FFVII: Blue Wanderer - In the lines   von Ich_eben
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                             Kapitel 54: Nibelheim
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Kaum etwas auf ganz Gaia wurden so viele Beschreibungen zugeordnet wie dem
Begriff „Zeit“. Für manche war sie `tröstend´, wieder andere hätten eher
`unbarmherzig´ gewählt. `Unaufhaltsam´, `allgegenwärtig´, `ungreifbar´ ...
Sie verging und niemand, nicht einmal die mächtige Electric Power Company,
konnte etwas dagegen tun. Die verstreichende Zeit zog die Welt mit sich wie ein
Entwicklungen vorantreibender Motor. Ereignisse fanden statt. Manche waren
nachvollziehbar, andere gaben Rätsel auf, manche betrafen andere Personen,
viele wurden zu ganz persönlichen Angelegenheiten.

  Sephiroth sah sich mit einer wilden Mischung konfrontiert. Eigentlich hätte
er arbeiten müssen, aber seine Gedanken beschäftigten sich mit allem außer
den Papieren auf seinem Schreibtisch. Seit Hiwakos Tod waren Tage vergangen und
Rufus hatte die ausgesprochene Prophezeiung wahr gemacht: Die Ausgangssperre
für die Bevölkerung Midgars war nach wie vor gültig, gleichzeitig waren S-1
Einheiten dabei, die Solaranlagen zu entfernen – natürlich nicht mit der
angebrachten Vorsicht. Sie hinterließen pure Verwüstung und somit zusätzliche
Kosten, mit denen die betroffenen Haushalte irgendwie klarkommen mussten.
Außerdem erledigten die S-1 Einheiten auch den Wiederanschluss an die
Makoenergie. Gegenwehr gab es kaum. Die seit Tagen in ihren Häusern
festgehaltenen Menschen wussten um die Sinnlosigkeit eines jeden Protestes und
legten eine selbst für Sephiroth nachvollziehbare Mischung aus Angst und
Ergebenheit an den Tag. 

  Gleichzeitig hatte der Bau von neuen Makoreaktoren begonnen, die an exakt
denselben Stellen wie die verschwundenen Exemplare errichtet wurden. Hier
arbeiteten ausschließlich S-1 Einheiten. Sephiroth behielt sie und ihre
Fortschritte mit Hilfe der über ShinRa Satelliten gelieferten Bilder im Auge.
Die S-1 Einheiten legten ein mörderisches Tempo an den Tag. Sie schliefen
nicht, sie aßen nicht, sie machten keine Pausen, sie ließen sich nicht einmal
von den Witterungsverhältnissen oder dem Wechsel von Tag und Nacht
beeinflussen. Sie arbeiteten. Ihr Verhalten hatte einen ganz bestimmten Verdacht
in Sephiroth keimen lassen. Der General war sich noch nicht zu 100 % sicher,
brauchte weitere Informationen - aber vielleicht war die eigentliche
Schwachstelle dieser Monster doch größer, als erwartet. 

  Parallel zu den neuen Reaktoren arbeiteten ShinRa Techniker und S-1 Einheiten
an Verbindungen zu bereits bestehenden, weiter auseinanderliegenden Reaktoren
zueinander, eine Taktik, die bisher nur in großen Städten eingesetzt worden
war, beim Ausgleich eventueller Energieengpässe greifen und ab demnächst
überall einsetzbar sein sollte. 

  Insgesamt machten sich die Arbeiten bereits in stetig ansteigenden
Makoverbrauchszahlen bemerkbar – und dem Herbst. Er kam praktisch über Nacht.
Sicheres Zeichen für die neuen, bereits arbeitenden Reaktoren, oder war es nur
die Stille vor dem Sturm? Aber Gaia hatte so viel Kraft gesammelt, weshalb
unternahm sie nicht sofort etwas? Wartete sie auf etwas? Wenn ja – worauf?
Oder war sie durch das Auftauchen der S-1 Einheiten verwirrt worden und
entwickelte eine neue Strategie, die zu komplex war, um sich zeitgleich um die
Makoreaktoren zu kümmern? Sephiroth wusste es nicht und es gab niemanden, den
er hätte fragen können. Nicht einmal Aerith konnte Neuigkeiten berichten. Die
Situation hätte sich jederzeit in jede nur erdenkliche Richtung entwickeln
können und blieb somit ungreifbar und nebelhaft. Sephiroth schätzte diesen
Zustand nicht, musste ihn aber vorübergehend akzeptieren. 

  Was er weder akzeptieren konnte, noch wollte, war das Verhältnis zwischen
sich und Cutter. Es hatte sich seit Hiwakos Tod verändert, und das auf eine Art
und Weise, die Sephiroth nicht gefiel. Auch jetzt ging er die einzelnen Punkte
gedanklich durch. Da gab es Cutters `Ich hasse dich!´. Niemals zuvor hatte sie
etwas Ähnliches zu ihm gesagt. Sephiroth zweifelte nicht an der Ernsthaftigkeit
ihrer Aussage, aber er kannte seine Freundin gut genug um zu wissen, dass diese
Wortwohl nicht ihm als Person, sondern `nur´ seinen Vorgehensweisen galt. Im
Grunde war es keine Überraschung. Cutter hasste alle Formen der Gewalt und
versuchte immer, sie zu umgehen, indem sie Alternativlösungen lieferte –
diesmal allerdings hatte er nicht darauf eingehen können und den Willen seiner
Freundin übergehen müssen. Die Gründe, dessen war sich Sephiroth völlig
sicher, hatte Cutter verstanden, aber es war ihr unmöglich, diese auch zu
akzeptieren, und letztendlich lag in genau dieser unerreichbaren Akzeptanz ein
Bruchstück des Schlüssels der nötig war, um mit der aktuellen Situation
wenigstens einen Teilfrieden zu schließen. Was stattdessen existierte, war ein
seelisches Trümmerfeld und etwas, das ... es fühlte sich an wie ein tiefer,
dunkler Schacht irgendwo in Cutters Seele, der sich bis in die Unendlichkeit zu
erstrecken schien. Er vermittelte Chaos und gleichzeitig pures Nichts. Niemals
zuvor hatte Sephiroth etwas Ähnliches bei seiner Freundin festgestellt – und
er konnte es nicht definieren, denn alle ihre sonst problemlos auf ihn
übergehenden Gefühle waren verstummt. Blockiert oder erloschen? Der General
wusste es nicht. Was ihm blieb, waren die erneut durch das intensive Nachdenken
über seine Freundin ausgelösten, intensiven Kopfschmerzen – und die dennoch
klar vor ihm liegenden Fakten. 

  Cutter hielt ihn auf Distanz und antwortete nicht einmal auf seine SMS oder
e-mails. Sie besuchte ihn nicht mehr – und sie schlief nicht mehr bei ihm.
Stattdessen hatte sie darum gebeten, vorerst auf keine Missionen mehr geschickt
zu werden, sondern stattdessen an den aktuellen Schulungen teilnehmen zu
dürfen. Cutter! Freiwillig! Mit dem eigens dafür vorgesehenen Dokument, und
sie hatte es perfekt ausgefüllt! Mehr noch. Sie war bisher zu jeder Schulung
pünktlich! Und als sei all das nicht schon seltsam genug, so gab es Punkte, die
mindestens genauso beunruhigend waren: Die ihre beiden Flügel symbolisierenden
Lichtpunkte an ihrem Rücken waren verschwunden. Dasselbe galt für das Licht in
der Luna Lance. Sephiroth hatte intensiv darüber nachgedacht, ob dieses
mittlerweile so vertraute Leuchten wirklich verschwunden war, oder sich auch
für ihn unsichtbar gemacht hatte, war aber hinsichtlich Cutters restlichem
Verhalten zu der Überzeugung gelangt, dass die erste Variante wesentlich
wahrscheinlicher war. Im Großen und Ganzen deutete alles auf eine erschreckende
Wahrheit hin. 

  Aber doch nicht bei Cutter!, sträubte sich Sephiroth gedanklich. Jeder
andere, aber doch nicht sie ... Andererseits ... vielleicht gerade sie. Aber
wenn es so ist, warum redet sie nicht mit mir? Sie weiß doch, dass ich für sie
da bin! Ich vermisse sie so sehr! Ich möchte ihr helfen! Aber vielleicht hat
sie mit jemand anderem gesprochen? Jemandem wie ... 

  Er griff zum PHS drückte die Schnellwahltaste Nr. 2, lauschte dem Klingeln
befahl: „Zack, komm in mein Büro! Jetzt!“, und legte auf, ohne eine Antwort
abzuwarten, griff in die Innentasche seiner Uniform, nahm den Gegenstand heraus,
öffnete den Deckel und betrachtete schweigend den Inhalt. Sephiroth hatte
dieses einzigartige Objekt schon vor Wochen anfertigen lassen, aber noch hatte
sich keine Möglichkeit ergeben, es zu überreichen. Er konnte nur hoffen, dass
es nicht zu spät war. Der General seufzte leise verstaute das vorsichtig
geschlossene Kästchen wieder in seiner Uniform – keine Sekunde zu früh, denn
eben öffnete sich die Tür seines Büros. 

  „Du hast nicht getrödelt“, kommentierte der General. 

  „Du warst ziemlich deutlich. Dein Timing gehört trotzdem echt in den
Papierkorb, Seph, ich stand gerade unter Dusche und bin noch ganz nass, guck!“


  Er schüttelte den Kopf, dass die Tropfen in alle Richtungen flogen, konnte
seinen General aber nur zu einem gänzlich desinteressierten: „Mach die Tür
zu und setz dich!“ bewegen. 

  „In exakt dieser Reihenfolge, oder darf ich mich auch erst setzen und dann
versuchen, die Tür zuzumachen?“ 

  Der General sandte ein warnendes Funkeln in Richtung des immer noch in der
geöffneten Tür stehenden SOLDIERs und dieser beschloss, der Aufforderung
einfach nur Folge zu leisten. Gleichzeitig fragte er sich, ob diesem Treffen ein
offizieller oder inoffizieller Grund zuzuordnen war (der 1st war sich nämlich
ziemlich sicher, in letzter Zeit nichts wirklich Absurdes angestellt zu haben
– was mit ebenso großer oder größerer Sicherheit zeigte, dass es mal wieder
höchste Zeit dafür war!), ließ sich betont entspannt in einen der vor dem
Schreibtisch stehenden Sessel fallen, warf seinem besten Freund einen zu
gleichen Teilen abwartenden, wie auffordernden Blick zu, und erhielt
augenblicklich eine Antwort. 

  „Zack, ich werde dir diese Frage nur ein einziges Mal stellen, und ich
erwarte, dass du mir die Wahrheit sagst. Wenn du diesbezüglich ein Versprechen
gegeben hast, das sich nicht mit meinen Wünschen deckt, verlange ich von dir,
dass du es brichst! Das hast du verstanden! Gut. Hat Cutter in letzter Zeit mit
dir gesprochen?“ 

  „Nein.“ Zacks Stimme klang völlig ruhig, aber auf deren Grund brodelte
Besorgnis. „Nicht ein Wort. Aber ... sie verhält sich seltsam.“

  „Definiere seltsam!“

  „Sie ist so distanziert. Sie antwortet nicht auf meine SMS oder e-mails, sie
vermeidet einfach jeden Kontakt.“ 

  Sephiroth nickte sachte. Er hatte so sehr auf eine andere Antwort gehofft,
aber einmal mehr erwies sich sein Instinkt als richtig. Das einsetzende
Schweigen ließ eine gewisse Ahnung in Zack aufsteigen. 

