

Irgendwann - die Männer der Leibwache hatten eben einen Schaukampf aufgeführt,
der nur zu ganz besonderen Anlässen gezeigt wurde - tippte Jin ihrer Tochter
auf die Schulter.
Aya wurde heiß, kalt und wieder heiß. Schulter-Tippen bedeutete für die
Braut, dass der Moment der Wahrheit unaufhaltsam näher rückte. Plötzlich
wünschte sie sich inständig, der Hauptmann hätte sich ab und an weniger
vorbildlich benommen, dann hätte sie die `Sache´ vielleicht schon einmal
hinter sich gebracht. 
„Schatz, wir müssen gehn“, flüsterte Lady Jin.
„Ja. Gut. Ich dachte nur ... die Tänzer vielleicht noch?“
„Nach den Tänzern kommen Feuerspucker, noch mal Tänzer und dann vermutlich
Elefanten. Wenn Du die alle auch noch sehen möchtest, sitzt Du morgen früh
noch hier.“
Aya schluckte, nickte und erhob sich so unauffällig wie möglich von ihrem
Platz.
Takeru versuchte das Geschehen zu ignorieren, so gut es ging. Jetzt sofort
hinter ihr her zu rennen würde kein gutes Licht auf seine Selbstbeherrschung
werfen. Aber - Himmel noch mal - war es zu warm hier drin?


Zur Erklärung der anstehenden Nacht sollte die neue Wohnsituation der Nezus
kurz näher beleuchtet werden. 
Da der Hauptmann die Wohnung des Kommandanten samt Einrichtung erworben hatte
(die im übrigen sehr geschmackvoll war, da es sich um repräsentative
Räumlichkeiten handelte), würde sein Weib heute Nacht mit einer kleinen
Überraschung konfrontiert werden. Denn das Schlafgemach des Kommandanten wies
eine durchaus nennenswerte Besonderheit auf. 
Vor fünf Generationen hatte der Amtsinhaber, nach einigen perfiden Anschlägen
auf sein Leben, eine gewisse Paranoia entwickelt, die ihn dazu veranlasst hatte
des Nächtens rund um sein Bett vier Dutzend Kerzen brennen zu lassen UND den
Betthimmel durch einen riesigen Spiegel zu ersetzen.
Seine Nachfolger waren - einer nach dem anderen - wenn auch weniger paranoid, so
doch von den amourösen Möglichkeiten der gläsernen Vorrichtung überzeugt
worden. Nicht zuletzt aufgrund der Meinung ihrer Ehefrauen Schrägstrich
Geliebten Schrägstrich Fehlgriffe.

Aya fiel der Spiegel nicht auf. Weder der Spiegel, noch sonst irgendein
Bestandteil des Mobiliars.
Nachdem sie umgekleidet und für die Nacht zurechtgemacht worden war, beschloss
sie, die Dachterrasse näher zu erkunden. Vielleicht würde die Abendluft ihre
erhitzen Wangen ein wenig abkühlen.
So fand Hauptmann Nezu schliesslich seine Braut vor. 
In ein zartes Nachthemd nebst Morgenmantel gehüllt stand sie an der Brüstung
und sah den Mond an.
Er stand im Rahmen der breiten Tür und betrachtete wie sie den Mond
betrachtete.
Wie oft hatte er dies schon getan? Wie oft sich gefragt, was ihr durch den Kopf
ging, wenn sie, vollkommen in sich selbst versunken, in die Nacht starrte. Wie
viel er damals darum gegeben hätte, sie für immer so ansehen zu dürfen.
„Woran denkst Du?“
Obwohl die Frage leise gestellt worden war, zuckte Aya zusammen.
„Ich wollte Dich nicht erschrecken.“
„Ich weiß.“ Sie lächelte ihn an. Nicht ganz so sorglos, wie ihm schien.
„Du hast den Mond oft stundenlang angesehen.“ Mit diesen Worten trat er
näher, vorsichtig darauf bedacht, sie nicht zu bedrängen. „Ich habe mich
immer gefragt warum. Obwohl ich es vom Standpunkt eines Leibwächters natürlich
nie gutheißen konnte, wenn Du Dich schutzlos auf den Balkon begeben hast“,
murmelte er leichthin.
„Ich war nie schutzlos!“ Aya nahm eine seiner sehnigen Hände und drückte
einen kleinen Kuss darauf. 
Wie selten sie ihn doch ohne Handschuhe gesehen hatte ... Ihre Finger strichen
gedankenverloren über die raue Handfläche.
„Mama hat mir einmal erzählt, man könne dem Mond alles anvertrauen. Er nimmt
alles was einen plagt in sich auf, bis er voll und rund ist. Und dann schmelzen
diese Sorgen einfach weg. Und bei Neumond sind sie fort.“
„Funktioniert es?“
„Nein.“ Ihr Lächeln war seltsam. „Aber er tröstet einen trotzdem.“
„Hattest Du denn so viele Sorgen?“
„Nur eine. Ich wollte immer, dass ... er mir ... dass er meine Liebe
fortnimmt.“
„Aya ...“ Er legte seine Hand an ihre Wange.