  „Sie hat mit dir auch nicht gesprochen, oder?“

  „Sie verhält sich mir gegenüber genau so, wie dir.“

  „Ist sie sauer auf uns? Wenn `Ja´, wieso redet sie nicht mit uns?“ 

  „Ich denke nicht, dass es so einfach ist“, antwortete Sephiroth fast
sanft. „Deshalb wollte ich zuerst mit dir sprechen. Ich hoffte, sie hätte dir
etwas gesagt.“ 

  „Kein Wort“, versicherte Zack ernsthaft. Dann schüttelte er heftig den
Kopf. „Da stimmt doch was nicht, Seph. Cuttie brütet nicht über ihren
Problemen, Cuttie stürmt los, oft ohne Plan, aber das macht sie durch
Begeisterung und Improvisation wieder wett. Die jetzige Version ... ist nicht
sie selbst.“ Er schwieg einen Moment und fuhr dann leise fort: „Die
Gesamtsituation wird sie bedrücken. Es war aber auch erschreckend viel in
kurzer Zeit. Das G-Mako, dann dieser für sie so entsetzliche Tag in Midgar,
Hiwako ...  Ihre Psyche hatte kaum Zeit, sich zu erholen.“ 

  „Du denkst, sie braucht nur etwas mehr Zeit?“ Sephiroth schüttelte sachte
den Kopf. „Wir laufen Gefahr, sie zu verlieren, Zack. An Hojo und Rufus und
ShinRa - und an irgendetwas in ihr selbst. Sie spricht nicht mit uns darüber,
aber irgendetwas gibt es da, ich kann es spüren. Was immer es ist, Cutter
kämpft nicht dagegen. Sie hat sich damit abgefunden. Und“, fügte er mit
wesentlich härterer Stimme hinzu, „ich werde rauskriegen, was es ist.“ 

  „Kann ich helfen?“

  „Ja. Komm mir nicht in die Quere!“ 

  Gleichzeitig erhob er sich, griff nach Masamune und war nur Sekunden später
auf den Gängen des HQ´s unterwegs, einmal mehr blind auf die Verbindung
zwischen sich und Cutter lauschend. Sie fühlte sich bei Weitem nicht mehr so
stark an, wie früher, aber noch existierte sie – und sie zeigte ihm den Weg.
Der General wusste noch nicht genau, was er tun oder sagen würde, er wusste
nur, dass er seine Freundin davon abhalten musste, weiter wegzulaufen. Der erste
Schritt zur Heilung bestand in der Akzeptanz des Geschehenen, und das musste er
ihr irgendwie klar machen, auf eine Art und Weise, die sie nicht noch weiter
verletzte. Möglicherweise war der Gegenstand in der Innentasche seiner Uniform
die letzte Chance. Zwei Sekunden später erreichte Sephiroth die beiden großen
Schwingtüren, hinter denen sich Cutter aufhielt. Für gewöhnlich legte der
General beim Betreten eines Raumes völlige Lautlosigkeit an den Tag, aber
diesmal ging es ihm um das genaue Gegenteil. Die Türen hatten seinem
kraftvollen Stoß nichts entgegenzusetzen und schwangen mit einer Wucht auf, die
sie lautstark mit den Wänden zu ihren Seiten kollidieren ließ. Sämtliche zu
diesem Zeitpunkt in der Caféteria befindlichen Personen zuckten erschrocken
zusammen, und nur eine Sekunde später lagen alle Blicke auf dem General, der
eben mit der Gelassenheit eines Jahrtausendgewitters eintrat, das Schwert zog,
der neben sich liegenden Wand mit einem einzigen, entschlossenen Schlag einen
gezielten Riss an einer ganz bestimmten Stelle zufügte (woraufhin die grünen
Lichter sämtlicher Überwachungskameras erloschen), schließlich wieder den
Kopf in Richtung der wie gelähmt zusehenden Personen wandte und mit einer
Stimme, die nicht laut aber dennoch absolut beherrschend war, befahl: 

  „Raus! Alle!“ 

  Sämtliche Anwesenden sprangen sofort auf und setzten sich zügig in Bewegung.
Sephiroth ließ sie scheinbar völlig teilnahmslos an sich vorbeiziehen. Er
griff nur ein einziges Mal, als das Gedränge am dichtesten war, zu, fischte
eine ganz bestimmte Person aus der Menge, zog sie zu sich und hielt sie am
Kragen gepackt, bis auch der letzte Gast fluchtartig den Raum verlassen hatte.
Insgesamt waren seit Aussprache des Befehls weniger als 7 Sekunden vergangen.
Sephiroth schob Masamune zurück in die Schutzhülle und ließ den Kragen los. 

  „Was soll das werden, wenn es fertig ist?“ 

  „Nichts“, murmelte Cutter. 

  „Das ist zuviel für `Nichts´!“ Er atmete tief durch und fügte
wesentlich sanfter hinzu: „Cutter, ich bin dein Freund. Rede mit mir. Hilf
mir, dich zu verstehen!“ 

  „Ich bin ok“, lautete die leise Antwort. „Ich brauche nur ...“

  „Nein“, unterbrach Sephiroth ebenso leise, aber wesentlich fester. „Das
bist du nicht.“ Und dann sprach er es aus. Jene zur Gewissheit gewordene
Befürchtung. „Du hast den Glauben verloren, nicht wahr? An eine bessere
Zukunft, an die Lines ... und an dich selbst.“ 

  Jäher Schrecken raste durch den Blick der jungen Frau. Dann verdunkelte sich
dieser, bis jeglicher Glanz verschwunden war. Cutter hatte nie viel besessen.
Was im Laufe der Zeit zu ihr gekommen war, Sephiroth, Zack, die Luna Lance, die
Lines, waren Geschenke. Mit ihr verwoben, ja, aber keinesfalls ihr Eigentum. Sie
gehörten ausschließlich sich selbst und teilten sich lediglich mit ihr. Mit
Cutters Glauben allerdings verhielt es sich anders. Er war mit ihr gewachsen und
somit ein Teil ihres Selbst, eine Stütze, die ihr letztendlich geholfen hatte,
zu erkennen, wer sie war und was sie bewirken konnte. Ihr Glaube hatte sie stark
und mutig werden lassen und eine gewisse Schutzschildfunktion übernommen. Viele
Dinge ließen sich leichter ertragen, wenn man nur etwas besaß, an das man
glauben konnte, ein Ziel, das all die Bemühungen und den Schmerz wert war.
Glaube konnte Flügel verleihen. Er brachte einen dazu, durchzuhalten, wo andere
aufgaben. Er konnte der Motor einer ganzen Existenz sein. 

  Ohne den Glauben an irgendetwas, und sei es noch so klein, war man nicht mehr
als ein leeres Gefäß, dem die Standhaftigkeit fehlte. Man lief leichter
Gefahr, umzufallen und zerstört zu werden. Man traf seine Entscheidungen
unschlüssig, war sich über die Konsequenzen nicht im Klaren und war
gefährdeter an sich selbst, den anderen und dem Leben allgemein zu verzweifeln.
Deshalb war Glaube so wichtig. Weil er retten und leuchten und beschützen und
helfen konnte - solange er nicht durch eigene Taten oder die anderer zerstört
wurde, denn selbst der stärkste Glaube konnte zerbrechen, wenn die mit ihm
kollidierenden Kräfte mächtiger waren. Wie in den vergangenen Tagen. Was
früher ein gewaltiger Ozean gewesen war, hatte sich in eine endlose Wüste
verwandelt - und ließ sich nicht mehr verbergen.

  „Ja.“ Nur ein Flüstern. 

  Ich wusste es, dachte Sephiroth. Oh Gaia ... selbst ich möchte mich hin und
wieder irren.

  „Und infolge dessen“, ergänzte er, „kannst du auch die Lines nicht mehr
sehen. Deshalb hast du dich freiwillig für alle die Schulungen eintragen
lassen.“

  Cutter nickte. Gleichzeitig gaben die Beine unter ihr nach, als sei das
getragene Gewicht endgültig zu schwer geworden. Die junge Frau sank, am
absoluten Ende ihrer körperlichen und mentalen Kräfte angekommen, in die Knie.


  „Ich wollte nicht, dass er verschwindet.“ Ihre Stimme klang völlig
tonlos. „Aber ich konnte ihn weder beschützen, noch festhalten ... und jetzt
ist er weg.“  

  „Und das“, sagte Sephiroth nach einem kurzen Moment des Schweigens leise,
„wolltest du ganz alleine überstehen. Wir kennen uns so gut, hast du wirklich
gedacht, ich würde nichts merken?“

  „Das spielt überhaupt keine Rolle mehr“, wisperte Cutter. „Er ist weg,
und ich habe verloren. Es wird nie wieder so, wie früher. Du solltest Rufus und
Hojo endlich töten. Kümmer´ dich nicht mehr um mich, ich bin nur noch
Ballast.“

  Es war, das verstand Sephiroth sofort, kein Test, der klarstellen sollte, ob
sich seine Gefühle für sie hinsichtlich der aktuellen Situation verändert
hatten. Cutter meinte jedes Wort ernst und war fest von dem eben Gesagten
überzeugt. Die Ansichten des Generals allerdings ... 

  „Das sehe ich anders.“

  „HÖR AUF, SEPHIROTH!“ Diesmal hallte Cutters Stimme durch den ganzen
Raum. „Ich kann nicht länger ausblenden, wie sehr ich Rufus bei der
Verwirklichung seiner finsteren Pläne geholfen habe! Das hier ist meine Strafe
dafür, die Lines im Namen ShinRa´s benutzt und ausgebeutet und missbraucht zu
haben, und ich habe diesen Zustand, der bis zum Rest meines Lebens andauern
wird, verdient! Zu 100 %!“ Ihre Stimme wurde erneut zu einem Flüstern. „So
ist es am Besten. Wenn ich die Lines nicht mehr sehen kann, hat auch Rufus
diesbezüglich keine Macht mehr über mich.“

  „Rufus“, antwortete Sephiroth sanft, „wird Macht über dich haben,
solange du lebst, und sei es nur in deinen Erinnerungen und Albträumen. Er und
die Electric Power Company sind Teil von dir, und du bist Teil von ihnen, daran
kannst du nichts ändern, so sehr du es dir auch wünschst. Aber vor dieser
Tatsache zu kapitulieren, macht die Situation für dich nur noch schwieriger. Du
darfst jetzt nicht aufgeben, Cutter! Auch, wenn du dich im Moment nicht erinnern
kannst, du hast viel Gutes bewirkt. Um dich herum war es immer ein klein wenig
heller. Gib dieses Licht nicht her. Nicht wegen ShinRa!“ 

  „Sephiroth“, wisperte Cutter, „begreif es doch. Es ist vorbei. Dieses
Licht existiert nicht mehr.“

  „Du irrst dich“, widersprach Sephiroth ruhig. „Ich kann es tief in dir
noch glühen sehen. Nicht mehr stark, das ist wahr – aber es existiert. Und
wir werden es vorsichtig füttern.“ 

  Cutter schwieg. Sie konnte spüren, wie Sephiroths Worte versuchten, sich wie
Bandagen um ihre verletzte Seele zu legen ... aber sie rutschten immer wieder
ab.  

  „Ich weiß nicht mehr, wie man so einen Funken füttert.“  

  „Aber ich. Wir ...“ Er verstummte. Es gab Momente, in denen Worte gefragt
waren, und es gab Situationen, in denen man schweigend handeln musste. Jetzt,
das spürte Sephiroth ganz deutlich, war die Zeit für Worte vorbei. Und so
schüttelte er den Kopf, ließ sich in die Hocke gleiten und griff in eine der
Innentaschen seiner Uniform. Als er die Hand wieder herauszog, enthielt sie ein
kleines, rechteckiges, schwarzes Kästchen, an dessen Vorderseite ein rotes
Licht glühte. Ein Minisafe. Neueste ShinRa Technologie. Sprachgesteuert. Bei
dreimaliger falscher Eingabe des Passwortes oder gewaltsamer Öffnung würde
Säure den Inhalt zerstören. Diesen Inhalt hatte Sephiroth in den vergangenen
Tagen immer wieder betrachtet. Was dieser symbolisierte, traf zu, bedingungslos.
Aber erst jetzt war der richtige Zeitpunkt gekommen, ihn zu überreichen. „Was
du für mich bist und immer sein wirst, befindet sich in diesem Kästchen. Das
Passwort ist unsere erste gemeinsame Erinnerung. Du musst es dreimal sagen.“ 

  Cutter hatte nicht mehr die Kraft, um nach dem Kästchen zu greifen – aber
sie sah es an. Sephiroths Worte ... Die erste gemeinsame Erinnerung ... Es war
schon so lange her ... dennoch würde die junge Frau diesen Moment niemals
vergessen. Das Ereignis, mit der vor über 4 Jahren alles angefangen hatte,
ließ sich tatsächlich mit nur einem einzigen Wort beschreiben. 

 „ ... Bruchlandung ...“

  Nach der dritten Wiederholung sprang das Lämpchen augenblicklich von rot auf
grün. Der Deckel öffnete sich klickend um einen Millimeter. Cutter klappte ihn
vorsichtig ganz auf. Ein schwarzes Samttuch begrüßte ihren Blick, ließ sich
aber problemlos anheben. Und darunter ... 

  Cutter konnte nicht sofort reagieren. Sie starrte den Gegenstand an ohne zu
atmen und ohne zu blinzeln. Unter dem schwarzen Samttuch befand sich eine
passgenaue Vertiefung, und in dieser, ebenso detailliert wie das Original, nur
wesentlich kleiner und von einer passenden Kette gehalten, der andere, der
fehlende Flügel Sephiroths, gefertigt aus Schwarzem Silber, dem mit Abstand
teuersten und am schwierigsten zu beschaffendsten Materials ganz Gaias. 

  „Das wirst du immer bleiben.“ Die dunkle Stimme synchronisierte sich
völlig problemlos mit dem Anblick des Flügels. „Ganz egal, wofür du dich
hältst, oder was geschieht.“ 

  Cutter holte tief Luft, blinzelte – dann fiel sie ihrem Freund um den Hals
und begann haltlos zu schluchzen. Sephiroth legte die Arme um ihren Körper,
hielt sie fest. 

  „Lauf nicht weg, Phoenix.“ Seine Stimme klang leise, aber sehr fest.
„Sieh dich an. Du hast so lange so großartig gekämpft, und ich bin stolz auf
dich. Deine jetzige Müdigkeit ist absolut nachvollziehbar. Deshalb, ruh dich
aus. Gib deinen Verletzungen Zeit zum Heilen. Bis sie verschwunden sind, passe
ich auf dich auf und halte dir den Rücken frei, bis du es eines Tages wieder
selbst tun kannst. Zusammen reparieren wir deinen Glauben und dein
Selbstvertrauen, und dann werden alle deine Fähigkeiten zu dir zurückkommen.
Einverstanden?“ 

  Cutter sagte nichts, aber sie verstärkte ihre Umarmung und krallte ihre freie
Hand fest in die dunkle Uniform, eine Antwort, die völlig ausreichte.
Gleichzeitig schloss die junge Frau die Augen. Die Leere in ihr war immer noch
existent, aber jetzt schien diese sich schlagartig vor Grenzen wiederzufinden,
die Sephiroths Nähe und seine Worte gesetzt hatten, und Cutter hielt sich daran
fest, gefunden und geborgen. Die Ruhe des anderen, so vertrauten Wesens ging
mehr und mehr auf sie über, wie ein Zauberspruch, der einmal mehr seine volle
Wirkung entfaltete. 

  Auch Sephiroth konnte spüren, wie seine Freundin langsam ruhiger wurde, und
es erfüllte ihn mit großer Erleichterung. Gleichzeitig beschloss er, dass es
wesentlich bessere Plätze zum Ausruhen als die Caféteria gab. Eigentlich hatte
er vorgehabt, Cutter auf die Beine zu ziehen, aber als er spürte, wie seine
Freundin ihren Griff weiter verstärkte, wurde ihm klar, was sie jetzt wirklich
brauchte, und so stabilisierte er ihren Halt mit seinen Armen, richtete sich
wortlos auf und verließ, Cutter tragend, die Caféteria. 

  Die junge Frau nahm kaum wahr, dass sie sich bewegten, so groß waren
Erschöpfung und Müdigkeit. Aber welche Rolle spielte das schon? Sephiroth war
hier, und er hielt sie fest. Mehr war momentan nicht wichtig. Er ließ sie erst
los, nachdem er sie vorsichtig auf dem Bett in seinem Appartement abgesetzt
hatte. 

  „Versuch zu schlafen“, bat der General leise. „Morgen wird es dir etwas
besser gehen.“ 

  Cutter nickte, streifte die Schuhe von den Füßen, ließ die verhasste ShinRa
Uniform zu Boden fallen, nahm die Flügelkette aus dem Minisafe und zog die
Bettdecke über sich. Sephiroth betrachtete den sich ihm bietenden Anblick –
und traute dem Frieden nicht. Jetzt, wo er mit Sicherheit wusste, worum es ging,
war ihm auch klar, dass Cutter ihn dringender brauchte als jemals zuvor, und so
dauerte es nicht lange, ehe er ebenfalls die Bettdecke über sich zog, den Arm
um seine Freundin legte und nur eine Sekunde später spürte, wie sie sich auf
die andere Seite drehte und an ihn schmiegte. Mittlerweile hielt sie die
Flügelkette in der rechten Hand wie eine Erinnerung, die eine materielle Form
angenommen hatte, um sich greif- und fühlbar zu machen, und Sephiroth wusste,
dass es noch einige Zeit dauern würde, ehe er seiner Phoenix die Kette um den
Hals legen konnte ... aber im Grunde war es auch gar nicht wichtig. Cutter hatte
verstanden, was er ihr sagen wollte, jetzt war sie wieder bei ihm, und er würde
sein Versprechen halten! 

  Irgendwann verrieten ruhige, gleichmäßige Atemzüge, dass die junge Frau
eingeschlafen war. Sephiroth selbst schlief nicht. Er behielt sie im Auge, in
der Hoffnung, seine Gegenwart möge sich auch auf ihre Träume auswirken und die
Dämonen dort auf Distanz halten. Der Plan ging auf. Es wurde Morgen, ehe Cutter
zum nächsten Mal blinzelte, und die ersten bewussten Wahrnehmungen bestanden in
Wärme und dem Gefühl, gestreichelt zu werden, langsame, ruhige Bewegungen, die
das Fehlen jeglicher Gefahr versicherten. Cutter seufzte leise und schloss
abermals die Augen. Es tat so gut, zu wissen, dass sie hier trotz aller
Schutzlosigkeit nicht gefährdet, sondern geborgen war. 

  „Wie geht es dir?“, erkundigte sich Sephiroth leise. 

  Cutter öffnete die Augen und lauschte in sich hinein. Die mentale
Erschöpfung befand sich noch auf demselben Level wie am gestrigen Abend, aber
das Gefühl, hilflos und ausgeliefert zu sein, war fast völlig verschwunden.
Der General lauschte der Beschreibung und nickte. 

  „Ich besorge dir ein Materiaset, für den Fall, dass sich neues Unheil
zusammenbraut und du diesem allein begegnest.“

  Cutter nickte und sagte dann leise:

  „Ich hätte dir gleich Bescheid sagen sollen, aber ich war so ... Es tut mir
leid.“

  Sephiroth schüttelte sachte den Kopf. 

  „Als dein kommandierender Offizier trage ich an deinem jetzigen Zustand eine
Teilschuld, der ich mich nicht entziehen kann. Um ehrlich zu sein, ich ...
hätte nicht gedacht, dass die Auswirkungen meiner dir geltenden Befehle so
drastisch sein würden.“ 

  „Es waren nicht nur deine Befehle. ShinRa und ich das war ... einfach zu
gegensätzlich. Früher oder später musste es schief gehen. Eigentlich bin ich
verblüfft, dass ich so lange durchgehalten habe.“ 

  „Ganz kaputt bist du noch nicht“, erinnerte Sephiroth leise. „Wir
nehmen, was noch ganz ist, und reparieren mit Hilfe dessen den Rest.“ 

  „Wir füttern den Funken.“ Gleichzeitig kuschelte sie sich enger an ihn
und murmelte: „Ich bin nicht mehr auf dem Laufenden ... Musst du heute auf
eine Mission?“ Und als Sephiroth nickte: „Nimmst du mich mit? Ich werde dir
keine große Hilfe sein, aber ...“

  „Du“, unterbrach der General, „bist mir immer eine Hilfe. Stell bitte
trotzdem keinen Unsinn mit dem Materiaset an.“ 

  Cutter fand die Kraft, zum ersten Mal seit Tagen wieder zu schmunzeln, und der
General erwiderte das Lächeln, dann löste er die Umarmung und verließ nur
wenige Minuten später in der üblichen Uniform das Appartement, stellte das
Materiaset zusammen und kehrte anschließend zurück, um mit seiner Freundin zu
frühstücken und sich anschließend gemeinsam mit ihr auf den Weg zum
Sammelpunkt für die heutige Mission zu machen. 

  Es stimmt, dachte Cutter während sie neben ihrem Freund herging, solange du
da bist, bin ich noch nicht ganz verloren. Ich darf das nie wieder übersehen! 

  „Wohin wollen wir eigentlich heute, Sephy?“

  „Der Ort heißt `Nibelheim´. Der dortige Reaktor macht Probleme, und da
alle Techniker hier beschäftigt sind ...“

  „Hast du die Ehre.“ 

  Sephiroth nickte. Er interessierte sich seit jeher für die Reaktoren, und
viele der Bücher in seinem Appartement handelten von der komplizierten Technik.
Bei personellen Engpässen war es üblich, auf sein Wissen zurückzugreifen. So
gesehen war an dieser Mission nichts außergewöhnlich – aber dennoch war
irgendetwas anders als sonst. Der Instinkt des Generals war in Aufruhr. Sein
Wispern und Flüstern glich dem Kontakt von Besteck und einem Teller kurz vor
dem schrillen Quietschen. Eine nicht greifbare, aber dennoch deutlich spürbare
Bedrohung. Und Sephiroth war nicht sicher, ob er sich ihr, oder sie sich ihm
näherte. Er wusste nur, dass es irgendetwas mit der heutigen Mission zu tun
hatte, und alle diesbezüglichen Nachforschungen zu keinem nennenswerten
Ergebnis geführt hatten. 

  Um sich abzulenken, warf der General seiner neben ihm gehenden Freundin einen
unauffälligen Blick zu. Cutter trug die Luna Lance wie gewöhnlich auf dem
Rücken, hatte aber auch Materia bei sich und war somit nicht länger schutzlos.
Eben streichelten ihre Fingerspitzen zum wiederholten Mal über die jetzt um
ihren Hals liegende Flügelkette. 

  „Sie steht dir“, kommentierte Sephiroth leise, und Cutter sah zu ihm auf
und lächelte. 

  „Ich werde sie, solange ich lebe, nicht wieder ablegen, versprochen!“ 

  Sephiroth erwiderte das Lächeln. Er wusste, dass sich seine Freundin bis auf
Weiteres an ihm festhalten würde, bis sie genug Kraft gesammelt hatte, um den
Weg aus eigener Kraft fortzusetzen – ein Plan, den beide akzeptieren konnten.
Sie bogen um die letzte Kurve, der Sammelpunkt kam in Sicht, und nur eine
Sekunde später löste sich eine vertraute Gestalt aus der dort stehenden Gruppe
und kam ihnen entgegen.  