„Jetzt bin ich so froh, dass er es nie getan hat!“

Er sah ihr in die Augen, trat noch einen Schritt näher und im nächsten Moment
hatten sie die Arme umeinander geschlungen und küssten sich, schwelgten in der
Nähe des anderen.
Viel zu schnell beendete Takeru den Kuss. Sacht drückte er ihren Kopf an seine
Schulter.
„Und was für Sorgen plagen Dich heute?“, fragte er leise gegen ihre
Schläfe.
„Nichts!“ Aya lachte wackelig und blickte zu ihm auf. „Nur ein bisschen
alberne, altmodische Nervosität. Aber ich schätze, der Mond kann da nicht
helfen.“ Ihre Finger fuhren zärtlich die Linie seines Unterkiefers nach.
„Wenn ... Du lieber noch warten möchtest ...“
WARTEN? Worauf? Dass sie NOCH nervöser wurde?
„Du sollst wissen, dass Du alle Zeit der Welt hast“, schloss er ruhig.
Vor die Wahl gestellt war sich Aya ihrer Sache plötzlich sicher. 
„Die hatte ich doch schon“, flüsterte sie. „Und wenn Du wirklich vorhast,
mich noch länger warten zu lassen, muss ich Dich wohl wegen seelischer
Grausamkeit vor die obersten Richter zerren.“ 
Sie legte ihre Rechte auf seine Brust und strich sacht über die überlappenden
Kragenkanten seines schweren Kimonos, die Fingerspitzen prickelnd vor
Neugierde.
Seine Brust würde sich anders anfühlen, das wusste sie durch diese eine
atemberaubende Gelegenheit, bei der sie einen, wenn auch nur schmerzhaft kurzen,
Blick darauf erhascht hatte. Anders als bei Feuerbändigern, deren
Brustbehaarung früher oder später dem Training zum Opfer fiel, war der Torso
des Hauptmanns mit einem Vlies dunkelgoldener Härchen bewachsen.
Für Aya eine unwiderstehliche Verlockung. Wie alles an diesem Mann.
„Wenn Du eine einigermaßen akzeptable Reihenfolge einhalten willst“,
hauchte sie an seine immer noch bedauerlich zurückhaltenden Lippen. „würde
ich jetzt mit dem Küssen beginnen. Da ich mich ansonsten gezwungen sehe...“
Ihre Hand hatte endlich den Weg unter die Seide gefunden. „Dir diesen
Morgenmantel vom Leib zu reißen.“
Die zitternde, federleichte Berührung sendete elektrische Ladungen in beide
Richtungen. Der winzige Funke reichte aus, um Takerus Beherrschung zunichte zu
machen.
Für einen winzigen, atemlosen Moment starrten sie sich wieder in die Augen,
bevor Aya wortwörtlich der Boden unter den Füssen weggerissen wurde. Mit einer
einzigen, kraftvollen Bewegung raffte Takeru sie in die Arme. 
Ihren geöffneten Lippen wurde gerade noch gestattet, ein halb erschrockenes
Keuchen in die laue Abendluft zu entlassen, als deren Selbstbestimmtheit auch
schon ein diktatorisches Ende bereitet wurde.
Himmel!
Den ein oder anderen leidenschaftlichen Kuss hatte sie ihm ja schon abgetrotzt.
Aber dies?
SO hatte er sie noch nie geküsst. Drängend. Verlangend. Fordernd. Er
deklarierte sie als seinen Besitz. Mit einem einzigen, glühenden Kuss.
Dabei presste er sie an sich, als würde er ihren Körper zwingen wollen, mit
dem seinen zu verschmelzen.
Sie klammerte sich an ihn, den linken Arm um seinen Nacken geschlungen. 
Ihre rechte Hand hatte sich - in Ayas Eifer, ihm noch näher zu kommen -
vollends unter den Halsausschnitt seines Gewandes verirrt, und fuhr nun höher,
wobei ihr Arm den überschüssigen Stoff einfach beiseite schob. Stöhnend grub
sie die Finger in die Muskulatur über seinem Schulterblatt. 
So fest. So glatt.
Es war fast zu viel. Sein Geruch. Sein Geschmack. Seine Nähe. Jeder ihrer Sinne
war bis zum Bersten angefüllt. Von ihm! Nur von ihm.
Winzige Sterne tanzten vor Ayas geschlossenen Augen.
Dann war ihr Mund plötzlich wieder frei. Japsend rang sie nach Atem.
„Takeru.“
Hatte sie seine Augen jemals für kalt gehalten? Das Eis darin war verdampft. An
seine Stelle war kochendes, brodelndes Quecksilber getreten.
Statt zu antworten, hob er sie vollends auf die Arme und trug sie ins
Schlafzimmer. Zärtliche, neugierige Lippen an seinem Hals bewirkten, dass er
sich damit verteufelt beeilte.