  „Euretwegen“, grollte Zack, als er in Hörweite kam, „habe ich die ganze
Nacht kein Auge zugetan!“

  „Sieht man dir an“, antwortete Sephiroth mitleidslos und ignorierte
geflissentlich die ihm geltende Grimasse. 

  „Ich sehe euch zum ersten Mal seit Tagen wieder zusammen“, fuhr Zack fort,
„und deute das eigentlich als gutes Zeichen, aber, Cuttie, bitte sag mir
trotzdem, was los ist und ob ich dir irgendwie helfen kann!“

  Cutter holte tief Luft ... und begann zu erzählen. Leicht fiel es ihr nicht,
aber das Bewusstsein, auch von Zack keine Vorwürfe erwarten zu müssen, half
ihr. Letztendlich schüttelte sie den Kopf. 

  „Ich hätte euch beiden gleich Bescheid sagen müssen. Tut mir leid! Das war
wirklich eine totale Katastrophe.“

  „Wohl eher eine Cutter-Strophe“, antwortete Zack und wuschelte der jungen
Frau mit beiden Händen durch die Haare. Dann allerdings wurde er schlagartig
sehr ernst. „Cuttie, ich und der trotz allem oft noch so schlecht gelaunte
General da drüben sind deine Freunde. Nicht nur beim Rumalbern, sondern auch,
wenn du Probleme hast. Komm zu uns, wenn du uns brauchst, denn ansonsten kommen
wir zu dir. Benutz uns. Stütz dich auf uns. Wir verkraften das schon, und
helfen dir, wo es nur geht.“ Dann schüttelte er entrüstet den Kopf. „Dass
ich dir das noch extra sagen muss! Du weißt es doch!“

  Cutter seufzte leise und brachte das Kunststück fertig, gleichzeitig zu
nicken und den Kopf zu schütteln – eine Reaktion, die ein breites Grinsen auf
Zacks Gesicht zauberte. 

  „Na ja, mach dir keine Sorgen, Seph und ich passen auf dich auf – wie
früher! Oh, das wird Spaß machen!“ 

  Cutter schaffte es, das Grinsen halbwegs zu erwidern, Sephiroth stöhnte nur
leise und setzte sich wieder in Bewegung, auf den Rest der kleinen ShinRa Truppe
zu. Die Mission versprach, interessant zu werden – so oder so. Er konnte nicht
ahnen, wie richtig er mit dieser Ansicht lag und was die Mission alles auslösen
würde, aber als die Helikopter letztendlich abhoben, sah der General aus dem
Fenster und nahm wahr, wie in seinem Herzen hinsichtlich des immer kleiner
werdenden ShinRa HQ´s ein neues Gefühl erwachte. Es fühlte sich an wie ein
endgültiger Abschied, und für einen Moment war sich Sephiroth völlig sicher,
die Machtzentrale der Electric Power Company zum letzten Mal auf diese Art und
Weise zu sehen ... Dann schob er den Gedanken energisch beiseite und
konzentrierte sich auf die vor ihm liegende Mission. Ganz egal, was in deren
Rahmen auf ihn wartete – er würde es zurückschlagen und siegen! Er siegte
immer ... 


  Eigentlich hätte die kleine ShinRa Truppe bequem in Nibelheim landen können,
aber der General zog es vor, einen Teil der Strecke zu Fuß zu bewältigen, und
seine Leute waren schlau genug, nicht zu protestieren und sich ihre Kraft
stattdessen für den relativ beschwerlichen Weg durch die Berge aufzusparen.
Nibelheim entpuppte sich als winziges Dorf mitten im Nirgendwo, umgeben von
karger Vegetation und Felswänden. Der Anblick hätte friedlich und langweilig
wirken können – aber Sephiroth war, als läge unterhalb des Offensichtlichen
noch etwas Anderes, etwas Ungreifbares ... aber er konnte es nicht näher
definieren. Vorerst!

  Da es bei der aktuellen Mission nicht nur um die Lokalisierung des Fehlers im
Makoreaktor, sondern auch um das Training der Kadetten im Kampf gegen Monster
ging, war es hinsichtlich der einsetzenden Dämmerung klüger, die Mission erst
mit der Helligkeit des kommenden Morgens fortzuführen. Sephiroth erteilte
entsprechende Befehle und begann allein mit einem Rundgang durch das Dorf, um
das seltsame Gefühl tief in sich näher zu bestimmen. Letztendlich blieb er vor
einem ganz bestimmten Objekt stehen. So klein und bescheiden die restlichen
Häuser wirkten, so protzig und fehlplatziert wirkte dieses Gebäude, außerdem
war es durch einen hohen, stabil aussehenden Zaun vor unerwünschten Besuchern
geschützt. Was auch immer sich im Inneren des Bauwerkes befand, es sollte
unangetastet bleiben. Sephiroth starrte durch den Zaun hindurch und lauschte
nach innen. Irgendetwas dort reagierte auf dieses Gebäude, konnte sich aber
für keine klare Richtung entscheiden ... Der General war so konzentriert, dass
er fast zusammengezuckt wäre, als Zacks Stimme völlig unvermittelt neben ihm
erklang. 

  „Hier bist du, ich such dich schon überall. Äh, was ist das?“

  „Die alte ShinRa Mansion.“ 

  Zacks Blick war fest auf das Gebäude gerichtet und er hatte sich längst
entschieden, es nicht zu mögen. Irgendetwas Merkwürdiges ging davon aus. Es
wirkte bedrohlich – aber noch nicht bedrohlich genug für Zackary Fair! 

  „Oh, von dem Ding sollen wir uns fern halten, hat man mir vorhin gesagt. Es
spuckt dort.“

  „Wenn überhaupt, dann `spukt´ es dort, Zackary“, grollte der General.
„Mit `k´, nicht mit `ck´.“

  „Natürlich“, grinste der 1st, „was anderes würde wohl kaum Sinn
ergeben, oder?“ 

  „Und weshalb“, erkundigte sich die mittlerweile neben Sephiroth stehende
Cutter, „stellt ShinRa so ein protziges Gebäude an so eine einsamen Ort?“ 

  „Auch Geister brauchen ein Zuhause?“, spekulierte Zack. Gleichzeitig hob
er die Arme und fuchtelte damit durch die Luft. „Huhuuuuuu!“ Ergänzend zu
Sephiroths Blick fügte er hinzu: „Was? Gefallen dir die Vokale nicht? Die
kann ich variieren. Pass auf: Hohooooo ... hiiihiiii ...“

  „Schalte jetzt in den SOLDIER Modus, ansonsten werden die einzigen beiden
Vokale, die noch über deine Lippen kommen, `a´ und `u´ sein, und zwar genau
in dieser Reihenfolge!“

  Stille. Und dann, äußerst entrüstet:

  „`Hauauauau´ klingt aber blöd, Seph! Und kein bisschen grusel ... au!“ 

  Sephiroth ließ die Hand, mit der er dem Pseudogespenst einen Schlag gegen den
Hinterkopf verpasst hatte, wieder sinken, und dieses verzog das Gesicht, rieb
sich über die schmerzende Stelle und maulte: 

  „Mit dir macht aber auch wirklich gar nichts Spaß! Du kaltherziger General!
Mögen die Spuckgeister dieses Ortes über dich kommen, huhu, haha, hihi, hoho,
hehe und hauhau.“ 

  „Ich bring dich um!“, grollte Sephiroth. „Eines Tages bring ich dich
um!“ 

  Zack konterte mit seinem breitesten und frechsten Grinsen, und auch Cutter
musste unwillkürlich lachen. Sie wusste, wie sehr Sephiroth an Zack hing, und
dass er eine derartige Tat niemals würde über sich bringen können, ganz egal
welchen Blödsinn sich der 1st auch ausdenken mochte – jetzt allerdings
veränderte sich sein Gesichtsausdruck, wurde wieder ernsthaft. 

  „Der Bau des Makoreaktors kann nicht Grund für die Errichtung dieses
Gebäudes gewesen sein, dafür errichtet man Camps. Bestenfalls. Und für ein
Ferienhaus ist es zu weit weg von Vergnügungen jeglicher Art.“ Und dann,
unüberhörbar misstrauisch: „Es passt nicht hierher!“

  „Möglicherweise“, überlegte Sephiroth, „hat es etwas damit zu tun,
dass der Reaktor, den wir morgen sehen werden, das erste jemals von ShinRa
gebaute Exemplar ist – sag jetzt nicht `Ehrlich?!´, Zackary!“

  „Sowas käme mir nie in den Sinn!“, beteuerte Zack betont unschuldig –
sein Blick allerdings lag immer noch auf der ShinRa Mansion und verriet großes
Misstrauen. „Seht euch die Sicherheitsvorkehrungen an, da kommt nicht mal eine
Fliege unbemerkt rein. Soll ich euch was sagen? Ganz egal, warum dieses Haus
hier ist, die Sache gefällt mir nicht.“ 

  „Mir auch nicht“, murmelte Cutter. Irgendetwas Düsteres ging von dem
Gebäude aus, und die junge Frau konnte einfach nicht definieren, worum es sich
dabei handelte. Sie wünschte sich, die Lines sehen zu können, aber all die
bunten Helfer entzogen sich ihr nach wie vor. 

  „Sie kommen zurück“, erklang Sephiroths leise Stimme genau neben ihr.
Einmal mehr wusste der General ganz genau, was in seiner Freundin vorging.
„Setz dich nicht unter Druck.“ 

  Cutter nickte, konnte ihre Trauer aber nicht ganz ausmerzen. Mit den Lines
wären so viele Dinge wesentlich einfacher gewesen, und ihr Fehlen ...
schmerzte. Momentan allerdings konnte die junge Frau den aktuellen Zustand nur
akzeptieren und versuchen, sich trotzdem zu entspannen, und so folgte sie ihren
beiden besten Freunden, als diese schweigend zum Dorf zurückkehrten, um in der
einzigen Wirtschaft zu Abend zu essen. 

  Das Essen war besser als erwartet. Vor allen Dingen tat es Sephiroth gut, der
neben ihm sitzenden Cutter von Zeit zu Zeit einen verstohlenen Blick zuzuwerfen.
Es war so schön, sie wieder so nahe bei sich zu haben, (nicht zuletzt, weil er
sie so viel besser beschützen konnte) und sie blieb sogar bei ihm, als die
Teller weggeräumt wurden und der freie Platz die Entstehung/Aufarbeitung
einiger mitgebrachter Berichte gestattete – jedenfalls bis Cutter sich lang
auf der Bank ausstreckte, ihren Kopf auf seinen Oberschenkel legte und die Augen
schloss. Eine überdeutliche Information. Sie bewog Sephiroth den Bericht zu
beenden, sicher zu verstauen und seiner Freundin vorsichtig klar zu machen, dass
die Botschaft angekommen war. Wenige Minuten später betraten sie eines der
kleinen Schlafzimmer. Cutter ließ ihre ShinRa Uniform auf dem Weg ins Bett
einfach fallen, lehnte die Luna Lance an die Wand neben dem Bett, zog die Decke
über sich und schloss die Augen. Sephiroth warf der Wölbung unter der
Bettdecke einen zu gleichen Teilen strafenden wie erheiterten Blick zu, seufzt
leise, sammelte die Uniform ein, legte sie ordentlich zusammen, tat letzteres
auch mit seiner eigenen Uniform, lehnte Masamune neben die Luna Lance, zog die
Decke ebenfalls über sich und konnte nur einen Sekundenbruchteil spüren, wie
sich Cutter an ihn schmiegte. Sephiroth hätte auch die Augen schließen können
... aber gewisse Vorgänge hielten ihn davon ab. Sie waren so seltsam, dass er
Cutter einfach darauf hinweisen musste.

  „Sieh dir die beiden an.“ 

  Cutter blinzelte, drehte sich auf die andere Seite und runzelte die Stirn.
Jetzt lagen ihr Blick und der Sephiroths auf denselben beiden Gegenständen:
Masamune und der Luna Lance. Wie üblich befanden sie sich in Griffnähe,
diesmal allerdings genau nebeneinander. Und als hätten sie nur darauf gewartet
...

  Die seit etlichen Tagen erloschene Luna Lance strahlte ein neues, seltsam
fremdes, aber sehr sanftes Licht aus. Es pulsierte wie Herzschlag. Masamune
hingegen schien trotz der Schutzhülle genau dieses Licht zu absorbieren und in
jeder Pause in einer neuen, wie flüssiges Silber wirkenden Helligkeit erneut
auszustrahlen. Es erweckte unweigerlich den Anschein, als kommunizierten die
beiden einzigartigen Objekte miteinander. 

  Niemals zuvor hatten Sephiroth und Cutter sie so gesehen, und so konnten sie
einander nur fragende Blicke zuwerfen. Beide wussten, Masamune besaß keine
eigene Line und konnte somit unmöglich von der Luna Lance beeinflusst werden -
und dennoch, daran gab es nicht den geringsten Zweifel, geschah gerade ...
irgendetwas. Lautlos und in völligem Frieden. 

  „Denkst du“, wisperte Cutter, „das ist ein gutes Zeichen?“ 
  
  Sephiroth hätte gerne eine klare Antwort gegeben, aber selbst ihm war das
aktuelle Verhalten Masamunes völlig fremd, und so blieb ihm nur ein für ihn
völlig untypisches: „Wir werden sehen“. Cutter nickte und sah schweigend zu
der Luna Lance und Masamune hinüber bis ihr die Augen zufielen. Sephiroth
hingegen beobachtete die beiden Waffen weiterhin. Irgendwann verblasste das
Leuchten. Was auch immer geschehen war, es hatte ein Ende gefunden. Der General
griff nach dem legendären Katana, lauschte in es und sich selbst hinein, auf
der Suche nach Hinweisen. Aber alles fühlte sich an, wie immer. Letztendlich
legte er das Schwert wieder beiseite, schob den Arm über seine schlafende
Freundin und sah aus dem Fenster.

  Er konnte den Reaktor nicht sehen, aber auf seltsame Art und Weise spüren. So
klein das Exemplar laut allen vorliegenden Informationen sein mochte, es fühlte
sich nicht so an. Sondern, 
auf eine nahezu unheimliche Art und Weise, größer. Oder doch ... tiefer? Nie
zuvor hatte Sephiroth etwas Ähnliches bezüglich eines Makoreaktors empfunden,
und es ärgerte ihn. Es war nur ein ShinRa Bauwerk! Nicht mehr, nicht weniger.
Und es war defekt. Irgendwo. Eine Standardsituation. Absolut kein Grund zur
Besorgnis. 

  Trotzdem gelang es dem General in dieser Nacht nicht, auch nur eine Sekunde zu
schlafen. Irgendetwas tief in ihm war in Bewegung geraten. Es ließ sich nicht
definieren, aber es fühlte sich an, als werfe es sich immer wieder und wieder
gegen eine innere Wand in dem Bestreben, sie zu durchbrechen, und Sephiroth war
es unmöglich zu sagen, ob die eigene Sympathie der Wand oder den unermüdlichen
Ausbruchsversuchen galt. 


  Es vergingen einige Stunden, ehe Cutter zum nächsten Mal blinzelte.
Morgendämmerung begrüßte sie. Und sanfte, ihrem Nacken geltende Küsse,
untermalt von warmem Atem. Die junge Frau lächelte zu gleichen Teil wach wie
noch verschlafen und drehte sich auf die andere Seite, wisperte: „Hey“, und
erwiderte die Küsse auf eine Art und Weise, die überdeutlich mitteilten, wie
sehr sie es genoss, auf diese Art und Weise geweckt zu werden und, dass sie sich
heute wesentlich besser als in den vergangenen Tagen fühlte. Gute
Voraussetzungen, um die heutige Mission erfolgreich zu beenden. 
 

  Es dauerte nicht lange, ehe sich die kleine ShinRa Truppe vor dem Gasthaus
versammelte. Zack trat als letzter aus der Tür – und Cutter fiel sofort auf,
dass der 1st seltsam wirkte. Sie trat neben ihn und erkundigte sich leise:

  „Was ist los?“

  Zack schüttelte den Kopf und wirkte sehr verlegen.

  „Aerith hat mich vorhin angerufen. Sie sagte, dass ...“ Er verstummte und
schüttelte abermals den Kopf. „Es ist so – sie hat manchmal Visionen.
Letzte Nacht auch, deshalb hat sie mich vorhin angerufen. Sie sagte, wir zwei
sollten Nibelheim sofort verlassen, weil etwas Schreckliches geschehen wird. Sie
hat Feuer gesehen und jede Menge Tote. Ein wahres Inferno aus Blut und Gewalt.
Und sie ... sie meint, Seph wäre der Auslöser gewesen.“ 

  Cutter warf einen Blick zu Sephiroth hinüber. Er stand ganz ruhig da und
lauschte den Worten des Scouts, der ihnen den kürzesten Weg zum Reaktor zeigen
würde. 

  „Zack“, sagte Cutter leise, „du weißt, ich mag und respektiere Aerith.
Aber ich glaube nicht, dass ...“

  „Genau da“, unterbrach Zack, „liegt das Problem. Sie hatte bisher immer
Recht! Behalten wir unseren General einfach gut im Auge.“ 

  Er wartete das zögerliche Nicken Cutters ab, ehe er den Blick wieder auf
Sephiroth richtete. Aerith hatte sich noch nie geirrt. Aber Sephiroth war
stärker als jemals zuvor – besonders auf der mentalen Ebene. Aerith musste
sich irren. Sie musste einfach! Aber so gerne Zack es geleugnet hätte, sein
Instinkt versicherte ihm, dass hier irgendetwas ... wartete. Auf die richtige
Person oder  den richtigen Moment. Und im schlimmsten Fall würde dieses
`irgendetwas´ beides bekommen. 

  Aber nicht, wenn es dabei um Seph geht, dachte Zack grimmig. Das werde ich zu
verhindern wissen! 

  Dann folgten er, Cutter und der Rest der kleinen Truppe ihrem General. Als sie
an der ShinRa Mansion vorbeikamen, versuchte Cutter erneut, in die Lines zu
gehen, konnte aber immer noch keine Besserung feststellen. 

  Wirklich, dachte sie, es ist wie ganz am Anfang. Ich kann die Lines nicht
sehen und vertraue ganz auf eure Führung. Die Dinge drehen sich im Kreis. Ob
das wohl heißt, dass ich den Lines jemals wieder begegnen werde? Sephy würde
bestimmt sagen: `Das hängt von der Größe des Kreises und deiner restlichen
Lebenszeit ab.´ 

  Sie seufzte leise. Sinnlos, sich jetzt Gedanken darüber zu machen. Momentan
blieb ihr nur, sich auf die Ereignisse in der Gegenwart zu konzentrieren – und
auf den vor ihr liegenden Fußmarsch. Es wurde ein kleiner Gewaltakt. Besonders
auffällig waren die vielen Monster. Dass in der Umgebung von Makoreaktoren
häufiger Angriffe stattfanden war nichts Neues, aber dieses Mal vergingen immer
nur wenige Minuten, ehe die Kadetten und die beiden 1st Class SOLDIER sich einem
neuen Kampf stellen mussten. Früher hätte Cutter helfen können. Jetzt blieb
ihr nur, in Deckung zu gehen und sich trotz Materia nicht zu nutzlos
vorzukommen. 

  Es dauerte wesentlich länger als geplant, aber letztendlich erreichte die
kleine Truppe den Reaktor. Da dem Scout und den Kadetten als nicht autorisiertem
Personal der Zutritt verboten war, endete ihre Reise vorübergehend hier.
Sephiroth, Zack und Cutter hingegen setzten den Weg fort. 

  Der General hatte Makoreaktoren schon oft betreten. Die in ihnen herrschende
Atmosphäre war ihm vertraut – und so spürte er schon nach den ersten
Schritten, dass die in diesem Reaktor herrschende Atmosphäre ... anders war.
Wie die Bewegungen von Wasser unterhalb einer Eisschicht, die bereits zu
knistern schien. Das Gefühl übertrug sich völlig problemlos auf Sephiroths
Sinne und ließ sie noch schärfer arbeiten als sonst, aber vorerst offenbarte
sich kein offensichtlicher Grund dafür. Es erreichte lediglich einen neuen
Höchststand, als die kleine Gruppe den Raum, in dem der Defekt vermutet wurde,
betrat. 

  Der Raum war nicht sehr groß. Viele, auf drei unterschiedlich hohen Ebenen
aufgebaute, etwa 2 Meter große und durch dicke Schläuche mit der Wand des
Reaktors verbundene Kapseln prägten das Bild. Die Kapseln waren undurchsichtig,
besaßen aber im oberen Bereich eine Öffnung, aus der das für Mako typische
Licht strahlte und somit nur einen Schluss über den wahren Verwendungszweck
zuließ. Dennoch mussten die beiden SOLDIER und Cutter nachsehen. 

  „Noch eine von Hojos Spielwiesen!“, grollte Zack angewidert hinsichtlich
des sich ihm bietenden Anblickes eines halb menschlichen, halb monsterhaften
Körpers. Cutter stimmte mit lautlosem Nicken zu, Sephiroth ließ sich zu keinem
Kommentar herab. Längst war sein Blick die breite, zwischen den Tanks
hinaufführende Treppe hinaufgeglitten und fixierte jetzt die große,
zweigeteilte und fest versiegelte Tür am Ende der Stufen. Höchster ShinRa
Sicherheitsstandart. Aber der Blick des Generals hatte sich nicht daran
festgekrallt, sondern an den 6 darüber angebrachten Buchstaben in
beeindruckender Größe. Sie formten einen Namen. 

  `JENOVA´ 

  Sephiroth konnte spüren, wie sein ganzer Körper zu prickeln begann. Das
Gefühl kam von innen und drang mühelos bis zur obersten Hautschicht vor. Sogar
in den Gedanken des Generals entfachte es ein Gefühl wie Schmirgelpapier, ließ
sie rau und fast rissig werden – hielt sie jedoch nicht davon ab, nach einer
Erklärung zu suchen. Aber es schien keine zu geben. Makoreaktoren hatten
Nummern, keine Namen. Und gerade diese Buchstabenreihenfolge ... 

  Warum prangt der Name meiner Mutter über der inneren Tür eines
Makoreaktors?! 

  „Tss“, ließ sich der jetzt neben ihm stehende Zack halblaut vernehmen.
„Normale Männer schenken ihren Frauen Blumen und Pralinen. Verrückte
Wissenschaftler benennen einen Makoreaktor nach ihrer Frau. Gut, dass wir das
klären konnten.“ 

  Sephiroth hätte gerne protestiert, aber ihm fiel nicht ein einziges gutes
Argument ein. Zacks Worte waren nachvollziehbar. Zumal dies der erste
Makoreaktor gewesen war, den ShinRa jemals gebaut hatte. Neben ihm starrte Zack
auf die gemeißelten Buchstaben und spürte eine Gänsehaut über seinen Rücken
kriechen. Irgendetwas hier ... es begann nicht, merkwürdig zu werden. Es blieb
merkwürdig. Die riesige Villa in dem von allen Göttern verlassenen Nibelheim.
Und jetzt das hier ... Der 1st schüttelte sich heftig.