Als er sein Ziel erreicht hatte, zwang Takeru sich zur Ruhe. 
Sie mochte ja leidenschaftlich reagieren, überaus leidenschaftlich, aber trotz
ihres Eifers war sie komplett unerfahren. UND eine hochwohlgeborene Prinzessin.
Trotz seiner verdammten, aus dem Ruder laufenden Lust! Trotz seiner Gier, sie
einfach auf dieses Bett zu legen und zu nehmen, was sein war.
„Takeru?“
Die kirschroten Lippen waren zum Bersten prall, angeschwollen von seinen
Küssen. Ihre Wangen glühend. Und ihre Augen ... 
Es waren immer ihre Augen gewesen.
Immer! 
Sein Herz, seine Seele; mit ihren leuchtenden Augen hatte sie ihm all das
genommen. 
Ja, sie war schön. Über die Maßen schön. 
Unzählige Männer hatten dies schon in glühenden Reden beschworen, Scharen an
Dichtern schon bekundet.
Doch für Takeru Nezu war sie weit mehr als das. Für ihn war schön, was sie
war! Wäre sie klein und mollig gewesen, oder groß und dürr. Sei´s drum!
Mochten die Menschen allgemein gültige, ausgewogene Proportionen und Symmetrie
zu Rate ziehen, um etwas oder jemanden für schön zu erachten; für ihn
definierte allein SIE, was Schönheit war. 
Mit ihren Augen, in denen ihre Seele lag. 
Sacht legte er die Hände um ihr Gesicht. Die zarte Geste stand im völligen
Widerspruch zu seinem vorherigen Ungestüm.
„Was ist?“, wisperte sie.
„Aya!“ Die heißere Stimme durchrieselte Aya vom Scheitel bis zu den
Zehenspitzen.
Dann neigte er wieder den Kopf, um sie zu küssen. Er begann zärtlich, fast
neckend. Doch die schwelende Glut war schnell wieder entfacht. 
Die Begierde war zu lange unterdrückt worden. Zu lange verleugnet. 
Während Takeru die willigen Lippen seines Weibes verschlang, drängte er sie
langsam aber sicher auf die Matratze des riesigen Bettes zurück.
Als er sich aufrichtete, sah Aya ihn an. Durch die Leidenschaft ihrer Umarmungen
hatte sich ihrer beider Kleidung gelockert. Sein Kimono war verrutscht. Auf
ziemlich ... bewundernswerte Art und Weise verrutscht. 
Sie schluckte trocken.
Zögernd streckte sie die Hand aus. Gleich würde sie wissen, ob die goldbraunen
Löckchen sich so weich anfühlten, wie sie aussahen. Sie waren fein, drahtig
und kribbelten unter ihren Fingerspitzen. Sie wurde kühner, fuhr mit
gespreizten Händen hindurch und konnte das Kitzeln nun an der empfindlichen
Haut zwischen ihren Fingern spüren. Von dort aus übermittelte es seine Signale
an sämtliche Nervenbahnen ihres Körpers.
Takerus Atem wurde eine Spur schneller. Gut! Das war nur gerecht.
Langsam wanderte Ayas Blick über seinen fast vollständig entkleideten
Oberkörper.
Agni! Was für ein Wunderwerk der Schöpfer er doch war. Die mühsam gezügelte
Kraft umgab ihn wie eine zweite Haut.
Seine Haut! Ihre Hand glitt zu seiner Schulter. So viel samtige, feste Haut.
Ihre Finger verfingen sich an einer gezackten Geschwulst auf seinem Oberarm. 
„Nicht!“, bat er leise.
Aya, indes, war viel zu sehr mit ihren neuen, aufregenden Entdeckungen
beschäftigt.
Die Narbe auf seinem Arm lenkte ihre Aufmerksamkeit wieder auf seine Brust, wo
ein tiefer Schwertstreich ebenfalls Spuren hinterlassen hatte. 
Sie starrte auf den hellen Streifen. Nur mit knapper Not hatte er damals
überlebt.
Als sie die Narbe mit dem Zeigefinger verfolgte, konnte den leisen, mitleidigen
Laut, der über ihre Lippen kam, nicht unterdrücken.
Für den Hauptmann war das allerdings zu viel.
Er nahm ihre Hand und zog sie fort.
„Das Licht ...“
„Mhm“, machte Aya verträumt. 
Sie gab der Verlockung nach, hob den Kopf und drückte ihre Lippen auf das alte
Wundmal.
Takeru ächzte unterdrückt. 
„Was ist mit dem Licht?“, wisperte sie und sah ihn an. 
Auf wundersame Weise konnte er in ihren Augen keine Spur von Ablehnung 
erkennen.
„Nichts!“ 
Als ihre Hände die zärtliche Wanderschaft wieder aufnahmen, konnten sich alle
Kerzen dieser Welt seinetwegen zum Teufel scheren!