  „Wenn Hojo schon seine verdammten Finger mit im Spiel hat, ist Rufus nicht
fern. Und wenn die beiden zusammen an was arbeiten ...“ 

  „Leute?“ Cutters Stimme hatte einen seltsam drängenden Klang. „Können
wir bitte einfach nur versuchen, den Defekt aufzuspüren und dann so schnell wie
möglich verschwinden? Ich kann die Lines nicht sehen, aber irgendetwas
Seltsames ist hier, und um ehrlich zu sein: Es macht mir Angst!“ 

  Sephiroth löste den Blick fast widerwillig von dem Schriftzug, der eine
magnetische Anziehungskraft auf ihn auszuüben schien, und wandte die
Aufmerksamkeit wieder den Kapseln zu. Er rechnete nicht ernsthaft damit, auf
Anhieb irgendetwas zu finden ... und wurde überrascht. Der Defekt war so
offensichtlich, dass ihn ein Anfänger hätte aufspüren können, eine relativ
effektive Notlösung schnell gefunden, und so hatte der General abermals
Gelegenheit, zu dem Schriftzug mit dem vertrauten Namen zu sehen. Er konnte es
sich einfach nicht erklären. Ob es wohl eine Möglichkeit gab, einen Blick
hinter diese Tür zu ... 

  „Hey.“ Zack ließ seine Stimme ganz bewusst fast ein wenig zu laut
erklingen. Erinnerungen an das Telefonat mit Aerith tobten in seinem Kopf,
vereinten sich mit allen Empfindungen zu einem Gefühl, ähnlich der Stimmung
kurz vor dem Losbrechen eines gewaltigen Gewitters. Irgendetwas hier war ...
nicht in Ordnung. Und Sephiroth musste Distanz dazu gewinnen. Sofort! „Mission
beendet. Lasst uns abhauen!“ 

  Eine endlos scheinende Sekunde geschah gar nichts. Dann, zur großen
Erleichterung des 1st, nickte sein bester Freund und setzte sich in Bewegung.
Kurze Zeit später war die kleine ShinRa Truppe wieder auf dem Rückweg, der
sich `dank´ erneuter zahlreicher Monsterbegegnungen ebenso in die Länge zog,
wie die zuvor gemeisterte Strecke. Sephiroth verhielt sich wie gewohnt, aber
Cutter konnte spüren, dass er intensiv nachdachte. Ganz offensichtlich war ein
Teil seiner Gedanken im Reaktor geblieben, und bis sie Nibelheim wieder
erreichten, hatte sich daran nichts geändert. Seinen Befehlen allerdings war
nichts anzumerken. Zack befolgte sie brav, bestellte einen Helikopter und gab
den Kadetten bis zu dessen Eintreffen Freizeit, dann wandte er sich wieder
seinem besten Freund zu, öffnete den Mund um eine Frage zu stellen ... aber das
Klingeln eines PHS hielt ihn davon ab. Sephiroth griff nach seinem PHS, drückte
gleichzeitig mit der freien Hand Zacks Unterkiefer wieder nach oben, und nahm
das Gespräch trotz des auf dem Display angezeigten Hinweises `Unterdrückte
Rufnummer´ an. Einige Sekunden lang blieb es völlig still am anderen Ende der
Leitung. Dann jedoch ... 

  „Hallo, mein kleiner Sephiroth.“ 

  Sephiroth gestattete es sich, mit den Augen zu rollen. Hojo. Großartig. 

  „Was willst du?“ 

  „Die Frage ist nicht, was ich will. Sondern, was du willst.“ 

  Sephiroth schmunzelte. 

  „Hast du immer noch nicht begriffen, dass du verloren hast?“ 

  Leises Kichern antwortete ihm.

  „Hat dir das Innere des Reaktors gefallen? Die Idee mit dem Schriftzug ist
von mir. Hübsch, nicht wahr?“ 

  „Werde von mir aus im nächsten Leben Schriftsteller oder Designer. Was
willst du, Hojo?!“ 

  Beim Klang des so verhassten Namens fletschte Cutter unwillkürlich die
Zähne. Zack hingegen nickte nur sehr ernst, eine Bewegung, die überdeutlich
`Wusste ich es doch!´ sagte. 

  „Ich möchte dir etwas geben“, antwortete der Wissenschaftler eben nur
für Sephiroth hörbar.

  „Verzichte.“

  „Etwas ganz Besonderes“, fuhr Hojo unbeeindruckt fort. „Einen
Schlüssel. Zu deiner Vergangenheit. Ist dir aufgefallen, dass die ShinRa Villa
in Nibelheim ein wenig zu ... groß geraten ist? Das liegt an dem durch sie
behüteten Geheimnis. Es befindet sich im Keller. Es war so lange allein ...
Über deinen Besuch würde es sich ganz besonders freuen, ich bin mir sicher. Du
wirst es lieben. Du bist doch ...“

  Sephiroth beendete das Telefonat, schaltete das PHS aus und schob es zurück
in eine der Innentaschen seiner Uniform. 

  „Was hat er gesagt?“, grollte Zack. 

  Am liebsten hätte Sephiroth eine ausweichende Antwort gegeben und sich
entfernt. Aber er wusste, dass Zack eine solche Behandlung nicht hinnehmen
würde. Für Cutter galt dasselbe. Und so fasste er die eigentliche Aussage des
Wissenschaftlers in einem einzigen Satz zusammen. Die letzte Silbe war noch
nicht verklungen, als Zack schon begann, heftig mit dem Kopf zu schütteln.

  „Falle!“

  Gleichzeitig wünschte er, der verdammte Helikopter wäre schon hier. Aber bis
zu dessen Eintreffen würden noch Stunden vergehen. Genug Zeit, um Aerith
schreckliche Vision wahr werden zu lassen. Der General selbst antwortete nicht.
Er sah zu der ShinRa Villa hinüber, die im Schattenspiel der vor dem Mond
ziehenden Wolken lag. Die Wechsel von Dunkelheit und Licht wirkten wie
Morsezeichen, und Sephiroth konnte spüren, wie tief in ihm etwas darauf
reagierte. Erst Cutters leises: „Hey?“ brachte ihn dazu, den Blick
abzuwenden. 

  „Geh nicht hin. Ich habe leider keine Ahnung, was in diesem Keller sein
könnte, aber es kann nichts Gutes sein, wenn Hojo will, dass du es siehst.“ 

  „Genau!“, schaltete sich Zack ein. „Du solltest ...“

  „Ich kann mich nicht erinnern, euch als meine Aufpasser angestellt zu
haben!“

  „Sieh es positiv, Seph, deine Freunde sind multifunktional einsetzbar.“

  Richtig, ergänzte der General in Gedanken. Und momentan empfinde ich ihre
Gegenwart als äußerst störend!

  Aber er hatte im Laufe der Zeit zuviel über den Begriff `Freundschaft´
gelernt, um auch nur einen Sekundenbruchteil lang ernsthaft zu glauben, Zack und
Cutter würden sich abschütteln oder gar dauerhaft verjagen zu lassen. Auch
dies war ein Aspekt von `Freundschaft´ und war letztendlich von ihm begriffen
und akzeptiert worden. Manchmal war es nur sehr schwierig, dieses Wissen in
geplante Taten mit einzubinden. Wie jetzt. Abermals sah er zu der ShinRa Villa
hinüber. Worin auch immer ihr Geheimnis bestand, Hojo wollte, dass er es fand.


  Er hat, dachte Sephiroth, den Wunsch, mich wieder zu beherrschen, immer noch
nicht aufgegeben. Genauso wenig wie ich mein Bestreben, ihn zu töten. Wenn er
ernsthaft glaubt, die Kontrolle über mich durch den Inhalt dieses Kellers
zurückzugewinnen, muss es sich dabei wirklich um einen äußerst wichtigen,
mich betreffenden Punkt handeln. Mit anderen Worten: Es kann so gut wie alles
sein, vielleicht sogar etwas absolut Lächerliches ... 

  Langsam setzte er sich in Bewegung und nahm nur eine Sekunde später wahr,
dass Zack und Cutter ihm folgten. 


  „Ich hätte ja mit vielem gerechnet“, murrte Zack wenige Minuten später,
„aber dass ausgerechnet dein Name das Passwort zum Öffnen der Haupttür war
...“ 

  „Hojo-Humor“, konstatierte Sephiroth trocken.  

  „Ja. Bin ich froh, dass deiner besser ist!“ 

  Der General schmunzelte verhalten, sagte aber nichts sondern zog es vor, die
nähere Umgebung zu studieren. Große Häuser wirkten äußerst lebendig,
solange sich viele Personen darin aufhielten, aber leer schien sich das Innere
eines solchen Gebäudes auf seltsame Art und Weise zu verdoppeln. Dazu kamen die
tiefe Grabesstille und das kalte Licht des Vollmondes, das durch die Fenster
fiel und geisterhafte Helligkeit schuf. 

  Schon der großzügig angelegte Eingangsbereich der Villa ließ darauf
schließen, wie prunkvoll diese einst eingerichtet gewesen sein musste. Jetzt
war davon nicht mehr viel zu sehen. Das Mondlicht offenbarte überall
renovierungsbedürftige Stellen, die aber ausschließlich auf mangelnde Pflege
und den Zahn der Zeit zurückzuführen waren. Ganz offensichtlich hatte der
Scout die Wahrheit gesagt: Niemand traute sich, das Haus zu betreten. Bis heute
Nacht. 

  „Was für ein unheimlicher Ort“, wisperte Cutter. Sie hatte nie an Geister
und dergleichen geglaubt, begann sich aber hinsichtlich des vor ihr liegenden
Szenarios unwillkürlich zu fragen, ob diese Ansicht nicht ein bisschen zu ...
voreilig gewesen war. Und so rückte sie ein klein wenig näher an Sephiroth
heran, konnte spüren, wie die Furcht in ihrem Herzen zurückwich – und durch
Zacks Worte erneut angefacht wurde. 

  „Irgendetwas ist hier.“ Die Stimme des 1st klang ernst und wachsam.
„Könnt ihr es spüren?“ 

  „Ja“, antwortete Sephiroth leise. „Und es gilt mir.“ 

  Schon seit Betreten des Hauses war ihm, als griffe eine auf rein mentaler
Ebene existierende Macht nach seinem Bewusstsein in dem Bestreben, es mit sich
zu ziehen. Es war überall. Drang aus den Wänden, dem Boden, kam über die
Treppe zum ersten Stock geglitten, aus jedem Zimmer, sogar aus dem Mondlicht und
den Fenstern. 

  „Weißt du“, erwiderte Zack fest, „wir müssen nicht in diesen Keller
gehen. Wir können uns jetzt umdrehen, in ein paar Stunden mit dem Helikopter
zurück ins HQ fliegen, du kannst Hojo zusammenstauchen, weil er es gewagt hat,
deine Zeit zu stehlen, und alles dich betreffende würde bleiben, wie es ist.
Meines Erachtens nach warst du mit dir selbst noch nie so sehr im Reinen, wie
jetzt. Mach dir das nicht kaputt.“ 

  Eine Moment lang blieb es ganz still. Dann aber ...

  „Wenn du logisch und vorausschauend denkst, Zackary Fair, bist du mir
unheimlich. Lass das!“ 

  „Nicht, wenn es dich davon abhält, eine Dummheit zu begehen. Wer sich in
Gefahr begibt, hat eine Menge Spaß – oder kommt darin um. Hier ist absolut
nichts Spaßiges.“ 

  „Wo bleibt deine Neugier, SOLDIER?“

  „Wartet am Eingang auf mich und will zurück nach Midgar.“ 

  „Und ich will wissen, was in diesem Keller ist.“ 

  „Worauf tippst du?“, schaltete sich Cutter leise ein. „Ich meine, was
wenn ...“ Sie verstummte.

  „Was auch immer da unten ist“, antwortete Sephiroth ruhig, „es spielt
keine Rolle.“

  „Wenn es sowieso keine Rolle spielt“, knurrte Zack, „lass uns
abhauen!“

  „Hojo kann mir nichts mehr anhaben“, beharrte Sephiroth. „Ich habe ihn
besiegt. Er wird das niemals einsehen, aber das ändert nichts an den Tatsachen.
Er hat verloren. Er wird mich nie wieder anrühren, weder mental, noch
körperlich. Weil ich jetzt ganz genau weiß, was und wer ich bin.“ Er
streckte die Hand aus und streichelte über die Wange seiner Freundin. „Das
habt ihr mich gelehrt. Du und Zack. Dagegen ist Hojo machtlos, ganz egal was er
versucht. Also mach dir keine Sorgen um mich.“ 

  Aber Cutter schüttelte heftig den Kopf. Sie wusste, Sephiroth war sich
absolut sicher, aber diesmal ...

  „Sephy, momentan bist du nur hier, weil Hojo dir gesagt hat, dass du
hergehen sollst! Er macht sich deine Neugier und dein Selbstvertrauen zunutze!
Er ist sich absolut sicher!“

  „Genau“, schaltete sich Zack sehr ernst ein. „Versteh mich nicht falsch,
Seph, ich glaube dir, aber diesmal wäre es mir lieber, du würdest auf uns
hören und den Rückzug antreten.“ 

  „Ihr glaubt also“, fasste Sephiroth ruhig zusammen, „ich bin mir zu
sicher?“ Und als seine beiden besten Freunde heftig nickten: „Es steht euch
frei, zu gehen oder zu bleiben, aber ich will wissen, wovon Hojo redet.“ 

  Zack und Cutter mussten einander nicht einmal fragend ansehen. Ihr General
schmunzelte. 

  „Wisst ihr, eigentlich bin ich froh, dass ihr so multifunktional einsetzbar
seid.“ 

  „Suchen wir den verdammten Eingang zum Keller!“, knurrte Zack. Sephiroth
nickte. 


  Das Trio wurde im ersten Stock fündig. Die Geheimtür war nicht sonderlich
gut getarnt und ließ sich so widerstandslos öffnen, als habe sie nur auf
diesen Moment gewartet. Ruhe und Finsternis begrüßten die drei neugierigen,
aber dennoch sehr wachsamen Blicke, die sich schließlich auf der ersten nach
unten führenden und gerade noch sichtbaren Treppenstufe trafen. 

  „Ich gehe vor. Cutter, du folgst mir. Zack übernimmt die Nachhut.“ 

  Wenige Sekunden später waren sie auf der kreisförmig absteigenden und zur
linken Seite hin äußerst steil abfallenden Treppe unterwegs. Cutter fand sich
schlagartig in einer ganz neuen Herausforderung wieder. Mit Hilfe der Lines
hätte sie die gesamte Umgebung völlig problemlos erfassen können. Aber so war
sie wie erblindet und musste sich voll und ganz auf ihre noch nützlichen Sinne
verlassen. Glücklicherweise befand sich die Treppe in einem guten Zustand und
die Stufen führten in regelmäßigen Abständen nach unten. Ein gewisser
Rhythmus stellte sich ein. Aber in der trügerischen Sicherheit wuchs das
Gefühl, sich etwas Entsetzlichem zu nähern. 

  Zack war niemand, der leicht in Panik geriet. Aber das hier war anders. Auf
eine Art und Weise, die er einfach nicht beschreiben konnte. Nur, dass `es´
stark war. Erschreckend stark. Und es steigerte sich mit jedem Schritt.
Irgendwann endete die Treppe in künstlichem Dämmerlicht. Jetzt erstreckte sich
ein weiter Gang vor dem ShinRa Trio. Cutter und Zack warfen Sephiroth einen zu
gleichen Teilen besorgten wie fragenden Blick zu. Ihr General stand ganz still
und sah in den vor sich liegenden Gang. 

  „Die Luft hier unten“, murmelte er irgendwann, „ich könnte schwören,
sie zu kennen. Als ... wäre ich schon einmal hier gewesen. Aber dem ist nicht
so, ich bin ganz sicher!“ 

  Er schüttelte den Kopf und setzte sich erneut in Bewegung. Cutter und Zack
wechselten einen zu gleichen Teilen überraschten, wie auch besorgten Blick.
Eigene Verwirrung war ihnen nicht fremd, aber diese auch bei Sephiroth zu sehen,
mehr als seltsam und beunruhigend. Und so folgten sie ihm mit äußerster
Aufmerksamkeit, auf der Suche nach dem Detail, das die Verwirrung beseitigen
konnte.  

  So unspektakulär der Gang an sich wirkte, so unauffällig war auch die Tür,
die irgendwann seitlich gelegen auftauchte. Sie schien aus Holz zu bestehen,
entpuppte sich aber bei näherer Begutachtung als geschickt getarnte ShinRa
Sicherheitstür der Stufe Z-25 G – und steigerte Sephiroths Verwirrung. Er
kannte diese Sorte Türen. Sie wurden ausschließlich im Laborbereich
eingesetzt. Weshalb existierte eine solche Variante ausgerechnet hier? Es ergab
absolut keinen Sinn! Es sei denn ... Eine furchtbare Ahnung begann in dem
General aufzusteigen, zu klar, zu tief um sich als Irrtum herauszustellen. 

  Die Tür hatte Masamune nicht das Geringste entgegenzusetzen. Sie landete
scheppernd in einem Raum, dessen Deckenbeleuchtung sofort reagierte, sich
einschaltete und der Dunkelheit ihren jahrelang friedlich schlafenden Inhalt
entriss. 

 „Was zum ...“, wisperte Zack und ließ das Busterschwert zögerlich sinken.
Der sich ihm bietende Anblick war zu grotesk, um wahr zu sein, kümmerte sich
aber nicht im Geringsten um die Ansichten des 1st, sondern bleib weiterhin
bestehen. Nicht gerade sauber. Renovierungsbedürftig. Veraltet. Aber dennoch
ein Labor unter der Erde. Es gab Schränke, in denen sich früher einmal große
und kleine Wichtigkeiten befunden haben mochten. Makotanks mit einladend weit
geöffneten Türen, weitere ShinRa Technologie ... und in der Mitte des Raumes
einen großen Tisch, einen Untersuchungstisch, mit eisernen Hand- und
Fußfesseln, über dem eine kreisförmige Metallplatte mit eingelassenen,
ebenfalls runden Lampen angebracht war. 

  Der Anblick jagte eisige Schauer über Sephiroths Körper. Dann realisierte
er, dass es nicht nur der Tisch an sich war. Der gesamte Raum schien das Gefühl
zu verursachen. Dazu kam dieser seltsam dumpfe Druck der Vertrautheit. 

  Ich kenne diesen Raum!, dachte der General irgendwann. So sah Hojos Labor vor
der Modernisierung aus. Er hat mich damals schlafen gelegt, damit ich für die
Dauer des Umbaus nicht im Weg bin. Und als ich wieder aufwachte, war ... alles
anders. Wie kann dieser alte Raum immer noch existieren?! Dieser verdammte
Bastard hat mich angelogen! Aber warum wollte er, dass ich die Wahrheit erfahre?
Was ist hier los? 

  „Wir sehen hier mehr als ein ausrangiertes Labor vor uns“, ließ sich der
neben ihm stehende Zack leise vernehmen. „Oder?“ 

  Sephiroth hätte gerne geschwiegen. Aber dafür war Zack nicht mitgekommen.
Und so fasste er die Kernaussage dieses Raumes in wenigen Sätzen zusammen. 

  „Aber“, murmelte Cutter, die ebenfalls gut zugehört hatte, „wenn das
alles noch hier ist ...“

  „Genau!“, knurrte Sephiroth. „Es gab nie eine Modernisierung. Man hat
mich von hier nach Midgar gebracht. Die Frage lautet: `Warum?´ und `Wozu?´!“
Er verhielt einen Augenblick bewegungslos, dann wandte er sich abrupt um und
trat zurück in den Gang, steuerte mit entschlossenen Schritten die
ursprünglich anvisierte Tür an dessen Ende an. Zack und Cutter folgten ihm. 

  Es war wie beim Puzzeln. Erst richtig aneinandergefügt ergaben die einzelnen
Stücke ein Bild. Und vermutlich lagen alle anderen Teile hinter der nächsten
Tür verborgen. Das Gefühl, sich irgendetwas Großem zu nähern, wurde mit
jedem Schritt stärker, und Sephiroths Instinkt knurrte, aber auf eine Art und
Weise die überdeutlich versicherte, dass er lieber still gewesen wäre. Niemals
zuvor hatte der General etwas Ähnliches gefühlt. Dennoch näherte er sich der
Tür weiter. Da Hojo mit im Spiel war, konnte dahinter absolut alles warten. 

  Zack dachte genauso. Außerdem musste er ständig an das vor etlichen Stunden
geführte Telefonat mit Aerith denken. Die Worte seiner Freundin flatterten in
seinem Kopf herum wie ein Schwarm aufgescheuchter Vögel, und der 1st konnte sie
einfach nicht zu einer Landung bewegen. 
Gleichzeitig wusste er, dass es ihm unmöglich sein würde, Sephiroth
aufzuhalten. Kein Hindernis und kein Argument der Welt wären dazu fähig
gewesen. Und so behielt er seinen momentanen Status von wachsamer Schweigsamkeit
bei. 

  Auch Cutter war sehr still geworden. Ihr war nicht klar, was hinter dieser
Tür lauerte, aber sie war sich absolut sicher, dass es nur grauenhaft werden
konnte. Und sie hatte Angst. Hauptsächlich um Sephiroth, denn hier ging es nur
um ihn. Sie erreichten die Tür. Auch diese Variante gehörte zum
höchstmöglichsten ShinRa Sicherheitsversion, nicht als Einlass, sondern als
unüberwindbare Barriere geschaffen. Selbst Zacks Busterschwert hätte nichts
dagegen ausrichten können! Was mochte sich hinter einem solchen Hindernis
verbergen?  

  Ich wünschte, ich könnte die Lines sehen, dachte Cutter. Ich wünschte es so
sehr!

  Aber ihr Wunsch wurde nicht erhört. Ihr blieb nur, die beiden SOLDIER zu
beobachten, die sich längst mit Handzeichen verständigten. Eben nickte Zack
und presste ohne das geringste Geräusch zu verursachen das Ohr an die Tür.
Lauschte eine Weile hochkonzentriert. Und wich schließlich zurück, schüttelte
den Kopf. Nichts zu hören. Wenn es hinter dieser Tür ein Lebewesen gab, so
verhielt es sich momentan still (schlafend oder bereit zum Sprung?). 

  Sephiroths Aufmerksamkeit hatte sich von der Tür auf den rechts daneben
liegenden Bereich fokussiert. Hier war eine kleine, aus Zahlen und Buchstaben
bestehende Tastatur nebst matt leuchtendem Display in die Wand eingelassen. Der
General beobachtete sie eine Weile schweigend. Ein Passwort. Ein Passwort zum
Öffnen der Tür. 

  Das ist Hojos Spiel, dachte Sephiroth. Er wollte mich dazu bringen,
herzukommen. Seine Bemühungen waren vergebens, wenn ich an einem simplen
Passwort scheitere, denn mit Gewalt werde ich diese Tür nicht öffnen. Hojo
will, dass ich den Inhalt dieses Raumes sehe. Also muss er ein Passwort gewählt
haben, das mir bekannt ist, und auf das ich hinsichtlich dieses Szenarios komme,
und zwar innerhalb kürzester Zeit. Mein Name hat die Haupteingangstür
geöffnet, also wird er diese Kombination hier unten nicht schon wieder
verwendet haben ... Es ist ein Rätsel. Hojo ... ich ... und ... 