Ayas Welt quoll von dieser neuen, unbekannten Euphorie fast über. Selbst für
simple Worte schien kein Platz mehr zu sein und so entließ sie sie nach
draußen.
„Du bist so schön!“, stieß sie kopflos aus.
WAS?
„Was?“, keuchte er ungläubig. 
„Unglaublich schön!“
Der Gedanke war absurd, aber ihr Blick ... 
Hätte er diesen Blick in den vergangenen sieben Jahren auch nur ein einziges
Mal bemerkt, hätte Hauptmann Nezu Disziplin, Pflichtgefühl und Loyalität samt
Blitzkarriere und Ehre in die Tonne gepfeffert, die Prinzessin in eine
abgeschiedene, vorzugsweise dunkle Ecke des Palastes geschleppt um sich
genauestens zu vergewissern, was hinter diesem Blick steckte.
Da er sich jetzt nicht mehr zurückhalten musste, bekam Aya die entsprechende
Reaktion. Binnen einer Sekunde entledigte ihr Gatte sich seines lästigen
Morgenrocks, umfasste ihren Kopf und küsste sie jäh und ungezügelt. Langsam
sank er auf sie.

Mit geschlossenen Augen, die Arme blindlings um ihn geschlungen, bog Aya sich
seiner Schwere entgegen. Sie spürte eine kurze Bewegung in ihren Haaren, dann
ergoss sich die glänzende Flut auf die Kissen. 
Irgendwann, nach einer schwindelerregenden Ewigkeit, gab sein Mund ihre nach
Luft ringenden Lippen frei, glitt in Richtung Ohr und von dort weiter zur
hochempfindlichen Haut ihres Halses. Ein neckender, unendlich sanfter Biss ließ
Aya keuchend die Augen aufreißen.
Zunächst pendelte nur ein verschwommenes Bild vor ihren Augen, doch dann
verfingen sie sich in einer Reflexion. Ihre Lider zuckten. 
Ein ... Spiegel?
Sie blinzelte den wonnetrunkenen Schleier von ihrem Blick.
Über dem Bett hing ein riesiger, kostbar gerahmter Spiegel und warf die in
sanftes, goldenes Kerzenlicht getauchte Szene als schimmernde Verlockung zurück
ins Zimmer.
Takeru richtete sich ein wenig auf, Aya weiterhin an sich gepresst, um ihr den
hauzarten Kimono von den Schultern zu streifen. 
Fasziniert hingen ihre Augen an dem Bild. Sein linker Arm war um ihren
Oberkörper geschlungen, wodurch er sie leicht vom Bett hob. Ihr Kopf jedoch war
in den Nacken gefallen und schmiegte sich in die Kissen. 
Sie konnte es sehen. Seine Kraft, ihre Schwäche. Sein Geheiß, ihre Hingabe.
Er ließ von ihrem Hals ab, glitt tiefer. Zur Schulter. Tiefer. Zum
Schlüsselbein. Tiefer ...
Sein Rücken war ein muskulöses, bronzenes Spiegelbild seiner Kraft. Einer
Kraft, die in geschmeidigen Wellen und Zuckungen unentwegt unter seiner Haut
tanzte.
Aya konnte nur zitternd daliegen. Es spüren. Zusehen und es spüren. Die
Erwartung ließ sie unvermittelt aufstöhnen.
Viel zu langsam wanderte sein Mund über ihre Haut. Und doch wollte sie nicht,
dass er eine bereits eroberte Stelle wieder räumte. Es schien, als erführe sie
jetzt erst, wie empfindsam sie wirklich war.
Als sie die brennenden Lippen endlich auf der vollen Wölbung ihrer Brust
spürte, wurde es zu viel. Sie schloss die Augen und die Empfindungen ihrer
verbleibenden Sinne stürmten auf sie ein.
Sein heftiger, leise rasselnder Atem, der delikate Schauer durch sie hindurch
jagte. Seine rauen, warmen Hände, die ihre Haut zum Leben erweckten. Und sein
Mund. Sein plötzlich so zielgerichteter, plündernder Mund. 

Ihr ganzer Körper pulsierte vor Erwartung, wurde weich und tief. Und doch ...
als sein Mund schließlich das tat, worauf sie wartete, wonach sie sich sehnte,
war es ein Schock.
Wie hätte sie es auch wissen sollen? 
Die erste Berührung an ihrer Brustspitze war flüchtig, unendlich sanft. Die
trockene, ein wenig spröde Haut seiner Lippen streifte über sie hinweg. Eine
kaum wahrnehmbare Reizung, doch legte sie Myriaden von Nerven blank, um sie
erbarmungslos der Hitze auszuliefern. Dann wieder badete sein Atem sie in
weicher, schmeichelnder Wärme, überzog sie mit lüsternem Entzücken.
Aya entfuhr ein kehliges Ächzen. Sie blinzelte.
Ein kurz aufblitzendes Bild brannte sich in ihr Gedächtnis. Takeru, ihr Takeru,
wie er sich über sie beugte, sie mit Mund und Händen umwarb und eroberte. 