  Sein Instinkt raunte einen Namen. Einen Namen der im Grunde völlig absurd war
und keinesfalls hierher passte. Und dennoch war er so eng mit Sephiroth
verwoben, dass dieser jegliche Zweifel beiseite schob und Cutter zu sich winkte.
Ihre bedeutete, Buchstaben in einer ganz bestimmten Reihenfolge in den winzigen
Computer einzugeben und dann sofort in Deckung zu gehen. Die junge Frau
blinzelte verblüfft hinsichtlich der genannten Buchstabenreihenfolge, dann aber
nickte sie. Beobachtete, wie Sephiroth Masamune zog und neben Zack vor der Tür
auf Position ging. Ein letztes Nicken. Dann begann Cutter Tasten zu drücken. 

  J E N O V A

  `Enter´! Das leise Klicken der sich öffnenden Tür war noch nicht einmal
annähernd verklungen, als Sephiroth diese mittels eines entschlossenen
Fußtrittes ganz aufstieß. Die beiden SOLDIER stürmten vorwärts, entschlossen
und siegessicher, wie sie sich all ihren Gegnern präsentiert hatten ... und
bremsten nur wenige Meter später wieder ab. Ein für sie gänzlich untypisches
Verhalten.

  „Das ist ein Scherz“, konnte Cutter Zack irgendwann knurren hören.
„Oder?“ 

  Sephiroth seufzte leise, antwortete aber nicht. Stattdessen erklang ein leises
Klicken. Licht fiel in den dunklen Gang, erstreckte sich bis zu Cutter und zog
sie vorwärts, hinein in den Raum. Wenige Sekunden später fand sich die junge
Frau in einer der größten Verblüffungen ihres bisherigen Lebens wieder. 

  Das Licht hatte keinen einzigen der erwarteten Schrecken enthüllt, sondern
Regale voller Bücher. Sie erstreckten sich beidseitig einen breiten Flur
entlang und mündeten in einem weiteren, kreisförmigen Raum, in dessen Mitte
sich ein großer Schreibtisch mit entsprechender Sitzmöglichkeit befand. Und
obwohl Bücher zu den beruhigendsten Anblicken überhaupt gehörten ... diese
hier waren anders. Etwas Seltsames ging von ihnen aus, als seien es Raubtiere,
die ihre Opfer langsam von allen Seiten einkreisten und unaufhaltsam immer
näher rückten.  

  „Okeeey, Hojo hat eine Privatbibliothek hier unten. Toll.“ Zack gab sich
alle Mühe, normal zu klingen, aber an den äußersten Rändern zitterte seine
Stimme, verriet nur zu deutlich, dass auch er die bedrohliche Atmosphäre
wahrgenommen hatte – und, dass er sie nicht mit den sonst so wirkungsvollen
Waffen bekämpfen konnte. Trotzdem gab er nicht auf. Speziell Sephiroths
schlagartige Regungslosigkeit war höchst besorgniserregend. „Ich bin zutiefst
beeindruckt. Bücher. Wenn´ s wenigstens DVD´s wären. Aber Bücher. Tss ...
Gehen wir wieder hoch!“ 

  Aber weder Cutter, noch der General bewegten sich. Der Blick der jungen Frau
galt einzig und allein ihrem Freund. Schließlich griff sie nach seiner Hand. 

  „Zack hat Recht. Lass uns wieder hoch gehen. Ich habe wirklich keine Angst
vor Hojo, aber um dich schon, und hier unten ist irgendetwas, das dir Schaden
zufügen wird, ich weiß es einfach!“

  Aber der Blick des Generals löste sich nicht von den Büchern. Sie waren, wie
er schon nach kurzer Zeit feststellte, nach Themengebieten geordnet. Gaia, der
Lebensstrom, Mako, Makoreaktoren. Sephiroth zog seine Hand aus Cutters Griff und
folgte dem Flur. Forschung, Forschung an diversen Lebewesen und etliche weitere
Dokumentationen. Er erreicht den kreisförmigen Raum. Auch hier reichten die
Bücherregale fast bis zur Decke und waren gut gefüllt. Aber noch verstand der
General nicht, was er mit dem Planeten zu tun haben sollte. Oder mit dem
Lebensstrom. Oder mit den Bänden „Die Cetra 1 – 10“. Oder mit ... Sein
Blick huschte über den Schreibtisch ... und erstarrte. Weshalb lag ein
einzelnes Buch mitten darauf, obwohl durchaus noch Platz dafür in einem der
Regal gewesen wäre? Langsam trat Sephiroth näher.  

 Bücher waren seltsam. Ihr Inhalt konnten Schrift auf Seiten sein. Oder, wenn
das richtige Herz auf das richtige Buch traf, Tore zu anderen Welten. Sie
konnten einen verzaubern, berühren, wütend machen, lieben lehren, erklären,
trösten und noch so vieles mehr. Einen Aspekt jedoch besaß jedes gute Buch:
Dem Leser den Glauben zu schenken, eigens für ihn geschrieben worden zu sein. 

  Sephiroth hatte in seinem bisherigen Leben viele Bücher gelesen,
hauptsächlich Fachbücher zu allen möglichen Themengebieten. Keines von ihnen
war in der Lage gewesen, ihm das Gefühl zu vermitteln, verstanden worden zu
sein. Aber das jetzt vor ihm liegende Exemplar war, auf eine nicht greifbare Art
und Weise, anders. Es schien förmlich nach ihm zu rufen. Wieder und wieder. Wie
etwas, das gefunden werden wollte. Von ihm. Nur von ihm. Und als der General
vorsichtig die Fingerspitzen auf den Einband legte, war ihm, als schnappe im
tiefsten Inneren seiner Seele irgendetwas zu, unwiderruflich und für den Rest
seines Lebens. Gleichzeitig versicherte ihm sein Instinkt, dass dieses Buch nur
den Anfang darstellte. Den Anfang zur Beantwortung aller Fragen, die er sich
jemals bezüglich seiner Existenz gestellt hatte, und derer, die zu formulieren
es ihm bisher nicht möglich gewesen war. Es war seltsam. Bis vor wenigen
Minuten war sich der General so sicher gewesen, absolut Allem wiederstehen zu
können – jetzt aber begann diese Ansicht zu bröckeln. Vorsichtig. Und
dennoch deutlich spürbar. Der frei gewordene Platz wurde augenblicklich von der
mit Wissen beladenen Aura des Raumes gefüllt. 

  Diese Bibliothek, dachte Sephiroth, ist meinetwegen hier. Aber ich bin hier,
weil mich Hojo hierher geführt hat. Wenn er meinen Aufenthalt hier will, ist er
sich absolut sicher, einen gewissen Einfluss geltend machen zu können. Ob er
sich irrt oder nicht finde ich nur heraus, wenn ich hier bleibe ... 

  Und für einen Moment fragte sich Sephiroth, ob es nicht wirklich besser
gewesen wäre, auf Zack zu hören und diesen Ort niemals zu betreten. Aber es
war zu spät, wusste er doch mit tiefer, innerer Gewissheit, dass er diesen Raum
ebenso wenig würde vergessen können, wie das Buch, das immer noch in seinen
Händen ruhte. Fast wäre er erschrocken zusammen gezuckt als das Klingeln eines
PHS durch den Raum schallte. Zack nahm das Gespräch an, lauschte, bestätigte,
steckte das Gerät wieder weg und wandte sich zu seinem General um.

  „Unser Helikopter ist im Anflug.“ In seiner Betonung schwang noch ein
anderer Satz mit. `Lass uns drei auch abhauen, Seph!´ 

  Der General schwieg einen Augenblick. Sah sich in dem Raum um. Fühlte der
bedrohlich wissenden Atmosphäre, die dabei war, sich immer dichter um ihn zu
schließen, entgegen. Sah hinüber zu Zack und Cutter, die seinen Blick
schweigend erwiderten, sichtlich besorgt, sich äußerst unwohl fühlend, und
dennoch fest entschlossen, hier zu bleiben, wenn die Situation es erforderte. 

  Für mich, dachte Sephiroth, würden sie bleiben. Nur für mich. Und was ist
mit mir? Will ich wirklich hier bleiben? Finden, was immer hier auf mich wartet?
Hojo will mich immer noch erneut unter seine Kontrolle bringen und glaubt, das
hier könnte ihm dabei helfen. Aber wenn ich mich jetzt umdrehe, weggehe und nie
wieder herkomme, hat er ein weiteres Mal verloren. Und ich bleibe, was und wer
ich bin. Für mich. Und andere. 

  Er atmete tief durch, erwog ein letztes Mal alle Pro- und Kontrapunkte ... und
traf eine Entscheidung, legte das Buch zurück auf den Schreibtisch, wandte sich
zu seinen beiden Freunden um und nickte. 

  „Wir fliegen zurück nach Midgar.“

  Zack und Cutter atmeten zeitgleich auf. 

  „Gaia sei Dank!“, murrte der 1st.. „Ehrlich, Seph, du ...“

  „Vorwärts, SOLDIER! Ich habe schon Helikopter in gepflegten Vorgärten
landen sehen, bloß weil ihnen niemand gesagt hat, dass der angrenzende
Marktplatz dafür viel besser geeignet ist.“ 

  „Das ist nicht dein Ernst!“, prustete Cutter und griff nach seiner Hand.

  „Verlass dich drauf!“ 

  Nebeneinander gingen die drei durch den von Bücherregalen gesäumten Flur und
näherten sich der Tür. 

  „Ich bin so froh, dass wir hier abhauen“, murmelte Cutter und drückte
seine Hand fester. „Ich glaube nämlich, das wäre nicht gut ausgegangen.“ 

  Sephiroth antwortete nicht. Sein Blick war fest auf die Tür und den davor
liegenden Gang gerichtet. Nur fünf Schritte, und sie würden diese Welt aus
Büchern und Informationen verlassen ... Noch vier Schritte ... noch drei ...
noch zwei ... einer ... 

  „Darf ich dabei sein, wenn du Hojo verprügelst?“, erkundigte sich Zack.
„Ich möchte zu gerne ...“

  Sie traten in den Gang. Sephiroth warnte nicht. Er löste sich von Cutter,
griff gleichzeitig nach Zacks wie immer auf dessen Rücken getragenen
Busterschwert, trat zurück in die Bibliothek und hatte die Tür geschlossen,
noch ehe seine Freundin oder Zack Gelegenheit hatten, auch nur das Geringste
dagegen zu tun. Eine Sekunde später allerdings bebte die Tür schon leicht
unter der verhältnismäßig starken Wucht, mit der sich Zacks Körper von
außen dagegen warf. 

  Der General ließ sich davon nicht stören. Er wusste, eine Tür wie diese
ließ sich so nicht öffnen, und so teilte er ihr lediglich durch den in ihr
eingelassenen Minicomputer ein neues Passwort zu. 

  Tut mir leid, dachte Sephiroth. Wirklich! Aber das hier gehört mir. Und ich
trete meinen Gegnern prinzipiell allein entgegen. 

  Er wandte sich um und kehrte langsam zu dem kreisförmigen Raum zurück und
ließ sich in dem hinter dem Schreibtisch stehenden Stuhl nieder. Sah sich um,
schweigend. Jetzt gehörte all das hier wirklich ganz allein ihm – und es
schien ihn Willkommen zu heißen. Etliche Minuten vergingen. Dann griff
Sephiroth nach dem Buch mit dem Titel `Jenova Projekt´ und begann zu lesen.

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