Dann spürte sie heißkalte, reibende Nässe seiner Zunge und das Bild war
vergessen.
„Agni!“ 
Hilflos grub Aya ihre Finger in die Laken. 
Ihre Brustspitze, diese mit glühender Andacht umworbene Knospe, zog sich
zusammen, bis sie vor Wonne schmerzte und klopfte. Doch ihm schien es nicht zu
genügen. Er schloss die Lippen um die rosige Perle und saugte. 
Das beharrliche Pochen ergoss sich jäh in Ayas Bauch. Ihr jammernder Aufschrei
klang überrascht, fast ein wenig unschlüssig. 
Sie wölbte sich seinem Mund entgegen, umfasste mit beiden Händen seinen Kopf
und krallte die Finger in sein Haar. 
Takeru sog stärker. Mit der freien Hand umfasste er die vernachlässigte Brust,
umkreiste und koste die Spitze mit rauen Fingerkuppen, bis sie ebenso hart war,
wie die köstliche Knospe, an der sich sein Mund gütlich tat.

Aya wimmerte seinen Namen. 
Sie hatte das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Ihr Körper war ein einziger,
fiebriger, zum zerreißen angespannter Nerv. Es brannte. Innen wie außen. Das
Pochen, die Unruhe, der Druck, alles sickerte immer tiefer in sie hinein, bis
sie meinte, es nicht mehr aushalten zu können. Nichts schien Erleichterung zu
versprechen. Was auch immer er tat, es verstärkte nur ihren inneren Tumult.
In ihrer Hilflosigkeit wand sie sich unter ihm, bockte gegen sein Gewicht. Als
ihr Schambein gegen seine Hüften stieß, keuchte sie auf. Ein Blitz fuhr durch
ihren Leib und vertrieb für den Bruchteil einer Sekunde das schmerzhafte
Ziehen.
Das war es also. Dort brauchte sie ihn.
In fieberhafter Ungeduld drängte sie ihr Becken gegen das seine, umschlang von
ihm, was sie zu fassen bekam. 
Zwischen hechelnden Atemzügen verschaffte sie ihrer Forderung Gehör.
„Takeru! Ich will ...!“
Er hob den Kopf, umfasste ihren Nacken, als wolle er sie küssen. Stattdessen
bohrte er seinen Blick in ihren. Bezwingendes Silber starrte in brennendes
Gold.
„Was, Prinzessin?“ Durch die Erregung klang seine Stimme dunkel und barsch.
„Ich will ... nicht warten!“
„Noch nicht!“
„Bitte!“ 
Sie presste sich an ihn, suchte etwas.
„Bitte, Takeru!“
„Wir haben Zeit, Liebling“, raunte er dicht hinter ihrem Ohr. 
Das unkontrollierbare Zucken, das Aya daraufhin durchlief, machte mehr als
deutlich, dass sie eben DIES nicht hatte. Und er wusste es! Wusste es und
quälte sie trotzallem weiter.
Seine Hand an ihrer Hüfte, gab sich den Anschein, sie beschwichtigend zu
liebkosen. In Wahrheit verwandelte er sie damit in eine bezauberte, kopflose,
von Gier getriebene Irre. 
Auf der Suche nach irgendetwas, das die Leere in ihrem Inneren vertrieb, bog sie
ihm ihren Körper entgegen, rieb ihre Weichheit gegen seine Härte.

Die Lust, die Takeru schon seit Stunden marterte, setzte sich in seinem
beharrlich pochenden Glied noch weiter fest. 
Schon den ganzen Abend über war er fast schmerzhaft hart gewesen.
„Takeru, bitte!“
Zum Teufel mit seiner Angst, die Sache zu überstürzen. Zum Teufel.
Er küsste sie wild, schwelgte in den leisen, flehenden Lauten. 
Es wurde Zeit, seine Braut zu seiner Frau zu machen.
Mit beiden Händen packte er ihr ziellos drängendes Becken, presste es gegen
das seine, um sie spüren zu lassen, was sie heraufbeschworen hatte.
Doch statt erschrocken zurückzuzucken, warf seine Fee den Kopf in den Nacken
und keuchte verzückt.
Seine Rechte rutschte von ihrer Hüfte, strich aufreizend die samtweiche Haut
ihres Beins entlang und liebkoste die zarte Kniekehle, bis Aya stöhnte und
unverständlichen, zärtlichen Unsinn wisperte.
Die Hand schlüpfte zwischen alabasterfarbene Schenkel, statt weiterhin ein Ziel
zu verfolgen, das er gar nicht hatte. 
Er glitt höher. All die seidenweiche, samtige Haut hinauf.
„Du musst Dich öffnen!“
Die leise Forderung war so bestimmt, so betörend, dass Aya die vor Lust
angespannten Muskeln ihrer Beine lockerte. Prompt verstärkte sich das hilflose,
ziehende Gefühl in ihrem Unterleib. Das Pochen wurde wieder stärker. 
Und seine Hand ... 
Um Himmels Willen! Machte das die Sache schlimmer, oder besser? 
Aya wusste es nicht. Sie wusste nur, dass sie kurz davor war, ihre Unruhe hinaus
zu schreien. Er musste etwas tun! Er ...
Er tat etwas. Etwas, das sie laut japsen ließ.
Seine Handfläche hatte sich auf ihren Venushügel gelegt. Der leichte Druck
verstärkte ihre Erregung und versprach doch auf wundersame Weise Linderung.
Plötzlich spürte sie raue Fingerspitzen an einer anderen, tieferen Stelle.
Wie von selbst zuckte ihr Körper ihm entgegen. Angespannt, zitternd, so
wundervoll sündhaft, dass sie ihr Gesicht an seinen Hals presste, um ihr
Wimmern zu unterdrücken.
Nun wusste der Hauptmann, dass sein Weib bereit war.
Langsam drängte er einen Schenkel zwischen ihre langen, schlanken Beine; dann
den zweiten; hob ein Knie, um sie zu öffnen.
Ayas Hände strichen rastlos über seine Flanken und seinen Rücken.
Er spürte ihre Unsicherheit, ihre Unruhe. Aber auch ihr Sehnen.
Die eigene Begierde war nun nicht mehr zu zügeln.
Er stemmte sich auf die Arme, und hob seine Hüften an ihre.
„Es ... wird wehtun“, knirschte er.
„Egal!“, wisperte Aya atemlos. „Ich... will es. Dich.“
Und sie bekam ihn. Mit einem schnellen, harten, tiefen Ruck.
Der Schock über die Wucht seines plötzlichen Eindringens entrang ihr einen
leisen Schrei.
„OH!“
Takeru biss die Zähne zusammen. Er hasste sich zwar für die kommende Frage,
aber sie nicht zu stellen, wäre noch unvorstellbarer.
„Soll ... ich aufhören?“ 
„Nein.“ Sie klang unschlüssig. „Es ist nur ...“ Sie keuchte leise, als
sich unbekannte Muskeln in ihrem Inneren bemerkbar machten. „Ziemlich ...
viel! Aber ...“ Als sie versuchte, ihr Becken in eine bequemere Lage zu
bringen, stöhnte sie auf. „Agni!“
Kleine, lustvolle Beben, deren Epizentrum in ihrem Schoss zu liegen schien,
durchliefen Ayas gesamten Körper.
Genau hier brauchte sie ihn! Die Leere war endlich ausgefüllt. Mehr als
ausgefüllt.
„Takeru!“
„Zu viel?“, ächzte er mühsam.
„Nein!“
Worte hatte der Hauptmann noch nie für seine Domäne gehalten, also hielt er es
mit der Körpersprache. Vorsichtig drang er tiefer in die enge Hitze.
„Takeru!“ Wie wild umklammerte sie ihn.
Das süße, warme Pulsieren, das ihn tiefer und tiefer lockte, sagte ihm, dass
sie bereit war. Langsam zog er sich zurück.
Diese Reibung! Aya grub die Finger in die Muskulatur seines Rückens. Er konnte
doch nicht ... 
Gerade als sie fürchtete, er würde ihren Schoss wieder verlassen, stieß er
erneut in sie.
„Ah!“
Ungeschickt drängten sich ihre Hüften gegen seine. Er packte sie, drückte
sie, dirigierte sie. 
Der Rhythmus seiner Bewegungen steigerte sich langsam, im Gegensatz zur
fieberhaften Erregung seiner Frau, die schnell ungeahnte Höhen erreichte.
„Oh Gott, Takeru!“
Ihre offenkundige Lust brachte ihn um den Verstand. Nur noch auf einen Arm
gestemmt, ließ er sich auf sie sinken, vergrub das Gesicht im seidigen Haar
neben ihrem Hals und trieb sich in sie. Wieder und wieder.
Sein unerwartetes Ungestüm ließ Aya überrascht die Augen öffnen. 
Prompt wurde ihr Blick an die Zimmerdecke gefesselt.
Agni! Sie sollte nicht hinsehen!
Aber es war zu überwältigend. Zu verrucht, wie sein Körper sich rhythmisch
und immer schneller bewegte, wie sein breiter, herrlicher Rücken sich wölbte
und entspannte, wie der leichte Schweißfilm seine wundervolle Haut zum glänzen
brachte. Die feste Wölbung seiner Hinterbacken, die sich verhärtete, wenn die
kraftvollen Hüften zustießen ... 
Sie sollte nicht hinsehen, aber er war schlichtweg zu schön, es nicht zu tun.
Die eigenen Hände zu sehen, wie sie sich in die zuckenden, pumpenden Muskeln
verkrallt hatten ... auch das war erregend. Unendlich erregend. 
Es war, als betrachte sie ein fremdes, willenloses, ausschweifendes Wesen, dass
sich von einer wilden Sagengestalt lieben liess. Sie sah einen geöffneten,
lustverzerrten Mund und begriff, dass die erstickten, kehligen Laute aus ihrer
eigenen Kehle kamen.
Sein Hämmern, hart, tief in ihr, an immer der gleichen, pulsierenden Stelle,
machte sie wahnsinnig.
Ihre Augenlider schlossen sich flatternd. Den Kopf weit in den Nacken geworfen
drängte sie sich ihm entgegen. Ihm. Seiner Kraft. Seiner Macht. Seinem Sieg.
Und obwohl die Begierde das einzige war, was ihr blieb, und ihr Instinkt das
einzige, was sie vorantrieb, waren Seele und Herz zum bersten angefüllt von
etwas Anderem.
„Ich liebe Dich!“
Sie umfasste blindlings seinen Kopf und stammelte ihr atemloses Credo in sein
Haar.
„Ich liebe Dich!“
Mit einem Mal verharrte er regungslos über ihr.
„Sieh mich an, Prinzessin!“, forderte er rau. „Lass mich Deine Lust
sehen!“
Vollkommen außer sich, tat sie, was er verlangte.
Sie starrten sich an. Gold in Silber.
Er mochte die Worte nicht finden, aber sie tat es. In seinen Augen.
Ihren Blick immer noch gefangen haltend, nahm er seine Stöße wieder auf. So
tief, so kraftvoll, dass Aya jeden Zusammenprall an ihrem Schambein spürte. Sie
wimmerte, stöhnte, stieß kleine, unverständliche Schreie aus, zerschrammte
mit ihren Fingernägeln rücksichtslos seinen Rücken. 
Als die Leidenschaft wieder zu groß wurde, schloss Aya schließlich doch die
Augen und überließ sich den endlosen Wellen lüsterner Schauer.
Ihr Innerstes ballte sich zu einem gleissenden, glühenden, schmerzhaft festen
Knoten zusammen, bis es schliesslich in abertausende, glitzernder Sterne
zerbarst, die in einer nicht enden wollenden Explosion auseinander stoben.
Ihr Schicksal besiegelte das seine. Die Kontraktionen ihres Höhepunktes
schleuderten Takeru unvermittelt in den eigenen.
„Aya!“
Drei letzte, mächtige Stöße und Hauptmann Nezu ergoss sich, von Spasmen
geschüttelt, in sein Eheweib.

Aya lag still. Hörte seinen keuchenden, hetzenden Atem neben sich, spürte
Feuchtigkeit auf ihrem Gesicht. Dunkel erinnerte sie sich, seinen Namen
geschluchzt zu haben.
Im Spiegel über sich sah sie ein eng umschlungenes Paar. Der Rücken des Mannes
hob und senkte sich unter heftigem Atemzügen. Eine zärtliche Hand liebkoste
ihn selbstvergessen, während die Finger der anderen sich in seinem kurzen,
goldbraunen Schopf verfangen hatten.
Bohrende Zärtlichkeit ließ Ayas Augen erneut feucht werden.
Sie hatte nicht gewusst, dass es so sein würde. Dass nichts mehr so sein
würde, wie es gewesen war. Dass es die Welt neu formte.
Die Vorstellung, wie er dies mit anderen Frauen ...

Sie versuchte den Gedanken abzuschütteln und bewegte sich unruhig.
Sofort nahm Takeru sein Gewicht von ihr.
„Verzeih!“, murmelte er, legte eine Hand an ihre Wange und küsste sie
sanft. „Ich bin zu schwer.“
Aya wandte den Kopf ab. 
Sie kam sich so töricht vor, wusste nicht, was sie erwidern sollte. Wie auch?
Wie sollte sie ihren unangebrachten, dummen Anfall von Eifersucht auch
erklären? Nach allem, was sie eben geteilt hatten?
„Aya?“
Sie schüttelte nur stumm den Kopf.
„Habe ich Dir weh getan?“ Die dunkle Stimme klang besorgt.
„Nein!“ Das letzte, was sie wollte, war seine Zweifel zu wecken.
„Was ist es dann?“
„Wahrscheinlich nur die Erschöpfung“, wisperte sie ausweichend.
Erschöpfung? 
Hauptmann Nezu kannte so ziemlich alle Arten der Erschöpfung. Er hatte jede
Einzelne davon durchlebt. Vorwärts, rückwärts, gleichzeitig. Und keine davon
sorgte dafür, dass man sich urplötzlich von einem Schmusekätzchen in ein nach
Ausflüchten suchendes Schalentier verwandelte.
„Tatsächlich?“, fragte er, merklich unterkühlt.
Er wälzte sich aus dem Bett und streifte seinen Morgenmantel über.
„Wo gehst Du hin?“ Kaum hatte sie die erschrockene Frage gestellt, biss Aya
sich schuldbewusst auf die Lippen.
Na bitte! Durch ihre hirnlose Eifersüchtelei hatte sie ihn vor den Kopf
gestoßen.
Hastig raffte sie ein Laken vor ihre Brust und setzte sich auf.
„Takeru?“
„Nirgends. Ich gehe nirgendwo hin, Prinzessin. Ich habe nur das Gefühl, dass
Du mich plötzlich nicht mehr im Bett haben willst.“
„Was?“
„Schon gut“, murmelte er, wieder deutlich zugänglicher. „An diese Art der
Intimität muss man sich wohl erst gewöhnen.“ Hatte er selbst solche, dem
Beischlaf folgende Intimitäten bislang nicht auch gemieden wie die Pest? „Ich
bin auf der Terrasse, falls Du etwas brauchst.“

Aya schloss resigniert die Augen. Na, das war ja wirklich eine Meisterleistung
gewesen!
Nach dem unglaublichsten, berauschendsten Erlebnis ihres Lebens hatte sie ihre
Hochzeitsnacht tatsächlich damit gekrönt, ihren Ehemann zu verprellen.
Sie krabbelte aus dem Bett, wickelte sich fest in ihren Kimono und schlüpfte in
bereitstehende Pantöffelchen.
Es wunderte sie kein bisschen, dass sie ihren Gatten so vorfand, wie er - eine
gute Stunde zuvor - sie. Nur dass er, statt den Mond anzusehen, in die
Dunkelheit starrte. 
„Takeru?“
Er drehte sich um. Seine Miene war fragend. Weder verärgert, noch verletzt.
Doch Aya wusste es besser. Sie blickte auf ihre Hände hinab.
„Du hast gesagt, falls ich etwas brauche, wärst Du hier.“
„Ja.“
„Gut. Denn ich brauche etwas.“
„Ja?“
„Dich!“
„Aya.“ Er seufzte. „Nur weil ich eben barsch war, heißt das nicht, Du
hättest irgendetwas wiedergutzumachen. Eigentlich sollte ich derjenige sein,
der sich entschuldigt. Du hast jedes Recht der Welt, Dich erst an die neue
Situation zu gewöhnen.“
„Aber das muss ich nicht. Mir gefällt die neue Situation! Ich liebe sie!“
Skeptisch hob er die linke Braue.
„Der Grund für meinen Rückzug war ein anderer.“
„Nämlich?“
„Dass ich furchtbar dumm bin!“, gestand sie leise.
Takeru schüttelte den Kopf.
„Ungewohnte Intimität zu scheuen ist nicht dumm, sondern natürlich.“
„Aber ich scheue sie ja gar nicht! Ich ...“
„Ja?“
„Ich ... Plötzlich musste ich an ... an Deine anderen Frauen denken.“ Ihre
Stimme klang gepresst.
„Meine... Frauen?“ Er wirkte perplex.
„Ja. Ich meine ...“ Sie wusste nicht weiter und blickte hilflos auf ihre
Hände hinab.
„Ich denke, ich weiß, was Du meinst“, grollte er. „Erstens: die Zahl
MEINER Frauen belief sich auf vier, was in diesem Land weit unter Durchschnitt
sein dürfte. Zweitens: hatte ich mit keiner von ihnen etwas, das auch nur
annähernd an uns heranreicht.“
„Wirklich?“, flüsterte sie. „Aber jeder sagt immer, wie wundervoll die
körperliche Liebe ist. Und seit heute weiß ich, wie wundervoll sie
tatsächlich ist.“
„Dann sind wir ja schon zu zweit. Ich weiß auch seit heute, WIE wundervoll
sie ist.“
„Das meine ich nicht.“
„Aber ich. Aya, was wir gerade hatten mit bloßem Sex gleichzusetzen ist, als
würde man einen Diamanten mit einem Kieselstein vergleichen.“
„Kieselsteine sind auch schön“, sagte Aya matt.
„Ja. Aber bei weitem nicht so kostbar und selten wie ein Diamant.“
„Dann ist das, was wir eben hatten selten?“ Ihr Versuch zu scherzen fiel
zugegebenermaßen ein bisschen kläglich aus.
„Nicht zwischen uns, Prinzessin.“ Federleicht strichen seine Finger über
ihre Wange.
Sie trat noch einen Schritt näher, bis ihre Leiber sich berührten und stellte
sich auf die Zehenspitzen.
„Ich bin aber keine Prinzessin mehr“, hauchte sie, nur Millimeter von seinen
Lippen entfernt.
„Für mich wirst Du nie etwas anderes sein.“
Er zog sie eng an sich und küsste sie. Ausgiebig. Sehr ausgiebig. So ausgiebig,
dass Aya die Arme um ihn schlingen musste, um Halt zu finden.
„Vielleicht finden wir ja noch einen Diamanten, mein Hauptmann“, keuchte
sie, als er sie auf die Arme hob.
„Vielleicht?“ Wieder lüftete sich eine seiner strengen Brauen. „Du setzt
wahrlich wenig Vertrauen in mich.“
„Oh nein. Ich setze alles Vertrauen dieser Welt in Dich“ Ihr Tonfall klang
neckend.
Doch sie beide wussten, dass jede Silbe ernst gemeint war.

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